TEMA I

1.2.
Ecosistemas
Microbianos

Dra. Martha Elvira Sandoval Rojas

 LOS MICROORGANISMOS Y SUS AMBIENTES NATURALES
En la naturaleza, las células viven asociadas a otras en conjuntos llamados poblaciones. Tales poblaciones se
componen de grupos de células relacionadas , que generalmente derivan de una única célula parental por divisiones
celulares sucesivas.

El lugar en donde vive una población microbiana en un determinado ambiente se denomina hábitat. Los organismos
pueden encontrarse tanto en ambientes familiares como en lugares poco comunes, como aquellos tan extremos que
se consideran inadecuados para formas de vida superiores.

Las poblaciones celulares raramente viven solas en la naturaleza, antes bien se relacionan con otras formando las
llamadas comunidades microbianas. Estas comunidades pueden estar integradas por células libres en medios
acuáticos, pero a menudo forman los llamados biofilms sobre superficies vivas o inertes.

EJEMPLOS DE COMUNIDADES MICROBIANAS

(a) Micrografía de una comunidad bacteriana que se (b) Comunidad microbiana en una muestra de sedimentos de
desarrolla en las profundidades de un pequeño lago, se aguas residuales. La muestra se tiño con una serie de colorantes ,
muestran células de varios tamaños. cada uno de los cuales tiño un grupo bacteriano diferente.
 EFECTO DE LOS ORGANISMOS ENTRE SÍ Y EN SUS HÁBITAT

Las poblaciones de las comunidades microbianas se relacionan de varios modos y tales interacciones pueden ser
perjudiciales o benéficas. En muchos caso, las poblaciones interaccionan cooperan en sus funciones nutricionales con
los productos de desecho derivados de las actividades metabólicas de algunas células sirviendo como nutrientes para
otras.

Los organismos de un hábitat también se relacionan con su ambiente físico y químico. Los hábitat tienen características
diferentes , y un hábitat que favorece el crecimiento de un organismo, puede ser dañino para otro. Por tanto, la
composición de una comunidad microbiana en un hábitat concreto está determinada en gran parte, por las
características físicas y químicas de ese medio.

En conjunto, denominamos ecosistema a los organismos y a los componentes físicos y químicos de su medio. Hay
importantes ecosistemas microbianos acuáticos (océanos, estanques, lagos, corrientes, fuentes termales) terrestres
(suelos, rocas) e incluso asociados a organismos superiores , plantas o animales.

Micrografía de esporas pigmentadas en rojo del alga de las nieves,

Algas de las nieves. Banco de nieve en Sierra Nevada, California, con coloración roja debida a la
presencia de algas. La nieve rosada es común durante el verano en bancos de nieve de
elevadas altitudes de todo el mundo.
Chlamydomonas nivalis . Las esporas germinan originando células
del alga verdes y móviles. Coexisten en este hábitat especies
relacionadas con el alga de la nieve, y contienen diferentes
pigmentos carotenoides , las zonas ocupadas por el alga de la
nieve también pueden ser verdes, naranja marrón o púrpura.
Las propiedades de un ecosistema están controladas en gran parte por
las actividades microbianas. Los organismos obtienen los nutrientes del
medio para sus procesos metabólicos y los usan para formar nuevas
células. Al mismo tiempo, los organismos eliminan al medio los
productos de desecho de su metabolismo.

Así, con el tiempo, un ecosistema microbiano puede cambiar

gradualmente, tanto desde el punto de vista físico como químico. El
oxígeno gaseoso constituye un buen ejemplo. Como veremos más
adelante, el oxígeno molecular, O2, es un nutriente vital para algunos
microorganismos mientras que es venenosos para otros.

Sin embargo, las actividades de un gran grupo de

organismos que consuma oxígeno puede cambiar un Como células microbianas aisladas son pequeñas para
hábitat a condiciones anóxicas adecuadas para el observar a simple vista, el conocimiento de los
crecimiento de organismos que antes se habían microorganismos en la naturaleza comienza con estudios
mantenido a raya. que utilizan el microscopio.

El examen de materiales naturales, como el suelo o el

agua, siempre pone de manifiesto la presencia de células
microbianas. Aunque esas células tan diminutas pueden
parecer triviales, son capaces de multiplicarse
rápidamente y de producir grandes poblaciones que
pueden tener un gran impacto en el hábitat.

Así, pese a que los microorganismos pueden pasar por ser

en la naturaleza componentes minoritarios, son parte muy
importante de cada ecosistema.
 LA IMPORTANCIA DE LA VIDA MICROBIANA

Resulta común suponer que como los microorganismos son tan

pequeños, su biomasa en la tierra también debe ser pequeña en
comparación con la biomasa de organismos superiores. Sin
embargo, esto no es probablemente cierto.

