¿Qué son los anfibios?

Los anfibios son animales vertebrados tetrápodos, es decir,

tienen huesos y cuatro extremidades. Se trata de un grupo
animal de lo más peculiar, ya que sufren una metamorfosis
que les permite pasar de la fase larval a la fase adulta, lo
que conlleva también que a lo largo de su vida posean
diversos mecanismos para respirar.
Tipos de anfibios
Existen tres tipos de anfibios, los cuales se clasifican de la
siguiente manera:
 Anfibios del orden Gymnophiona: en este grupo solo
existen las cecilias, cuyo cuerpo se asemeja al gusano,
pero con cuatro extremidades muy cortas.
 Anfibios del orden Caudata: son todos aquellos anfibios
que poseen cola, como las salamandras y los tritones.
 Anfibios del orden Anura: no poseen cola y los más
conocidos. Algunos ejemplos son las ranas y los sapos.
 Características principales de los anfibios
Dentro de las características de los anfibios, destacan las
siguientes:
La metamorfosis de los anfibios
Los anfibios poseen ciertas particularidades en sus modos
de vida. A diferencia del resto de los tetrápodos, sufren un
proceso denominado metamorfosis en el cual la larva, es
decir, el renacuajo, se transforma en adulto y pasa de
respiración branquial a pulmonar. Durante este proceso
ocurren todo tipo de cambios tanto estructurales como
fisiológicos, en el cual el organismo se prepara para pasar
de la vida acuática a la terrestre.
El huevo de los anfibios es colocado en el agua, por lo que
cuando la larva eclosiona posee branquias para respirar,
cola y una boca circular para su alimentación. Luego de un
tiempo pasado en el agua, estará lista para la
metamorfosis, donde sufren cambios dramáticos que van
desde la desaparición de la cola y las branquias, como
en algunas salamandras (Urodelos), hasta cambios
profundos en los sistemas de órganos, como en ranas
(Anuros). También ocurre lo siguiente:
 Desarrollo de las extremidades anteriores y posteriores.
 Desarrollo de un esqueleto óseo.
 Crecimiento de los pulmones.
 Diferenciación de oídos y ojos.
 Cambios en la piel.
 Desarrollo de otros órganos y sentidos.
 Desarrollo neuronal.
Sin embargo, algunas especies de salamandras
pueden prescindir de la metamorfosis y llegar al estado
adulto con características de larva, como la presencia de
branquias, por lo que parecerá un adulto pequeño. Este
proceso de denomina neotenia.
 La piel de los anfibios
Todos los anfibios modernos, es decir, Urodelos o Caudata
(salamandras), Anuros (ranas) y Gimnofiona (cecilias), se
denominan en conjunto Lissanphibia, y este nombre deriva
del hecho que estos animales carecen de escamas en su
piel, por lo que está “desnuda”. No poseen otro
recubrimiento dérmico como el resto de los vertebrados, ya
sean pelos, plumas o escamas, a excepción de las cecilias,
que su piel está recubierta por un tipo de “escama
dérmica”.
Por otro lado, su piel es muy fina, lo que le facilita
la respiración cutánea, es permeable y está provista por
una rica vascularización, pigmentos y glándulas (en
algunos casos tóxicas) que les permite protegerse contra la
abrasión del ambiente y contra otros individuos, al actuar
como su primera línea de defensa.
Muchas especies, como los dendrobátidos (las ranas flecha
venenosa), poseen colores muy brillantes que les permite
dar un “aviso” a sus depredadores, ya que son muy
llamativos, pero esta coloración casi siempre va asociada a
glándulas venenosas. Esto, en la naturaleza se
denomina aposematismo animal, que básicamente es una
coloración de advertencia.
Esqueleto y extremidades de los anfibios
Este grupo animal posee una gran variación en cuanto a su
esqueleto con respecto a otros vertebrados. Durante su
evolución han perdido y modificado muchos huesos de
las extremidades anteriores, pero en el caso de la cintura,
está mucho más desarrollada.
Las patas anteriores poseen cuatro dedos y las posteriores
cinco, y están alargadas para la función del salto o el
nado, excepto en cecilas, que han perdido las
extremidades posteriores debido a su estilo de vida fosorial.
Por otra parte, dependiendo de la especie, las patas
traseras pueden estar adaptadas tanto para el salto y como
el nado, pero también para la marcha.
 Boca de los anfibios
La boca de los anfibios se caracteriza por poseer lo
siguiente:
 Dientes débiles.
 Boca grande y ancha.
 Lengua muscularizada y carnosa.
La lengua de los anfibios les facilita la alimentación, y en
algunas especies las pueden proyectar hacia afuera para
capturar a sus presas.

