UTP – Laboratorios de Mecánica de Suelos Laboratorio Nº 1

EXPLORACIONES DE CAMPO
La identificación visual, es el reconocimiento preliminar del suelo sin necesidad de empleo de
equipos o ensayos de laboratorio. Mas tarde, los ensayos de laboratorio confirmarán y
permitirán precisar la información obtenida del terreno.

Esta identificación es una etapa inicial para el estudio de Mecánica de Suelos, que permite
tomar decisiones y ajustar el programa de investigación. Los términos básicos para designar a
los tipos de suelos son: grava, arena, limo y arcilla; sin embargo, en la naturaleza los suelos son
una mezcla de dos o más de éstos y a veces contienen una cantidad de materia orgánica.

Sin embargo, es posible identificar el componente predominante y asignarles el término básico.

Por ejemplo, una arena limosa tiene las propiedades de una arena, con una cantidad importante
de limo; un limo orgánico está compuesto prioritariamente por limo, pero contiene una cantidad
significativa de materia orgánica.

DEFINICIONES
La American Society for Testing and Materials (ASTM) define los diferentes tipos de suelos
como:

Bloques: Partículas de roca mayores que 12” (300 mm).

Boleos: partículas de roca menores que 12” (300 mm), pero mayores que 3” (75 mm)
Grava- suelo que pasa la malla de 3" (75 mm) y es retenida en la malla No.4 (4.75 mm); tiene
las siguientes subdivisiones:
grava gruesa: pasa la malla de 3" (75 mm) y es retenida en la malla de 3/4" (19 mm).
grava fina: pasa la malla de 3/4" y es retenida en la malla No.4 (4.75 mm).
Arena: partículas de roca que pasan la malla No.4 (4.75mm) y son retenidas en la malla
No.200 (75 μm), tiene las siguientes subdivisiones:
arena gruesa: pasa la malla No.4 (4.75mm) pero se retiene en la malla No.10 (2mm).
arena media: pasa la malla No.10 (2mm) pero es retenida en la malla No.40 (425 μm).
arena fina: pasa la malla No.40 (425 μm) pero es retenida por la malla No.200 (75 μm).
Arcilla: suelo que pasa la malla No. 200 (75 μm) que presenta plasticidad dentro de un rango de
contenidos de humedad y que es resistente en estado seco.
Arcilla orgánica: es una arcilla con suficiente contenido orgánico como para influenciar en las
propiedades de suelo. Para su clasificación, una arcilla orgánica es un suelo que podría ser
clasificado como arcilla, excepto cuando el valor de su límite líquido después del secado sea
menor del 75% del valor de su límite líquido antes de su exposición al secado.
Limo: suelo que pasa la malla No.200 (75 μm); no tiene propiedades plásticas o tiene muy poca
plasticidad, y que en estado seco no tiene resistencia.
Limo orgánico: es un limo con suficiente contenido orgánico como para influenciar en las
propiedades de suelo. Para su clasificación, un limo orgánico es un suelo que podría ser
clasificado como un limo excepto cuando su valor de límite líquido después de su exposición al
secado sea menor del 75% de su valor de límite líquido antes de su exposición al secado.
Turba: es un suelo compuesto en primer lugar por un tejido vegetal en diferentes etapas de
descomposición, usualmente con un olor orgánico, de color marrón oscuro a negro, de
consistencia y textura que varía de fibrosa a amorfa.

Ing. Marco A. Zapana Saavedra 1

UAC – Laboratorios de Mecánica de Suelos Laboratorio Nº 1

DESCRIPCIÓN E INFORMACIÓN DE SUELOS

En comparación a los suelos finos, los suelos granulares son más fáciles de identificar. En
terreno se considera un tamaño de 5 mm. para separar las gravas de las arenas.

Angularidad
Describe la angularidad de la arena (solamente de la arena gruesa), grava, bolones y cantos.
Los describe como angular, subangular, subredondeado o redondeado

Forma
Describe la forma de la grava, cantos rodados y boleos como chatas, alargadas, o chatas y
alargadas

Color
Describe el color. El color es una propiedad importante para la identificación de suelos
orgánicos, y dentro de determinada localidad, puede ser útil para la identificación de materiales
de origen geológico similar. Si la muestra contiene estratos o fragmentos de colores variados,
esto debe anotarse y se deben describir todos los colores representativos. El color debe
describirse para muestras húmedas. Si el color representa una condición seca, este hecho se debe
establecer en el reporte.

Olor
Describe si el olor es orgánico o inusual. Los suelos que contienen una cantidad considerable de
material orgánico, usualmente tienen un olor característico de vegetación descompuesta.
Esto aparece principalmente en muestras frescas, pero si las muestras están secas, el olor casi
siempre podría revivirse exponiendo a temperatura alta la muestra humedecida. Se debe
describir si el olor es inusual (producto derivado del petróleo, químicos y similares).

