Experimentación animal

- Qué es, tipos y alternativas

La experimentación en animales es un tema que está en debate y, si ahondamos un poco en la
Historia reciente, veremos que no es algo novedoso. Es un tema muy discutido tanto en las esferas
científicas como políticas o sociales.

Desde la segunda mitad del siglo XX se debate sobre el bienestar animal, no sólo de los animales
de experimentación, también de los animales domésticos o de los animales de la industria cárnica.

En este artículo de ExpertoAnimal haremos un pequeño recorrido por la Historia de la

experimentación animal, empezando por su definición, los tipos de experimentación que existen y
las posibles alternativas.

¿Qué es la experimentación animal?

La experimentación animal es la creación y uso de modelos animales con fines científicos, cuya
finalidad suele ser la de alargar y mejorar la vida humana y la de otros animales, como los
animales de compañía o el ganado.

La investigación con animales es obligatoria en el desarrollo de nuevos fármacos o terapias que

vayan a ser usados en humanos según el Código de Núremberg, después que en la Segunda
Guerra Mundial se cometieran barbaries con humanos. Según la Declaración de Helsinki, la
investigación biomédica en humanos "debe estar basada en pruebas de laboratorio
adecuadamente realizadas y en experimentación con animales".

Tipos de experimentación animal

Existen muchos tipos de experimentación con animales según el campo donde se investigue:

Investigación agroalimentaria: estudio de genes con interés agronómico y diseño de plantas o

animales transgénicos.
Medicina y veterinaria: diagnóstico de enfermedades, creación de vacunas, tratamiento y cura de
enfermedades, etc.

Biotecnología: producción de proteínas, bioseguridad, etc.

Medio ambiente: análisis y detección de contaminantes, bioseguridad, genética de poblaciones,

estudios de comportamientos migratorios, estudios de comportamientos reproductivos, etc.

Genómica: análisis de la estructuras y funciones de los genes, creación de bancos genómicos,

creación de modelos animales de enfermedades humanas, etc.

Farmacia: ingeniería biomédica para diagnóstico, xenotransplantes (creación de órganos en cerdos

y primates para trasplantes a humanos), creación de nuevos fármacos, toxicología, etc.

Oncología: estudios de progresión tumoral, creación de nuevos marcadores tumorales, metástasis,

predicción de tumores, etc.

Enfermedades infecciosas: estudio de enfermedades bacterianas, resistencia a antibióticos,

estudios de enfermedades víricas (hepatitis, mixomatosis, VIH...), parasitarias (Leishmania,
paludismo, filariosis...)

Neurociencias: estudio de enfermedades neurodegenerativas (Alzheimer), estudio del tejido

nervioso, mecanismos del dolor, creación de nuevas terapias, etc.

Enfermedades cardiovasculares: cardiopatías, hipertensión, etc.

Historia de la experimentación animal
El uso de animales para la experimentación no es un hecho actual, estas técnicas se vienen
realizando desde mucho antes de la Grecia Clásica, en concreto desde la Prehistoria, evidencia de
ello son los dibujos que pueden observarse del interior de los animales en las cuevas, realizados
por los antiguos Homo sapiens.

Inicios de la experimentación animal

El primer experimentador del que se tiene constancia fue Acmaeon de Crotona, que en el año 450
a.C. seccionó el nervio óptico, provocando la ceguera en un animal. Otros ejemplos de
experimentadores antiguos son Alejandría Herófilo (330-250 a.C.) que mostró la diferencia
funcional entre nervios y tendones usando animales, o Galeno (130-210 d.C.) que practicó técnicas
de disección, mostrando no sólo la anatomía de ciertos órganos, sino también sus funciones.

Experimentación animal - Qué es, tipos y alternativas

2 comentarios

Por Ana Diaz Maqueda, Bióloga especializada en etología. Actualizado: 21 octubre 2019

Experimentación animal - Qué es, tipos y alternativas

La experimentación en animales es un tema que está en debate y, si ahondamos un poco en la

Historia reciente, veremos que no es algo novedoso. Es un tema muy discutido tanto en las esferas
científicas como políticas o sociales.

Desde la segunda mitad del siglo XX se debate sobre el bienestar animal, no sólo de los animales
de experimentación, también de los animales domésticos o de los animales de la industria cárnica.

En este artículo de ExpertoAnimal haremos un pequeño recorrido por la Historia de la

experimentación animal, empezando por su definición, los tipos de experimentación que existen y
las posibles alternativas.

También te puede interesar: ¿Qué animal es Bambi?

Índice

¿Qué es la experimentación animal?

Tipos de experimentación animal

Historia de la experimentación animal

Alternativas a la experimentación con animales

Experimentación en animales pros y contras

¿Qué es la experimentación animal?

