1 BIOFILTRO

1.1 ANTECEDENTES
La biofiltración se refiere a usar una biopelícula (microorganismos que se adhieren a una superficie
mediante polímeros extra-celulares) como un sitio de reacción que se desarrolla sobre un soporte y
convierte biológicamente compuestos químicos mediante reacciones de oxidación y reducción. De hecho,
las biopelículas se encuentran de manera natural en rocas, corrientes de agua, tuberías, etc., en las cuales
se forman espontáneamente. En este sentido, los tratamientos biológicos que hacen uso de biofiltros,
tienen ciertas ventajas en comparación otros tratamientos, al ser más amigables con el ambiente
(reducción en la generación de lodos residuales), económicos (no usan químicos por lo que el costo de
operación es bajo), además de ser eficientes y de requerir menos mantenimiento.

Un biofiltro consta principalmente de un sistema de distribución del influente hacia la parte superior del
filtro, un material soporte de la biopelícula, un sistema de aireación que puede ser natural o mecánica, un
sistema de recirculación (opcional) y de distribución del efluente (Water Environment Federation 2010).
El material filtrante que sirve como soporte para los microorganismos puede ser de varios tipos, donde los
materiales plásticos como los anillos de polipropileno han sido ampliamente usados debido a
características favorables como su alta área superficial específica.

Un antecedente directo a esta propuesta es el estudio realizado por el IMTA titulado “Determinación del
origen de la contaminación en pozos de los ramales Tláhuac (Netzahualcóyotl) y Mixquic-Santa Catarina
y estudio de alternativas de tratamiento para entrega de agua potable en los puntos denominados: viveros-
cuenca lechera y hospital psiquiátrico, distrito federal (2017)” donde se establecieron sistemas de
tratamiento a base de charolas aireación - biofiltros (con soporte plástico) – desinfección, para agua con
concentraciones máximas de N-NH4+, Fe y Mn de 6.0, 0.33 y 0.39 mg/L respetivamente. Estas
concentraciones rebasaron el límite establecido en la NOM-127-SSA1. Los resultados de las pruebas de
tratabilidad señalaron una disminución en la concentración de los tres contaminantes hasta valores que
entran en la normatividad, en un período de 60 días. No fue posible esclarecer si hubo participación de la
desnitrificación en el proceso ya que se detectó un desbalance en nitrógeno de entrada y salida del
proceso.

En otros estudios de potabilización de agua, se ha señalado que es posible remover amonio, hierro y
manganeso mediante biofiltros, los cuáles han usado las capacidades de las bacterias autotróficas
oxidantes del hierro, manganeso y amonio. En el caso de las aguas crudas con presencia concurrente de Fe
y Mn, se ha indicado que la precipitación de Fe se mejora cuando este metal está en contacto con los
exopolímeros de las bacterias. Se cree que sustancias exopoliméricas actúan como catalizadores y
previenen la re-disolución de los hidróxidos de hierro (Søgaard 2000).

Por otro lado, en los biofiltros el manganeso es oxidado a pH entre 7 y 8, lo cual favorece la velocidad de
remoción de Mn, ya que la oxidación abiótica (por simple aireación) de Mn es muy lenta en pH por debajo
de 9. Por lo tanto la oxidación biológica de manganeso surge como una alternativa donde las bacterias
manganeso oxidantes actúan como catalizadores y se han señalado tres etapas en este tratamiento: la
absorción del Mn en la superficie de las bacterias, la oxidación del manganeso y la posterior oxidación
auto catalítica de Mn (II) en presencia de MnO2 (Tekerlekopoulou 2013).

Las configuraciones de los sistemas que usan biofiltración para remover hierro y manganeso generalmente
utilizan uno o dos pretratamientos, con resultados satisfactorios para la remoción de ambos contaminantes.
A este respecto, el trabajo de Qin y colaboradores (Qin 2009) utilizaron dos biofiltros paralelos a escala
piloto para la remoción simultánea de Fe y Mn, mediante aireación mecánica y con un medio de arena
silica. Con ese sistema fue posible disminuir las concentraciones iniciales de 3 a 6 mg/L de Fe y 0.9 mg/L
de Mn bajo las condiciones de 5 mg/L de oxígenos disuelto, pH de 7.2 y una tasa de filtración de 3.9 h/h.

La conversión biológica de amonio involucra la oxidación secuencial de amonio a nitrito y de nitrito a

nitrato por dos tipos de bacterias autotróficas filogenéticamente no relacionadas, las bacterias amonio
oxidantes y nitrito oxidantes. Este proceso es conocido como nitrificación. De esta manera si el amonio es
totalmente oxidado a nitrato se puede cumplir con los límites permitidos en las normatividad. En otro
estudio (Han 2013) se demostró la eliminación simultánea de amonio y manganeso en un filtro biológico
aireado con una carga hidráulica de 3.56 m 3/m2 h. Después de un período de aclimatación, con
concentraciones máximas iniciales en el agua cruda de 4.55 y 0.84 mg/L de Fe y Mn, se alcanzaron
eficiencias de remoción promedio de 84.1 y 86.1%, para el amonio y manganeso, respectivamente.

