2. Explique ampliamente la importancia y utilidad del estudio de la
estructura cristalina de los materiales estructurales y tecnológicos, en el área de la Ingeniería Industrial.
En el área de la Ingeniería Industrial, la habilidad de innovar e incorporar
materiales de manera segura en un diseño tiene sus orígenes en una comprensión de como manipular las propiedades y la funcionalidad de estos, a través del control de la estructura y de las técnicas de procesamiento del material. También es importante conocer los principales materiales de ingeniería y las distintas formas de clasificarlos, tomando en cuenta las propiedades de los materiales que pueden ser afectados por el medio ambiente, la fatiga, la corrosión y otros factores.
La estructura física de los materiales de ingeniería tiene una gran
importancia en cuanto a la disposición de los átomos, iones o moléculas que constituyen el sólido y de las fuerzas de enlace entre ellos. Si los átomos o iones de un sólido están ordenados según una disposición que se repite en las tres dimensiones, forman un sólido que se dice posee estructura cristalina y es referido como solido cristalino o material cristalino. Ejemplos de materiales cristalinos son los metales, las aleaciones y algunos cerámicos.
El mundo de los sólidos cristalinos es muy amplio. Los encontramos en la
naturaleza, en los minerales y rocas, como en las piedras preciosas. También los encontramos en muchos de los objetos que nos rodean, en el acero o en el aluminio, en los que el material es un conjunto de dominios cristalinos aleados entre sí. Un sólido cristalino puede pensarse como un arreglo periódico de un grupo representativo de átomos, moléculas o iones. Esto nos permite construir un cristal mediante una estructura mínima, llamada celda unidad, que trasladamos por el espacio, como si construyéramos una pared de azulejos a partir de un número mínimo de estos que se repiten, y enfocarnos en un número pequeño de átomos, moléculas o iones para describir sus propiedades.
La importancia tecnológica de los sólidos cristalinos está en relación con
sus propiedades eléctricas, ópticas o magnéticas que son distintivas de las estructuras periódicas y en base a las cuales se fabrican muchos dispositivos de la vida actual: láseres, dispositivos LED, celdas solares, transistores, chips, pantallas de TV, transformadores, sensores de temperatura, entre otros. Todas estas propiedades están relacionadas con la estructura del material y con la distribución de los electrones de valencia de los átomos que forman parte del cristal. Lo más interesante de los sólidos cristalinos es que sus propiedades se pueden alterar o sintonizar controlando, mediante la síntesis, la cantidad de defectos o de impurezas en el cristal.
En la búsqueda de nuevos materiales es un tema que ocupa a
investigadores, tecnólogos e industriales. El esfuerzo está puesto en el desarrollo de estrategias de síntesis que permitan producir materiales y dispositivos con propiedades adecuadas y específicas para un uso determinado. Actualmente hay una demanda cada vez mayor de fibras y cerámicos más resistentes, polímeros resistentes a altas temperaturas, materiales fotosensibles, pero el mayor esfuerzo está puesto en el desarrollo de materiales híbridos, combinaciones de macromoléculas con partículas cristalinas para circuitos integrados, dispositivos eléctricos y ópticos, implantes médicos y, especialmente, para dispositivos inteligentes que combinan sensores y actores.
“La ciencia de los materiales ha logrado mejorar las propiedades de los
materiales existentes o los ha dotado de nuevas propiedades físicas y químicas. Los nuevos materiales han revolucionado la construcción, la ingeniería, la electrónica, la medicina y toda la industria”