La experimentación animal es la creación y uso de modelos animales con fines científicos, cuya
finalidad suele ser la de alargar y mejorar la vida humana y la de otros animales, como los
animales de compañía o el ganado.

La investigación con animales es obligatoria en el desarrollo de nuevos fármacos o terapias que

vayan a ser usados en humanos según el Código de Núremberg, después que en la Segunda
Guerra Mundial se cometieran barbaries con humanos. Según la Declaración de Helsinki, la
investigación biomédica en humanos "debe estar basada en pruebas de laboratorio
adecuadamente realizadas y en experimentación con animales".

Tipos de experimentación animal

Existen muchos tipos de experimentación con animales según el campo donde se investigue:

Investigación agroalimentaria: estudio de genes con interés agronómico y diseño de plantas o

animales transgénicos.

Medicina y veterinaria: diagnóstico de enfermedades, creación de vacunas, tratamiento y cura de

enfermedades, etc.

Biotecnología: producción de proteínas, bioseguridad, etc.

Medio ambiente: análisis y detección de contaminantes, bioseguridad, genética de poblaciones,

estudios de comportamientos migratorios, estudios de comportamientos reproductivos, etc.

Genómica: análisis de la estructuras y funciones de los genes, creación de bancos genómicos,

creación de modelos animales de enfermedades humanas, etc.

Farmacia: ingeniería biomédica para diagnóstico, xenotransplantes (creación de órganos en cerdos

y primates para trasplantes a humanos), creación de nuevos fármacos, toxicología, etc.

Oncología: estudios de progresión tumoral, creación de nuevos marcadores tumorales, metástasis,

predicción de tumores, etc.

Enfermedades infecciosas: estudio de enfermedades bacterianas, resistencia a antibióticos,

estudios de enfermedades víricas (hepatitis, mixomatosis, VIH...), parasitarias (Leishmania,
paludismo, filariosis...)

Neurociencias: estudio de enfermedades neurodegenerativas (Alzheimer), estudio del tejido

nervioso, mecanismos del dolor, creación de nuevas terapias, etc.

Enfermedades cardiovasculares: cardiopatías, hipertensión, etc.

Experimentación animal - Qué es, tipos y alternativas - Tipos de experimentación animal

Historia de la experimentación animal

El uso de animales para la experimentación no es un hecho actual, estas técnicas se vienen

realizando desde mucho antes de la Grecia Clásica, en concreto desde la Prehistoria, evidencia de
ello son los dibujos que pueden observarse del interior de los animales en las cuevas, realizados
por los antiguos Homo sapiens.

Inicios de la experimentación animal

El primer experimentador del que se tiene constancia fue Acmaeon de Crotona, que en el año 450
a.C. seccionó el nervio óptico, provocando la ceguera en un animal. Otros ejemplos de
experimentadores antiguos son Alejandría Herófilo (330-250 a.C.) que mostró la diferencia
funcional entre nervios y tendones usando animales, o Galeno (130-210 d.C.) que practicó técnicas
de disección, mostrando no sólo la anatomía de ciertos órganos, sino también sus funciones.

La Edad Media
La Edad Media supuso un atraso para la ciencia debido, según los historiadores, a tres causas
principales:

La caída del Imperio Romano de Occidente y la desaparición del conocimiento aportado por los
griegos.

La invasión de los bárbaros procedentes de tribus asiáticas mucho menos desarrolladas

La expansión del cristianismo, que no creía en principios corporales, sino espirituales.

La llegada del Islam a Europa no sirvió para aumentar los conocimientos médicos, ya que eran
contrarios a la realización de autopsias y necropsias, pero gracias a ellos se recuperó toda la
información perdida de los griegos.

En el siglo IV, se produjo una herejía dentro del cristianismo en Bizancio siendo expulsada parte de
la población, se establecieron en Persia y crearon la primera Escuela de Medicina. En el siglo VIII,
Persia fue conquistada por los árabes y tomaron todo el conocimiento, difundiéndolo por los
territorios que conquistaron.

También en Persia, en el siglo X, nació el médico y experimentador Ibn Sina, conocido en occidente
como Avicena. Antes de los 20 años había publicado más de 20 volúmenes sobre todas las ciencias
conocidas, en los cuales aparece, por ejemplo, cómo hacer una traqueotomía.
La Edad Contemporánea
En el siglo XIX acontecieron los mayores descubrimientos de la medicina moderna a través del uso
de animales:

Louis Pasteur (1822 - 1895) creó las vacunas del ántrax en ovejas, cólera en gallinas y rabia en
perros.

Robert koch (1842 – 1919) descubrió la bacteria causante de la tuberculosis.

