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Magster en Historia
INFORME DE LECTURA N 3:
Tiempo, disciplina y capitalismo industrial
Espacio cerrado, trabajo y moralizacin
2 Thompson, E.P. (1979). La sociedad inglesa del siglo XVIII Lucha de clases sin
clases? En Tradicin, Revuelta y Conciencia de Clase. Estudios sobre la crisis de la sociedad
preindustrial: Barcelona: Editorial Crtica
tomada como simple consecuencia de la instalacin de la gran industria, sino por el
contrario, la masificacin de sta se hace posible en funcin de los cambios y
confrontaciones que se suceden tambin en el mbito moral y cultural.
Lo que est de fondo en la narrativa de Thompson acerca de la disciplina del
tiempo, es precisamente la importancia del significado que la transicin al capitalismo
conllev para los propios sujetos que lo vivieron. Este nfasis de Thompson est puesto
a propsito de un largo debate que se dio entre los historiadores britnicos acerca de la
comparacin de los niveles de vida de los trabajadores ingleses entre 1740 y 1840 y
cmo influy en ellos el proceso de industrializacin. En aquel debate se confrontaron
las posiciones optimistas, representada por Clapham, contra la tradicin
pesimistas, seguida por autores como Marx, Engels, Toynbee, los Webb, los
Hammond y posteriormente Eric Hobsbawm. En este contexto, Thompson no
solamente realiment el debate a favor de la lnea pesimista, sino que adems
reformul sus trminos y los supuestos sobre los cuales se emplazaba la discusin. De
esta manera, frente a los intentos de Clapham por demostrar que el bienestar de los
trabajadores haba mejorado despus del proceso de industrializacin, en base al
clculo y comparacin de los salarios reales; Thompson argument que aunque esto
haya sido as (cosa cuestionable desde el punto de vista de las limitaciones
metodolgicas de Clapham), los niveles de vida no deben definirse en base a
variables supuestamente objetivas, sino valorarse de acuerdo a la experiencia y a los
criterios usados por los propios sujetos. De esta manera, aunque los trabajadores
hayan podido aumentar sus salarios y niveles de consumo, la forma en que se
experimentaron tales transformaciones no pueden resultar ms que catastrficas,
considerando los efectos derivados de la destruccin de su constelacin cultural previa.
El inters de Thompson por estudiar los cambios histricos en la experiencia del
tiempo hay que localizarlo entonces dentro de este marco de discusin. La
trascendencia de dichas transformaciones refiere al papel que juega la experiencia de
la prdida, expresado en el deterioro de redes de sociabilidad, del orgullo de oficio y,
en definitiva, de la posibilidad de articular trabajo, vida y placer. El trabajo se vuelve
entonces contra el hombre, y a esto es lo que Thompson denomina como
explotacin. En este sentido, la explotacin para Thompson no refiere solamente a la
capacidad de apropiacin de la plusvala de una clase sobre otra, sino tambin a la
forma en que sobre esta concurre la experiencia de los sujetos que la encarnan. Sin la
intencin de caer en la idealizacin del pasado, se puede decir que, a travs del
anlisis de la experiencia del tiempo, Thompson sostiene una posicin de relativismo
histrico (que no tiene que ver con el relativismo tico de los posmodernistas) y desliza
una reflexin final en torno a la necesidad que la utopa del socialismo abre en torno a
la superacin de la domesticacin del tiempo. Por lo tanto, el anlisis de Thompson
sobre la relacin entre tiempo y disciplina sin duda proyecta parte de las concepciones
centrales que componen lo que l mismo denomin como su marxismo morrisiano.
Por otra parte, el abordaje de Thompson sobre el sentido histrico del tiempo es
coherente con la forma en que ste comprende la nocin de experiencia. Como se
seal anteriormente, la experiencia del tiempo es resultado de las formas concretas
que asume el ser social en tanto relaciones productivas, sistemas de organizacin del
trabajo y mecanismos de disciplinamiento fabril; pero tambin de la relacin dialctica
que ste establece con las formas de conciencia social, principalmente con las
expresiones religiosas como el puritanismo, el metodismo y el evangelismo. De esta
manera, con respecto a la comprensin del proceso de transicin a la sociedad
capitalista, se podra decir que Thompson se aleja tanto de las teoras de la
industrializacin como de las concepciones weberianas sobre la tica protestante.
