1_ Presentación.

Lo que voy a presentar forma parte de una línea de investigación más amplia que
he venido desarrollando en torno a la historia empresarial y la circulación de saberes psicológicos
asociados al mundo del trabajo, lo que ha sido muy poco estudiado dentro del campo de la
historia de la psicología. En esta ocasión quiero intentar ilustrar la manera concreta en que estos
saberes fueron apropiados por el empresariado y las formas específicas en que se desplegaron en
el espacio fabril, poniendo el acento especialmente en el desarrollo de dispositivos y tecnologías
orientadas a la producción de la subjetividad obrera en un contexto de profunda polarización
política como lo es el período de la Unidad Popular.
2_ Bata. Para ello tomaré el caso de Bata, que como ustedes tal vez ya saben, es una Compañía
multinacional dedicada a la fabricación de calzado, fundada por el empresario Thomas Bata a
finales del siglo XIX en una pequeña ciudad de Checoslovaquia. La rigurosa racionalización del
trabajo, la innovación tecnológica y la implementación de métodos de producción fordista le
permitieron consolidarse como una de las principales potencias industriales del mundo, contando
con centros de producción en más de 37 países durante la década de los treinta. En 1939 se instaló
Chile, específicamente en la comuna de Peñaflor, que de hecho sería su primera planta en América
Latina. En pocas décadas se convertiría en una de las industrias más grandes y modernas del país,
llegando a controlar más del 50% del mercado nacional y a contar con alrededor de cinco mil
operarios para inicios de la década del 70.
3_ Dispositivos y saberes: Son estas grandes compañías monopólicas como Bata las que
estuvieron a la vanguardia en términos de incorporación de los conocimientos de la psicología
industrial, entre los cuales podemos reconocer al menos tres aplicaciones. En primer lugar,
podemos considerar las intervenciones de carácter psicosocial que formaban parte del servicio de
bienestar de la compañía, contemplando dispositivos de consejería familiar, psicoeducación y
prevención del alcoholismo. El uso de los saberes psicológicos apuntaba aquí a la posibilidad de
orientar la vida personal y familiar del trabajador, labor ejercida principalmente por visitadoras
sociales. El segundo campo de aplicación de saberes psicológicos en la industria era la selección de
personal, que en el caso de Bata se realizaba con el asesoramiento externo del Instituto Central de
Psicología de la Universidad de Chile, a cargo de Jean Cizaletti, que fue uno de los principales
exponentes de la psicología laboral en Chile. Esta segunda forma de uso formaba parte del
dispositivo psicotécnico, que estaba centrado en el estudio de las aptitudes y que recogía gran
parte de la tradición experimental y las teorías de Galton sobre las diferencias individuales. Y en
tercer lugar se puede reconocer un conjunto de aplicaciones del saber psicológico asociadas al
denominado “paradigma de las relaciones humanas”, que era lo que estaba de moda en los
círculos empresariales y las universidades norteamericanas.
4_ Las relaciones humanas: Me quiero detener en esta tercera forma de recepción de los
discursos psicológicos pues resulta intresante observar los virajes que plantearon en la forma de
concebir al sujeto obrero y las relaciones de trabajo en la fábrica. La escuela de las relaciones
humanas se insparaba en los clásicos experimentos de Elton Mayo en la General electric y
destacaba sobretodo la importancia que tenía el “factor humano” para el logro de la
productividad. Desde esta perspectiva, la eficiencia de una organización no solo dependería de la
incorporación de mejores maquinarias, la innovación tecnológica y la parcelación del proceso
productivo, sino también en los componentes subjetivos del trabajo, la cooperación de los
trabajadores y los aspectos relacionados con las dinámicas de grupo, convirtiéndose en un campo
propicio para el desarrollo de nuevos usos científicos de la psicología, más alejados del campo de
la psicometría o la psicofisiología del trabajo, propios del antiguo dispositivo psicotécnico.