Paul Erlich (1854 – 1919) estudió la meningitis y la sífilis, siendo el impulsor de la inmunología.

A partir del siglo XX, con la aparición de la anestesia, se produjo un gran avance en medicina con
un menor sufrimiento de los animales. En este siglo también, aparecieron las primeras leyes de
protección de los animales de compañía, ganadería y experimentación:

1966. Animal Welfare Act, en Estados Unidos de América.

1976. Cruelty to Animals Act, en Inglaterra.

1978. Good laboratory Practice (emitido por la “Food and Drug Administration” FDA), en Estados
Unidos de América.

1978. Ethical Principes and Guidelines for Scientific Experiments on Animals, en Suiza.

Por el creciente malestar general de la población que cada día está más en contra del uso de
animales en cualquier ámbito, ha sido necesaria la creación de leyes a favor de la protección de los
animales, sea cual sea su uso. En Europa se han promulgado las siguientes leyes, decretos y
convenios:

Convenio Europeo sobre Protección de los animales vertebrados utilizados con fines
experimentales y otros fines científicos (Estrasburgo, 18 de Marzo de 1986).

24 de noviembre de 1986, el Consejo de Europa ha publicado una Directiva relativa a la

aproximación de las disposiciones legales, reglamentarias y administrativas de los Estados
Miembros respecto a la protección de los animales utilizados para experimentación y otros fines
científicos.

DIRECTIVA 2010/63/UE DEL PARLAMENTO EUROPEO Y DEL CONSEJO del 22 de septiembre del
2010 relativa a la protección de los animales utilizados para fines científicos.

En un principio, España se limitó a trasladar las exigencias de Europa a la legislación española

(REAL DECRETO 223/1988 del 14 de Marzo, sobre la protección de los animales utilizados para
experimentación y otros fines científicos.). Pero más adelante se añadieron nuevas leyes, como la
Ley 32/2007, de 7 de noviembre, para el cuidado de los animales, en su explotación, transporte,
experimentación y sacrificio, incorpora un régimen sancionador.
Alternativas a la experimentación con animales
El uso de técnicas alternativas a la experimentación con animales no es, en primer lugar, acabar
con estos. Las alternativas a la experimentación con animales surgió en 1959 cuando Russel y
Burch propusieron las 3 R’s: reemplazo, reducción y refinamiento.

Las alternativas de reemplazo son aquellas técnicas que sustituyen el uso de animales vivos. Russel
y Burch diferenciaron entre reemplazo relativo, en el que se eutanasia al animal vertebrado para
trabajar con sus células, órganos o tejidos y el reemplazo absoluto, donde los vertebrados son
reemplazados por cultivos de células humanas, de invertebrados y otros tejidos.

Con respecto a la reducción, existen evidencias de que un mal diseño experimental y un análisis
estadístico erróneo dan lugar a un mal uso de los animales, siendo sus vidas sesgadas sin ninguna
utilidad. Se deben emplear el menor número de animales posible, por lo que un comité ético
deberá valorar si el diseño del experimento y la estadística a usar es la correcta. Además se
pueden usar animales filogenéticamente inferiores o embriones.
El refinamiento de las técnicas hace que el dolor potencial que pueda sufrir un animal sea mínimo
o inexistente. Se debe mantener el bienestar animal por encima de todo. No debe existir estrés
fisiológico, psicológico o ambiental. Para ello se debe usar anestésicos y tranquilizantes durante las
posibles intervenciones y el enriquecimiento ambiental en el alojamiento del animal, para que
pueda llevar a cabo su etología natural.

Experimentación en animales pros y contras

El principal inconveniente del uso de animales de experimentación es el uso en sí de los animales,
los potenciales daños que se les infringe y el dolor físico y psíquico que pueden sufrir. Descartar el
uso total de animales de experimentación no es actualmente posible por lo que los avances deben
ir encaminados en disminuir su uso y combinarlos con técnicas alternativas como programas
informáticos y uso de tejidos, así como instar a los políticos a endurecer la legislación que regula el
uso de estos animales, además de seguir creando comités que se cercioren del buen manejo de
estos animales y prohibir técnicas dolorosas o la repetición de experimentos ya realizados.

Los animales usados en experimentación se usan por su similitud con el ser humano, las
enfermedades que sufrimos son muy similares a la de ellos, por lo que todo lo estudiado para
nosotros se ha aplicado a la veterinaria. Todos los avances médicos y veterinarios no habrían sido
posibles (desgraciadamente) sin estos animales. Por lo que se debe seguir invirtiendo en aquellos
grupos científicos que abogan por el fin, en un futuro, del uso de animales de experimentación y,
mientras tanto, seguir luchando porque los animales "en cubetas" no sufran en absoluto.