Marvin Harris nació en la ciudad de Nueva York, Estados Unidos, en 1927.

Su infancia transcurrió durante la Gran Depresión. Su educación tuvo lugar

en el conocido Erasmus Hall High School. Durante sus estudios en esta
institución fue donde conoció a la que después sería su mujer, Madeline.
Con la que se casó y formó una familia, de la que nació su hija.

Con 18 años, Marvin Harris decidió alistarse, sirviendo en una unidad

anfibia del ejército estadounidense durante dos años, justo al final de la
Segunda Guerra Mundial. A su regreso estudió en la Universidad de
Columbia, donde recibiría su formación en antropología.

Su carrera sería brillante y tras sus estudios se convertiría en profesor de

esa misma universidad, llegando incluso a presidir el departamento de
antropología. Además de los propios estudios teóricos también trabajó en
el terreno realizando investigaciones de campo en lugares del mundo tan
diversos como la propia Nueva York (concretamente el barrio de Harlem
del este), India, Ecuador, Brasil o Mozambique. A través de las
investigaciones realizadas en estos lugares pudo desarrollar una gran obra
teórica que explicaremos más adelante.En la Universidad de Columbia
impartió lecciones de antropología desde el año 1953 hasta el 1980, año
en el que decidió trasladarse junto a su mujer a la ciudad de Gainesville,
en Florida. Aquí continuó ejerciendo como profesor y también dedicó
tiempo a escribir nuevas publicaciones además de a disfrutar de sus
aficiones en compañía de su esposa. Marvin Harris pasó sus últimos años
en Florida, donde falleció finalmente en el año 2001. Tenía 74 años.

sus obras

¿Por qué nada funciona?

Con la larga experiencia de sus estudios en pueblos y sociedades de otros continentes,
Marvin Harris probó a aplicar su enfoque antropológico a una sociedad moderna en el
ensayo titulado La cultura norteamericana contemporánea (1980) y que ahora, con un
nuevo prefacio del autor escrito en 1987.

Canibales y reyes

¿Por qué tantas culturas han permitido el asesinato de las niñas recién nacidas?

¿Por qué los hombres se creen superiores a las mujeres? Marvin Harris responde a

estas y muchas otras preguntas demostrando que caníbales y reyes, esclavos y

ciudadanos, madres e hijas, padres e hijos -las culturas a que todos ellos

pertenecen- han de asumir en cada caso sus pautas culturales dentro de un proceso

global de adaptación de las sociedades a su entorno.

VACAS, CERDOS, GUERRAS Y BRUJAS: LOS

ENIGMAS DE LA CULTURA
El propósito de esta original y sorprendente obra de Marvin Harris es dar respuesta a

una serie de curiosos enigmas: ¿Por qué un tabú religioso prohíbe a judíos y

musulmanes comer carne de cerdo? ¿Cuál es el motivo de que los hindúes adoren a

las vacas? ¿Por qué surgen los movimientos mesiánicos? ¿Cómo interpretar el

machismo o la belicosidad de ciertas culturas? La estrategia del investigador

consiste, en este caso, en descubrir las causas materiales que se ocultan tras la

aparente irracionalidad de los estilos de vida de las diversas formaciones culturales.

Durante 1956-1957 realizó trabajo de campo en Mozambique, por

entonces bajo dominio portugués. Su investigación puso de
manifiesto el sistema de trabajo forzado que los portugueses
imponían a los nativos, lo cual denunció en su obra Portugal's African
Wards (1958).
1. Teoría centralizadora: materialismo cultural
El cambio de perspectiva teórica que mencionamos antes se plasmó
en su libro, donde Marvin Harris analiza las diferentes corrientes
teóricas de su campo con la intención de unificarlas en una sola, que
explicase la evolución social y cultural de nuestra especie a través de
principios científicos.