Cálculos detallados sobre el número total de células microbianas

en la tierra, concretamente, sobre el número total de procariotas
(bacterias) indican que este número es del orden de 5 x 1030
células.

La cantidad total de carbono que está presente en este número tan

grande de células tan pequeñas, equivale al de todas las plantas
de la Tierra, mientras que el contenido total de nitrógeno y fósforo
en estas células procariotas es 10 veces mayor que la de toda la
biomasa vegetal.

Por tanto, las células procariotas, por pequeñas que sean,

constituyen la mayor proporción de biomasa sobre la tierra y son
reservas de nutrientes esenciales para la vida . Es interesante
señalar que la mayor parte de las células procariotas no se
encuentran en la superficie de la tierra, sino en zonas bajo la
superficie en los ambientes oceánicos y terrestres .
 MICROORGANISMOS IMPORTANTES EN INGENIERÍA AMBIENTAL

PROTOZOARIOS ALGAS

HONGOS

BACTERIAS
•Grupo de microorganismos más importante.
• Indispensable para el ciclo de nutrientes del
•ecosistema.
DRA. MARTHA ELVIRA SANDOVAL ROJAS
 BACTERIAS:

CÉLULA PROCARIÓTICA

 Las bacterias son unicelulares

 Las especies bacterianas son diferenciadas por:

• La morfología

• Composición química

• Necesidades nutricionales

• Actividades bioquímicas

• Fuente de energía.

Dra. Martha Elvira Sandoval Rojas

 PROTOZOARIOS

•Son los organismos unicelulares eucariotas

más especializados.

•Poseen el material genético envuelto por

una membrana formando el núcleo.

•Casi todos son no fotosintéticos.

•Su tamaño varía desde pocos hasta varios

cientos de micras.

•Están ampliamente distribuidos en la

naturaleza y existen en casi todos los
hábitats donde hay humedad.

•Pueden ser saprófitos y obtienen alimento

en forma disuelta, son depredadores de
bacterias y se les encuentra en donde quiera
que éstas abunden.

Dra. Martha Elvira Sandoval Rojas

 HONGOS

•Son organismos eucarióticos.

•Los hongos tienen pared celular, normalmente no tienen movimiento y emplean materia
orgánica como fuente de carbono y energía.

•Algunos hongos son acuáticos, viven en agua fresca pero muchos son terrestres, viven en
el suelo o en plantas muertas.

•Con relación a las bacterias, los hongos son generalmente menos numerosos, crecen a
velocidades considerablemente bajas y son competentes en la mayoría de los procesos de
ingeniería ambiental.

•Los procesos metabólicos de los hongos son generalmente menos diversos que los de las
bacterias. Son más sensibles a las variaciones del contenido de humedad.

Dra. Martha Elvira Sandoval Rojas

 ALGAS

Las algas constituyen un grupo diverso de organismos eucariótas que contienen clorofila y
llevan a cabo la fotosíntesis oxigénica. Son empleadas en el tratamiento de aguas residuales .

Dra. Martha Elvira Sandoval Rojas

FUENTES DE ENERGÍA EN ECOSISTEMAS MICROBIANOS

Opciones metabólicas
para la obtención de
energía.

Los compuestos orgánicos

e inorgánicos que se
indican aquí son sólo unos
cuantos de los muchos
usados por los diversos
organismos quimiotróficos.

La oxidación de
compuestos orgánicos o
inorgánicos produce ATP
en los organismos
quimiotróficos.

La conversión de energía
solar en energía química
(también en forma de ATP)
se produce en los
organismos fototróficos).
Dra. Martha Elvira Sandoval Rojas
 Hidrocarburos

ESQUEMA

GENERAL DEL

METABOLISMO

AEROBIO

DRA. MARTHA ELVIRA SANDOVAL ROJAS

 • Fuente de Carbono

Todas las células requieren carbono como un nutriente

principal.
(empleado para la síntesis celular)

Células microbianas

HETERÓTROFOS: AUTÓTROFOS:

Si requieren uno o más compuestos Si la fuente del C es el CO2.

orgánicos como fuente de carbono.
Ejemplo: Quimioliotótros,
Ejemplo: Quimiorganótrofos. Fotótrofos.

