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BIORREMEDIACIÓN
BACTERIAS IMPORTANTES PARA EL AMBIENTE
¿Qué es una bacteria?
Las bacterias son microorganismos procariotas unicelulares, que carecen de un núcleo rodeado por membrana y de organelas.
Corresponden al reino monera.

¿Qué es la biorremediación?
La biodegradación es el proceso natural por el cual los microorganismos degradan o alteran moléculas orgánicas
transformándolas en moléculas más pequeñas y no tóxicas. Sin embargo, este proceso es muy lento y puede acelerarse
introduciendo determinadas bacterias o plantas en los ambientes contaminados. Esta intervención se denomina
“biorremediación”. Es una rama de la biotecnología que usa procesos biológicos para acelerar la biodegradación natural de los
contaminantes, bajo condiciones óptimas de parámetros críticos. Es un proceso eficiente debido a su relación costo-beneficio
que utiliza organismos vivos (algas, hongos y bacterias) para absorber, degradar o transformar contaminantes y retirarlos,
inactivarlos o atenuar su efecto en suelo, agua y aire.

Ámbito de aplicabilidad
Es muy amplio, pudiendo considerarse como objeto cada uno de los estados de la materia :
• Sólido: con aplicaciones sobre medios contaminados como suelos o sedimentos, o bien directamente en lodos, residuos, etc.
• Líquido: aguas superficiales y subterráneas, aguas residuales.
• Gases: emisiones industriales, así como productos derivados del tratamiento de aguas o suelos.

Contaminantes con los que se puede trabajar:

• Petróleo y sus derivados,  benceno, tolueno, acetona, pesticidas, herbicidas, éteres, alcoholes simples, entre otros.
• Compuestos químicos como el PCB, arsénico, selenio, cromo.
• Metales pesados - uranio, cadmio y mercurio no son biodegradables, pero las bacterias pueden concentrarlos con el fin de
aislarlos para que sean eliminados más fácilmente-

Principales características de los métodos de biorremediación

Bioaumentación Introducción de microorganismos aclimatados o incluso modificados genéticamente en el medio, con el fin
de mejorar la biodegradación. Es la más utilizada.

Bioestimulación. Se aplican fertilizantes orgánicos e inorgánicos que aportaran nutrientes adicionales aumentando la
población microbiana indígena para acelerar el proceso degradativo de los contaminantes. Algunos de los nutrientes pueden
ser fosforo, oxígeno y nitrógeno.

Biorremediación intrínseca o atenuación natural, llevada a cabo por los microorganismos autóctonos, principalmente
bacterias, del medio afectado si se determina que en el propio ambiente hay las poblaciones y condiciones óptimas
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(temperatura, pH, nutrientes etc...). Aun así se sigue un control para asegurarse que no se producen compuestos tóxicos
secundarios.

Remediación microbiana:
Se refiere al uso de microorganismos, en este caso particular bacterias, directamente en el foco de la contaminación. La acción
de las bacterias depende del tipo de contaminante con el que se trabajará.

Acción de las bacterias:

 Bacterias Pseudomonas transgénicas capaces de degradar compuestos tóxicos que contienen cloro (como el cloruro de
vinilo).
 Bacterias capaces de degradar algunos de los componentes del petróleo.
 Bacterias capaces de reducir las formas altamente tóxicas de mercurio en otras menos tóxicas y volátiles.
 Bacterias que transforman metales del suelo (como el cromo) en formas menos tóxicas o insolubles.
 Microorganismos capaces de degradar TNT, un explosivo de gran potencia y muy agresivo para el entorno.
 Bacterias que pueden eliminar el azufre de los combustibles fósiles, como en el caso del carbón o del petróleo, para permitir
combustiones más limpias.
 La utilización de la bacteria Deinococcus radiodurans para eliminar elementos radiactivos presentes en el suelo y aguas
subterráneas. Este microorganismo es un extremófilo que resiste la radiación, la sequedad, agentes oxidantes y diversos
compuestos mutagénicos.
 Cianobacterias a las que se le han introducido genes de bacterias Pseudomonas con capacidad de degradar diferentes
hidrocarburos o pesticidas.
 Bacterias transgénicas que se usan para extraer metales valiosos a partir de residuos de fábricas o de minas, o para eliminar
los vertidos de petróleo, o el sulfuro causante de la lluvia ácida que producen las centrales energéticas de carbón.