Por ltimo, resta decir que las transformaciones introducidas por el capitalismo
industrial, adems de tener un carcter prolongado, integral y catastrfico, y a
pesar de terminar imponindose como tendencia general, no se desarrollaron sin
embargo de manera homognea ni a los mismos ritmos. En este sentido, Thompson
tambin ilustra las particularidades y diferenciaciones que asumi el proceso en
relacin a distintos contextos polticos, econmicos y culturales. De esta descripcin se
puede abstraer algunas condiciones bajo las cuales la disciplina del trabajo desplaz
solo de forma parcial las prcticas y actitudes tradicionales de los trabajadores frente al
tiempo: 1) en rubros manufactureros cuyo proceso de mecanizacin fue lento o
limitado 2) En ramas de la produccin que seguan recurriendo a formas de
subordinacin formal del trabajo y donde prevaleca el trabajo a domicilio, a destajo,
peonal o semi-independiente, y 3) en distritos donde la fbrica tuvo que emplazarse en
aldeas de larga tradicin comunal y adaptar su ritmo de trabajo a los hbitos culturales
previos de los trabajadores.
Esta concepcin del disciplinamiento fabril como un proceso prolongado y
heterogneo abre interesantes interrogantes acerca de las mltiples estrategias
disciplinarias que se combinan en funcin de distintos contextos y en base a las
caractersticas especficas de la actividad productiva, el nivel de tecnificacin, el
mercado de trabajo y el entorno sociocultural y demogrfico en el que se desarrolla la
actividad fabril. Adems, nos hace pensar que el capital industrial no necesariamente
tiene la capacidad, la necesidad o el inters de absorber la totalidad de la mano obra
que es arrojada a su suerte por el proceso de proletarizacin, de manera que en la
mayora de las formaciones sociales capitalistas tiende a conformarse una masa
flotante compuesta por grupos de cesantes, bandidos, vagabundos, peones y
semiproletarios que, debido al carcter del vnculo que establecen con el trabajo
industrial, requieren ser disciplinados a travs de estrategias de control distintas o
complementarias a las que se despliegan exclusivamente dentro los mrgenes de la
fbrica. Estas estrategias pueden responder a diversas combinaciones de control
extensivo, incentivos estatales, polticas de asentamiento urbano, planes de
reproduccin familiar, campaas de escolarizacin obligatoria o mecanismos judiciales,
policiales y de salud pblica.
Sin duda estos aspectos escapan al objetivo central que gua el texto de
Thompson, pero pueden servir como introduccin para los tpicos que son irradiados
por los planteamientos de Donzelot en Espacio cerrado, trabajo y moralizacin. El
inters de este autor gira precisamente en torno a las necesidades de control y
disciplinamiento de las subjetividades que han sido marginadas o auto-marginadas de
la esfera de la produccin e intercambio capitalista, y el significado histrico que
asociado a ello se le ha asignado al espacio cerrado. Donzelot no se propone abordar el
disciplinamiento desde abajo o desde la experiencia de los sujetos, como el enfoque
epistemolgico de Thompson, sino realizar un anlisis arqueolgico de los usos y
sentidos que ha adquirido el espacio cerrado desde el antiguo rgimen hasta el
capitalismo moderno, mirado desde el punto de vista de los cambios en las estrategias
de poder de las clases dominantes. Sin embargo el autor comparte la hiptesis general
de Thompson al sostener que el carcter disciplinante del trabajo conlleva no
solamente un ejercicio de control, sino un proyecto moralizador que responde a la
necesidad de reconfiguracin de la subjetividad.
El supuesto de fondo que gua el anlisis de Donzelot es que la significacin del
espacio cerrado responde a la lgica y al ordenamiento que sigue la estructura social
en su totalidad. Por ello el autor impugna los alcances de la obra de Goffman, donde
institucin del encierro es abordado bajo el imaginario de una excepcin, o una
aberracin que va a contrapelo de los principios del liberalismo moderno. Por eso
Goffman se limita a poner en cuestin el funcionamiento de la institucin asilar y servir
de inspiracin a los movimientos de des-manicomializacin; pero sin poner en cuestin
el modelo psiquitrico como reproductor de la lgica de la sociedad capitalista.
