El relámpago es un resplandor muy vivo producido en las nubes por una descarga eléctrica.

negativamente se producen cuando un electrón libre choca con un átomo y posteriormente

queda atrapado dentro de la barrera de potencial eléctrico, liberando cualquier exceso de
energía. El proceso se conoce como ionización por captura de electrones.

Los iones cargados positivamente se producen transfiriendo una cantidad de energía a un

electrón unido en una colisión con partículas cargadas (por ejemplo, iones, electrones o
positrones) o con fotones. La cantidad umbral de la energía requerida se conoce como
potencial de ionización. El estudio de tales colisiones es de fundamental importancia con
respecto a los sistemas de pocos cuerpos, que es uno de los principales problemas sin resolver
de la física. Los experimentos cinemáticamente completos,1 es decir, los experimentos en los
que se determina el vector de momento completo de todos los fragmentos de colisión (el
proyectil disperso, el ion objetivo en retroceso y el electrón expulsado) han contribuido a
importantes avances en la comprensión teórica del problema de los pocos cuerpos en los
últimos años.

Química

En ciertas reacciones químicas la ionización ocurre por transferencia de electrones; por

ejemplo, el cloro reacciona con el sodio para formar cloruro de sodio, que consiste en iones de
sodio (Na+) e iones de cloruro (Cl-). La condición para que se formen iones en reacciones
químicas suele ser una fuerte diferencia de electronegatividad entre los elementos que
reaccionan o por efectos de resonancia que estabilizan la carga. Además la ionización es
favorecida por medios polares que consiguen estabilizar los iones. Así el pentacloruro de
fósforo (PCl5) tiene forma molecular no iónica en medios poco polares como el tolueno y
disocia en iones en disolventes polares como el nitrobenceno (O2NC6H5).

La presencia de ácidos de Lewis como en los haluros de aluminio o el trifluoruro de boro (BF3)
también puede favorecer la ionización debido a la formación de complejos estables como el
[AlCl4-]. Así la adición de tricloruro de aluminio a una disolución del cloruro de tritl (Cl-CPh3),
un compuesto orgánico, resulta en la formación del tetracloroaluminato de tritilio ([AlCl4]-
[CPh3]+), una sustancia iónica y la adición de cloruro de aluminio a tetraclorociclopropeno
(C3Cl4, un líquido orgánico volátil) proporciona el tetracloroaluminato de
triclorociclopropenilio ([AlCl4]-[C3Cl3]+) como sólido incoloro. A este proceso se le suman las
sumas de los electrones compuestos por menos cargas negativas al núcleo del primer átomo
consecutivo.

Existen diferentes explicaciones alternativas de cómo se produce la luz del relámpago. La

diferencia de voltaje se debe sobre todo a las diferentes velocidades de ionización de los
componentes de los gases que forman dichas nubes. La ionización de estos componentes se
debe en sí misma al efecto de la luz solar y a la diferencia de temperaturas entre los distintos
estratos de la nube, así como a la diferencia de temperaturas entre día y noche. A diferencia
del rayo, el relámpago desciende de las nubes en forma ramificada y jamás llega a la tierra
aunque el mismo siga, al igual que el rayo, lo que se llama gradiente de voltaje o de potencial
eléctrico; esto es, la línea recta más corta que une dos variaciones máximas de voltaje,
dándole al rayo esa forma tan peculiar. El relámpago se produce así: Cuando llueve sobre la
superficie terrestre, se produce evaporación natural (causada por el fenómeno de la
convección), llevando hacia arriba gotas de agua, es decir, H2O. Mientras tanto, a una altura
de 2,5 a 3 kilómetros donde la temperatura es de 15 a 20 grados Celsius bajo cero, se
producen partículas de hielo que caen por gravedad y que chocan con las gotas de agua que
suben por la evaporación. Estas fricciones y colisiones producen separación de cargas
eléctricas (disociación), y se genera un campo eléctrico, es decir, fuerzas que se ejercen entre
cargas, hasta que llega el momento en que se dan transferencias de cargas, comúnmente
conocidas como relámpagos.