Tema 1. Introducción a la ciencia de los materiales.

TEMA 1. INTRODUCCIÓN A LA CIENCIA DE LOS MATERIALES.

0. INTRODUCCIÓN
Los materiales han marcado desde tiempos muy remotos la vida del ser
humano, hasta el punto en el que su evolución se divide en períodos de tiempo
que se designan con el nombre del material que supuso un importante
desarrollo (edad de piedra, de bronce, de hierro…). Incluso hoy en día, muchos
especialistas afirma que en la actualidad estamos viviendo una nueva época
que podría denominarse Edad del Silicio, ya que el empleo de este elemento
en multitud de componentes electrónicos está provocando un cambio en
nuestra sociedad, cuyos medios distan bastante de los que había a principio de
siglo.
Actualmente se dispone de una gran variedad de materiales para dar
respuesta a las necesidades de una sociedad tecnológicamente desarrollada.
La mayoría de ellos se pueden clasificar en tres grandes grupos: metálicos,
cerámicos y polímeros orgánicos (plásticos). Además, todos ellos se pueden
combinar para crear los materiales híbridos o composites. Cada grupo, a su
vez, se puede organizar en nuevas categorías atendiendo a su composición,
estructura o propiedades físicas y mecánicas.
Entendemos por materia todo lo que nos rodea. De toda la materia
existente, designamos como material aquella parte de la materia que presenta
unas propiedades características que nos den una utilidad: mecánicas,
eléctricas, térmicas, magnéticas, químicas u ópticas.
El estudio de los materiales se hace a través de tres aspectos que están
íntegramente relacionados, de modo que cuando uno de ellos se modifica,
sufren modificaciones los otros dos: estructura, propiedades y fabricación.
1º Estudio de la estructura de los materiales.
Se intenta comprender cómo están constituidos los materiales. Para ello
se estudia a nivel:
 Estructura atómica: se estudia cómo están formados los átomos que
forman a los materiales.
 Estructura cristalina: los átomos se unen entre sí por fuerzas de
atracción más o menos fuertes cuando están en estado sólido.
Dependiendo de la forma o patrón en la que se agrupen los átomos
podemos tener materiales cristalinos, amorfos o semicristalinos.
 Microestructura. Organización de grandes grupos de átomos enlazados.
Es el conjunto de fases que tiene un material.
2º Estudio de las propiedades de los materiales.
Las propiedades de los materiales no sólo dependen de la composición
química del material, sino también de la disposición geométrica de los átomos,
las interacciones que existen entre ellos y entre las moléculas que lo
constituyen. Un ejemplo muy claro lo constituyen el grafito y el diamante:
ambos son compuestos que están formados únicamente por átomos de
carbono, pero de propiedades totalmente diferentes debido a la forma de
enlazarse los átomos en un caso y en el otro.

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Del estudio de la relación entre la estructura y las propiedades se ocupa

la ciencia de los materiales.
Las propiedades pueden ser físicas, químicas o mecánicas.
 Ej. Propiedades químicas: oxidación, corrosión.
 Ej. Propiedades físicas: densidad, propiedades eléctricas (conductividad,
resistividad…), propiedades térmicas (dilatación, calor específico,
temperatura de fusión), propiedades magnéticas, propiedades ópticas
 Propiedades mecánicas: ductilidad, dureza, resistencia, torsión, fatiga…
3º Estudio del procesamiento de los materiales.
Los materiales se utilizan para fabricar útiles y objetos. Durante el proceso
de fabricación, los materiales pueden sufrir cambios en sus propiedades debido
a los rozamientos, generación de calor… que pueden afectar a su
microestructura. Por ejemplo, en el proceso de laminado de metal, el cual la
pieza pasa a través de unos rodillos reduciéndose su espesor. Este proceso
afecta a su microestructura.

La parte de la ciencia que estudia la relación entre la estructura,

propiedades y diseño de los materiales se denomina Ingeniería de los
materiales.
Ejemplo: un ingeniero de materiales diseña un material que debe cumplir
con unas prestaciones adecuadas, como puede ser una prótesis de cadera,
que debe tener gran resistencia y bajo peso, aparte de no producir rechazo en
el paciente. El científico de materiales estudiará las estructuras más adecuadas
y preparará los elementos necesarios para obtener el material adecuado.
Puede ser un material cerámico nuevo o puede ser un material ya existente al
que es necesario darle el tratamiento adecuado.

