UNIDAD V: INTRODUCCIÓN A LA ECOLOGÍA

La ecología es la especialidad científica centrada en el estudio y análisis del

vínculo que surge entre los seres vivos y el entorno que los rodea, entendido como
la combinación de los factores abióticos (entre los cuales se puede mencionar al
clima y a la geología) y los factores bióticos (organismos que comparten el
hábitat). La ecología analiza también la distribución y la cantidad de organismos
vivos como resultado de la citada relación.

Ecología del comportamiento es la ciencia que estudia la conducta animal

desde el punto de vista de la evolución. La ecología del comportamiento estudia
las implicaciones ecológicas y evolutivas de las estrategias de comportamiento de
los animales en situaciones relevantes desde el punto de vista de la teoría de la
evolución neodarwinista, también conocida como síntesis evolutiva moderna o
teoría sintética de la evolución.
Actualmente se considera que la ecología es una rama de las ciencias
biológicas, y es la encargada de estudiar las interacciones entre los organismos
vivos y el entorno natural en el que habitan. Es una ciencia multidisciplinaria que
para desarrollarse como tal necesita de otras ciencias para comprender la
totalidad del estudio del medio ambiente. Entre estas otras ciencias se encuentran
la climatología, la biología, la ética y la ingeniería química.

Todos los procesos bióticos se caracterizan por la transferencia de energía por

eso pueden ser estudiados por la física y comprendidos dentro de sus leyes
naturales; de los procesos metabólicos y fisiológicos de los subsistemas se ocupa
la química porque dependen de reacciones químicas. La estructura de los
biomas es estudiada por la geología porque está íntimamente relacionada con la
estructura geológica del sueño y los seres vivos al interaccionar con el medio
pueden modificar su geología. En lo que respecta a cálculos, estadísticas y
proyecciones para elaborar conclusiones a partir de una información específica y
numérica, las encargadas de estudiarlos son las matemáticas. Para realizar el
estudio de cada aspecto de la vida en un ecosistema, la ecología se sirve de las
otras ciencias, por esta razón se dice que es multidisciplinaria.

Para estudiar los ecosistemas la ecología establece diferentes niveles de

organización, los cuales son: ser (toda cosa que existe, viva o inerte),
individuo(cualquier ser vivo sea cual sea su especie), especie (grupo de
individuos que comparten genoma, con características fenotípicas), población
(individuos de una especie que comparten hábitat), comunidad(conjunto de
poblaciones que comparten hábitat), ecosistema (combinación e interacción entre
factores bióticos y abióticos en la naturaleza), bioma (comunidades de vegetales
que comparten un área geográfica) y biósfera (conjunto de ecosistemas que
forman parte del planeta. Es una unidad ecológica que hace referencia a toda la
parte habitada del planeta).

Los científicos que investigan y elaboran teorías sobre ecología son denominados
ecólogos. Existen dos ramas de la ecología que son la autoecología (especies
individuales y sus múltiples relaciones con el medio ambiente) y la sinecología
(comunidades y sus relaciones con el medio ambiente). A su vez, de acuerdo a lo
que los ecólogos investiguen colaboran con un tipo de ecología determinada, tales
como:

La ecología del comportamiento es la que se encarga de estudiar las técnicas

de recolección de los alimentos, las adaptaciones ante la depredación o
catástrofes naturales y las relaciones de reproducción.

La ecología de poblaciones es la encargada de estudiar los procesos que tienen

que ver con la homeostasis, la distribución y abundancia de las poblaciones, tanto
animales como vegetales. Las fluctuaciones en el número de individuos de cada
especie, las relaciones depredador-presa y la genética de las poblaciones.

La ecología de comunidades es la encargada de estudiar el funcionamiento y las

formas de organizarse de una comunidad, formadas por poblaciones
interactuantes. Estos ecólogos investigan sobre los rangos de las especies, las
razones que hacen que unas sean más numerosas que otras y los factores que
afectan a la estabilidad de la comunidad.

La paleoecología, por su parte, es un área importante que estudia los organismos

fósiles. A partir del estudio de las especies del pasado se pueden comprender las
técnicas de recolección, reproducción y demás que poseen organismos actuales.

IMPORTANCIA.

Desde el comienzo de la vida en la Tierra, los diferentes ecosistemas de la

naturaleza y las comunidades de seres vivos se han visto cambiadas, mutadas de
manera significativa, y esto no es casual: siempre han mutado cuando el entorno
natural no les ofrecía una manera de sobrevivir y por eso su misma naturaleza se
adecuó a las condiciones de ese entorno.

