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¿Qué es el benceno?
El benceno, conocido también como benzol, es un líquido incoloro de olor dulce. El benceno se
evapora al aire rápidamente y es sólo ligeramente soluble en agua.
El benceno es sumamente
inflamable. La mayoría de la
gente puede empezar a detectar
el olor del benceno en el aire
cuando está en concentraciones
de 1.5 a 4.7 partes de benceno
por millón de partes de aire
(ppm) y en el agua cuando la
concentración es de 2 ppm.
La mayoría de la gente empieza
a detectar el sabor del benceno
cuando está en concentraciones
entre 0.5 y 4.5 ppm en el agua.
Una parte por millón equivale
aproximadamente a una gota en
40 galones.
El benceno se encuentra en el aire, el agua y el suelo. El benceno proviene tanto de fuentes
industriales como naturales.
Fuentes y Usos Industriales. El benceno fue descubierto y producido a partir de alquitrán en el siglo
19.
Hoy en día, la mayoría del benceno se produce a partir del petróleo.
Debido a su extenso uso, el benceno es una de las 20 sustancias químicas más producidas en los
Estados Unidos en términos de volumen.
Varias industrias usan benceno para fabricar otros productos químicos, como por ejemplo el estireno
(en Styrofoam® y otros plásticos), cumeno (en varias resinas) y ciclohexano (en nilón y fibras
sintéticas).
El benceno también se usa en la manufactura de ciertos tipos de caucho, lubricantes, tinturas,
detergentes, medicamentos y plaguicidas.
Fuentes naturales. Las fuentes naturales de benceno, entre las que se incluyen los gases emitidos
por volcanes y los incendios forestales, también contribuyen a la presencia de benceno en el medio
ambiente.
El benceno también se encuentra en el petróleo y la gasolina y en el humo de cigarrillos.