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1. CLASIFICACIÓN DE LOS ENSAYOS DE MATERIALES

Debido a la extensa gama de tipos de ensayos que se realizan en la
industria para determinar las características técnicas de los materiales, existen
diversas clasificaciones de los ensayos:
a. En función del deterioro del material (Destructivos y END)
 Ensayos Destructivos: se produce la rotura o un daño sustancial en la
estructura del material. Suelen por tanto realizarse utilizando probetas
del material. por ejemplo, el ensayo de tracción.
 Ensayos no destructivos (END): permiten realizar la inspección sin
perjudicar el posterior empleo del producto, por lo que permiten
inspeccionar la totalidad de la producción si fuera necesario. Por
ejemplo, análisis por rayos X o por ultrasonidos.
b. En función de la rigurosidad del ensayo (Científicos y Técnológicos)
 Ensayos Científicos: se hacen en laboratorios especializados para
investigar nuevas características técnicas de nuevos materiales. Se
realizan sobre probetas y se caracterizan por su gran precisión, y
sensibilidad, ya que no importa la rapidez que exige la producción. Por
ejemplo, un ensayo de tracción para determinar el límite elástico de un
acero.
 Ensayos tecnológicos: se hacen en fábrica durante el proceso productivo
y se utilizan para comprobar si las propiedades de un material o de una
pieza son adecuadas para una cierta utilidad o si estas son las que se
presuponen. Por ejemplo, un ensayo de tracción realizado a un cable de
acero para ver si soporta una determinada tensión. .
c. En función de la propiedad a determinar:
 Ensayos Químicos: permiten conocer la composición cualitativa y
cuantitativa del material, así como la naturaleza del enlace químico o la
estabilidad del material frente a agentes corrosivos.
 Ensayos Físicos y fisicoquímicos: se cuantifican propiedades físicas
como la densidad, el punto de fusión ebullición, conductividad eléctrica…
 Ensayos Mecánicos: Los ensayos mecánicos tienen como objetivo
conocer las propiedades mecánicas de los materiales. Se trata de
simular las condiciones a las que van a ser expuestos los materiales
cuando entren en servicio y así conocer sus posibilidades de utilización.
Se aplican tanto a la materia prima a mecanizar como a las piezas ya
elaboradas.
Las propiedades mecánicas son por tanto aquellas que definen el
comportamiento que los materiales tienen frente a determinados esfuerzos
exteriores, tales como la dificultad que oponen a ser rayados, su resistencia
al choque, a ser estirados, comprimidos, a deformarse o romperse, etc.
Ejemplo: tracción, dureza, choque, etc.
 Ensayos metalográficos: consisten en analizar la estructura interna de
un metal mediante un microscopio.

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d. Según la velocidad de aplicación de las fuerzas:

 Ensayos estáticos. La velocidad de aplicación de la fuerza no influye en
el resultado. Un ejemplo es el ensayo de tracción. La carga que se
aplica es constante o progresivamente creciente.
 Ensayos dinámicos: La carga es aplicada de forma brusca o es
alternativamente variable con el tiempo. La velocidad de aplicación juega
un papel importante en el ensayo. Ejemplo: ensayo de impacto.

2. ESTRUCTURA DE LOS MATERIALES: SISTEMAS CRISTALINOS.

La estructura física de los sólidos es consecuencia de la disposición de los
átomos, moléculas o iones en el espacio, así como de las fuerzas de
interconexión entre los mismos. En este sentido, los sólidos se dividen en dos
categorías: cristalinos y amorfos.
Se denominan sólidos cristalinos aquellos en los que los átomos, iones o
moléculas se repiten de forma ordenada y periódica en las tres direcciones del
espacio.
El NaCl es un sólido
cristalino, pues posee un
ordenamiento estricto y regular,
es decir, los iones de Na+ y Cl-
ocupan posiciones específicas.
La estructura cristalina es
característica también de
muchos metales.

Un sólido amorfo, como el vidrio, en el cual no existe una distribución

regular dentro del sólido.
La estructura cristalina es la forma de ordenación en el espacio de los
átomos, moléculas, o iones. Estos se colocan de manera ordenada siguiendo
patrones de repetición que se extienden en las tres dimensiones del espacio.
Al describir la estructura cristalina, los átomos se consideran como esferas
sólidas con diámetros bien definidos.

Una celda unitaria es la

unidad estructural repetida de un
sólido cristalino. Cada esfera
representa un átomo, ion o
molécula, y se denomina punto
reticular.

Cada sólido cristalino se puede incluir en alguno de los siete tipos de

celdas unitarias, conocidas como redes de Bravais. Estos tipos se diferencian
entre sí en función de los parámetros de la celda unitaria, longitudes de sus
lados y ángulos que forman.

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Estos siete grandes

grupos son:
 redes triclínicas,
 redes monoclínicas,
 redes rómbicas
 redes tetragonales
 redes hexagonales
 redes romboédricas
 redes cúbicas.

Para determinar completamente la estructura cristalina elemental de un

sólido, además de definir la forma geométrica de la red, es necesario
establecer las posiciones en la celda de los átomos o moléculas que forman el
sólido cristalino (puntos reticulares). Las alternativas son las siguientes:
 P / S: Celda primitiva o simple en la que los puntos reticulares son sólo
los vértices del paralelepípedo.
 F: Celda centrada en las caras, que tiene puntos reticulares en las
caras, además de en los vértices.
 B: Celda centrada en el cuerpo que tiene un punto reticular en el centro
de la celda, además de los vértices.
 C: centrada en las bases.