Por lo anterior, se propone dentro de la gama de distintos configuraciones de trenes de tratamiento a

evaluar mediante pruebas de tratabilidad el uso de la biofiltración como un sistema económico y eficiente
que atienda las necesidades de tratamiento de agua cruda con amonio principalmente, pero considerando
incluso al hierro y manganeso para su remoción.

1.2 CARACTERÍSTICAS DEL BIOFILTRO

Para la construcción del biofiltro se utilizará una columna de acrílico con diámetro de 14 cm y una altura
de 1.5 m (Figura 1). La columna se empacará con anillos “K” de polipropileno (Figura 2) con un área
superficial específica de 500 m3/m2 y se empacarán 10 L de anillos (una altura en la columna de
aproximadamente 65 cm.) El caudal se fijará en 0.5 L/s (30 L/min) para obtener una tasa de filtración de 5
m3/m2 h. Se considerará que la columna tendrá en falso fondo (placa circular perforada), dejando
aproximadamente 15 cm entre el fondo de la columna y la placa perforada. Se planea distribuir
uniformemente el influente en la parte superior del biofiltro mediante un sistema por aspersión. Para el
suministro de oxígeno se propone utilizar la “aireación natural” que es la generación de una corriente
conectiva como resultado de la diferencia de temperatura y humedad del aire dentro y fuera del filtro
(Water Environment Federation 2010). Por ejemplo, si el aire dentro del biofiltro es más frío que el aire
ambiental, corriente será de la parte superior a la inferior, el caso contrario surgirá si el aire ambiental es
más frío que el aire al interior del biofiltro. Para cualquiera de los casos anterior el biofiltro contará con
ventilas justo por debajo del bajo fondo (Figura 3).
Figura 1 Columna de acrílico que se empacará para la construcción del biofiltro.

Figura 2 Anillos K que se usarán como soporte para la biopelícula.

 Figura 3 Esquema de la geometría del biofiltro.

1.3 ESTRATEGIA DE OPERACIÓN

Cabe señalar que se plantea utilizar el biofiltro como parte de los diversos arreglos de trenes de
tratamiento que se plantean probar. La configuración a evaluar es la siguiente: El agua cruda tendrá un
pre-tratamiento antes de alcanzar el biofiltro, el cual consistirá en su paso por charolas de aireación que
través de un soporte de tezontle y su posterior paso por un filtro de arena, así se pretende disminuir la
concentración de hierro disuelto ya que una concentración alta de Fe en le biofiltro podría ocasionar
problemas de taponamientos. La salida del filtro de arena estará conectada a la entrada del biofiltro, donde
se espera que se lleve a cabo la nitrificación para oxidar el amonio a nitrato. Finalmente, el efluente del
biofiltro parará a un filtro empacado con zeolita acondicionada para la eliminación de manganeso. Con
este tren de tratamiento, se espera que el hierro, manganeso y amonio en el agua de salida de proceso estén
dentro de los límites establecidos por la NOM-127. La planificación para las actividades experimentales
con el biofiltro se señala en la Tabla 1. Téngase en cuenta que un paso crítico en la puesta en marcha del
biofiltro es la capacidad metabólica y cinética de los microrganismos para transformar los contaminantes.
Por lo tanto, se plantea utilizar un inoculo ya estabilizado y adaptado que se obtendrá de otro planta
potabilizadora que hace uso de biofiltración para eliminar amonio.
Tabla 1 Secuencia de actividades en la evaluación del desempeño de biofiltro como alternativa de tratamiento.

NO ACTIVIDAD

1 Construcción del biofiltro e inoculación con microorganismos adaptados

2 Estabilización del proceso y obtención de régimen pseudo-estacionario

3 Integración del biofiltro al tren de tratamiento en campo. Realización de pruebas

hidráulicas.

4 Evaluación de los principales parámetros de operación como tasas de filtración, tiempo de

retrolavado, eficiencias de remoción y formación de la biopelícula.

2 REFERENCIAS

Han, M., Zhao, Z. W., Gao, W., & Cui, F. Y. «Study on the factors affecting simultaneous removal of
ammonia and manganese by pilot scale biological aerated filter (BAF) for drinking water
pretreatment.» Bioresource technology, 2013: 17-24.

Qin, S., Ma, F., Huang, P., & Yang, J. «Fe (II) and Mn (II) removal from drilled well water: A case study
from a biological treatment unit in Harbin.» Desalination, 2009: 183-193.

Søgaard, E. G., Medenwaldt, R., & Abraham-Peskir, J. V. « Conditions and rates of biotic and abiotic iron
precipitation in selected Danish freshwater plants and microscopic analysis of precipitate
morphology.» Water Research, 2000: 2675-2682.

Tekerlekopoulou, A. G., Pavlou, S., & Vayenas, D. V. «Removal of ammonium, iron and manganese from
potable water in biofiltration units: a review.» Journal of Chemical Technology and
Biotechnology, 2013: 751–773.

Water Environment Federation. Biofilm Reactors. McGraw Hill Professional, 2010.