Weimar Fernando Quisbert Rodríguez

RESUMEN
Halperín Donghi

Capítulo 6

La búsqueda del nuevo equilibrio (1930-1960)

1. Avances en un mundo de tormenta (1930-1945)

La crisis mundial abierta en 1929 alcanzó de inmediato un impacto devastador sobre América
Latina, cuyo signo más clamoroso fue el derrumbe, entre 1930 y 1933, de la mayor parte de las
situaciones políticas que habían alcanzado consolidarse. Solo paulatinamente iban a descubrir los
latinoamericanos que el retorno a la normalidad no era fácil y que les sería preciso avanzar sobre una
etapa imprevisible.
La catástrofe se revisa desde esa perspectiva económica latinoamericana a partir de la primera
posguerra se descubre cómo más de uno de los rubros que dieron vigor a la economía exportadora
parece haberlo perdido por entero o haber por lo menos abandonado su claro rumbo ascendente o aún
deber su supervivencia a los subsidios que le prodiga el estado.
Mientras los cimientos del orden económico latinoamericano no tornaban más endebles, él adquiría
una complejidad nueva. En los países mayores la industrialización realiza avances significativos,
gracias a la ampliación de la demanda local sostenida por el previo avance de la economía exportadora
y hacía ella se vuelca una parte de la inversión extranjera que antes se atenía al crédito, al estado, al
sector primario y al de servicios. El contraste entre la debilidad del viejo núcleo de economía y la
tendencia de esta a expandirse mas allá de él se traduce en un desequilibrio que sólo puede ser salvado
gracias a créditos e inversiones provenientes de la nueva capital financiera, New York.
La crisis mundial redefinió radicalmente los términos en que esos problemas que venían ya
madurando debieron ser encarados. Sus consecuencias fueron: el derrumbe del sistema financiero
mundial y una contracción brutal de la producción y el comercio, que se reflejó en los tres años que
siguieron a 1929 en una disminución del valor de los tráficos internacionales a menos de la mitad.
El derrumbe del sistema financiero significaba la desaparición de la fuente de recursos que ha
mantenido a flote más de una economía latinoamericana durante la década anterior. Ahora no es solo
Latinoamérica la que se descubre deudora, morosa y arruinada; en Europa devastada por la I Guerra
Mundial y efímeramente reconstruida por el influjo del crédito norteamericano. La insolvencia se
convierte muchas veces en realidad, solo que esta vez el problema es contemplado desde los centros
con espíritu más compresivo que cuando esta afectaba solo a América Latina.
La caída de la economía productiva en los países centrales impulsaba a una búsqueda febril de
mercados externos capaces de salvarla del colapso, que obligaba a prescindir de las exclusivas
fundadas en los deslices financieros de las naciones que podían proporcionarlo.
Esta no ha solo provocado una disminución brutal del volumen del comercio mundial; como
consecuencia de ella puede dudarse además de que la noción misma de mercado mundial conserve
sentido. Con economías nacionales en constante riesgo de ser ahogadas por el colapso de sus mercados
externos, los EE.UU terminan por ser la única gran potencia económica que maneja su comercio
internacional en ese marco que parece súbitamente obsoleto. Mientras, las naciones europeas
continentales se orientan una tras otra hacia acuerdos bilaterales que les permitan asegurar mejor la
reciprocidad del intercambio comercial.
Ese nuevo orden mercantil hace del estado el agente comercial de cada economía nacional, pero bien
pronto la coyuntura le impone funciones aún más vastas. Tocará al estado racionar esos recursos
demasiados escasos, no solo para evitar la agudización de conflictos entre empresas y sectores
económicos, sino para asegurarse que esos recursos se volcaran de la manera económicamente mas
provechosa, objetivo particularmente urgente en una economía que por otra parte permaneces al borde
del colapso.
1
 Así el estado para insensiblemente de administrar arbitrios financieros de urgencia a encarar,
utilizando esas atribuciones nuevas, políticas destinadas a atacar las dimensiones económicas de la
crisis. Con ello, no hará sino reaccionar ante una peculiaridad de la reacción de los precios ante la
crisis, que es decisiva para América Latina: mientras la industrial se contrae salvajemente, la minera
sigue a distancia y en la agricultura no faltan los casos de productores desesperados que intentan
contrarrestar las consecuencias que para ellos tiene el derrumbe de los precios buscando aumentar la
producción.
El resultado es un nuevo deterioro en términos de intercambio para países que se han especializado
en la producción de productos primarios; las ventajas comparativas que en el pasado han hecho
atractiva esa especialización están siendo borradas por esa nueva relación de precios, y ellos mismo
invita a reorientar a una actividad industrial antes menos prometedora los abundantes recursos
humanos y los muchos más escasos de capital que encuentran ahora menos hospitalarios al sector
primario.
Pero esta alternativa tardará en diseñarse con claridad; el primer resultado de la crisis en un colapso
del mercado interno para los bienes de consumo y mientras ese mercado interno no presente signos de
reactivación la industrialización por sustitución de importaciones, que aparecerá retrospectivamente
como la respuesta a la crisis, no tendrá ocasión de implantarse. Mientras ello no ocurra, queda una
tarea más urgente para el estado: evitar que las reacciones instintivas de los productores primarios ante
la catástrofe venga a agravarla, al agravar la plétora de bienes exportables. Para ello le será preciso
intervenir por vía autoritaria, fijando los precios oficiales y cupos máximos de producción, y
organizando la destrucción de lo cosechado en exceso, no siempre previa indemnización de los
productores. La expansión del poder estatal a esas áreas nuevas fue aceptada con una ecuanimidad que
reflejaba muy bien conciencia ya universal de la gravedad de la emergencia que se estaba viviendo.