Fitorremediación:

La fitorremediación es el uso de plantas para limpiar ambientes contaminados. Aunque se encuentra en desarrollo, constituye
una estrategia muy interesante, debido a la capacidad que tienen algunas especies vegetales de absorber, acumular y/o
tolerar altas concentraciones de contaminantes como metales pesados, compuestos orgánicos y radioactivos, etc. Las ventajas
que ofrece la fitorremediación frente a los procesos descritos anteriormente son el bajo costo y la rapidez con que pueden
llevarse a cabo ciertos procesos degradativos.

Según la planta y el agente contaminante, la fitorremediación puede producirse por:  

-acumulación del contaminante en las partes aéreas de la planta (por ej, metales pesados),
-absorción, precipitación y concentración del contaminante en raíces (por ej. metales pesados, isótopos radioactivos)
-reducción de la movilidad del contaminante para impedir la contaminación de aguas subterráneas o del aire (por ej. lagunas
de deshecho de yacimientos mineros)
-desarrollo de bacterias y hongos que crecen en las raíces y degradan contaminantes (por ej. hidrocarburos del petróleo,
benceno, etc.).
-captación y modificación del contaminante para luego liberarlo a la atmósfera con la transpiración (por ej. mercurio, selenio y
metales clorados)
-captación y degradación del contaminante para originar compuestos menos tóxicos (por ej. pesticidas, herbicidas, TNT, etc.).

Actualmente, gran parte de las investigaciones en fitorremediación están enfocadas en dilucidar los mecanismos del
transporte de metales en las plantas y por qué algunas  son capaces de absorber y tolerar altas cantidades de metales tóxicos,
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mientras que otras no. En este sentido, se está experimentando con la transformación de plantas, por ejemplo, con genes
bacterianos de resistencia al mercurio.

Ventajas de la biorremediación:
• Amplio ámbito de aplicabilidad en cuanto a compuestos orgánicos

• Se transfiere poca contaminación de un medio a otro.

• Se requiere un mínimo o ningún tratamiento posterior, y si se realiza correctamente no produce efectos adversos.

• No usa vertidos, emisiones como otros procesos

• Es económica, simple y efectiva.

• Al tratarse de un proceso natural, suele tener aceptación por parte de la opinión pública.

• Elimina contaminación de difícil acceso –por ejemplo, derrame de combustible en agua subterránea-

Limitaciones de la biorremediación:
• Algunos compuestos, como veremos, son resistentes o inhiben la biorremediación. Se limita únicamente a compuestos
biodegradables.

• La biodegradación incompleta puede generar intermediarios metabólicos inaceptables, con un poder contaminante similar o
incluso superior al producto de partida.

• El tiempo requerido para un tratamiento adecuado puede ser difícil de predecir y el seguimiento y control de la velocidad
y/o extensión del proceso es laborioso.

• Los microorganismos son sensibles a cambios de temperatura, ph, toxicidad del contaminante, etc. Al detenerse la actividad
microbiana se extiende el período de tratamiento.

• A menudo toma más tiempo que otros tratamientos tales como excavación o incineración.

Aplicaciones en Argentina.
UNIVERSIDAD NACIONAL DE LA PLATA. 1982

Realizaron investigaciones sobre la resolución de los problemas de contaminación con hidrocarburos. Diez años después el
grupo es reconocido como Laboratorio de Biodegradación Microbiológica de hidrocarburos (Primeros en Argentina)

Brindan información sobre problemas de contaminación con hidrocarburos y tratamiento de residuos de industrias
petroquímicas a los municipios de Magdalena, Lujan y La Plata.

LABORATORIO DE MICROBIOLOGIA AMBIENTAL JUNTO CON LABORATORIO PRIOMI – CONICET. 2004

Estudian la biodegradación de hidrocarburos aromáticos en sedimentos costeros de la Patagonia con el objetivo de desarrollar
protocolos de biorremediación específicos para la región.
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Se concentraron en identificar poblaciones bacterianas nativas de estos sedimentos que presentan la capacidad de degradar
hidrocarburos. Se descubrieron 21 genes de los cuales solo se conocían 3, lo que evidencia la necesidad de investigación.

