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 CRÉDITOS
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COORDINADOR DEL PROYECTO

GRUPO TH

TRADUCTORA Y CORRECTORA
DIANA1180

PORTADA Y EDICIÓN
NOLZA!!

¡Y NO OLVIDES COMPRAR A LOS AUTORES, SIN ELLOS

NO PODRÍAMOS DISFRUTAR DE TAN PRECIOSAS
HISTORIAS!
 SINOPSIS
4

Mac no ha visto ni tenido noticias de su familia en

años, desde que fue expulsado de la manda por cargos
falsos. Contra viento y marea, prospero en el mundo de los
humanos, y con el tiempo, se convirtió en un hombre rico y
educado con recursos, todo lo que los mayores de su
manada juraron que nunca seria.

Debería estar contento con su vida, pero no lo está.

Hay algo que debe hacer, demostrar su valía a una manada
que siempre afirmo que no sería más que un patético lobo
omega.

Sin embargo, con lo que no cuenta es con Blue, un

alfa del pasado de Mac que ha crecido y se muere de
sensualidad. Juntos se dispusieron a desafiar la ley de la
manada y labrarse una vida, con la esperanza de salvar a la
manada en el proceso.

A veces el amor no es suficiente para superarlo

A veces, se necesita una pelea.

Y a veces, se necesita una guerra.

 ÍNDICE
5

SINOPSIS Capítulo Once

PRÓLOGO Capítulo Doce

Capítulo Uno Capítulo Trece

Capítulo Dos Capítulo Catorce

Capítulo Tres Capítulo Quince

Capítulo Cuatro Capítulo Dieciséis

Capítulo Cinco Capítulo Diecisiete

Capítulo Seis Capítulo Dieciocho

Capítulo Siete Capítulo Diecinueve

Capítulo Ocho Capítulo Veinte

Capítulo Nueve Capítulo Veintiuno

Capítulo Diez Epilogo

 PRÓLOGO
6

El viento soplaba como si la montaña exhalara un

largo y frío aliento. Agitó el follaje del bosque de la
ensenada y, como resultado, una lluvia de hojas de arce
azucarero, haya, roble y más de colores brillantes revoloteó
hacia abajo para cubrir el suelo en una alfombra vibrante y
multicolor. Crujían bajo los pies de Mac con la música
milenaria de finales de otoño.

La montaña era hermosa en esta época del año, pero

las hojas eran un recordatorio de que el invierno no estaba
muy lejos. Demasiado pronto ese viento frío se volvería lo
suficientemente amargo como para robar el aliento de tus
pulmones y quemar tu piel como fuego. El cielo azul ya se
oscurecía con nubes que pesaban sobre la panza con la
primera nevada de la temporada. Mac también podía oler la
tormenta que se avecinaba en el viento, y no había forma
de saber qué tan terrible sería. Si una ventisca barriera la
montaña, podría enterrar todo en un manto blanco suave y
espeso. Lo último que necesitaba Mac era quedar atrapado
en los elementos sin estar preparado.

La gente de la manada de Jewel Creek llamó al

invierno la temporada de la muerte, y con razón. No todo el
mundo sobrevivió a la estación del frío intenso. Más de un
lobo que conocía había sucumbido a las inclemencias del
tiempo y a los estómagos vacíos que el invierno solía traer
consigo. Algunos atrapados en aullantes ventiscas nunca
volvieron a casa.
 Un escalofrío lo recorrió y se sacudió a sí mismo,
tratando de deshacerse de un repentino presentimiento, así
como el escalofrío. Ni siquiera el grueso abrigo de su yo
lobo podía protegerlo de la rápida caída de la temperatura o
7 de la sensación de que se avecinaban problemas en sus
entrañas. No podía hacer nada más que seguir, así que
agachó la cabeza en el viento y continuó caminando por la
ladera boscosa, dirigiéndose hacia un valle pequeño y
protegido que sabía que estaba cerca.

Hace eones, un arroyo resplandeciente cortó un

camino serpenteante a través de la montaña, y las nieves
invernales y los deshielos primaverales finalmente tallaron
el valle que la manada Jewel Creek reclamaba como su
territorio. Era pequeño y densamente boscoso, y debido al
suministro convenientemente cercano de agua dulce y
abundante vida silvestre, los ancianos de la manada de
Jewel Creek se sintieron atraídos por el área remota en las
montañas de Virginia Occidental en algún momento a fines
del siglo XVII. En ese entonces, el bosque estaba lleno de
ciervos de cola blanca, oso negro, jabalí, zorro, mapache,
topos, murciélagos, pavos, varias especies de ardillas y
mucho más. Incluso se podían encontrar venado o alces
ocasionales deambulando por los rodales de cerezos
negros, fresnos y nogales. La manada de Jewel Creek se
instaló fácilmente en la tierra de la abundancia,
ahuyentando a la competencia de la madera y a los lobos
rojos y nombrando a su nuevo hogar Wolf Valley. Parodian
tal vez debería haberle puesto el nombre de su manada
Jewel Valley, pero los colonos tenían una veta de nostalgia
por ellos. Durante tiempos inmemoriales, sin importar
dónde vivieran, su tierra se llamaba Wolf Algo u otro. Wolf
Mountain, Wolf Bay, Wolf Bog, etc. Eligieron continuar la
tradición en este Nuevo Mundo.
 Limpiaron un área cerca de un recodo del arroyo y
construyeron sus casas. El valle les proporcionaba todo lo
que necesitaban, privacidad, madera, comida y espacio
para vagar cuando la luna llamaba a sus lobos.
8

El juego se hizo más escaso con el tiempo. Los

humanos fueron la causa, en su mayor parte. Se
esparcieron como la viruela del fuego, instalándose en
gritos por todo Appalachia hasta que ni siquiera el aislado
Wolf Valley estuvo a salvo de sus destructivas formas. Los
humanos cazaban en el bosque en busca de pieles, robando
comida de las bocas de la manada de Jewel Creek en el
proceso. Cortaron madera y sobre pescaron los arroyos. A
veces colocaban trampas de metal con dientes dentados,
atrapando a miembros desprevenidos de la manada en
lugar de animales, como Jeb Prower, un lobo canoso de
unos cuarenta años, que lo descubrió por las malas.
Después de quedar atrapado en una, tuvo que morderse el
pie para escapar. Los líderes de la manada hicieron de Jeb
un omega después de eso y lo obligaron a buscar raíces y
frutas o recolectar leña con los cachorros en lugar de cazar.
Aunque las tres patas restantes de Jeb eran fuertes, la
tradición de la manada, que tenía fuerza de ley, relegaba a
los lobos deformados o desfigurados al estatus de omega.
Era el camino de la naturaleza, los lobos más débiles
siempre se veían obligados a ir a los límites exteriores de la
manada. Había sido un largo camino la caída de Jeb, que
había nacido en una familia alfa. Nunca se recuperó de eso.

Peor aún, como todos en la manada sabían, una vez

un omega, siempre un omega. No había vuelta atrás para
él. La ley de la manada no lo permitiría. Mac nunca
entendió la regla. ¿Qué hizo que los alfas fueran mejores
que los deltas, o que los gammas fueran mejores que los
omegas? ¿Qué los hizo diferentes? Nada que Mac pudiera
 ver, seguro. Le pareció arbitrario y loco. Incluso los
miembros físicamente débiles podrían recuperarse o, si no,
contribuir de otras formas igualmente importantes.

9 Jeb se suicidó el próximo invierno, saliendo de su

cabaña y hacia el bosque en medio de una feroz tormenta
de nieve vistiendo nada más que su piel de hombre. No
había salido muy lejos del asentamiento antes de morir
congelado. Los cazadores de manadas lo encontraron
después del deshielo primaveral siguiente, congelado y con
la piel quemada por el frío.

Mac estornudó y negó con la cabeza. Comprendió

cómo se sentía Jeb, al menos parcialmente. Sabía lo que
era ser un lobo omega. Habiendo nacido de Angus y Sylva,
miembros del clan Fuller, se habían encargado de ello. Eran
la familia omega con el rango más bajo de la manada.
Todos pensaban que eran basura y, a decir verdad, algunos
lo eran, pero no todos. No él. Ni su mamá ni su papá. Su
padre hizo licor en el lado norte de la montaña, pero al
menos eso requirió algo de habilidad y ganó algunos
dólares muy necesarios para la familia cuando papá llevó
las jarras montaña abajo a la aldea humana para
venderlas.

Sin embargo, incluso Mac admitió que sus hermanos,

Rafe y Peregrine, eran unos vagos inútiles. Estaban
perfectamente felices sin hacer nada y pidiendo sobras
cuando sus estómagos vacíos gruñeron. Bebían demasiado
del licor de papá y tampoco dejaban de hacer incursiones
ocasionales en aldeas humanas con los primos de Mac,
robando todo lo que podían encontrar. También pelearon
mucho, eligiendo peleas con cualquier omega que pensaran
que podrían tomar fácilmente, ya sea por tamaño o por
sorpresa. Eran unos bastardos astutos, viles y engañosos, y
 Mac los despreciaba por el dolor que le habían causado a él
y a su familia.

Por otra parte, muchos miembros de la manada

10 parecían nacidos de la violencia. Siempre estallaban peleas,
sobre todo por estupideces, al menos en opinión de Mac. Le
parecía que los miembros de la manada a veces tomaban
una taza de locura para el desayuno.

No Mac. Se enorgullecía de no ser ni loco ni estúpido,

ni mendigo ni ladrón, y en su mente, era tan bueno como
cualquier otro de la manada. También lo eran su madre, su
padre y su hermanita, Tabby. No es que no peleara cuando
tenía que hacerlo, lo hizo y generalmente ganaba. A
diferencia de Jeb, se negó a doblegarse bajo el peso del
estigma omega. Quizás había sido más difícil para Jeb, ya
que Jeb no había nacido omega. Al crecer, si alguien lo
intimidaba, él se defendía. Dios sabía que él también tenía
las cicatrices para probarlo.

Solo tenía dieciséis años, pero ya había estado en más

riñas de las que podía contar. Pa dijo que necesitaba
aceptar las cosas como eran, como siempre habían sido, y
Ma estuvo de acuerdo, pero Mac no podía entenderlo y no
podía obligarse a creerlo. Una y otra vez surgió la misma
pregunta, ¿qué hizo que algunos de los miembros de la
manada fueran mejores que otros? Todos sangraron de
color rojo, ¿verdad? Al menos, él sabía que lo hacía, rojo
brillante y, al menos en su caso, a menudo.

Mac hizo una pausa y gimió. Levantó su pata delantera

derecha y lamió una marca de mordisco justo encima de su
muñeca. Maldita sea, era profundo. Seguía sangrando un
poco, a pesar de que la pelea había terminado por más de
una hora. Luc Alden lo puso allí, un recuerdo de la última
 escaramuza de Mac. Lo dejó en un banco de nieve por un
momento, esperando que el frío detuviera el flujo de
sangre.

11 Papá iba a rayarle la piel cuando se corriera la voz de

que había estado luchando contra los alfas de nuevo. No es
que Mac tuviera elección al respecto. ¿Qué esperaba papá
que hiciera? ¿Simplemente darse la vuelta y mostrar su
barriga? ¿Acepta sus insultos y sonríe? No es jodidamente
probable.

Además, él no lo inició. Luc y sus amigos, JJ Alden,

Will Butten, Blue Standish y algunos otros, habían
acorralado a Mac en el recodo más alejado de Jewel Creek
y se habían burlado de él, llamándolo perro, entre otras
cosas, y ordenándole que buscara un palo que le tiraron.
Cuando se negó, intentaron quitarle la cámara. ¡Su cámara!
Bien podrían haber intentado tomar su brazo derecho.

Echó un vistazo a la vieja Nikon destartalada que

sostenía. La había encontrado en un bote de basura en la
ciudad. Durante seis meses, escaneó diligentemente las
aceras en busca de monedas caídas y recogió botellas para
venderlas para reciclarlas hasta que ahorró lo suficiente
para llevar la cámara a una tienda y repararla. Era su
posesión más preciada, y le arrancaría el brazo de un
mordisco a cualquiera que intentara quitársela.

Su familia pensó que estaba loco por pelear por un

pedazo de basura como la Nikon, pero él pensó que era una
locura no hacerlo. Un chico tenía que tener algo que llamar
suyo, ¿verdad? Algo de lo que sentirse orgulloso,
especialmente cuando había tan poco más en su vida que
valiera la pena.
 Además, había gente más loca que Mac en la manada.
La semana pasada, Mabel Adams se levantó y decidió que
su gallinero estaba embrujado y quemó esa maldita cosa
hasta los cimientos, huevos, gallinas y todo. Y la primavera
12 pasada, ¿no había recogido Pete McElroy su escopeta y
abierto un agujero en la pared de su baño porque estaba
convencido de que el hombre que lo miraba desde el espejo
sobre el lavabo era un impostor?

Sí, había muchas tonterías en la manada. Mac pensó

que eran buenas compañías. No era la primera vez que se
preguntaba si las personas eran iguales en todas partes o si
solo la manada de Jewel Creek parecía estar chapoteando
en un charco de locura.

Siguió adelante, tratando de ignorar el sabor de su

propia sangre en la boca. Necesitaba llegar a casa antes de
que estallara la tormenta. Un matorral de malezas
espinosas le desgarró el pelaje, pero pasó junto a él y
finalmente salió del bosque a un claro.

Wolf Valley yacía ante él, anidado entre dos montañas

densamente boscosas como un bebé acurrucado en los
brazos de su madre. Las cabañas de madera se
construyeron en semicírculos concéntricos alrededor de un
pequeño claro, con las cabañas más grandes en el primer
semicírculo, disminuyendo de tamaño en cada anillo
posterior. Los alfas, por supuesto, reclamaron las cabañas
más grandes, seguidos de los gammas y deltas. Los
omegas vivían en las chozas de papel alquitranado que
formaban el semicírculo más alejado del claro.

Un arroyo brillante que la manada llamó Jewel Creek

serpenteaba a la derecha del asentamiento y corría a lo
largo de todo el valle. Mac notó que los bordes del arroyo
 ya estaban comenzando a formar una costra de hielo.
Supuso que para el final de la tormenta que se avecinaba,
el arroyo estaría completamente helado. Conseguir agua
sería más difícil. La nieve alrededor del asentamiento
13 pronto se ensuciaría por la vida cotidiana de los residentes
y sus animales. Los omegas tendrían que hacer un agujero
en el hielo del arroyo para sacar agua para que la manada
la usara para beber, cocinar y lavar. A veces, si tenían
suerte, alguien podía colgar un sedal en el agujero y pescar
un pez. Si lo hicieran, se salaría y se agregaría a la reserva
de alimentos de invierno de la manada.

Se detuvo por un momento y cambió a su forma

humana. Temblando violentamente, su delgada piel de
hombre no hacía nada para protegerlo de la gélida
temperatura, recuperó la ropa que había escondido antes
dentro de un tronco de árbol hueco y caído. Se vistió
rápidamente y luego continuó hacia el pueblo.

Había poco movimiento entre las cabañas en las

primeras tres filas, aparte de los perezosos rizos azules de
humo que se elevaban de las chimeneas de las estufas y
algunos niños jugando aquí y allá. El frío ya había
perseguido a la mayoría de la gente dentro.

Bordeó las tranquilas secciones alfa, gamma y delta

del asentamiento y caminó hasta el semicírculo final de
edificios. Aquí, entre los omegas, la vida seguía como de
costumbre, inalterada por el descenso de las temperaturas.
Los hombres partían madera, curtían pieles y reparaban
herramientas mientras las mujeres batían mantequilla y
lavaban la ropa, empujando la tela con grandes paletas a
través de cubas de agua hirviendo. Durante las estaciones
más cálidas, la ropa se colgaba en cuerdas afuera para que
se secara, pero en las profundidades del invierno, cuando la
 ropa mojada podía congelarse afuera, se colgaba dentro de
las chozas omega donde el calor de la chimenea podía
secarla.

14 Todos, excepto los niños omega más pequeños,

trabajaban, su trabajo consistía en recorrer el bosque en
busca de ciervos secos y estiércol de oso como
combustible, recolectar brazadas de ramas pequeñas para
encender y ayudar con cualquier otra tarea o recado que se
necesitara. En los jardines más allá del último círculo,
algunas mujeres y niños buscando verduras a medio
congelar que se perdieron durante la cosecha.

Aunque sabía que casi todos preferirían estar calientes

adentro, acurrucados debajo de las colchas frente a la
chimenea en lugar de trabajar afuera en la nieve y el frío,
también sabía que ninguno de ellos tenía otra opción. Había
que trabajar para que la manada sobreviviera al invierno, y
el manto del trabajo manual recaía únicamente sobre los
hombros de los omegas.

Los alfas hicieron poco más que cazar y supervisar al

resto de la manada. Mantuvieron las reglas de la manada,
celebraron la corte y decidieron el destino de los otros
miembros. En efecto, los alfas eran los líderes, los
monarcas. Su palabra era ley y nadie se atrevía a
desobedecer.

Los deltas ahumaban y secaban la carne, guardaban

las verduras y frutas para el invierno y preparaban la
comida para cocinar. Usaron la tela tejida por las gammas
para hacer ropa y edredones, cosiendo todo a mano.

Los gammas cocinaban y servían la comida. Eran

extremadamente hábiles para tejer, tomando el hilo hilado
 por los omegas y tejiéndolo en sus grandes telares en una
tela resistente. También tiñeron la tela con tintes naturales
de frutas, corteza y tierra.

15 Los omegas hicieron prácticamente todo lo demás.

Mientras los otros miembros de la manada de Jewel Creek
se sentaron en mecedoras colocadas cómodamente cerca
de las chimeneas dentro de sus casas, tallando o
acolchando, los omegas lucharon contra el frío para
completar sus agotadoras tareas.

La injusticia de esto pesó mucho en Mac. Odiaba ser

un omega, odiaba aún más no tener otra opción en el
asunto, no había hecho nada para merecer su estatus
excepto nacer, y nunca podría hacer nada para mejorarse a
sí mismo. La desesperanza de su vida lo carcomía. Lo sintió
consumir su alma como ácido.

—¡Ahí esta!

Miró hacia el sonido de la voz. Había una pequeña

reunión de gente parada fuera de la choza que él llamaba
hogar. Su mamá y su papá estaban allí, junto con un par
de sus tías y tíos. Todos, excepto su madre, lo miraban con
el ceño fruncido. Su madre parecía asustada y eso le
preocupaba. Más preocupante aún era el hecho de que
varios alfas estaban presentes en el grupo. Gray Alden, el
líder reconocido de la manada de Jewel Creek, y los dos
hombres que eran la mano derecha de Alden, John Winslow
y Elias Minter. Enoch Standish estaba allí, así como Argyle,
el padre de Blue, que estaba cerca con una inconfundible
expresión de satisfacción en su rostro. Mac supo de
inmediato que la noticia de su última pelea ya había llegado
a los líderes de la manada.
 —¿Dónde has estado, Mac? —Su padre hizo la
pregunta al mismo tiempo que su madre gimió— Oh, Mac,
¿qué has hecho?

16 Alden dio un paso adelante con expresión sombría.

Winslow y Minter estaban a un paso detrás de él. —
McKenna Fuller, lo has hecho esta vez. Saliste y casi le
arrancaste la oreja a mi chico.

Mac hizo una mueca y levantó el brazo. —Yo también

me lastime, me mordió. Fue una pelea...

—Lo sabemos. Atacaste a Luc, sin provocación. Tenía

todas las razones para defenderse. Tienes suerte de que no
te haya arrancado la garganta. —La expresión de Alden era
altiva y desdeñosa.

Mac comprendió de inmediato y le devolvió el ceño

fruncido a Alden con una mirada hosca. Era un escenario
familiar para él, que se desarrolló a menudo a lo largo de
los años. No importa la verdad de la situación, cuando un
alfa y un omega se peleaban, siempre era culpa del omega.
El alfa nunca tuvo la culpa. ¿Cómo podrían serlo? Eran
alfas, mejores que nadie, con la superioridad incrustada en
sus huesos. Eran lo más parecido a la realeza en la manada
de Jewel Creek y no podían equivocarse.

No tenía ninguna posibilidad. Su piel se erizó por la

anticipación de los latigazos que seguramente recibiría de
su padre. Eso es lo que siempre pasaba antes cuando se
metía en una pelea. Esperó nerviosamente a que su padre
le ordenara que fuera a cortar un interruptor, pero trató de
no mostrar su miedo. Después de tragar con fuerza,
levantó la barbilla y miró a Alden desafiante. Si iba a pagar
el precio, bien podía dejar que su lado fuera escuchado, si
 no creído. —Luc vino detrás de mí, no al revés. Él y sus
amigos, me arrinconaron, me dijeron que tenía que buscar
y llevar como un buen perro. Yo...

17 Alden lo interrumpió. —¡Lo que hiciste fue golpear uno

de los incisivos de Luc!

Hubo un rugido de ira que pareció alimentar la furia de

Alden. Se puso aún más agitado, gesticulando con golpes
cortos y enojados a Mac, y levantó la voz, dirigiéndose al
grupo de personas a su espalda. —Eso es lo que sucede
cuando los omegas engreídos no conocen su lugar. Un
joven excelente y honrado como Luc, lleno de promesas y
posibilidades, y ahora voy a tener que llevarlo a la ciudad
humana y conseguir que le implanten un diente.

Mac casi sonrió. —Entonces, ¿eso significa que Luc

será degradado a un omega? Quiero decir, los alfas no
pueden tener dientes postizos, ¿verdad?

Un puño duro se balanceó y golpeó a Mac en la

mandíbula, dejándolo caer donde estaba. Alden se paró
sobre él, mostrando los dientes. Parecía como a medio
latido del corazón de cambiar. Si lo hacía, Mac estaría casi
muerto. Nadie se atrevería a intentar detener a un líder de
manada que cambio en medio del ataque.

—Cierra la boca y escúchame, McKenna Fuller. Lo

último que necesita esta manada es otro omega perdedor,
de boca inteligente, bueno para nada, corriendo, siempre
causando problemas. Tus hermanos son bastante malos,
pero al menos conocen su lugar. No queremos que los
maleantes como usted comiencen peleas con sus mejores y
no contribuyan al bienestar de esta comunidad. Nunca
serás un activo para esta manada, nunca ganarás tu
 sustento. Eres inútil. ¡Sin valor! —Su labio se curvó sobre
sus dientes en una mueca de desprecio—. Estás desterrado.
¿Me escuchas, chico? Saca tu trasero del valle y de la tierra
de la manada, y no vuelvas nunca más. Si lo haces, te
18 mataré yo mismo.

Su madre gritó, y su sollozo se convirtió en un aullido

cuando se transformó en su yo lobo, con la ropa suelta y
formando un charco sobre su forma de lobo. El suyo fue el
único grito de simpatía que Mac escuchó. Los otros en la
pequeña multitud le gruñían y regañaban, como si
estuvieran furiosos porque todavía estaba de pie frente a
ellos y no se alejaba con miedo como debería hacerlo un
omega.

El padre de Mac se puso en cuclillas y abrazó a la

madre de Mac para consolarla. No emitió ningún sonido,
pero el dolor y la decepción que brillaban húmedos en sus
ojos fue casi demasiado para Mac. ¿Sus padres realmente
creían lo que decía Alden? ¿Ese Mac era un perdedor inútil y
problemático? ¿Que no era más que basura?

Ellos debían. Ninguno de los dos expresó ningún tipo

de desacuerdo. Nadie lo defendió.

Retrocedió, primero un paso, luego otro. Las lágrimas

ardían en las comisuras de sus ojos y su pecho se apretó
cuando la ira latió dentro de él. Pues bien. ¡Bien! Que se
jodan a todos. No los necesitaba. No necesitaba a nadie.

Girando sobre sus talones, se alejó corriendo,

cambiando a medio paso. Hizo una pausa solo lo suficiente
para luchar por salir de su ropa y llevarse la cámara a la
boca. Luego corrió, sin dejar nada más que los restos
destrozados de su ropa a su paso. Por ahora, su dolor
 estaba amurallado detrás de una barricada de furia cuando
dejó la aldea y todo lo que había conocido atrás, pero
pronto se liberaría.

19 La nieve caía formando una cortina más gruesa justo

cuando desaparecía en la ladera boscosa. En lo profundo
del bosque, rodeado por nada más que silencio, aulló su
dolor al cielo. Continuó, sin tener más remedio que irse o
tumbarse en el suelo frío e implacable y morir.

Pronto la nieve se volvió pesada, cubriendo el suelo

con una manta blanca sofocante, y sabía que borraría
cualquier rastro de su muerte.

Sería como si nunca hubiera estado allí.

 CAPÍTULO UNO
20

Quince años después

—Dame sensualidad, bebé. Sonríe como si pudieras

saborearme. Eso es todo.

Los dientes del modelo brillaron de color blanco y su

expresión vacía se profundizó en el reino de lo trastornado.
Sus ojos se entrecerraron, las venas de su cuello se
hincharon. Sus labios se separaron y una fina línea de baba
se deslizó entre ellos.

Mac suspiró y bajó la cámara. —¡Glen!

Su asistente se apresuró a avanzar. —¿Qué ocurre?

—Está jodidamente drogada de nuevo, ¡eso es lo que

está mal! ¿Cuántas veces te he pedido que te asegures de
que los modelos estén sobrios para las sesiones? —Agitó su
cámara hacia Glen—. La única forma en que puedo usar
esta toma es si estamos filmando una publicación para la
revista Narcóticos Anónimos.

Glen le miró parpadeando. —La sesión de hoy es para

Glamourize, jefe. No creo que NA tenga una revista.

—¿Todos aquí están drogados, incluyéndote a ti? —

Estaba siendo sarcástico. Mac resopló y giró sobre sus
talones, empujando su cámara hacia el pecho de Glen
cuando pasó—. Llama a la agencia y que traigan a alguien
que esté en condiciones de trabajar.
 Glen buscó a tientas para agarrar el costoso equipo y
luego lo acunó en sus brazos. —Mmm, seguro, jefe.
Inmediatamente.

21 No esperó a ver cómo trataba Glen con la modelo. En

realidad, no le importaría menos si Glen sacaba a la modelo
del escenario con una zanahoria digamos un oxycontin en
un palo de mierda. En cambio, huyó a los tranquilos
confines de la oficina de su estudio, cerró la puerta y se
sirvió una copa en el bar. Se hundió en el sillón reclinable
de cuero que guardaba allí y miró al techo, preguntándose
por qué se molestaba más en trabajar. Todo lo que hizo fue
golpear su cabeza contra una pared de frustración cada vez
que entraba al estudio.

Dios sabía que no era por el dinero. Tenía suficiente de

eso para que le durara por varias vidas.

Tampoco fue por la fama. Ya era uno de los fotógrafos

más conocidos y solicitados del sector. Después de quince
años de lucha, angustia y de arañar su camino desde el
fondo, estaba sentado bastante en la cima del montón.

¿Por qué entonces? ¿Termino teniendo una veta

masoquista? ¿Disfrutaba de los dolores de cabeza y las
úlceras? ¿Por qué siguió sometiéndose a esta tortura?

La maldita vocecita en su cabeza, con la que siempre

podía contar para ser brutalmente honesta y nunca tratar
de echarse humo por el culo, habló. Sabes por qué.

Bien, quizás él sí lo sabía. Simplemente no quería

admitirlo.
 Sigues haciéndolo porque todavía estás tratando de
demostrar tu valía, para asegurarte de que la gente sepa
que tienes valor. Para demostrar que no eres un omega
inútil e inservible.
22

Maldita voz interior. Como siempre.

El problema era que nadie que él conocía pensaba en

él de otra manera que no fuera el increíblemente rico,
famoso y galardonado fotógrafo que había fotografiado a
celebridades, estrellas de cine y modelos de moda para
algunas de las revistas más exigentes del planeta. Lo
conocían solo como el hombre cuyas fotos colgaban en
galerías exclusivas de todo el mundo y cuyas impresiones
pulcramente enmarañadas se vendían por miles de dólares
cada una.

Las personas cuyas opiniones le importaban, las que

todavía estaba tratando de impresionar, estaban de vuelta
en su casa en Appalachia, y tan pronto como compraran
una copia de Vogue o Cosmo, intentarían prenderse fuego.

Quizás debería hacer una sesión para Field y Stream.

Su molesta voz interior habló de nuevo. O quizás es

hora de irse a casa. Puede que estén atrasados, pero no
son Amish por el amor de Dios. Ellos leen. Tienen televisión
por satélite. Deben haber oído hablar de ti.

—Sí, lo dudo. —Hizo girar el licor en su vaso—. Incluso

si se enteraran de mí, pensarían que tiene que ser algún
otro Mac Fuller. Un omega no podría tener éxito. —Tomó un
sorbo de su whisky—. ¿Qué califica a alguien como un
éxito, de todos modos? ¿Dinero? ¿Energía? ¿Estado? Tengo
los tres, y todavía me siento como un pedazo de mierda sin
 valor a veces. —Suspiró y dejó caer la cabeza hacia atrás,
apoyada en el respaldo alto de la silla de cuero. Lo único de
lo que puedo estar seguro de que soy es un idiota,
especialmente para Glen. Nota para mí mismo, discúlpate y
23 dale a Glen una bonificación.

Un timbre sonó cuando un correo electrónico aterrizó

en su bandeja de entrada. Miró su teléfono, tentado a
ignorarlo. Tomó un sorbo de su bebida, mirando el número
resaltado que indicaba que tenía un nuevo correo
electrónico sin leer. Finalmente, puso los ojos en blanco y
se acercó para levantar su teléfono. Podría ser importante,
como un nuevo medicamento para el pene caído o algunas
chicas rusas desconocidas que se mueren por enviarle fotos
de ellas mismas.

Resultó que el correo electrónico no era ninguno. Era

de Cal Tech, de B. Taylor. Le tomó un minuto descubrir
quién podría ser B. Taylor y cómo había recibido el correo
electrónico privado de Mac. Finalmente recordó a un
científico que había conocido cuando hizo una sesión en el
campus de Cal Tech. Habían tomado unas copas juntos,
bueno, más que unas pocas, y terminaron en la cama. ¿No
se llamaba Barney? ¿O Barnaby? Algo con una B. Una
apariencia más que medio decente, como recordaba Mac,
razón por la cual continuó leyendo el correo electrónico y
no presionó inmediatamente para borrar, ya que lo último
que necesitaba era una aventura de una noche que quería
ser más.

Querido Mac,

¿Cómo has estado? Ha pasado un tiempo desde la

última vez que hablamos, y no me refiero a los pocos
gruñidos y gemidos febriles y varios improperios de cuatro
 letras bastante enfáticos que intercambiamos en la suite de
tu hotel. JAJAJA.

Te escribo por la conversación que tuvimos en el bar

24 antes de todo eso. Mencionaste venir de un área bastante
remota de las Montañas Apalaches en Virginia Occidental.
Recientemente, me involucré en un proyecto minero con
intereses en esta área general y me gustaría buscar en tu
cerebro información que pueda tener y que no estaría
disponible de otra manera. Llámame a tu conveniencia.

Gracias, Blaine.

¡Blaine! Por supuesto. Ese era su nombre. Ahora Mac

lo recordaba.

Tamborileó con los dedos sobre el escritorio y tomó

otro sorbo de su bebida. Ahora, esto fue interesante. ¿Una
operación minera husmeando en la tierra de la manada?
Sus labios se inclinaron en una pequeña sonrisa torcida y
mezquina. Los alfas cagarían gatitos si los humanos
comenzaran a minar en cualquier lugar cerca de Wolf
Valley. Mac también pagaría mucho dinero por verlo.

Sin embargo, ¿qué demonios podría alguien estar

minando allí arriba? Las compañías de carbón habían
husmeado alrededor de las montañas que protegen Wolf
Valley durante décadas, pero nunca se había encontrado
carbón allí. Tampoco hay petróleo y no hay suficiente gas
natural para que la perforación sea rentable. También sabía
que no había suficiente oro en la montaña para llenar un
diente.
 De hecho, no se le ocurrió nada que pudiera captar el
interés de una empresa minera.

Estuvo tentado de llamar a Blaine y averiguarlo, pero

25 decidió no hacerlo. Incluso ahora, años después de haber
sido expulsado de la manada, se negó a dar a nadie
información que pudiera poner en peligro la privacidad o
seguridad de la manada.

Patético, Mac.

