ECOLOGÍA

I. DEFINICIONES BÁSICAS DE ECOLOGÍA

1.1 ECOLOGÍA
La ecología es la ciencia que estudia las relaciones producidas entre los seres vivos y su medio
ambiente, entendiendo por medio ambiente tanto el entorno físico como la totalidad de los seres
vivos que comparten dicho entorno. La ecología también puede definirse como la ciencia que estudia
los ecosistemas.
1.2 MEDIO AMBIENTE
El medio ambiente es el mundo exterior que rodea a todo ser viviente y que determina su existencia.
1.3 HÁBITAT
Cada especie ocupa un lugar preciso al interior de un ambiente. Es lo que se denomina hábitat. Así
por ejemplo, el hábitat del muymuy es la orilla arenosa del mar, mientras que el del choro es la orilla
rocosa.
1.4. NICHO ECOLÓGICO
Una cosa es el hábitat de la especie y otra muy diferente la función que esta desempeña en él. Este
papel funcional de cada organismo en una comunidad se conoce como nicho ecológico. Por ejemplo,
la vicuña y el puma comparten el mismo hábitat: el pajonal de puna; pero el nicho de la primera es el
de un herbívoro y presa del puma, en tanto que el nicho del segundo es el de un carnívoro y
depredador de la vicuña.
1.5. ECOSISTEMA
Se denomina ecosistema a un sistema natural vivo y dinámico que se encuentra en constante
movimiento, y cuyos componentes se hallan en constante interacción. Además todo ecosistema está
conectado a un flujo de energía que hace posible su existencia. Si la energía deja de fluir entonces el
ecosistema perece (muere). Ejemplos de ecosistemas: un charco, un jardín, un parque, un bosque, un
pantano, una laguna, una playa, el mar, etc.
a. Componentes de un ecosistema:
Todo ecosistema presenta dos componentes: los elementos bióticos o biocenosis y los elementos
abióticos o biotopo.