UNIVERSIDAD SAN JUAN BOSCO DE LA PATAGONIA.

Concluyeron que en suelos con deficiencia de nitrógeno se produce una biorremediación menos eficaz, observando que la
fijación de nitrógeno puede ser el proceso responsable de suministrar este nutriente a los microorganismos del suelo. Por lo
que se estudia la acción de microorganismos fijadores de nitrógeno capaces de degradar hidrocarburos.

SOLBIO S.A. 2006

Es una empresa de investigación, desarrollo y provisión de soluciones tecnológicas para la biorremediación de aguas y suelos
contaminados, y para el biotratamiento de residuos orgánicos gaseosos, líquidos y solidos agropecuarios, industriales y
urbanos, utilizando bioaumentación y bioestimulación evitando la emisión de gases contaminantes y transformando los
sólidos en biocompost.

 LEVADURAS PATAGONICAS PARA BIORREMEDIACION:

Se trata de una levadura autóctona capaz de acumular metales en entornos muy acidificados, provienen de los ambientes
acuáticos ácidos del río Agrio y el lago Caviahue, en Neuquén. Podrían usarse para limpiar efluentes y ambientes
contaminados con metales pesados como cadmio, cobalto, cobre, litio, níquel y zinc -que son sumamente tóxicos para plantas
y animales-. Son de bajo costo y alta eficacia, y permitirían recuperar metales valiosos. Por ejemplo, una cepa de la especie
nueva Cryptococcus agrionensis fue capaz de captar 15,8 mg de cobre por gramo de levadura.

 INDEAR

Una bacteria patagónica para degradar hidrocarburos contaminantes: En INDEAR, la primera plataforma genómica del país, se
descifro el ADN de una bacteria patagónica autóctona, del género Rhodococcus que tiene gran poder de adaptación a la aridez
del suelo, acumula aceites a partir de residuos orgánicos y es capaz de degradar hidrocarburos , es decir que su empleo
permite restaurar el medio. Además de degradar hidrocarburos, la bacteria autóctona ha demostrado muy buena capacidad
para acumular grandes cantidades de aceite a partir de algunos residuos orgánicos, como por ejemplo la glicerina, ya que
crece muy bien a partir de ella y convierte a este residuo en cantidades significativas de aceites que pueden ser transformados
en biocombustibles

 BIORREMEDIACION EN CHUBUT Y SANTA CRUZ

Casi el 80% de los suelos contaminados con hidrocarburos en la Patagonia se sanean con la técnica de biorremediación.
Trabajos realizados en provincias de Chubut y Santa Cruz, donde existe una intensa actividad de extracción de hidrocarburos y
una problemática asociada a derrames durante sus traslados, provocando la contaminación de los suelos. Existe un proyecto
interdisciplinario en conjunto con universidades y la empresa YPF para biorremediar, mediante el compostaje, suelos de
yacimientos contaminados con hidrocarburos y volver a utilizarlos en sitios de extracción. Esta práctica permitiría reducir la
acumulación de este residuo y favorecer el almacenaje en sitios denominados repositorios.
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 BIORREMEDIACION EN EL ÁRTICO Y LA ANTARTIDA

Los suelos del Ártico y la Antártida, han demostrado que por lo general, las comunidades microbianas indígenas son capaces
de degradar hidrocarburos del petróleo cuando las condiciones del sistema son manipuladas y optimizadas, demostrando que
en el ambiente aún en condiciones extremas existe un potencial natural para eliminar las sustancias contaminantes. En este
contexto, la bioestimulación constituye una alternativa para la biorremediación de ambientes contaminados basada en la
capacidad degradadora de las comunidades microbianas indígenas luego del agregado de agua y nutrientes y la oxigenación
del sistema. Este procedimiento produce un incremento en el potencial de degradación sin aumentar la diversidad genética
del suelo.