Sistema ortorrómbico
Combinando los 7 sistemas cristalinos con las disposiciones de los puntos
de red mencionados, se obtendrían 28 redes cristalinas posibles. En realidad,
como puede demostrarse, sólo existen 14 configuraciones básicas, pudiéndose
el resto obtener a partir de ellas. En este tema veremos las más importantes:
Cúbica simple (CS), cúbica centrada en las caras (FCC), cúbica centrada en el
cuerpo (BCC), hexagonal simple (HS) y hexagonal compacta (HCP).

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CS BCC FCC HS HCP

2.1 PARÁMETROS QUE CARACTERIZAN EL SISTEMA CRISTALINO

 NÚMERO DE COORDINACIÓN.
El número de coordinación es el número de átomo (o iones) que rodean
a un átomo (o ion) de la red cristalina.
Este número indica cómo de compactada está la estructura cristalina:
cuanto mayor es el número de coordinación, mayor compactación.
Para calcular el número de coordinación debemos visualizar cómo se
forman las estructuras cristalinas en el espacio.
Por ejemplo, la estructura cúbica simple se forma a partir de capas de
esferas superpuestas como la que vemos en la Figura a). Para calcular el
número de coordinación, si observamos la esfera marcada por una “x” veremos
que está en contacto directo con otras cuatro esferas de su misma capa, más
una esfera en la capa superior y otra en la inferior, por lo que el número de
coordinación de esta estructura es 4 + 1 + 1 = 6.

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En la estructura cúbica centrada en el cuerpo

(BCC), el número de coordinación es __ (fijarse en
el átomo central, que está rodeado por __ esferas
(__ de la capa superior y otras __ de la capa
inferior).

Para estudiar la estructura hexagonal compacta (HCP) y la cúbica

centrada en las caras (FCC), vamos a ver cómo se alinean las capas de
átomos en el espacio.
Comenzamos con una capa de esferas colocadas como las de la figura a).
Examinando la única esfera encerrada, se ve que está rodeada de seis vecinas
en la misma capa.
En la segunda capa (figura b), las esferas se acomodan en los huecos
que quedan entre las esferas de la capa A, de manera que todas las esferas
están lo más juntas posibles.
Para cubrir la tercera capa, se puede hacer de dos formas:
 Las esferas se acomodan de modo que cada esfera de la tercera capa
quede en la misma posición que las esferas de la capa A. La distribución es
ABA (figura c)
 Las esferas de la tercera capa se acomodan en los huecos de la capa B. en
este caso, la distribución es ABC (figura d).
a) En una capa de empaquetamiento
compacto cada esfera está en contacto
con otras 6. b) Las esferas de la segunda
capa se acomodan en los huecos que
quedan entre las esferas de la primera
capa. C) En la estructura hexagonal
compacta cada esfera de la tercera capa
está justo encima de una esfera de la
primera capa. D) En la estructura cúbica
compacta cada esfera de la tercera capa
se acomoda en un hueco de la segunda
capa.

Como se ve en la siguiente figura, el arreglo ABA corresponde a una

estructura hexagonal compacta (HCP) y la distribución ABCA corresponde a la
estructura cúbica centrada en las caras (FCC).

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Vamos a calcular ahora los índices de coordinación de cada estructura:

 HCP (Hexagonal Compacta): está formado por planos hexagonales
compactos en orden ABA entonces se puede apreciar que tomando un
átomo cualquiera del cristal, éste tiene 6 vecinos en el mismo plano, 3
vecinos arriba y 3 abajo. El número de coordinación para la estructura
HCP es ___________.

 FCC: El número de coordinación para la estructura estructural de la

llamada FCC es _____. Si se toma el átomo del centro de una de las
caras se puede ver que lo rodean _____ átomos y, que abajo y arriba
también es tocado por ____ átomos en cada lado

Estas dos estructuras son las más compactas, y no es posible aumentar el

número de coordinación por encima de 12.

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 nº ATOMOS POR CELDA UNIDAD.

Hemos visto antes que la unidad básica que se repite es lo que se llama
celda unidad. Vamos a calcular ahora cuántos átomos hay en cada celda
unidad de cada estructura cristalina. Hay que tener en cuenta que cada celda
unitaria de un sólido cristalino colinda con otras celdas unitarias, la mayoría de
los átomos de la celda se comparten con las celdas vecinas.

a) un átomo del vértice de una celda

cúbica es compartido por _____
celdas unitarias.
b) Un átomo centrado en la cara de
una celda cúbica es compartido por
_____ celdas unitarias.