Alimentación de los anfibios

Responder a la pregunta de qué comen los anfibios es un
poco ambigua, ya la alimentación de los anfibios varía
según la edad, pudiendo alimentarse devegetación
acuática en el estado larval, y de pequeños invertebrados
en la fase adulta, como:
 Gusanos.
 Insectos.
 Arañas.
También existen especies depredadoras que pueden
alimentarse de pequeños vertebrados, como peces y
mamíferos, por ejemplo, los escuerzos (se encuentran
dentro del grupo de anuros) que son cazadores al acecho y
muchas veces hasta pueden asfixiarse al tratar de tragar
presas demasiado grandes.
 Respiración de los anfibios
Los anfibios poseen respiración branquial (en su fase
larval) y cutánea gracias a su piel fina y permeable, que les
permite la transferencia de gases. Sin embargo, los adultos
también poseen respiración pulmonar, y en la mayoría de
las especies combinan ambas maneras de respiración
durante toda su vida.
Por otro lado, algunas especies de salamandras carecen
por completo de respiración pulmonar, por lo que se valen
únicamente del intercambio gaseoso a través de la piel, y
esta muchas veces es plegada, de manera que la
superficie de intercambio aumenta.
 Reproducción de los anfibios
Los anfibios presentan los sexos separados, es decir que
son dioicos, y en algunos casos existe dimorfismo sexual,
lo que significa que el macho y la hembra son
diferenciables. Principalmente, la fecundación es externa
en anuros e interna en urodelos y gimnofionas. Son
ovíparos y los huevos son depositados en el agua o en
suelos húmedos para evitar la desecación, pero en el caso
de las salamandras, el macho deja un paquete de
espermatozoides sobre el sustrato, llamado espermatóforo,
para luego ser recogido por la hembra.
Los huevos de los anfibios son colocados dentro de masas
espumosas que produce el progenitor, y a su vez pueden
estar protegidos por una membrana gelatinosa que
además los protege contra patógenos y depredadores.
Muchas especies poseen cuidado parental, aunque son
escasos, y se limita al transporte de los huevos dentro de
su boca o los renacuajos en el lomo y cambiarlos de sitio si
existe algún depredador cerca.
Además, poseen una cloaca, al igual de reptiles y aves, y
es por este único conducto por donde ocurre la
reproducción y excreción.
 Otras características de los anfibios
Además de las características anteriormente mencionadas,
los anfibios también se singularizan por lo siguiente:
 Corazón tricameral: poseen un corazón tricameral, con
dos aurículas y un ventrículo y una circulación doble a
través del corazón. Su piel se encuentra muy
vascularizada.
 Cumplen servicios al ecosistema: ya que muchas
especies se alimentan de insectos que pueden ser plagas
para algunas plantas o vectores de enfermedades como
los mosquitos.
 Son buenos bioindicadores: algunas especies pueden
dar información acerca del ambiente en el que viven, ya
que acumulan sustancias tóxicas o patógenos en sus
pieles. Esto ha causado la disminución de sus poblaciones
en muchas regiones del planeta.
 Gran diversidad de especies: existen más de 8.000
especies de anfibios en el mundo, de las cuales más de
7.000 corresponden a anuros, unas 700 especies de
urodelos y más de 200 corresponden a gimnofionas.
 En peligro de extinción: un número importante de
especies se encuentran vulnerables o en peligro de
extinción debido a la destrucción de su hábitat y a una
enfermedad llamada quitridiomicosis, causada por un
hongo patógeno quitridio, el Batrachochytrium
dendrobatidis, que está acabando drásticamente con sus
poblaciones.