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Los ecosistemas costeros brindan muchos servicios ecológicos y económicos vitales, incluida la protección de la costa, la pesca
comercial y deportiva productiva y el ciclo de nutrientes. Los ecosistemas cercanos a la costa clave, como las praderas de pastos marinos, las
marismas y los bosques de manglares, son particularmente valiosos por su productividad extremadamente alta, que sustenta una gran
abundancia y diversidad de peces, así como camarones, ostras, cangrejos y otros invertebrados. Debido a la abundancia de peces y mariscos
juveniles que contienen, los ecosistemas cercanos a la costa se consideran “viveros”. El papel de vivero de los estuarios costeros y los
ecosistemas marinos es bien aceptado por los científicos, las organizaciones conservacionistas, los administradores de pesquerías y el público, y
a menudo se cita para apoyar la protección y conservación de estas áreas.
No obstante, comparativamente poco dinero y esfuerzo se está dirigiendo a la protección y gestión de estos ecosistemas. Hasta hace poco,
incluso los administradores de pesquerías han ignorado en gran medida el tema de la identificación y conservación del hábitat de los juveniles. Este
abandono, combinado con las intensas presiones de las actividades humanas, está provocando una disminución continua de los hábitats vitales cercanos
a la costa. Creemos que se necesita una mejor comprensión de los hábitats que sirven como criaderos de especies marinas para ayudar a priorizar los
fondos y esfuerzos limitados disponibles para su protección y gestión.
Con base en la evidencia científica, concluimos que:
• El concepto de hábitat de vivero ha sido pobremente definido.
• La falta de una definición clara ha dificultado la identificación de valiosos hábitats de vivero.
• Existe una variación entre y dentro de los ecosistemas en su valor como viveros, y el valor de vivero de las praderas de
pastos marinos, humedales y otros ecosistemas varía geográficamente.
• Muchos ecosistemas, como los arrecifes de ostras y los bosques de algas marinas, han sido relativamente poco examinados como viveros.
• Una mejor comprensión de los factores que crean la variabilidad específica del sitio en la calidad de los viveros ayudará a priorizar los
esfuerzos para detener su declive.
Sugerimos como hipótesis comprobable que un hábitat cercano a la costa sirve como vivero para juveniles de una especie de pez o
invertebrado en particular si contribuye de manera desproporcionada al tamaño y número de adultos en relación con otros hábitats juveniles.
La contribución desproporcionada a la producción de adultos puede provenir de cualquier combinación de cuatro factores: densidad,
crecimiento y supervivencia de animales juveniles y su traslado a hábitats de adultos. Sugerimos además que en futuras investigaciones sobre
viveros putativos:
• No es suficiente medir un solo factor como la densidad de juveniles.
• Los investigadores deben comparar múltiples hábitats, y un área debe considerarse un hábitat de cría importante solo si produce
relativamente más adultos por unidad de área que otros hábitats juveniles que utiliza la especie.
• A pesar de las dificultades, los investigadores deben rastrear la cantidad de individuos que se mueven de hábitats juveniles a
adultos; este número es la mejor medida del valor del vivero.
• Los investigadores deben examinar los factores que contribuyen a las variaciones locales en el valor del hábitat del vivero. Por ejemplo, no
todas las marismas funcionan igual como viveros. La comprensión de las variaciones locales también podría ayudar a explicar los cambios
regionales en el valor de vivero de algunos hábitats.
Actualmente, las organizaciones de conservación y gestión suelen considerar todas las praderas de pastos marinos y
humedales como viveros, una suposición que puede dificultar la protección de otros ecosistemas vitales para la protección de la
biodiversidad marina, así como las poblaciones de peces comerciales. En el pasado, el esfuerzo de gestión a menudo se ha
centrado en la restauración de estos ecosistemas. La investigación futura debe dedicarse a medir si la restauración restablece el
valor funcional de los ecosistemas como viveros. Actualmente, los resultados de los esfuerzos de restauración son equívocos en
el mejor de los casos. Cuando no se pueda demostrar que la restauración y la mitigación devuelvan el valor del vivero, se deben
concentrar más esfuerzos en la conservación. Una mejor investigación y una comprensión más clara de los hábitats de los
viveros permitirán un uso más eficiente del dinero, el tiempo y los recursos limitados.