Condición de Humedad
Describe la condición de humedad como seca, húmeda o muy húmeda

Ing. Marco A. Zapana Saavedra 2

UAC – Laboratorios de Mecánica de Suelos Laboratorio Nº 1

Consistencia
Para un suelo intacto de grano fino, se describe la consistencia como muy suave, suave, firme,
dura y muy dura. Esta observación es inapropiada para suelos con cantidad considerable de
grava.

Cementación
Describe la cementación de suelos intactos de grano grueso como débil, moderada o fuerte

Estructura

Rango de las partículas

Para componentes de grava y arena, describe la escala del tamaño de las partículas dentro de
cada componente. Por ejemplo, alrededor del 20% de grava fina a gruesa, alrededor de 40% de
arena fina a gruesa.

Tamaño máximo de partícula

Describe el tamaño máximo de la partícula encontrada en la muestra

Dureza
Describe la dureza de la arena gruesa y partículas mayores, se les denomina dura. Duro significa
partículas que no se rajan, fracturan o desintegran bajo el golpe de un martillo.

Ing. Marco A. Zapana Saavedra 3

UAC – Laboratorios de Mecánica de Suelos Laboratorio Nº 1

Reacción con el HCl

Describe la reacción con el HCl como nula, débil y fuerte.
Debido a que el carbonado de calcio es un agente cementante común, es importante un reporte
de su presencia sobre la base de la reacción con el ácido clorhídrico diluido.

Nota
Se puede anotar comentarios adicionales como la presencia de raíces o huecos de raíces,
dificultades al taladrar o al hacer perforaciones, al cavar una zanja o al hacer una perforación, o
la presencia de mica.

PROCEDIMIENTO E IDENTIFICACIÓN DE SUELOS DE GRANO FINO

Para realizar este ensayo se debe eliminar el suelo retenido en la malla Nº40 (eliminar arenas
medias y gruesas). Para identificar la presencia de limos o arcillas, se recurre a los siguientes
ensayos:

Reacción a la Agitación o Dilatancia

Se selecciona una cierta cantidad de suelo, aproximadamente 5 cc., si es necesario debe añadirse
agua. Con ayuda de una espátula se amasa y forma una bolita de suelo, la que debe contener una
humedad tal que el agua casi aparezca en la superficie. La muestra preparada se coloca en la
palma de la mano y se sacude horizontalmente golpeándola en forma reiterada y fuerte contra la
otra mano.
Se debe observar la velocidad con que el agua aparece en la superficie del suelo. Los criterios de
clasificación son ninguna, lenta y rápida

Ensayo de amasado o de tenacidad

El ensayo de amasado permite complementar el ensayo de dilatancia. Se toma la pasta y se
amasa hasta alcanzar la consistencia de la masilla. Se forma un bastón hasta aprox. 3 mm. Se
amasa nuevamente y se forma un bastón con las características dadas anteriormente. Con estas
operaciones el contenido de humedad se reduce y la muestra adquiere una consistencia dura. Se
repite hasta que el bastón se rompa en varias partes al ser amasado
La tenacidad se describe como baja, media o alta

Ing. Marco A. Zapana Saavedra 4

UAC – Laboratorios de Mecánica de Suelos Laboratorio Nº 1

Cuanto mas tenaz es el rollito y cuanto mas duros son los trozos al desmoronarse, mas
importante es la fracción arcillosa del suelo.

Resistencia en Estado Seco (a la disgregación)

Se prepara una muestra de suelo, a la que se debe añadir agua si es necesario. Se deja secar la
pastilla expuesta al sol y aire, probando después su resistencia rompiéndola y desmoronándola
entre los dedos. La resistencia (en esta seco) aumenta con la plasticidad (presencia de
arcilla).

Resistencia en estado seco muy alta es característica de las arcillas. Un limo inorgánico posee
una resistencia en estado seco nula. Las arenas finas limosas y los limos tienen resistencia baja.

Plasticidad
Basándose en las observaciones hechas durante el ensayo de tenacidad

Identificación de Suelos Finos con Pruebas Manuales

En la tabla siguiente se compilan los tipos de suelos y su comportamiento ante las pruebas de
campo.

Ing. Marco A. Zapana Saavedra 5

UAC – Laboratorios de Mecánica de Suelos Laboratorio Nº 1

En la tabla siguiente se muestran las expresiones cualitativas y cuantitativas de la arcilla.