Eran la hondura de la catástrofe y la inseguridad profunda acerca del rumbo de la economía mundial
las que hacían que los sectores de intereses no solo estuviesen dispuestos a acoger sin protesta la
intervención del estado en áreas de las que en el pasado habían preferido verlo ausente, sino también a
admitir que ese estado carecía ya de los recursos que en el pasado le habían permitido usar la
subvención como recurso de gobierno preferible al acto de imperio.
Si el impacto negativo de la crisis del ´29 afecto a toda Latinoamérica, la rehabilitación que se hizo
evidente a partir de 1935 marginó, en cambio, a los países pequeños.
La razón para ello se encuentra en que la industrialización, elemento ahora esencial de la
reactivación económica, requiere para ser viable que el mercado nacional haya alcanzado una cierta
dimensión, por debajo de la cuál sería imposible sostenerla. Pero los países grandes (México,
Argentina, Brasil) y medios (Chile, Perú, Colombia) y aun pequeño pero con nivel de vida
excepcionalmente alto (Uruguay) iban a vivir en la segunda parte de la década de ´30 una
rehabilitación que incluía avances significativos en la diversificación de su estructura económica.
Esas rehabilitaciones alcanzan éxitos variables, pero en casi todos esos países el impacto de la
depresión es más breve y ligero que en los del centro industrial del mundo, y en particular en Brasil y
Argentina se ofrecen hacia 1937 como brillantes excepciones en un cuadro mundial todavía sombrío.
La industrialización comienza en el sector de bienes de consumo. En casi ninguna parte el avance
industrial anterior a la segunda guerra alcanza a sustituir del todo las importaciones aun en esos rubros.
La necesidad de los países periféricos de importar sobre todo bienes de capital y materias primas esta
limitada por la lentitud del crecimiento del parque industrial y contrarrestada por la tenacidad que los
países industriales buscan distribuir las ventajas derivadas del acceso a mercados externos entre todos
los rubros de su economía, con preferencia por los más deprimidos. Esta consideración de torna
decisiva porque la política comercial de los países periféricos reconoce una mas alta prioridad a la
rehabilitación de sus exportaciones que a la expansión de su sector industrial, y el éxito paulatinamente
alcanzado en el primer aspecto conspira contra el ritmo de avance en la sustitución de importaciones
industriales.
Esa industrialización todavía parcial tiende a acentuar las desigualdades en el crecimiento económico
de las distintas regiones surgidas durante la expansión de exportaciones. La industrialización avanza
allí donde se encuentran no sólo sus potenciales consumidores, sino su mano de obra disponible y sus
2
futuros dirigentes, y todo ello lo ha de encontrar en las concentraciones urbanas más ligadas a la
expansión del comercio interno e internacional, y en algunas que tienen además funciones
administrativas. Son entonces las áreas que en el pasado se han constituido en emisarias de las
metrópolis ultramarinas las que comienzan a esbozar una nueva como áreas metropolitanas de esa
economía mas cerrada en sí misma que la crisis esta creando.
La segunda guerra mundial va a introducir de nuevo un cambio radical en el contexto externo en que
deben avanzar las economías latinoamericanas, que en poco más de dos años (1939-1941) van
quedando aisladas de la mayor parte de los mercados. Esta situación va a ampliar aún más el papel del
estado en la orientación y control de la economía. A ello obliga entre otras circunstancias el nuevo
régimen de comercio internacional, que se perfecciona luego de la entrada de los EE.UU. en la guerra,
y que agrega al racionamiento administrativo de los fletes aun disponibles para el comercio
latinoamericano la introducción de un monopolio de compras de todos los productos de interés para las
Naciones Unidas (UN) en guerra, cuya administración era confiada a otros organismos similares.
La segunda guerra reaviva la demanda externa, que no se ha recuperado totalmente de las
consecuencias de la crisis, pero ese efecto se hace sentir de modo muy desigual, y afecta más bien a los
volúmenes importados que a los precios. La situación e muy distinta en cuanto a la importación: a las
insuficiencias de una infraestructura que se amplia se suman las fallas técnicas de las industrias
mismas, creadas o ampliadas con medios de fortuna cuando es imposible importar maquinarias o
herramientas de los países metropolitanos, y la ausencia de otras importaciones de estos permite por
otra parte ignorar la incidencia de ese primitivismo tecnológico sobre el costo de producción.
Mientras dura la guerra, las industrias de los países mayores de Am. Lat. Conquistan el mercado
internado y avanzan hacia la exportación. Para hacer esto posible, los países mayores buscan suplir la
escasez de fletes creando flotas nacionales. De nuevo, el transporte así asegurado no hubiera podido
competir en volumen, precio y calidad de servicio con los ofrecidos en tiempos normales por las
grandes empresas navieras, pero estos tiempos no lo eran.
El fin de la guerra encuentra así a una Am Lat. cuya economía mas radicalmente desequilibrada y ese
desequilibrio puede vérselo y tocárselo a través de la experiencia de vivir en ciudades en que el
crecimiento demográfico e industrial ha creado un déficit energético que pronto obligara, cuando la
Europa vuelva a recobrar su equilibrio, a opacarlo a través de racionamientos cada vez mas severos, y
donde la concentración de recursos en la cada vez más lucrativa expansión industrial, en medio de una
avance ahora más rápido de la urbanización, que halla cada vez mas difícil mantener los niveles de
vida a los que su ubicación en la sociedad le permite aspirar, como consecuencia de la carestía
creciente de la vivienda y la escasez de servicios que considera esenciales.