Se comprometió guardando el correo electrónico. Tal

vez cambiaría de opinión sobre ponerse en contacto con
Blaine más tarde. Nunca se sabe.

Sin embargo, el correo electrónico le había dado

picazón. Quizás era hora de volver a Wolf Valley. Dios sabía
que a Mac le vendrían bien unas vacaciones. Además, ¿para
qué lo había hecho, arañado y luchado para triunfar, si no
para demostrarles a los idiotas alfas en casa que era tan
bueno, o mejor, que cualquiera de ellos? Ahora podía
comprarlos y venderlos a todos doce veces. Quizás era hora
de que lo supieran.

Y mientras estaba allí, tal vez hurgaría un poco y vería

si podía averiguar qué valía la pena extraer en el área.
Después de todo, aunque ya tenía una cartera más que
saludable, nunca dejó pasar una inversión sólida.

La camioneta alquilada solo lo llevó hasta cierto punto

montaña arriba antes de que el terreno creciera demasiado
 para que el vehículo continuara. Sabía que la manada
usaba vehículos todo terreno para recorrer los senderos del
juego hasta la carretera principal o elegían correr en cuatro
pies a través del bosque, y cuando la camioneta rebotó con
26 fuerza sobre un terreno particularmente accidentado,
recordó por qué. Se detuvo y estacionó su vehículo donde
la carretera se convertía en matorrales de arbustos y
zarzas. La cerró y se metió las llaves en el bolsillo. Lo único
que llevaba era su equipo de cámara y una mochila con una
muda de ropa y algunos artículos de tocador. Caminaría
como él mismo, lo que le llevaría mucho más tiempo, pero
le permitiría llevar su preciosa cámara, cargador y lentes.
No fue a ninguna parte sin ellos. Además, podría hacer
alguna buena toma de la naturaleza en el camino.

Respiró hondo, atrayendo los aromas de la montaña a

sus pulmones. Su yo lobo cobró vida dentro de él,
prácticamente retorciéndose de felicidad y emoción ante los
olores que alguna vez le fueron familiares. Podía oler flores
silvestres, nueces de nogal y el olor fétido de ciervos,
pequeños roedores y osos. Estaba el sabor del pino, la
dulzura del abedul. El olor terroso de la tierra y el aroma
fresco de la hierba nueva, casi enmascaran el olor
subyacente, ligeramente mohoso, del crecimiento del año
pasado. El aire también estaba lleno de huellas de animales
más pequeños ardilla, conejo, zorro, zarigüeya, musaraña y
depredadores más grandes como el oso, el gato montés,
las comadrejas y, por supuesto, el lobo.

Esta era mi casa. Aquí era donde él pertenecía. Si su

cola hubiera estado a la vista, se habría estado moviendo.

Sus pies crujieron sobre las ramitas rotas y la caída

del año pasado mientras se dirigía hacia el bosque,
navegando por un sendero de ciervos que se hacía tan
 empinado en algunas áreas que tuvo que agarrarse de las
ramas de los árboles para ayudar a impulsarse hacia
adelante. Se movió más o menos al noreste. No es que le
preocupara la dirección, perderse ni siquiera era una
27 posibilidad. Incluso después de quince años, su alma
conocía el camino a casa.

Pasaron las horas mientras caminaba. Sonrió cuando

llegó a Jewel Creek. Tan lejos del valle, era solo un goteo
delgado que goteaba sobre las rocas, pero se detuvo para
recoger el agua fría y cristalina en sus manos y beber.
Sabía a su pasado y traía consigo una gran cantidad de
recuerdos, no todos desagradables. Sonrió con ironía y
luego tomó algunas fotos del arroyo, primeros planos del
agua salpicando las rocas lisas, antes de continuar.

La marcha se hizo más fácil ahora que tenía la

corriente a seguir. El curso del agua siguió una ruta
relativamente plana, atravesando el bosque en una línea
sinuosa y cada vez más amplia. Jewel Creek alcanzó su
punto más ancho donde se construyó el asentamiento de la
manada, midiendo unos veinte metros de ancho y cuatro
pies de profundidad en su centro. El sol ya estaba en su
descenso antes de que finalmente se detuviera en el borde
del bosque mirando hacia el acogedor valle que una vez
había llamado hogar.

Su primera impresión fue que el tiempo se había

congelado en el momento en que se fue. Todo se veía tal
como lo recordaba. Las cabañas todavía estaban en
semicírculo alrededor del claro central en la orilla norte del
arroyo, las casas más grandes y mejor equipadas al frente.
Las estructuras en cada semicírculo sucesivo se redujeron
gradualmente en tamaño y calidad, hasta el último grupo,
que no eran más que chabolas destartaladas, algunas con
 techos de lona alquitranada, otras con hojalata martillada.
Quizás había un par de cabañas más de las que recordaba,
varias antenas parabólicas más y un techo recién revestido
de tejas aquí y allá, pero al final, pocas cosas habían
28 cambiado. Los alfas, betas, deltas, gammas y omegas
todavía estaban obviamente segregados. Separados, pero
nada iguales. En ninguna parte la disparidad entre las
castas fue más evidente que en la construcción de sus
casas. Incluso las comodidades como las antenas
parabólicas eran mucho más frecuentes en los techos de las
casas de los alfas, haciéndose cada vez menos frecuentes
en las filas delta y gamma, y desapareciendo por completo
en la sección omega.

Omegas. Los miembros más trabajadores de la

manada y aun así considerados los más bajos de los bajos.

Tragó saliva, luego levantó la barbilla, enderezó la

columna y recuperó el orgullo por el que había trabajado
tan duro durante los últimos quince años. Se mantuvo
erguido y fuerte mientras caminaba hacia el corazón del
asentamiento. La gente se detuvo cuando pasó, mirándolo
con ojos entrecerrados. Los extraños eran raros,
posiblemente peligrosos y, por lo tanto, en última instancia,
sospechosos. Las madres perseguían a sus hijos adentro,
lanzando miradas preocupadas en su dirección. Los
hombres comenzaron a reunirse en pequeños grupos en los
porches, mirándolo con ojos duros. El olor de su miedo y
desconfianza flotaba en el aire.

Nadie pareció reconocerlo. No sabía si debería sentirse

aliviado o decepcionado. Un poco de ambos, decidió. Sabía
que nunca se le permitiría seguir bailando el vals
libremente por el campamento sin ser molestado, y no
esperaba con ansias el momento de la confrontación.
 Supuso que vendría tan pronto como el Alfa se enterara de
su presencia. Es probable que la palabra volara hacia el
oído del líder a la velocidad de la luz. No pasaría mucho
tiempo ahora. Sus músculos se tensaron en preparación
29 para una pelea.

Se abrió camino entre las cabañas hasta la última fila

y luego a la última cabaña, ignorando las duras miradas
dirigidas en su dirección y los hombres que comenzaron a
seguirlo. Cuando subió a la cabaña, la puerta se abrió y un
hombre, con el pelo y la barba completamente grises, el
rostro tan curtido como el cuero viejo, salió caminando.
Llevaba una escopeta en la posición de listo para trabajar.

—Eso estará lo suficientemente cerca, extraño. ¿Quién

eres y qué quieres de nosotros?

Mac ofreció una sonrisa pero mantuvo la mirada baja

en un gesto de respeto. El contacto visual directo se habría
interpretado como hostil o agresivo. —Pa, soy yo. McKenna.

Angus enarcó una poblada ceja y pareció escéptico. —

¿McKenna? ¿Nuestro Mac? —Angus levantó la barbilla y
bajó un poco la escopeta—. No puedes ser él. Mi Mac está
muerto. Abandonado en una tormenta de nieve hace más
de una docena de años. —El cañón volvió a subir—. ¿Qué
estás tratando de hacer?

Entonces, pensaron que estaba muerto. Tiene sentido.

Creerían que había perecido porque ningún omega podría
ser lo suficientemente fuerte o inteligente para atravesar la
tormenta, sin mencionar los quince años por su cuenta en
el mundo de los humanos, y mucho menos un Fuller. A Mac
le dolía que incluso su familia lo creyera. —Odio
decepcionarte, papá, pero estoy muy vivo.
 Angus parpadeó y ladeó la cabeza, mirando a Mac de
reojo, finalmente se inclinó y olió profundamente el aroma
de Mac. Luego abrió mucho los ojos y bajó el arma. —
¿Mac? ¿De verdad eres tú? —Llamó por encima del
30 hombro—. ¡Sylva! Ven aquí. ¡Nuestro chico ha vuelto a
casa! —Dejó caer la escopeta en el porche y, por primera
vez en quince años, abrazó a su hijo.

Su madre se veía tan desgastada y gastada como un

paño de cocina viejo cuando apartó a Angus del camino y
agarró a Mac por los hombros con dedos
sorprendentemente fuertes. —¿Mac? ¡Oh, señor, señor,
estás vivo! —Ella tiró de él hacia abajo y le echó los brazos
al cuello—. Pensamos que estabas muerto. ¡Todos estos
años, creí que te habías ido! ¿Dónde has estado todo este
tiempo? ¿Por qué no nos hiciste saber que estabas vivo? —
Ella lo apartó con la misma brusquedad, sollozando
ruidosamente, su sonrisa se fundió en un ceño fruncido
mientras apretó sus bíceps—. Has crecido, pero no eres
más que piel y huesos. ¿No te dan de comer donde has
estado?

Mac se rió entre dientes. —No soy demasiado flaco,

mamá. He estado comiendo bien.

—Bueno, pareces un enano escuálido, pero no

importa. Pronto te haré engordar. Entra. Déjame
prepararte un guiso. Es conejo con galletas recién
horneadas.

Antes de que pudiera entrar, Angus de repente agarró

la escopeta del piso del porche y miró por encima del
hombro de Mac.
 El grupo de hombres que había seguido a Mac hasta la
sección omega del asentamiento se había estado reuniendo
en silencio frente a la cabaña de Fuller. Ahora uno de ellos
habló. —Espera ahí, extraño.
31

Se volvió y vio a un hombre de aspecto familiar

vestido con unos vaqueros gastados y una camiseta negra
de Harley Davidson manchada de manchas de grasa. Mac
tardó un minuto en darse cuenta de que era Luc Alden, un
adulto y con un aspecto tan mezquino como el padre de
Luc.

Tampoco tomó mucho tiempo comenzar a hacer

coincidir los nombres con las otras caras. JJ Alden y Will
Butten estaban allí, y también recordaba a algunos
hombres mayores. Alfas, todos ellos. —Soy yo, Luc.
McKenna.

—¿Sí? He oído. Quizás no lo creo.

Mac gruñó y se encogió de hombros, y pudo ver por el

estrechamiento de los ojos de Luc cuánto le irritaba su
despreocupado rechazo de la opinión de Luc. —No significa
que no sea cierto. ¿Dónde está tu padre, Luc?

—Muerto. —Luc de repente pareció recordar quién era.

Hinchó el pecho y gruñó—. Soy líder ahora, y digo que no
eres más McKenna de lo que eres Elvis.

Si Luc era líder, no era por elección democrática, Mac

lo sabía. La regla de la manada se decidió por una pelea
entre el líder actual y un retador. Por lo general, no era a
muerte, pero a menudo lo era. Luc debe haber luchado y
probablemente haya matado a su propio padre para
hacerse cargo del liderazgo de la manada.
 —Bueno, eh, enhorabuena, supongo.

Angus habló. —Él es nuestro Mac de acuerdo, Luc. Un

pa no olvida el olor de su hijo.
32

Luc parecía que quería discutir, pero no parecía que se

le ocurriera un argumento lógico. Todos los lobos sabían
que lo que decía Angus era cierto. Los lobos recordaban los
olores, los más familiares. —Bueno, qué sabes. ¿Qué estás
haciendo aquí atrás? Fuiste desterrado, lo último que
recuerdo.

Mac asintió. —Lo sé, pero pensé...

Luc soltó una carcajada y cruzó sus fornidos brazos

sobre su pecho. —Bueno, ese fue tu primer error. Los
omegas no pueden pensar. Son demasiado estúpidos. Todo
el mundo lo sabe.

Los hombres detrás de él soltaron un bufido y se

rieron. —¿No es esa la verdad, Luc?

Luc esperó a que las risas se apagaran. —Será mejor

que te pongas en marcha antes de que decida despojarte
de los huesos, muchacho. Tu destierro fue para siempre.
Eso significa que nunca volverás.

—Sé lo que significa para siempre. —Mac les frunció el

ceño—. Pero no fui culpable del crimen por el que fui
desterrado, y lo sabes, Luc.

—Parece que recuerdo de manera diferente.

—Entonces estás recordando mal. —Angus le puso una

mano en el brazo, pero se la quitó. Había vivido entre
 humanos durante quince años, había crecido fuera de la
manada. Había adquirido un conjunto diferente de valores y
ya no creía que los alfas fueran mejores, más fuertes o más
inteligentes que los demás. Además, no tenía miedo de
33 demostrarlo. Ya no. —¿Quieres que me vaya? Tendrás que
obligarme esta vez. Tú y yo, tendremos una ronda. Aquí y
ahora.

Los hombres detrás de Luc jadearon y Luc abrió los

ojos como platos. Para un hombre, parecían sorprendidos,
probablemente nunca antes habían escuchado tal audacia
de parte de un omega. Ciertamente, tampoco esperaban
que uno se pusiera de pie y desafiara al líder del grupo a
primera vista. Nadie parecía saber cómo manejar la
situación, especialmente porque Angus McKenna estaba
armado.

Mac presionó el tema. Si Luc era el mismo imbécil

cobarde que había sido cuando era joven, entonces no
había forma de que Luc aceptara su oferta de Mac, no
cuando Luc no tenía la oportunidad de hacer trampa y
posiblemente podría perder una pelea y el liderazgo de la
manada delante de testigos. —¿Y bien, Luc? ¿Quieres ir?

—Aw, que se joda, Luc. —Fue JJ—. Él es solo un

omega. No merece tu tiempo.

—Sí, tienes razón. No vale la pena. —Luc escupió a los

pies de Mac. Quédate si quieres. Puedes trabajar cortando
madera con tu padre. —Se volvió, e hizo un gesto hacia el
grupo de hombres—. Vamos.

Mac permaneció en el porche destartalado, esperando

hasta que el grupo desapareciera por la esquina de la
cabaña más alejada. Solo cuando estuvo seguro de que no
 volverían, bajó la guardia y se relajó un poco. Se dio la
vuelta y siguió a su madre al interior.

No tenía ganas de comer, aunque Sylva colocó un

34 cuenco humeante de estofado de delicioso olor frente a él.
Nada había cambiado desde que se fue. Los alfas todavía
pensaban que no valía nada, que ni siquiera valía la energía
que se necesitaría para echarlo. No sabían de sus logros y
no les importaba cuánto había trabajado o cuánto se había
sacrificado para ganarse el éxito. Para ellos, seguía siendo
un omega insignificante e ignorante que apenas podía
pensar con la suficiente claridad como para atarse las
botas.

Bien.

Si eso es todo lo que esperaban de él, entonces eso es

exactamente lo que les daría, junto con una gran cantidad
de actitud y un buen puño duro para perseguirlo por sus
jodidas gargantas.

Supongo que no son los únicos que no han cambiado.

Sus labios se curvaron en una sonrisa divertida, y su

apetito repentinamente revivió, tomó una cuchara y la
metió en el guiso.
 CAPÍTULO DOS
35

Si había algo que Blue Standish no podía tolerar, era

un cobarde. Le parecía que la cobardía era la semilla de la
que brotaban todas las demás faltas. Mentirosos, ladrones,
matones, abusadores… todos tenían anchas rayas amarillas
corriendo por sus espaldas.

En su opinión, un hombre es un hombre cuando

reconoce sus fracasos y trabaja duro para superarlos. Un
hombre se ganaba la vida, cuidaba de su familia, echaba
una mano a sus vecinos y ayudaba a los menos
afortunados.

Luc Alden era prácticamente la definición de la palabra

cobarde a los ojos de Blue. Oh, al principio, cuando eran
niños, estaba enamorado de Luc, al igual que
prácticamente todos los demás cachorros de manada. El
padre de Luc era el líder, y eso convertía a Luc en lo más
parecido a un príncipe que tenía la manada. Todos
prácticamente se tropezaron para acercarse a Luc, para
ganarse su favor, incluso Blue. Hacían cualquier cosa que
Luc les dijera que hicieran para permanecer en su círculo
de amigos, y continuaron haciéndolo incluso cuando fueran
mayores.

Blue también. Hasta el día en que murió el chico

omega.

Había sido un día frío, recordó, uno de los más

amargos del año con diferencia. El aire olía a nieve y el
 cielo se estaba llenando de gruesas nubes de tormenta.
Una grande estaba en camino, tal vez la primera tormenta
de nieve real de la temporada. Los Alpha Ones, así se
llamaban a sí mismos el grupo de adolescentes alfa de la
36 manada, estaban en la ladera de la montaña, dando
vueltas, sin hacer mucho más que fumar un poco de hierba
que Luc había robado del escondite de un primo mayor y
hablando basura con el resto de la manada. Estaban
aburridos y sabían que las cosas solo se volverían más
aburridas una vez que azotara la tormenta. Cuando las
grandes nevadas atravesaran el valle, todos quedarían
restringidos a sus cabañas y no irían más allá del centro de
la aldea durante la mayor parte del invierno. La nieve
profunda mantuvo incluso a los lobos más fuertes en sus
guaridas.

Habían estado debatiendo si querían cambiar y probar

a cazar un conejo o una ardilla antes de que comenzara a
nevar, cuando alguien prácticamente tropezó entre ellos.
Era un omega, y de repente las cosas se pusieron mucho
más interesantes.

Blue reconoció al tipo del asentamiento. Pensó que el

nombre del tipo era Mark o Mike o algo parecido. Mac,
pensó. McKenna. Eso fue todo. Uno de los Fullers. Un chico
realmente lindo. Alto con un mechón de cabello color arena
que siempre necesitaba desesperadamente un corte que
continuamente caía frente a sus ojos azules como el cristal.
Bonito cuerpo, fuerte y enjuto. Gran culo.

Blue agachó la cabeza y se sonrojó, como si sus

amigos pudieran leer su mente. Los lobos, particularmente
los lobos alfa, no pensaban de esa manera en ningún
hombre, y mucho menos en un omega. No sabía lo que Luc
 le haría si su secreto fuera descubierto, pero no sería
bonito, de eso Blue estaba seguro.

Era de conocimiento común que Mac había tenido

37 escaramuzas con los chicos de los Alpha Ones antes,
aunque Blue no había estado presente para ninguno de
ellos, pero le parecía que eso estaba a punto de cambiar.
Sintió que se estaba gestando una pelea, la animosidad
crepitaba en el aire como electricidad estática.

Observó por debajo de las pestañas mientras Luc

rodeaba lentamente a Mac. Casi podía ver la hostilidad
chisporroteando entre los dos. En general, a los alfas no les
gustaban los omegas, no socializaban con ellos, los
despreciaban, pero pocos eran tan abiertamente
antagónicos hacia ellos como la familia Alden. Blue no sabía
por qué, pero los Alden odiaban activamente a los omegas,
y al clan Fuller en particular. Cualquiera que fuera la razón,
un Alden nunca dejó pasar la oportunidad de darle una
paliza a un omega, especialmente a un Fuller.

—¿Qué diablos estás haciendo en mi bosque, omega?

—Luc se acercó a Mac y lo golpeó en el hombro—. ¿Quién
te dio permiso para venir aquí? Será mejor que me
respondas si quieres mantener la lengua en la cabeza.

Mac miró hacia abajo, pero sus mejillas se

enrojecieron y murmuró una respuesta en voz baja. —
Nada. Los bosques no te pertenecen solo a ti.

Los ojos de Blue se agrandaron. Los omegas rara vez

respondían a los alfas y nunca con beligerancia. Siempre
fueron respetuosos, usualmente usando oraciones de una
palabra siempre que era posible.
 Luc parecía tan sorprendido como Blue. —¿Qué diablos
acabas de decir?

—Se llama Wolf Valley, ¿no? Yo también soy un lobo.

38

—¿Quieres que te arranque la lengua y la clave en la

pared de la cabaña de tu padre?

—Bueno, puedes intentarlo. —Mac mantuvo la mirada

apartada, pero su tono no fue menos hostil. Luego, para
sorpresa de Blue, Mac levantó la cabeza y miró a Luc.

El grupo de alfas siseó un grito ahogado. No importa la

insolencia de Mac. Eso los sorprendió lo suficiente, pero su
lenguaje corporal fue incluso más allá de eso. Era inaudito,
prácticamente un desafío para cualquiera mirar a un alfa a
los ojos excepto a otro alfa. Era el epítome del desafío. Mac
no podría haber insultado más a Luc si hubiera orinado en
los zapatos de Luc.

Blue tuvo que disfrazar una risa de tos cuando Luc

miró hacia otro lado primero. ¿Qué diablos estaba pasando
aquí? ¡Un omega acaba de mirar a un alfa! Por otra parte,
simplemente confirmó lo que Blue estaba empezando a
creer. Luc, alfa o no, era un cobarde de corazón. Por
primera vez en su vida, Blue vio a un omega como alguien
que podría tener potencial.

Aunque Luc trató de encubrir su acto de sumisión al

encontrar algo intensamente fascinante en la rama de un
árbol cercano, tratando de fingir que Mac no merecía su
interés, Blue no se dejó engañar. Un alfa acababa de
conceder un desafío de dominio, por pequeño que fuera, a
un omega. Blue sabía que nunca volvería a mirar a Luc de
la misma manera.
 Luc se recuperó lo suficientemente rápido y volvió a
Mac. Tomó otro tacto, como si intentara desequilibrar a
Mac. —¿Qué es lo que tienes ahí? ¿Qué tienes detrás de tu
espalda?
39

—Nada. —Mac estaba hosco, pero siguió defendiendo

su posición. Blue se calentó con algo cercano al respeto por
él. Debe haber sido necesario mucho coraje para que un
omega se enfrente a un alfa, particularmente al hijo del
líder, especialmente sin nadie que lo respalde.

—Mierda. —Luc le hizo una señal a JJ, quien agarró el

objeto de las manos de Mac y se lo dio a Luc—. ¿Una
cámara? ¡Mira este pedazo de mierda! —Se rió y le dio la
vuelta en sus manos—. Toda rota. Apuesto a que ni
siquiera funciona. —Un gruñido de desprecio curvó su
labio—. ¿Qué haces con esta cosa? ¿Correr por el bosque
fingiendo tomar fotografías?

JJ y Will estallaron en carcajadas, aullando de risa

como si lo que Luc dijo fuera la cosa más divertida que
habían escuchado. —Sí, Luc, eso es lo que hace. Luego se
va a casa y finge fiestas de té con sus compañeros de
juegos invisibles.

—¡Devuélvemela! —Mac enseñó los dientes, un signo

de agresión que Blue no recordaba haber visto antes en el
rostro de un omega. Siempre fueron tan complacientes, tan
dóciles, que era difícil creer que Mac fuera uno de ellos.

En un movimiento rápido como el rayo, Luc le dio un

revés a Mac. El sonido fue tan agudo como el estallido de
un trueno, y la mirada que coloreaba rápidamente el rostro
de Mac era tan negra como las nubes de tormenta.
 —¡Te enseñaré a hablarle a un alfa! —Luc resopló y
levantó el brazo como si fuera a arrojar la cámara al suelo
cuando sucedió algo que nadie hubiera esperado que
sucediera.
40

Mac cargó contra Luc.

Blue jadeó cuando Mac se arrojó sobre Luc, tirándolo

al suelo. La cámara voló y aterrizó a los pies de Blue.
Afortunadamente, un montón de hojas muertas interrumpió
su caída. Blue apenas se dio cuenta, su atención estaba fija
en la increíble pelea que se estaba librando ante sus ojos.

Mac golpeó a Luc, lloviendo un golpe tras otro. Luc se

lanzó hacia arriba y rodaron, pero no se quedó arriba
mucho antes de que Mac lo tuviera de espaldas de nuevo.
Los dos se transformaron en lobos casi al mismo tiempo, y
la pelea se volvió sangrienta. Ambos gruñían y mordían
donde podían, pero estaba claro que Mac estaba ganando.
Al final, se necesitaron tanto JJ como Will para sacar a Mac
de Luc. Blue estaba bastante seguro de que Mac habría
matado a Luc si no hubieran intervenido finalmente.

Cuando volvió a su forma masculina, la nariz de Luc

goteaba sangre y sus ojos comenzaban a cerrarse. Los
moretones violáceos ya estaban floreciendo en su rostro.
Una oreja sangraba profusamente. —¡Maldito bastardo!
¡Estás muerto! ¿Me escuchas? ¡Muerto! ¡Tú y toda tu
maldita familia! —Se alejó cojeando, seguido por JJ, Will y
los demás. Solo Blue se quedó atrás.

Blue se mordió el labio, dividido entre correr detrás de

los otros alfas o quedarse para ayudar a Mac. Dio un par de
pasos en la dirección en la que Luc había conducido a la
 pandilla, luego se detuvo. Se volvió hacia Mac. —¿Estás
bien?

No se veía bien, aunque no estaba en tan mal estado

41 como Luc lo había estado. Blue tenía claro quién ganó la
pelea, y no había sido el alfa. Según la ley de la manada,
Mac debería ser el nuevo líder del grupo, pero no parecía
que Luc fuera a acatar las reglas.

Blue todavía era muy joven y nunca antes había

estado en una situación como esa. No sabía qué hacer ni
cómo responder. ¿Debería seguir al alfa establecido o
apoyar al nuevo líder?

A Mac no pareció importarle. Hizo una mueca al sentir

con cautela la hinchazón debajo del ojo y le dio la espalda a
Blue. Cogió su cámara, la acunó contra su pecho y se alejó.

Después de pasar un momento mirando la espalda de

Mac mientras desaparecía en el bosque, Blue siguió a Luc y
los Alpha Ones.

Más tarde, vio la confrontación entre Mac y el padre de

Luc, Gray Alden, y los otros miembros adultos alfa de la
manada con consternación. ¡Mentiras! Estaban diciendo
mentiras. Cuando Gray desterró a Mac, Blue se encogió.

El destierro era tan bueno como una sentencia de

muerte para un omega. Todo el mundo lo sabía. No podrían
sobrevivir solos sin la manada. ¿Qué había hecho Mac para
merecerlo? Estaba diciendo la verdad. Luc había
comenzado la pelea. ¡Además, Mac ganó! Debería ser líder
de los Alpha Ones ahora, no desterrado. Era Luc quien
debería ser deshonrado por la ley de la manada.
 Blue sabía la verdad, pero no se atrevía a intervenir en
el negocio de la manada, especialmente no en defensa de
un omega, y particularmente no cuando estaría en conflicto
directo con el líder de la manada. ¿Qué dirían todos? ¿Y si
42 también lo desterraban? El miedo tomó la decisión por él.
Entonces la culpa comenzó a agobiarlo, pero permaneció
callado de todos modos.

En ese momento, había reconocido que su propia falta

de valor había nacido del miedo, y había estado más
disgustado consigo mismo y mortificado por su inacción que
nunca antes o después. Se había convertido en lo único que
no podía soportar, un cobarde. Mientras observaba a Mac
correr hacia el bosque sin llevar nada más que esa vieja
cámara en ruinas, había decidido no volver a tolerar la
cobardía nunca más, ni en los demás ni, desde luego, en sí
mismo.

Era una promesa que le había costado, pero se las

había arreglado para mantener durante los siguientes
quince años.

La vida no fue la misma para Blue después de que Mac

fue desterrado. Pasó el tiempo y envejeció, ¿pero si se
volvió más sabio? ese tema estaba en debate. Fue a la
escuela con los otros alfas, incluso en la escuela, los
miembros de la manada estaban separados por casta y
aprendió a leer, escribir y cifrar. La escuela de manada
terminó en el duodécimo grado para los alfas, aunque
terminó cuatro años antes para todos los demás. El
pensamiento de la manada era que gammas, deltas y,
 especialmente, los omegas no necesitaban una educación
más allá del nivel de octavo grado. De hecho, pocos
omegas llegaron tan lejos.

43 Para cuando Blue se graduó, había crecido quince

centímetros y su cuerpo se llenó, volviéndose más
musculoso, pasando de niño a hombre. Su yo lobo también
creció, era alto, delgado y saludable, con un pelaje gris
grueso y peludo. Pero los cambios más importantes se
produjeron en el interior.

A medida que maduraba, comenzó a cuestionar la

estructura misma del orden de la manada y, como
resultado, se distanció de los otros alfas. Se quedaba en
casa cada vez más cuando no estaba cazando, encontrando
consuelo en los libros. Siempre que tenía en sus manos
dinero en efectivo, rogaba un viaje a la aldea humana
donde visitaba una pequeña librería usada. Llegaba a casa
con una bolsa llena de libros y pasaba las próximas dos
semanas revisándolos. Luego los volvía a leer, hasta que
tenía el dinero para hacer otro viaje al pueblo.

Tampoco vagaba más por las laderas con los Alpha

Ones. Después de un tiempo, dejaron de pedirle que se
fuera y lo ignoraron. Descubrió que le gustaba más de esa
manera, pero su reticencia estaba siendo notada por más
que sus amigos. Su mamá y su papá lo notaron y no
estaban contentos con los cambios que vieron en él.

Llegó a un punto crítico una noche, poco después de

cumplir los veintiún años.

—Eres un alfa, Blue, pero no vas a las reuniones, ya

no corres con tus amigos. La gente dice que estás actuando
de manera muy peculiar. —Su madre, Irvina, colocó un
 cuenco humeante de estofado de venado en la mesa frente
a él—. No es apropiado, Blue.

—Mamá, esto no es nada de lo que debas preocuparte.

44 No me importa lo que diga la gente. Estoy feliz haciendo lo
mío.

—No, tu mamá tiene razón, Blue. Ahora eres un

hombre adulto, ya no eres un cachorro. Ya es hora de que
te interese en los tratos de la manada. —Su padre, Argyle,
se sentó a la mesa de la cocina y partió un trozo de pan
recién horneado de una rebanada gruesa—. Como alfa, es
tu responsabilidad ser un líder. —Después de mojar el pan
en el guiso, se lo metió en la boca y masticó.

—¿Por qué, papá?

Argyle miró hacia arriba, sus pobladas cejas grises se

fruncieron. —¿Que por qué?

—¿Por qué es la responsabilidad de los alfas liderar,

cazar? ¿Qué nos hace tan listos? ¿Qué nos coloca por
encima de los deltas, gammas y omegas?

Irvina jadeó y puso una mano sobre su pecho. Miró

alrededor de la cocina con los ojos muy abiertos, como si le
preocupara que alguien pudiera haber escuchado lo que
dijo Blue. —¿Por qué hablas así, Blue? ¿Tienes fiebre?

—No, no estoy enfermo. Solo pregunto, eso es todo,

mamá. Me parece que no hay diferencia entre todos
excepto...
 Su padre lo interrumpió. —Detén está loca charla.
Metiste demasiado la nariz en esos libros. Eso es lo que
pienso. Ahora, come tu cena.

45 —Pero papá...

La mano de Argyle golpeó la mesa con la fuerza

suficiente para hacer sonar los cuencos y los cubiertos. El
estofado se derramó sobre el borde de su cuenco,
salpicando el bonito mantel de encaje. —¡Suficiente! ¿Estás
tratando de irritarme, chico? No eres demasiado grande
para que yo te lleve afuera y te apague el interruptor. No
me importa la edad que tengas. No me faltarás el respeto a
mí, ni a nuestra manada, en mi mesa. ¡Sigo siendo tu
padre!

Blue negó con la cabeza. —No, Pa. No me refiero a

ninguna falta de respeto. Honestamente. He estado
pensando mucho en eso últimamente y...

—Bueno, entonces ese es tu problema. Piensas

demasiado. Siempre lo has hecho. Las personas más
inteligentes que nosotros establecían las reglas. No es
nuestro lugar cuestionarlos. Ahora, no habrá más charlas
como esta en mi casa, ¿me oyes? Quieres pensar. Entonces
piensa en ir a las reuniones de la manada y cumplir con tu
deber como alfa. De hecho, es hora de que empieces a
pensar en el apareamiento. Elige una chica, cásate, dame a
mí y a tu madre una camada de nietos. Te dan algo que
hacer, y dejas de pensar y leer tus libros. —Argyle mojó el
resto del trozo de pan en el estofado y se lo metió en la
boca. Se volvió hacia su esposa, una señal obvia de que la
conversación con su hijo había terminado. Habló en torno a
un bocado de pan—. ¿Los gammas te dieron algunos de
esos frijoles que prepararon para el invierno, Irvina?
 Miró de reojo a Blue pero asintió. —Sí, querido. Y
también obtuve nuestra parte de los tomates en escabeche.