Fotos de portada(en el sentido de las agujas del reloj desde arriba a la izquierda) - Cangrejo azul hembra en una pradera de pastos marinos (cortesía de Bob Orth);
pérdida de marismas por dragado de canales y hundimiento al sur de Nueva Orleans (cortesía de Terry McTigue, NOAA, Servicio Nacional del Océano); las raíces de
los manglares proporcionan un hábitat para peces y mariscos (cortesía de NOAA); un pescador feliz con un tambor rojo de 6,3 libras (cortesía de Charles Gardner,
NOAA); pez roca en un bosque de algas gigantes de California (cortesía de Morgan Bond).
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Problemas en Ecología número 11 Primavera 2003
por Michael W. Beck, Kenneth L. Heck, Jr., Kenneth W. Able, Daniel L. Childers, David B. Eggleston,
Bronwyn M. Gillanders, Benjamin S. Halpern, Cynthia G. Hays, Kaho Hoshino,
Thomas J. Minello, Robert J. Orth, Peter F. Sheridan y Michael P. Weinstein
se aplican poco a poco, con pocas prioridades claras sobre a dónde se planteó por primera vez hace casi un siglo en el caso de invertebrados, como
se deben dirigir los fondos. Detener la disminución de la integridad cangrejos y camarones, y en peces con ciclos de vida complejos, lo que significa
de los ecosistemas costeros requerirá un mejor sistema para que sus larvas se trasladan a las aguas costeras, se metamorfosean y crecen hasta
priorizar dónde gastar el tiempo, el dinero y el esfuerzo limitados. convertirse en subadultos. etapas, y luego mover
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cañas). La mayor parte de la investigación hasta la fecha ha abordado el El concepto de función de vivero ha examinado los efectos de las praderas
potencial de los humedales (definidos aquí como marismas y manglares) y de pastos marinos o los humedales en uno de cuatro factores: la densidad, la
praderas de pastos marinos para servir como viveros. Por lo tanto, supervivencia o el crecimiento de los juveniles, o el movimiento de los
concentramos nuestra discusión en esos ecosistemas, extrayendo ejemplos individuos a los hábitats de adultos (Figura 2). En general, un hábitat se
de otros ecosistemas cuando sea posible y señalando que el valor potencial denomina vivero si los juveniles de una especie de pez o invertebrado se
de vivero de algunos de ellos, por ejemplo, los arrecifes de ostras, no ha encuentran en una densidad más alta, evitan la depredación con más éxito o
recibido el debido reconocimiento. También enfocamos nuestra discusión en crecen más rápido allí que en un hábitat diferente.
una etapa particular de la historia de vida, la etapa juvenil, porque esta etapa densidades de animales:La mayoría de los estudios se han
se ve directamente afectada por la calidad de los hábitats de crianza. Sin centrado en los efectos de las praderas de pastos marinos o los humedales
embargo, reconocemos que los esfuerzos efectivos de conservación y en la densidad de una especie en particular. La evidencia generalmente
manejo también deben considerar otras etapas de la historia de vida (por indica que la densidad de peces e invertebrados es mayor en los hábitats con
ejemplo, etapas de larva, adulto y desove). vegetación que ocupan que en sus hábitats sin vegetación.
Las praderas de pastos marinos y los humedales se han Supervivencia juvenil:Los pocos estudios que se han centrado en las
identificado como viveros en parte porque exportan nutrientes diferencias en la supervivencia juvenil entre humedales, praderas de pastos
esenciales (carbono, nitrógeno y fósforo) a las redes alimentarias marinos y otras áreas también indican que la supervivencia de una especie es
costeras. Esta exportación puede ocurrir cuando los animales generalmente mayor en hábitats con vegetación que en hábitats sin vegetación.
A lo largo del documento, el término ecosistema se utiliza para identificar conjuntos característicos de plantas y animales y el entorno
físico que habitan (p. ej., pantanos o arrecifes de ostras). El término hábitat se refiere al área utilizada por una especie, con modificadores
agregados para identificar los hábitats particulares utilizados por un animal. Por ejemplo, el cangrejo azul,Callinectes sapidus, tiene un hábitat
de pastos marinos y un hábitat de pantano, que se refieren a porciones particulares de ecosistemas de pastos marinos y pantanos,
respectivamente, utilizados por el cangrejo.
