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Sembrar diferentes cultivos juntos disminuyen los problemas causados por plagas y hace
eficiente el uso de los nutrientes del suelo. Las leguminosas (como el frijol, la soja) proveen
nitrógeno a otros cultivos como maíz y tomate cuando están sembrados juntos. Algunas
plantas como el pimiento y el ajo pueden repeler las plagas de los cultivos vecinos. Estas
asociaciones de plantas y otras pueden ser mezcladas dentro o alrededor del área de siembra.
Las plantas de una misma familia no deben ser sembradas repetidamente en el mismo lugar
por más de dos años, de otra manera, aparecerán plagas y enfermedades en el suelo. El cuadro
1 muestra algunos de los grupos de plantas para rotación dentro del huerto. Es mejor sembrar
leguminosas antes que cultivos de otras familias (ver cartilla tecnológica 11). Yuca, maíz y otros
cultivos alimentarios pueden ser intercalados con otros.
CUADRO 1
Vegetales de la misma familia
Los cultivos de árboles como el coco, los cítricos y el aguacate se pueden sembrar a una
distancia de cinco a diez metros. El área intermedia de dichos cultivos se puede usar para otros
como café o cacao, pero especialmente para cultivos alimentarios anuales (leguminosas, maíz,
yuca) o vegetales. El monocultivo de árboles, como palma africana puede interplantarse los
primeros cinco o seis años, luego de los cuales debe sembrarse debajo de cultivos de cobertura
(véase la figura 1).
FIGURA 1
Cultivos intercalados
CULTIVOS ALIMENTARIOS SEMBRADOS SECUENCIALMENTE
La secuencia de los sembradíos alimentarios debe seguir los cambios de las estaciones a través
del año, especialmente de la estación lluviosa. Como guía para el huerto familiar, donde se
riegue artificialmente en reemplazo a la lluvia, los cultivos deben sembrarse en camas o filas
de acuerdo al ejemplo de secuencias del cuadro 2. En la estación seca, los cultivos de hoja
deben sembrarse en la sombra y cultivos como la yuca en camas que se rieguen con menor
frecuencia.
CUADRO 2
Ejemplo de secuencia de cultivos
Aumento de la productividad: los nutrientes del suelo son mejor aprovechados lo que influye
en la productividad de las plantas.
Se aprovecha mejor el espacio disponible: si se asocian cultivos que crezcan unos en vertical y
otros en horizontal, se aprovecha mucho más la superficie disponible para la siembra.
No obstante hemos de saber que especies pueden ser cultivadas de forma asociada y cuales
representarían una asociación desfavorable.
Maíz y judía: las judías se siembran cuando el maíz tiene unos veinte centímetros de altura ya
que hace de tutor. En algunos lugares de Sudamérica se añade una planta más a la asociación,
la calabaza que favorece a la asociación al cubrir el suelo horizontalmente.
Leguminosas y otras familias: guisantes, judías o habas con coles o zanahorias en hileras
alternas. Parece que la cebolla y el ajo se asocian mal con las leguminosas.
Es posible asociar hortalizas con diferente velocidad de crecimiento para obtener una mayor
productividad, algunas de estas asociaciones que dan un buen resultado son:
Tomate y cebolla: se plantarán en primavera las cebollas en un campo preparado para acoger
al tomate, éste en hilera y a cada lado de la hilera de cebollas (a 35 – 40 cm)
Zanahoria y puerro: eficaz para repeler a la mosca de la zanahoria y la del puerro. Una hilera
de rábano entre cada dos de zanahoria; los puerros se plantarán en el lugar de los rábanos ya
recolectados (en zanahoria de primavera) En zanahoria de invierno se alternarán dos hileras de
zanahoria con dos de puerros.
Espinaca de primavera con apio: las espinacas se siembran en marzo, los apios en mayo en una
hilera entre cada dos de espinacas.
Zanahoria y cebolla: tres hileras de cebolla y dos de zanahoria (25 cm entre hilera)
Judía de enrame y pepino: una hilera de pepinos entre las dos hileras de judías (80 cm de
separación)
Rábanos, lechugas y zanahorias: sembrar tres hileras de rábanos o de lechugas entre cada dos
hileras de zanahorias.
De coles con lechugas: entre cada dos hileras de coles una hilera de lechugas y, dentro de las
hileras de coles, una lechuga entre cada dos coles.
De zanahorias y nabos: los sembramos en hileras alternas; los nabos son cosechados antes de
que las zanahorias hayan alcanzado su pleno desarrollo.
Chirivía y escarola: plantarlas en hileras alternas dado que la primera tiene raíces pivotantes y
la escarola poco profundas.
Asociación de cultivos
Abajo hay varias maneras en que las asociaciones pueden ser beneficiosos
• Beneficios físicos – las plantas altas pueden dar cobijo a las de menor crecimiento y crear un
microclima que les permite prosperar en lugares en los que normalmente no pueden crecer
por ejemplo, la técnica de Las Tres Hermanas desarrollado por los nativos norteamericanos
(judías y maíz dando sombra a las calabazas, las cuales ayudan mantener sombra y humedad
en el suelo). Esto también puede protegerlas de las plagas.
Usamos claveles (Tagetes patula) e hinojo (Foeniculum vulgare) específicamente para atraer a
una variedad de insectos beneficiosos, por lo general por el néctar que producen (en un día de
verano conté 15 insectos diferentes en una planta del hinojo ya enfloreciendo, algunos
depredadores y algunas plagas o mejor dicho presas!).
Tanaceto Los árboles frutales, Insectos voladores, los Tóxico para los
(Tanacetum rosas, frambuesas. escarabajos japoneses, animales.
vulgare) escarabajo rayado del
pepino, insectos de la
calabaza, hormigas (tipo
de azúcar), moscas.