—Bien. Tendré que conseguir un omega para

46 apuntalar nuestra pila de leña. Es un poco bajo. Esas nubes
parecen estar llenas de nieve. No quiero tener que caminar
todo el camino hasta las cabañas omega en una tormenta
de nieve para buscar leña si se nos acaba.

Blue se quedó mirando el guiso, sin apetito. ¿Sus

padres eran realmente tan ciegos como el resto de la
manada? ¿Nadie se preguntó nunca por qué había líneas
tan estrictas entre los miembros de la manada? ¿Era
realmente el único? ¿Eso significaba que le pasaba algo? ¿O
hubo algo extraño con todos los demás? Todo le parecía
tan... tan arbitrario. No había ninguna buena razón,
diablos, ninguna razón para el sistema de castas en la
manada. Y fue una locura cómo todos lo aceptaron,
especialmente los omegas. ¿Por qué se dejaron tratar de
esta manera?

Quizás él era el loco. Se sentía normal, confuso y

cínico, pero normal. Simplemente no podía animarse a vivir
con reglas en las que ya no creía, pero ¿dónde lo dejó eso?
No podía escapar. Ninguna otra manada aceptaría un lobo
alfa rebelde. Un delta o gamma, seguro. Las manadas
siempre podrían usar más de ellos. Incluso un omega
fugitivo podría ser aceptado, si la manada era de
trabajadores bajos, pero ¿un alfa? ¿Alguien que algún día
podría desafiar el liderazgo? Nunca.

¿Podría vivir entre los humanos? Ni siquiera sabría por

dónde empezar a hacerse pasar por humano, y no había
nadie aquí en quien confiara lo suficiente para preguntar.
Había estado en la ciudad humana, por supuesto, muchas
 veces, pero su contacto con ellos había sido
extremadamente limitado. Entraba, compraba sus libros y
dejaba todo lo demás a los lobos mayores, incluido su
padre. Ellos eran los que hablaban y negociaban.
47

Todo lo que sabía era que, sin importar lo que su

padre ordenara en sentido contrario, tenía mucho que
pensar.

Todavía estaba pensando en eso cuando el pasado

entró en el asentamiento, lleno de actitud y arrogancia y
con aspecto de sexo en un palo.
 CAPÍTULO TRES
48

Blue metió los dedos en su cabello, apartando los

mechones más largos de su frente, luego inclinó su mano
sobre sus ojos, protegiéndolos del sol deslumbrante. Estaba
de pie en el porche de su cabaña mirando hacia Jewel
Creek, esperando que el extraño reapareciera. Pasaron
varios minutos antes de que finalmente viera a la figura
solitaria deambulando junto al arroyo.

Excepto que no era realmente un extraño.

Increíblemente, la gente decía que era McKenna Fuller el
que regresaba de entre los muertos. Blue nunca había visto
un fantasma, realmente no creía en ellos, pero el hombre
que vio vagando por el arroyo parecía ser uno. Al menos,
eso es lo que decían algunas personas.

Una mirada más cercana demostró que era Mac Fuller,

de acuerdo, y todas las señales indicaban que estaba muy
vivo. Blue recordó la inclinación obstinada y la profunda
hendidura de su barbilla y esos penetrantes ojos azules. De
alguna manera, Mac había sobrevivido al destierro todos
esos años atrás. Ahora había regresado a Wolf Valley como
un adulto. La vista de Blue era aguda, y por lo que estaba
viendo, Mac Fuller había madurado de un lindo adolescente
a un metro ochenta de sexy rudo. La forma en que llenó los
jeans que vestía fue francamente criminal.

La historia de cómo Mac miró a Luc Alden ayer en la

cabaña Fuller se estaba extendiendo por todo el
asentamiento y se hacía más increíble con cada narración.
 La gente no podía creerlo, incluso aquellos que lo habían
visto con sus propios ojos. Era de lo único que hablaban
todos, incluso de la mamá y el papá de Blue. En su
experiencia, ningún omega tenía las pelotas para
49 enfrentarse a un alfa, y mucho menos al líder. Y nunca
nadie había regresado una vez que fueron desterrados.
Algunos decían que la historia era mentira, los otros
insistieron en que era cierto, y demostró su teoría de que
Mac era un fantasma. Solo un fantasma no tendría miedo
de que el alfa los matara por tal insolencia.

Es posible que otras personas no crean la historia,

pero Blue lo hizo. Después de todo, había visto a Mac
enfrentarse cara a cara con Luc antes y ganar, cuando eran
apenas más que cachorros. Por eso, para empezar, Mac
había sido desterrado de Wolf Valley. Ahora había vuelto
completamente adulto, un hombre alto y poderoso. Blue no
dudó ni por un minuto que Mac se había enfrentado a Luc
de nuevo.

No es que Luc fuera un líder fuerte, de todos modos.

Él era todo mordisco y ladrido y ningún maldito sentido
común. A pesar de lo malo que había sido su padre, Luc era
diez veces peor. Era un cobarde mezquino, vago, arrogante
y un descrédito para su línea de sangre, en opinión de Blue.
La manada de Wolf Valley estaría mejor con un líder
diferente, seguro, y cuanto antes mejor. No es que hubiera
alguien alrededor ansioso por desafiar a Luc.

Blue se estremeció al recordar el baño de sangre que

siguió a la sucesión de Luc como líder. Luc planeó la pelea
durante meses antes de desafiar a su padre. Cuando llamó
a la gente para que presenciara la pelea, Blue había venido
corriendo con el resto de la manada. Gray respondió al
desafío, pero parecía tembloroso y débil, como si estuviera
 enfermo. Blue se había preguntado muchas veces desde la
pelea si Luc envenenó a Gray antes de hacer el desafío.
Para Blue tenía sentido. Luc era un luchador sucio y nunca
había ganado una pelea justa en su vida.
50

Luc tuvo a Gray de espaldas en un santiamén. No

había sido una muerte limpia y fácil para Gray. Sin
mordisco rápido en la garganta. Parecía como si Luc
quisiera que durara, sangrando a Gray poco a poco. La
muerte de Gray fue fea y brutal, y más de un miembro de
la manada miró hacia otro lado mucho antes de que Gray
diera su último suspiro.

Tan pronto como Gray Alden yacía muerto en el suelo,

mientras su sangre aún empapaba la tierra, Luc y sus
compinches, JJ y Will, junto con algunos otros, todos los
cuales habían sido miembros de los Alpha Ones en su
adolescencia, habían sistemáticamente atacó y mató a
cualquiera que incluso pareciera que podría desafiar el
reclamo de liderazgo de Luc.

Nadie esperaba el ataque y nadie estaba preparado

para él. Cinco alfas, todos parientes de Luc, se unieron a
Gray Alden en la tierra empapada de sangre cuando todo
estuvo dicho y hecho. Luc no perdió el tiempo en dar a las
esposas e hijas adultas sobrevivientes como compañeras de
hombres alfa que no tenían ninguna o que querían una
segunda esposa. Las hembras no deseadas se ofrecían
primero a los deltas, luego a las gammas y, finalmente, si
nadie la quería, la degradaban a omega y la enviaban al
círculo más externo de cabañas para vivir o morir en la
caridad de los omegas. Luc y sus amigos se repartieron las
cabañas y las posesiones de los alfas muertos para sí
mismos. Botín de guerra, los llamaba Luc.
 En cuanto a la mayoría de los hijos de los alfas
muertos, bueno... A Blue no le gustaba pensar en lo que les
había sucedido. Todos sabían que la vida en la naturaleza
podía ser dura para los cachorros de lobo. No todos
51 sobrevivieron hasta la edad adulta, ¿verdad? Eso es lo que
le dijeron su mamá y su papá, pero no se atrevió a creerlo.
¡No eran lobos salvajes, maldita sea! Había más en la
manada que eso. Había humanos en ellos, aunque nadie en
la manada quiso admitirlo.

Aun así, nunca había visto una crueldad tan loca antes
o desde entonces. Había tratado de detener a los Alpha
Ones, realmente lo había hecho, y su piel tenía las
cicatrices para demostrarlo, pero no pudo salvar a los
niños. Solo la intervención de su padre y sus tíos impidió
que Luc matara a Blue ese día. Había odiado a Luc incluso
más intensamente después.

Blue gruñó y sacó a Luc Alden de su mente. Volvió su

atención a la figura solitaria que caminaba junto al arroyo.
Había llegado el momento de averiguar dónde había estado
McKenna Fuller todos estos años, cómo había sobrevivido y,
sobre todo, por qué Mac había regresado a Wolf Valley.

Sus grandes zancadas lo llevaron a través del amplio

claro hasta el arroyo, y se apresuró a alcanzar a Mac, que
estaba casi en la línea de árboles. —¡Oye, Mac! Espera.

Mac le devolvió la mirada. Una expresión de sorpresa

se transformó en un ceño fruncido cuando Blue se acercó.

—Oye. ¿Me recuerdas? Soy Blue...

 —Sí, sé quién eres, Standish. ¿Qué estás haciendo
aquí sin Luc y los demás? Pensé que ustedes, chicos Alpha
Ones, no se limpiaban el culo el uno sin el otro.

52 Blue miró boquiabierto a Mac en estado de shock.

¿Qué tipo de omega era este? ¿Quién le faltó el respeto a
un alfa desde el principio sin siquiera un saludo? Nadie que
hubiera conocido Blue, seguro. —Yo... ya no paso mucho
tiempo con Luc, o con los Alpha Ones. Ninguno, en
realidad, si puedo evitarlo.

—¿Oh?

Sacudió la cabeza. —Sí. Luc es un gilipollas vicioso. —

¡Oh mi señor! ¿He dicho eso en voz alta? Fue difícil reprimir
el impulso de taparse la boca con la mano con horror—.
Además, ya sabes, ahora está un poco ocupado, siendo el
líder de la manada y todo eso.

Mac resopló. —Sí, creo que lo hizo bien la primera vez.

Era un idiota antes de que me fuera. Ahora es más grande,
más viejo y más feo. Supongo que algunas cosas nunca
cambian.

Blue ladeó la cabeza. —Tú tampoco cambiaste mucho,

¿verdad? Eres un omega, pero nunca actúas como tal.
Todavía no lo haces. Tienes más bolas que nunca, por lo
que escuché.

—Sí, bueno, donde he estado viviendo, las cosas son

diferentes a como son aquí. —Se volvió para alejarse, pero
Blue le siguió. Se detuvo de nuevo y miró a Blue—.
¿Adónde vas?
 Blue se sorprendió de nuevo. Los omegas nunca
cuestionarían a un alfa como este, pero en lugar de
irritarlo, alimentó su curiosidad por Mac. —Contigo. Para
dar un paseo, supongo.
53

—No dije que quería compañía.

—Está bien, pero no recuerdo haberte preguntado. Es

un bosque libre.

—Hazlo a tu manera. —Mac resopló pero ya no lo

interrogó. Caminaron en silencio durante unos minutos
antes de que Blue retomara la conversación—. ¿Cómo
fueron las cosas diferentes?

—¿Qué?

—Dijiste que las cosas eran diferentes donde habías

estado viviendo. ¿Conseguiste otro manada para adoptarte?
—La curiosidad de Blue se agudizó, exigiendo estar
satisfecho.

—No. Lo último que quería era unirme a otra manada

y pasar por la misma mierda una y otra vez, incluso si
podía encontrar una dispuesta a aceptarme.

—Entonces, ¿a dónde fuiste?

—En la ciudad humana. En realidad, muchas ciudades.

Los ojos de Blue se abrieron de par en par. ¿Podrían

ser verdad los rumores? Lo encontró asombroso y
fascinante. — ¿Viviste con los humanos? ¿De verdad? ¿Qué
ciudad? ¿Nueva York?
 —Ahí, seguro. Chicago. Dallas. Los Ángeles
últimamente. Viajo mucho. He estado en casi todas las
grandes ciudades de los Estados Unidos y en algunas de las
más pequeñas. Pasé algún tiempo en París y Londres,
54 Berlín y Hong Kong también. Viví casi seis meses en Tokio.

Llegaron a la línea de árboles y comenzaron una

caminata fácil a través del bosque, aun siguiendo Jewel
Creek. El bosque se cerró detrás de ellos, aislándolos del
resto del asentamiento. Blue se sintió aliviado una vez que
nadie pudo verlo caminar con un omega por más tiempo,
luego inmediatamente se sintió avergonzado por sentirse
de esa manera. ¿Por qué debería importarle quién lo vio
caminar con Mac? Incluso si Mac fuera un omega, ¿no eran
todos de la misma manada? ¿Por qué el resto de los alfas lo
encontraron tan desagradable?

Sin embargo, Blue no sabía si realmente creía en Mac

o no. En la superficie le parecía que Mac estaba contando
cuentos, pero, de nuevo, un cachorro que sobrevivía en el
invierno sin el apoyo de la manada y crecía en el mundo
exterior entre la humanidad también era asombroso. Pero
la presencia de Mac, vivo y bien, demostró que se podía
hacer, por increíble que pareciera. No había otra explicación
para la existencia de Mac que no fuera la supuesta. Blue
decidió a regañadientes que, por improbable que pareciera,
Mac estaba diciendo la verdad. —¿Cómo fue vivir con los
humanos?

Mac se encogió de hombros. —Difícil, especialmente al

principio cuando era joven. Si crees que vivir en las
montañas es difícil, intente hacerlo en las calles de una
ciudad humana. —Su barbilla se inclinó en lo que
probablemente era un signo inconsciente de orgullo—.
Aunque lo logré. Sobreviví.
 —Puedo ver eso, y aunque estoy sorprendido, también
estoy impresionado.

Mac se volvió hacia él y gruñó. —¿Sorprendido?

55 ¿Impresionado? ¿Por qué? ¿Porque soy un omega inútil?

Blue frunció el ceño y negó con la cabeza. —No.

Porque eres un lobo y ellos son humanos. Creciste aquí,
conmigo, y sé que no habría tenido la primera idea de cómo
sobrevivir en el mundo humano.

Mac enrojeció las mejillas y agachó su cabeza como

avergonzado. —Oh.

Reprimió una sonrisa y decidió dejar que Mac tuviera

un pase libre. —Quiero decir, no podría haber sido fácil.
¿Cómo cambiaste? ¿A dónde corriste? ¿Cómo cazaste?

Mac gruñó y se encogió de hombros. —Fue difícil

encontrar lugares para cambiar y correr, especialmente en
las ciudades. Tenía que quedarme en las sombras, evitar
que me vieran. Cambie y corrí a través de los sistemas de
alcantarillado principalmente. Hombre, esos lugares
apestaban a las alturas. No creerías el hedor. ¿Conoces el
hedor del pozo negro? Esto es así muchas veces. A veces
apenas podía respirar, especialmente en verano. Incluso
sobre el suelo apestaba a los gases de escape y las líneas
de alcantarillado. Corrí cuando tenía que hacerlo, pero
trataba de quedarme adentro con el aire acondicionado
siempre que podía.

Blue se estremeció. Odiaba ir a cualquier lugar cerca

del pozo negro, el agujero profundo donde los omegas
tiraban el contenido de las letrinas cuando estaban llenas.
Cada primavera, los omegas cavaban un pozo nuevo y
 rociaban polvo de cal sobre el viejo para combatir el olor,
pero el hedor nunca disminuía realmente, no por mucho,
mucho tiempo. —Solo he salido de la montaña unas pocas
veces y nunca he ido a una ciudad realmente grande, pero
56 las que he visitado también olían bastante mal. —Blue
ladeó la cabeza—. ¿Es eso a lo que te refieres con que sea
diferente de aquí?

—Parcialmente, pero la verdadera diferencia son las

personas. No están segregados por ahí, al menos no en la
mayoría de los lugares. Oh, hay pobres y ricos, buenos y
malos, ambiciosos y perezosos, claro, pero nadie impide
que un hombre intente cambiar o mejorarse a sí mismo.

—Eh. —Blue tampoco sabía si él lo creía. Decidió

cambiar de tema—. Entonces, ¿qué vas a hacer ahora que
estás en casa? Aún mejor, ¿por qué regresaste?

Su expresión se endureció por un minuto. —Mis

razones son las mías. —Luego se encogió de hombros—.
Supongo que cortaré madera con mi papá mientras esté
aquí. Después de todo, eso es lo que el líder me ordenó que
hiciera. —Escupió la palabra como si fuera veneno en su
boca. Mac frunció el ceño de nuevo y se volvió hacia Blue—.
Lo que me recuerda, eres un alfa. ¿Por qué te molestas con
un omega como yo?

Su barbilla se levantó por costumbre. —Puedo pasar

tiempo con quien quiera.

—Sí, bueno, lástima que no tengo el mismo derecho.

Blue realmente no podía negarlo. Sabía que era la

verdad. —No estoy de acuerdo con la ley de manada en
todo.
 El labio de Mac se curvó sobre los dientes. —Oh, ¿no
estás de acuerdo? Bueno, entonces todo está bien.

—Oye, no hay necesidad de ser hostil...

57

—Mira, tengo que volver. Hay madera para cortar.

Tareas por hacer. Culos para ser limpiados. —Mac le lanzó
a Blue una mirada que era más fría que cualquier viento de
ventisca y giró sobre sus talones. Se dirigió de regreso por
donde habían venido, dejando a Blue mirándolo,
sintiéndose más confundido que nunca.

¿Qué acababa de pasar? Se habían portado bien. Al

menos, Blue pensó que sí, pero entonces... ¡Pow! Mac
explotó y salió corriendo.

Bueno, no corrió exactamente. Más o menos se alejó.

Blue también regresó, aunque a un ritmo mucho más lento
que Mac, repitiendo su encuentro en su mente. Se enojó,
pero todo lo que hice fue preguntarle por qué regresó y qué
iba a hacer ahora que lo hizo. Simplemente no entiendo.
¿Alguna vez actúa como se supone que debe hacerlo?

La respuesta obvia fue no. De hecho, estaba bastante

seguro de que Mac nunca había actuado como un omega,
nunca.

Los labios de Blue se torcieron en una sonrisa. Sin

embargo, tenía razón en una cosa, realmente tiene un buen
trasero.

En ese momento se le ocurrió una idea y echó a

correr, atravesando el bosque hasta alcanzar a Mac. —
¡Espera un minuto! ¡Mac, espera!
 Mac hizo una pausa, pero obviamente no estaba
contento con eso. —¿Qué?

—Tengo un trabajo para ti.

58

—¿Qué quieres decir?

—No sé si lo recuerdas, pero mi familia se encarga del

negocio de la tala de la manada. Mientras estabas fuera,
comenzamos a cortar madera para venderla en la ciudad a
los humanos. Genera dinero extra para cosas que no
podemos cultivar o fabricar nosotros mismos.

—Sí, me di cuenta de todas las nuevas antenas

parabólicas. Excepto en las cabañas omegas, quiero decir.

Blue frunció el ceño. Aunque las palabras de Mac no

fueron hostiles, su voz estaba cargada de sarcasmo. Blue
decidió ignorarlo. De nuevo. —Pensé que tal vez podría
conseguirte un trabajo para la empresa. Quiero decir, tu
familia probablemente pueda usar el dinero, ¿verdad?

—No necesito caridad.

—¡Eso no es lo que es!

—¿Sí? ¿Tu familia tiene la costumbre de contratar

omegas?

Mac se puso nervioso y a Blue se le erizaron los pelos

de punta. Eso era cierto. Su familia no contrataba omegas a
menos que fueran trabajadores cortos, preferían tener
deltas y gammas en la nómina, y cuando contrataban
omegas, generalmente era por menos dinero y para los
trabajos más sucios y peligrosos, pero él no estaba a punto
 de admitirlo. —Sabes, puedes ser todo un idiota. ¡Estoy
tratando de ser amable aquí!

La mirada de Mac se clavó en él, y todo lo que pudo

59 hacer fue devolverle la mirada y no apartar la mirada.
Maldita sea, deseaba que Mac dejara de actuar tan poco
como un omega. Era constantemente desconcertante.
También deseaba poder entender por qué se esforzaba
tanto en ser amable con Mac. No le debía nada a Mac,
¿verdad? Sin embargo, ahí estaba, prácticamente
rogándole a Mac que aceptara un trabajo. ¿Por qué? ¿Por
qué no se marchó y dejó a Mac con lo que fuera que el
destino le deparaba?

Porque no lo defendiste cuando contó, y te has sentido

culpable desde entonces. Es por eso.

Maldita sea su conciencia. Realmente deseaba que se

callara y lo dejara en paz.

—Está bien, lo haré.

—¿Eh? ¿Lo harás? —Blue parpadeó—. Um, está bien

entonces. Yo lo arreglaré.

—Sí. Pero no porque necesite el dinero. Solo quiero

ver cómo funciona el negocio de la madera.

—Mmm está bien...

Mac se volvió y se alejó de nuevo, con la mirada de

Blue siguiéndolo.

Oh, sí, pensó, mientras su cuerpo reaccionaba al ver el

firme trasero de Mac engancharse hipnóticamente bajo la
 gastada mezclilla. No me importa por qué quiere el trabajo,
porque ahora recuerdo otra razón por la que estoy siendo
tan amable. Es porque admiro ese hermoso trasero que
tiene, y si trabaja para mí, puedo verlo todos los días.
60

Esta vez, ignoró la voz de su conciencia cuando

comenzó a quejarse de él.
 CAPÍTULO CUATRO
61

La operación de tala propiedad del clan Standish

funcionó como una máquina bien engrasada, en su mayor
parte. Todo el mundo tenía su trabajo, todo el mundo hacía
su trabajo y nadie se iba a casa hasta que dicho trabajo se
terminó.

Sin embargo, los temperamentos entre los

trabajadores estallaron y con frecuencia. Estallaron peleas,
siempre delta contra delta o gamma contra gamma, sin
dejar nunca de ralentizar la producción, para consternación
y frustración de la familia Standish. El padre y el tío de
Blue, los propietarios de la empresa maderera Standish,
nunca parecieron ponerse de acuerdo sobre el motivo.

El padre de Blue, Argyle, y su tío, Enoch, discutían

sobre eso todo el tiempo, y todos en la manada habían
escuchado historias de las peleas de los dos hermanos
Standish. El padre de Mac lo había mencionado durante la
cena la noche anterior, cuando escuchó que Mac iba a
trabajar para ellos.

—Ten cuidado, McKenna. No te interpongas entre ellos

cuando empiecen a pelear. Seguro que te muerden. —
Entonces Angus contó la historia de la última vez que
pelearon. Que, como resultó, fue hace solo unos días.

—Mira, Enoch estaba allá arriba en el campamento, —

insistiendo en su punto, —señalo con su dedo huesudo a la
ventana—. Busser Mathews estaba allí y escuché la historia
 directamente de él. Dijo que Enoch se estaba volviendo
loco por todas las peleas en las que se metían los
trabajadores.

62 —Enoch le dijo a Argyle. Están peleando todo el

tiempo. Bueno, ¿quién puede culparlos? El trabajo está por
debajo de ellos, en contra de su naturaleza. ¿Cuantas veces
te lo he dicho? Deberían ser los omegas allá afuera,
balanceando los ejes. Ahórranos también un montón de
dinero en salarios. Solo tendríamos que pagarles, ¿qué? ¿La
mitad de lo que pagamos a los demás?

Sylva se rió y le pasó a Mac una canasta de panecillos

recién horneados. —Puedo escuchar al viejo Enoch decirlo
también. Todo fanfarronería, sin mordisco, ese.

Angus negó con la cabeza. —No lo creas. Enoch es

viejo, pero no estúpido. Se parece más a un víbora cobriza
que a un lobo. Escondido a plena vista, listo para atacar
cuando una persona no está mirando, y dos veces más
mortal que un ataque completo.

—Oh, bueno. —Sylva le hizo un gesto con la mano a

Angus—. Continúa, termina de contar tu historia.

—Bueno, Argyle preferiría caer muerto antes que estar

de acuerdo con cualquier cosa que diga Enoch. Busser dice
que Argyle dijo. Mierda. No hay nada de malo en que los
deltas o los gammas empiecen a sudar. No es como si
tuviéramos alfas trabajando aquí, por el amor de Dios.
Parece que Argyle cree que hay algo en la montaña, algo
de aler... alerge...

—¿Alérgeno? —Ofreció Mac.

 —¡Sí! Esa es la palabra. Alérgeno. Argyle cree que es
un poco de moho o esporas o algo así lo que hace pelear a
los lobos. Por supuesto, entonces Enoch simplemente sopló
una frambuesa y llamó a Argyle idiota. Entonces Argyle
63 llamó a Enoch un viejo bastardo senil, y la discusión se
intensificó un poco. Lo siguiente que sabes es que Busser
dice que la pelea estaba en marcha. Argyle y Enoch se
enfrentaron, saliendo de la oficina y atravesando el recinto
maderero. Ahora, ninguno de los dos es un cachorro joven,
por lo que la pelea terminó tan rápido como lo fue al
comenzar, con ambos jadeando por aire y escabulléndose
para lamer sus heridas. —Angus se dio una palmada en la
rodilla y soltó una carcajada—. Imagínense, un par de alfas
adultos peleando como cachorros de escuela, rodando por
el suelo. Te digo que pagaría un buen dinero por verlo.

Hasta ahora, Mac no había visto mucho, excepto

árboles y expresiones amargas en los rostros de los
leñadores delta y gamma que había seguido montaña
arriba.

El supervisor de turno de hoy era un delta áspero con

una cabeza llena de cabello gris acerado y una barba
canosa. Se movía como melaza goteando de una cuchara
en invierno, pero tenía ojos agudos a pesar de su edad y no
se perdía nada. Llevaba un bastón de cerezo negro, con el
mango tallado con una cabeza de lobo, y lo usaba para
pinchar y aguijonear a los trabajadores que sentía que
necesitaban motivación, lo cual era bastante frecuente, en
opinión de Mac.

—¡Tu! Chico nuevo. —Olió el aire alrededor de Mac y

arrugó la nariz como si hubiera olido algo rancio—. Apestas
a omega. ¿Qué haces aquí arriba?
 Otro hombre, no tan gris como el capataz, pero no
muy lejos de él, se acercó. Mac vio un parecido familiar con
Blue en el rostro del hombre y supuso que era Argyle. Al
darse cuenta, surgió un recuerdo vago e impreciso de
64 Argyle de pie junto a Gray Alden el día en que Mac fue
desterrado. —Smithy, ¿has visto a mi hermano?

—No señor. No he visto al Sr. Enoch esta mañana.

—Si es así, dígale que lo estoy buscando. Ahora, deja

a este hombre en paz, Smithy. Blue lo contrató.

—¡Pero él es un omega, Sr. Standish! No contratamos

omegas para esta operación. —Smithy resopló y golpeó a
Mac con su bastón—. Son vagos, inútiles...

—Mi chico lo quiere, así que está. Cuida tu lugar,

Smithy. Tú tampoco eres insustituible. Ahora, movámonos.
—Pateó un montón de virutas de madera con el pie—.
Quiero que todo esto se limpie antes de la puesta del sol.
Maldita mierda se contagia como un resfriado. No
necesitamos un fuego en la montaña.

Smithy gruñó, pero asintió con la cabeza y volvió a

golpear a Mac con la punta de su bastón. —¡Escuchaste al
Sr. Standish! ¡Muévete!

Mac mostró una moderación increíble, en su opinión,

al no tomar el bastón y meterlo en el viejo culo arrugado de
Smithy. En cambio, gruñó casi imperceptiblemente
mientras se cargaba un gran y pesado haz de ramitas y
pequeñas ramas al hombro y se lo llevaba hacia la
trituradora de madera.
 La astilladora trituró la madera cortada en pequeños
pedazos, que fueron embolsados y vendidos a la planta de
energía en la ciudad humana para usarlos en la producción
de electricidad o calor, o eso le habían dicho esa mañana
65 cuando se presentó para trabajar. La madera cortada era
una excelente yesca, y si se dejaba esparcido en la ladera
de la montaña, una chispa perdida o un rayo podrían
incendiar toda el área.

Todavía no estaba seguro de por qué había aceptado

el trabajo que Blue le ofreció. Sus grandes ahorros estaban
inactivos en los bancos de su país, engordando día a día,
cobrando intereses y dividendos de sus inversiones.
Ciertamente, no necesitaba transportar madera ni cortar
madera para el clan Standish por el miserable sueldo que le
ofrecían. La única razón que se le ocurrió para aceptar el
trabajo fue su padre y su madre. Cuando les llegó la noticia
de la oferta, estaban tan emocionados que se llenaron de
orgullo.

—¡Imagínese, un omega trabajando en la operación de

tala de Standish! —Su padre había sonreído, pavoneándose
como un gallo—. ¡Y un Fuller, además!

Su madre horneó un pastel con uno de los últimos

frascos de sus manzanas enlatadas y se lo presentó a Mac
como si estuviera hecho de oro. Para ella, lo fue. Solo se
les racionó una cierta cantidad de fruta y necesitaban
estirarla para pasar el invierno. Usar un frasco entero en un
pastel era una extravagancia rara y costosa.

Podría haberles dicho. Ma, Pa, soy rico. Tan rico que
no lo creerías. Puedo comprarte lo que quieras. Construirte
una casa en cualquier parte del mundo.
 Excepto que él sabía, solo sabía, que no le creerían.

Porque ningún omega se hizo rico. Ningún omega tuvo

éxito. Alguna vez.
66

De todos modos, no tuvo el corazón para atenuar la

luz que brillaba en los ojos de sus padres. A pesar de que
no había tenido la culpa y estaba herido por su negativa a
defenderlo cuando lo habían desterrado, seguían siendo sus
padres y él los amaba. Había aceptado el trabajo por ahora,
hasta que pudiera encontrar una manera de convencer a
sus parientes que ni él ni ellos necesitaban seguir siendo
caballos de batalla.

No resultó ser una elección fácil. Físicamente, el

trabajo era agotador. Cada mañana se levantaba al primer
indicio del amanecer para ayudar a su padre a cortar
madera para uso personal de la manada. Luego, después
del desayuno, se apresuraría a la cabaña de Standish y
haría autostop en uno de sus vehículos todo terreno hasta
el campamento maderero. Si no podía conseguir un viaje,
subiría a pie. Ocho o diez horas después, sucio y exhausto,
apestando a sudor y pegajoso por la savia, comenzaba a
caminar de regreso a casa. A menudo estaba
completamente oscuro antes de que él regresara.

Mentalmente, fue aún más agotador. Frustrante

también.

Nadie parecía creer que se suponía que debía estar en

la tripulación. Todos lo miraron de reojo y hablaron de él
como si fuera invisible. Nada de lo que dijeron fue gratuito.

Era obvio que nadie quería trabajar con él. Los otros
hombres mantuvieron la distancia, y solo le dieron trabajos
 que podía hacer solo, como recoger y empaquetar el corte.
Un gamma tomaría su carga y la pasaría a través de la
astilladora, no confiaban en un omega para hacer funcionar
la costosa maquinaria.
67

Una tarde, durante la pausa del almuerzo, Mac se

sentó apartado de los demás como de costumbre, con la
espalda apoyada en un árbol. Su recipiente para el
almuerzo estaba abierto y masticaba una tira de cecina. De
repente, un hombre más joven, un delta que estaba
sentado con algunos otros trabajadores al otro lado de un
pequeño claro, lo llamó.

—¡Oye, omega! Ve a buscar agua al arroyo.

Mac lo ignoró y continuó comiendo su almuerzo. No

era el chico de los recados de nadie y, francamente, se
estaba enfermando y cansando de las actitudes de los
demás trabajadores. Malditos, todos y cada uno.

—¿No me escuchaste? ¿Eres sordo o simplemente

estúpido? —Los otros trabajadores se rieron y gritaron—.
Dije que vayas a buscar un poco de agua.

En cambio, Mac tomó un largo trago de su

cantimplora. El agua fría se deslizó por su garganta pero no
hizo nada para extinguir la creciente ira que ardía en su
estómago.