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Crecimiento:Aún menos estudios se han centrado en los efectos de en pastos marinos que en ecosistemas como fondos de arena o lodo sin
los humedales y las praderas de pastos marinos en el crecimiento de peces e plantas. Los datos de abundancia también sugirieron que los lechos de
invertebrados. La evidencia que existe con respecto al crecimiento en las praderas pastos marinos en el hemisferio norte podrían ser más importantes como
de pastos marinos es sorprendentemente equívoca. Solo alrededor de la mitad de áreas de crianza que los del hemisferio sur. Se encontraron pocas diferencias
los estudios informan que la tasa de crecimiento de los individuos es mayor en los significativas en la abundancia, el crecimiento o la supervivencia de los
hábitats de pastos marinos que en los hábitats adyacentes. juveniles cuando se compararon las praderas de pastos marinos con otros
Migración a hábitats de adultos:Finalmente, solo un ecosistemas estructuralmente complejos, como los arrecifes de ostras o
puñado de estudios han intentado determinar si los juveniles de una guijarros o los lechos de algas marinas.
especie se mueven con éxito de hábitats de crianza putativos a hábitats Una revisión de los estudios que compararon las marismas con otros
de adultos. La evidencia que respalda el movimiento exitoso de ecosistemas encontró que, según la densidad de peces, los ecosistemas podrían
juveniles asociados con pastos marinos o humedales a hábitats de clasificarse de mayor a menor valor de vivero como: pastos marinos, borde de
adultos es en gran parte indirecta, tanto porque tales datos de marismas, aguas abiertas, macroalgas (algas marinas), arrecifes de ostras y
movimiento son difíciles de obtener como porque ha habido una marismas internas. Había menos estudios disponibles que compararan el
escasez de comunicación entre los ecologistas bentónicos (que crecimiento o la supervivencia de los juveniles en marismas frente a otros
estudian los ecosistemas cercanos a la costa) y las pesquerías. biólogos ecosistemas. Cuando se consideran la densidad, el crecimiento y la supervivencia,
(que monitorean las poblaciones de adultos). el valor relativo de vivero de las marismas saladas para los organismos que nadan
Recientemente, varios autores de este informe compararon libremente, como los peces, parece más alto que en aguas abiertas pero más bajo
cuantitativamente la evidencia del papel de vivero de las marismas, los que el pasto marino.
manglares y las praderas de pastos marinos. Si bien no encontraron Una tercera revisión de estudios que involucran manglares mostró que
estudios que probaran definitivamente el concepto de función de las densidades de animales encontradas en los manglares eran generalmente más
vivero, pudieron integrar los resultados de estos estudios previos y bajas que las de las praderas de pastos marinos, los arrecifes de coral y las
evaluar si respaldan la propuesta de que estos ecosistemas marismas. Sin embargo, las raíces y los desechos de los manglares proporcionaron
Una revisión de los principales resultados de más de 200 artículos general de los animales jóvenes. Hubo muy pocos datos útiles para evaluar si los
relevantes sobre praderas de pastos marinos apoyó la idea de que la manglares sirven como viveros, y la evidencia disponible no fue suficiente para
abundancia, el crecimiento y la supervivencia de los juveniles eran mayores respaldar la suposición de que los manglares
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Figura 4—Relación entre los hábitats de juveniles, cría y adultos. El cuadrado representa todos los hábitats. Los óvalos representan las
partes de los hábitats utilizados durante las etapas juvenil y adulta. Los hábitats de cría son un subconjunto de los hábitats juveniles. (a)
Concepto clásico de especies que tienen hábitats de crianza. (b) Concepto general de especies que tienen hábitats de crianza. Puede haber
una superposición en los hábitats que usan los juveniles y los adultos, pero debe haber alguna diferencia entre los hábitats de juveniles y
adultos para que se considere que una especie tiene un hábitat de crianza (de Beck et al 2001biociencia).
proporcionar mejores viveros que otros ecosistemas estructuralmente exacerbado por el hecho de que el concepto de rol de guardería no se
complejos; se necesitan más datos. basa en una hipótesis claramente definida y, por lo tanto, ha sido difícil
En resumen, los resultados de estas tres revisiones de probar directamente.