DRA. MARTHA ELVIRA SANDOVAL ROJAS

 • Aceptores de electrones

RESPIRACIÓN AEROBIA

HETEROTROFOS LITÓTROFOS

En este proceso la materia orgánica actúa Los electrones desprendidos de los

como dador de electrones, empleándose dadores de electrones inorgánicos son
como aceptor de electrones un transferidos al oxígeno molecular.
compuesto exógeno: oxigeno. Los productos de las reacciones de
oxidación son H20, SO4 y NO3.

COMPUESTO COMPUESTO
ORGÁNICO CO2 INORGANICO CO2
Flujo de
H2 H2S NH3
carbono
Flujo de Flujo de Flujo de
electrones electrones carbono

O2 BIOSINTESIS
O2

DRA. MARTHA ELVIRA SANDOVAL ROJAS

 RESPIRACION ANAEROBIA

Compuesto orgánico CO2

Flujo de carbono

Flujo de electrones

NO3 SO4 Compuesto

orgánico

DRA. MARTHA ELVIRA SANDOVAL ROJAS

 INTERACCIONES ENTRE MICROORGANISMOS EN LOS ECOSISTEMAS
MICROBIANOS

En un ecosistema , cada microorganismo interacciona con su medio y

con otros organismos.

De esas interacciones resultan cambios químicos significativos en el

medio que, en algunos casos, van en detrimento de los organismos
superiores.
En otros casos, las reacciones que
llevan a cabo los microorganismos
son absolutamente esenciales para
los organismos superiores, por
ejemplo, los ciclos de los elementos
que generan formas de nutrientes
inorgánicos esenciales para las
plantas.

En cualquiera de los casos, dañino o

beneficioso, los microorganismos
controlan en gran medida la
actividad de la biósfera.

Efecto de la incorporación de aguas residuales o de otros desechos ricos en materia orgánica a los sistemas acuáticos.

En un río, la respuesta inmediata a una descarga de materia orgánica, es el aumento del número de bacterias
heterotróficas y la disminución de los niveles de O2. Si el aporte contiene NH4+ de aguas residuales, el amonio es
oxidado a NO3 - por las bacterias nitrificantes . Nótese que el aumento de NH4+ va seguido poco después del aumento
de NO3-, al irse produciendo las dos etapas del proceso de nitrificación. El incremento del número de algas y
cianobacterias es, ante todo, una respuesta a los nutrientes inorgánicos, especialmente de PO43- . En cuanto se ha
consumido la mayor parte de los compuestos orgánicos oxidables y los inorgánicos, el O2 vuelve a los niveles previos
a la entrada de aguas residuales.
 Poblaciones, gremios
y comunidades

En un sistema microbiano, el
crecimiento celular forma
poblaciones. Las poblaciones
metabólicamente relacionadas
se denominan gremios, y los
conjuntos de agrupaciones
interaccionan formando
comunidades microbianas,
que interaccionan con Comunidad 3:
Zona anóxica: microorganismos fermentadores y otros anaerobios.
comunidades de
macroorganismos y con el 1. Gremio 1: Bacterias metanógenas (CO2 CH4)
Bacterias homoacetógenas (CO2 Acetato)
ambiente, todo lo cual
engloba y define el 2. Gremio 2. Bacterias sulfato reductoras (SO42- H2S)
bacterias reductoras de azufre (S0 H2S)
ecosistema.
3. Gremio 3: bacterias desnitrificantes (NO3- N2 )
bacterias reductoras de hierro férrico (Fe3* Fe2* )

4. Gremio 4: bacterias fermentadoras (fermentaciones de azúcares, aminoácidos,

ácidos grasos, etc.
Recursos y condiciones de un ecosistema
 CICLO BIOGEOQUÍMICO DEL CARBONO

La manera mas rápida de transferencia del carbono es

mediante el CO2 de la atmósfera: se retira de la
atmósfera principalmente por la fotosíntesis de las
plantas terrestres y de organismos marinos y vuelve a la
atmósfera por la respiración de los animales y de
microorganismos quimioorganótrofos. El aporte mas
importante de CO2 a la atmósfera procede de la
descomposición microbiana de la materia orgánica
muerta. Desde la Revolución Industrial, sin embargo, la
actividad humana ha aumentado la cantidad de CO2 en la
atmosfera en casi un 40 % debido principalmente a la
combustión de combustibles fósiles. Este aumento de
CO2, que es uno de los principales gases con efecto
invernadero, ha hecho que estemos en un periodo en el
que la temperatura global esta aumentando
continuamente, lo que se denomina calentamiento
global. Aunque las consecuencias del calentamiento
global sobre el reciclaje microbiano de los nutrientes no
pueden predecirse en la actualidad, todo lo que sabemos
sobre la biología de los microorganismos sugiere que la
actividad microbiana en la naturaleza cambiará como
respuesta a temperaturas más elevadas.
 CICLO BIOGEOQUÍMICO DEL NITRÓGENO

