34 B i l b ao mayo de 2021 SERVICIOS DE SANIDAD

Se cumplen cuarenta años de la intoxicación por aceite de colza, un desafío para la seguridad alimentaria

Síndrome del aceite tóxico

Francisco Luis Dehesa Santisteban*
EN mayo de 1981 apareció una en-
fermedad desconocida que fue el
origen de una profunda crisis en el
sector agroalimentario español y
que supuso un auténtico acicate
para la renovación normativa y or-
ganizativa de los sistemas de con-
trol de la seguridad alimentaria. La
nueva enfermedad fue denominada
“Síndrome del aceite tóxico” y
prácticamente no afectó al País
Vasco. No obstante, tuvo gran im-
portancia porque como consecuen-
cia de aquella crisis, se tomaron
importantes decisiones en relación
con la salud pública. Tales decisio-
nes también afectaron a los enton-
ces denominados Servicios Veteri-
narios Municipales de Bilbao.
Mayo de 1981: incertidumbre
La epidemia se inició el 1 de ma-
yo de 1981 con el fallecimiento de
un niño por insuficiencia respirato-
ria en el hospital del Rey, de Torre-
jón de Ardoz. Los siguientes días,
miembros de su familia mostraron
los mismos síntomas y otras perso-
nas fueron ingresadas en otros cen-
tros hospitalarios. En un principio,
se barajó un origen infeccioso de la
enfermedad, pero fue desechado.
Se realizó una encuesta epidemio-
lógica que recogió muchísima in-
formación sobre las pautas alimen-
tarias de los afectados y sobre sus
dietas en las fechas inmediatamen-
te anteriores a la presentación de
los primeros síntomas.
La hipótesis que finalmente pre-
valeció, y que es la probada desde
un punto de vista epidemiológico,
fue propuesta por el pediatra Juan
Manuel Tabuenca Oliver, que
planteó que la causa de la intoxica-
ción se encontraba en el aceite con-
sumido por aquellas familias. En
su investigación tuvo vital impor-
tancia observar que los niños lac-
tantes de las familias afectadas no
sufrieron la enfermedad y que,
dentro de ese grupo, se presentó en
algún caso en que se había reforza-
do su alimento infantil con aceite.
La nueva enfermedad fue definida
como “Síndrome del aceite tóxi-
co”.
El aceite implicado se trataba de
aceite de colza desnaturalizado con
anilina al 2 % importado de Fran-
cia para uso supuestamente indus-
trial, pero introducido en el merca-
do de aceites de consumo como si
fuera aceite puro de oliva, previa-
mente refinado para eliminar la
anilina, y comercializado en los
mercadillos o venta ambulante
puerta a puerta.
Todo parece indicar que el frau-
de estaba bastante extendido, pero
solo algunas partidas de aceite de
colza desnaturalizado resultaron
ser tóxicas, seguramente por algún
error cometido en algunos de los
procesos técnicos utilizados para
el fraude.
En aquellos años, el consumo de
aceite de colza para la alimenta-
ción humana en España era insig-
nificante. Aún hoy en día, el con-
sumo de este tipo de aceite para
uso culinario en España se puede
considerar despreciable, si bien se
incluye como componente en nu-
merosos preparados alimentarios.
Por otra parte, es un aceite muy
apreciado por los consumidores y
consumidoras de los países euro-
peos no mediterráneos.
Reacción municipal Instalaciones del Laboratorio de Higiene de la Alimentación, situado en el Matadero Municipal
Las distintas administraciones en Zorrotza
reaccionaron tratando de conocer
las condiciones en que se vendían Nerviosismo en la población
los alimentos, especialmente los Para entonces, el nerviosismo
aceites. En Bilbao, los veterinarios había cundido en la población y de
municipales establecieron un plan numerosos puntos de la ciudad lle-
de toma de muestras de aceites, y gaban denuncias sobre la existen-
se prohibió la venta de aceite a cia de supuestos aceites tóxicos.
granel en los establecimientos en Los servicios veterinarios conti-
que aún se mantenía esta práctica. nuaron con la sistemática de toma
El jefe de los Servicios Veterina- de muestras y de análisis de las
rios Municipales, Jesús Llona La- mismas. Se priorizó el muestreo
rrauri, programó con su equipo en los centros institucionales y co-
inspecciones especiales y el Ayun- medores escolares, pero se abarcó
tamiento reforzó con personal au- a todos los sectores donde se pu-
xiliar el Laboratorio de Higiene de diera haber accedido a aceite ven-
la Alimentación, equipamiento dido a granel o por el sistema de
municipal situado en las instala- venta ambulante.
ciones del matadero municipal bil- El Laboratorio de Higiene de la
baino en Zorrotza. Para mediados Etiqueta de un envase de aceite intervenido por la inspección Alimentación puso en marcha la
del mes de junio, se habían inspec- veterinaria municipal técnica precisa para la investiga-
cionado unos 1.200 establecimien- ción de las aminas aromáticas li-
tos alimentarios en busca de acei- adulteraciones con aceites de dis- Jesús Llona Larrauri ofreció la co- bres (anilinas) y se procesaron las
tes que tuvieran algún viso de irre- tintas semillas. En aquella primera laboración especialmente del labo- muestras sistemáticamente en bus-
gularidad en su etiquetado, aspec- fase se decomisaron en torno a ratorio, entonces dirigido por el ca de los posibles contaminantes.
to o publicidad. 12.000 litros de aceite. veterinario Ángel del Valle Cuez- Muchos laboratorios españoles es-
Algunas de las muestras analiza- La Dirección de Salud del Go- va. Con aquella decisión contribu- taban centrados entonces en este
das arrojaron resultados analíticos bierno Vasco pidió al Ayuntamien- yó a incrementar el prestigio de los tipo de análisis. La demanda de re-
no concordantes con la informa- to de Bilbao colaboración en la es- servicios y a hacer ver la disposi- activos debió ser tan elevada en
ción contenida en los envases. Se trategia de control de aceites dise- ción de los mismos para responder España que en el mercado nacio-
trataba, en general, de simples ñada por el gobierno autonómico. a las necesidades de la ciudadanía. nal no era posible encontrar uno de