En 1945, entonces, se ha madurado universalmente una conciencia muy viva de que las economías
latinoamericanas afrontan una encrucijada decisiva, que sus problemas nuevos y viejos se han
agravado hasta un punto que hace impostergable una reestructuración profunda. A la vez, no se deja de
advertir que en medio de todos esos problemas las naciones latinoamericanas se han constituido por
primera vez en su historia en acreedoras netas frente a Europa y EE.UU.
Pero si ese desenlace aparecía prometedor, esta presentación necesariamente lineal del avance
económico que se da en la estela de la crisis y la guerra corre riesgo de hacer olvidar no solo que todo
fue vivido en el subcontinente bajo el signo de la incertidumbre, sino que esa incertidumbre misma
vino pronto a sumarse a la que iba a inspirar la gravitación creciente de las consecuencias de la crisis
más allá de la esfera económica.
Entre las razones de incertidumbre que brotan fuera de la esfera económica ninguna es quizá más
poderosa que la inminencia cada vez menos dudosa de una crisis quizá mortal del orden mundial. Ese
orden, que había sufrido ya, con la primera guerra mundial, un golpe del que no se había nunca
recuperado del todo, parecía derivar a una confrontación aun más devastadora, originada en ese
mismo núcleo europeo, y ello como consecuencia de la agudización de los conflictos entre las mayores
potencias, en la que era posible reconocer una consecuencia por lo menos indirecta de la crisis.
Fue el agravamiento progresivo de la crisis política internacional, que pronto la lanzó sobre un plano
inclinado que conducía ineluctablemente a la guerra, el que vino a contrarrestar en buena medida las
consecuencias negativas que la crisis económica, financiera amenazaba alcanzar sobre el ritmo de
3
avance de los EE. UU. En Latinoamérica. La alarma suscitada por el ingreso de la política
internacional en una zona de tormenta disminuyó las reservas latinoamericanas ante la dimensión
política de ese vínculo necesariamente desigual con la gran potencia del norte. Roosevelt y su política
de buena vecindad hemisférica, plantea como el New Deal, parecía más nueva de lo que en verdad era.
Esta política renunciaba a la intervención directa y unilateral, y buscaba en cambio vigorizar los
organismos panamericanos, que con ampliadas atribuciones debían transformarse en instrumentos
principales de la política hemisférica de los EE. UU. El abandonote la intervención armada no suponía
por cierto la renuncia al ascendiente ya ganado mediante ella en Am. Central y las Antillas. En los
países que habían sufrido la ocupación militar norteamericana, la potencia interventora, había creado
fuerzas armadas locales que le conservaban fidelidad; el influjo de estas iba a asegurar la
consolidación de regimenes dictatoriales a la vez estables y devotos a los intereses norteamericanos.
Esto no significaba por cierto que la presión política directa deje de emplearse.
La introducción de la política de buena vecindad elimina el obstáculo más vistoso a la aceptación del
panamericanismo en Latinoamérica, pero es el derrumbe de esa ultima versión del orden internacional
centrado en el concierto de Europa, que había encontrado tardío marco institucional en la Liga de
Naciones el que influye más activamente para restar eficacia a reticencias que están por cierto lejos de
desaparecer del todo, y logra que la posibilidad de organizar un orden panamericano abrigado contra
las tormentas del viejo mundo por el prestigio y la fuerza de los EE. UU. sea vista por la opinión
latinoamericana con animo mas abierto.
Las dificultades para la consolidación del panamericanismo no vinieron entonces del eco de las
nuevas experiencias políticas en curso en el viejo mundo. Tampoco provinieron de la acción
estadounidense seguía siendo de una potencia hegemónica de mano nada blanda, o de que su política
económica se desentendía de la búsqueda de cualquier reciprocidad de ventajas con los países con los
que establecía contacto: todo esto contaba menos desde que la consolidación del panamericanismo
parecía ofrecer ventajas directas a os países latinoamericanos. Por el contrario, los obstáculos del
panamericanismo siguieron proviniendo sobre todo de los países más ligados a metrópolis europeas.
Se llegaba así a la II Guerra Mundial, desencadenada esta, la conferencia Panamericana de Panamá
creaba una basta zona oceánica en torno a EE. UU. y Latinoamérica, dentro de la cuál reclamaba que
los países beligerantes, se abstuvieran de actos de guerra. Aunque el valor jurídico de esta declaración
era más que dudoso, y la voluntad de imponerla por la fuerza a los países en guerra faltaba por
completo, la conferencia de Panamá no dejó de tener consecuencias significativas: el movimiento
panamericano tomaba por primera vez posición política unánime frente a una emergencia
internacional, y parecía esbozar su transformación en una liga de neutrales.
Pero esa transformación estaba destinada a no madurar. La neutralidad no era la política definitiva de
los EE. UU. Frente al conflicto mundial.
Los EE. UU. Manejaron su política internacional sin recurrir nuevamente a un mecanismo
panamericano; arrendaron así unilateralmente bases navales en posiciones británicas, y ocuparon
juntamente con Brasil la Guayana holandesa. Solo después de producido el ingreso de los EE. UU. A
la guerra, el mecanismo panamericano volvería a ser puesto en movimiento: 1942 se reunía en Río de
Janeiro una conferencia panamericana que se limito a recomendar la ruptura de las relaciones con las
potencias del Eje; Chile iba a tardar un año y Argentina dos, antes de recoger esa recomendación.
En cambio, la nueva política norteamericana encontraba apoyos entusiastas en otros países
latinoamericanos. México aprovechaba la coyuntura de guerrera para retornar sin humillantes
retractaciones a una política amistosa con su poderoso vecino; Brasil la utilizaba para acrecer su
importancia militar y política en Am. Lat.