Aplicaciones en Latinoamérica.
Colombia: las empresas del sector petrolero y las multinacionales comercializadoras de hidrocarburos, han implementado la
Biorremediación como alternativas para el saneamiento de campos contaminados por hidrocarburos y para el manejo de
residuos resultantes de los derrames que se presentan en las actividades de explotación, refinación, transporte y distribución
del producto. Estas prácticas son consideradas sustentables por su fácil implementación, por los bajos costos que generan la
operación y aplicación del proceso y por el beneficio para el medio ambiente.

Chile: la producción minera trae consigo la generación de contaminantes inorgánicos (metales pesados: mercurio, cobre) y
orgánicos (resultantes de la combustión de combustibles fósiles, diesel o carbón).

México: se ha implementado la Biorremediación para suelos contaminados debido a la actividad minera (ej: Mina San Antonio,
Durango-México), la industria de la química básica, petroquímica y de refinación del petróleo.

Venezuela: La Biorremediación se utiliza para recuperar suelos, y el tratamiento se da en desechos orgánicos procedentes de
la industria de alimentos, químicos agropecuarios, pulpa, papel, cartón, lácteos, productos azucareros y petróleo entre otros.

Vinculación con diseños curriculares de secundaria.

BIOLOGÍA – 4° ES

Unidad 2: Metabolismo celular: las células como sistemas abiertos.

Biotecnologías aplicadas.

AMBIENTE, DESARROLLO Y SOCIEDAD – 6° ES Orientación Ciencias Naturales

Eje temático: Contaminación: Análisis y evaluación.

Contaminantes y fuentes de contaminación más comunes del aire, el agua y el suelo; sus vías de distribución, transporte y
transformación.
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Bibliografía
• Di Paola - Vicién “Biorremediación: vinculaciones entre investigación,desarrollo y legislación”
https://www.researchgate.net/profile/Carmen_Vicien/publication/261986733_Documento_de_Trabajo_52010_Octubre_Bior
remediacion_vinculaciones_entre_investigacion_desarrollo_y_legislacion/links/0c9605361519b68791000000/Documento-de-
Trabajo-5-2010-Octubre-Biorremediacion-vinculaciones-entre-investigacion-desarrollo-y-legislacion.pdf

• Sanchez Martín – Rodriguez Gallego “Fundamentos y aspectos microbiológicos: BIORREMEDIACIÓN ”

http://www.ingenierosdeminas.org/docu/documentos/fundamentos_%20biorremediacion.pdf

• Héctor M. Alvarez “Biorremediación de ambientes contaminados con hidrocarburos: un proceso complejo que involucra
múltiples variables.” http://www.quimicaviva.qb.fcen.uba.ar/v14n1/alvarez.htm

• “BIOREMEDIACIÓN DE METALES TÓXICOS EN EFLUENTES MINEROS APLICANDO BIOSORCIÓN” Revista del instituti de
investigacion de la facultad de geologia, minas, metalurgia y ciencias geográficas
http://sisbib.unmsm.edu.pe/bibvirtual/publicaciones/geologia/v04_n7/biore_metal.htm

• María Alejandra Trujillo Toro y Juan Fernando Ramírez Quirama. Biorremediación en suelos contaminados con hidrocarburos
en Colombia. Universidad Nacional Abierta y a Distancia. Revista de integración Agraria y Ambiental. Vol 3 n°2. Julio-
Diciembre.2012. LINK: http://hemeroteca.unad.edu.co/entrenamiento/index.php/riaa/article/view/952/946

• Revista Técnicos Mineros. Biorremediación para suelos contaminados. Mayo, 2015. Link:
http://www.revistatecnicosmineros.com/2015/05/biorremediacion-para-suelos-contaminados/

• Adriana Martinez-Prado; Ma. Elena Pérez-López; entre otros. Biorremediacion de suelo contaminado con hidrocarburos
empleando lodos residuales como fuente alterna de nutrientes. Revista Internacional de contaminación ambiental. Vol 27,
n°3. México, agosto, 2011.

Link: http://www.scielo.org.mx/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0188-49992011000300009

• Carmen Infante. Contaminación de suelos y Biorremediación en Venezuela. Revista Venezuelos, vol 11, n°1-2. Venezuela,
2003. Link: http://venesuelos.org.ve/index.php/venesuelos/article/view/84/84