José Ángel del Valle Cuezva

JOSÉ Ángel del Valle Cuezva nació en
el municipio vizcaino de Gordexola.
Estudió Veterinaria en la Facultad de
Veterinaria de Madrid, donde se tituló
en septiembre de 1952. Realizó estan-
cias de estudios en Estados Unidos y
varios países europeos. Su primera
experiencia profesional la realizó en
el Laboratorio Pecuario o Laboratorio
Regional Vasco-Navarro del Ministe-
rio de Agricultura, en el barrio bilbai-
no de Dolaretxe, de 1956 a 1959.
Fue contratado por el Ayuntamien-
to de Bilbao en noviembre de 1959 de
forma provisional, y de forma definiti-
va en diciembre de 1960. Fue adscrito
al Matadero Municipal, pero con una
mayor dedicación al Laboratorio de
Higiene de la Alimentación, situado en
los locales del propio Matadero. A su
llegada, participó activamente en la
puesta en marcha de las técnicas ana-
líticas necesarias para el control de
calidad de la leche y productos lácteos
comercializados por las centrales le-
cheras que se habían implantado en
nuestra ciudad a finales de los años
cincuenta del siglo XX.
Con ocasión de la crisis del “Síndro-
me del aceite tóxico”, en 1981, montó
las técnicas para la investigación de
las anilinas y otras constantes de los
aceites, dando así respuesta a la nece-
sidad de procesar la gran cantidad de
muestras generadas en la gestión de
aquella crisis. Fue el director del La-
boratorio de Higiene de la Alimenta-
ción, más tarde Laboratorio Munici-
pal.
Participó en la formación de gran
número de profesionales en el Labo-
ratorio de Higiene de la Alimentación,
tanto titulados superiores como pro-
cedentes de los centros de formación
profesional, y dirigió numerosísimos
trabajos realizados por los becarios y
personal de prácticas que pasaron José Ángel del Valle Cuezva con el entonces
por las instalaciones del Laboratorio. alcalde de Bilbao Jesús María Duñabeitia
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Bizitegi lucha contra la exclusión y por la visibilidad de las personas sin hogar