Ejercicio: Calcula el número de átomos por celda unidad de las siguientes

estructuras cristalinas:
CS:

BCC:

FCC:

HCP:

 RADIO ATÓMICO.
El radio atómico es la mitad de la distancia entre los núcleos de dos
átomos idénticos que están unidos. El radio atómico tiene unidades de longitud.
Normalmente, al hablar de radios atómicos, se utilizan los picómetros (pm):
1pm = 10-12m = 10-10cm.
Vamos a calcular la relación que hay entre el radio atómico (r) y la arista
del cubo (a) para cada una de las estructuras cúbicas:

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Podemos calcular el radio atómico de un átomo conociendo la densidad del

cristal y la estructura en la que cristaliza.
Ejemplo: El oro (Au) cristaliza en una estructura cúbica centrada en las caras, y
tiene una densidad de 19.3g/cm3. Calcula el radio atómico del oro. Pat(Au) =
197g/mol.

 FACTOR DE EMPAQUETAMIENTO ATÓMICO (FEA).

Es la relación entre el volumen que ocupan los átomos y el volumen de la
celda. Es decir, indica el porcentaje de la celda que está ocupada por átomos.
4
nº átomos· · ·r 3
N º átomos Vátomo 3
F .E. A   3
Vcelda a
 Calcular el factor de empaquetamiento de las estructuras CS, BCC, FCC.

CS 

BCC 

FCC 

CUADRO RESUMEN
Nº Nº átomos
Estructura a(r) F.E.A Ejemplos
coordinación / celda
Cúbica simple
Po
(CS)
Cúbica centrada Fe, W, Mo,
en el cuerpo Ta, K, Na, V,
(BCC) Cr
Cúbica centrada
Cu, Al, Au,
en las caras
Ag, Pb, Ni, Pt
(FCC)
Hexagonal a = 2r Ti, Mg, Zn,
compacta (HCP) c/a = 1’633 Be, Co, Cd

3. DEFECTOS EN LAS REDES CRISTALINAS.

La estructura cristalina es un concepto teórico que permite comprender
cómo están formados los materiales. A partir de este concepto de estructura
cristalina, es posible explicar muchas de las propiedades de los materiales,
sean estos cristalinos o amorfos. Sin embargo, el plantear que un material
clasificado como cristalino posee toda su estructura perfectamente ordenada es

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una idealización que no siempre se cumple en los materiales reales. La forma

en la que están colocados los átomos en un material real normalmente difiere
de la posición ideal que se espera a partir de la estructura cristalina. Esas
diferencias pueden explicarse por la existencia de defectos en la estructura
cristalina. Estos defectos pueden ser de varios tipos: puntuales, lineales y de
superficie.
3.1 DEFECTOS PUNTUALES
Se dan a nivel de las posiciones de los átomos individuales. Pueden ser:
a) Vacancias: son puntos de red vacíos en la
estructura del material. Estos lugares
deberían idealmente estar ocupados por
átomos y sin embargo se encuentran vacíos.
b) Átomos sustitucionales. En teoría, un
material puro está formado exclusivamente
por el mismo tipo de átomos. Los materiales
reales no son 100% puros sino que poseen
impurezas, las cuales se definen como
átomos diferentes a los del material original.
Cuando uno de esos átomos diferentes
sustituye a un átomo original ocupando su
punto de red, recibe el nombre de átomo
sustitucional.
c) Átomos intersticiales. Son átomos que
ocupan lugares que no están definidos en la
estructura cristalina. Es decir, son átomos
cuya posición no está definida por un punto
de red. Normalmente estos átomos se
colocan en los intersticios o huecos que se
forman entre los átomos originales, de ahí su
nombre.
3.2 DEFECTOS LINEALES.
Se dan a nivel de varios átomos confinados generalmente a un plano. Los
defectos lineales más importantes en los materiales son las dislocaciones, las
cuales se generan durante la solidificación o la deformación plástica de los
materiales cristalinos, y consisten en planos “extra” de átomos insertados en la
estructura cristalina.

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Las dislocaciones están formadas por los átomos originales del material
(no por impurezas). Debido a que el plano de átomos está insertado en la
estructura en lugares no definidos por la misma, las dislocaciones causan la
deformación del material cercano a ellas.
Las dislocaciones tienen dos características importantes:
 Tienen la capacidad de moverse o desplazarse en el interior del material.
 Cuando una dislocación se desplaza, se divide aumentando el número de
dislocaciones presentes en el material.
Las dislocaciones juegan un papel muy importante en la deformación
plástica de los materiales. La deformación plástica es aquella que una vez se
hace en el material, no desaparece aun cuando se retire la fuerza que lo causó.
El material queda deformado permanentemente.
Precisamente la deformación plástica ocurre porque la dislocación es
capaz de moverse en el interior del material, causando la reubicación de los
átomos que forman la estructura cristalina. La facilidad o dificultad para
deformar plásticamente un material, depende de la facilidad o dificultad de
hacer que las dislocaciones comiencen a moverse y de mantengan en
movimiento. Entre más difícil sea mover a las dislocaciones del material, más
difícil será (porque se requiere más fuerza) deformar plásticamente al material.
La cantidad de deformación plástica que puede sufrir un material se mide
con la propiedad llamada ductilidad.
Por ejemplo, los materiales cerámicos están formados principalmente por
átomos con enlaces iónicos. La neutralidad de cargas eléctricas que exige este
tipo de enlace hace sumamente difícil que en estos materiales pueda haber
desplazamiento de dislocaciones, ya que al moverse estas alterarían la
neutralidad eléctrica que debe tener el material. Por esa razón en las cerámicas
las dislocaciones no pueden moverse y por eso estos materiales no tienen
ductilidad, es decir, no presentan deformaciones plásticas significativas cuando
se les aplica una fuerza.

