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Planetary
and Space
Science
Doppler Tracking
La comunicación durante la entrada, el descenso y el aterrizaje en la atmósfera fue de alta prioridad. Los aterrizajes
en Marte son notoriamente difíciles. Si este aterrizaje no hubiera tenido éxito, mantener las comunicaciones
durante la entrada, el descenso y el aterrizaje proporcionaría información de diagnóstico crítica que podría influir
en el diseño de futuras misiones.
Los tres orbitadores actualmente activos en Marte (Mars Odyssey y Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA y
Mars Express de la Agencia Espacial Europea) estaban en posiciones en las que podían recibir transmisiones de la
nave espacial MSL durante su entrada, descenso y regreso. aterrizaje.
Las transmisiones de radio viajan a la velocidad de la luz. La distancia entre Marte y la Tierra el día del aterrizaje del
Curiosity, 248 millones de kilómetros (154 millones de millas), significó que la señal tardó 13,8 minutos en cruzar a
la velocidad de la luz. Todo el proceso de entrada, descenso y aterrizaje duró unos 7 minutos. Para cuando
cualquier transmisión pueda llegar a la Tierra con la confirmación de los primeros eventos de ese proceso, el rover
Curiosity ya estará en la superficie de Marte, ya sea el aterrizaje fue exitoso o no.
El rover Curiosity devuelve la mayor parte de la información mediante enlaces de retransmisión UHF, utilizando
una de sus dos radios Electra-Lite redundantes para comunicarse con un orbitador de Marte que pasa por encima.
En sus trayectorias alrededor de Marte, el Mars Reconnaissance Orbiter y el Mars Odyssey orbiter sobrevuelan
el lugar de aterrizaje del rover Curiosity al menos una vez por la tarde y una vez por la mañana antes del
amanecer. Aunque estas oportunidades de contacto son de corta duración, por lo general duran solo unos 10
minutos, la proximidad de los orbitadores permite que el rover Curiosity transmita a velocidades de datos mucho
más altas que las que el rover puede usar para transmisiones directas a la Tierra. El rover puede transmitir a
Odyssey hasta aproximadamente 0,25 megabits por segundo y al Mars Reconnaissance Orbiter hasta
aproximadamente 2 megabits por segundo. Los orbitadores, con sus transmisores de mayor potencia y antenas
más grandes, asumen el trabajo de transmitir la información por banda X a la Red del Espacio Profundo en la
Tierra. Los planes de la misión exigen el retorno de 250 megabits de datos del rover Curiosity por día marciano a
través de estos enlaces de retransmisión. Los enlaces también se pueden usar para enviar comandos desde la
Tierra al rover Curiosity.
X- band
High
Qualified
for Mars
atmosphe
re. X band