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Todos los elementos químicos pueden existir como radioisótopos. Incluso el elemento más ligero,
hidrógeno, tiene un conocido radioisótopo, tritio. Los elementos más pesados que el plomo, y los elementos
tecnecio y prometio, existen solo como radioisótopos. (En teoría, los elementos más pesados que disprosio
existen solo como radioisótopos, pero la vida media de algunos de estos elementos (por ejemplo, oro y
platino) es demasiado larga para encontrarlos).
La exposición no planificada a los radioisótopos tiene generalmente un efecto nocivo sobre los organismos
vivos, incluidos los seres humanos, aunque los bajos niveles de exposición se producen de forma natural y
sin daños. El grado de daño dependerá de la naturaleza y extensión de la radiación producida, de la
cantidad y naturaleza de la exposición (contacto cercano, inhalación o ingestión) y de las propiedades
bioquímicas del elemento, siendo la consecuencia más habitual el aumento del riesgo de cáncer. Sin
embargo, los radioisótopos con propiedades adecuadas se utilizan en medicina nuclear tanto para el
diagnóstico como para el tratamiento. Un marcador de imágenes hecho con radioisótopos se llama
marcador radioactivo. Un medicamento farmacéutico hecho con radioisótopos se llama radiofármaco.
Índice
Origen
Natural
Fisión Nuclear
Sintético
Usos
Ejemplos
Detectores de humo en el hogar
Impacto en los organismos
Tabla resumen de las clases de isótopos «estables» y radiactivos
Lista de radioisótopos disponibles en el mercado
Emisores gamma
Emisores beta
Emisores alfa
Múltiples emisores de radiación
Véase también
Notas
Referencias
Enlaces externos
Origen
Natural
Muchos de estos radioisótopos existen solo en cantidades mínimas en la naturaleza, incluyendo todos los
isótopos cosmogenicos. Los radioisótopos secundarios se producirán en proporción a su vida media, por lo
que los de corta duración serán muy raros. Así, el polonio puede encontrarse en los minerales de uranio a
unos 0,1 mg por tonelada métrica. (1 parte en 1010).7 8 En la naturaleza pueden ocurrir más radioisótopos
en cantidades prácticamente indetectables como resultado de eventos raros como la fisión espontánea o
interacciones de rayos cósmicos poco comunes.
Fisión Nuclear
Los radioisótopos se producen como resultado inevitable de la fisión nuclear y explosiones termonucleares.
El proceso de fisión nuclear crea una amplia gama de productos de la fisión nuclear, la mayoría de los
cuales son radioisótopos. Se pueden crear más radioisótopos a partir de la irradiación del combustible
nuclear (creando un rango de actínidos) y de las estructuras circundantes, produciendo productos de
activación. Esta compleja mezcla de radioisótopos con diferentes químicas y radiactividad hace que el
manejo de los desechos nucleares y el tratamiento de la lluvia radiactiva sea particularmente problemático.
Sintético
Usos
Los radioisótopos se utilizan de dos maneras principales: bien solo por su radiación (irradiación, baterías
nucleares) o bien por la combinación de sus propiedades químicas y su radiación (trazadores, biofármacos).
Ejemplos
En la siguiente tabla se enumeran las propiedades de los radioisótopos seleccionados, ilustrando la gama de
propiedades y usos.
vida ED Modo de
Isótopo Z N MD Comentarios
media keV formación
Aluminio-
13 13 717,000 y β+, 4004 Cosmogénico
datación por exposición de rocas,
26 CE sedimentos.
Es fisible y es el combustible
Uranio-235 92 143 7×108y α 4679 Primigenio
nuclear principal
utilizados en generadores
termoeléctricos de radioisótopos
Plutonio-
94 144 87.7 y α 5593 Sintético (RTGs) y calentadores de
238
radioisótopos como fuente de
energía para naves espaciales.
Los radioisótopos tabulados restantes tienen una vida media superior a 1 hora, y están bien caracterizados
(ver lista de isótopos para una tabulación completa). Incluyen 30 isótopos con vidas media medidas más
largas que la edad estimada del universo (13.8 billones de años16 ), y otros 4 isótopos con vida media lo
suficientemente larga (> 100 millones de años) como para que sean isótopos primigenios radioactivos, y
puedan ser detectados en la Tierra, habiendo sobrevivido de su presencia en el polvo interestelar desde
antes de la formación del sistema solar, hace unos 4,6 mil millones de años. Otros más de 60 isótopos de
vida corta pueden ser detectados naturalmente como hijas de isótopos de vida más larga o productos de
rayos cósmicos. El resto de los isótopos conocidos se conocen únicamente por transmutación artificial.
Los números no son exactos, y pueden cambiar ligeramente en el futuro, ya que se observa que los
«isótopos estables» son radioactivos con vidas medias muy largas.
Esta es una tabla resumen nota 1 para los 989 isótopos con vida media superior a una hora (incluyendo los
que son estables), dados en lista de isótopos.
Número
Total en Notas sobre el total en
Clase de estabilidad de
ejecución ejecución
isótopos
Emisores gamma
Emisores beta
Emisores alfa
Vida Tipos de
Isótopo Actividad Energías (keV)
media radiación
Cesio-137 3256 TBq/kg (88 Ci/g) 30.1 años Gamma y beta G: 32, 661,6 B: 511,6, 1173,2
Notas
1. Los datos de la tabla se obtienen contando los miembros de la lista; ver WP:CALC. Las
referencias de los datos de la lista en sí se dan en la sección de referencia en lista de
isotopos
Referencias
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Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre
Isótopos radioactivos.
Tabla de radioisotópos LiveChart - IAEA en Java (http://www-nds.iaea.org/livechart) (en
inglés)
HTML (http://www-nds.iaea.org/relnsd/vcharthtml/VChartHTML.html) (en inglés)
EPA – Radionuclides (http://www.epa.gov/rpdweb00/radionuclides/index.html) – Programa
de Protección Radiológica de la EPA: Información (en inglés).
FDA – Radionuclides (http://www.fda.gov/Food/FoodSafety/FoodContaminantsAdulteration/
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Wayback Machine. – Una tabla de todos los nucleidos (en inglés)
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gobierno de los Estados Unidos – producción, investigación, desarrollo, distribución e
información (en inglés).
Esta obra contiene una traducción derivada de «Radionuclide» de Wikipedia en inglés,
publicada por sus editores (https://en.wikipedia.org/wiki/Radionuclide?action=history) bajo
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