Mirando hacia atrás, podría no haber sido la idea más

brillante que jamás había tenido. Molestar al delta fue un
mal movimiento para un omega, porque nadie jamás
pelearía con él o ni siquiera se pondría de su lado si las
cosas se complicaran. Lo cual, cuando el delta se levantó y
cruzó el claro hacia Mac, lo hizo rápidamente.
 El delta Mac pensó que su nombre podría haber sido
Rick o Dick o algo similar le gruñó. —Eres ese imbécil que
fue desterrado, ¿no es así? Qué, te has ido tanto tiempo
que olvidaste tu lugar, ¿eh? Estaré muy feliz de recordarte
68 qué es quitando esa mirada de suficiencia de tu maldita
cara. Ahora, levanta tu trasero holgazán, omega. Cuando
alguien mejor te dice que vayas a buscar algo, ¡te mueves
y lo haces rápido!

Mac miró con insolencia al delta, que se estaba

poniendo furioso porque Mac no se movía, y mucho menos
se encogía de miedo. Mac se dio cuenta de que el delta
sentía que Mac le estaba faltando al respeto al negarse a
ceder a su superioridad frente a sus amigos, y eso lo
estaba cabreando.

No es que a Mac le importara. Tal vez debería haber

ejercido un poco más de discreción, pero ya había tenido
suficiente. Se sentía como si hubiera estado caminando
sobre cáscaras de huevo desde que regresó al valle, y su
resentimiento había ido creciendo y aumentando hasta que
ya no pudo contenerse más.

Frunció el labio y en su tono más insolente dijo. —Trae

tu propia puta agua. No soy tu esclavo.

Eso fue todo. Estaba encendido.

El delta rugió y se lanzó contra Mac, pero si esperaba

que Mac no se defendiera, lamentablemente estaba
equivocado. Mac se quitó al delta con bastante facilidad y
se puso de pie. Al crecer, había aprendido a pelear en las
calles, abatido y sucio, pero tan pronto como logró cierto
éxito financiero, pagó para entrenar como boxeador.
Fácilmente evadió los torpes golpes rotativos que lanzó el
 delta y respondió con golpes cuidadosamente sincronizados
que conectaron con la barbilla y las costillas del delta.

Bailaron en un círculo cerrado durante varios largos

69 momentos. Aunque nadie interfirió, Mac podía ver a los
demás por el rabillo del ojo y ninguno de ellos parecía feliz.
Se quedaron parados, mirando, y Mac estaba seguro,
esperando a que Mac callera.

Casi lamentó decepcionarlos.

Un golpe sólido en el plexo solar del delta hizo que el

delta cayera al suelo, jadeando por aire.

Frunció el ceño al delta. —¡Joder! No seas tonto.

Quédate abajo.

Los otros trabajadores finalmente se movieron,

rápidamente rodeando y dominando a Mac. Aunque Mac
luchó, no pudo luchar contra todos al mismo tiempo. Cayó
bajo una ráfaga de puños y pies. Los dientes rompieron,
rasgando primero la tela de su camisa y pantalones, y
luego su carne cuando un par de hombres perdieron el
control y cambiaron. La paliza pareció durar una eternidad,
y cuando se detuvo, Mac yacía en el suelo, magullado y
ensangrentado, con dificultad para respirar.

Apenas se dio cuenta cuando cambio. Fue un reflejo,

su yo lobo, aunque herido, era un objetivo más pequeño, y
sus dientes afilados y su instinto de supervivencia lo
protegerían mejor que su piel de hombre más frágil.

A través de una fina bruma roja, un rostro se cernió

sobre él y luego sintió que lo levantaban del suelo. El dolor
era insoportable y lloriqueó, el gris ocupó el borde de su
 visión hasta que, agradecido, se entregó a la oscuridad y no
supo nada más.

70

Una cálida humedad le tocó la cara con suavidad y

parpadeó y se despertó con un gemido bajo que escapó de
sus labios. Sintió como si alguien lo hubiera alimentado a
través de la trituradora de madera, como si lo hubieran
destrozado y nada lo mantuviera unido excepto el dolor.

—Shh. Quédate quieto. —La voz era grave y de alguna

manera familiar. Mac frunció el ceño, tratando de enfocar
sus ojos por pura fuerza de voluntad. El borrón que vio
finalmente se fusionó en un hermoso rostro con suaves ojos
marrones y una sonrisa amable y amistosa.

Conocía esa cara, pero pasó un momento más antes

de que su cerebro se despertara por completo y pudiera
ponerle un nombre.

Standish Blue.

—Has recibido una paliza muy mala, Mac, pero

afortunadamente, llegué allí antes de que pudieran
matarte. Sin embargo, tienes algunos huesos rotos. Tu
brazo, un par de dedos y algunas costillas. El médico dice
que es posible que tengas una fractura de mandíbula. Te
entablilló el brazo y los dedos, pero no pudo hacer mucho
por las costillas o la mandíbula. Gracias a Dios que nos
curamos rápido.
 Mac gimió de nuevo, pero esta vez no fue de dolor. —
¿Dónde están? Esos bastardos me saltaron porque vencí a
uno de ellos en una pelea justa. —¡Mierda! Le dolía la
mandíbula cuando hablaba y pensó que podría tener un par
71 de dientes flojos.

En silencio, hizo un balance del resto de su cuerpo,

moviendo ligeramente cada parte, y rápidamente estuvo de
acuerdo con la evaluación de Blue. Su costado le dolía
como una mierda cuando trató de respirar profundamente y
su brazo izquierdo estaba roto, al igual que al menos dos
de los dedos de su mano derecha. Solo esperaba haberlos
roto golpeando la cara de alguien.

—Hace mucho que se fueron. Te traje a mi cabaña.

Estás a salvo aquí.

—Necesito llegar a casa. —Trató de levantarse e

inmediatamente se arrepintió. Cada parte de él gritó en
protesta por el movimiento. Cerró los ojos con fuerza,
luchando contra las lágrimas de dolor que amenazaban con
desbordarse.

Blue colocó una mano gentil en su pecho, instándolo a

que se quedara quieto, no es que necesitara mucha
insistencia. Dolía como una hija de puta. —No vas a
ninguna parte. Mira, no estamos en casa de mi familia. Esta
es solo una pequeña cabaña que tengo cerca del
campamento maderero. Ya le envié un mensaje a tu familia
de que estarás aquí un tiempo.

—No puedo quedarme. Necesito ayudar a mi padre a

cortar madera.
 —No te preocupes por eso tampoco. Envié a un
hombre a las cabañas omega para ayudarlo a hacer tu
cuota, y también hice que le llevaran raciones adicionales a
su mamá. Tu familia estará bien, Mac. Necesitas
72 concentrarte en tu curación ahora mismo.

Mac gimió. Oleadas de dolor lo inundaron con cada

movimiento. Había sido una paliza mucho peor de lo que
pensaba. No le sorprendería tener lesiones internas.
Probablemente tuvo suerte de estar vivo.

—¿Que estabas pensando?

Parpadeó hacia Blue. —¿Qué?

—Saltaste sobre un hombre sin ninguna razón. Sabes,

ese chip en tu hombro te aplastará algún día si no
encuentras la manera de deshacerte de él.

—¿De qué carajo estás hablando? —Un dolor agudo en

la mandíbula casi le quitó el aliento y tuvo que luchar
contra el impulso de gritar.

—Alvin y los demás en el campamento, con los que

luchaste, dijeron que atacaste a Alvin sin razón. De la nada,
simplemente saltaste sobre él.

—¡Eso es una mierda! Me ordenó que fuera a buscar

agua. Dije que no. Hombre, estoy harto de que la gente me
hable como si fuera un estúpido o me dé órdenes como si
fuera un perro o un esclavo. No soy ninguna de esas cosas.

—Nadie dijo que eras estúpido.

—¿Oh? Solo un perro y un esclavo, ¿eh?

 —¿Vez? Ahí está ese chip del que estaba hablando. —
Blue lo fulminó con la mirada—. Escucha, ya sabes cómo es
aquí. Así es como nos criaron todos. No estoy diciendo que
eso lo haga bien, pero las cosas no van a cambiar solo
73 porque regresaste y dijiste que deberían hacerlo.

Mac gruñó y trató de sentarse de nuevo. Esta vez, lo

logró. Pasó las piernas por el costado de la litera, pero la
cabeza le daba vueltas y el gris volvía a amenazarlo. Le
tomó unos momentos antes de que pudiera luchar y se
sintiera seguro de que no se desmayaría. —Necesito irme.

—¿Por qué? ¿Porque no te gusta lo que tengo que

decir? Escucha, soy responsable de ti. Te contraté y te
lastimaste mientras estaba de guardia.

—No solo me lastimé. Fui asaltado y me golpeado

hasta la muerte por un grupo de hombres que piensan que
su mierda no apesta solo porque no nacieron omegas.

Blue suspiró y el sonido fue pesado, como si estuviera

cargado de culpa, arrepentimiento o pura exasperación.
Quizás fueron los tres. —Por favor, recuéstate, Mac. No
puedes ir a ningún lado. Es posible que seas capaz de
vencer a un alfa cuando estás al cien por cien, pero no creo
que puedas vencer a un conejo medio cojo en la condición
en la que te encuentras ahora. Incluso si pudieras bajar de
la montaña por pura terquedad, no sobrevivirás a otra
pelea como la que tuviste. Y créeme, al delta al que
derribaste y sus amigos te estarán esperando. —Suspiró de
nuevo—. No me hagas obligarte a acostarte, porque lo haré
si tengo que hacerlo.

Bueno, Blue lo tenía allí. Le preocupaba que ni siquiera

pudiera caminar sin ayuda, y mucho menos luchar para
 pasar por delante de Blue y regresar al asentamiento a
través de un guantelete de lobos enojados. Después de un
momento de tensión o dos, dejó que Blue lo acomodara
nuevamente sobre su espalda.
74

—Voy a cuidar de ti. Es lo menos que puedo hacer.

Como dije, el doctor estuvo aquí y dejó un té de hierbas
para que lo tomes. Consuelda, creo que lo llamó.
Probablemente sepa a mierda, pero también tengo té de
sauce para aliviar el dolor y un buen caldo de pollo listo
para ti después de beberlo. También dijo que deberías
cambiar y permanecer en tu piel de lobo siempre que sea
posible. Te curarás más rápido de esa manera.

—¿Por qué estás haciendo esto?

Blue ladeó la cabeza hacia él. —Te lo dije. Soy

responsable de ti.

—No tú no lo eres.

—Sí lo soy.

—No, no lo eres.

Blue esbozó una sonrisa que iluminó sus ojos. —

Podemos jugar a este juego todo el día, ya sabes. Yo soy
responsable de ti. Esto es lo que hace un alfa. Nosotros
protegemos.

—No, los alfas cazan. Siempre han cazado. Nadie

protegió una mierda excepto ellos mismos.

Blue negó con la cabeza. —¿Es eso lo que piensas?

¿Que todo lo que hacemos es cazar? Protegemos a la
 manada de los forasteros. Cuando uno de la manada se
lesiona, lo cuidamos a él y a su familia.

—¿Desde cuándo?
75

—Desde, bueno... desde siempre.

—Debes haber estado viviendo con una manada

diferente a la que yo crecí, entonces. Ningún alfa que haya
conocido ayudó a un omega cuando estaba herido.

—Entonces eso es en lo que falla el alfa. Mira, sé que

las cosas no estaban bien cuando te fuiste, y tal vez no
sean tan buenas incluso ahora, pero solo porque es hora de
un cambio. Tal vez todos debamos echar un vistazo a lo
que es nuestra manada y lo que se supone que debe ser.

—¿Qué quieres decir?

Blue mojó el paño que todavía tenía en una olla con

agua y volvió a frotar la cara de Mac. Mac intentó apartarlo,
pero Blue se negó a dejarlo. —Detente. —Palmeó un corte
sobre el ojo de Mac—. He estado haciendo preguntas como
estas por un tiempo. Años, de verdad. Las cosas
simplemente... Bueno, nunca se sentaron bien conmigo
cuando te desterraron. Realmente pensé que estabas
muerto, Mac.

—Sí, bueno, yo también lo pensé, por un tiempo.

—Voy apostarlo. —La sonrisa de Blue era como un

rayo de sol que atravesaba la oscuridad, pero fue fugaz.
Una expresión sombría lo reemplazó—. Te debo una
disculpa. Sabía que ganaste esa pelea con Luc cuando
 éramos niños. Debería haberte defendido. Como alfa,
debería haberte protegido, pero tenía miedo.

Mac estaba asombrado por la admisión de Blue. Un

76 alfa nunca se disculpó con un omega. Parpadeó y
tartamudeó. — Bueno, tú también eras un niño. Mi
destierro no depende de ti. Está en los ancianos de la
manada.

—Sí, bueno, todavía siempre me he sentido culpable

por eso. Fue entonces cuando comencé a pensar realmente
en la estructura de nuestra manada. Al principio, le
pregunté a mi familia por qué las cosas eran como eran,
pero me dijeron que estaba equivocado al cuestionar las
cosas y se negaron rotundamente a hablar de ello. Sin
embargo, no podía dejarlo pasar. Empecé a buscar
respuestas en otros lugares.

Volvió a poner el paño en la cacerola con agua y se

puso de pie. Mac observó mientras tomaba una tetera de
un estante y le echaba agua con un cucharón. Puso la
tetera en una estufa de leña para calentar. —Finalmente,
hablé con Jasper Wynne. ¿Lo recuerdas?

Mac intentó pensar. —Creo que sí, tal vez. Él era un

omega, ¿no? Un anciano, vivía solo, escarbando en el
bosque más allá del asentamiento.

—Así es. Resulta que se vio obligado a quedarse al

margen de la manada porque le gustaba contar historias
sobre los tiempos en que todavía vivíamos en el viejo país.
—Estaba de pie junto a una pequeña mesa de cocina
toscamente tallada. Después de quitar una pizca de algún
tipo de hoja de un paquete de papel, la puso en un mortero
y comenzó a molerla con un mortero—. Según Jasper, en el
 viejo país cada miembro de la manada era tan valorado
como todos los demás. Todos teníamos nuestro trabajo que
hacer, pero ninguno de nosotros era mejor o menos que los
demás. —Blue le devolvió la mirada—. Quiero creer eso.
77 Realmente lo hago. —Puso las hierbas en una taza y dejó el
mortero a un lado.

—Pero no es así.

La tetera silbó. Blue la levantó y vertió agua humeante

sobre las hierbas de la taza. —No sé. Últimamente he
estado muy confundido. Simplemente no sé qué ni a quién
creer.

Mac cerró los ojos. Justo cuando pensaba que podría

haber hecho un aliado... ¿Por qué Blue no podía ver las
cosas como eran? ¿Por qué vacilaba continuamente entre
creer y no creer?

La respuesta le llegó de repente, como un rayo de luz

atravesando espesas nubes de tormenta.

Blue no creía por la misma razón por la que ningún

otro alfa creía, ni deltas, gammas u omegas para el caso.
No entendieron porque todo lo que sabían era cómo habían
sido siempre las cosas en Wolf Valley. Cualquier otra cosa
sonaba demasiado a cuento de hadas para ser verdad.

Necesitaba cambiar eso. Necesitaba abrir los ojos, y

solo se le ocurría una manera de hacerlo.

—Prometo que me quedaré aquí y me pondré bien,

dejaré que me atiendas, pero a cambio, quiero tu palabra
en algo. Tu palabra como alfa.
 Blue ladeó la cabeza, luciendo a la vez sorprendido e
intrigado. —¿Qué quieres que prometa?

—Cuando esté lo suficientemente bien como para ir a

78 la cabaña de mis padres, quiero que me acompañes. Quiero
que vengas y hables con ellos, veas cómo es vivir como un
omega.

Blue parpadeó, una mirada de sorpresa atónita

coloreando sus rasgos. Luego asintió vacilante. —Está bien.
Tienes mi palabra. —Su aprensión era clara, y su
aceptación, sin importar cuán cautelosamente se diera,
mostraba una cierta cantidad de valentía que Mac no creía
que poseía. El valor de Blue aumentó poco a poco a los ojos
de Mac.

Mac no pudo evitar la pequeña sonrisa que inclinó sus

labios antes de que el dolor se la llevara de nuevo. Era una
posibilidad remota, pero tal vez, solo tal vez, pudiera
convencer a Blue Standish de su forma de pensar después
de todo.
 CAPÍTULO CINCO
79

Los días pasaron rápido, mucho más rápido de lo que

Blue anticipó. Había pensado con certeza que cada día se
alargaría como una eternidad, pero felizmente se había
equivocado. Ya habían pasado dos semanas, pero Blue
descubrió que tener a Mac en la cabaña no era una tarea
para nada, era divertido. Al menos, lo fue después de que
Mac prometiera comportarse a cambio de la promesa de
Blue de vivir como un omega por un tiempo.

Sin embargo, tomó un poco de trabajo por parte de

ambos. Fue más difícil de lo que Blue hubiera pensado para
él alejarse de la mentalidad alfa y dejar de dar órdenes o
asumir que Mac no sabía qué hacer. Descubrió rápidamente
que el cerebro de Mac funcionaba tan bien, o mejor, que el
suyo. Mac no solo era increíblemente sexy, era inteligente,
rápido de aprender y, lo más sorprendente, bajo el exterior
brusco, tenía sentido del humor.

En cuanto a él mismo, Blue estaba aprendiendo que

los alfas a menudo parecían idiotas condescendientes. Al
menos, eso es lo que Mac le dijo que estaba siendo. Mac
aulló como un lobo cuando Blue sintió la necesidad de
explicarle cómo hacer algo a Mac.

Soy un adulto maduro, Blue. Lo creas o no, incluso

puedo atarme mis propios zapatos sin tus instrucciones.

Blue resopló una risa tranquila. Aunque entendía el

punto de Mac, tuvo que preguntarse cómo Mac seguía
 caminando erguido bajo el peso del gigantesco chip en su
hombro. Al principio, Blue se sentía como si caminara sobre
cáscaras de huevo, tratando de ser sensible y cuidadoso
con lo que le decía a Mac. Pero fue tan jodidamente difícil.
80 Él creía que estaba en su naturaleza guiar, y siempre había
pensado que estaba en la de Mac ser guiado. Resultó que
estaba equivocado. A lo grande. Las cosas finalmente
llegaron a un punto crítico unos cinco días después de que
Blue llevara a Mac a la cabaña.

Mac comenzó con lo que Blue ya se había dado cuenta

de que era la línea favorita de Mac. —Soy un adulto, adulto.

Blue había llegado al final de su paciencia. Había sido

un día difícil. Afuera se estaba produciendo un diluvio, y la
fuerte lluvia convirtió la ladera de la montaña en un
lodazal. El techo de la cabaña, que necesitaba ser reparado
hace tres años y que Blue aún no había hecho, comenzó a
gotear nuevamente. Accidentalmente quemó los huevos
que había revuelto para el desayuno y, para colmo, tenía
un dolor de cabeza enorme. Él estaba acabado. ¡Hecho! —
¡Sé que eres! Eres un adulto y puedes atarte tus propios
jodidos zapatos. Lo entiendo. Realmente lo hago. Pero no lo
sabes todo, Mac, y si crees que lo sabes, entonces eres un
narcisista. ¡Me niego absolutamente a cuestionar todo lo
que te digo por miedo a que vuelvas a explotar! Dame un
maldito descanso, ¿quieres? No he hecho nada más que
intentar ayudarte.

Estaba molesto y enojado y se había puesto tan

nervioso que se sintió mortificado al sentir las lágrimas
quemar las comisuras de sus ojos. Intentó frenéticamente
apartarlas con un parpadeo antes de que cayeran.
 —Whoa. —Mac dio un paso hacia él—. Oye, no hagas
eso. No hay razón para enfadarse tanto. Lo lamento.

Un gruñido retumbó en el pecho de Blue. —No

81 necesito tu lástima.

Para sorpresa de Blue, Mac se rió entre dientes. —

Bien, porque no la tienes. Lo que tienes es mi gratitud. Ahí.
Lo dije. Estoy agradecido. Realmente lo estoy. Blue, sé que
no tenías que acogerme después de la pelea. Podrías haber
dejado que me mataran o enviarme de regreso a las
cabañas omega o simplemente dejarme allí para que
sangrara en la tierra. Quizás deberías haberlo hecho. Sé
que vas a aceptar doce tipos de mierda de tu familia y los
otros alfas cuando se enteren de que me has estado
cuidando.

Blue levantó un hombro. —Como si me importara lo

que piensen los otros alfas.

—Bueno, tal vez no, pero te importa lo que piense tu

familia, y Argyle y Enoch se pondrán morados cuando se
enteren.

Blue se encogió de hombros de nuevo, pero sabía que

Mac tenía razón. Iba a atrapar el infierno correcto cuando
llegó la noticia de que se había llevado un Fuller, el más
bajo de todos los omegas, a su cabaña. Aun así, mantuvo
su decisión. —Eso era lo correcto que hacer. Es lo que se
supone que deben hacer los alfas.

—Los alfas no siempre se preocupan por hacer lo

correcto, a menos que sea lo correcto para ellos.
 —No todos nosotros, Mac. Eso es lo que estoy
tratando de mostrarles. A algunos de nosotros nos importa.
No estoy diciendo que seamos perfectos o que sea correcto
que los demás sean los idiotas que son, pero no todos
82 somos como Luc y sus amigos.

Mac miró hacia otro lado y sus mejillas se sonrojaron.

—Supongo que tal vez estoy empezando a darme cuenta de
eso. Es solo que todo este asunto de casta que la manada
insiste en mantener es tan bárbaro que me cuesta
aceptarlo. De hecho, no quiero aceptarlo. No lo haré.

La tensión en Blue se desvaneció y sintió la necesidad

de mejorar el estado de ánimo. —Entre tú y yo, no estoy
diciendo que te equivoques. Yo mismo me pregunto a
veces. Quiero decir, ¿está bien seguir haciendo algo que se
siente mal solo porque siempre ha sido así?

Mac lo miró boquiabierto como si le acabara de crecer

la trompa de un elefante y rayas de cebra. —Guau. Nunca
pensé que escucharía esas palabras de los labios de un alfa.

Blue resopló, aunque podía sentir sus mejillas

calentándose. —Y si le dices a alguien, lo negaré hasta mi
último aliento. Entonces, cuéntame sobre ser un omega.
¿Cómo vamos a hacer esto?

En verdad, Blue no sabía cómo funcionaría el plan de

Mac, todos en Wolf Valley conocían a Blue. Había vivido
aquí toda su vida y, además, los omegas podrían oler el
alfa en él.

Pero Mac insistió en que tenía un plan, así que Blue lo

siguió. Después de todo, si no funcionara, nadie sería peor
por el desgaste, ¿verdad? Y si lo hiciera, bueno, tal vez
 Blue finalmente tendría respuestas a las preguntas que lo
habían atormentado durante tanto tiempo.

—Los omegas estarán de acuerdo porque todos

83 sentirán curiosidad por ver cómo un alfa se las arregla para
trabajar como un omega. Ninguno de los alfas se dará
cuenta. Nunca se dan cuenta de los omegas a menos que
quieran algo. Además, puedes usar un disfraz. Dame una
gorra. Eso y mantén la cabeza baja ocultará tu rostro de
cualquiera que mire en nuestra dirección.

Como no había nada falso en lo que dijo Mac, Blue

simplemente asintió. Después de todo, era cierto. Los
omegas sentirían curiosidad, al igual que él, pero estarían
por debajo de los demás alfas. Si mantenía la cabeza
gacha, nadie sabría que estaba allí.

Dejó a un lado sus preocupaciones. Estaría bien. Él no

estaría haciendo nada malo, por eso. No había ninguna ley
de manada contra un alfa que trabajaba con omegas, los
alfas podían hacer lo que quisieran. Es solo que ningún otro
alfa consideraría hacer un trabajo doméstico,
particularmente en compañía de omegas.

De todos modos, todavía no sucedería por un tiempo.

Por ahora, Blue estaba feliz de cuidar de Mac. Calculó la
necesidad de protección de su yo lobo alfa, supuso. Y,
admitió, le estaba empezando a gustar Mac, tal vez más de
lo que era bueno para él.

Mac se estaba recuperando muy bien. Los hematomas

de colores comenzaban a desaparecer y los cortes
formaban costras sin ningún signo de infección. El brazo y
los dedos rotos tardarían un poco más en sanar, por
supuesto, pero Mac dijo que le dolían menos, y estar en
 forma de lobo ayudó al proceso de curación. Aunque su
brazo roto se colocó con un yeso de corteza de abedul, sus
dedos heridos solo estaban pegados con cinta adhesiva
como soporte. Blue también siguió dándole a Mac el té de
84 consuelda, a pesar de que Mac se quejaba sin falta cada
vez que Blue le presentaba la taza.

—¡Sabe a mierda! —Mac arrugó la nariz y miró la taza

como si quisiera que estallara en llamas—. Si quiero probar
la suciedad, puedo lamer el suelo del bosque.

—La medicina rara vez sabe bien. Deja de ser tan

cachorro y bébetelo. —Blue reprimió una sonrisa incluso
mientras trataba de sonar severo. Mac estaba adorable
cuando hizo un puchero por tomar el té.

Finalmente, después de muchas quejas y quejas, Mac

apuraba la taza. Blue siempre encontraba histérica su
expresión de dolor ante el sabor del té, y se reía entre
dientes. Entonces Mac apartaba la taza con el brazo sano y
lo miraba con el ceño fruncido. Prácticamente era un ritual
con ellos.

—Si has terminado de reírte de mi desgracia, tengo

hambre. ¿Que hay para cenar?

Blue estalló en carcajadas cuando quitó la taza de té.

—No puede doler demasiado si estás pensando con el
estómago. Frijoles con corvejones y berza.

Mac le ofreció una pequeña sonrisa. —Mi mamá lo

llama calzones de cuero.

El asintió. —La mía también. Todo el mundo por aquí

lo llama así, supongo. Nos traje un poco de la tarta de
 manzana de mi mamá para el postre. —El brillo de
anticipación que vio en la cálida sonrisa de Mac hizo que
Blue le pidiera a su madre que lo horneara. Había bajado
de la montaña temprano esa mañana mientras Mac todavía
85 dormía para buscarlo, esquivando las preguntas de su
madre sobre lo que estaba haciendo en la cabaña y cuándo
regresaba a casa.

Blue sabía cocinar lo suficientemente bien como para

sobrevivir era un experto en hacer frijoles y corvejones de
jamón, pero hornear no estaba en su timonera y quería
algo dulce. Era trabajo de mujeres, dijo su padre, razón por
la cual los hombres de la familia nunca aprendieron cómo
hacerlo, pero Blue creía que había que tener talento para
hornear, y era un don que admitía abiertamente que no
poseía. Estaba lo suficientemente feliz como para dejar que
su madre hiciera todo el horneado por él.

Sirvió la cena y comieron en un agradable silencio,

ambos aparentemente decididos a disfrutar de la comida.
Solo cuando rasparon los últimos trozos de tarta de
manzana de sus platos y terminaron su café, reanudó la
conversación. Cuando lo hizo, fue en relación con el último
tema en la tierra que Blue habría sospechado.

—Te veo mirándome a veces.

Blue miró a Mac parpadeando, sorprendido, luego bajó

la mirada hacia su taza. Como si de repente se diera cuenta
de que su taza estaba vacía y si no la llenaba, el mundo tal
como él conocía podría terminar, se levantó de un salto y
corrió hacia la estufa en busca de la gran cafetera de
hojalata maltratada. Se lo llevó y volvió a llenar las tazas
de ambos, con la esperanza de que Mac cambiara de tema
 antes de que Blue se viera obligado a comentar de una
forma u otra.

Mac no lo hizo. Se limitó a mirar a Blue, el silencio se

86 extendía entre ellos, cada vez más incómodo.

Blue no supo qué decir. ¿La verdad? ¿O una mentira

que podría salvar su dignidad? —Vaya, ese pastel de
manzana estaba bueno, ¿eh?

—Fue grandioso. Pero lo que dije fue, te veo

mirándome a veces.

Blue se negó a mirar a Mac a los ojos. No podría, no si

quisiera mantener sus nervios tintineantes bajo control. Le
temblaba la mano mientras vertía un poco de crema en su
café. —Lo sé. Te oí. Por supuesto que te miro. No puedo
evitarlo, ¿verdad? Estás aquí en mi cabaña. No hay nada
más que mirar excepto las mismas cuatro paredes.

—Eso no es lo que quise decir, y creo que lo sabes.

—¿Qué quisiste decir entonces? —Mantuvo la mirada

en su taza, tomó un sorbo de café y se quemó la lengua.

—Te gusto, ¿verdad?

Blue se encogió de hombros, todavía negándose a

mirar a Mac a los ojos. —Tu estas bien. Para un omega,
quiero decir.

Mac se rió entre dientes. —Ahora solo estás tratando

de enojarme porque no quieres responder la pregunta.
Vamos. He estado en el mundo, Blue. Sé cuándo un
hombre está interesado en mí.
 Blue sintió que sus mejillas se incendiaban. Su mano
temblaba tanto que el café se derramó sobre el borde de su
taza y se derramó sobre la mesa. —¡Mierda! —Se sacudió
el café caliente de la mano, agarró un paño de cocina y
87 limpió el desorden.

—Sabes, eres un poco lindo cuando estás nervioso.

Para un alfa, quiero decir.

En ausencia de una respuesta ágil, Blue se conformó

con la negación. —No sé de qué estás hablando.

—Si tú sabes. Deja de mentir.

Blue cometió el error de finalmente mirar fijamente a

Mac. Esos brillantes ojos azules lo sostuvieron, lo
inmovilizaron en su lugar tan seguro como si Mac hubiera
clavado los pies de Blue en el suelo y se hubiera negado a
dejar que volviera a mirar hacia otro lado. Le atravesó la
piel hasta el alma y supo que no podía mentir. —Sí. Creo
que eres sexo en un palo. ¿Okey? ¿Feliz? Lo he hecho
desde que éramos niños.

Mac se reclinó en su silla, su sonrisa a la vez

presumida y astuta. —¿Vez? Eso no fue tan difícil, ¿verdad?

—En realidad, es difícil. Bastante duro. —Se movió

levemente en su asiento, aunque siguió mirando a Mac,
ansioso por ver si podía borrar la sonrisa de satisfacción de
Mac de su rostro, con una fría dosis de vergüenza. Resulta
que no pudo.

Mac, al parecer, no se avergonzaba fácilmente.

—Bien. Así es como me gusta. Duro.

 De acuerdo, no lo había visto venir. ¿Mac estaba
interesado en los hombres? ¿Por qué no se había dado
cuenta Blue en las últimas dos semanas? Quizás Mac
simplemente no estaba interesado en él. Eso podría
88 explicar por qué Mac no había mostrado ningún interés,
incluso cuando Blue lo limpió con una esponja o lo ayudó a
cambiarse de ropa.

Sus mejillas ardieron cuando la humillación lo inundó.

¡Rechazado por un omega! No fue peor que eso, ¿verdad?
Su único consuelo era que nadie lo sabría jamás. —Sí,
bueno, no te preocupes. No voy a intentar atacarte si eso
es lo que estás pensando.

—¿Por qué no? ¿Demasiado bueno para que un omega

te chupe la polla?

Blue dejó caer su taza de café de metal sobre la mesa.

El resto de su café se derramó y rodó por el borde, cayendo
al suelo con un fuerte sonido metálico. Rebotó una vez y
Blue tuvo que perseguirlo. Lo recogió y lo llevó al lavabo,
luego lo enjuagó como excusa para no mirar a Mac. —Ese
no es un tema del que hablemos abiertamente por aquí. Un
hombre podría ser desterrado por tener esos pensamientos.

—Por el amor de Dios, ¿por qué? ¿Qué le importa a

alguien a quien se lleve a la cama?

Suspirando, Blue se secó las manos con otro paño de

cocina y se volvió hacia Mac. Levantó dos dedos. —Dos
razones. Primero, los hombres no se follan a otros
hombres. No al aire libre, no por aquí. En segundo lugar,
quizás incluso más importante, los alfas no se acuestan con
omegas. Vamos, Mac. Tú lo sabes. Simplemente no se
hace.
 Mac saltó de la silla que cayó de lado. Cruzó la cabaña
hacia Blue. —Sabes, estoy harto de escuchar sobre cómo
los alfas no hacen esto, y los omegas no pueden hacer eso.
Tengo buenas intenciones para romper todas las reglas,
89 aquí mismo, ahora mismo. —Se detuvo a escasos
centímetros de Blue.

—¿Cómo vas a hacer eso? —Blue dio un paso hacia

atrás sin darse cuenta, Mac estaba tan cerca que Blue podía
sentir el calor de su cuerpo.

—De esta forma.

