CLASIFICACIÓN DE LOS INSTRUMENTOS MUSICALES

A lo largo de la historia, se han utilizado diversos métodos de clasificación de

instrumentos musicales. El sistema más utilizado divide a los instrumentos en
instrumentos de cuerda, en instrumentos de viento e instrumentos de percusión. Sin
embargo, se idearon otras clasificaciones.

Sistemas de clasificación antiguos

El esquema de instrumentos musicales más antiguo fue creado en China y data
del siglo IV a. C. Dicho esquema agrupa a los instrumentos de acuerdo a cómo están
construidos. Un ejemplo de este sistema de clasificación son los instrumentos hechos
de madera y los hechos de piedra, que se encuentran en un mismo grupo.
Tiempo después, se creó un tratado anónimo llamado Chou-Li (Programa de
Chou), esto aproximadamente en el siglo II a. C. En dicho tratado se daba el siguiente
orden a la clasificación de los instrumentos: metal, piedra, arcilla, cuero, seda, madera,
calabaza y bambú. De la misma manera, Tso Chiu-Ming, presentó el mismo orden en el
Siglo IV a.C.
Mucho más tarde, durante la dinastía Ming (1700-2000), el erudito Chu Tsai Yu
reconoció tres grupos: los instrumentos que utilizan la fuerza muscular o que son
utilizados para el acompañamiento musical, los que se soplan y los que son rítmicos. El
esquema creado por Chu Tsai Yu fue probablemente el primero de tipo académico. Los
esquemas anteriores son sólo taxonomías tradicionales, folclóricas.
Usualmente, los instrumentos son clasificados de acuerdo a cómo se produce el
sonido: cordófonos, aerófonos, idiófonos, membranófonos y electrófonos.
El sistema que clasifica a los instrumentos como de viento, cuerdas y percusión,
usado al siglo XXI en Occidente, data de la antigua Grecia. Más tarde, esta clasificación
fue ampliada por Martin Agricola, quien distinguió los instrumentos de cuerda pulsada,
como la guitarra, de los instrumentos de cuerda frotada, como el violín. Hoy en día, la
música académica no siempre mantiene esa división (aunque los instrumentos de
cuerdas pulsadas se distingan de los de cuerda frotada en las partituras), pero hay una
distinción entre los instrumentos de viento con una caña (instrumentos de viento
madera) y los instrumentos de viento en general, donde el aire se pone en movimiento
directamente sobre los labios (instrumentos de viento metal).

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 Esta clasificación clásica se aplica en el contexto de la orquesta sinfónica, tanto
en lo que se refiere a la orquestación y el análisis musical, como a la dirección. La
asignación mutua entre ambas clasificaciones es la siguiente:
1. Los instrumentos de cuerda son todos cordófonos.
2. Los instrumentos de viento son todos aerófonos.
3. Los instrumentos de percusión se reparten entre los grupos membranófonos e
idiófonos.
4. Los instrumentos de teclado pueden ser cordófonos, aerófonos, idiófonos o
electrófonos.
5. El único electrófono admitido como parte de la orquesta sinfónica es el Ondas
Martenot.
En el mismo contexto, la subdivisión usual de los instrumentos de viento se
establece entre los siguientes grupos: el de los instrumentos de madera, que
independientemente del material de que están construidos incluye a los aerófonos de
bisel (flautas), de lengüeta simple (clarinetes), de lengüeta doble (oboes) y de lengüeta
libre (acordeón), y el grupo de los instrumentos de metal, que comprende a los
aerófonos de embocadura.
Fuera del contexto de la orquesta sinfónica podemos observar que los estudios
formales de música (p.ej. en los conservatorios) comprenden instrumentos fuera de la
orquesta como la guitarra (un cordófono) o el saxofón (un aerófono de lengüeta
simple).
Sin embargo, existen problemas con este sistema. Se ha visto algunas veces que
los instrumentos no occidentales no se ajustan de manera adecuada a dicha
clasificación. Por ejemplo, un instrumento antiguo de nombre serpentón, debería ser
clasificado como un instrumento de viento, ya que es un instrumento que se pone en
marcha por los labios y produce su sonido al pasar aire por una columna. También hay
problemas con la clasificación de ciertos instrumentos de teclado. Por ejemplo, el
piano tiene cuerdas que son golpeadas por martillos. Este mecanismo genera
confusión sobre si debe ser clasificado como un instrumento de cuerda o como un
instrumento de percusión. Por esta razón, los instrumentos de teclado son muchas
veces considerados como pertenecientes de una categoría propia. Al observar las
categorías de este sistema de clasificación de los instrumentos, se obtiene una

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clasificación basada, principalmente, en la técnica necesaria para reproducir un
instrumento.