“
En Bilbao se prohibió
la venta de aceite
a granel en los
establecimientos
en que aún lo hacían
los reactivos necesarios para la
determinación o confirmación de
la presencia de las anilinas.
La investigación de las marcas
de aceite que resultaron sospecho-
sas generó algunos conflictos.
Una marca poco conocida, cuyo
aceite resultó positivo a la presen-
cia de anilinas, presentó una queja
formal ante el Ayuntamiento por
medio de su representación co-
mercial en Bilbao, al tiempo que
“Buscamos incluir y generar
esas relaciones entre personas”
Jorge Román
BIZITEGI nace en 1980 en el ba-
rrio de Otxarkoaga impulsada por
los Capuchinos para atender a
personas de la zona en situación
vulnerable y desde “la vocación,
la voluntariedad y la solidaridad”
se afanaron en sus primeros años
en crear una red de casas para
combatir los efectos de la droga-
dicción. Con los años se constitu-
yó como asociación y profesiona-
Bizitegi. Para que nadie se queda-
se a la intemperie en la pandemia
hubo que desplegar todos los re-
cursos disponibles. “El equipo de
educadores de calle mensualmen-
te realiza recuentos y nos lleva-
mos una sorpresa porque había
más gente de la estimada en un
principio. De las trescientas per-
sonas que se pensaba que había
sin hogar, hubo que habilitar re-
“La visión desde la que trabaja
ciendo recursos residenciales u
otras alternativas. “La visión des-
de la que trabaja Bizitegi es una
atención lo más integral posible
para atender las necesidades de la
persona”, dice Clotilde Pérez, psi-
cóloga de la asociación. En este
sentido, “lo habitual es que ven-
gan de un alta hospitalaria de un
ingreso psiquiátrico de mayor o
menor duración y necesitan un
ción. Y desde ahí acompañarles a
llevar un proceso que les ayude a
conseguir cierta estabilidad desde
la que poder avanzar”. Desde la
entidad asumen la participación
activa en los barrios como la me-
jor fórmula de inserción. “Enten-
demos que la inclusión de las per-
sonas pasa por una recuperación
personal, pero también de la gene-
ración de relaciones y vínculos de
pertenencia y el barrio representa
el ámbito donde llevarlo a cabo.