En el momento siguiente, Blue estaba en los brazos de

Mac, siendo besado con fuerza, una lengua suave y
húmeda ahondando en su boca, deslizándose sobre la suya.
Unas manos fuertes se aferraron a su espalda, los dedos se
clavaron en su carne. Una dura polla presionó contra su
muslo, mientras que la suya se engrosó en respuesta.
Cuando Mac finalmente rompió el beso, Blue se quedó sin
aliento.

—Mierda.

Mac lo miró con atención, como si lo estuviera

estudiando. —¿Bien? Dime que no estás enojado conmigo.

—No. No enojado. Estoy... cachondo como la mierda.

—Blue soltó una breve carcajada.

—Oh, mira, ahora que puedo trabajar. —Mac le sonrió

y comenzó a tratar de quitarse la camisa, un poco
incómodo por el yeso en su brazo y sus dedos vendados—.
Échame una mano. Tenemos demasiada ropa puesta.
 Blue negó con la cabeza. —Mac, podría venir alguien.
¿Qué pasa si mi madre, mi padre o uno de mis hermanos
entran?

90 Mac suspiró. —Para ser un alfa, estás siendo una

mierda. De acuerdo, coloca una silla debajo del pomo de la
puerta si estás nervioso. Pega papel sobre las ventanas. Me
importa un carajo. Ambos queremos esto, y lo sabes.
Somos dos hombres adultos, y estaré jodido si voy a dejar
que las estúpidas reglas de esta manada nos impidan tener
lo que ambos queremos. Mierda, lo que necesitamos.

Blue curvó sus labios en una sonrisa de respuesta. Se

apresuró a arrastrar una silla hasta la puerta y la inclinó,
metiéndola debajo del pomo, luego echó un vistazo a la
ventana, asegurándose de que las cortinas estuvieran
corridas, bendiciendo en silencio a su madre por coserlas.
Cuando se volvió hacia Mac, se quitó la camisa y la tiró al
suelo.

La timidez le hizo mirar hacia abajo y morderse el

labio mientras caminaba hacia Mac. No estaba
acostumbrado a la sensación, los alfas no eran tímidos por
naturaleza, pero nunca antes le habían hecho proposiciones
tan audaces, ni se había sentido tan profundamente atraído
por otro hombre. Las pocas veces que se había dado el
gusto habían sido con humanos en el callejón oscuro y
sucio detrás del único bar gay que conocía, y solo durante
los raros viajes que había hecho solo a la ciudad.

Todo lo relacionado con Mac encendió a Blue, desde el

hermoso rostro de Mac hasta su cuerpo delgado y duro.
Incluso el ingenio mordaz de Mac hizo que el cuerpo de
Blue se incorporase y se diera cuenta. En este momento, su
 polla estaba dura, presionando contra su bragueta como si
se esforzara por liberarse.

Mac estaba luchando por quitarse la camisa. Se las

91 había arreglado para pasárselo por la cabeza, pero luego se
atascó en el yeso. Blue se apresuró a ayudar y quitó la tela.

El pecho de Mac era ancho y suave excepto por un fino

rastro de pelo que recorría el medio y continuaba en línea
recta sobre su estómago. Desapareció debajo de la cintura
de su pantalón. Blue quiso lamerlo, arrastrar la lengua por
ese rastro tentador hasta encontrar el tesoro escondido
bajo la gastada mezclilla.

Entonces se dio cuenta de que nada le impedía seguir

sus impulsos. Sonrió, luego comenzó a besar y mordisquear
a lo largo de la mandíbula de Mac, abriéndose paso sin
prisa por la garganta, el pecho y el estómago de Mac, hasta
que alcanzó la bragueta con cremallera.

—Usa tus dientes, alfa.

La orden severa lo detuvo en seco, pero en lugar de

estar molesto o enojado por el tono autoritario en la voz de
Mac, Blue descubrió que lo excitó aún más. Su cuerpo ardió
de nuevo por la necesidad, sus bolas se hincharon bajo la
ahora incómodamente apretada entrepierna de sus
pantalones. Rápidamente se despojó de sus jeans y se
quitó la ropa interior mientras estaba en eso. Su polla saltó
libre y suspiró cuando el aire frío golpeó su carne caliente.

—¿Me has oído?

Blue asintió con la cabeza y luego guió a Mac hacia la

cama, llevándolo hacia atrás. Después de ayudar a Mac a
 recostarse, se inclinó sobre la entrepierna de Mac. La polla
de Mac estaba claramente delineada debajo de la suave
tela vaquera, y parecía una belleza. Blue trabajó con
cuidado el botón superior para liberarlo. Lanzó una mirada
92 burlona a Mac, luego abrió la boca y exhaló un suspiro
caliente sobre el bulto debajo de la bragueta. Su
recompensa fue el sonido de Mac aspirando aire entre los
dientes y arqueando las caderas para encontrarse con los
labios. Continuó soplando aire sobre la polla de Mac, hasta
que Mac se retorció debajo de él. —¡Deja de molestarme!

Blue se rió entre dientes, luego cedió a regañadientes

y volvió a la cremallera. Tomándola entre sus dientes, la
abrió vacilante, revelando lo que había descubierto desde
que llevó a Mac a su cabaña. Antes, lo había pensado
caliente y sexy, pero ahora agregó conveniente a la lista.

Mac no usaba ropa interior.

Su polla, gruesa y de color rojo rosado, saltó

libremente a través de la bragueta abierta y chocó contra la
mejilla de Blue. El olor a hombre, el olor a almizcle, calor y
sudor, llegó a la nariz de Blue y lo respiró hasta el final.
Levantando la cabeza, estudió la polla de Mac.

Blue tenía razón, era una belleza. Perfectamente

formado con un tallo grueso y una cabeza lisa y gruesa,
estaba enmarcado por un triángulo casi perfecto de cabello
negro. Los huevos de Mac todavía estaban metidos dentro
de sus jeans, pero ese fue un problema que Blue resolvió
rápidamente. Se obligó a alejarse de la polla de Mac y tiró
de los pantalones de Mac el resto del camino.
 Las grandes bolas de Mac estaban hinchadas y
cubiertas de pelo oscuro. Blue cedió a la tentación y los
lamió, luego chupó uno en su boca.

93 —¡Joder, Blue! Aw, joder.

Con el tiempo, pensó Blue. Ahora mismo, solo quiero

chuparte. Jugó con las bolas de Mac durante un tiempo,
luego finalmente pasó a su polla.

El sabor de Mac era terroso, tan antiguo como su línea

de sangre, y provoco una respuesta hambrienta desde las
profundidades del núcleo de Blue. Tomo a Mac
profundamente, chupando con fuerza.

Por el rabillo del ojo, vio los dedos de Mac

retorciéndose en las sabanas. —¡Mierda! Voy a correrme
Blue.

No, no. Quería ver venirse a Mac, quería saber cómo

se veía la cara de Mac en ese momento cuando el tiempo
se detuvo y el mundo dejo de tener sentido excepto por el
rayo de placer que lo atravesó. Se soltó y se acomodó en
las caderas de Mac, dejando que sus pollas se frotaran.

Tomando las pollas de ambos en su mano, las acaricio

juntas, más y más rápido, más fuerte, hasta que su propio
clímax se hincho y se estrelló sobre el justo cuando Mac se
corría. Su semen broto en arcos gemelos sobre el vientre
de Mac mientras Blue los acariciaba a ambos hasta
terminar.

—Mierda. Solo... joder. —Mac respiraba con dificultad,

como si hubiera corrido una milla—. Eso estuvo muy bueno
Blue. Dios tu boca es tan jodidamente caliente.
 —Sabes bien. —Blue sonrió, sintiéndose cansado pero
muy, muy satisfecho. Se bajó de Mac y se tumbó a su
lado—. Duraremos más la próxima vez ¿sí? —Se mordió el
labio y frunció el ceño—. Va a ver una próxima vez
94 ¿verdad?

—Oh sí. Joder, sí. Iré toda la noche. —Mac sonrió.

Paso un dedo por el semen que cubría su vientre—. Se
siente como si lo estuviera guardando para el invierno.

Blue soltó una carcajada y luego se puso serio. —¿Tu

brazo está bien? ¿Tus dedos? No te lastime ¿verdad?

—Sí, están bien. El resto de mí esta mejor.

Blue se rio luego bostezo. ¿Estaba tan cansado antes

de que se desnudaran? Él no lo sabía y no le importaba.
Sus ojos se cerraron y el ultimo pensamiento consiente que
tuvo antes de quedarse dormido fue que la silla seguía
bloqueando la puerta.

Por otra parte, dado que él y Mac estaban desnudos y

acostados uno alado del otro en la cama, probablemente
era más seguro dejarla de esa manera.
 CAPÍTULO SEIS
95

—Nadie lo va a saber. Apestas a mi aroma.

Simplemente pensarán que eres otro omega. —Mac le bajó
el ala de la gorra de béisbol hasta los ojos de Blue y se
apartó, mirándolo con mirada crítica—. Pareces un omega.
Hueles a omega. Confía en mí. Nadie te cuestionará. Solo
mantén la cabeza baja, mantente alejado de cualquier
persona que no sea un omega y sígueme, ¿de acuerdo?

—Espero que estés bien. No quiero tener que explicar

por qué un alfa está tratando de hacerse pasar por un
omega a alguien.

—Hemos hablado de esto. La única forma de aprender

realmente lo que es ser un omega en Wolf Valley es vivir
como tal durante un tiempo.

—Lo sé. No quiero tener que explicárselo a nadie más.

—Mantén la boca cerrada y la cabeza gacha, y no

tendrás que hacerlo. —Mac comenzó a caminar, confiando
en que Blue se quedaría detrás de él. Se abrió paso entre la
maleza, siguiendo un rastro de ciervos desde la cabaña de
Blue. Bordeó el campamento maderero y bajó hasta el
valle. Estaba completamente oscuro cuando partieron,
ambos portando hachas apoyadas contra sus hombros,
cuando llegaron a las cabañas omega, el sol estaba
saliendo.
 Un flujo constante de hombres omega siguió el camino
por la ladera de la montaña hasta el área donde se podía
cortar madera para el uso de la manada. Mac y Blue se
fusionaron en la línea, siguiendo al último par de hombres.
96

El brazo de Mac se había curado bien y ya casi no le

dolía. Blue había hecho un excelente trabajo jugando a la
niñera. Sonrió, pensando que la enfermería no era lo único
en lo que Blue era bueno. Blue también podría trabajar una
polla como nadie. Chupar la polla había hecho que las seis
semanas que había pasado en la cabaña de Blue fueran
mucho más tolerables de lo que hubieran sido de otra
manera.

Se había quedado y había dejado que Blue se ocupara

de él sin discutir, mucho, cumpliendo su parte del trato que
habían hecho. Ahora era el turno de Blue. Durante el
próximo mes más o menos, estaba decidido a que Blue
viviría la vida de un omega. Trabajarían en las tareas del
omega y dormirían en una tienda de campaña con los otros
omega que tenían la mala suerte de no tener una cabaña
permanente. Con el invierno respirándoles por el cuello,
sería incómodo en el mejor de los casos. Le daría a Blue
una mirada cruda sobre lo difícil que podría ser la vida de
un omega.

La primera tarea fue cortar madera para uso del

campamento. Saldrían todos los días cortando árboles y
partiendo troncos, acumulandolos para el próximo invierno.
Fue un trabajo agotador, como pronto lo descubriría Blue.

Tomaron lugares en los equipos de división y pasaron

las siguientes cuatro horas en ello, cortando troncos de
árboles caídos en pedazos más manejables y luego
arrastrándolos en trineos hasta donde otros hombres
 dividían los troncos en leña. Cuando terminó su turno, las
manos de Blue estaban ensangrentadas y llenas de
ampollas.

97 Mac fue a la cabaña de sus padres y regresó en breve

con un paño limpio, y bien usado. Lo rompió en tiras más
pequeñas y lo usó para vendar las manos de Blue. —No te
preocupes. Tus manos se endurecerán muy pronto.

—¿El trabajo siempre es tan difícil? Mi espalda me está

jodidamente matando.

—Te acostumbras después de un tiempo. No lo olvide,

estos hombres han estado haciendo esto desde que
alcanzaron la mayoría de edad. Vamos. Es hora de
adentrarse en el bosque.

—¿El bosque? ¿Para qué?

—Oye, esas manzanas no se van a recoger solas. Y las

últimas bayas tardías están maduras. Además, creo que
hay una parcela de zanahorias silvestres cerca de los
arbustos de moras y le prometí a mamá que intentaría
encontrar algunas cebollas.

Blue arrugó la nariz ante la mención de las cebollas

silvestres. —Pensé que los gammas se encargaban de la
comida.

—Lo cocinan, seguro. Pero, ¿quién crees que debe

elegirlo? Los gammas no se ensuciarán las manos
recolectando productos.
 Blue siseó cuando Mac terminó de atar la última tira
de tela. Maldita sea, eso duele. ¿Cómo diablos se supone
que volveré a blandir un hacha mañana?

98 —No lo harás. Mañana tenemos que cazar.

Negando con la cabeza, Blue lo miró como si hubiera

perdido la cabeza. —Los omegas no pueden cazar, Mac. Tú
lo sabes.

—¿Dije que íbamos a cazar carne? —Bajó la voz a un

susurro—. Mañana comienza la temporada de ginseng1,
¿no?

Los ojos de Blue se abrieron de par en par. —¿Qué

sabes sobre el ginseng?

Mac sopló una frambuesa suave. —Todos los que

crecieron en esta montaña lo saben. Sé lo suficiente para
saber que vale su peso en oro.

—Lo es, pero está prohibido que cualquiera pueda

cosecharlo.

—¿Quién inventó esa estúpida regla?

Blue se encogió de hombros. —No sé. Siempre ha sido

así. El ginseng crece en la ladera de la montaña. En tierras
protegidas por el gobierno federal, la ley humana dice que
cosechar ginseng silvestre es ilegal.

1
Es una planta medicinal con diversos beneficios para la salud, debido a que posee unas sustancias
llamadas ginsenósidos que le conceden propiedades estimulantes y que ayudan a revitalizar el
organismo.
 —Bueno, mierda en eso. No toda la tierra por aquí es
propiedad del gobierno. Vamos a buscar algunos, y si los
encontramos en tierra de la manada, los recogeremos. Lo
llevamos a la ciudad y lo vendemos a los humanos y
99 usamos el dinero para ayudar a los omegas este invierno.

—¡Pero está prohibido!

Mac siseó y miró a su alrededor. —¡Mantén tu voz

baja! ¿Alguna vez te preguntaste por qué está prohibido?
Es otra de esas estúpidas reglas de la manada que no
tienen sentido, pero nadie se atreve a desafiarlas. Escucha,
si hay algo que necesitas aprender sobre los omegas, es
que no todos sobrevivimos a la estación fría. Mira a tu
alrededor, Blue. ¿Ves a esta gente? La mayoría de los que
estás mirando no tienen cabañas cálidas a las que ir
después del trabajo. Instalan el campamento como
nosotros y duermen en tiendas de campaña. Ahora mismo,
no está mal. Nuestro calor corporal será suficiente para
mantener la tienda caliente, pero imagina hacer esto en un
metro de nieve con una ventisca.

—¿Por qué no los aceptan algunas de las familias

omega?

Mac gruñó. —Lo hacen, pero no hay suficiente espacio

para todos. Además, ese no es el punto. Sigue siendo una
forma jodida de vivir. Mi familia solía ser la más baja de las
bajas, ¿te acuerdas, verdad?

Blue se mordió el labio, pero asintió.

—Pasaron años antes de que mi padre pudiera calificar

una cabaña, y luego fue la peor en la comunidad. En el que
 todavía viven, fíjate. Esta pobre gente no ha tenido tanta
suerte.

—Lo siento, Mac. —Blue parecía miserable—. Pero,

100 ginseng...

—¿Confías en mí?

—¿Qué?

—Te pregunté si confías en mí.

Blue asintió lentamente. —Seguro. Sí, confío en ti,

Mac.

—Bien. Luego, mañana, buscaremos ginseng. En este

momento, tenemos que agarrar cestas y dirigirnos a ese
grupo de manzanos en el lado norte antes de que se
limpien.

Encontraron un lugar donde un árbol enorme se había

desarraigado y pasaron la noche en una tienda levantada al
abrigo de las raíces expuestas. Mac tenía razón, el calor de
su cuerpo mantenía el pequeño espacio lo suficientemente
caliente, pero eso solo duraría hasta que los vientos
invernales realmente comenzaran a soplar. Cuando las
temperaturas cayeran por debajo del punto de congelación,
su supervivencia dependería de pieles y mantas pesadas, y
la única forma en que los omegas podían conseguirlas era a
criterio de los alfas.
 Mac estaba decidido a cambiar eso, y el ginseng era la
respuesta.

La idea de buscar ginseng se le ocurrió mientras

101 estaba acostado en la cabaña de Blue. Ni siquiera lo había
pensado antes, no hasta los últimos años. En la
inauguración de una galería, conoció a un hombre humano
que había escrito un libro sobre el tema. Resulta que el
ginseng creció de forma silvestre en los Apalaches, se
recogió con avidez en tierras privadas desde el primero de
septiembre hasta el primero de diciembre y trajo un precio
absurdamente alto por parte de los compradores.

Wolf Valley estaba bien escondido de los humanos. Si

hubiera ginseng en la montaña, nadie estaría tratando de
recolectarlo excepto Blue y Mac, especialmente porque
recogerlo era un tabú entre la manada. Sabía que una de
las razones era porque, si bien la manada consideraba que
toda la montaña era suya, en realidad no lo era. Solo la
tierra en la que se sentó la comunidad y los pocos acres en
los que extrajeron madera les pertenecían. El resto era
tierra del gobierno y era ilegal recolectar ginseng en tierras
de propiedad federal.

El misterio residía en el hecho de que a la manada por

lo general no le importaba un comino las leyes humanas.
Además, que él supiera, uno incluso se molestó en buscar
ginseng que crecía en tierras que legalmente pertenecían a
la manada. Se le escapaba la razón por la que el ginseng
estaba prohibido.

Al final, descubrió que realmente no le importaba de

todos modos. El ginseng cosechado legalmente ayudaría en
gran medida a resolver muchos problemas para los omegas
de la manada, al diablo con las reglas.
 Simplemente podría ir a la ciudad y golpear el banco,
retirar un montón de su propio dinero y dárselo a los
omegas, lo que haría si su plan no funcionaba, pero eso
solo resolvería el problema de esta temporada. Quería
102 darles a los omegas una solución más permanente.

Si pudiera cosechar suficiente ginseng, podría usarlo

para sembrar una cosecha. Los omegas podrían cultivarlo y
ganarse la vida dignamente sin tener que arriesgar a las
autoridades humanas. Ese, al menos, era el plan.

El sol los encontró vestidos y listos para partir. Mac y

Blue tomaron un desayuno rápido de bizcochos y salsa
cocinados sobre una fogata, junto con tazas de café
hirviendo. No tomó mucho tiempo lavar los pocos
implementos y levantar el campamento. Cuando
terminaron, solo las cálidas cenizas de la fogata mostraban
que alguien había pasado la noche allí.

Se dirigieron hacia el lado oeste de la montaña, en la

dirección opuesta del campamento maderero y los equipos
de corte de madera omega. Había un par de acres
propiedad de la manada en ese lado de la montaña, y era
menos probable que los descubrieran recogiendo ginseng
allí, si es que encontraban alguno.

Cuando miró por debajo de las vendas, las manos de

Blue parecían carne picada, y Mac se alegró de no tener
que ver a Blue sufrir al intentar blandir un hacha de nuevo
hoy. Sus tiendas de campaña, ropa y utensilios estaban
empaquetadas en sus mochilas, y todo lo que llevaban eran
algunas bolsas de arpillera vacías.

Blue casi tropezó con una raíz expuesta y maldijo en

voz baja. —¿Cómo sabes siquiera cómo es el ginseng?
 —Una vez conocí a un hombre que escribió un libro al
respecto. Dijo que existen estas cosas llamadas plantas
compañeras. El cohosh negro2 y el Goldenseal3 son dos de
ellas.
103

Blue le lanzó una mirada dudosa. —Bueno, eso es

conveniente.

Mac se encogió de hombros. —¿Qué puedo decir?

Como fotógrafo, he conocido a mucha gente interesante a
lo largo de los años. También sé cómo tirar un jarrón en un
torno de alfarería, y esa sopa de bisque de langosta se hace
con conchas de langosta. Sin embargo, ese conocimiento
no se aplica aquí. Lo que pasa con el ginseng sí lo hace.

—Bien, bien. ¿Entonces estabas diciendo del

Goldenseal? ¿Esas plantas con florecitas blancas?

—Sí. Ésos son. También dijo que al ginseng le gusta

crecer en suelos profundos y oscuros, con mucha
hojarasca.

Blue se rió. —Sí, bueno, eso lo reduce. No. Acabas de

describir toda la montaña.

—Adelante, ríete. —Mac intentó sonar severo, pero se

le escapó una sonrisa—. De todos modos, el hombre dijo
que una planta madura de ginseng es difícil de detectar,
pero tendrá racimos de pequeñas flores blancas verdosas y
frutos rojos.

2
Es una hierba que crese en los bosques. La raíz se usa para fines medicinales, comúnmente los
síntomas de la menopausia, el síntoma de premenstrual, los huesos débiles y frágiles.
3
El sello de oro se ha usado en la medicina alternativa como una ayuda en el tratamiento de infecciones
del tracto urinario, hemorroides, malestar estomacal, colitis, fiebre del heno, nariz tapada, periodos
menstruales irregulares, síndrome de fatiga crónica, y otras.
 —Frutos rojos… ¡Oye! ¡Creo que he visto esas plantas!
— Blue parecía emocionado—. ¡Seguro! Creo que crece algo
cerca de la desembocadura del arroyo.

104 La sonrisa de Mac se convirtió en una mueca. —Bueno,

¿qué estamos esperando? ¡Vamos!

Blue tomó la delantera y Mac lo siguió de cerca.

Subieron la ladera de la montaña y finalmente se
encontraron con Jewel Creek. Aquí era sólo un estrecho
curso de agua, apenas más que un hilo, serpenteando a
través de la espesa maleza. Finalmente, Mac divisó la
cascada delgada y ondulante que marcaba el comienzo de
Jewel Creek.

—Está bien, ¿recuerdas dónde podrías haber visto el

ginseng?

Blue asintió y comenzó a escanear el suelo. —¡Ahí!

¿Ves las bayas?

Mac tuvo que mirar detenidamente antes de encontrar

a lo que apuntaba Blue. Esparcidas por el sistema de raíces
de un grupo de nogal, casi invisibles, había varias plantas
pequeñas con flores de color blanco verdoso y racimos de
bayas de color rojo brillante.

Ginseng.

Mac ululó de emoción y se inclinó. Extrajo

cuidadosamente las plantas, cuidando de no dañar las
raíces. Sostuvo una de las raíces blancas gruesas,
vagamente en forma de zanahoria, hacia la luz. —No hay
mucho que ver, ¿eh? Pero traerá el rescate de un rey en la
ciudad.
 Blue le sonrió y buscó otra planta para cosechar. Se
echó a reír a carcajadas cuando encontró uno y le dio a Mac
la señal del pulgar hacia arriba.

105 Pasaron el día peinando la ladera en busca de plantas

de ginseng. Para cuando el sol comenzó a ponerse, habían
llenado dos sacos, les dolía la espalda por doblarse y
estaban cubiertos de tierra y trozos de hojas viejas.

—Necesito una ducha, Mac. —Blue se inclinó hacia

atrás, frotándose la parte baja de la espalda como para
sobar nudos y torceduras—. Huelo como el lado equivocado
de un jabalí.

—Lo siento. Los omegas no pueden darse el lujo de

tener una plomería interior. Tendríamos que traer agua,
calentarla y vaciarla en una tina para lavarnos, y eso es
solo si tuviéramos una cabaña, lo cual no tenemos.

Blue parecía horrorizado. —Entonces, ¿dónde se

supone que debemos lavarnos?

—Jewel Creek. Nos lavamos río abajo del

asentamiento.

—¿Estás loco? ¡Esa agua ya está helada!

Mac se cargó el saco al hombro. —Será mejor que te

acostumbres, o te vas a poner muy apestoso en las
próximas semanas. —Comenzó a volver sobre sus pasos
hacia el asentamiento—. Ven ahora. Apresurémonos.
Necesitamos limpiar estas raíces y dormir un poco. Mañana
tenemos que hacer nuestras tareas. No queremos avisar a
nadie de que estamos tramando algo.
 —Sí, sabes que si nos atrapan, estaremos en un gran
problema, Mac. Pero, ¿qué hay de recoger más ginseng? —
Levantó su bolso—. ¿Crees que esto es suficiente?

106 —No sé. Depende de cuánto podamos vender.

Buscaremos mañana por la tarde y cada minuto libre que
tengamos hasta las primeras nevadas. Luego los
llevaremos a la ciudad y buscaremos un comprador.
Además, quiero lo suficiente para dejar a un lado para
replantar. —Rápidamente describió su plan para tener el
ginseng en la granja omega.

—Mac, odio decirte esto, pero los alfas no lo

permitirán. Va en contra de las reglas de la manada,
¿recuerdas?

—¿Crees que los alfas lo saben todo? Los omegas

guardan secretos, Blue. Tienen que hacerlo para sobrevivir.
Vamos a llevar tantos como podamos a nuestras cabañas
para no mantenerlos helados en invierno, aunque no
podemos acomodar a todos, a pesar de que los alfas dicen
que no compartiremos nuestras cabañas. Damos comida a
quienes necesitan más de lo que se les asigna. Nuestras
mujeres son sanadoras expertas, aunque la ley de manada
nos prohíbe el conocimiento de las plantas curativas. Este
será solo otro secreto que tendremos que guardar.

Blue parecía aturdido, y Mac hizo todo lo que pudo

para no reír. —Yo... no tenía ni idea.

—Sé que no lo hiciste. Por eso estás aquí. Para

aprender y tal vez ayudar a cambiar las cosas.
 CAPÍTULO SIETE
107

Para cuando los primeros gruesos copos de nieve

cayeron a la deriva desde un cielo gris metalizado, Blue ya
había terminado de fingir ser un omega.

Siempre estaba cansado, nunca sentía que había

dormido lo suficiente. Por lo general, tenía hambre, porque
sus raciones eran más pequeñas de lo que estaba
acostumbrado a comer. Siempre le dolía la espalda por
cortar y acarrear leña, aunque ya no tenía ampollas en las
manos por blandir un hacha. Y apestaba.

El agua del arroyo estaba helada y no podía lavarse

muy bien con la poca agua que podían calentar en una olla
en la fogata.

Sobre todo, estaba enfermo y cansado de la forma en

que la gente lo trataba.

La gente que había conocido toda su vida lo miraba

con burla, como si fuera tierra bajo sus pies, y eso fue solo
cuando se dignaron a fijarse en él. Nadie sabía que era
Blue, por supuesto. Al principio, solo mantuvo el ala de su
sombrero bajo y permaneció en las sombras, pero cuando
el clima se enfrió, comenzó a usar una chaqueta con
capucha, con un pañuelo sobre la mitad inferior de su
rostro. Nadie lo reconoció, pero pensó que podría ser en
parte porque nadie se molestó en mirar muy de cerca a
ninguno de los omegas.
 Los alfas le gritaron, le dieron órdenes y, en general,
lo trataron como un esclavo, y no mucho mejor por los
deltas y los gammas. Blue se sintió culpable, simplemente
no se había dado cuenta de lo que era para los omegas.
108 ¿Por qué la gente los trata de esta manera? Aún más
importante, ¿por qué continuaron soportándolo?

Eran preguntas que le había hecho a Mac la noche

anterior mientras estaban sentados junto a la fogata,
relajándose un rato antes de irse a la cama.

—Como tú mismo dijiste, así siempre han sido las

cosas. —Mac se estaba limpiando las uñas con un cuchillo
pequeño—. Es la ley de la manada.

—¡Pero no está bien!

Mac le sonrió. —Es bueno escuchar eso, Blue.

—¿Es bueno saber que no hay nada correcto en la

manada?

—No, pero es bueno oírte decirlo. —Mac guardó su

cuchillo y miró a su alrededor como para asegurarse de que
nadie estuviera mirando, luego se inclinó y le robó un beso
caliente y húmedo—. No pensabas así antes.

Blue sonrió y se encogió de hombros. —Cuestioné

cosas antes, pero nunca entendí realmente por lo que
pasaron tú y los otros omegas.

—Los gammas y deltas también, aunque no lo tienen

tan duro como los omegas. Los únicos en la manada que
tienen la vida fácil son los alfas.
 Se sentaron en silencio por un rato, cada uno perdido
en sus propios pensamientos. Blue atizó el fuego con un
palo y vio cómo las brasas brillantes flotaban en la
oscuridad.
109

—¿Blue? ¿Qué se supone que sucedió para hacer las

cosas como son? ¿Todas las manadas son así?

—¿Recuerdas al anciano del que te hablé? ¿Jeb

Latham, el que solía contar historias sobre nuestra gente
cuando vivía en el viejo país? Dijo que alguna vez todos
fuimos valorados por igual. Cada uno hizo su parte y todos
compartieron las recompensas por igual. Pero una vez que
nos instalamos en Wolf Valley, las cosas empezaron a
cambiar. Algunos de nosotros decidimos que éramos más
fuertes y, por lo tanto, mejores que los demás.

—¿Los alfas?

Blue sintió que sus mejillas se calentaban,

avergonzado. —Sí. Siempre quise creer que éramos los
protectores de la manada, pero ahora me doy cuenta de
que eso no es cierto. Nos aprovechamos de todos, Mac.
Alguien necesita proteger a la manada de nosotros.

Mac le puso una mano cálida en el muslo. —No de ti.

Eres uno de los buenos, Blue. Te preocupas y aprendiste
cómo es. Puedes cambiar las cosas.

Blue asintió. —Comenzando tan pronto como

volvamos de vender el ginseng, lo juro.

Mac buscó otro beso. —¿Entonces mañana?

—Mañana.
 Se estaba gestando una tormenta matutina mientras
bajaban la montaña cargando sus sacos de raíces de
ginseng al hombro. La nieve caía con más fuerza,
coloreándolos perezosamente y al bosque en blanco.
110 Cuando llegaron a las afueras de la ciudad, se parecían a
un par de jóvenes Kris Kringles4 cargando sacos de
juguetes.

Blue dio un codazo a Mac. —¿Tienes idea de cómo

encontrar a alguien que quiera comprar estas raíces?

—En realidad, sí, lo hago. Vamos a ir a preguntar

dentro de ese bar. —Señaló con la barbilla hacia una
pequeña barra de aspecto ligeramente cutre en la esquina.

Blue frunció el ceño. —Mmm no. No entramos en

bares humanos. Está prohibido.

Mac le gruñó. —Si te escucho decir que algo está

prohibido una vez más, voy a arrastrarte y golpearte con
este saco.

Él sonrió tímidamente y asintió. —No puedo evitarlo.

Es un hábito.

—Lo intentaremos. Vamos. —Mac abrió el camino a

través de la maleza. Entraron en la ciudad por una calle
que terminaba en la línea de árboles. Un bar de la esquina
llamado Dew Drop Inn, según el pequeño letrero que
colgaba sobre la puerta, estaba en el otro extremo. En la
ventana parpadeaba un letrero de neón en forma de copa
de Martini. Mac se acercó al edificio y abrió la puerta,
haciendo pasar a Blue al interior.

4
Es el portador de regalos navideños en Austria, Suiza, El Sur Y El Oeste De Alemania, La Republica
Checa, Alta Silesia, Croacia, Liechtenstein, Luxemburgo, Y La Parte Oriental De Bélgica.
 Estaba oscuro dentro del bar, y los ojos de Blue
tardaron un minuto en adaptarse. Había algunas mesas y
sillas a un lado y una larga barra de madera que corría al
otro lado. Al fondo de la habitación había una mesa de
111 billar.

La única persona en el lugar era el cantinero, quien

miró hacia arriba desde donde estaba, limpiando la barra
con un trapo. —No abrimos hasta el mediodía, amigos.

—Lo siento. Solo queríamos hacer una pregunta. —

Mac se acercó a la barra—. ¿Conoces a alguien que esté en
el mercado de ginseng fresco?

El cantinero arqueó una ceja. —¿Tienes algo?

—Sí. —Mac sopesó su saco.