Ante todo, una sucesión se refiere a dos estadios de algo que es (precisamente)
sucesivo en el tiempo, es decir, uno ocurre después de otro y por una
consecuencia del primer estadio. Por ejemplo, en un valle donde se provoca un
incendio forestal, muchas especies pueden resultar gravemente dañadas a causa
del avance del fuego. En este caso, las especies que no resulten dañadas,
deberán adecuarse a formar parte de un hábitat que ya no es igual al que era
antes. Por eso, se provoca una sucesión secundaria, ya que las especies no
comienzan a adecuarse al entorno "desde cero" (como lo sería una sucesión
primaria) sino que ante un hecho en particular se ven obligadas a la adecuación:
las especies sufran mutaciones o transformaciones, dado que el suelo, el aire e
incluso el agua (factores abióticos) también hayas sufrido importantes
transformaciones.

Estos hechos en particular que producen una mutación dentro de la sucesión

ecológica forma parte de una especie de crisis dentro de un ecosistema natural,
que está formado siempre por factores bióticos (los que tienen vida, como los
vegetales y animales) y los factores abióticos (los que no tienen vida, como por
ejemplo el agua, el suelo, las rocas, el aire). Esta crisis al interior del ecosistema,
rompe el objetivo de todo ecosistema que es alcanzar un clímax en el cual exista
un "estado ideal" donde haya estabilidad y las interacciones entre factores bióticos
y abioticos sea armoniosa. Todo aquello que impida alcanzar el clímax de cada
ecosistema guarda también relación con el concepto de que, a partir de estos
hechos que obligan a los seres vivos a adecuarse al entorno, permiten que estos
también alcancen un estado de evolución ecológica.

Los seres vivos tienen la capacidad de adecuarse al entorno natural para asegurar
la supervivencia, pero en el caso del ser humano también tiene la capacidad de
transformar el ambiente natural, y por eso se vuelve sumamente importante la
conciencia acerca de las consecuencias de esas transformaciones en el entorno
natural, ya que son también esas modificaciones las que obligan a otras especies
animales y vegetales a adecuarse a un estadío de su hábitat.

El ecosistema es el conjunto de especies de un área determinada que interactúan

entre ellas y con su ambiente abiótico; mediante procesos como la depredación, el
parasitismo, la competencia y la simbiosis, y con su ambiente al desintegrarse y
volver a ser parte del ciclo de energía y de nutrientes. Las especies del
ecosistema, incluyendo bacterias, hongos, plantas y animales dependen unas de
otras. Las relaciones entre las especies y su medio, resultan en el flujo de materia
y energía del ecosistema.

Los cuatro procesos ecológicos fundamentales de los ecosistemas son el ciclo del
agua, los ciclos biogeoquímicos (o de nutrientes), el flujo de energía y la dinámica
de las comunidades, es decir cómo cambia la composición y estructura de un
ecosistema después de una perturbación (sucesión).

"Ciclo del agua. El agua (H20) es la molécula más abundante en la superficie

del planeta Tierra. Es la única molécula que se puede encontrar naturalmente
en estado sólido, líquido y gaseoso y es esencial a toda la vida en la Tierra.
Las propiedades del agua proporcionan un medio perfecto para las reacciones
biológicas que ocurren dentro de las células, desde la capacidad de almacenar
energía a través de la fotosíntesis, hasta el consumo de energía a través de la
respiración.
El agua que se evapora de los océanos con la energía del sol, es transportada
por la circulación de los vientos alrededor del planeta. Al elevarse siguiendo los
contornos de las montañas, se enfría y se transforma en lluvia proporcionando
humedad a bosques, selvas, pastizales y matorrales. Abastece arroyos, ríos,
lagos, aguas subterráneas y finalmente regresa al mar. En ese largo camino,
es absorbida por plantas y bebida por animales que la requieren ya que
constituye entre el 55 y 80% de los seres vivos.

Ciclos de nutrientes. Los elementos químicos que constituyen a los seres vivos
como el carbono, oxígeno, nitrógeno, hidrógeno, potasio, calcio, fósforo, azufre y
otros, se transportan entre los organismos vivos y entre los componentes no vivos
del planeta.

Estos elementos son parte esencial de la estructura y la función de los organismos

vivos. Algunos se acumulan en ellos mientras están vivos y regresan al suelo y a
la atmósfera cuando mueren. Cambios drásticos en la dinámica de dichos ciclos
producen contaminación, eutroficación (aumento de nutrientes en humedales) y
hasta el cambio climático global.

El carbono se encuentra en la atmósfera, en la biósfera, en los océanos y en los

sedimentos. Las plantas toman bióxido de carbono de la atmósfera y lo convierten
en carbohidratos y de esta forma gran parte queda almacenado en los bosques y
en el suelo. En el mar muchos organismos utilizan el carbono para formar sus
esqueletos externos y sus conchas. El carbono regresa a la atmosfera a través de
la respiración de los organismos, de la descomposición orgánica, de la
combustión, y de las erupciones volcánicas.  Los demás elementos químicos
tienen ciclos similares.