3.3 DEFECTOS DE SUPERFICIE

Son imperfecciones de la estructura cristalina ubicados en un área
determinada del material. Los principales defectos de superficie son la misma
superficie del material y las fronteras de grano.
3.3.1 DEFECTOS EN LA SUPERFICIE.
La propia superficie del material es un defecto de la estructura cristalina
porque se rompe la simetría con que los átomos están enlazados. Los átomos
que se encuentran en la superficie tienen enlaces químicos son completar, lo
cual los hace más reactivos químicamente que el resto de los átomos. Estos
enlaces químicos incompletos son los causantes de que algunos metales se
oxiden con facilidad cuando se exponen al medio ambiente.

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3.3.2 FRONTERAS DE GRANO

Para comprender qué son las fronteras de los granos, debemos
comprender primero cómo se forma un material cristalino en estado sólido. Los
materiales cristalinos bajo condiciones normales no buscan formar un único
cristal sino que forman muchos cristales cuando solidifican, cada uno de ellos
siguiendo el patrón de la estructura cristalina.
El proceso de formación de estos cristales se ilustra a continuación:

a. ESTADO LÍQUIDO b. NUCLEACIÓN c. CRECIMIENTO d. ESTADO SÓLIDO

a) En el estado líquido los átomos no tienen enlaces fuertes entre ellos, por lo
que son libres para moverse en el volumen del material. Esta movilidad de
los átomos permite a los líquidos adaptarse a la forma del recipiente que los
contiene.
b) La solidificación comienza con una etapa llamada nucleación. En esta etapa
se forman pequeñas partículas en estado sólido ordenadas según la
estructura cristalina del material. A estas partículas se les llama núcleos y
se forma una gran cantidad de ellos al inicio de la solidificación.
c) Gradualmente, los átomos todavía en estado líquido van adhiriéndose a los
núcleos cercanos. El núcleo crece y por eso a esta etapa se le llama
crecimiento. La cantidad de sólido aumenta y la de líquido disminuye.
d) Al final del proceso, todos los átomos se han adherido a algún núcleo
cercano y el material es completamente sólido.
e) Cada núcleo ha formado un cristal dentro del material. debido a que la
orientación de los cristales durante la nucleación es aleatoria, los cristales
no coinciden entre sí, no pudiéndose unir entre ellos para formar un único
cristal. A cada una de esas porciones de material se les llama granos.

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Todos los materiales cristalinos están

formados por granos (cristales). En el
material, los granos pueden estar unidos
entre sí por algunos enlaces químicos
aleatorios, pero en general, los granos están
adheridos entre sí por interferencia física de
forma parecida a como se unen las piezas de
un rompecabezas. Cada grano presenta una
interfase o superficie denominada frontera de
grano. Esta interfase queda definida por los
enlaces químicos incompletos de los átomos
que la forman.
Si la superficie el material se pule y se ataca con un agente químico
adecuado, los átomos de la superficie de los granos (los cuales son reactivos a
causa de su enlace incompleto) reaccionan con el químico formando
compuestos que se observan de color diferente al del resto del material,
pudiéndose distinguir las fronteras de los granos y el tamaño de los mismos
utilizando un microscopio metalográfico. Las fronteras de los granos se
consideran un defecto de la estructura cristalina porque causan la pérdida de
simetría en el ordenamiento de los átomos.

La foto muestra un disco de aluminio Superficie de un acero 1080 observada al

cuya superficie fue pulida y tratada
químicamente para revelar sus granos.
Los granos sin suficientemente grandes
para poder ser observados a simple vista.
microscopio metalográfico a 100X. Se
observan granos de color claro y oscuro. Esta
diferencia de color se debe a que poseen
estructura química diferente. Además es
posible observar las fronteras de los granos.

3.4 EFECTO DE LOS DEFECTOS EN LAS

PROPIEDADES DE LOS MATERIALES.
Los defectos que presenta la estructura
cristalina de un material tienen un efecto directo en
algunas propiedades del mismo. Los defectos
puntuales (átomos sustitucionales, intersticiales,
vacancias) producen deformación o distorsión de
la estructura cristalina en sus alrededores.