Un silbido se encontró con la vista del pesado saco.

Parece que tienes unos veinticinco kilos. Eso vale buen un
centavo.

Mac asintió. —¿Conoces a alguien?

Una expresión cautelosa coloreó el rostro del camarero

y se encogió de hombros. —Tal vez tal vez no. ¿Lo
escogiste en tierras del gobierno? Eso es ilegal. De todos
modos, olvido el nombre del tipo.

Mac puso los ojos en blanco, dejó el saco y se metió la

mano en el bolsillo. Sacó un billete y lo deslizó sobre la
barra. —¿Recuerdas su nombre ahora?

Los ojos de Blue se agrandaron. ¡Eso son cincuenta!

Mac, ¿de dónde sacaste eso?
 Mac le dio un codazo. Levantó la barbilla hacia el
camarero. —Entonces, ¿te acuerdas?

El camarero tomó el billete y lo metió en el bolsillo del

112 delantal que llevaba. —Su nombre es Mooney. Justice
Mooney. Es uno de los mayores compradores de la zona.
Lo encontrarás en Kearny Avenue. Alquila una tienda
durante la temporada de ginseng.

—¿Y cómo llegamos a Kearny Avenue desde aquí?

—Gire a la izquierda en el semáforo en Sand Mine

Road. Se cruza con Kearny a unas cuatro o cinco cuadras.

Mac volvió a levantar su bolsa y asintió con la cabeza

al camarero. —Muy agradecido.

Blue sonrió ante el sarcasmo pesado en la voz de Mac

mientras lo seguía por la puerta del bar. —¿De dónde
sacaste ese dinero, Mac?

—Lo traje conmigo cuando llegué a casa. —Mac corrió

por la acera—. Solo eran cincuenta, por el amor de Dios.
Suenas como si fuera un millón.

—Bien podría ser. Es difícil conseguir dinero en

efectivo en casa.

Mac gruñó. —Tenemos que darnos prisa si vamos a

vender esto y volver a casa antes de que oscurezca.

Parecía que eso era todo lo que tenía que decir sobre
el tema del billete de cincuenta dólares, pero su mala
dirección sólo sirvió para que Blue se preguntara qué no le
estaba diciendo Mac.
 Reflexionó sobre ello mientras se dirigían a Kearny
Avenue. La nieve caía más pesada, y sabía que sería más
gruesa aún en la montaña. Se estremeció al pensar en la
fría y diminuta tienda que les estaba esperando. —Mac,
113 seguro que me gustaría dormir en una cama de verdad esta
noche. Va a hacer un frío terrible en la montaña.

Mac suspiró. —Supongo que es hora. Aprendiste lo

que es ser un omega, y ese era el punto, ¿verdad? Puedo
volver a la cabaña de mis padres.

Blue se detuvo en seco. —¿Qué? No, eso no es lo que

quise decir. Pensé que volverías a mi cabaña conmigo.

—Ahora, ¿cómo crees que se vería eso para la

manada, Blue? Estaba bien cuando estaba convaleciente,
pero ahora que estoy curado, parecería muy sospechoso
que dos hombres vivieran juntos, ¿no es así?

—Supongo, tal vez, pero...

Mac levantó la mano. —Sostén ese pensamiento.

Estamos aquí. —Señaló un letrero escrito a mano en la
ventana enjabonada de la tienda—. Comprando ginseng. El
mejor precio.

Una pequeña campana tintineó cuando abrió la puerta,

y Mac precedió a Blue en la tienda. Hacía calor adentro, y
un alivio bienvenido de estar fuera del viento y el frío. Blue
se echó la capucha hacia atrás, apreciando el calor.

—¿Puedo ayudarlos, amigos? —Un hombre estaba

sentado detrás de un escritorio. Era calvo y muy redondo,
su inmensa barriga tensaba los botones de su camisa. Un
rollo de grasa le rodeaba la garganta y le protegía la
 barbilla y la papada. Sus ojos eran pequeños y azules,
parpadeando detrás de un par de anteojos redondos.

Había una balanza en un lado de su escritorio y una

114 caja registradora en el otro. Tenía las manos cruzadas
entre ellos, sus dedos como salchichas entrelazados. Un
plato con un sándwich a medio comer estaba frente a él, y
una .45 estaba al alcance de la mano. Blue no tenía
ninguna duda de que el hombre usaría la pistola para
proteger su dinero y su ginseng si fuera necesario. Quizás
incluso su sándwich.

—¿Es usted el Justice Mooney?

—El único.

Mac asintió. —Bien. Tengo un poco de ginseng para

venderte.

—Bueno, echemos un vistazo. Muchachos, solo

compro productos de calidad.

—Esto es lo mejor, te lo garantizo. —Mac sopesó su

bolso sobre el escritorio y lo abrió. Sacó una planta y se la
entregó a Mooney.

Mooney examinó la planta con lo que parecía ser un

ojo crítico. —Muy agradable. ¿Cuánto tienen ustedes,
muchachos?

—Supongo que tenemos unos veinticinco kilos entre

nosotros.

Mooney señaló la balanza. —Pesémoslo, veamos lo

que estamos viendo.
 Mac extrajo con cuidado el ginseng de las bolsas de él
y de Blue y lo pesó. En total pesaba poco más de sesenta y
dos libras.

115 Mooney sacó una calculadora y presionó algunos

botones. Pago doscientos la libra. Que viene a...

—Hmph. —Mac resopló y comenzó a cargar el ginseng

en las bolsas—. Gracias por tu tiempo.

—¡Espera! ¿Qué estás haciendo?

—No apreciamos que se aprovechen de nosotros, Sr.

Mooney. Doscientas libras es una mierda para un ginseng
de calidad como este, y lo sabes.

—Bien, bien. Trescientas la libras.

—Seis.

—¡Eso es indignante! Cuatro. Y esa es mi oferta final.

—Cinco.

La frente de Mooney se arrugó en un ceño fruncido. —

Cuatro y medio, y ni un centavo más.

—Vendido.

Salieron de allí más ligeros por sesenta y dos libras y

más pesados por más de veintisiete mil dólares. El dinero
estaba en billetes grandes, con bandas de goma y metidos
en sobres grandes y gruesos.
 Blue sonrió. —Pensé que Mooney iba a sufrir un infarto
cuando le dijiste que tenía que pagarlo todo en efectivo. Sin
cheques.

116 Mac echó la cabeza hacia atrás y se rió. —Yo también.

Pensé que se iba a caer de bruces en su sándwich de
ensalada de atún.

—Menos mal que tenía dinero en su caja fuerte.

—A decir verdad, habría tomado menos por las raíces

si él no las tuviera. Es mejor obtener menos que nada en
absoluto.

La caminata de regreso a Wolf Valley fue fría, pero fue

rápida, impulsada por su éxito en la venta del ginseng. —
Entonces, —le preguntó Blue mientras se acercaban a Jewel
Creek—, ¿qué hacemos ahora?

—Ve a casa. Me dirigiré a la cabaña de mis padres.

Podemos reunirnos mañana y hablar sobre cómo dividir el
dinero.

—No quiero nada de eso.

Mac ladeó la cabeza y parpadeó. —¿Qué quieres decir?

Escogiste la mitad. Te quedas con la mitad.

—No. Quiero que mi parte también vaya a los omegas.

Lo necesitan. Les comprará mantas, les dará raciones extra
de comida y leña. Pueden comprar medicinas en la ciudad.
Lo que necesiten. Y el resto puede destinarse a montar la
granja de ginseng. Solo asegúrate de que los alfas no se
enteren.
 —Maldita sea, Blue. Justo cuando creo que puedo decir
que sigas tu camino y yo el mío, te pones todo heroico
conmigo.

117 Blue resopló. —¿Eso es un cumplido? Porque no estoy

seguro.

—¿Cómo es eso? —Mac lo atrajo hacia adentro y

aplastó sus bocas en un beso profundo. Cuando finalmente
se separaron, apoyó la frente contra la de Blue—. ¿Es esa
una mejor explicación?

—Oh sí. Eso lo deja todo muy claro. —Blue se rió entre
dientes, pero su cuerpo se estaba endureciendo,
despertado por el beso hambriento de Mac—. No vayas a la
cabaña de tus padres esta noche. Ven a mi casa. Estará
oscuro cuando regresemos. Nadie sabrá.

—No lo sé, Blue...

—¿Por favor? Vamos, Mac. Te necesito. —Se presionó

contra Mac, frotando su polla contra el muslo de Mac. Su
creciente grosor no dejaba ninguna duda de cuánto
deseaba a Mac—. Joder, no me hagas rogar.

Mac gimió pero finalmente asintió. —Está bien, tú

ganas. Pero no digas que no te lo advertí.
 CAPÍTULO OCHO
118

El fuego crepitaba en la chimenea y proyectaba una

luz danzante a través de la habitación. La escasa cabaña de
Blue estaba calientita y parecía positivamente lujosa
después de las semanas que habían pasado en el bosque.
Cerca del fuego había una gran bañera, ahora llena de agua
humeante. Mac se sentó en él, deleitándose con el agua
caliente, dejando que le empapara el frío de los huesos.

Blue se arrodilló junto a la bañera, con una pastilla de

jabón molido a mano de olor dulce en la mano. Lo sumergió
en el agua y luego lo frotó contra un paño suave antes de
comenzar a bañar a Mac. Blue deslizó el trapo enjabonado
sobre los hombros de Mac y por la espalda y el pecho de
Mac. —Dime que esto no es preferible al agua helada en el
arroyo.

—Nunca dije que no me gustaban los baños calientes.

Dije que eran imposibles de conseguir cuando estás
acampando en el bosque. —Dejó que su cabeza colgara
hacia adelante para que Blue pudiera frotarle la nuca—.
Llevaría una eternidad calentar suficiente agua sobre una
fogata para llenar una tina como esta.

—Eso es cierto. ¡Apenas pudimos hervir suficiente

agua para el café por la mañana! —Blue se rió entre dientes
y frotó más jabón en la toallita. El aroma de la miel y las
flores de verano le hizo cosquillas a la nariz de Mac.

—¿De dónde sacaste ese jabón?

 —Formaba parte de nuestras raciones.

—Eh. Los omegas solo obtienen jabón de lejía. —

Lamentó haberlo dicho en el momento en que las palabras
119 salieron de su boca cuando la sonrisa se deslizó del rostro
de Blue—. Lo siento, sigo sacando el tema, Blue. Sé que lo
entiendes ahora, y sé que no es tu culpa.

—Pero tampoco hice nada para detenerlo, ni siquiera

cuando comencé a cuestionar cómo estaban las cosas.

—Eso no significa que sea tu culpa. Además, vamos a

cambiar las cosas ahora, ¿verdad?

Los labios de Blue se inclinaron en una sonrisa de

nuevo. —Sí. Con el dinero que obtuvimos de la venta del
ginseng, los omegas podrán comprar lo que necesiten en la
ciudad. A la mierda las raciones. Este invierno, ningún
omega se muere de frío ni se muere de hambre.

—¡Correcto! —Mac deslizó su mano detrás del cuello

de Blue y lo atrajo hacia adentro para darle un beso largo y
profundo. Luego, sin previo aviso, metió a Blue en la
bañera con él. El agua se derramó por los lados hasta el
suelo mientras los dos llenaban la bañera hasta desbordar.

Riendo como niños, salieron de la bañera y se secaron

el uno al otro con la única toalla de la cabaña. Todavía
húmedos, se deslizaron debajo de las mantas de la cama y
se acurrucaron en busca de calor. Para cuando dejaron de
temblar, ambos se habían quedado dormidos.
 Luc gruñó y abofeteó al omega en la cara,
balanceando la cabeza del hombre hacia atrás en su cuello.
—Solo te lo preguntaré una vez más. ¿De dónde sacaste
ese maldito dinero?
120

—¡De Mac y Blue! ¡Te lo juro, Luc!

—Bueno, ¿de dónde lo sacaron? ¿Y por qué Blue se lo

daría a un maldito omega?

El hombre se estremeció con evidente miedo. —¡No

sé! Le dieron a mucha gente. Dijo que deberíamos comprar
mantas y comida extra.

Luc empujó al hombre lejos de él, una expresión de

total disgusto torciendo su rostro. Se volvió hacia JJ y Will.
—Encuentra Mac y Blue. Quiero verlos ahora mismo. ¡Y
saca este pedazo de mierda de mi vista!

Una ráfaga de aire helado entró cuando Will abrió la

puerta. El cielo exterior estaba plomizo con la promesa de
más nieve. JJ agarró al omega y lo sacó de la cabaña de
Luc, seguido por Will. La puerta se cerró de golpe detrás de
ellos, cortando bruscamente el viento.

Luc arrojó el dinero en efectivo que había tomado del

omega sobre la mesa, donde se unió a un desordenado
chorro de cientos, todos confiscados a los omegas esa
misma mañana. Cuando llegó a oídos de Luc el rumor de
que algunos omegas tenían dinero, envió a sus hombres a
registrar cabaña por cabaña. La redada rindió varios miles
de dólares.

Confiscó el dinero, por supuesto. Tendría que pensar

en un castigo adecuado para los omegas que se atrevieran
 a tratar de elevarse por encima de su posición y obtener
más de lo que merecían. La mitad de las raciones para el
invierno, tal vez. Eso les enseñaría.

121 Volviendo su mente a la raíz del problema, se

preguntó de nuevo qué pensaban Blue y Mac que estaban
haciendo. ¿De dónde sacaban el dinero? ¿Estaban
imprimiendo las malditas cosas?

Luc no lo creía así. El dinero no parecía falso y dudaba

que alguno de los dos fuera lo suficientemente inteligente
como para hacer billetes falsos que parecían tan reales que
probablemente podrían engañar a un banquero. Golpeó con
la mano el dinero.

—Quizá lo robaron. ¡Claro, eso es todo! —Se sintió un

poco mejor, la ira desapareció, pensando que había
resuelto el misterio—. Fueron a la ciudad y asaltaron un
banco o algo así. Tiene que ser. —Recogió el dinero en
montones más prolijos—. Estoy más sorprendido de que no
los atraparan, por estúpidos que sean.

Aun así, eso no respondió a la pregunta de por qué lo

estaban regalando. Luc seguro que no le daría ni un
centavo a nadie, especialmente a los omegas. Iba a
guardarlo en la pesada caja fuerte de hierro negro que
guardaba en su dormitorio. Tal vez conseguiría uno de esos
teléfonos inteligentes que había visto en la televisión.

No es que tuviera a nadie a quien llamar, pero ese no

era el punto. Era el tener lo que contaba. Como líder, se le
exigía que tuviera lo mejor, lo máximo. La gente lo
esperaba de él. Era lo que le correspondía como alfa, tal
como lo pretendía la naturaleza. Eso es lo que siempre
decía su papá.
 Sintió una nostalgia momentánea al pensar en su
papá. Habían tenido que luchar, era el estilo de la manada,
pero supuso que en realidad no tenía que matar a su padre.
Solo había tenido que vencer al viejo líder en una pelea,
122 pero la sed de sangre se hizo cargo. Luego, cuando
terminó, se dio cuenta de que tenía que deshacerse del
resto de la vieja guardia o arriesgarse a que alguien lo
desafiara por el liderazgo.

No todos apreciaron el cambio en la administración o

la forma en que cambió. Había tenido que esforzarse para
asegurarse de que todos entendieran su lugar. Ahora, la
mayoría de las personas se acobardaron cuando lo vieron,
que era lo que le gustaba a él.

Volvió su atención a lo más importante, el dinero.

Apiló los billetes y luego los contó. Había sesenta y un
billetes de cien dólares, seis mil dólares en total. Eso fue
más efectivo del que vio en todo un año, incluso con el
recorte del líder de la operación de tala de Standish y la
venta de raciones y suministros adicionales de la tienda.

Ese Blue Standish, un alfa por debajo del estándar en

la medida de cualquiera, incluso si salió de un clan
influyente, y Mac, un omega que no era digno de lamer las
botas de Luc, se las habían arreglado para poner sus manos
sobre tanto dinero que irritaba a Luc sin fin.

Ahora lo tenía, por supuesto, pero no importaba. Lo

habían tenido primero, y eso lo cabreó. Quería saber cómo
lo habían hecho. ¿Usaron armas para robar un banco? ¿O lo
habían fingido, engañando a los humanos? Él resopló.
Probablemente entraron en un banco con los dedos metidos
en los bolsillos de sus abrigos, fingiendo tener armas, y los
 humanos se enamoraron. Dios sabía que lo único más
estúpido que un omega era un ser humano.

La puerta se abrió y Mac fue empujado adentro. JJ y

123 Will estaban detrás de él. Los tres estaban espolvoreados
con nieve nueva, pero no ocultó sus raspaduras y ojos
hinchados. Mac tenía la cara amoratada y ensangrentada, y
tenía las manos atadas a la espalda, pero debió haber dado
una buena pelea antes de ser atado. Tropezó y cayó al
suelo de rodillas.

Que era exactamente donde debería estar, en opinión

de Luc, arrastrándose sobre su vientre como un gusano. Es
culpa suya. Cuando el líder de la manada llama, usted
viene rápida y silenciosamente o enfrenta las
consecuencias.

Luc miró a JJ y Will. —¿Dónde está Blue?

—No lo sé. Podría estar con su familia o en la

operación de tala. Encontramos a este saliendo de las
cabañas omega y lo trajimos aquí directamente. —JJ se
sopló las manos para calentarlas—. ¡A la mierda hace frío!

—Deja de quejarte. Suenas como una anciana. —Luc

volvió su atención a Mac—. ¿Dónde lo conseguiste?

—¿Conseguir qué?

—Sé que eres un omega, pero ni siquiera tú puedes

ser tan estúpido. —Luc tomó una pila y se la estrechó a
Mac—. ¡Esto! ¿De dónde sacaste este dinero?

—Creo que la pregunta es ¿de dónde lo sacaste?

 Luc hizo un gesto hacia Will, quien pateó a Mac en las
costillas. Mac gruñó y se hizo a un lado.

—No importa. Ya lo descubrí.

124

—¿Lo hiciste? Estoy impresionado. No pensé que

fueras tan inteligente.

Luc le gruñó a Mac. —¡Cállate antes de que te mate

donde estás!

—¿De dónde lo sacó, jefe? —Preguntó JJ. Lanzó una

mirada codiciosa hacia el dinero que sostenía Luc.

Luc apretó el dinero con más fuerza en su puño. —Él

lo robó. Así es como. Robaron un banco.

Mac farfulló, y al principio Luc pensó que estaba

enojado, pero después de un momento, se dio cuenta de
que Mac se estaba riendo.

De él.

—Dios, tu cabeza de melón es más gruesa que la

maldita melaza dejada en una tormenta de nieve. ¿Cómo te
las arreglas para vestirte por la mañana?

Luc gritó de rabia. —Sabes, ya he terminado contigo.

Deberías haber muerto cuando mi padre te desterró, pero
me aseguraré de que no vuelvas a engañar a tu destino. —
Le dio la espalda a Mac y dirigió sus órdenes hacia JJ y
Will—. Encadénenlo afuera. Si no se muere de frío primero,
le dictaré la sentencia al amanecer.

—¿Sobre qué cargos?

 ¡Ah! No se está riendo ahora, ¿verdad? Luc se volvió y
lo miró. —Robaste este dinero a los humanos. ¿Y si te
siguieron hasta aquí en busca de su dinero? Pones a toda la
manada en peligro y por eso vas a pagar. De todos modos,
125 nunca debiste haber vivido para volver y causarnos
problemas. ¿Sabes qué? Creo que hay una buena lección
que aprender aquí. No habrá más destierro en esta
manada. De ahora en adelante, si eres culpable de un
crimen, mueres. Eso hará que todo sea simple. —Empujó
su barbilla hacia JJ y Will—. Quiero a todos aquí al
amanecer, cada alfa, delta, gamma y omega. Quiero que
todos en esta manada sean testigos de lo que les sucede a
los traidores.

—Te equivocas, como siempre, Luc. ¡No robé ese

dinero! Aunque tú lo hiciste. Viene legalmente, me lo gané.
Era mío y se lo di a los omegas para que compraran más
madera y suministros para el invierno, ¡pero ustedes se lo
robaron!

Luc rugió. —¡Soy el alfa! ¡Soy el líder! Yo decido quién

recibe qué en esta manada y quién no recibe una mierda.
No tú. Los omegas obtienen lo suficiente para sobrevivir, ¡y
eso es todo lo que se merecen!

—Eres un puto cabrón, Luc. Siempre lo has sido.

—¡Cierra la boca mentiroso!

—Yo no soy el mentiroso aquí. Tú lo eres.

—¿Sí? Dijiste que obtuviste el dinero legalmente.

¿Cómo? ¿Los humanos simplemente se levantaron y te lo
dieron? Bienvenido a la ciudad, Mac. Aquí tienes seis mil
dólares. Disfrútalos.
 Mac sonrió. Su ojo derecho estaba cerrado por la
hinchazón, y probablemente podía saborear la sangre en
sus labios, pero su insolencia aún era abundantemente
clara. Hizo que Luc quisiera aplastarle la cara a Mac, o
126 mejor aún, cambiar y desgarrar la garganta del arrogante
bastardo.

—No. Acabo de hacer algo que eras demasiado

estúpido para descubrirlo por ti mismo.

Hubo un brillo en los ojos de Mac, el que aún estaba

abierto y no completamente cerrado por la hinchazón, de
todos modos, despertó la curiosidad de Luc. Mac estaba
diciendo la verdad, sabía algo que Luc no sabía. Miró a JJ y
Will, luego señaló la puerta con la cabeza. —Afuera.

JJ agarró la parte de atrás del cuello de Mac como si

fuera a sacarlo, pero Luc lo detuvo. —No, déjalo aquí.
Ustedes dos salgan.

—¿Q... qué? Pero dijiste que deberíamos llevarlo y...

—JJ parpadeó y Will parecía igualmente confundido.

—¡Váyanse a la mierda!

Intercambiaron una mirada de desconcierto, pero

obedecieron a Luc y regresaron de mala gana afuera a la
tormenta que se avecinaba. Estaban demasiado bien
entrenados para cuestionar una orden directa del líder,
especialmente uno tan despiadado como Luc.

Podrían ser aburridos, pero no eran unos idiotas

completos. Sabían que podrían ser ellos los siguientes en el
suelo de la cabaña de Luc, con las manos atadas a la
espalda y la cara ensangrentada.
 Luc se sentó con una nalga, descansando en el borde
de su escritorio, con los brazos cruzados sobre el pecho. —
¿Qué se supone que debo hacer contigo, eh? Sería más
fácil si me dijeras lo que hiciste, Mac. Confiesa y te doy mi
127 palabra de que tu muerte será rápida e indolora.

—Vaya, qué oferta.

—Puedo obtener la información de otras formas, pero

ninguna de ellas te hará muy feliz.

—¿Qué? ¿Me vas a torturar? ¿Es eso lo que hace el

líder ahora?

—Si yo tengo que hacerlo. No quiero hacerlo, créeme,

la tortura es un desastre, pero no voy a dejar que mueras
sin descubrir la verdad sobre cómo conseguiste ese dinero.

—¿Por qué no puedes resolverlo por ti mismo, genio?

Quiero decir, si un omega humilde pudo resolverlo,
seguramente no será un problema para un alfa
todopoderoso.

Luc gruñó y pateó con el pie, alcanzando a Mac en el

costado de la cabeza. —Dime, o te abriré la barriga y te
estrangularé con tus propios intestinos.

Mac tuvo la audacia de sonreír. Tenía sangre en los

dientes. —Bueno, puedes intentarlo.

Otra patada dejó a Mac tirado en el suelo.

—Bien. Lo robaste, pero no quiere admitirlo. Intentas

hacerme pensar que eres más inteligente que yo, pero todo
es mentira. No voy a desperdiciar otro aliento contigo. —
 Caminó hacia la puerta y la abrió, sin apenas sentir la
ráfaga de aire helado en su furia. Gritó a JJ y Will, que
estaban en el césped, frotándose las manos sobre un fuego
que ardía dentro de un cubo de basura metálico. Sácalo y
128 encadena su lamentable trasero a un árbol. Si sobrevive a
la noche, me ocuparé de él por la mañana.
 CAPÍTULO NUEVE
129

Blue escuchó los susurros y le cortaron el corazón

como un cuchillo caliente a través del queso blando. Luc se
había llevado a Mac, dijeron. Lo golpeó y lo encadenó a un
árbol como a un perro. Todos debían presentarse en la
cabaña de Luc al amanecer, pero no solo para enterarse de
un cambio en la política de la manada. Iban a presenciar la
ejecución de Mac.

¡Ejecución!

¿Desde cuándo esta manada dictaba sentencias de

muerte? El destierro fue el peor castigo jamás impuesto por
el líder. A veces ocurrían peleas a muerte entre líderes y
retadores, pero se aceptaban como daño colateral y no
como castigo. ¿Luc había perdido por completo el poco
cerebro que tenía dando vueltas en esa calabaza que
llamaba cabeza?

Ejecución. La palabra heló a Blue hasta los huesos. Luc

iba a asesinar a Mac frente a toda la manada y lo llamaría
justicia. ¿Y por qué crimen? Mac no había hecho nada malo.
¿Por desaires imaginados, por ser más inteligente de lo que
Luc creía que debería ser un omega? Debido a los celos y la
inseguridad de Luc, un buen hombre, un buen lobo, iba a
morir.

Bueno, no si Blue tuviera algo que decir al respecto.

¡Seguramente los otros alfas verían el colosal error que
estarían cometiendo si dejaran que Luc usara su ego
 magullado como una razón para matar a un hombre
inocente! Una vez que se sentara el precedente, sería casi
imposible revertirlo. Esto no se detendría con la muerte de
Mac. Cada vez que alguien hacía algo que a Luc no le
130 gustaba o se negaba a hacer como Luc ordenaba, lo
mataban.

Cruzó el campamento hasta la cabaña de sus padres,

agachó la cabeza para protegerse del viento silbante y
entró sin molestarse en llamar.

Su padre, Argyle Standish, estaba sentado a la mesa.

También estuvo presente el tío anciano de Blue, el otro
propietario de la operación de tala de Standish, Enoch.
Frente a ellos había platos de pollo frito y verduras. Su
madre, Irvina, estaba sentada al otro lado del camino,
llevándose una taza de té humeante a los labios cuando
Blue irrumpió dentro.

—¡Blue! ¿Dónde has estado, hijo? Hemos estado

preocupados. —Ella sonrió y señaló una silla vacía—.
Siéntate y le pediré a Jane que te traiga un plato. —
Chasqueó los dedos a la sirvienta gamma que flotaba en el
fondo.

—No quiero comer. Quiero hablar contigo y con papá.

Tú también, tío Enoch. Por favor, siéntate, mamá. —Blue
tomó el asiento que le habían ofrecido—. Esto es
importante.

Argyle bajó el tenedor y miró a Blue debajo de unas

espesas cejas grises. Parecía más curioso que preocupado.
—¿De qué se trata esto, hijo? Tus hermanos dicen que no
has estado en el campamento maderero durante un mes.
 Tú sabes que estás obligado por honor a dedicar tu tiempo
a supervisar la operación. ¿Qué has estado haciendo?

—Oh, supongo que tu chico sólo ha estado jugando. —

131 Enoch se rió, un sonido rasposo pero profundo que
reverberó en la cabaña—. ¿No recuerdas tener su edad y
correr tras cada pedazo de culo que se movía en tu
dirección?

—¡Enoc! Quiero que sepas que mi hijo no es un gato.

Es un buen hombre. Responsable. ¿No es así, Blue? —
Irvina resopló a su cuñado, obviamente insultó a cualquiera
que pensara que su hijo era menos que un miembro
honrado y casto de la comunidad.

—Sé que no he estado allí, pero tengo una buena

razón y te debo una explicación, pero es una larga historia
y no tengo tiempo para hablar de ella ahora mismo.
Tenemos mayores problemas de los que preocuparnos.
¿Has escuchado lo que Luc ha planeado?

Argyle levantó la mano y miró a Jane, que tenía la

mirada baja pero los estaba mirando por debajo de las
pestañas. —Jane, estás despedida. Vamos, chica, vuelve a
casa.

Jane asintió con la cabeza y en silencio se quitó el

delantal blanco, luego lo colgó cuidadosamente en un
perchero cerca de la estufa. Sacó su chal gastado y
remendado de otra percha y se lo envolvió alrededor de sus
delgados hombros. Abriendo la puerta de entrada sólo lo
suficiente para que ella pudiera pasar, se apresuró a salir
como para minimizar el frío que dejaba entrar en la cálida
cabaña.
 —Es mejor si hablamos sin que los oídos externos nos
escuchen. Dios sabe que a esos gammas les gusta
chismorrear. —Argyle tomó una pierna de pollo y la mordió.
El jugo le goteó por la barbilla y lo secó con la manga—.
132 Ahora, ¿qué es todo esto sobre Luc?

—Ha decidido que el destierro ya no es un castigo

adecuado para las infracciones graves de los omegas. Va a
empezar a matarlos directamente.

La mano de Argyle se congeló con la pierna de pollo a

una pulgada de sus labios. —¿Qué? —Bajó la pierna a su
plato de nuevo, sacudiendo la cabeza—. Oh, debes estar
equivocado, Blue. Ningún líder mataría directamente a un
miembro de la manada, excepto en raras ocasiones en un
desafío de liderazgo o para proteger a otro miembro de la
manada. ¡Ni siquiera un omega!

Enoch clavó una judía verde en su tenedor y la agitó a

Argyle. —Oh, no lo sé, Argyle. A veces, las situaciones
toman medidas drásticas para solucionarlas. Quizás Luc
tenga la idea correcta. La mayoría de los jóvenes se han
vuelto blandos. Se necesita un hombre duro para ser un
buen líder.

—Enoch, tú lo sabes mejor que eso. Matar es siempre

el último recurso.

Blue atrapó la mirada de su padre y la sostuvo, sin

pestañear. —Luc y sus hombres mataron a cinco alfas
después de que él asumiera el liderazgo de la manada. Y
luego mataron a los cachorros de los alfas. ¿Qué desafío le
planteó un niño a Luc?
 Su padre apartó la mirada. —Eso fue diferente. Fue un
cambio de liderazgo.

—Mierdas. Ningún otro líder sintió la necesidad de

133 matar a todo un linaje para asegurar su posición. La
manada siempre se ha ocupado de sus crías. Los huérfanos
nunca se dejan morir de hambre. Ni siquiera Gray Alden
hizo eso. Luc asesinó a su padre y a cualquiera que pudiera
haber desafiado a Luc por el liderazgo. Luego mató a sus
hijos, y no hicimos nada más que quedarnos quietos y verlo
hacerlo.

Irvina jadeó, con los ojos muy abiertos. —¡Blue! ¡No le

hables así a tu padre!

—Lo siento, mamá, pero es la verdad, y ya es hora de

que alguien lo diga en voz alta. Somos lobos y la crueldad
tiene su lugar, pero también somos personas. Se supone
que debemos tener compasión. Pa, ¿no me has dicho
siempre que nuestra función como alfas era proteger?
¿Cómo es que dejar que Luc mate a quien quiera proteger
a alguien?

Cuando Argyle miró hacia atrás de nuevo, sus ojos

parecían angustiados. Blue supo en ese momento que Mac
había tenido razón en todo. Los alfas habían olvidado su
función principal en la manada, distraídos de su propósito
por la codicia y el poder. Es más, su padre también lo
sabía.

—Ninguna otra manada trata a sus propios miembros

de esta manera. En el viejo país, los omegas eran tan
valorados como los alfas. La única diferencia estaba en la
línea de trabajo que realizaba cada uno. Entonces tuvimos
 honor. Algo cambió cuando nuestra manada se instaló aquí,
y ha ido empeorando con cada generación.

Irvina parecía incómoda, su mirada pasó de Argyle a

134 Enoch y de nuevo a su hijo. —Ahora, Blue, creo...

Argyle pareció pensativo. —Tiene algo de eso bien,

Enoch. Las otras manadas con las que he estado en
contacto a lo largo de los años no están estructuradas como
las nuestras. Y nuestros mayores siempre contaron
historias de una forma de vida diferente en el viejo país.
Quizás tenga razón.

Enoch gruñó. —Todavía es un cachorro, no distingue

su cola de su codo.

Blue tuvo suficiente de su discusión. No estaban

entendiendo el punto. —¿Me escucharás? Luc va a matar a
Mac al amanecer, papá.