 La Biocenosis.- está compuesta por todos los seres vivos que habitan el ecosistema (bacterias,
protozoarios, hongos, algas, plantas y animales).
 El Biotopo.- es el ambiente físico donde conviven todos los seres que conforman la biocenosis.
Está compuesto por el suelo, el agua, los minerales, el aire, la luz, etc.
II. CADENA ALIMENTICIA Y NIVELES TRÓFICOS
Ecosistema Marino
Los miembros de una biocenosis se encuentran estrechamente ligados por una cadena alimenticia o
trófica. Esta designa la forma en que la materia orgánica y la energía se desplazan desde los niveles
más bajos hasta los más altos dentro de un ecosistema.
2.1. Los niveles de una cadena trófica:
Mundo inorgánico (primer nivel), es decir, suelo, agua, aire (O2, CO2, nitrógeno) y energía solar.
Productores o productores primarios (segundo nivel), se les llama autótrofos, pues producen sus
propios alimentos. El proceso por el cual este fenómeno se lleva a cabo se denomina fotosíntesis y
provee, directa o indirectamente, todos los alimentos producidos en la Tierra. En los ecosistemas
terrestres esta función es desempeñada por las plantas verdes; en los ecosistemas acuáticos, por las
algas.
Herbívoros (tercer nivel), compuesto por los animales que se alimentan de los organismos
productores, como las vacas, venados, tapires, anchovetas, orugas y saltamontes.
Omnívoros (cuarto nivel), compuesto por los animales que se alimentan tanto de plantas como de
otros animales. Es el caso por ejemplo de muchas especies de monos y aves, el sajino, el cerdo, el oso
de anteojos y el ser humano.
Carnívoros (quinto nivel), conformado por animales que se alimentan de otros animales. Entre ellos
están el puma, el zorro, el águila, la lagartija y la anaconda.
Carroñeros y descomponedores (sexto y último nivel), compuestos por organismos que consumen
materia orgánica muerta. Pertenecen a este grupo los necrófagos, que se alimentan de cadáveres,
como el cóndor y el gallinazo; los coprófagos, que se alimentan de excrementos; los saprófagos, que
se alimentan de materia podrida y los detritívoros.
III. INTERACCIONES BIÓTICAS
3.1. ASOCIACIONES INTERESPECÍFICAS
Son relaciones que se establecen entre organismos de especies diferentes. Pueden ser:
a. NEUTRALISMO:
Cuando dos o más especies ocupan un mismo hábitat y no se benefician ni se perjudican entre sí. Por
ejemplo, entre las cebras que pastan y las jirafas que se alimentan de las yemas de los tallos.
b. DEPREDACIÓN:
Es el consumo de una especie, la presa, por otra, el depredador. En ella participan animales que
comen otros animales, y animales que comen plantas.
c. COMPETENCIA:
Ocurre cuando dos o más individuos intentan utilizar un mismo recurso esencial como alimento,
agua, refugio, espacio o luz solar.
d. SIMBIOSIS:
Una simbiosis es cualquier relación o asociación íntima a largo plazo entre dos o más especies. Los
miembros de una relación simbiótica llamados simbiontes, pueden beneficiarse, no ser afectados o
resultar perjudicados por la relación. La simbiosis asume tres formas: mutualismo, comensalismo y
parasitismo.
e. Mutualismo: El mutualismo es una relación simbiótica en la que ambas partes se benefician. La
asociación entre bacterias fijadoras de nitrógeno del género Rhizobium y las leguminosas (plantas
como arvejas, frijol y trébol) es un ejemplo de mutualismo.
f. Comensalismo: El comensalismo es un tipo de simbiosis en el que un organismo se beneficia y el
otro no es perjudicado ni beneficiado. Un ejemplo de comensalismo es la relación entre un árbol
tropical y sus epífitas, plantas más pequeñas que viven fijas a la corteza de sus ramas.
g. Parasitismo: El parasitismo es una relación simbiótica en la que una parte, el parásito, se beneficia,
y la otra, el huésped, es perjudicada. El parásito vive sobre su huésped o dentro de él, del que
obtiene nutrimentos. Ejemplo: pulga (ectoparásito), lombriz intestinal (endoparásito).
IV. CONTAMINACIÓN AMBIENTAL
La contaminación ambiental viene a ser la alteración desfavorable de nuestro entorno,
principalmente como resultado de la actividad humana. Esta puede poner en riesgo la salud y la vida
de los seres vivientes, de los ecosistemas y de toda la tierra.
4.1. Principales problemas ambientales:
a. Contaminación del aire: es producida por gases y partículas tóxicas liberadas por los automóviles,
industrias, quema de desperdicios, desodorantes, etc. Algunos de estos gases como el dióxido de
carbono hacen que se produzca un fenómeno llamado Efecto Invernadero, lo cual trae como
consecuencia el Calentamiento de la tierra, que provocaría el deshielo de los polos norte y sur. Esto
alteraría el nivel de los mares, afectaría el clima, la vegetación y la vida de todos en general. Otro gas
peligroso es el dióxido de azufre, que al acumularse en la atmósfera llega un momento en que se
transforma en ácido sulfúrico, dicho ácido termina cayendo en forma de lluvia, fenómeno llamado
Lluvia ácida, que afecta a la vegetación, peces de lagos, edificios, monumentos, etc.. Otro gas
peligroso es uno llamado Clorofluorcarbono (CFC), que se emplea en refrigeración, aire
acondicionado, productos de limpieza y aerosoles. Este gas causa la destrucción de la capa de ozono,
lo cual traería como consecuencia una mayor exposición a los rayos ultravioletas y esto ocasionaría
cáncer en la piel, cataratas, alteración de la fotosíntesis, disminución de fitoplancton, etc.
b. Contaminación del agua: es producida por el arrojo de todo tipo de relaves mineros, desechos
industriales, petróleo, aguas servidas y residuos humanos (plásticos, latas, etc.). La contaminación
puede ocurrir sobre los ríos, lagos, lagunas y mares. El agua potable también puede verse afectada. El
agua contaminada destruye la vida de peces, aves, mamíferos y la del propio hombre.
c. Otros problemas ambientales: deforestación, desertificación, contaminación de suelos,
envenenamiento de animales, etc.