Cuando una dislocación intenta desplazarse a través de estos defectos

localizados, encuentra una resistencia adicional a su movimiento. La analogía
es similar a conducir un vehículo sobre una calle asfaltada (no hay

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 Tema 1. Introducción a la ciencia de los materiales.

distorsiones) y sobre una calle de tierra con muchos agujeros y piedras

(muchas distorsiones). Obviamente el vehículo se desplazará con mayor
facilidad sobre la calle asfaltada que sobre la de tierra. De igual manera, las
dislocaciones se mueven con mayor facilidad sobre la estructura sin defectos
puntuales.
La presencia de defectos puntuales hace entonces más difícil la
deformación plástica de los metales, y por tanto decimos que aumentan su
resistencia mecánica. Cuando a un metal le añadimos átomos de una
naturaleza química diferente con el propósito de causar átomos intersticiales o
sustitucionales, entonces se dice que estamos aleando el metal. Por ejemplo,
el acero es una aleación de hierro y carbono. El carbono está en el hierro en
una proporción máxima del 1.76%. Estas distorsiones hacen que el acero
presente mayor resistencia mecánica que el hierro puro.
El tamaño que tengan los granos de un material también afecta a la
resistencia del mismo. Las fronteras de los granos son lugares donde se ha
perdido la simetría de la estructura cristalina. Para una dislocación, es más
difícil atravesar las fronteras al pasar de un grano a otro que desplazarse por el
interior del grano, donde la estructura es regular. Como sabemos, el que a la
dislocación se le haga difícil moverse se traduce en un aumento de la
resistencia del material. Si los granos del material son grandes, las
dislocaciones atraviesan pocas fronteras para desplazarse una cierta distancia
dentro del material. Sin embargo, si los granos del material son pequeños, la
dislocación encontrará muchas fronteras en su desplazamiento,
incrementándose por tanto la dificultad para moverse. Por esa razón, un
material con granos grandes es en general menos resistente que un material
con granos pequeños. A este fenómeno se le llama endurecimiento por tamaño
de grano.

4. EL ENLACE EN LOS MATERIALES.

Los átomos en un material se unen y colocan de manera que tiendan a la
máxima estabilidad posible, mediante fuerzas de atracción y repulsión
debidamente equilibradas denominadas enlaces.
El tipo de fuerzas de enlace que mantienen unidas a las partículas es la
responsable de determinadas propiedades de los sólidos cristalinos, como el
punto de fusión, densidad, dureza,…etc. Hay cuatro tipos de enlace: iónico,
covalente, molecular o metálico.
4.1 ENLACE IÓNICO.
El enlace iónico es un enlace entre un metal (elemento con facilidad para
perder electrones) con un no metal (que tiende a ganar algún electrón para
completar su capa más externa). Es decir, se produce entre elementos de
electronegatividades muy diferentes, produciéndose una cesión de electrones
del elemento menos electronegativo al más electronegativo, formándose los
correspondientes iones negativo y positivo. Ej. Na+ + Cl-  NaCl

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 Tema 1. Introducción a la ciencia de los materiales.

Es por tanto la unión de iones de signo contrario mediante fuerzas

electrostáticas.
* PROPIEDADES DE LOS CRISTALES IÓNICOS.
1. Son sólidos a temperatura ambiente, debido a la elevada energía reticular.
(energía requerida para separar un mol de compuesto iónico en sus iones
gaseosos).
2. La mayoría de los cristales iónicos tienen puntos de fusión elevados, debido
a la gran fuerza de cohesión que mantiene juntos a los iones, que hace que
haga falta mucha energía para liberar unos iones de la atracción de los
otros.
3. Estos sólidos no conducen la electricidad debido a que los iones están en
una posición fija.
4. Sin embargo, en el estado fundido o disuelto en agua, los iones se mueven
libremente y el líquido conduce la electricidad.
5. Son duros, ya que para rayar el cristal iónico hay que romper muchos
enlaces de bastante energía. Pero también son frágiles y poco flexibles
porque un pequeño desplazamiento de la estructura de la red es suficiente
para situar los iones enfrentados a otros iones del mismo signo, con los
cuales se repelerán.

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 Tema 1. Introducción a la ciencia de los materiales.

6. En general, son solubles en

disolventes polares, sobre todo en
agua. Las moléculas del
disolvente se colocan alrededor
de los iones que se separan del
cristal. La energía del proceso de
disolución se llama energía de
solvatación (o de hidratación, en
el caso de agua).

