¿Qué pasó con los niños

robados de Sarah Lawrence?

Mientras Lawrence Ray enfrenta
el juicio, dos madres se
preguntan si finalmente se
reunirán con sus hijos.

Por James D. Walsh y Ezra Marcus

En una tarde nublada de mayo, Cindy Pollok esperaba ansiosa en el

vestíbulo del Courtyard by Marriott en el Aeropuerto Internacional Newark
Liberty. Cuatro días antes, la revista New York Magazine había detallado las
hazañas de Lawrence Ray, el ex delincuente que se había mudado a un
dormitorio en el Sarah Lawrence College en 2010 y atrajo a la hija de Cindy,
Isabella, y sus amigos a su red oscura. Poco después de la publicación,
Cindy recibió un aviso con la dirección en los suburbios de Nueva Jersey
donde Isabella vivía con Ray. Cindy y su hermana, Liz Jeffrey, volaron a
Newark desde San Antonio con un plan para rescatar a Isabella. Ahora, las
mujeres esperaban a Maritza, la madre de una de las compañeras de
cuarto de Isabella, que esperaba poder sacar a su propia hija, Felicia, de las
manos de Ray. Cindy y Maritza nunca se habían conocido, pero su dolor era
indistinguible.

“Fue muy aleccionador ver a las dos madres en la misma habitación”, dijo
Jeffrey. “Las presentaron y se miraron la una a la otra. Fue muy triste".

Aunque las mujeres no lo sabían, su hotel estaba a 300 metros de la

Prisión Estatal del Norte, donde, nueve años antes, había salido Ray
después de terminar una sentencia de tres años por violaciones de la
custodia de sus hijas. Días después de su liberación, se mudó al dormitorio
de su hija Talia en Sarah Lawrence, donde conoció a sus amigos, incluido
el hermano de Felicia, Santos. Santos, Felicia, su hermana Yalitza, Isabella
y varios estudiantes de Sarah Lawrence terminarían viviendo con Ray de
manera intermitente durante los próximos años, tiempo durante el cual Ray
los manipuló psicológica y sexualmente, extorsionándolos por cientos de
miles de dólares mientras los alejaba de sus seres queridos. Algunos
encontraron una manera de salir de su círculo, pero Isabella y Felicia no. Ni
Cindy ni Maritza habían hablado ni tenido noticias de sus hijas en años.

Cindy y Maritza habían intentado, sin éxito, realizar intervenciones antes.

Pero la historia de la revista pareció brindarles una nueva ventana de
oportunidad. Tal vez un recuento de la larga historia de manipulación
psicológica de Ray había sacudido algo en sus hijas. Quizás, si pudieran
decirles a Isabella y Felicia que las aman en persona, sus hijas las
escucharían.

Para el mes de abril, Ray, Felicia e Isabella habían estado viviendo en una
casa de Piscataway durante unos cuatro años. La casa era propiedad de
Scott Muller. Ray conoció a Muller en la cárcel del condado de Somerset,
donde Muller cumplió una breve sentencia por conducir en estado de
ebriedad en 2008 y Ray había estado esperando su juicio. Según dos viejos
amigos de Muller, después de su liberación, Muller hablaba a menudo de
Ray, a quien describió como un ex agente de la CIA. (Muller le dijo
recientemente al New York Post que conoció a Ray mientras trabajaba
como portero en un club que pertenece parcialmente a Ray. Muller rechazó
múltiples solicitudes de comentarios).

Antes de mudarse con Muller, Ray, Isabella y Felicia habían estado viviendo
en un apartamento en el Upper East Side propiedad de Lee Chen. En 2015,
Chen desalojó con éxito a Ray del apartamento. Poco después, Ray, Felicia
e Isabella aparecieron en la casa de Muller. Afirmaron que habían sido
envenenados y necesitaban un lugar para recuperarse.

Ray le prometió a Muller que lo ayudaría a cambiar su vida. “[Muller] bebía

medio galón de vodka al día. Pesaba 405 libras ”, dijo Ray a New York Mag
en abril pasado. “Logramos que perdiera más de 45 kilos. Lo devolví al
trabajo ".

Los amigos de Muller dijeron que Ray ayudó a Muller a superar su

problema con la bebida. "Scott bebió en exceso todos los días hasta el
punto en que perdió su trabajo", dijo uno de los viejos amigos, que pidió no
ser identificado, citando el historial de represalias de Ray. “Larry lo ayudó a
recuperarse. Así que tenía un sentimiento de deuda con él".

De la misma forma que entró en la vida de los compañeros de clase de su

hija, Ray usó esa deuda como punto de apoyo en la vida de Muller. "Desde
que se mudaron, se apoderaron de su casa, sacaron a sus inquilinos y
destruyeron su propiedad e incurrieron en multas de propiedad masivas",
dijo el amigo de Muller, quien visitaba la casa con frecuencia, " y hacían
que sintiera que todo era su culpa por no actuar de la forma en que Larry
quería que lo hiciera ". En un momento, Ray cerró con candado las puertas
de la casa de Muller.
Los nuevos compañeros de cuarto de Muller causaron una gran impresión
en el tranquilo vecindario. “Te aparecías e [Isabella] estaba trabajando en el
jardín desnuda”, dijo el primer amigo. "Así que, obviamente, comenzaba a
atraer a todos los solteros de mediana edad".