—¿Estás hablando de McKenna Fuller? ¿El omega? ¿El

que Gray Alden desterró hace unos quince años? Escuché
que regresó. Escuché que él también se metió en
problemas nuevamente. Típico de un omega, ¿eh? —Enoch
resopló y mordió un trozo de pierna de pollo.

Blue negó con la cabeza ante el prejuicio impenitente

de su tío y, en cambio, habló directamente con su padre. —
En ese entonces, Luc mintió cuando dijo que Mac lo atacó
sin ningún motivo, papá. ¿Quieres saber qué sucedió
realmente ese día? Yo estaba allí, Pa. Lo vi todo. Luc se
ocupó del caso de Mac, insultándolo a él y a su familia
hasta que Mac rompió y desafió a Luc a una pelea. Y Mac
ganó, papá. Ganó de manera justa, tenía a Luc en el suelo,
boca arriba. Luc cedió, pero cuando Mac lo dejó ir, todos los
 amigos de Luc atacaron a Mac. No podía luchar contra ellos
solo.

—Cuando Mac regresó al asentamiento, Luc mintió

135 sobre la pelea, y como Luc era un alfa, todos le creyeron.
—Blue suspiró y bajó la cabeza—. Me siento culpable hasta
el día de hoy por no haber hablado en ese entonces. Lo que
le pasó a Mac también fue parcialmente culpa mía. No
ataqué a Mac, pero tampoco intenté detenerlos. —Miró a
Argyle—. No voy a dejar que la historia se repita. Esta vez,
no voy a mantener la boca cerrada. No me quedaré quieto
y dejaré que Luc arruine más vidas.

Enoch le señaló con un dedo. —Blue, escúchame,

chico. No te involucres. Hablar en contra del líder de la
manada es una buena manera de que te destierren o algo
peor. ¿No es así, Argyle?

Blue ignoró a Enoch. —Pa, ¿no me escuchaste? Luc ya

no está contento con el destierro. Va a matar a Mac a
sangre fría cuando salga el sol. ¿Qué te hace pensar que se
detendrá en matar omegas? Si lo dejamos hacer esto,
comenzará a matar a cualquiera que no esté de acuerdo
con él o que incluso piense en desafiarlo.

Enoch le hizo un gesto con la mano. —¡Oh, eso es una

mierda!

Blue golpeó la mesa con el puño, sacudiendo los platos

y provocando un chillido de su madre. —¡Maldita sea, tío
Enoch! Estoy hablando con mi papá, no contigo. ¿Por qué
están tan ciegos a la verdad? ¿Cómo puedes seguir
negando lo que sucede en esta manada? Ha ido
empeorando con cada nueva generación de líderes. Quizás
sea la montaña. Quizás haya algo aquí que nos haga perder
 los sentidos. No sé. Todo lo que sé es que tú mismo me
dijiste que los alfas juran proteger a los miembros más
débiles, protegen a la manada. Es nuestra función. La razón
de nuestra existencia. ¿Cómo es que permitir que un líder
136 mate a un omega sin una buena razón es protege a
alguien?

Se puso de pie y trató de respirar para calmarse, pero

falló. La furia se enroscó en su vientre como una serpiente
que se tensaba para atacar. Apretó los puños y apretó la
mandíbula. Nunca recordaba haberse sentido tan enojado
mientras miraba de un lado a otro entre Argyle y Enoch.
Tuvo que luchar contra el impulso de moverse mientras su
lobo gruñía justo debajo de su piel. —Pa, eres el jefe del
clan Standish, y el tío Enoch, te guste o no, eres su
segundo. Si no haces nada al respecto, si te niegas a tomar
una posición en contra de Luc, terminé contigo, terminé con
esta familia. De hecho con esta manada. Dejaré la
montaña, si Luc no me mata también, claro.

Ignorando los intentos poco entusiastas de su madre

para que se calmara y dejara que prevalecieran las cabezas
más frías, Blue giró sobre sus talones y salió de la cabaña.
Miró en dirección a la casa de Alden, sabiendo que Mac
estaba allí en alguna parte, sangrando, magullado y
encadenado en la nieve como un animal, pero no había
nada que pudiera hacer por Mac en ese momento. No solo.
Blue sabía que Luc tendría a sus hombres vigilando a Mac y
que estarían armados.

En cambio, Blue se dio la vuelta y se dirigió hacia las

cabañas omegas, su corazón dolía por el hombre que había
llegado a ver como una persona, en lugar de solo como un
omega. El hombre que había capturado la imaginación de
Blue y, en última instancia, su corazón.
 —No te preocupes, Mac. Aguanta, amor. Voy a
arreglar esto.

137

Blue sabía que la gente lo miraba fijamente mientras

pasaba por la fila de cabañas omega, aunque intentaron ser
sutiles sobre su interés. Nadie intentó detenerlo ni siquiera
reconoció verbalmente su presencia. Nadie le dijo hola ni le
deseó un buen día. Todos sabían quién era, pero como alfa,
era libre de ir a donde quisiera sin cuestionar, y no era su
lugar hablar con él sin que se lo dijeran primero.

Sin embargo, podía sentir sus miradas ardiendo en su

espalda y, de vez en cuando, captaba fragmentos de
conversación en susurros flotando en el viento frío.

Alfa.

¿Qué está haciendo aquí abajo?

Escuché que atendió a Mac cuando lo golpearon esa

vez.

¿Qué quiere con nosotros?

Lo ignoró todo y empujó contra el viento hasta llegar

al último camarote de la fila. Estaba más cutre de lo que
recordaba, y sintió otra punzada de culpa por el hecho de
que la familia de Mac viviera en tal miseria mientras que su
propia familia vivía en un lujo comparable. El tocó la
puerta.
 Un rostro pequeño y pálido apareció en la rendija
cuando se abrió la puerta. Grandes ojos oscuros lo miraron.
Se tragó su enojo y convocó una sonrisa temblorosa para la
niña. —Hola. ¿Eres la hermana de Mac?
138

—Prima. —Ella tenía un ceceo leve debido a que le

faltaba un diente frontal.

—Mi nombre es Blue. ¿Cuál es el tuyo?

—Amelia.

—Encantado de conocerte, Amelia. ¿Está tu papá en

casa?

Ella negó levemente con la cabeza. —Pa se puso kilt el

año pasado cuando un árbol le cayó encima.

Blue sintió que se le revolvía el estómago. —Oh. Lo

siento mucho. Yo...

—¿Quién está ahí, Amie? Estás dejando entrar el frío,

niña. —Una mujer apareció detrás de Amelia y abrió más
la puerta. Era una mujer mayor, pero la similitud entre su
rostro y el de Mac era innegable. Era la viva imagen de su
madre—. Oh, por favor perdónala, alfa. Ella no quiere ser
grosera. Ella es sólo una joven y no conoce nada mejor
todavía. —Se volvió hacia Amelia—. Cuando un alfa llega a
la puerta, lo dejas entrar, Amie. De inmediato, ¿lo oyes? No
te entretienes.

Abrió la puerta y se hizo a un lado. —Por favor, entra.

Soy Sylva Fuller. No tenemos mucho, pero eres bienvenido
a lo que tenemos.
 —No estoy enojado con ella, señorita Fuller. —Blue se
deslizó dentro y se quitó el abrigo. Amelia lo tomó y lo
colgó en un perchero detrás de la puerta. Media docena de
niños lo miraron desde donde estaban sentados en el suelo
139 cubiertos con edredones descoloridos y mantas raídas.
Algunos adolescentes mayores y un par de adultos se
reunieron en una mesa colocada cerca de una estufa de
leña panzona.

La cabaña de Fuller estaba en mal estado. Había una

olla en el suelo en un rincón, recogiendo el agua que se
derretía por la nieve que goteaba constantemente de un
agujero en el techo. Solo había una cama real. Fue
colocada contra una pared. El colchón no encajaba bien,
mostrando resortes a ambos lados. Se hundió en el medio y
no era lo suficientemente ancho para soportar más de un
cuerpo. A un par de ventanas les faltaban cristales de vidrio
y alguien les había tapado con bolsas de plástico para
evitar lo peor del frío.

Sylva comenzó a dar órdenes a sus crías. —¿Rudy?

Haz espacio junto a la estufa para el alfa. ¿Clare? Pon la
tetera en la mesa.

Una adolescente de pelo rojo brillante se levantó de un

salto de su asiento, mientras una niña, casi una mujer, se
apresuraba a sacar la tetera de uno de los quemadores de
la estufa.

—Por favor, señorita Fuller, estoy bien. No necesito

nada.

—Ven a calentar tus huesos, alfa. —Un hombre de

cabello gris hizo un gesto hacia la silla que Rudy había
 dejado vacante recientemente—. Soy Angus Fuller, el padre
de Mac.

Blue asintió y se sentó en la silla sorprendentemente

140 resistente. El fuego en la estufa de leña era pequeño, pero
el calor se sentía maravilloso. —Mac está en problemas,
señor Fuller. Malos problemas. —Miró a los niños, reacio a
decir demasiado en su presencia.

—No hay nada que le ocultemos a los cachorros, alfa.

Necesitan aprender las costumbres de los jóvenes de la
manada si quieren sobrevivir.

—Mi nombre es Blue Standish, señor Fuller. No alfa.

Por favor, llámame Blue. —Él sonrió en agradecimiento
cuando Clare le entregó una taza de arcilla gruesa llena de
un té caliente aromático y humeante. Olía bien, a menta, si
no se equivocaba, con un poco de miel silvestre. Tomó un
sorbo y demostró que tenía razón—. Luc Alden se ha
llevado Mac y planea... Bueno, planea matar a Mac cuando
salga el sol. Se supone que JJ y Will están haciendo correr
la voz de que Luc quiere que toda la manada esté allí como
testigos.

Un grito ahogado llamó su atención y miró a Sylva.

Tenía la mano presionada contra su pecho y se había
puesto tan pálida como la pequeña Amelia. —¿Matar a Mac?
¿Por qué? ¿Qué hizo él? —Sus ojos, del mismo color que los
de Mac, estaban empapados de lágrimas—. Se trata del
dinero, ¿no? Le dije a Mac que el dinero no le haría ningún
bien a nadie. Ningún alfa permitiría que un omega
obtuviera más de lo que le corresponde. Le dije...

Angus la interrumpió con voz lacónica. —¡Sylva!

Silencio ahora. —Asintió con la cabeza hacia Blue. Disculpa,
 alfa. Ella ama al chico, lo entiendes. Él fue nuestro
primogénito.

—Ella está en lo correcto. —Blue vio el asombro

141 iluminar los ojos de Angus—. Me refiero a los alfas. Y sobre
el dinero. Deberíamos haber sabido que Luc nunca lo
permitiría. Mac estaba tan empeñado en eso que no pude
convencerlo de que no lo hiciera.

—¿Sabes lo que hizo Mac para conseguir el dinero? —

Los ojos de Angus se agrandaron.

—Le ayudé, señor Fuller. Buscamos y excavamos el

ginseng juntos, luego lo llevamos a la ciudad para venderlo.

—Yo... no entiendo. —Sylva se hundió en un pequeño

taburete de tres patas que Rudy le llevó—. ¿Supiste? ¿Tú
ayudaste? Entonces, ¿por qué está en problemas? Estaba
haciendo lo que un alfa le ordenó que hiciera.

Blue suspiró. —No fue así, señorita Fuller. Fue idea de

Mac. Estaba siguiendo su ejemplo, no al revés.

—¡Pero los omegas no lideran! —Angus negó con su

cabeza, obviamente confundido.

—Su hijo lo hace, y lo hace muy bien. Escucha, los

años que pasó fuera de aquí cambiaron a Mac. Aprendió
más, hizo más, vio más de lo que cualquier alfa de esta
manada podría soñar, y una de las cosas que me dijo fue
que allí, en el mundo humano, nadie es mejor que nadie.
Los roles no están grabados en piedra. Los hombres
nacidos bajo pueden mejorarse a sí mismos, y los hombres
de alta cuna pueden caer. Las mujeres también. Dijo que
 las mujeres son dueñas de negocios, doctoras, abogadas,
todo tipo de cosas.

—¡Y ahora va a morir por ello! —Las lágrimas se

142 deslizaron por las escarpadas mejillas de Angus—. ¡Mi hijo
va a morir por esas altísimas ideas humanas! El mundo
humano no es la manada. Nunca debería haber vuelto aquí.

—¡No digas eso, Angus! —Sylva enterró su rostro

entre sus manos, sus hombros temblaban mientras
sollozaba—. ¡No puedo soportarlo!

—¡Eso es todo, Sr. Fuller! No quiero que Mac muera

tampoco.

—Pero no podemos detener a Luc. ¡Él es el líder!

—No por mucho tiempo. Tengo una idea, pero necesito

tu ayuda. Por eso vine aquí. ¿Me ayudarás? ¿Me apoyarás
en contra de Luc Alden? Puede que sea la única forma de
mantener vivo a Mac.
 CAPÍTULO DIEZ
143

La nieve caía cuando la manada comenzó a reunirse

fuera de la cabaña de Luc. Las voces se mantuvieron bajas,
pero murmuraron sobre lo que iba a suceder y por qué
habían sido convocados allí en el frío y la nieve al
amanecer.

Blue se había enfrentado a los guardias de Luc y le

había dado a Mac algunas mantas, por lo que Mac estaría
eternamente agradecido. Probablemente lo salvaron de la
congelación o algo peor. Solo el rango de la familia de Blue
en la manada, solo superado por Alden, impidió que los
guardias le arrancaran las mantas a Mac. Aun así, sus
manos y pies, atados con una cuerda, estaban entumecidos
y no podía dejar de temblar. Su piel ardía por el frío incluso
mientras trataba de hundirse más profundamente en las
mantas.

Él y Blue habían podido intercambiar algunas palabras

susurradas cuando Blue le dio las mantas. Blue tenía un
plan para ganarle su libertad, aunque Mac dudaba mucho
que tuviera éxito. Aun así, supuso que era mejor que nada.
Al menos no se quedaría ahí parado como un ciervo
congelado por el miedo y dejaría que Luc lo matara.

—¡Levántalo! —JJ gritó a los guardias mientras él y

Will se colocaban como centinelas a ambos lados de la
puerta de la cabaña de Alden.
 Manos ásperas ayudaron a Mac a ponerse de pie y lo
empujaron hacia el porche. Sus tobillos atados solo le
permitían caminar con pequeños saltos incómodos, y
tropezó y cayó, pero lo volvieron a poner en pie.
144

La puerta se abrió y Luc salió. Sostenía un alto bastón

de madera tallado con cabezas de lobo, símbolo de su
rango como líder. Lo sostuvo en alto y el silencio se
apoderó de la manada. —Todos se están preguntando por
qué los he llamado aquí esta mañana. —Apuntó con el
bastón hacia Mac—. Este hombre, McKenna Fuller, es la
razón. ¡Es un traidor para todos nosotros!

—Fuller fue a la ciudad y robó un banco humano.

Luego regresó aquí y trató de echar la culpa de su crimen a
unos pocos omegas pobres e ignorantes dándoles el dinero
que había robado. ¿Y si los humanos lo hubieran rastreado
hasta Wolf Valley? Podrían haber venido aquí y
masacrarnos a todos, ¿y por qué? Porque McKenna Fuller
es un bastardo codicioso y sin cuentas. Porque aprendió a
robar mientras vivía entre los humanos y olvidó lo que
significan el honor y la lealtad. ¡Se olvidó de cómo ser
miembro de esta manada y puso en riesgo nuestras vidas!

Un murmullo bajo se extendió por la multitud cuando

la gente comenzó a comentar sobre lo que les habían dicho.
Una voz sonó por encima del zumbido. —¿Dónde está el
dinero ahora?

Luc frunció el ceño, su mirada escudriñó a la multitud.

—¿Quien dijo que?

—Sí, Luc... ¿Dónde está el dinero?

—El dinero. ¿Quién tiene el dinero ahora?

 —¡Cállense! —Los nudillos de Luc se blanquearon
alrededor del bastón, y lo agitó en su creciente furia. Esta
no fue la reacción que había anticipado. Había pensado que
la manada estaría enojada, pero que estaría dirigida a Mac,
145 no a él. Sin embargo, aquí había gente, nada menos que
alfas, exigiendo saber qué había hecho con el dinero—. El
dinero no es importante. ¡Se están perdiendo el maldito
punto!

Un alfa llamado Peter Browne dio un paso adelante. —

Estoy seguro de que lo es. ¿Y si los humanos vienen a
buscarlo? Escuché que son como un perro con un hueso
cuando se trata de su dinero. Si se lo robó, no solo se
levantarán y lo olvidarán.

—¡No lo robó! —Blue se abrió paso entre la multitud.

Argyle Standish y Angus Fuller estaban a ambos lados de
él. Ambos hombres sostenían armas Angus sostenía una
horca y Argyle sostenía un hacha y ninguno parecía feliz.
Sus expresiones eran pétreas mientras miraban en silencio
a Luc Alden.

—Cállate, Blue. El hecho de que seas un alfa no

significa que no pueda castigarte también. —Luc le enseñó
los dientes a Blue.

—¿Por qué? ¿Decir la verdad? —Se volvió hacia la

multitud—. Todos sabemos sobre el ginseng silvestre que
crece en todas estas montañas. Es ilegal cosecharlo en
tierras del gobierno, pero no en tierras de la manada.
Bueno, Mac y yo pasamos algunas semanas cosechándolo.
Luego lo llevamos a la ciudad y lo vendimos por el mejor
precio. ¿Y por qué? No para él, no para mí. Lo conseguimos
para dárselo a los miembros de la manada que necesitan
 comprar comida o mantas adicionales para sobrevivir al
invierno.

—¡Mierda! ¡Nadie cree eso! —Luc se rió, pero su voz

146 se apagó cuando se dio cuenta de que nadie se reía con
él—. ¡No es verdad, te lo digo! Soy un alfa. ¡Mac no es más
que un omega! ¡No es lo suficientemente inteligente como
para pensar en un plan como ese!

—Blue también es un alfa, jefe. —JJ miró a Luc.

—¡Blue es un pedazo de mierda que se pega a la suela

de tu bota! —Luc hizo un gesto salvaje con el bastón—.
Ahora, escúchenme todos. Soy el líder de esta manada y
digo...

—Me alegro de que hayas mencionado eso, Luc. —Blue

sonrió—. Ser líder de la manada, quiero decir. Creo que es
hora de que cambiemos eso.

Los ojos de Luc se abrieron de par en par y su

mandíbula colgó abierta. —¿Me estás desafiando
seriamente a una pelea de liderazgo, Standish? ¿Tu? ¡Te
tendré de espaldas en treinta segundos!

Blue sonrió. —Bueno, tienes razón en una mano. Este

es un desafío para el liderazgo. Pero no soy yo quien lo
emite.

Mac dio medio paso hacia adelante. —Yo soy.

Blue asintió. —Te ganó una vez antes, Luc, y lo hará

de nuevo. Excepto que esta vez, ya no son cachorros y
habrá muchos testigos para verte caer.
 La multitud murmuró emocionada ante el
acontecimiento inesperado, mientras Luc farfullaba,
maldecía y se ponía frenético. Finalmente rompió el bastón
contra una ventana, rompiendo el vidrio.
147

El sonido de cristales rotos pareció aturdir a la manada

y dejarla en silencio. Miraron a Luc, bocas abiertas,
esperando.

Luc volvió a levantar el bastón. —Esto es ridículo. Es

un omega, por el amor de Dios. Por la presente dicto
sentencia sobre McKenna Fuller y lo condenó a muerte. JJ,
tráeme un hacha.

Nadie se movió.

—¿JJ? ¿No me escuchaste? ¡Dije, tráeme un hacha!

JJ se hizo a un lado. —Lo siento jefe. Se ha presentado

un desafío. Es como, todo oficial y esas cosas.

—¡Es un omega!

—¿Entonces? —Will se acercó para estar junto a JJ—.

No importa. Cualquiera puede desafiar el liderazgo. Es la
ley de la manada.

—Bueno, voy a cambiar esa ley de manada ahora

mismo. —Luc apuntó con el bastón hacia Will y JJ, luego se
volvió e hizo un gesto hacia la multitud—. ¿Me escuchas? A
partir de ahora, nadie más que un alfa puede desafiar el
liderazgo. ¿Qué te parece eso, McKenna? ¿Eh?

—No puede hacer eso, jefe. —Will negó con la

cabeza—. Esa ley es la más antigua que tenemos.
 —Sí, bueno, soy líder y lo que digo vale. —Luc tenía
los ojos desorbitados, todo su cuerpo visiblemente tenso.

JJ suspiró y salió del porche. Sacó un cuchillo del

148 bolsillo y se acercó a Mac.

—¡Espera! —Luc grito—. ¡Yo puedo matarlo a él, no tú!

Aléjate, JJ. —Bajó un paso del porche.

JJ ignoró a Luc y se inclinó y cortó la cuerda que

sujetaba los pies de Mac. Luego se puso a trabajar en la
cuerda atada también a las muñecas de Mac, liberándolas.
—Depende de ti, ahora, Mac. Será mejor que cumplas tu
desafío.

Mac se frotó las manos, tratando de que la sangre

volviera a fluir en ellas. —Gracias, JJ.

Luc parecía fuera de sí, subiendo hasta una rabia en

toda regla. —¿Qué estás haciendo? ¿Estás loco? ¿Quién te
dijo que lo dejaras ir?

JJ le lanzó a Luc una mirada amarga y le dio la

espalda.

Mac enderezó la columna y levantó la barbilla. —Luc

Alden, te desafío formalmente por el liderazgo de esta
manada. ¿Cómo respondes?

—¡No me voy a rebajar para luchar contra un maldito

omega!

Blue dio un paso adelante. —O luchas contra él, o

renuncias al liderazgo por defecto.
 La mirada de Luc se deslizó sobre la multitud como si
buscara desesperadamente a alguien, alguien que lo
apoyara. Ninguno acudió en su ayuda. En cambio, los
omegas se abrieron paso entre la multitud para pararse
149 junto a Mac. Su familia, Angus y Sylva entre ellos, fueron
los primeros en moverse a su lado.

—¿Qué pasa, Luc? ¿Nadie está dispuesto a estar

contigo en contra de la manada ahora que hay testigos
aquí? —Blue hizo un gesto hacia la multitud—. ¿Dónde
están los Alfa ahora? ¿JJ? ¿Will? ¿Alguien quiere protestar?
—Señaló con el dedo a Luc—. Mac te venció cuando éramos
cachorros, pero tus amigos te dejaban intimidarlo porque te
ayudaban porque eran jóvenes y tontos, incluido yo.
Después de perder contra él, lo trajiste a tu padre. Fue tu
palabra contra la de él, y él pagó el precio por tus mentiras.
Si te pega hoy, no habrá forma de salir con mentiras. Nadie
arriesgará su reputación o estatus yendo en contra de la ley
de la manada. Perderás el liderazgo y, si sobrevives,
dejarás de ser un alfa.

—¿Y... y si gano? —Luc pareció calmarse y dio unos

pasos hacia Blue. La multitud se separó a su alrededor,
dándoles espacio.

—Si ganas, sigue siendo el líder.

—Eso no es lo suficientemente bueno. ¡Si gano, él

muere! —Luc se volvió y le gruñó a Mac, su odio era tan
descarado que prácticamente crujió en el aire.

Mac se obligó a permanecer inexpresivo, negándose a

dejar que Luc se metiera bajo su piel. Miró estoicamente a
Luc, tan impasible como una piedra. —Estoy de acuerdo.
 Blue jadeó. —Mac, ¿qué estás diciendo? ¡Eso no es
aceptable!

—Claro que lo es. Yo soy un omega. No puede

150 degradarme más abajo que eso, y ya hemos visto que
desterrarme no funciona. Sin embargo, no te preocupes, no
planeo perder.

—Nadie lo hace, Mac. —Blue se acercó, aunque su

mirada permaneció en Luc—. No aceptes esto. Es una
locura.

—¿Crees que voy a perder?

Blue pareció tardar un minuto, y luego levantó la

barbilla y le devolvió la mirada a Mac con una confianza
propia. —No.

—Bien. Entonces está resuelto. —Se dirigió a Luc de

nuevo—. Tú ganas, yo muero. Yo gano y tú pierdes el
liderazgo y serás degradado a omega.

—Seguro, seguro, —dijo Luc—. Estoy de acuerdo. —

Luego, sin previo aviso, Luc giró el bastón hacia la cabeza
de Mac.

Mac levantó el brazo y bloqueó el golpe. En el mismo

movimiento, envolvió su mano alrededor del bastón y tiró
fuera del agarre de Luc, arrojándolo a un lado.

Luc echó la cabeza hacia atrás, aullando, y cambio, su

ropa haciendo jirones a su alrededor. Gruñó y aulló a Mac,
pero luego se volvió y corrió entre la multitud hacia Jewel
Creek, con las orejas hacia atrás y la cola metida entre las
 piernas. En unos minutos, había corrido hacia la línea de
árboles y desapareció en el bosque.

Blue se acercó sigilosamente a Mac, sonriendo. —

151 Bueno, no podemos decir que no lo veíamos venir.

—No. Cuando tienes razón, tienes razón. Te debo una

cerveza.

—Sabía que esa pequeña comadreja no tenía las

pelotas para enfrentarse a ti en una pelea justa. —Blue se
inclinó y recogió el bastón. Se lo ofreció a Mac—. Bueno,
aquí tienes.

Mac parpadeó y miró fijamente al bastón como si

nunca lo hubiera visto antes. —¿Eh?

Blue empujó el bastón contra el pecho de Mac. —Eres

el nuevo líder de la manada, Mac. Desafiaste a Luc y él
concedió. O más bien, se escapó como el cobarde que es y
perdió por defecto.

¡No, no, no! De alguna manera, no había pensado en

cuáles serían las ramificaciones de que él ganara una pelea
con Luc. Solo quería salir del aprieto en el que estaba.
Tenía una vida, planes y no incluían una manada de
hombres lobo en los Apalaches. —Blue, no soy un líder. Tú
lo tomas. Estás más equipado que yo para manejarlo. Me
he ido demasiado tiempo.

La multitud a su alrededor estaba empezando a

quejarse, probablemente queriendo saber por qué el nuevo
líder no estaba tomando el bastón de poder, o cómo diablos
lo llamaran, y decirles qué hacer a continuación.
 Blue bajó la voz y agachó la cabeza. —No es así como
funciona, y lo sabes, Mac. Toma el bastón antes de que
tengamos un motín en nuestras manos. —Empujó el bastón
hacia Mac.
152

Mac lo tomó, aunque de mala gana, y lo sostuvo por

encima de su cabeza. La multitud gritó, y se dio cuenta de
que los vítores más fuertes provenían de los omegas que
estaban en la parte trasera de la asamblea. Oh, Dios, ¿en
qué me he metido?
 CAPÍTULO ONCE
153

Enoch Standish se paró al lado de la multitud mientras

McKenna Fuller, un omega, por el amor de Dios, arrebataba
el liderazgo de la manada a Luc Alden. O más bien, como
Luc Alden se lo entregó a Fuller en bandeja de plata.

Jodido pequeño cobarde llorón, corriendo con el rabo

entre las piernas como un maldito cachorro. A Enoch nunca
le agradó Luc. No se parecía en nada a su padre. Gray
Alden había sido un verdadero líder, un alfa en el verdadero
sentido de la palabra. De hecho, el único punto ciego que
Gray tuvo fue Luc. Al final, le habría costado la vida a Gray.

Gray debería haber ahogado a ese enano al nacer.

Ahora mira lo que pasó. ¡Tenían un omega como líder!

Luc bien podría haberles cortado el cuello mientras
dormían.

Bueno, no iba a aguantar, no mientras Enoch aún

respirara. Sorprendentemente, nadie parecía dispuesto a
desafiar a Fuller por el liderazgo. Ninguno de los alfas más
jóvenes se adelantó, ni JJ, ni Will, ninguno de los Alfa. No
podía entenderlo. ¿Ya no significaba nada ser alfas? ¿Cómo
podían quedarse quietos y dejar que un omega se llevara el
equipo de liderazgo?

Enoch no podía presentar un desafío para el liderazgo

él mismo, por supuesto, no era estúpido. Fuller era mucho
más joven y mucho más musculoso, y Enoch no se había
 estado cuidando exactamente durante los últimos años.
Tenía barriga y le faltaba el aire cuando se esforzaba
demasiado. Nunca sería capaz de tomar a Fuller cuerpo a
cuerpo.
154

Seguro que Blue como la mierda flota no lo hará. Miró

a su sobrino con desprecio. Siempre supe que le pasaba
algo a ese chico. ¡Míralo! Coqueteando con un omega. No
está bien. Es casi como si él...

Enoch se quedó paralizado, su mirada iba de un lado a

otro entre Fuller y Blue. ¿Es posible? La repulsión lo invadió
a medida que aumentaba su sospecha. ¡Mierda! ¿Por qué
no lo vi antes? ¡Son maricones el uno para el otro!

Así que eso es lo que estaba haciendo Blue en lugar de

trabajar en el campamento maderero. Estaba chupando
pollas con McKenna Fuller. Una pequeña sonrisa maliciosa
curvó los labios de Enoch. Bueno, la manada podría estar
dispuesta a tener un omega como líder, pero ¿cómo se
sentirán al tener un maricón dirigiendo las cosas?

Sin embargo, era poco probable que la gente creyera

en la palabra de Enoch. Necesitaría obtener pruebas, pero
eso no debería ser demasiado difícil.

Seguía sonriendo mientras se abría paso entre la

multitud hacia la cabaña de su hermano.

La cabaña en el campamento maderero se veía

exactamente igual que la última vez que estuvieron allí.
 Hacía frío adentro, la estufa no se había encendido en un
tiempo. Mac se sentó en la cama mientras Blue trabajaba,
cargando leña y yesca en el vientre de la estufa y
encendiéndola. Aun así, sabía que pasaría un buen rato
155 antes de que el calor de la estufa ahuyentara parte del
profundo frío.

Habían venido a la cabaña con un solo propósito,

darse tiempo para pensar y respirar. Desde que Mac aceptó
el equipo de liderazgo, había estado inundado de
solicitudes, quejas, conferencias, observaciones y opiniones
de lo que parecían ser todos los lobos del campamento.
Incluso los omegas se estaban volviendo más vocales, lo
que pensó que era algo bueno, por supuesto. Pero entre
sus preocupaciones sobre una distribución más equitativa
de las raciones y las demandas de los gammas que ya no
querían cocinar y servir comida y los deltas que no querían
preparar la comida y los alfas que no querían hacer mucho
de cualquier cosa y quien pensaba que la situación actual
debería permanecer sin cambios, estaba perdiendo la
cabeza.

—Oye.

Miró hacia el sonido de la voz de Blue. —Oye, tú.

—Parece que el peso del mundo está sobre tus

hombros.

Mac resopló. —Lo está. Al menos, el peso de esta

manada esta. Todo el mundo quiere algo, Blue. Los alfas,
los deltas, los gammas, los omegas... Y nadie parece
querer hacer algo. Todo el mundo parece pensar que puedo
hacer que otra persona haga su trabajo.
 —Nadie dijo que sería fácil.

—Lo sé. No soy material de liderazgo, eso es todo. No

sé qué decirle a todo el mundo.
156

—Hicimos esto para que los omegas tuvieran una vida

mejor.

Mac negó con la cabeza. —No, te equivocas.

Recogimos y vendimos el ginseng para que los omegas lo
tuvieran más fácil. Desafiamos a Luc porque si no lo
hacíamos, me iba a matar.

—Ah, sí. Ahora recuerdo. —Una pequeña sonrisa jugó

en los labios de Blue.

Mac resopló y tiró a Blue hacia la cama con él. —

Sabes, no sé si me gusta este nuevo y atrevido tú. Todo
engreído porque tuviste una idea que funcionó. Pensarías
que eres un alfa o algo así.

Blue se rió y le robó un beso. —Soy un alfa, y como

tal, te ordeno que te desnudes. Tienes demasiada ropa
puesta.

—Oye, ya no puedes darme órdenes. Puedo dar las

órdenes. Soy el líder.

—Solo por ahí. —Señaló hacia la ventana de la

cabaña—. Aquí, somos iguales.

—Tengo noticias para ti. Somos iguales ahí fuera,

también, ahora. Si hago algo mientras soy líder, será para
asegurarme de ello. Ahora, como líder, te ordeno que te
desnudes.
 Blue echó la cabeza hacia atrás y se rió, luego se bajó
de la cama y se puso de pie.