indicaron que, en general, las praderas de pastos marinos generalmente La premisa subyacente de la mayoría de los estudios que
mostraban el valor más alto como viveros, seguidas de las marismas. Sin examinan los conceptos del papel de la guardería es que algunos hábitats
embargo, en muchas comparaciones, las marismas y las praderas de pastos juveniles cercanos a la costa contribuyen más que otros a la producción de
marinos no eran muy diferentes de otros ecosistemas estructuralmente nuevos adultos. A partir de esta premisa, hemos desarrollado una hipótesis a
complejos, como los arrecifes de ostras. partir de la cual se pueden hacer predicciones claras y comprobables: un
Cada vez se reconoce más que algunos ecosistemas cercanos a la hábitat es un criadero de juveniles de una especie de pez o invertebrado en
costa en regiones específicas no proporcionan un hábitat de crianza vital. particular si contribuye de manera desproporcionada al tamaño y número de
Por ejemplo, pocas especies de peces e invertebrados comercialmente adultos en relación con otros hábitats juveniles. La contribución
importantes parecen depender exclusivamente de las praderas de pastos desproporcionada a la producción de adultos puede provenir de cualquier
marinos en las aguas costeras de Massachusetts o Nueva Jersey. Aunque la combinación de cuatro factores: (1) densidad, (2) crecimiento, (3)
mayoría de estas especies usan praderas de pastos marinos de manera supervivencia de juveniles y (4) movimiento a hábitats de adultos (Figura 3).
oportunista, también pueden sobrevivir bien en otras áreas. Del mismo Los estudios que examinan solo uno de estos cuatro factores en los hábitats
modo, los lechos de pastos marinos en el sur de Australia no siempre son putativos de los viveros no pueden considerarse suficientes.
mejores viveros que los hábitats cercanos sin vegetación. Por ejemplo, un A continuación, describimos una serie de consideraciones
estudio sobre el merodeador azul australiano (Achoerodus viridis) indicó clave que deben tenerse en cuenta al probar la hipótesis del papel
que las adiciones a la población adulta en alta mar provinieron de la guardería, consideraciones que con frecuencia se han pasado
principalmente de jóvenes que se asentaron en arrecifes rocosos en alta por alto en el pasado.
mar, no de los abundantes jóvenes en lechos de pastos marinos costeros. El concepto de papel de vivero es relevante solo para especies con
De hecho, un documento de planificación reciente producido para la un conjunto particular de estrategias de historia de vida.que implican cierta
Corporación Australiana de Desarrollo de la Investigación Pesquera separación entre los hábitats de juveniles y adultos (Figura 4). La investigación
concluyó que había muy poca evidencia sólida de que los pastos marinos original sobre los criaderos se centró en una estrategia de historia de vida
australianos proporcionaran un hábitat de crianza crítico para la mayoría de idealizada o clásica: los juveniles crecían en hábitats marinos o estuarinos cercanos
las especies de peces australianos. a la costa y luego se movían rápidamente a hábitats de adultos en alta mar
DEFINICIÓN E IDENTIFICACIÓN DE muchas especies con una superposición sustancial en los hábitats de juveniles y
HÁBITATS DE VIVERO VALIOSOS adultos utilizan viveros. En los cangrejos azules, por ejemplo, los juveniles y los
adultos a menudo ocupan los mismos hábitats, pero las hembras se trasladan a
No sorprende que la evidencia del papel de ciertos hábitats no juveniles (generalmente las bocas de los estuarios) para liberar larvas.
ecosistemas como viveros sea a veces escasa o contradictoria. Algunas especies, como las langostas espinosas, no se mueven directamente de los
Hay excepciones a cualquier concepto ecológico amplio. Sin hábitats juveniles a los adultos, sino que se mueven gradualmente entre ellos, y
embargo, el problema de la evidencia ambigua es también se ha considerado que tienen hábitats de cría. Te sugerimos
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esa especie debe tener al menos alguna disyunción entre los hábitats de importantes como viveros en regiones donde los animales usan hábitats
juveniles y adultos para que se considere que tienen hábitats de cría y, en la alternativos con éxito. Por ejemplo, en las bahías del sur de Australia y el noreste
mayoría de los casos, el movimiento hacia hábitats no juveniles está de los Estados Unidos, una especie se puede encontrar en muchos hábitats —
asociado con la reproducción. guijarros, arrecifes rocosos, arrecifes de ostras, lecho de algas marinas, fondos
Por supuesto, las especies marinas muestran muchas arenosos o fangosos— además de hábitats de pantanos y pastos marinos. Para
otras estrategias de historia de vida, y la hipótesis del papel de determinar qué hábitats sirven como viveros, si es que hay alguno, los
vivero no implica que los hábitats como las praderas de pastos investigadores deben estudiar todos los hábitats juveniles de una especie. De
marinos no tengan efectos importantes en las especies que hecho, es probable que estos análisis revelen que muchos otros tipos de hábitats,
pasan allí toda su vida. El concepto de vivero generalmente no incluidos los arrecifes de ostras, las copas de los bosques de algas marinas y
se ha aplicado a estas especies. Para especies en las que no hay algunos hábitats en alta mar, también sirven como criaderos.
