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Medusa era una de las tres gorgonas, todas hijas de Forcis y Ceto. De las
tres, Medusa era la más bella y también la única mortal. Era tan grande su
belleza que despertó admiración entre dioses y hombres.
Nos cuenta el mito de Medusa y Perseo que el rey de Argos supo por un oráculo que
el hijo de su hija le daría muerte. Para evitar el cumplimiento de la profecía, encerró a
su hija Danae en una cámara hermética de bronce que puso en un lugar subterráneo.
Sin embargo, Zeus estaba enamorado de ella. La fecundó convirtiéndose en una
lluvia de oro que penetró la cámara.
Atenea, que ya tenía un viejo rencor con Medusa, se ofreció a ayudarlo. También lo
hizo Hermes. Lo guiaron para que fuera a donde las Grayas. Estas eran tres ancianas
proféticas, parientes de Medusa, que tenían un solo ojo y un solo diente . Perseo
aprovechó un descuido y las despojó del ojo y del diente. A cambio de devolverlos,
ellas tenían que indicarle el camino hacia las Ninfas.
Cuenta el mito de Medusa y Perseo que cuando el valiente joven llegó a donde las
ninfas, estas le obsequiaron unas sandalias aladas para que pudiera volar por los
aires. También le entregaron el casco de Hades, el cual estaba hecho de piel de
perro. Quien lo portara, se haría invisible. Finalmente, le dieron una alforja. Hermes,
por su parte, le regaló una hoz afilada y un escudo brillante.
Armado de esta manera, Perseo fue a buscar a las gorgonas. En su camino encontró
muchas estatuas de piedra. Eran los cuerpos de quienes habían llegado hasta allí y
habían mirado a Medusa a la cara. Supo que debía ser precavido y por eso esperó el
momento oportuno.
Una vez que las gorgonas se quedaron dormidas, Perseo ubicó su brillante escudo de
tal modo que allí se reflejara el rostro de Medusa. Así evitaba mirarla a la cara .
Luego, tomó la hoz y de un solo tajo le quitó la cabeza. Del cuerpo de ella salieron el
caballo Pegaso y Crisaor, un gigante. Eran los hijos que estaba gestando.
Se dice que el mito de Medusa y Perseo guarda relación con el arte de manera
simbólica. En particular, el escudo de Perseo representa una manera de enfrentar el
horror de manera indirecta. Es lo que hace el arte: refleja. Permite mirar el espanto,
pero al mismo tiempo evitar que este nos paralice de terror.