4.2 ENLACE COVALENTE.

Un enlace covalente entre dos átomos o grupos de átomos se produce
cuando estos átomos se unen, para alcanzar el octeto estable, compartiendo
electrones del último nivel. La diferencia de electronegatividades entre los
átomos no es lo suficientemente grande como para que se produzca una unión
de tipo iónica, en cambio, solo es posible compartir los electrones con el fin de
alcanzar la mayor estabilidad posible.
Entre los dos átomos se pueden compartir uno, dos o tres pares de
electrones, lo que dará lugar a la formación de un enlace simple, doble o triple,
como por ejemplo las moléculas diatómicas homonucleares (H2, Cl2, O2, F2…).
Los átomos unidos por enlaces covalentes forman una nueva entidad, que
se denomina molécula. Las moléculas pueden estar formadas desde un
número reducido de átomos hasta varios miles de ellos, como es el caso por
ejemplo de los polímeros.
Aunque el enlace covalente es muy fuerte en todos los casos, las
propiedades de los sólidos que lo poseen no son siempre semejantes. El
enlace covalente da lugar a dos tipos muy diferentes de sólidos: los formados
por redes de átomos unidos covalentemente (sólidos covalentes o redes
covalentes), y los formados por moléculas covalentes que interaccionan
débilmente entre sí mediante fuerzas intermoleculares (apartado 4.3).
EJEMPLOS DE SÓLIDOS COVALENTES
Los sólidos covalentes son aquellos cuyos átomos están unidos por
enlaces covalentes formando redes cristalinas. Esta red de enlaces covalentes
se extiende a lo largo de todo el cristal. En estos compuestos no existen
moléculas individuales, sino que se trata de estructuras tridimensionales de
átomos unidos covalentemente.
Ejemplos de sólidos covalentes serían las formas alotrópicas* del
carbono, como el diamante, el grafito y el grafeno, las cuales nos sirven
además para ilustrar cómo la distribución de los átomos en la estructura
cristalina influye en las propiedades físicas de los materiales. Estas tres
sustancias están formadas únicamente por átomos de carbono, pero la
disposición de los mismos en cada uno de ellos hace que su aspecto externo y
propiedades físicas sean totalmente diferentes.
*Alotropía es la propiedad de algunos elementos químicos de poseer estructuras químicas
diferentes. Las moléculas formadas por un solo elemento y que poseen distinta estructura molecular se

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 Tema 1. Introducción a la ciencia de los materiales.

llaman alótropos. Ejemplo: Oxígeno  oxígeno atmosférico (O2) y ozono (O3). Carbono  grafito,
diamante, grafeno, fulereno y carbino.
En el diamante, cada átomo de
carbono está enlazado con otros 4
átomos formando una estructura
tetraédrica. Los enlaces covalentes
fuertes contribuyen a la dureza
particular del diamante (es el material
más duro que se conoce) y a su
elevado punto de fusión (3550ºC).

En el grafito, los átomos de carbono se

distribuyen formando capas con forma de
hexágono. De los cuatro electrones que tiene
cada uno de los átomos de carbono, tres se
utilizan para unirlo con un enlace covalente puro
a otros tres en un mismo plano formando
estructuras hexagonales de seis átomos, y el
cuarto electrón está deslocalizado entre los
planos tratando de unirlos, por fuerzas mucho
más débiles de Van der Waals.
Este electrón deslocalizado hace que el carbono grafito sea conductor de
la electricidad (a diferencia de la mayoría de los sólidos covalentes) porque los
electrones se pueden mover libremente.
El grafito es mucho más blando que el diamante, y se exfolia fácilmente,
es decir, se puede laminar. Esto se debe a que, como las capas se mantienen
unidas por fuerzas débiles de Van de Waals, se pueden deslizar entre sí. Por
esta razón, el grafito es untuoso al tacto y esta propiedad lo hace útil como
lubricante. También se utiliza en los lápices.
El grafeno es una sustancia
formada por carbono puro, con
átomos dispuestos en patrón
regular hexagonal, similar al
grafito, pero en una hoja de un
átomo de espesor. Se podría decir
que el grafito está constituido por
capas de grafeno superpuestas
(entre capa y capa de grafito
caben 1000capas de grafeno).
Es muy ligero: una lámina de 1 metro cuadrado pesa tan sólo 0,77
miligramos. Se considera 200 veces más fuerte que el acero y su densidad es
aproximadamente la misma que la de la fibra de carbono, y es
aproximadamente cinco veces más ligero que el acero.
El Premio Nobel de Física de 2010 se les otorgó a Andréy Gueim y a
Konstantín Novosiólov por sus revolucionarios descubrimientos acerca de este
material.

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 Tema 1. Introducción a la ciencia de los materiales.

* PROPIEDADES DE LOS SÓLIDOS COVALENTES.

 Las sustancias que forman redes covalentes son siempre sólidos insolubles
en todos los disolventes comunes (si no son atacados químicamente), ya
que tienen que romperse todos los enlaces covalentes del sólido.
 Tienen elevados puntos de fusión, con frecuencia por encima de los
1000ºC, ya que los enlaces covalentes son muy fuertes.
 Son duros y al mismo tiempo frágiles, porque romperlos supone romper
enlaces covalentes, pero estos enlaces no se rehacen si los átomos son
dislocados de sus posiciones.
 No son buenos conductores del calor ni la electricidad, porque todos los
electrones de valencia están ocupados formando enlaces. Hay
excepciones, como el grafito o algunos polímeros sintéticos.

4.3 FUERZAS INTERMOLECULARES

Las fuerzas intermoleculares son las fuerzas de atracción que se dan
entre las moléculas de las sustancias covalentes.
Las fuerzas intermoleculares pueden ser de dos tipos: fuerzas de Van der
Waals y puentes de hidrógeno.
Fuerzas de Van de Waals.
Son interacciones débiles entre moléculas polares.
El enlace covalente polar: se origina cuando uno
de los átomos atrae con más fuerza los electrones del
enlace. Se da por tanto cuando tenemos elementos de
diferentes electronegatividades.