La guerra iba a devolver a los EE. UU. A una política de mas abierta intervención sobre
Latinoamérica; en especial contra Argentina, regida desde 1943 por un gobierno militar, iba a ejercer
presiones cada vez más violentas; a comienzos de 1944, agregando a las pruebas de que algunos
agentes consulares argentinos eran a la vez agentes secretos para Alemania, EE. UU. amenaza
intervenciones precisas logrando la debilidad de la presidencia de Ramírez provocando su
derrocamiento y continuación suba al poder del gral. Farell. La conferencia panamericana de México

4
en 1945 adre sin embargo, la puerta para el retorno de Argentina a la comunidad americana, facilitado
cuando el nuevo gobierno militar declara la guerra a Alemania.
Al reintegrar a Argentina a los organismos panamericanos, la conferencia de México aseguraba una
unanimidad por lo menos formal en el apoyo a una profunda transformación de este. La
transformación de la Unión Panamericana en un organismo regional definió según las líneas de la
Carta de UN, que entre otras tareas recibía la de dirigir la resistencia a cualquier agresión externa
contra el área americana.
Así, aunque desde la perspectiva de 1945 Latinoamérica parecía haber capeado la crisis sin sufrir
daños sustanciales en su economía y sin haber debido afrontar las pruebas de la II GM impuso a casi
todo el resto del planeta, tanto en su dimensión económica como en la política-internacional, el orden
mundial en el que Latinoamérica había largamente buscado, y finalmente encontrado, su lugar.
El proceso por el cuál la crisis económica vino a desembocar en una crisis global del sistema
político, al agudizar la crisis de las ideologías, y agravar su impacto sobre los conflictos políticos
internos de cada país. En efecto, la crisis económica por una parte vino a dotar de atractivo nuevo a
una revolución socialista que en la década anterior había sido en vano propuesta por un modelo para
Europa y el mundo, y por otra parte popularizó otras soluciones que proponían reformar radicalmente
la estructura del estado para permitirle tomar a su cargo la rehabilitación de la economía productiva en
el marco de un capitalismo sin duda modificado. Como consecuencia de ello, el nuevo conflicto
mundial no tendrá por tema exclusivo los conflictos entre ciertas grandes potencias, sino incluirá, una
importante dimensión ideológica-política. He aquí un signo particularmente clamoroso de que otro
segmento esencial del consumo ideológico de los países más avanzados, en el que Latinoamérica se
había acostumbrado a buscar guía e inspiración, había dejado paso a la más cruel discordia
Esa situación encontrará eco en una ampliación de las alternativas ideológicas frente a las cuales
deben optar los actores del drama político latinoamericano. En más de un país han surgido desde fines
del siglo anterior corrientes anarquistas y por su parte la socialdemocracia de inspiración marxista.
En la década del ´30 el movimiento comunista intentará organizarse en casi todos los países
hispanoamericanos, y a lo largo de ella alcanzará una presencia significativa en la vida política del
Brasil, Chile y Cuba y aún más reducida pero no por eso desdeñable en otros países que van de
Argentina y Uruguay hasta Colombia y Venezuela. Sus avances se deben sobre todo a la inseguridad
sobre el rumbo que tomará un mundo económicamente en ruinas lo que crea para las propuestas
políticas del comunismo una audiencia que va considerablemente más allá del séquito que es capaz de
reclutar entre las clases populares.
El movimiento que tuvo por fundador e ideólogo a Víctor Haya de la Torre, el agitador estudiantil
desterrado por Leguía, propugnaba la instauración en el poder de un régimen revolucionario, apoyado
en la clase obrera y el campesinado, unidos bajo la tutela política e ideológica de las clases medias. La
tarea de ese “estado antiimperialista” sería redefinir el vínculo desigual con los países hegemónicos
para asegurar que en Am Lat. el imperialismo se constituirá en la primera fase de un desarrollo capital
vernáculo. La formula política así inventada por el aprismo estaba destinada a alcanzar un amplio eco
latinoamericano luego de la II GM
Ese eclecticismo ideológico latinoamericano que hallamos reflejado en las formulaciones apristas
domina también las tentativas de renovar el bagaje de ideas de la derecha latinoamericana, bajo signo
fascista o católico, que por otra parte se reflejaron sobre todo en la incipiente reorientación de
corrientes políticas preexistentes, y solo lograron inspirar dos movimientos nuevos, el integralismo
brasilero y el sinarquismo mexicano, que se revelaron capaces por un momento de desplegar
inesperado vigor.
Lejos de agregar nitidez a los conflictos sociales que pugnan por encontrar expresión política, el
impacto de la crisis hace mas difícil descifrar el impacto que ellos alcanzan sobre una vida política
cuyos actores deben avanzar a tientas en un mundo que no comprenden, guiados por convicciones
ideológicas que no saben como reemplazar, pero en las cuales no pueden depositar la misma fe que en
el pasado.
Esos procesos presentan casi todos ellos un rasgo común: la crisis y sus consecuencias directas e
indirectas originan tensiones que la mayor parte de las situaciones políticas hallan difícil afrontar. En
5
aquellos países en que la ampliación de la base política se había traducido en una democratización del
régimen en un marco liberal-constitucional tanto aquella como este se ven afectados.
En toda Latinoamérica los regimenes en el poder, las oposiciones que los combatían, las fuerzas
nacientes que desde los márgenes acechaban su oportunidad, coincidían en la convicción de que la
segunda posguerra abría una etapa radicalmente nueva, en que serían también nuevas as reglas del
juego político y nuevo el contexto en que las naciones latinoamericanas deberían seguir buscando un
lugar para sus economías en un orden mundial que no era seguro que hubiese dejado atrás la etapa de
arrasadoras turbulencias abierta en 1929, pero no podría sino ser decisivamente influido por el retorno
de la paz.

