Es una 

capa aislante, o vaina, que se forma alrededor de los nervios, incluso los
que se encuentran en el cerebro y la médula espinal. Está compuesta de proteína y
sustancias grasas. La vaina de mielina permite que los impulsos eléctricos se
transmitan de manera rápida y eficiente a lo largo de las neuronas.
La mielina es una capa grasa que recubre las fibras nerviosas (axones). Su misión es aislar
y proteger a los axones para que conduzcan los impulsos nerviosos más rápida y
eficazmente.
Los axones recubiertos de mielina tienen un aspecto blanquecino, por lo que se conocen
en el cerebro como sustancia blanca. La acumulación de esfingolípidos produce un daño
estructural en la mielina que conduce finalmente a la degradación y posterior destrucción
de la misma, que se denomina leucodistrofia (destrucción de la sustancia blanca), con
presencia de células globoides, que dan nombre a la enfermedad.

La mielina es una capa gruesa lipoproteica (formada por sustancias grasas

y proteínas) que envuelve los axones de algunas neuronas formando vainas
con forma de salchicha o rollito. Estas vainas de mielina tienen una función
muy importante en nuestro sistema nervioso: permitir la trasmisión de
impulsos nerviosos de manera rápida y eficiente entre las células
nerviosas del cerebro y la médula espinal.

¿Dónde se encuentra la mielina?

Hay mielina en los axones de muchos tipos de neuronas, tanto en el
Sistema Nervioso Central (esto es, el encéfalo y la médula espinal) como
fuera de ella. Sin embargo, en algunas zonas su concentración es más alta
que en otras. Donde abunda la mielina, esta puede ser vista sin ayuda de
microscopio.

Cuando describimos un cerebro es habitual hablar de materia gris, pero

también, y aunque este hecho sea algo menos conocido, existe la materia
blanca. Las zonas en la que se encuentra la materia blanca son aquellas en
los que los cuerpos neuronales mielinizados abundan tanto que cambian el
color de esas zonas vistas a simple vista. Es por eso que las zonas en las que
se encuentran concentrados los núcleos de las neuronas suelen tener un
color grisáceo, mientras que las áreas por las que pasan esencialmente los
axones son de color blanco.
Los axones son un componente clave de la neurona. Se encargan de conducir
las señales eléctricas en forma de potenciales de acción desde el cuerpo de la
neurona (soma) hasta su axón terminal, en donde hace sinapsis con otra
neurona. Un axón está aislado por una vaina de mielina a través de toda su
longitud, con el propósito de incrementar la velocidad de estas señales eléctricas
y permitiendo que se propaguen rápidamente.

Los axones que están cubiertos por una vaina de mielina, que se compone por
varias capas de proteínas y lípidos, se conocen como axones mielinizados. Si un
axón no está rodeado por una capa de mielina, se dice que está desmielinizado.
Se le llama mielinización a la formación de dicha vaina.

En este artículo discutiremos la estructura e histología de las vainas de mielina,

su función y el proceso de mielinización en el encéfalo.