Como resultado se origina un dipolo, con una parte negativa (-), próxima
al elemento más electronegativo (Cl), y otra parte positiva (+).
Por ejemplo, en el HCl, el Cl es el
más electronegativo, atrae con más
fuerza, y aunque la molécula sea
neutra, la carga del cloro es más
negativa y se pueden establecer
interacciones de tipo eléctrico con
otros átomos o moléculas. En la figura
se observa que las moléculas de HCl
se colocarán de modo que las zonas
positivas atraigan a las negativas y
viceversa.

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 Tema 1. Introducción a la ciencia de los materiales.

Puente de hidrógeno.
Es un caso particular de fuerza
intermolecular que se da entre un
átomo de hidrógeno y elementos
pequeños y más electronegativos,
como el oxígeno, el flúor o el
nitrógeno. En el hielo, las moléculas
de H2O se unen entre sí mediante
puentes de hidrógeno.

* PROPIEDADES DE LAS SUSTANCIAS MOLECULARES

 Pueden existir a temperatura ambiente en estado sólido, líquido o
gaseoso.
 Los sólidos son frágiles y quebradizos.
 Tienen bajos puntos de fusión y de ebullición, de hecho, la mayoría de los
cristales moleculares funden a temperaturas por debajo de los 100ºC.
 Son malos conductores del calor y la electricidad.

4.4 ENLACE METÁLICO.

Los metales constituyen cerca del 80% de los elementos conocidos. En
cierto sentido, la estructura de los cristales metálicos es la más simple porque
cada punto reticular está ocupado por un átomo del mismo metal. Los cristales
metálicos por lo general tienen una red BCC o FCC; también puede ser
hexagonal compacta.

Mn (estructura cúbica simple); Ga (ortorrómbica); In, Sn (tetragonal); Hg (romboédrica)

Hay diferentes teorías para explicar el enlace metálico. La teoría de los

electrones libres, supone que todos los átomos del metal están ionizados por
la pérdida de sus electrones de valencia (Un metal tiene pocos electrones en
su capa de valencia). Los electrones de enlace están deslocalizados en todo el
cristal. Esto significa que los electrones no pertenecen a los átomos

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 Tema 1. Introducción a la ciencia de los materiales.

individuales, sino que son comunes a todos los átomos de la red. De hecho, los
átomos metálicos en un cristal se pueden imaginar como una distribución de
iones positivos inmersos en un mar de electrones de valencia deslocalizados.
La movilidad de los electrones deslocalizados hace que los metales sean
buenos conductores del calor y la electricidad. La gran fuerza de cohesión
debido a la deslocalización electrónica es la que le confiere la resistencia al
metal.

PROPIEDADES DE LOS METALES.

 Conductividad eléctrica. Son muy buenos conductores de la electricidad,
debido a la movilidad de sus electrones de valencia. La conductividad
disminuye al aumentar la temperatura, debido al aumento del movimiento
de oscilación de los núcleos, que dificulta el desplazamiento libre de los
electrones.
 Conductividad térmica. El calor produce un aumento de la energía cinética
de los electrones que, gracias a su movilidad, se transmite a todo el metal.
 Brillo metálico. La mayoría de los metales pulidos no absorbe ninguna
radiación luminosa incidente, sino que la refleja en su totalidad. De ahí que
los veamos brillar con un brillo generalmente plateado.
 Densidad elevada. Al cristalizar en redes compactas.
 Gran deformabilidad. Cualquier plano de átomos de la estructura cristalina
puede desplazarse respecto de los otros sin que se alteren las fuerzas que
mantienen unidos los átomos. Por eso, los metales pueden ser laminados
(maleabilidad) y estirados en forma de hilos (ductilidad). Su deformabilidad y
resistencia a romperse los han hecho unos materiales imprescindibles en el
desarrollo tecnológico de la humanidad.

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 Tema 1. Introducción a la ciencia de los materiales.

 En general, altos puntos de fusión y ebullición. No obstante, los puntos de

fusión varían notablemente dentro de un intervalo muy amplio: el mercurio
es líquido a temperatura ambiente, el galio funde a 29ºC y el wolframio a
3380ºC.
Puntos de fusión de metales
Mercurio -38ºC Plata 961ºC
Galio 29ºC Oro 1064ºC
Estaño 231.9ºC Cobre 1085ºC
Plomo 327.5ºC Hierro 1538ºC
Zinc 419ºC Titanio 1668ºC
Aluminio 660 ºC Wolframio 3380ºC

 Forman aleaciones. Son combinaciones de metales entre ellos o con

elementos no metálicos. Las propiedades de las aleaciones pueden ser muy
diferente de las de los elementos integrantes y permite mejorar las
características de los metales puros, como la dureza, oxidabilidad,
magnetismo, etc. Ejemplos de aleaciones: bronce (Cu-Sn), Latón (Cu, Zn),

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