2. En busca de un lugar en el mundo de posguerra (1945-1960)

Las naciones latinoamericanas coincidían explicita o implícitamente en creer que el giro favorable
que en líneas generales la guerra había impreso a las economías latinoamericanas iba a mantenerse y
consolidarse en la posguerra; los persuadía de ello el espectáculo de un viejo mundo reabierto al trafico
internacional y necesitado de todo lo que Latinoamérica podía aportar, desde alimentos hasta
materiales para la reconstrucción y materias primas para la industria. El recuerdo de la anterior
posguerra los convencía además de que, por exitosa que fuese esa reconstrucción, ella no seria capaz
de imprimir a las economías industriales el dinamismo suficiente para absorber la mayor parte de su
propia producción para el consumo, y por lo tanto la necesidad de encontrar desemboque para ella en
la periferia ayudaría a mantener el ritmo de las exportaciones de esta una vez cerrada la etapa de
reconstrucción.
Dada la compartida confianza en el futuro, las disidencias se daban sobre todo en torno al mejor
modo d utilizar las oportunidades. Aunque las variaciones eran desde luego muchas, las alternativas
fundamentales que venían a oponerse en esos debates era dos>: la primera y más obvia la continuación
del proceso industrializador favorecido por la crisis y todavía mas por la guerra. Se ha visto ya que las
naciones latinoamericanas llegaban a la hora de la paz con un sector industrial a la vez
vertiginosamente expandido y muy frágil. Ahora se daba una oportunidad de corregir esas fallas y
seguir avanzando sobre bases más sólidas; para ello se contaba con los saldos acumulados gracias al
superávit comercial de tiempo de guerra, y según se esperaba con la prosperidad futura del sector
exportador, asegurada por la acrecida demanda de una Europa en reconstrucción.
Esta solución requería que los fondos creados por el sector primario-exportador fuesen transferidos al
industrial, y era este precisamente el punto en torno al cual iba a estallar la discordia. La
industrialización había sido una solución de emergencia impuesta por las perturbaciones introducidas
en el comercio mundial por la crisis y el aislamiento de guerra; vuelta la normalidad recuperaban toda
su fuerza las ventajas comparativas que en Latinoamérica favorecían al sector primario. Un argumento
suplementario alegaba también que, si las predicciones universalmente compartidas que anticipaban
una prosperidad prolongada del sector se revelaban erradas, podía confiarse plenamente en que los
intereses que lo controlaban se orientarían espontáneamente a la actividad industrial, que les aseguraría
en ese caso mejores lucros.
De este modo el sorprendente consenso que durante la crisis había acompañado a innovaciones tan
radicales como el avance dramático del estado en el gobierno de la economía, y la industrialización
que se desarrolló bajo su égida, es reemplazado por un disenso profundo, y este cambio no afecta tan
solo el debate técnico o ideológico en torno al manejo de la economía, sino también al proceso político
social en efecto, a la vez que una distribución de lucros, lo que esta en juego es el perfil de las
sociedades latinoamericanas y la distribución dentro de ellas del poder político.
La presencia de una solución alternativa que goza de apoyos internos y externos nada desdeñables
influye no solo en el contexto político en que siguen avanzando los proyectos industrializadotes, sino
también en las modalidades socioeconómicas de estos. Puesto que lo que le permite prevalecer sobre la
solución rival es el apoyo con que cuenta en franjas de la sociedad que van mucho más allá del grupo
empresario industrial, el proyecto industrializador solo es viable en el marco de un conjunto mas
amplio de soluciones político sociales necesarias para retener ese apoyo mas generalizado. Así la
6
industrialización debe avanzar manteniendo el entendimiento con la clase obrera industrial, pero
también con las clases populares urbanas en cuanto consumidoras, que hace su vez necesaria la
protección de sus ingresos reales y la ampliación de sus fuentes de trabajo mas allá de lo que el
crecimiento industrial puede asegurar por si solo. Estos objetivos se cubrirán en parte por la iniciativa
del estado.
Este nace así con una carga abrumadora de precondiciones necesarias para asegurar su viabilidad
política, de la que desde luego depende su supervivencia. No es sorprendente entonces que la lucha
cotidiana por esa supervivencia haya exigido un esfuerzo demasiado absorbente para que fuese posible
conceder atención prioritaria a la actualización tecnológica que, como todos habían convenido en
1945, era la única que podía asegurar a largo plazo.
No se trataba tan solo de que para atenuar la ineficiencia del sector industrial, no bastaba modernizar
su tecnología, y se hacían también urgentes vastas inversiones de infraestructura, desde caminos hasta
fuentes de energía, mientras no podían postergarse tampoco indefinidamente las demandas por las
insuficiencias acumuladas en otros sectores, de la vivienda hasta las comunicaciones. Más grave era
que ese programa mucho más amplio y oneroso de lo que se había gustado imaginar, debía ser
afrontado por una Latinoamérica que se descubría en posición menos holgada de lo que había creído
en 1945.
Sin duda las necesidades de reconstrucción europea incidían positivamente en la demanda de los
países industriales, pero también afectaban de modo menos positivo a su oferta; mientras la ya clara
tendencia al alza de los precios de los productos industriales invitaba a invertir rápidamente las
reservas acumuladas en la guerra. Buena parte de los bienes de Latinoamérica aspiraba a importar eran
canalizados prioritariamente hacia Europa.
Las naciones latinoamericanas fueron paulatinamente renunciando a encarar prioritariamente la
modernización económica que había sido su primer objetivo para la posguerra, y se fijaron en cambio
el sólo aparentemente más modesto de asegurar la supervivencia de una industria incurablemente
primitiva, mediante transferencias de recursos sobre sectores impuestas a través de la manipulación
monetaria.