"Hacían lo que Larry quería", dijo el segundo amigo de Muller sobre Isabella
y Felicia. “Él decía cosas como, '¿Necesitas algo? ¿Isabella puede hacerlo
por ti? '”

El trabajo en el jardín fue parte del discurso inicial de Ray a Muller:

Permítenos quedarnos aquí y te ayudaremos a estar sobrio y limpiaremos
tu propiedad. Ray incluso le mostró a Muller los planes para una nueva
piscina. Al principio, Ray plantó algunos árboles y flores. Pero no pasó
mucho tiempo antes de que comenzara a hacer modificaciones más
importantes. “Lo que comenzó como 20 árboles, un año después fue un
agujero de 20 pies de profundidad en el patio trasero”, dijo el primer amigo.
“Todos los árboles se fueron, toda la hierba arrancada. Se plantaron
algunos árboles, pero no muchos, y Scott consiguió equipo de calidad
comercial para hacerlo. La broma entre los vecinos era que debía estar
enterrando cadáveres en el patio trasero".

El patio de Muller comenzó a parecer un sitio de construcción con equipo

industrial, que incluía un cargador enorme, una excavadora, un camión de
volteo, una retroexcavadora, un generador externo y una hormigonera. En
imágenes de satélite, el patio trasero sobresale en la calle residencial
como un sitio de excavación en medio de los suburbios de Nueva Jersey.
La nueva piscina nunca se materializó. Ambos amigos describieron de
forma independiente una disputa entre Muller y Ray alrededor de
Halloween en 2018, cuando Ray cavó un agujero en el patio delantero y
dejó caer el bote de Muller en él. “Felicia e Isabella salen y pintan con
aerosol el maldito bote y ponen dinosaurios inflables en él. Dicen, 'Oh,
hicimos algo divertido para los niños para Halloween' ”, dijo el segundo
amigo.

Cuando New York Post entrevistó a Ray en abril pasado, sospechaba

falsamente que Muller lo había envenenado. "Hemos estado expuestos,
probablemente sea él", dijo Ray. “Ahora, ¿por qué haría eso? Estábamos
ayudando al tipo con dinero, tratando de ayudarlo con los problemas que
tenía en su jardín, las cosas que quería hacer. No tenía sentido y todavía no
lo tiene ". Según los amigos de Muller, Ray cavó un agujero para conectar la
casa al suministro de agua de la ciudad, alegando que el pozo de Muller
estaba contaminado. Dentro de la casa, Ray rompió la alfombra de Muller
en busca de moho negro, según un amigo.

Ray ha afirmado durante mucho tiempo ser víctima de envenenamiento.

Una amiga de la infancia de la hija de Ray, Talia, recordó que “ya en
segundo grado, Talia me dijo que su casa tenía veneno en las paredes o en
el ático”, algo que Talia había aprendido de su padre. Más tarde, cuando
vivía en el apartamento de Chen con varios estudiantes de Sarah Lawrence,
Ray los acusó falsamente de envenenarlos a él y a su hija en nombre de su
antiguo amigo, el ex comisionado de la policía de Nueva York Bernie Kerik.

El trabajo en el jardín de Ray también se ajusta a un patrón. Chen dijo que

Ray dañó su casa con maquinaria pesada y proyectos de remodelación
innecesarios. “Tenía un torno de metal de 650 libras en mi sala de estar”,
recordó Chen. “La junta del condominio me escribió una carta de queja
sobre los ruidos que salían de mi apartamento a todas horas del día y de la
noche. Usaba mucha electricidad y no pagó ni una sola factura: más de
$7,000 en facturas de electricidad en un año ".
Más tarde, alrededor de 2013, cuando Ray se mudó con los jóvenes a
Pinehurst, Carolina del Norte, les dio instrucciones a los amigos de su hija
para que destrozaran la propiedad de su padrastro de 86 años usando
equipos de grado industrial. En 2013, el Departamento de Policía de
Pinehurst recibió múltiples quejas sobre el uso de maquinaria en la casa
fuera del horario de atención, según registros policiales obtenidos por un
periódico local, el Pilot . Una foto de 2014 de la propiedad en Google Street
View muestra a Larry y otras dos personas parados en el patio delantero
con palas y un quita-maleza.

Las renovaciones de la casa y el paisajismo de Ray fueron clave para su

manipulación, formas de justificar la extorsión de cientos de miles de
dólares a quienes lo rodeaban. Mientras vivían en el Upper East Side,
Santos le envió un correo electrónico a Ray con el asunto "Los precios de
tus cosas que dañé/arruine con el total preliminar". El total fue de
$47,726.79. En Carolina del Norte, Ray culpó a otra amiga de Talia llamada
Claudia, así como a Isabella y otros, por dañar la propiedad. Más tarde, la
madre de Claudia encontró un contrato que decía: "Este es un acuerdo
entre Claudia y Lawrence Ray para resolver las reparaciones que ocurrieron
entre julio y agosto de 2013 por la cantidad de $20,000".