Los sistemas de Mahillon y Hornbostel-Sachs

Un antiguo sistema de origen indio, que data de al menos el siglo I a. C., divide
a los instrumentos en cuatro principales grupos de clasificación: los instrumentos
donde se produce el sonido por la vibración de cuerdas, donde se produce el sonido
por la vibración de las columnas de aire, los instrumentos de percusión hechos de
madera o metal, y los instrumentos de percusión con parches de piel, o membranas.
Más tarde, Victor-Charles Mahillon adoptó un sistema muy similar a éste. Fue el
restaurador de la colección de instrumentos musicales del conservatorio de Bruselas, y
para 1888 catalogó la colección dividida en cuatro grupos de instrumentos: cuerdas,
vientos, percusión y otros tipos de instrumentos de percusión. Fue gracias al sistema
creado por Mahillon que Erich von Hornbostel y Curt Sachs publicaron un extenso
programa de nuevas clasificaciones en Zeitschrift für Ethnologie (Revista de
Antropología Social), esto en el año de 1914. Este último sistema es utilizado hoy en
día. Comúnmente se conoce al sistema como Hornbostel-Sachs (o el sistema de Sachs
Hornbostel).
El sistema original de clasificación de instrumentos de Sachs-Hornbostel se
divide en cuatro grupos principales, mismos que están dados por el elemento vibrante
que produce el sonido:
• Aerófonos, tales como el órgano de tubería o el oboe. El elemento vibrante es
una columna de aire.
• Cordófonos, tales como el piano o el violonchelo. Su sonido se produce por
medio de la pulsación de una o más cuerdas.
• Idiófonos, como el xilófono. El instrumento vibra en su totalidad.
• Membranófonos tales como la batería o el kazoo. El elemento vibrante es una
membrana tensa (también llamada parche) hecha de piel o piel sintética.
Más tarde, Curt Sachs agregó una quinta categoría, los electrófonos, como el
Theremín, que producen un sonido por medios electrónicos. Dentro de cada categoría
hay muchos subgrupos. El sistema ha sido criticado y revisado en los últimos años,
pero sigue siendo ampliamente utilizado por los etnomusicólogos y organólogos.

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 Los idiófonos de metal son frecuentemente llamados metalófonos.

André Schaeffner
Los instrumentos de cuerda y percusión son más similares entre ellos que
cualquiera de los demás instrumentos. De hecho, la existencia del piano pone en
entredicho el límite entre las cuerdas y la percusión. Tanto en los instrumentos de
cuerda como en los de percusión, el sonido se produce gracias a materia en estado
sólido (cuerdas, membranas), mientras que los instrumentos de viento producen
sonido gracias a materia en estado gaseoso (aire).
Eb 1932, André Schaeffner desarrolló un nuevo sistema de clasificación que fue
"exhaustivo, que abarca todos los instrumentos reales y potencialmente imaginables".

Por rango de instrumentos

Normalmente, los instrumentos occidentales también son clasificados por su
rango musical en comparación con otros instrumentos de la misma familia. Estos
términos se nombran después de las clasificaciones de voz:
• Instrumentos sopranos: flauta, clarinete, flauta dulce, violín, trompeta, oboe,
saxofón soprano.
• Instrumentos altos: flauta alta, viola, trompa, saxofón alto.
• Instrumentos tenores: corno inglés, trombón, saxofón tenor.
• Instrumentos barítonos: violoncello, clarinete bajo, fagot, saxofón barítono.
• Instrumentos bajos: contrabajo, tuba, saxofón contrabajo.
Algunos instrumentos se dividen en más de una categoría. Por ejemplo, el
violonchelo, puede ser considerado tenor o bajo, dependiendo de cómo se inscribe su
música en el conjunto. De la misma manera, el trombón puede ser alto, tenor o bajo y
la trompa puede ser bajo, barítono, tenor o alto dependiendo del rango en que se
toque.
Muchos instrumentos indican con parte de su nombre su área de distribución.
Algunos ejemplos de ello son el saxofón alto, el saxofón tenor, saxofón barítono,
bombardino barítono, flauta alta, flauta bajo, entre otros. Los adjetivos describen a los
instrumentos por encima del registro de soprano o por debajo del registro más grave,
por ejemplo, saxofón sopranino o clarinete contrabajo.

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 Estos términos son relativos cuando se utiliza en el nombre de un instrumento,
que describe el alcance del instrumento en comparación con otros instrumentos de su
familia y no en comparación con el rango de voz humana o los instrumentos de otras
familias. Por ejemplo, el rango de una flauta baja es de C3 a F♯6, mientras que un
clarinete bajo toca sobre una octava más abajo.