Al mantener alto el valor de la moneda nacional en divisas extranjeras, a la vez que se disminuían los
ingresos de los exportadores, se aseguraban importaciones baratas. El control del mantenimiento sobre
estas aseguraba que ellas no vendrían a competir con la industria nacional, sino por el contrario a
proporcionarle los insumos que necesitaba.
Pero la solución, que tiene cosas en común con la practicada en México porque arroja una parte
desproporcionada del costo del proceso de urbanización e industrialización sobre el sector primario, es
menos fácil de implementar porque los terratenientes nacionales, empresas mineras internacionales y
compañías de transporte y comercio a los que golpea no comparten la resignada pasividad de los
ejidatarios mexicanos. Si solo ocasionalmente logran dar expresión políticamente eficaz a su protesta
responden son un estancamiento a aun baja de la producción que, sumados al fin de la posguerra y de
su breve resurrección en la estela de la crisis coreana, ya a mediados de la década de 1950 conducen al
agotamiento de esta solución económica y amenazan la supervivencia de las soluciones políticas que
se han identificado con ella.
Este agotamiento se reconoce en dos signos alarmantes. Uno es una inflación quue tiende a
acelerarse, en la medida en que se busca en ella, a la vez que los recursos fiscales que la manipulación
del comercio provee cada vez menos, un modo de posponer o disimular los reajustes que el
funcionamiento cada vez más defectuoso de ese esquema impone. El otro es un desequilibrio creciente
en la balanza comercial, debido sobre todo a la languidez de las exportaciones. Uno y otro síntoma
tienden a reforzarse mutuamente, en cuanto la solución al segundo problema es la devaluación y la
inflación viene a corrige las consecuencias negativas de esta sobre los asalariados y consumidores,
pero a la vez corroe las positivas, hasta tal punto que hace pronto necesaria una nueva devaluación.
Con la segunda oleada de industrialización caracterizada por la inversión de capitales extranjeros en
este sector, se halla el punto de convergencia que hizo posible injertar en las economías que
amenazaban estancarse un nuevo sector que se esperaba dotado de dinamismo suficiente para
devolverlas su antiguo vigor. Esa novedad suponía mucha mas que la ampliación del sector industrial;
7
traía consigo una diferenciación dentro de este, cuya consecuencia era que el impacto social de la
nueva oleada industrializadota se iba a revelar en muchos aspectos diferente del de la etapa previa.
Ello ocurre así en cuanto a su capacidad de crear empleo, que resultada ahora mucho más limitada.
Las nuevas industrias se insertan en ramas en la que productividad del trabajo es mas alta que en las ya
establecidas. Su presencia ensancha las filas de la clase obrera más calificada y mejor pagada, pero
contribuye mucho menos significativamente a ampliar la demanda total de mano de obra industrial. Si
esa nueva industria hace sentir su peso positivo solo en los niveles más altos del mundo del trabajo, su
producción se vuelva a la vez preferiblemente sobre los sectores más altos de la sociedad en su
conjunto. La industria textil, la química, la farmacéutica, dominantes en la primera oleada
industrializadota, habían comenzado a concentrarse en producto de bajos requerimientos de calidad o
cuya producción no demandaba demasiado costosa tecnología. Su prosperidad dependía del acceso a
un público que se aproximaba a identificarse con una sociedad entera, y se concentraba en sus sectores
más populares; aun la primera etapa de la industria electricazo se alejaba demasiado de esa pauta
originaria; y todavía a comienzos de la década del ´50 el ingreso de Argentina en la era del automóvil
fue precedido por la introducción del moto-scooter, orientado todavía a un mercado masivo, ya que se
proponía ofrecer a las grandes masas urbanas una alternativa a un sistema de transporte publico
cercano en ese momento al colapso.
En consecuencia, mientras la industria tradicional tiene razones no solo políticas sino también
económicas para aceptar encuadrarse en un esquema industrializador que mantenía constante atención
a los intereses de los trabajadores y asalariados, esas razones económicas han perdido vigencia para la
nueva industria. Pero es difícil medir la incidencia concreta de esa novedad en el curso del proceso
político y social latinoamericano, sobre todo porque mientras la nueva industria, que se desinteresa de
la salud del mercado de consumo ofrecido por los sectores populares, paga salarios satisfactorios, la
tradicional, que depende mas de ese mercado pero no recupera su pasada prosperidad, descubre que
esta cada vez menos en condiciones de hacerlo.
Pero esa reorientación de las demandas hacia sectores más altos tiene otra consecuencia mucho más
directamente tangible: ella crea mercados mucho más estrechos para industrias cuya tecnología le fija
el volumen mínimo de producción de cual no son ya viables. La consecuencia es que serán menos las
naciones que ingresen a esa nueva etapa; solo Brasil y menos solidamente México serán capaces de
afirmarse en ella para avanzar aún más allá en el camino de la madurez económica; en cambio
Argentina encontrara difícil mantenerse en ese nuevo nivel de industrialización e imposible superarlo,
y en Chile y Perú la tentativa de alcanzarlo no será más que un incidente sin consecuencias
significativas para la economía en su conjunto.
Más pronto se hicieron sentir en cambio las modalidades de este nuevo estilo de industrialización. La
más significativa de todas es que esta no avanza sustituyendo importaciones, que para los rubros en
que se concentra ha sido interrumpidas ya hace décadas; en consecuencia su implantación no corrige el
desequilibrio externo, sino tiende a acentuarlo. Sin duda, tal como alegan los defensores de la teoría
desarrollista, esta abre el camino para etapas mas avanzadas de diversificación económica en las cuales
se espera que ese desequilibrio sea finalmente corregido, pero ese camino se anuncia largo, y mientras
se termina de recorrerlo el recurso a la inversión y el crédito externo se hace imprescindible para evitar
una nueva caída en el estancamiento.