REPORTE DE CAMPO

El reporte de campo debe incluir el origen y los puntos indicados a continuación:

1. Nombre de grupo.
2. Símbolo de grupo.
3. Porcentaje de cantos rodados o boleos, o ambos (por volumen).
4. Porcentaje de grava, arena o finos, o los tres (por peso seco).
5. Rango del tamaño de la partícula:
Grava - fina, gruesa.
Arena - fina, media, gruesa.
6. Angularidad de la Partícula: angular, subangular, subredondeada, redondeada.
7. Forma de la partícula: (si fuera apropiado) chata, alargada, chata y alargada.
8. Tamaño o dimensión máxima de la partícula.
9. Dureza de la arena gruesa y de las partículas mayores.
10. Plasticidad de finos: no plástica, baja, media, alta.
11. Resistencia en estado seco: nula, baja, media, alta, muy alta.
12. Dilatancia: nula, lenta, rápida.
13. Tenacidad: baja, media, alta.
14. Color: (en condición húmeda).
15. Olor: (mencionar sólo si fuera orgánico o inusual).
16. Humedad: seca, humedad baja, humedad alta.
17. Reacción con HCl: nula, débil, fuerte.

Para muestras inalteradas:

18. Consistencia (sólo suelos de grano fino): muy suave, suave, firme, dura, muy dura.
19. Estructura: Estratificada, laminada, fisurada, de plano de resbalamiento, lenticulada,
homogénea.
20. Cementación: débil, moderada, fuerte.
21. Nombre local.
22. Interpretación geológica.
23. Comentarios adicionales: presencia de raíces o agujeros de raíces; presencia de mica, yeso,
etc.; superficie revestida de partículas de grano grueso, corrimientos o desprendimientos de
agujeros de las paredes de las perforaciones, dificultad en la perforación o excavación, etc.

Ing. Marco A. Zapana Saavedra 6

UAC – Laboratorios de Mecánica de Suelos Laboratorio Nº 1

Nota
Si se desea, los porcentajes de grava, arena y finos pueden establecerse en términos que
indiquen un rango de porcentajes tal y como sigue:
Trazos - Si presentan partículas en un estimado menor al 5%.
Poco - 5 a 10%.
Pequeño - 15 a 25%.
Mucho - 30 a 45%.
Bastante - 50 a 100%.

EJEMPLOS
Grava arcillosa con arena y cantos rodados, GC, alrededor del 50% de grava fina a gruesa,
subredondeada a subangular; 30% de arena fina a gruesa subredondeada; 20% de finos con
plasticidad media, resistencia en estado seco alto, dilatancia nula, resistencia media; la muestra
original de campo tiene aproximadamente 5% (por volumen) de cantos rodados subredondeados
y una dimensión máxima de 150 mm.
Condiciones del lugar - Firme, homogéneo, seco, marrón.
Interpretación geológica - Lodo aluvial.

Grava bien graduada con arena (GW) - Alrededor del 75% de grava fina a gruesa, dura y
subangular; 25% de arena fina a gruesa, dura y subangular; una pizca de finos; tamaño máximo,
75mm, marrón, seca; reacción nula al HCl.

Arena limosa con grava (SM) - Alrededor del 60% es predominantemente arena fina; 25% son
finos limosos con baja plasticidad, resistencia en estado seco lenta, dilatancia rápida y baja
tenacidad. Con 15% de grava fina, dura y subredondeada, pocas partículas de grava fracturadas
con un martillazo; tamaño máximo, 25mm; no reacciona al HCl (Nota - El tamaño de la muestra
de campo es más pequeño que el recomendado).
Condiciones in-situ - Firme, estratificada, contiene lentes de limo de 1 a 2 pulgadas (25 a
50mm) de espesor, húmedo, marrón a gris; densidad natural 1.4 tn/m3, humedad natural 9%.

Suelo Orgánico (OL/OH) - Alrededor del 100% de finos con plasticidad baja, dilatancia lenta,
esfuerzo seco bajo y resistencia baja; húmedo, marrón oscuro, olor orgánico, reacción débil con
el HCl.

Arena limosa con finos orgánicos (SM) - Alrededor del 75% de arena fina a gruesa, dura,
subangular y rojiza; 25% de finos orgánicos y limosos marrón oscuro, no plásticos, con
resistencia en estado seco nula y dilatancia lenta; húmeda, tamaño máximo, arena gruesa,
reacción débil al HCl.

Grava pobremente gradada con limo, arena, boleos y cantos rodados (GP-GM) - Alrededor del
75% de grava fina a gruesa, dura, subredondeada a subangular; 15% de arena fina, dura,
subredondeada a subangular; 10% de finos limosos no plásticos, húmedo, marrón, reacción nula
al HCl; la muestra de campo original tiene un aproximado de 5% (por volumen) de boleos
subredondeados y duros y una pizca de cantos rodados duros y subredondeados, con una
dimensión máxima de 18 pulgadas (450mm).

REFERENCIAS

- ASTM D 2488
- Diseño Moderno de Pavimentos - S. MINAYA & A. ORDOÑEZ

Ing. Marco A. Zapana Saavedra 7