retiró todas sus existencias antes
de la intervención de los veterina-
rios municipales. Posteriormente,
engrosó una lista de las marcas
que fueron consideradas como no
aptas para el consumo.
A finales de septiembre se ex-
tendió el rumor de que en el hos-
pital de Cruces había algunas per-
sonas ingresadas con la neumonía
tóxica por consumo de aceite de
colza, dato que no se confirmó. Al
mismo tiempo, se informó a tra-
vés de la prensa local de las actua-
ciones municipales y de la situa-
ción en Bilbao. Se decidió una
nueva inspección masiva a todos
los establecimientos alimentarios
de la ciudad donde se colocarían
carteles con las marcas de aceites
que habían sido consideradas tó-
xicas o potencialmente tóxicas
por las distintas entidades sanita-
rias.
Tal vez por los rumores a que
hacemos referencia, la comisión
de Gobernación, Sanidad y Bie-
nestar Social se reunió a finales
del mes de septiembre y el aceite
tóxico fue el principal tema de
discusión del Pleno municipal ce-
lebrado el 1 de octubre de aquel
año. En dicha sesión, se aprobó
una moción de urgencia presen-
tada por el presidente de la co-
misión de Gobernación y conce-
jal de Herri Batasuna, Santiago
Brouard, para que el Ayuntamien-
to realizara cuantos esfuerzos fue-
ran necesarios para resolver el
problema en los establecimientos
alimentarios bilbainos. La moción
fue secundada inmediatamente
por el médico y concejal socialista
Pedro López Merino, y posterior-
mente aprobada por unanimidad.
Con el paso de unos pocos me-
ses, se llegó a la conclusión de que
aquella intoxicación masiva esta-
ba controlada y que la afectación
en Bilbao y Bizkaia había sido
prácticamente nula, pero sus efec-
tos se mantuvieron en el tiempo y
todavía se mantienen en algunas
de las personas afectadas enton-
ces, la gran mayoría en el centro
de España. Además, supuso un
fortalecimiento de los servicios de
inspección alimentaria que serían
reforzados con nuevas figuras
lizó su abanico de ayuda. En la
actualidad, lucha contra cualquier
forma de exclusión social me-
diante procesos de intervención y
en especial, de los más vulnera-
bles, las personas sin hogar.
“Experiencias vitales duras”
Por sus esfuerzos en pleno con-
finamiento gestionando algunos
de los equipamientos municipales
de emergencia habilitados para
guarecer a las personas sin hogar,
Bizitegi ha sido reconocida por el
Ayuntamiento en el Día Mundial
de la Salud. Hay que remontarse a
1998 para encontrar el punto de
inflexión, cuando la asociación
implanta el primer educador de
calle para ayudar a las personas
sin hogar al tiempo que se empe-
zaron a crear recursos asistencia-
les. “Lo que nos preocupa son las
personas sin hogar. No disponer
de vivienda se convierte en una li-
“
Bizitegi es una atención lo más
integral posible para atender las
necesidades de la persona”
cursos para medio millar”. Esos soporte que le ayude a seguir
equipamientos se han liberado y adelante”. Entre las tareas figu-
se han sido derivados a otros re- ran el acompañamiento a nivel fí-
cursos. “Las personas más jóve- sico y mental, apoyo en gestión
nes o que pudieran tener una sali- de trabajo social a nivel educati-
da más inmediata a través de al- vo o enfermería. “Son personas
gún proceso formativo o laboral que están en exclusión sin apenas
han ido a entidades dirigidas a la apoyo ni soporte sociofamiliar e
inserción laboral. Y las personas intentamos cubrir esa parte que
que no tienen una salida clara a les falta”, añade. Lo que sí tienen
corto plazo, las hemos seguido todas las personas en común son
coordinando con otras entidades”. “experiencias vitales duras”.
Bizitegi mantiene su ámbito de “Les ha faltado algo que les ha
actuación en Otxarkoaga, Uriba- llevado a una situación bastante
rri y Rekalde donde desempeña complicada. Por eso intentamos
importantes procesos vitales ofre- ayudarles a través de la vincula-
Bizitegi mantiene su ámbito
No solo es que estén con nosotros
en un piso o en un centro de día,
sino que también participen de esa
comunidad”, subraya Ipiña.
Homeless Film Festival
Rosa del Valle se acercó hace
un lustro a Bizitegi inmersa en
una profunda depresión. “Pedí
ayuda cuando estaba metida en un
pozo que no podía ni cuidar de mi
hijo y tenía un descontrol tremen-
do y fue lo mejor que pude hacer.
Siempre le digo a mi educador,
Aitor Alonso, que necesitaría dos
vidas para agradecer todo lo que
han hecho y que están haciendo
por mí. Han puesto en orden mi
vida”, reconoce. En el centro de
día realiza diferentes actividades,
pero sin duda, su grupo de teatro
Zenbatu es su mayor satisfacción.
“Escribimos ideas o plasmamos
nuestras experiencias. Cuando la
representas te sientes genial por-
que has puesto tu granito de are-
na”. Escenifican teatro social con-
tra el maltrato o el sinhogarismo.
“Es la manera de hacerlas visibles
y decir que estamos aquí. Cuando
eres invisible, primero te duele,
luego te acostumbras y al final lo
prefieres. Cuando no estás acos-
tumbrada a que escuchen tu voz y
sales a escena por primera vez te
sorprende que te escuchen”.
Como herramienta de sensibili-
zación crearon en 2016 el Home-
less Film Festival importado des-
de Manchester. Durante dos jor-
nadas, el Bizkaia Aretoa se con-
vierte en escenario de denuncia
social donde representan sus
obras las compañías Kuskurrum y
Zenbatu, formadas por personas
de Bizitegi. De igual manera, par-
ticipan un millar de alumnos de
centros educativos y de la
UPV/EHU mediante un concurso
de cortos con la finalidad de acer-
car otras realidades a lo jóvenes.
“Las personas sin hogar se perci-
ben como una amenaza cuando
son víctimas. Por eso es importan-
te conocer la realidad”, reclama
Ipiña. En noviembre celebraron
los cuarenta años de Bizitegi con
la proyección del documental La
vida en el centro, del cineasta Iñi-
go Cobo que recoge el recorrido

profesionales y con un programa
de becas de investigación en el
propio Laboratorio de Higiene de
la Alimentación.
(*)
Doctor en Veterinaria
“
mitación. Entendemos que es un
elemento clave en los procesos de
inserción y para personas con po-
cos recursos, habilidades y estig-
mas es todavía más complicado”,
esgrime Aitor Ipiña, gerente de
vital sin perder sus orígenes. “Bil-
de actuación en Otxarkoaga, bao es el universo de Bizitegi, es
donde nació, donde hemos ido
Uribarri y Rekalde donde creciendo y donde buscamos in-
ofrece recursos residenciales cluir y generar esas relaciones en-
tre personas”.