El acceso al crédito se esta haciendo cada vez menos difícil, a medida que crece la abundancia de
capitales en los países del centro.
Sin duda esta innovación no impide continuar reservando el mercado interno para la industria
nacional, ya que para ello permanece disponible el instrumento tradicional ofrecido por la tarifa de
impuestos a la importación. Pero aunque así ocurra, esa modificación de la solución económica
introducida para asegurar el amenazado predominio del alineamiento político-social consolidado en la
inmediata posguerra abre el caminó para una transformación mas profunda y general, que completara
la ya comenzada ruina de la fortuna política de ese alineamiento.
Ya antes de que ello ocurra se hace evidente que ni aun un éxito mas completo del experimento
desarrollista hubiese bastado para devolver a las soluciones políticas que esperaban rejuvenecerse a
través de el la capacidad de movilizar el apoyo homogéneo de vastas mayorías populares. La
8
incorporación e nuevos grupos a la vida política, viene a sumarse al impacto político de la inflación,
que tiene impacto muy desigual sobre los diferentes grupos aunados en el sequito de esos
movimientos, y tiende a fragmentarlo. Ambos procesos han llegado quizás demasiado lejos para que el
descubrimiento de una formula económica de reemplazo fuese suficiente para contrarrestar sus
consecuencias.
Por detrás de todo esto se adivina la gravitación de otra novedad aun más inquietante: el cambio
social parece estar adquiriendo en Latinoamérica un dinamismo nuevo, alimentado en buena medida
por el crecimiento cada vez más rápido de la población.
Un tema que no se podrá eliminar por mucho tiempo de las agendas políticas es el del estatuto de las
tierras. Mientas crece la tensión social en el campo, las insuficiencias económicas del sector rural
reciben atención nueva también por otros motivo: quienes se identifican con la solución
industrializadota están aprendiendo a presentar a esas insuficiencias por la razón por la cual la
economía parece haber quedado encerrada en un callejón sin salida: las cusas ultimas del
estancamiento que se refleja en la perdida de velocidad del proceso de industrialización residen en el
atrás tecnológico y económico de la agricultura, que condena a muy baja productividad y que extrema
la estreches del marcado interno, en la que se descubre un freno poderoso a cualquier nuevo avance de
la industrialización. La reforma agraria aparece así como tema urgente en la agenda latinoamericana, y
mientras ya a comienzos de la década del ´50 tanto la revolución guatemalteca como la boliviana la
ponen en el centro de su programa de cambio, hacia fines de ella ha ganado también un lugar en los de
reforma económica bajo signo no revolucionario.
El crecimiento demográfico sumado a la rigidez del orden rural, se traduce por añaduría en la
velocidad nueva en la que avanza la urbanización. A una década de distancia se hace ya evidente que
los rasgos que en ´45 habían parecido consecuencia efímera de las modalidades de cambio económico
había adquirido durante la guerra ofrecían solo un anticipo muy modesto de los que iban a dominar
con fuerza creciente la experiencia urbana a partir de esa fecha.
Desde el comienzo el proyecto de industrialización, para mantener de un apoyo popular del que no
podía prescindir, había debido adaptarse a exigencias de esa base de apoyo que venían a hacer menos
fácil su éxito, ahora iba a encontrar rivales que intentarían disputarle la lealtad de esta proponiéndole
desde la derecha y la izquierda prioridades alternativas, que respondían quizás mejor a las necesidades
inmediatas de una población demasiado numerosa para encontrar ocupación en la industria, pero capaz
de un modo u otro de insertarse en la economía urbana, y que sentía duramente el peso de las carencia
que eran consecuencia de esa urbanización salvaje.
De este modo una problemática social que no ha permanecido por cierto ignorada hasta entonces,
pero cuya solución se había esperado de la conquista de la plena madurez económica, que haría
finalmente posible niveles de vida comparables a los de los países centrales, pasa decididamente a
primer plano y comienza a redefinir los términos en que se plantea el conflicto político social. Esa
redefinición es por otra parte, favorecida por el contexto mundial en que avanza la experiencia
latinoamericana en esta segunda posguerra, en la cual la efímera concordia entre los vencedores deja
muy pronto paso a la guerra fría.
Lo que define sobre todo ese contexto es la transformación de la potencia dominante en el hemisferio
en la primera potencia mundial, que es consecuencia de la enorme concentración en ella de poder
económico y militar. La guerra fría al organizar las relaciones internacionales en un sistema bipolar en
el cual la potencia antagonista de los EE. UU., debilitada en sus recursos económicos y humanos por la
guerra, no puede constituirse en autentica rivalidad de aquellos, viene a consolidar ese dato básico del
nuevo orden planetario que es la hegemonía norteamericana, a la que se allanan no solo los antiguos
poderes rivales doblegados por la derrota, sino aun los participes de una victoria que los ha arruinado
hasta el punto de no poder pensar siquiera en prescindir del auxilio estadounidense.
