Vladimiro el Grande Por Juan Marguch, Especial En el ao 973, Sviatoslav, rey de los rusos, hallbase en guerra contra los

griegos, cuyo rey Johannses Zimisces, temeroso de la expansin del creciente reino eslavo (haba llegado a conquistar Preslav, la antigua Marcianpolis) levant una gran fuerza para contenerlos. Zimisces obtuvo una decisiva victoria, pues tom por sorpresa a los invasores y quem a ocho mil de ellos en la ciudadela. Sviatoslav emprendi el retorno a Kiev, pero fue sitiado nuevamente en Silistria, donde sus hombres se batieron con tal bravura que el monarca griego les permiti que se retirasen con honra. Pero no terminaron ah las desdichas del soberano ruso, que haba perdido a ms de 40 mil de los 60 mil hombres con que inici la campaa, pues fue atacado ahora por los pechinecos, quienes diezmaron a los residuos de su ejrcito. Los pechinecos, a quienes los cronistas de la poca describen como nacin de extremada barbarie que vivan entre el Volga y el mar Negro, ya haban ocupado Kiev en el 964, de donde fueron desalojados por los rusos en una brillante contraofensiva. (Lo de siempre.) Pero esta vez el destino fue adverso para Sviatoslav, quien muri en el campo de batalla y su crneo sirvi de copa para que los pechinecos celebraran su victoria. Sucedieron al desventurado rey sus tres hijos: Vladimiro, Yaropolk y Oleg, que inmediatamente comenzaron a disputar la herencia. Como no confiaban en abogados (que terminaran por quedarse con el reino; lo de siempre), resolvieron el problema a su manera. Yaropolk asesin a Oleg y Vladimiro asesin a Yaropolk. Convertido en el soberano indiscutido (cualquier discusin con l podra ser insalubre), Vladimiro (nacido en el 956) se dedic a incrementar la herencia territorial que haba recibido. Lo primero que hizo fue instaurar una tradicin en la historia rusa: atacar a Polonia. Acometi contra Miscislao I, primer duque polaco, y le arrebat la llamada Rusia Roja (Galitzia), tras de lo cual incorpor la Livonia y extendi hasta el mar Bltico las fronteras. De ah a inaugurar otra tradicin en la historia rusa (tratar de anexarse Bulgaria) no haba ms que un paso, que Vladimiro dio con todo entusiasmo. Pero le fue mal. Los blgaros le propinaron una soberana paliza, y Vladimiro lleg a la conclusin de que era mejor tenerlos como amigos. Les propuso un tratado de amistad, que los blgaros aceptaron, porque para cualquier vecino de los rusos siempre ha sido mejor tenerlos como amigos, aunque sean poco confiables: nunca se sabe en qu momento comenzarn a mover sus fronteras hacia el pas adyacente. Pero no todo era guerrear en la vida de Vladimiro. Para su reposo de guerrero, haba reunido una buena reserva de mujeres para su exclusivo deleite. Famosamente, tena 300 mujeres en Visgorod, 200 en Berestov y otras 300 en Bialigorod. Pero como era hombre de espritu abierto, siempre dejaba abiertas las puertas para la admisin de nuevas piezas. Y bien, este hombre guerrero feroz y fornicador infatigable, es reverenciado desde hace siglos por los rusos como un santo. Y con buenas razones. Hasta el 988, veneraban a un dios curiosamente llamado Pern. Su imagen estaba colocada en lo alto de una columna, frente al palacio real: era una estatua de madera, con la cabeza de plata y el rostro dorado, que esgrima un rayo de piedra engarzado con rubes y esmeraldas. Al pie de la columna haba un altar, con una hoguera cuyo fuego jams se apagaba, y ante el cual se efectuaban sacrificios de animales y de prisioneros. Cierto da, se dispusieron a inmolar a un adolescente cristiano. Su padre se opuso y tambin fue condenado a la hoguera. Fueron los dos primeros mrtires venerados luego por los rusos: san Fedor y san Ivn. Vladimiro haba matado y visto morir a mucha gente, pero qued impresionado por la fe de las vctimas. La compar con el culto a Pern y dedujo que era demasiado tosco (a muchos argentinos de progenie simiesca an hoy les sucede lo mismo con un dios aborigen casi homnimo). Se dijo que haba llegado la hora de bajar a Pern de su pedestal. Pero cmo reemplazarlo? (a muchos argentinos, esa misma pregunta les sigue acosando an hoy). El rey reuni a 10 de sus hombres ms sabios y los envi a Roma y a Alemania para que recogieran cuanta informacin pudieran obtener del cristianismo. Fue uno de esos momentos en que la historia del mundo puede cambiar por la decisin de un solo hombre. Porque Rusia pudo haber sido mahometana o juda, pues mientras esperaba el regreso de su misin, Vladimiro consult personalmente con musulmanes y hebreos acerca de sus religiones. Antes de decidirse, despach cuatro emisarios a Constantinopla: retornaron deslumbrados por la magnificencia del cristianismo bizantino. La exquisitez del ceremonial, el esplendor de sus catedrales e iglesias, la suntuosidad de los hbitos de sus obispos, fueron demasiado para quienes veneraban al tosco Pern. Aconsejaron al rey adoptar el cristianismo bizantino. Sembraban en suelo

bien abonado, porque la madre de Vladimiro, la reina Olga, le habl frecuentemente en su infancia de una religin verdadera. Resolvi convertirse al cristianismo. Pero Vladimiro no era hombre de hacer las cosas a medias. Arm un poderoso ejrcito y se encamin hacia Constantinopla, donde desde haca siglos una profeca desvelaba a los bizantinos: Constantinopla terminara por caer en manos de los rusos (profeca en la cual, es obvio, los rusos creen ciegamente). Advirti al emperador Constantino II que invadira sus tierras si no le conceda la mano de su hermana Ana. Los bizantinos, que podan discutir aos enteros sobre el sexo de los ngeles, estuvieron esta vez inmediatamente de acuerdo. Pero le exigieron que se bautizara (quiz una delicada alusin a la conveniencia de que el ruso tomara un buen bao). Vladimiro se cas con Ana y de ella recibi la catequesis que termin por convertirlo (los descuidados historiadores de poca nada dicen acerca de lo que hizo despus con sus reservas de Visgorod, Berestov y Bialigorod). En el 988, 17 aos antes de su muerte, Vladimiro se convirti al cristianismo y orden a su pueblo que se convirtiese en masa. Fieles a su incondicional observancia del mandato jerrquico, los rusos se internaron por millares en las aguas de ros y lagos para recibir el bautismo. Pern fue bajado de su pedestal (los argentinos suelen hacer lo mismo con las estatuas recidivantes de su aborigen dios casi homnimo) y la hermosa iconografa bizantina comenz a propagarse por el reino. Vladimiro cambi milagrosamente. Suaviz sus rudas costumbres, ayud a los pobres y desamparados, fund nuevas ciudades y dot de escuelas a todas las ciudades. Prximo a su fin, distribuy su vasto imperio entre sus 12 hijos, pero como empezaran a disputar por la herencia, l, que haba matado a un hermano por la misma causa, muri en un ataque de ira. Vladimiro es hoy un santo y una leyenda, y es difcil aseverar que no merezca serlo.