Ray a menudo amenazaba con denunciar a sus víctimas a la policía por

sus supuestas irregularidades. En septiembre de 2013, Ray llamó al
Departamento de Policía de Pinehurst para decir que Isabella se había
"marchado" después de dañar el garaje de su padrastro. Ray volvió a llamar
40 minutos después para decir que Isabella había regresado. En octubre,
Ray volvió a llamar a la policía porque Yalitza se había escapado. Alarmado
por la cantidad de agujeros en el patio, el oficial que respondió a la llamada
convocó a perros busca cadáveres para registrar la propiedad. Mientras los
perros buscaban, Yalitza fue encontrada en un estacionamiento
inconsciente por una sobredosis de drogas y llevada a un hospital.

En Nueva Jersey, el paisajismo de Ray también despertaría la atención de

la policía. Según los registros públicos, en 2017, los funcionarios de la
ciudad citaron a Muller una docena de veces por miles de dólares por
infracciones como erosión del suelo, quejas por ruido y permisos de
construcción.

A veces, Muller parecía cansado de la forma en que los huéspedes de su

casa lo trataban a él y a su propiedad. Un amigo dice que Muller
recientemente rompió a llorar y dijo: "Estas personas se apoderaron de mi
casa". El año pasado, los amigos de Muller lo alentaron a sacar una orden
de restricción temporal contra Ray. En su entrevista con New York Post el
año pasado, Ray confirmó que Muller presentó una orden de restricción en
su contra, pero los dos amigos de Muller dicen que Muller dejó que la
orden caducará, y no pasó mucho tiempo antes de que Ray regresará a la
casa.

El día de su intento de rescate en abril pasado, las tres mujeres decidieron

que su enfoque sería simple: irían a la casa y tocarían la puerta. Si nadie
respondía, llamarían a la policía.

La casa de Piscataway era una típica casa estilo rancho de tres

habitaciones en una tranquila calle residencial. El patio, sin embargo,
todavía parecía una obra de construcción. “Había un recolector de cerezas
estacionado allí. Había un remolque de enganche. Parecía que habían
cavado un foso ”, dijo Jeffrey. Cuando se acercaron a la casa, pudieron ver
a Ray y Felicia mirando por una ventana antes de cerrar las persianas.
Nadie respondió. Lo intentaron de nuevo y luego regresaron a su automóvil
y llamaron al 911, pidiendo a la policía que hiciera un control de bienestar.
Aproximadamente diez minutos después, aparecieron más de una docena
de oficiales. Mientras las mujeres permanecían en su automóvil, los
oficiales se dirigieron a la puerta. Esta vez Ray y Felicia respondieron.

“Pude ver la expresión del rostro de Maritza. Estaba tan emocionada de ver
a Felicia ”, dijo Jeffrey. “Por primera vez la vi sonreír, era una mirada
esperanzada. Pero fue tan agridulce porque la policía regresó y dijo: 'Ella no
quiere verla' ".

Jeffrey insistió en que la policía también revisara a Isabella. Los oficiales

regresaron a la casa. Esta vez entraron. Cuando regresaron al auto,
entregaron el mismo mensaje: Isabella no quería ver a su madre ni a su tía.
La policía le dijo a Jeffrey que si ella, Cindy o Maritza volvían a entrar en la
propiedad, serían arrestadas por invadir propiedad privada.

“Había un oficial que nos cuidaba”, dijo Jeffrey. “No lo olvidaré. Se notaba
que sentía empatía por nosotros. Estaba a punto de llorar y le pregunté:
'¿Tienes hijos? Tienes hijas ¿Entiendes lo que estamos sintiendo ahora
mismo? Él dijo: 'Sí, lo hago'. Se notaba que tenía las manos atadas ".

Las madres no volverían a comunicarse hasta hace dos semanas, cuando

Ray fue acusado por el Fiscal Federal del Distrito Sur de Nueva York. Los
fiscales presentaron ocho cargos contra Ray , incluidos tráfico sexual,
extorsión y trabajo forzado. El envenenamiento y el trabajo en el jardín
formaron la base del cargo de extorsión. "Ray finalmente obtuvo
confesiones falsas de al menos siete víctimas de que habían dañado
intencionalmente a Ray y la propiedad de los miembros de su familia y
otros asociados y/o habían envenenado a Ray y a los miembros de su
familia y otros asociados", se lee en la acusación .
La próxima comparecencia de Ray en la corte es el miércoles 26 de
febrero. En su lectura de cargos, Felicia e Isabella, que todavía viven en la
casa de Muller, vinieron a apoyarlo. Según uno de sus amigos, cuando
Muller llegó a casa del trabajo el día que arrestaron a Ray, tuvo que romper
una ventana para entrar. Ya no tenía llave de su propia casa.

La familia de Isabella vuelve a tener esperanzas. “Ahora hemos consultado

a expertos”, dijo Jeffrey acerca de tratar de comunicarse con su sobrina.
"Vamos a darle algo de tiempo, pero al menos el monstruo está tras las
rejas".