Tomando en consideracin esta premisa Donzelot plantea la tesis de que a partir
del siglo XVIII comienza a vislumbrarse una discontinuidad con respecto al sentido que
tena el espacio cerrado para el antiguo rgimen. El antiguo imaginario monstico le
otorgaba una superioridad religiosa al encierro con respecto a la vida mundana, en
profunda complicidad con la indigencia, el crimen y la locura. Si bien el funcionamiento
interno del encierro moderno recoge pautas que son muy similares a las del antiguo
rgimen, tales como el aislamiento, el control de la vida, el ideal de redencin y el
trabajo obligatorio; la significacin de estos elementos adquiere tonalidades
radicalmente diferentes en relacin a la generalizacin de la moral burguesa y las
lgicas de la nueva economa poltica. El sentido del trabajo para la internacin
monacal radica sobre todo en la expiacin y la condena del no-trabajo, sin embargo no
incluye una valoracin positiva del trabajo y la posibilidad de redencin de la ociosidad
por medio de la restitucin del trabajo mismo. La figura central del encierro moderno
es entonces la del tratamiento moral, el cual reivindica la funcin teraputica del
trabajo y la capacidad para reinsertar al sujeto en la lgica del intercambio. El
tratamiento moral debe entenderse como una estrategia de moralizacin que se
concreta en diferentes tcticas, que incluye tambin la propagacin de los ideales de
ahorro e industriosidad y el papel moralizante de la escuela, pero que encuentra su
punto principal de aplicacin en el funcionamiento del encierro manicomial y carcelario.
Po otra parte, la orientacin de las transformaciones en el sentido del encierro
que acabamos de apuntar es conducida por las redefiniciones de los discursos sobre la
riqueza y la miseria. El paso de la economa del Don a la economa poltica del
intercambio y la adquisicin, sin duda produjeron cambios en el significado del trabajo
y del ahorro, los cual pasaron a constituir el fundamento de la riqueza, mientras que
por el contrario, la miseria pas a asociarse directamente a la eleccin moral de la
ociosidad.
Abstrayndonos un poco de la trama argumentativa de Donzelot, es necesario
enumerar algunos principios que se desprenden de su marco analtico:
1). Un primer principio lo constituye el carcter dialctico que asume la relacin
entre continuidad y discontinuidad en el desarrollo histrico de los sistemas
disciplinarios. En este sentido Donzelot plantea una ruptura radical, pero no sobre la
base de la erradicacin total de los elementos preexistentes, sino en funcin de una
nueva forma de organizarlos y darles sentido en relacin al funcionamiento global de la
sociedad. Segn Donzelot, el encierro sigui utilizando un funcionamiento muy similar
al del monacato, pero sobre la base de un dispositivo estratgico diferente. Esta
especie continuidad en las formas tcticas, pero con discontinuidad estratgica, es lo
que Goffman no logra distinguir debido a la ausencia de una teora explicativa acerca
de la interaccin entre el espacio cerrado y el espacio abierto y acerca de su
constitucin histrica. Quizs una aproximacin que s logra recoger parte de esta
distincin presentada por Donzelot la constituye la que desarrolla la historiadora
Chilena Alejandra Araya en su obra Ociosos, vagabundos y malentretenidos3, en la
cual la autora postula que a pesar de los decretos y ordenanzas que persiguen la
vagancia, sta tiene una significacin radicalmente segn las transformaciones de la
sociedad colonial. Para la economa ganadera y fronteriza del siglo XVI y XVII la
errancia tena un sentido sobre todo poltico-militar, en cuanto era smbolo de
transgresin con respecto a los cnones de arraigo, asentamiento y soberana.
Mientras que a partir del siglo XVIII; mientras que con el auge de la economa triguera
de los siglos XVIII y XIX la vagancia paso a ser perseguida principalmente en base a un
sentido productivo, por estar asociada a la ociosidad e improductividad, existe aqu
tambin lo que Donzelot llama una transferencia de sentido.
2) En segundo lugar, debemos destacar los esfuerzos de Donzelot por abordar
las contradicciones de los sistemas disciplinarios al interior de unidades dialcticas. De
modo que el supuesto antagonismo entre la disciplina totalitaria del encierro y la lgica
liberal del intercambio no constituyen en verdad constituyen momentos de un proceso
complementario. Como explica Donzelot, el internamiento es un especio particular
indispensable para el funcionamiento de los intercambios del espacio general y por lo
tanto el manicomio no pretende crear un medio econmico diferente del medio
normal, sino un estado lmite de ste a partir del cual el medio norma se reconstituye
lgicamente, no corresponde por lo tanto a un punto fuera sino a un punto cero.