Por otra parte la guerra fría era algo más que un conflicto entre grandes potencias, en cuanto a la
URSS, rival de los EE. UU. se identifica con un nuevo orden económicos social impuesto allí por vía
revolucionaria, y la expansión de la hegemonía territorial de esa heredera socialista del imperio ruso
sobre Europa centro-oriental se tradujo bien pronto en la implantación de ese modelo a través de
procesos políticos en que la ausencia de un espontáneo impulso revolucionario era suplida por el
9
influjo de la potencia vencedora. La tradicional vocación expansiva rusa se tornaba más temible desde
que aparecía acompañada de la voluntad de imponer cambios sociopolíticos que sectores no solo muy
influyentes, sino claramente mayoritarios en Europa Occidental contemplaban con horror. De este
modo todavía la dimensión ideológica de la guerra fría facilito la reorganización de los países centrales
en un sistema dominado política y militarmente por los EE. UU. que pronto busco expandirse hasta
cubrir todas las áreas del planeta que había escapado a la hegemonía soviética, a través de un sistema
de pactos regionales apoyados todos ellos en el poderío estadounidense.
Argentina, que en década anterior había encontrado modo de frustrar proyectos menos ambiciosos,
estaba demasiado ansiosa por salir de la marginación a que había conducido su actitud durante el
conflicto, para oponerse a ese avance decisivo de un panamericanismo al que seguía viendo sin
simpatía. En 1947, en los albores de la guerra fría, la conferencia de Rió de Janeiro debía crear
mecanismos a través de los cuales la nueva organización podría atender a sus cometidos, y en primer
termino el de organizar la repulsa de cualquier agresión extracontinental a una muy vasta “región
americana”, que incluía territorios de estados que no eran miembros de la organización.
Para 1947 los avances realizados por los partidos comunistas latinoamericanos desde la depresión, y
acelerados desde 1941 en el contexto de la alianza norteamericano-soviética, estaban siendo
eficazmente contrarrestados, y su eliminación parecía solo cuestión de tiempo. Pero si Latinoamérica
parecía no dar motivos de alarma, otros hechos sugerían que, el signo sociopolítico bajo el cual
avanzada la hegemonía norteamericana era una menos segura carta de triunfo que en estos. En 1949 la
victoria comunista de la guerra civil en China y la consiguiente instauración de la Republica Popular
vino a sumar sus efectos a los de la perdida del monopolio atómico de Occidente para cambiar el
temple del conflicto mundial contemplado de Washington. Esos EE. UU. que en pocos años y casi sin
advertirlo había conquistado la hegemonía mundial comenzaban a verse a si mismos como una
fortaleza asediada.
En 1959, cuando se abrió la siguiente crisis en el sistema panamericano, mucho de los que parecía
en germen en 1954 había tenido tiempo de fructificar, aun antes de entrar en esa época de prosperidad
inaudita que iba a ser la del ´60
La URSS hallaba prometedora la culminación final del proceso de descolonización, y no solo allí
donde, como en Vietman, esta era impuesta por una rebelión de los pueblos coloniales bajo el
liderazgo comunista. A su juicio el agotamiento de la hegemonía Europea sobre Asia y África abría
también oportunidades menos dramáticas de expandir la presencia y el influjo soviético. Por su parte
EE. UU. estaban admitiendo ya que para manejarse en ese contexto nuevo les era preciso desarrollar
estrategias mas versátiles que las de la guerra fría.
El desenlace socialista de la revolución cubana vino a restaurar para siempre el campo de fuerzas que
gravitaba sobre las relaciones entre norte y sur del continente, en cuanto hacia real y tangible una
alternativa hasta entonces presente solo en un horizonte casi mítico. Ella abría sido una etapa nueva en
este. Y lo hacia de modo tanto mas conveniente por cuanto también los datos de la realidad económica
interna e internacional que en la entrada en la posguerra parecían destinados a seguir gravitando
indefinidamente en el futuro, y a partir de los cuales se había definido opciones socioeconómicas
apoyadas por vastos movimientos políticos. Los primeros quince años de la segunda posguerra se
presentan así en Latinoamérica como una etapa mas fácilmente acotable que las otras, aunque como
siempre los razgos que la constituyen como tal, y que gravitan por igual sobre la trayectoria de las
naciones latinoamericanas, se combinan en cada un de ellas con otros de alcance menos universal para
imprimirles líneas de avance socioeconómico y también político que están lejos de mantenerse
constantemente paralelas.
El punto de partida de esta etapa esta dominado por las expectativas económicas y políticas creadas
por el ingreso en la posguerra. Las primeras afectan sobre todo a los países que han sido tocados por
los avances de la industrialización; las segundas inciden sobre todos por igual, en cuanto a la victoria
de las N.U parece haber privado para siempre de la legitimidad política a esas corrientes de derecha
hostiles al régimen de democracia liberal que por un momento parecieron de gobierno de las
dictaduras vernáculas, y la presencia de la URSS en la coalición victoriosa, que no se espera le de
gravitación en el nuevo mundo, no refuerza la muy desmedrada alternativa revolucionaria a ese
10
régimen, sino la exigencia de verlo integrar entre sus objetivos los de reforma social a los que en el
pasado solo ha concedido atención limitada y episódica.
Argentina y Brasil son los dos ejemplos más puros de lo que luego los estudiosos de la política
latinoamericana llamaran popularismo, los únicos quizás en los cuales ese elusivo movimiento es algo
más que una criatura depuesta a imponer una artificial regularidad de libreas a un proceso
excesivamente heterogéneo y confuso. Las diferencias que corren entre Brasil y Argentina se reflejaran
en varios ámbitos de sus experiencias populistas. En Argentina, país mas urbanizado e industrializado,
marcado históricamente por una crónica escasez de población solo corregida mediante un aluvión
inmigratorio proporcionalmente mucho mas cuantioso que el recibido por Brasil, y que desde
temprano en el SXX adquiere un perfil demográfico de país modernizado, la población viene
creciendo con una lentitud que no deja de provocar alarma. Ya las primeras etapas del proceso
industrializador, las fuentes obvias de mano de obra derivadas de la migración a las ciudades se
anuncia menos inagotables que la que proporciona el Brasil rural.

11