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TOLEDO FINGIDO Y VERDADERO
A finales del siglo XIX toledano, las
expectativas de progreso
contrastaban con la apatía del bloque
dirigente y con la miseria de las clases
populares de la ciudad
Toledo, fin de
siglo: una
ciudad desolada
JOSÉ LUIS DEL CASTILLO TOLEDO
A
la vista de los cambios urba-
nos evidenciados a fines del
siglo XIX, podría dar la im-
presión de que el proceso de
degradación urbana que alcanzó su
punto culminante tras los desastres
provocados durante la guerra contra
las tropas napoleónicas se invertía de
manera definitiva y de que Toledo en-
traba por fin en vías de progreso. Se
contó por momentos, además, con el
apoyo decisivo de personalidades na-
cidas en la provincia, como Venancio
González (1831-1897), ministro de Go-
bernación en tres períodos entre 1881
a 1893 y de Hacienda de 1888 a 1890.
Gracias a él se pudo afrontar la recons-
trucción del alcázar tras el pavoroso
incendio de 1887, además de obtener
la reinstalación en la ciudad del Cole-
gio de Huérfanos y de asegurar la per-
manencia de la Academia de Infante-
ría. Otros, directores generales con mi-
nistros liberales o conservadores, como
Ángel Mansi Bonilla (1840-1891), Ma-
nuel Benayas Portocarrero (1850-1924),
Gumersindo Díaz Cordovés (1855-1921)
o Julián Esteban Infantes (1848-1918),
también dejaron sentir su influencia
positiva.
Ante un futuro incierto
Los periódicos de la época muestran,
sin embargo, que la mesocracia tole-
dana veía la situación con menos op-
timismo, dada la gran masa de claros-
curos, e incluso de más zonas oscuras
que de claridades, que ofrecía la rea-
lidad social, cultural y política. Se ma-
nifestaba confianza en las posibilida-
des industriales y comerciales abier-
tas por el aprovechamiento de la
electricidad y de las aguas del Tajo, así
como en el desarrollo del negocio tu-
Desolación urbana: calle San
Torcuato a comienzos del siglo XX.
Fondo fotográfico Pedro Román.
Diputación Provincial de Toledo
rístico para abrir «nuevos y dilatados
horizontes» a la ciudad, como augu-
raba la revista Toledo en su primer nú-
mero. Eran ilusiones que los fracasos
sucesivos en las tentativas de vitali-
zar una ciudad hundida en la inercia
se encargarían de desmentir. El pro-
fesor de la Academia de Infantería y
del Colegio de Huérfanos Enrique So-
lás ponía el dedo en la llaga al denun-
ciar en El Nuevo Ateneo, ya en 1888, la
carencia de iniciativa de la clase diri-
gente o la «estúpida rutina que nos
enerva, dejando perder veneros de in-
mensa riqueza, que ora la madre na-
turaleza, ora la mano de los hombres,
han puesto en nuestro suelo».
No se trataba solo de apatía, sino
que se imponía constatar que el fra-
caso de las expectativas derivaba tam-
bién del «estado insostenible de la agri-
cultura, la paralización del comercio,
el estancamiento de la industria, la ca-
rencia de obras, la falta de empresas,
el miedo a los negocios», según diag-
nóstico del periódico La Campana Gor-
da en 1900. En definitiva, Toledo vivía
gracias al «escaso calor» que le pres-
taban los centros oficiales, como sos-
tenía a su vez el periódico El Heraldo
Toledano en 1901, a falta de voluntad
inversora de los miembros de la clase
alta de la ciudad o la provincia y de ca-
pacidad económica del Ayuntamien-
to, agotadas sus últimas reservas, por
decisión del alcalde Lorenzo Navas
(1849-1906), en la construcción de ma-
tadero y cementerio. Se tenía constan-
cia, por otra parte, de que el elemento
militar era la principal fuente de re-
cursos de la ciudad y, por tanto, de im-
portancia vital, factor subrayado en
1890 por el vizconde de Palazuelos, Je-
rónimo López de Ayala (1862-1934), en
su Guía artístico-práctica de Toledo.