distinción entre hábitats juveniles y adultos, no hay necesidad Los hábitats de vivero son un subconjunto de los hábitats
(de hecho, no es posible) de centrarse específicamente en los juveniles.. Cualquier hábitat que haga una contribución mayor que el
hábitats de cría. Según nuestra definición, los ejemplos de promedio al reclutamiento de adultos debe considerarse un hábitat de
taxones que no tienen viveros per se incluyen vieiras de bahía ( crianza. Por lo tanto, algunas porciones de hábitats juveniles, pero no
Argopecten irradians), killis (fondo), anchoa de bahía (Anchoa todos, pueden considerarse viveros (Figura 4). Los hábitats de juveniles
mitchilli) y anfípodos (pequeños crustáceos como saltamontes). que no son criaderos pueden contribuir, ya menudo lo hacen, con
Ejemplos de taxones que utilizan viveros son la langosta de individuos a las poblaciones de adultos, pero hacen menos de
pinzas (homarus americanus), anguilas (anguila americana), contribución promedio en
tambor rojo (Sciaenops ocellatus), mero de mordaza ( comparación con otros hábitats
Mycteroperca microlepis), manojo azul, pargo rosado (Pagrus juveniles. Si se examinan
aurato), luderick (Girella tricuspidata), alquitrán (Rhabdosargus muchos hábitats, debería ser
sarba), cangrejos azules (Callinectes sapidus), camarones posible identificar y centrar los
marrones (Farfantepenaeus aztecus), platija (Paralichthys spp.), esfuerzos de conservación y
pinfish (Lagodón romboides), salmonete rayado (cefalo mugil), gestión en aquellos que hacen
y pargo gris (Lutjanus griseus). la mayor contribución al
reclutamiento de adultos.
El examen de un solo
factor, como la densidad de
juveniles en varios hábitats, no
Figura 5—Un pez individual puede obtener contribuciones de proporciona una prueba
una variedad de hábitats diferentes durante su etapa juvenil, concluyente del valor de vivero
Múltiples hábitats pueden como se ilustra estilísticamente arriba en el gráfico circular de un hábitat..En la gran mayoría
sirven como viveros, y las (peces) que muestra la contribución proporcional de diferentes de los estudios, se sugiere que un
personas no tienen que vivir hábitats al crecimiento de un pez dado. Estas contribuciones hábitat sea un criadero en gran
dentro de un hábitat para de múltiples hábitats pueden revelarse a través de firmas parte porque admite altas
recibir beneficios de él.Durante isotópicas. densidades de juveniles en relación
su etapa juvenil, los individuos con otro hábitat. el no declarado
a menudo se mueven entre múltiples hábitats y reciben beneficios de cada pero la premisa rara vez probada en la mayoría de estos estudios ha sido
uno. En algunos casos, es posible que los individuos ni siquiera tengan que que, en igualdad de condiciones, es probable que los hábitats con
residir en un hábitat para recibir sus beneficios (Figura 5). Por ejemplo, los densidades más altas de juveniles hagan una mayor contribución a la
peces débiles del centro de la bahía de Delaware no se encuentran producción de adultos que los hábitats con densidades más bajas. Esta
directamente dentro de los pantanos, pero se alimentan de presas que correlación puede ser cierta en muchos casos, pero es probable que haya
obtienen su alimento de los pantanos, como lo demuestran las firmas excepciones importantes. Por ejemplo, algunos sitios pueden estar bien
químicas de los nutrientes de los pantanos que se encuentran en los tejidos ubicados para recibir una afluencia de larvas y, por lo tanto, albergar altas
de los peces débiles. densidades de juveniles, pero las condiciones en estos sitios también pueden
Una prueba definitiva de la hipótesis del papel de vivero requiere ser tales que los juveniles crezcan lentamente o enfrenten un momento
una comparación entre todos los hábitats que utilizan los juveniles. (Figura 6). arriesgado o difícil para trasladarse a hábitats de adultos.
Las comparaciones del valor de vivero entre hábitats de vivero putativos El papel de vivero de los hábitats debe compararse por
generalmente han involucrado solo hábitats con vegetación y sin vegetación, unidad de área.Incluso si un hábitat cubre solo un área pequeña,
aunque las especies individuales pueden usar muchos hábitats diferentes. Por lo debe considerarse un hábitat de cría importante si produce
tanto, las praderas de pastos marinos o los humedales pueden ser menos relativamente más reclutas adultos por unidad de área que