El nitrógeno es un elemento esencial para la vida y se puede encontrar en varios estados de oxidación. Hasta ahora
hemos tratado cuatro importantes transformaciones microbianas del nitrógeno: la nitrificación, la desnitrificación, el
proceso de anammox y la fijación del nitrógeno. Estas y otras transformaciones fundamentales del nitrógeno se
resumen en el ciclo redox mostrado en la figura.
CICLO BIOGEOQUÍMICO DEL NITRÓGENO
 CICLO BIOGEOQUÍMICO DEL AZUFRE
Las transformaciones del azufre (S) por los microorganismos son complejas debido al gran numero de estados de
oxidación del azufre y a que algunas de sus transformaciones se producen también de manera espontanea (abiótica).
Aunque el azufre se puede encontrar en varios estados de oxidación, solo tres tienen importancia en la naturaleza: −2
(sulfhidrilo, R¬SH, y sulfuro, HS−), 0 (azufre elemental, S0) y +6 (sulfato, SO4 2−). La mayor parte del azufre de nuestro
planeta se encuentra en sedimentos y rocas en forma de minerales de sulfato, principalmente como yeso (CaSO4) y
minerales de sulfuro (pirita, FeS2), aunque el mar constituye el principal reservorio de sulfato de la biosfera. Una
parte significativa de S, particularmente el dióxido de azufre (SO2, un gas), se incorpora al ciclo del S mediante la
actividad humana, sobre todo por la combustión de combustibles fósiles.
CICLO BIOGEOQUÍMICO DEL AZUFRE
 CICLO BIOGEOQUÍMICO DEL HIERRO

El hierro (Fe) es uno de los elementos más abundantes en la corteza terrestre. En la superficie de la Tierra, se
presenta de manera natural en dos estados de oxidación: ferroso (Fe2+ , también Fe[II]) y férrico (Fe3+ , también
Fe[III]). Un tercer estado de oxidación, el Fe0, es abundante en el núcleo de la Tierra y también se produce por la
actividad humana por la fundición del mineral de hierro para obtener el hierro fundido. En la naturaleza, el
hierro se recicla principalmente entre las formas ferrosa y férrica, y estas transiciones redox son oxidaciones y
reducciones de un solo electrón . El Fe3+ se reduce químicamente y mediante un tipo de respiración anaeróbica, y
el Fe2+ se oxida químicamente y mediante un tipo de metabolismo quimiolitotrófico.
 CICLO BIOGEOQUÍMICO DEL FÓSFORO

En la naturaleza el fosforo se presenta principalmente como fosfato orgánico e inorgánico. Entre En el mar, una parte del P disuelto es
orgánico, en forma de esteres de fosfatos y
los reservorios de fosforo se encuentran las rocas que contienen minerales con fosfatos, los
fosfonatos. Los fosfonatos son compuestos
fosfatos disueltos en agua dulce y en agua de mar, y los ácidos nucleicos y los fosfolípidos de los
organofosforados que contienen un enlace
organismos vivos. Aunque el P tiene múltiples estados de oxidación, la mayor parte de los directo entre los átomos de P y de C. Los
fosfatos presentes en el ambiente se encuentran en un estado de oxidación de +5 (por ejemplo, producen algunos microorganismos y

el fosfato inorgánico HPO4 2−). En la naturaleza, el P se recicla a través de los organismos vivos representan cerca de la cuarta parte de todo
el P orgánico en la naturaleza; sin embargo,
(como P celular), del agua y los suelos (como P orgánico e inorgánico), y de la corteza terrestre
para muchos organismos los fosfonatos son
(como P inorgánico). El fosforo es normalmente el factor nutritivo limitante para la fotosíntesis
una fuente de P menos utilizable que el
en los ambientes de agua dulce, que lo reciben de la meteorización de las rocas. HPO42− debido a las enzimas que se necesitan
para degradarlos. Los organismos que carecen
de estas enzimas pueden estar limitados por
el P incluso cuando hay suficiente cantidad de
este elemento bajo forma de fosfonato.
Además, la degradación de metilfosfonato
(CH5O3P) por algunos microorganismos
marinos, que es un proceso que libera CH4,
puede explicar la desconcertante observación
que se había hecho de la presencia de
concentraciones de CH4 relativamente altas
en las aguas de superficie, oxigenadas, en el
mar (las arqueas metanogenas son
anaerobios estrictos).