Pero hechos como el traslado a Aran-
juez del Colegio de Huérfanos de In-
fantería en 1886; la decisión de insta-
lar en Granada, en 1888, una fábrica
de explosivos antes prometida y para
la que se llevaban años haciendo in-
versiones; o la recurrente amenaza de
pérdida de los centros de formación
militar mostraban que Toledo vivía
«atenida a las contingencias del favor
extraño», siempre inseguro, según ad-
vertía el pintor Pablo Vera en 1890.
Inmovilismo y desigualdades
El agudo contraste entre las expecta-
tivas de progreso y la falta de iniciati-
va del apático y minoritario bloque di-
rigente de las instituciones para po-
nerlas en obra, alimentada por el
caciquismo imperante, sería puesto
en evidencia por el abandono de em-
presas y proyectos que perseguían la
dinamización de la vida cultural. Fue
el caso del cierre, obligado por caren-
cia de apoyos, del innovador periódi-
co El Nuevo Ateneo. Llegaba tras que-
LUNES, 12 DE DICIEMBRE DE 2022 ABC
dar en nada el intento, coordinado con
otras provincias, de alcanzar autono-
mía local para la promoción cultural
al margen de Madrid. Era el objetivo
perseguido por la Asociación Descen-
tralizadora Literaria y Artística, cons-
tituida en 1890 por iniciativa del te-
niente fiscal de la Audiencia Provin-
cial, Teodulfo Gil Gutiérrez, el profesor
de la Academia Militar Pedro Alcán-
tara Berenguer Ballester, el pintor Fe-
derico Latorre Rodrigo y el catedráti-
co del Instituto Saturnino Milego In-
glada, esto es, por confluencia de
representantes de las diversas insti-
tuciones activas en la ciudad.
La situación de las clases bajas de
la población por fuerza admitía aún
menos optimismo. Según el cómputo
elaborado por el Instituto Geográfico
y Estadístico para el año 1900, algo
más de un veinte por ciento de las 8.456
personas que constituían la población
activa, incluyendo clero (dentro del
cual casi cuatrocientas monjas) y fuer-
zas armadas (algo menos de 600 indi-
viduos), estaba formada por cuantos
podían esperar disfrutar de un mayor
o menor acomodo, eclesiásticos, mili-
tares, profesiones liberales y personal
administrativo, hombres en su inmen-
sa mayoría. El ochenta por ciento res-
tante agrupaba a jornaleros, trabaja-
dores manuales y sirvientes, en bue-
na parte braceros escapados del campo
en busca de un trabajo escaso y mal
remunerado. Afectados por la cares-
tía de los productos básicos de consu-
mo, con precios más elevados que los
de Madrid, y por un paro endémico,
agravado a final de siglo por la crisis
de la fábrica de armas derivada del fi-
nal de las guerras de Cuba y Filipinas,
que dejó en la calle a más de 400 obre-
ros, muchos de ellos se veían forzados
a recorrer las calles mendigando, se-
gún reiteraba la prensa local. Aún, ade-
más, habían de moverse de noche casi
a oscuras por vías ocupadas por el ba-
rro y los desechos. Alumbrado y pavi-
mentación apenas iban más allá de las
calles céntricas, mientras que se con-
taban, según denunciaba en 1898 El
Chiquitín de la Prensa, más de tres-
cientas casas en estado ruinoso cuyo
mantenimiento, o incluso necesaria
demolición, olvidaban los propieta-
rios. Consumidos por la pobreza y la
insalubridad de las viviendas, eran ol-
vidados sistemáticamente, cuando no
vejados y despreciados. Añadíanse a
la miseria de más de 1200 niños y adul-
tos, clasificados como «asilados, en-
fermos, locos, presidiarios, mendigos,
vagabundos y prostitutas», asistidos
en principio por un sistema de bene-
ficencia utilizado como instrumento
de control social y mantenido en la-
mentable estado. Una investigación
abierta en 1901 por el gobernador ci-
vil y periodista Julio Burell (1859-1919)
denunciaba la situación de abandono
crónico, minimizada en la prensa por
intereses personales de los sectores
conservadores de la población, en que
se hallaban tanto los organismos be-
néficos a cargo de la Diputación, las-
trados por la corrupción, como, sobre
todo, los acogidos a ellos. El panora-
ma social no podía ser más desolador..