Otras clasificaciones
A veces, los instrumentos se clasifican según los materiales con el cual están
hechos. Por ejemplo, los instrumentos de percusión hechos de metal, son también
denominados metalófonos. De la misma manera, los instrumentos de piedra son
llamados litófonos. Otro ejemplo son los instrumentos de viento hechos de metal, a los
cuales se les otorga el nombre de instrumentos de viento metal.
Por otra parte, también se puede clasificar a los instrumentos de acuerdo con el
método de su construcción en lugar de sus materiales. Por ejemplo, los lamelófonos
son instrumentos que producen sonido mediante el "desplume" de su "laminillas" o
tiras de metal en forma de lengüeta, madera, bambú o fijando a un sonido de bordo o
resonador.
Según la clasificación de instrumentos musicales de Hornbostel-Sachs, los
lamelófonos se consideran idiófonos pulsados, una categoría que incluye a diversas
formas de arpa mandibulada y cajas de música mecánicas europeas, así como también
a una gran variedad de pianos de pulgar africanos y afro-latinos, como el mbira y la
marímbula. Estos instrumentos son autóctonos del continente africano. Se
caracterizan por su calidad de sonido único, producido por la pulsación de sus
"láminas", lenguas o tiras de metal, fijadas a un borde sobre una caja de resonancia
hecha de madera. Comúnmente denominados: Mbira, Mbila, Kalimba, Karimba,
Agidigbo, Sansa, Zanza, Kankowele, Likembe, y muchos otros nombres en función de
su filiación cultural, estos instrumentos son una contribución única al mundo de la
música.
CLASIFICACIÓN INSTRUMENTOS MUSICALES
Instrumentos de cuerda
Los instrumentos de cuerda o cordófonos son instrumentos musicales que
producen sonidos por medio de las vibraciones de una o más cuerdas, usualmente

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amplificadas por medio de una caja de resonancia. Estas cuerdas están tensadas entre
dos puntos del instrumento y se hacen sonar pulsando, frotando o percutiendo la
cuerda.
En la orquesta clásica, se llama «cuerdas» al conjunto de instrumentos de
cuerda frotada formado por los grupos de violines (normalmente divididos en violines
primeros y segundos), violas, violonchelos y contrabajos. Lo mismo sucede con la
orquesta de cuerdas, que está conformada por los mismos instrumentos. De forma
similar se habla de un trío, cuarteto o quinteto de cuerdas, cuando se trata de
agrupaciones de violín, viola y violonchelo; 2 violines, viola y violonchelo; o 2 violines,
viola, violonchelo y contrabajo, respectivamente. En una orquesta clásica los
instrumentos de cuerda se colocan en primera posición en la zona más cercana al
director, seguidos por los instrumentos de viento y por último de percusión.

División de instrumentos de cuerdas. Clasificación

- Instrumentos de cuerdas frotadas o de arco
Pertenecen al grupo de instrumentos de cuerda frotada o de arco aquellos cuyo
sonido se obtiene a través de un arco (generalmente con el arco hecho de madera,
que es la zona de sujeción, y un conjunto de cerdas de crin tensadas debido a que se
sujetan a los dos extremos del arco y con las que se frotan las cuerdas, aunque
también existe una técnica de "pellizcar" la cuerda, llamada pizzicato). Ejemplos de
instrumentos de cuerdas frotadas transversales a lo redondo:
6. Sin trastes: violín, viola, violoncello y contrabajo.
7. Con trastes: viola da gamba o zanfoña.
La zanfoña no es un instrumento de arco, pues, aunque en ella las cuerdas se
hacen sonar por frotamiento, éste no se realiza con un arco, sino con una rueda.

- Instrumentos de cuerda pulsada

Los instrumentos de cuerda pinzada o punteada son aquellos instrumentos de
cuerda en los que la cuerda vibra tras ser pulsada o punteada por los dedos,
produciendo el sonido. Además de los dedos, también se puede utilizar un plectro.
Ejemplos de instrumentos de cuerdas pulsadas:
• Sin mástil y sin teclado: arpa, lira y cítara.

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 • Sin mástil pero con teclado: clavecín, espineta y virginal.
• Con mástil y sin trastes: laúd árabe, dobro, guitarra de tres puentes, guitarra
portuguesa, bajo sin trastes, kora y Steel guitar.
• Con mástil y con trastes: guitarra, banjo, mandolina, bandurria, laúd, sitar, bajo,
cuatro, guitarrón chileno, charango, ukelele, tiple colombiano y jarana jarocha.

- Instrumentos de cuerdas percutidas o golpeadas

Los instrumentos de cuerdas percutidas o golpeadas son instrumentos de
cuerdas que se golpean o percuten (generalmente con unos pequeños macillos).
Pueden ser de una caja para obtener amplitud de sonido, o sin ésta, como el
címbalo con mazos o el kayagum.
Ejemplos de instrumentos de cuerdas percutidas
• Sin teclado: salterio y címbalo húngaro.
• Con teclado: piano y clavicordio.

Instrumentos de viento
Los instrumentos de viento o aerófonos son una familia de instrumentos
musicales que producen el sonido por la vibración del viento y de la masa de aire en su
interior, sin necesidad de cuerdas o membranas porque solo requiere del uso del
viento.
Los instrumentos de viento son aquellos que contienen un volumen gaseoso
(generalmente aire) capaz de producir sonido al ser éste convenientemente expulsado
Clasificación
Los instrumentos de viento se pueden clasificar en dos categorías. Estas
categorías se dividen atendiendo a cómo se produce el timbre:
- Instrumentos de metal. El timbre suele ser fuerte, brillante y con sonido
metálico. El sonido en estos instrumentos se produce por la vibración de los
labios en una boquilla metálica en forma de copa, que produce la frecuencia
acústica.
- Instrumentos de madera. El timbre de estos instrumentos es más suave y
melodioso que el de los metales. El sonido se produce al soplar sobre un agujero
(embocadura de bisel) o haciendo vibrar una caña de lengüeta doble o simple.

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 Clasificación formal de los instrumentos de viento.
Los instrumentos de viento o tubos sonoros pueden clasificarse en función de
cuatro criterios distintos:
Los tubos pueden ser cónicos, cilíndricos o prismáticos:
• Cónicos: saxofón, fagot, fliscorno, tuba u oboe.
• Cilíndricos: flauta travesera o clarinete.
• Prismáticos: instrumentos primitivos y algunos tubos de órgano.

Según el modo de excitación de la columna del aire

Los tubos se clasifican en tubos de embocadura, de lengüeta (simple o doble) y
de boquilla:
• Embocadura
• Directa: Flauta travesera.
• Indirecta: flauta de pico y tubos de órgano
• Lengüeta
• Libre: acordeón o armónica.
• Batiente:
• Simple: clarinete, saxofón, tubos de órgano.
• Doble: oboe o fagot.
Boquilla: trompeta, trompa, trombón o tuba.

Instrumentos de percusión
Un instrumento de percusión es un tipo de instrumento musical cuyo sonido se
origina al ser golpeado o agitado. Es, quizá, la forma más antigua de instrumento
musical.
La percusión se distingue por la variedad de timbres que es capaz de producir y
por su facilidad de adaptación con otros instrumentos musicales. Cabe destacar que
puede obtenerse una gran variedad de sonidos según las baquetas o mazos que se
usan para golpear algunos de los instrumentos de percusión.
Un instrumento de percusión puede ser usado para crear patrones de ritmos
(batería, tam-tam entre otros) o bien para emitir notas musicales (xilófono). Suele

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acompañar a otros con el fin de crear y mantener el ritmo. Unos de los instrumentos
de percusión más famosos son el tambor y la batería.
Clasificación
Los instrumentos de percusión pueden clasificarse en dos categorías según la
afinación:
- De altura definida (afinados): Los que producen notas identificables. Es decir,
aquellos cuya altura de sonido está determinada. Algunos son: el timbal, el
vibráfono, la campana, la campana tubular, los tambores metálicos de Trinidad
o el Glockenspie.
- De altura indefinida (no afinados): Los que producen notas no identificables,
es decir, producen notas de una altura indeterminada.
Entre ellos están: el bombo, la caja, el cajón, el afuche, las castañuelas, las
claves, el cencerro, el címbalo, el güiro, la matraca, la zambomba, el vibraslap, la
quijada, la batería, la tuntaina o las maracas.
En las orquestas se suele diferenciar entre:
• Percusión de parche
• Percusión de láminas
• Pequeña percusión
Según otro criterio, se pueden clasificar en cuatro categorías que son:
• Membranófonos, que utilizan una membrana tensada o un poco suelta.
• Micrófonos, que añaden timbre al sonido del golpe.
• Idiófonos, que suenan por sí mismos, como el triángulo.
• Placófonos, placas metálicas que entrechocan.
Esta clasificación tampoco es estricta, por ejemplo, la pandereta es un
membranófono y un idiófono porque tiene ambos, en la piel y en los cascabeles.