—¿Hey, a donde crees que vas?

157

—Me dijiste que me desnudara. La única forma en que

sé cómo hacerlo es quitarme la ropa. —Le sonrió a Mac
mientras comenzaba a desnudarse. Sus zapatos, calcetines,
ropa interior, pantalones y camisa volaron en diferentes
direcciones. Para cuando terminó, Mac también se había
quitado la ropa.

Sus cuerpos se dieron cuenta de que estaban

desnudos antes de que sus mentes se fijaran en ese hecho,
las pollas se endurecieron y las bolas se hincharon. Blue
saltó a la cama de nuevo, y Mac pasó su pierna sobre la de
Blue, atrapándolo, jorobando lentamente su cadera. —
Joder, te sientes bien. Tú hueles bien. —Lamió un camino
húmedo sobre el hombro de Blue—. Sabes bien.

Blue gimió y envolvió su mano alrededor de la polla de

Mac. —Te sientes bastante bien tú mismo.

Mac tomó aire entre dientes. —¿Sabes lo que

realmente quiero?

—¿Qué?

—Quiero follarte.

—¿Eres un omega y quieres follar con un alfa? —Blue

resopló y mordió la oreja de Mac—. Está bien.

Mac parpadeó. —¿Está bien?

 —Eso es lo que dije, ¿no?
labio inferior de Mac por un
también quiero. —Acarició la
momento. Dios, eso es todo lo
158 un tiempo. Esto, en mí, que me
—Besó a Mac, chupando el
momento—. Es lo que yo
longitud de Mac por otro
que he querido desde hace
llene.

—Joder, Blue.

—Hay un poco de manteca de cerdo en una lata en el

estante junto a la estufa. Será mejor que lo consigas. Lo
vamos a necesitar.

Mac se dio cuenta de que iba a tener que levantarse

de la cama caliente para buscar el lubricante. Es un
pequeño precio a pagar, decidió mientras se apresuraba
desnudo a través de la fría cabaña. Se le puso la piel de
gallina cuando alcanzó la lata del estante y se apresuró a
volver a la cama. Buceando bajo las sábanas, sostuvo la
lata como un pescador sostiene un pez premiado. —¡Lo
tengo!

—Puedo ver eso. Ahora, déjalo. Primero tienes trabajo

que hacer.

—¡Sí señor! —Mac felizmente obedeció, escondiéndose

bajo las mantas. Encontró la polla de Blue con su boca, ya
dura y húmeda con presemen, y la chupó. Tocando la gorda
y redonda cabeza, provocó aún más humedad, chupando
con fuerza hasta que Blue gimió y trató de apartarse.

Mac no aceptaba nada de eso. Continuó chupando

hasta que el cuerpo de Blue se arqueó y se corrió caliente
en su boca. Solo después de haber lamido a Blue para
limpiarlo, asomó la cabeza por debajo de la manta. Alcanzó
 un beso, dejando que Blue probara el semen en su lengua,
luego agarró la lata de manteca de cerdo.

Blue gimió de nuevo y luego rodó hasta su estómago.

159 Giró la cabeza, mirando a Mac por encima del hombro.

—Voy a follarme este hermoso culo. —Mac le dio una

ligera palmada al trasero de Blue y luego amasó la carne
firme—. Voy a follarte directamente en el colchón.

Blue no respondió, pero su trasero se levantó un poco

y su respiración se volvió un poco más áspera. Un sonido
bajo que podría haber sido un gruñido retumbó bajo en su
pecho. Fue sexy como la mierda.

Mac abrió la lata y sacó una buena cucharada de

manteca de cerdo blanca. Arrojó la lata a un lado y luego
deslizó sus dedos resbaladizos entre las nalgas de Blue.
Cuando hubo cubierto bien la grieta, buscó el agujero de
Blue.

El cuerpo de Blue estaba tenso, apretando alrededor

de su dedo mientras trataba de introducir la manteca de
cerdo. En el canal caliente y sedoso de Blue, se moldeó
alrededor de su dedo, apretándolo, derritiendo la grasa en
un lío resbaladizo y grasoso. Su dedo hizo sonidos
húmedos mientras follaba a Blue con él, deslizándolo dentro
y fuera del culo de Blue.

Un segundo dedo se deslizó al lado del primero,

estirando a Blue, preparándolo para lo que estaba por
venir. La polla de Mac, dura y dolorida, rebosante de
presemen mientras frotaba distraídamente el muslo de
Blue.
 Su cuerpo ardía de necesidad mientras retiraba el
dedo y se colocaba encima y detrás de Blue. Presionando la
cabeza de su polla contra el agujero de Blue, Mac empujó
hacia adentro. Lentamente, Dios sabía que quería golpearse
160 en casa, follar a Blue fuerte y rápido hasta que ambos
perdieran el conocimiento, pero se obligó a sí mismo a
tomarse su tiempo para causar a Blue la menor molestia
posible. Avanzó poco a poco hacia el interior, centímetro a
tortuoso centímetro, deteniéndose con frecuencia para
permitir que el cuerpo de Blue se adaptara a la intrusión.

Pareció una eternidad, pero probablemente solo fueron

unos pocos minutos antes de que estuviera completamente
sentado dentro del cuerpo de Blue. Descansó,
concentrándose únicamente en sentir, en experimentar
cómo se sentía tener a Blue envuelto alrededor de su polla.
Fue increíble, decidió, más de lo que jamás recordaba
haber estado con nadie más. ¿Era solo porque Blue era un
lobo como él lo que lo hacía sentir tan extraordinario? ¿Lo
hizo sentir como si sus almas estuvieran conectadas tan
bien como sus cuerpos? ¿O fue por algo más, algún
sentimiento más profundo que tenía por Blue?

Quizás fueron ambos. Sí, definitivamente ambos,

decidió. Contuvo la respiración y esperó a que Blue se
relajara. Luego se movió y el mundo cambió sobre su eje.

La anticipación creció dentro de él como el vapor en

una caldera, la presión se acumuló, buscando un escape.
Sus embestidas cobraron impulso, sus caderas golpeando
rítmicamente el trasero de Blue hasta que el calor que
crecía en sus bolas y vientre finalmente alcanzó la masa
crítica. Su clímax lo golpeó como una avalancha, una fuerza
imparable a la que no podía esperar enfrentarse.
 No es que quisiera siquiera intentarlo.

Después, se liberó del cuerpo de Blue y se levantó

para buscar un paño. Lo mojó con agua de una olla en la
161 estufa, ahora caliente por el fuego, y se lo llevó a Blue. Sin
decir una palabra, limpió suavemente a Blue y luego se
secó a sí mismo.

—Oye. —La voz de Blue era suave y sin aliento—.

¿Cómo estuvo?

Mac sonrió y se inclinó para darle un suave beso. —

Increíble. ¿Te lastimé?

—No. Sin embargo, nunca hice eso antes. No en el

extremo receptor, quiero decir. No sé si me gustaría con
alguien más. Sin embargo, contigo... Fue increíble. Quiero
decir, es difícil de describir, pero llenó esta necesidad que
ni siquiera sabía que tenía.

—Entonces, ¿estamos bien?

—Oh, cariño, somos más que buenos. Somos dorados.

Mac se acostó junto a Blue y dejó que el cansancio del

día y la alegría de los últimos minutos lo adormecieran. Sus
ojos se cerraron a la deriva, y cuando se durmió, fue con
Blue acurrucado en sus brazos.
 CAPÍTULO DOCE
162

Enoch había estado probando tentativamente a los

hombres que podrían estar interesados en trabajar con él
para desafiar a Fuller por el liderazgo. Sembró las semillas
para el rumor de que Fuller era maricón, aunque mantuvo
el nombre de Blue fuera de eso. Si la gente pensaba que
Blue era raro, entonces ¿quizás otros en el clan Standish
eran así? La culpa por asociación no era algo que estuviera
dispuesto a arriesgar.

Hasta ahora, nadie estaba dispuesto a adoptar una

posición abierta contra Fuller. Había demasiado apoyo para
Fuller, demasiados omegas engreídos que pensaban que
ahora tenían derecho a opinar, derecho a disentir. No había
forma de saber qué harían si alguien desafiara a Fuller por
el liderazgo en el sentido tradicional, podría haber un
levantamiento omega, y entonces, ¿dónde estarían? ¿Quién
haría todo el trabajo manual? La vida de todos se vería
perturbada.

Eventualmente se dio cuenta de que necesitaba

cambiar sus planes. Enoch decidió que lo más fácil y seguro
era simplemente matar a Fuller. Nadie podría liderar si
estuviera muerto, ¿verdad? Tan pronto como se revelara la
muerte de Fuller, alguien tendría que intervenir y hacerse
cargo de la manda. Esta vez, tampoco sería un maldito
omega. Sería alguien con experiencia, fuerza y sabiduría,
alguien que entendiera que las viejas formas eran lo mejor
para todos los involucrados.
 Alguien como él, por ejemplo.

Tan pronto como se descubriera el cuerpo de Fuller,

Enoch tomaría el bastón y declararía su intención de ser
163 líder. Cualquier retador sería tratado rápidamente, y
tampoco en un combate cuerpo a cuerpo. No, Enoch sabía
que no podría ganarle a un joven sano. Haría que sus
seguidores simplemente dispararan a cualquiera que
impugnara su reclamo.

Y ahora no le faltaban seguidores. De hecho, tenía

más de los que podía usar. El hecho de que ofreciera un
buen dinero sacó a los hombres de la carpintería, y todos le
prometieron su eterna lealtad. Más de una vez había
agradecido en silencio a Luc Alden por ser un bastardo tan
codicioso. Después de todo, era el dinero de Luc el que
financiaba el plan de Enoch.

Después de que Fuller se hizo cargo del equipo de

liderazgo, Enoch fue a la cabaña de Luc y encontró la caja
fuerte. La combinación no había sido difícil de descifrar. Luc
era tan aburrido como el barro y su padre no había sido
mucho más brillante. El combo era el cumpleaños de Gray
Alden, once, dieciocho, diecinueve, seis, cinco. Había
abierto la caja fuerte en poco tiempo.

Dentro había gruesos montones de billetes. Parecía

que los Alden tenían la costumbre de guardar dinero en
efectivo, por una suma de aproximadamente veinte mil
dólares, una cantidad que sorprendió incluso a Enoch, que
era muy consciente de la codicia de la familia Alden. Más
que suficiente para comprar la lealtad de tantos hombres
como necesitaba Enoch para que su plan tuviera éxito. Se
había llenado los bolsillos y luego abandonó la cabaña.
 Ahora todo lo que necesitaba era encontrar la forma
de que Fuller estuviera solo y lejos del campamento. Había
que matarlo en algún lugar de la montaña y dejarlo para
que lo encontraran los cazadores. Tal vez haga que parezca
164 un accidente. Sí, eso funcionaría. Fuller fue desterrado
cuando era solo un adolescente, apenas más que un
cachorro. Básicamente creció con humanos. Probablemente
no sabía nada sobre sobrevivir en el desierto, y sus
instintos de lobo probablemente estaban tan oxidados por
el desuso que no valdrían nada para él. Era totalmente
creíble que pudiera caerse por un barranco y romperse el
cuello o ser pisoteado por un jabalí o mutilado por un oso.

Pero, ¿cómo llevarlo solo a la montaña?

La solución fue casi ridículamente obvia.

Blue. Enoch usaría Blue para atraer a Fuller a la

montaña. Eran raros el uno con el otro, ¿verdad? Se
estaban reservando que tenían sentimientos el uno por el
otro. No podía entender cómo dos hombres querrían
follarse entre sí, pero sabía que sucedió, e incluso se
casaron en el mundo humano. Por la forma en que había
visto a Blue y Fuller mirarse el uno al otro, Enoch
comprendió que estaba en lo cierto.

Secuestraría a Blue y dejaría un rastro para que Fuller

lo siguiera. Luego, cuando Fuller viniera a rescatar a Blue,
los mataría a ambos.

Se arrepintió un poco de tener que matar a su sobrino,

pero todos tuvieron que hacer sacrificios, ¿no? Además, con
Blue fuera, ya no tendría que preocuparse de que un
maricón en la familia empañara el nombre de Standish.
 Nadie podía encontrar el cuerpo de Blue, por supuesto.
Todos tendrían que creer que Blue abandonó el
campamento, tal vez incluso mató a Fuller en un ataque de
celos o algo así.
165

¡Espera un minuto! ¡Eso es perfecto! Puedo hacer que

parezca un asesinato suicidio. Una vez hecho esto, haré
que mis hombres corran la voz de una terrible pelea que
Blue y Fuller tuvieron por el liderazgo de la manada, y
dejaré que todos crean que Blue mató a Fuller y luego a él
mismo. Enoch se rió entre dientes, satisfecho de sí mismo y
de su idea. Y no tengo que molestarme en organizar un
accidente o soportar los golpes, todo lo que me va a costar
es el precio de un par de balas. Pan comido. Incluso puedo
tener el placer de disparar a Fuller yo mismo.

Encontrarlos no sería un problema, los había seguido

uno de los rastreadores con más experiencia en su nómina.
Se alojaban en la cabaña de Standish junto al campamento
maderero. No se sorprendió. Era un lugar perfecto para una
cita ilícita. Ya casi nadie subía a la vieja cabaña, no lo había
hecho durante años. Estaba sorprendido de que todavía
estuviera en pie.

Mañana, decidió. Mañana muere Fuller y yo me

convierto en líder de esta manada.

Tomada su decisión, le ordenó a su sirvienta gamma

que le hiciera un sándwich. Comió rápido y luego salió de
su cabaña, repentinamente emocionado de poner sus
planes en marcha.
 Blue bostezó y se estiró, arqueando la espalda. Se
rascó las nueces, luego siguió su nariz hasta la estufa
donde se filtraba una taza de café. Después de servirse una
taza, miró alrededor de la cabaña.
166

Mac ya se había ido. Dijo que iba a las cabañas

omegas para hablar con su familia y algunos otros sobre un
plan para redistribuir el dinero de la venta de ginseng a
todos. Lo que le recordó a Blue, había prometido ir a la
cabaña de Luc y recuperar el dinero. Probablemente estaba
en la caja fuerte en la parte trasera de la cabaña. Dios
sabía cuál era la combinación, probablemente algo tan
obvio como el cumpleaños de Luc, o tal vez el de su padre.
Después de todo, pertenecía a Gray Alden antes de que Luc
lo heredara.

Lo primero es lo primero, necesitaba orinar. Luego

más café, seguido de un rápido baño de esponja en agua
caliente. Olía y necesitaba que le lavaran el pelo. Luego se
vestiría y caminaría hasta el asentamiento de la cabaña de
Luc. Tal vez pare y salude a sus padres. No los había visto
desde su discusión con ellos cuando Luc tomó cautivo a
Mac, y se sentía mal por la forma en que había dejado las
cosas entre ellos. Tal vez era hora de enmendar las cosas,
especialmente porque su padre y su tío Enoch lo habían
apoyado cuando se enfrentó a Luc.

Se bebió la taza, se apresuró a salir a orinar y regresó

lo más rápido posible. Hacía mucho frío y no tenía nada
más que la piel con la que nació. Se acercó a la estufa,
tiritando, y se sirvió otra taza de café humeante. Agregó
una cucharadita de azúcar y lo tomó negro como de
costumbre. ¡Valla! Mac seguro que lo hizo fuerte esta
mañana. Añadió más azúcar para combatir lo amargor y
 tomó otro sorbo. Mejor. La doble dosis de cafeína zumbó a
través de su sistema, animándolo.

Después de terminar su segunda taza, puso una olla

167 de agua en la estufa para calentarla y buscó algo de comer
en el armario. Había una lata de atún, un tarro de pepinillos
encurtidos y una lata no identificable sin etiqueta. Se
conformó con unos puñados de cereal seco que habían
traído con ellos. Realmente necesitamos abastecernos si
vamos a pasar mucho tiempo aquí. No podemos sobrevivir
con Cheerios, por el amor de Dios.

Cuando terminó, la olla de agua estaba humeando. La

llevó a la mesa junto con una toallita y una pastilla de
jabón y se dispuso a oler bien de nuevo. O al menos, un
poco menos de rango. Después de lavarse el pelo, sintió
más el frío en la cabaña y se vistió.

Tomando la olla, abrió la puerta para tirar el agua

usada y se sorprendió al ver a su tío, Enoch, caminando por
el sendero hacia la cabaña. —¿Tío Enoch? ¿Qué haces aquí
arriba?

—Oh, hola, Blue. No pensé que nadie estaría aquí.

Estaba pensando en tu cabaña y me di cuenta de que no
había estado aquí por un tiempo. Vine para ver si era
necesario hacer alguna reparación. —Enoch siguió a Blue al
interior de la cabaña—. ¿Qué estás haciendo aquí?

Blue vacilo y se quedó boquiabierto, sin saber muy

bien cómo enmarcar una respuesta. Mac y yo venimos aquí
para jodernos los sesos no parecía una respuesta
apropiada, a pesar de que era cierto. —A veces me gusta la
soledad. Y ya sabes, tuve ese desacuerdo con mis padres,
así que tampoco quería quedarme en casa.
 —Ah, sí. Sobre eso. Es curioso que lo menciones. Ayer
estuve hablando con tu padre y me dijo que deseaba que
volvieras a casa para poder hablar contigo al respecto.
Tuve la sensación de que quería disculparse. Ya sabes, por
168 no creerte acerca de Luc.

Blue sonrió. —Es muy bueno escuchar eso. De hecho,

hoy iba a ir allí.

—¡Excelente! Veo que la cabaña está en buenas

condiciones, así que caminaré contigo, ¿de acuerdo?

—Seguro. Puedo aprovechar la compañía. Déjame

ponerme las botas.

Enoch le sonrió y asintió. Cuando Blue estuvo listo

para partir, Enoch hizo un gesto galante hacia la puerta. —
Por favor, después de ti, Blue.

—Vaya, gracias, tío Enoch. —Blue sonrió y abrió la

puerta.

Lo último que esperaba Blue era que hubiera alguien

del otro lado, ni esperaba que le metieran un calcetín
enrollado en la boca ni que le pusieran una capucha negra
sobre la cabeza. Todo sucedió tan rápido que ni siquiera
tuvo la presencia de ánimo para luchar o cambiar. Para
cuando lo hizo, tenía las manos y los pies atados y estaba
de espaldas.

—Está bien, muchachos. Agarra sus pies y manos y

vámonos. Es una caminata hasta el lugar que tengo en
mente.
 ¿Tío Enoch? ¿Qué es esto, una especie de broma
enfermiza? Luchó mientras se sentía agarrado por la
muñeca y el tobillo, y semi llevado fuera del porche y al
otro lado del patio. Su espalda y trasero rasparon el suelo,
169 y sabía que si iban a una distancia considerable,
probablemente tampoco le quedaría mucha piel.

Trató de gritar, pero le habían metido el calcetín en la

boca tan profundamente que se atragantó.

¿En qué diablos estaba pensando Enoch? ¿Por qué

estaba haciendo esto? Blue no tenía nada de valor. El
dinero del ginseng estaba guardado en la caja fuerte de
Luc. Ciertamente no tenía ningún poder. No era el líder de
la manada, sino Mac.

Mac.

Oh Dios.

Llego a él como un relámpago a su cerebro. Enoch

sabía sobre él y Mac y lo que habían estado haciendo juntos
en la cabaña. De alguna manera, Enoch había descubierto
cómo se sentía el uno por el otro.

Enoch quería algo de Mac e iba a utilizar Blue para

conseguirlo. ¿Pero qué?

Entonces lo supo.

Lo único de valor que tenía Mac que posiblemente

podría interesarle a Enoch era el equipo de liderazgo. Enoch
quería ser el líder de la manada, y la única forma de
conseguirlo era luchar contra el actual. Excepto que Enoch
iba a hacer trampa.
 Iba a tender una emboscada a Mac y matarlo, e iba a
usar a Blue para atraer a Mac a la montaña.

Blue se agitó, arqueando y torciendo su cuerpo como

170 un loco, tratando de soltarse de sus manejadores. Si
cambiaba hora, corría el riesgo de romperse una pierna o
algo peor, pero estaba a punto de arriesgar cualquier cosa.
Antes de que pudiera, un fuerte golpe en la cabeza tomó su
decisión por él y el dulce olvido de la oscuridad cayó sobre
él.
 CAPÍTULO TRECE
171

—¡Mac! ¡Mac, ven rápido!

Mac miró hacia el sonido de su nombre. Había estado

visitando a su mamá y su papá y se había despedido de
ellos. Había estado caminando entre las filas de cabañas
omega, con la esperanza de volver a la cabaña de Blue
antes del mediodía cuando Thatcher, un delta, corrió por el
sendero hacia él. —Whoa, ¿qué pasa?

—Es Blue. Está herido. ¡Está muy lastimado!

El estómago de Mac se hundió y se sintió mareado. —

¿Qué pasó? ¿Dónde está?

Thatcher tiró del brazo de Mac y lo instó a seguirlo. —

Está en la montaña. ¡Vamos! —Se puso en marcha al trote,
seguido de Mac.

—¿Qué está haciendo en la montaña?

—No sé. Dijo algo sobre la caza. ¡Hay sangre por

todas partes! —Thatcher aceleró de nuevo, lo que obligó a
Mac a seguir el ritmo.

El corazón de Mac latía con una combinación de miedo

y esfuerzo cuando llegaron a un punto en el que Thatcher
finalmente disminuyó la velocidad. Patinó hasta detenerse y
se inclinó por la cintura, jadeando por respirar.
 Mac también jadeó en busca de aire y trató de
masajear un calambre en la pantorrilla. —¿Dónde está? No
lo veo.

172 Thatcher señaló hacia un barranco a unos doce metros

de donde se encontraban. —Ahí. Ahí es donde está. Se
cayó por el borde.

Mac corrió hacia el barranco. Se acercó al borde, que

parecía quebradizo e inestable, y se obligó a reducir la
velocidad. Avanzando poco a poco, miró por encima del
borde de la empinada caída. —¿Blue? ¿Dónde estás? ¡Blue,
respóndeme!

Un dolor agudo y candente lo golpeó en la espalda con

la fuerza de un bate de béisbol golpeado con fuerza, y las
estrellas bailaron a través de su visión. El dolor estalló
dentro de él como fuegos artificiales, brillantes y calientes,
robándole el aliento de sus pulmones y la visión de sus
ojos. Sus piernas cedieron y se derrumbó por el borde del
barranco, pero la oscuridad se lo tragó antes de que llegara
al fondo.

Blue escuchó el disparo y se encogió, pero no hubo

dolor tras el sonido. A quien le disparaban, no era a él.

Casi deseó que lo fuera. Su espalda estaba frotada en

carne viva, ardiendo y palpitando como el fuego del
infierno, y estaba seguro de que había dejado un rastro de
su piel que se dirigía desde la cabaña hasta la montaña.
 Su energía casi se agotó. Se sentía exhausto,
cabreado y asustado, todo al mismo tiempo. No para él, por
Mac. Mac no se merecía nada de esto. Todo fue obra de
Blue. Él fue quien convenció a Mac de que se llevara el
173 bastón.

Quienquiera que lo llevara a la montaña finalmente lo

dejó caer. El dolor de la espalda en carne viva lo atravesó y
gritó contra la mordaza. ¡Malditos! Cuando saliera de esto,
y estaba seguro de que lo haría, de alguna manera, los
despellejaría a todos y vería si les gustaba.

Luego escuchó la risa de Enoch, y algo en ella heló a

Blue hasta los huesos. Se quedó paralizado, escuchando
con atención alguna pista, alguna indicación de quién o qué
había recibido un disparo, y rezó más que nunca para que
no hubiera sido Mac.

—Bueno, bueno, sobrino. Lamento todo esto, lo hago,

pero no se pudo evitar. Realmente, cuando lo piensas, todo
esto es tú culpa de todos modos. Tenías que volverte loco
con Fuller. Si no hubieras sido tan pervertido, no habría
necesitado deshacerme de ti también, pero no puedo
permitir que la gente piense que su nuevo líder de manada
tiene un maldito hada en la familia.

Blue mordió con fuerza el calcetín, gritando alrededor,

tratando de hacerse entender. ¡Maldito bastardo! ¿Qué le
hiciste a Mac? ¿Qué hiciste?

—Oh, supongo que estás preguntando por tu... ¿cómo

los llaman estos días? ¿follamigo? Él está muerto. Le
dispare en la espalda. ¡Deberías haberlo visto! Gritaba tu
nombre, pensando que estabas muerto en el fondo del
barranco. Qué patético hijo de puta omega.
 Las lágrimas brotaron de las comisuras de los ojos de
Blue. Si antes pensaba que tenía dolor, no era nada
comparado con la agonía abrumadora y desgarradora que
lo atravesó después de que Enoch le dijo que Mac había
174 recibido un disparo. Aunque no muerto. No está muerto. Me
niego a creer que lo este. Gritó contra la mordaza de
nuevo. Te voy a matar cuando esté libre, Enoch. También
lo haré doloroso. Y lento.

Enoch levantó su arma, una .22, y apuntó a la cabeza

de Blue. —Un disparo rápido y estarás muerto antes de
escuchar el golpe.

La furia y el miedo eran una combinación poderosa, y

el autocontrol de Blue se perdió. Cambio, gimiendo cuando
una de sus patas traseras se retorció dolorosamente contra
las cuerdas que lo sujetaban.

—Oh, mierda. Quédate quieto, Blue. —La pistola en la

mano de Enoch tembló un poco—. Sigues moviéndote y es
probable que te dispare en la pierna en lugar de en la
cabeza. Entonces será más sufrimiento para ti y más balas
perdidas para mí.

Blue le gruñó y trató de ignorar el dolor, sin dejar de

trabajar para liberarse de las cuerdas. Solo logró
retorcerlos alrededor de su cuerpo.

Un disparo estalló, resonando a su alrededor, y un

pequeño terrón de tierra junto a su cabeza hizo erupción,
cubriendo su rostro con trozos de tierra. ¡Mierda! ¡Eso casi
me golpea! De alguna manera, no había creído del todo que
el tío Enoch intentaría matarlo. ¡Eran familia, por el amor
de Dios! Aulló y redobló sus esfuerzos por liberarse de las
cuerdas.
 —Oh, bueno, joder. No tengo tiempo para estas
tonterías. —Enoch lo miró con el ceño fruncido, la mano
que sostenía el arma colgando libremente a su costado—.
Tengo que volver al asentamiento y reclamar el liderazgo.
175 —Se volvió hacia uno de los hombres que estaban cerca—.
Supongo que no está bien que un hombre dispare a sus
propios parientes de todos modos. Griff? Toma, toma mi
arma. Dame algo de tiempo para bajar de la montaña y
luego ponle una en la cabeza. Hazlo limpio, ¿me oyes? —
Miró a Blue—. Después de que muera y vuelva a ser
hombre, pon el arma en su mano. Tengo que hacer que
parezca que mató a Fuller y luego a sí mismo. Ven al
asentamiento cuando hayas terminado.

Enoch se alejó seguido por el resto de sus hombres.

Blue yacía en el suelo jadeando, exhausto por sus esfuerzos
por liberarse, su pierna trasera latía de dolor. Volvió a su yo
humano, el dolor viajando con él de una forma a otra. —
¿Realmente vas a hacer el trabajo sucio por él, Griff?"

Griff mantuvo el arma apuntando a Blue. —Mejor si no

hablas. Solo tengo que esperar unos minutos más,
entonces te sacaré de tu dolor.

—Vamos, Griff. Nos conocemos desde que éramos

cachorros. Nunca fuiste un mal chico.

—¿Sí? Soy un delta. No fui lo suficientemente bueno

para andar con los Alpha Ones, incluyéndote a ti, Blue. No
te quedes ahí actuando como si fuéramos mejores amigos.

—¡Quizás sí, pero nunca intenté dispararte!

—El hecho de que nunca antes hayas tenido la

oportunidad no significa que nunca lo harás.
 —Eso es ridículo. Además, ya no somos niños. Somos
hombres adultos. ¿Por qué estás haciendo esto? ¿Por qué
estás ayudando a Enoch?

176 Griff inhaló y negó con la cabeza. —Las cosas nunca

volverán a ser iguales con un omega como líder. No está
bien. Va en contra del orden natural. —Él sonrió con
suficiencia—. Además, Enoch paga muy bien.

Blue sintió que la desolación lo recorría en una ola

helada, dejándolo entumecido. —¿Enoch te pagó? ¿De
dónde sacó el dinero? —Cerró los ojos y gimió al responder
a su propia pregunta—. Por supuesto. Encontró el dinero
del ginseng.

—¿El dinero, qué dinero?

Blue abrió los ojos justo a tiempo para captar el

movimiento por encima del hombro de Griff. Tartamudeó,
tratando de mantener la atención de Griff centrada en él. —
Mmm, ginseng. ¿Sabes la planta? Crece salvaje por aquí.
Los humanos pagan mucho dinero por ella, si puedes
encontrarla. Mac y yo encontramos un montón y la
vendimos en la ciudad. Se lo dimos a los omegas, pero Luc
les quitó el dinero, y ahora creo que Enoch lo tiene. Dime,
¿cuánto te pagó?

Griff infló el pecho, luciendo engreído. —Mucho. Cien

dólares en efectivo.

Blue soltó una risa áspera. —¿Eso es todo? Oh,

hombre, Griff. Enoch acaba de llevarte a dar un paseo.
¿Sabes cuánto está sentado en este momento? Miles.
¡Miles! ¿Y solo te pagó una miserable cantidad de cien por
cometer un asesinato por él?
 Pudo ver la expresión de Griff transformarse de
superior a sorprendido. —¿Hablas en serio? No me estarías
mintiendo, ¿verdad? Quiero decir, todavía tengo que
dispararte, Blue. Di mi palabra. Tú entiendes.
177

El movimiento sombrío detrás de Griff estaba más

cerca ahora. —Oh, claro, seguro. Entiendo completamente.
Tienes que preocuparte por tu honor y todo eso. No quieres
que Enoch lo difunda, de un acuerdo que tú anulaste. Pero
no miento. Todo es verdad. Tiene miles de dólares de la
venta de ginseng. Además, quién sabe cuánto dinero
habían ahorrado Luc y su padre. Enoch probablemente
también tenga ese dinero.

—¡Y esa rata tacaña bastarda sólo me pagó unos

miserables cien dólares! —Griff frunció el ceño. Su rostro se
sonrojó, el rojo subió por su cuello y por sus mejillas—. Él y
yo, vamos a tener unas palabras cuando baje de la
montaña. —Él asintió con la cabeza hacia Blue—. Aprecio
que me lo digas, Blue. Ahora, cierra los ojos y acabemos
con esto.

—¡Espera! —Blue se revolvió, tratando de encontrar

algo más que decir para evitar que Griff aprieta el gatillo—.
Yo, eh... tengo unas últimas palabras. Quiero decir, eso es
correcto, ¿verdad? ¿Un condenado puede pronunciar unas
últimas palabras? Como mi voluntad y testamento, ya
sabes.

Griff se frotó un lado de la cara con el cañón. Bueno,

supongo. Pero hazlo rápido, ¿de acuerdo? Quiero estar
fuera de la montaña a tiempo para la cena.
 —Seguro, seguro. Um, para mi mamá y mi papá, les
dejo la cabaña en el campamento maderero y todo lo que
hay en ella.

178 —Uh, ¿eso ya no les pertenece? Pensé que tu familia

era dueña de esa cabaña.

—No es mía. La construí con mis propias manos.

Griff asintió. —Ah, okey. ¿Es así?

—No, no. Tengo mi colección de colas de ardilla que

quiero dejarle a mi hermanita, Renee. A ella siempre le
gustaron las colas esponjosas. Y ahí están mis libros.
Dáselas al tío Floyd. Siempre le gustó leer. Ahora, dígales a
mis padres que hay una caja de cosas debajo de mi cama
en la cabaña que deberían tirar. No mirar a través de ella,
son cosas privadas de hombres. Sabes de qué estoy
hablando. Dile a mi papá que no deje que mi mamá lo vea.

Griff se rió. —¡Tu, perro! ¿Tienes revistas sucias ahí

arriba?

Blue pensó en las pocas revistas de pornografía gay

que había conseguido que le enviaran por correo a un
apartado postal de la ciudad y asintió. —Sí, solo eso.

Hubo un sonido sordo, y la expresión de Griff cambió a

una de sorpresa cómica. Entonces sus ojos se pusieron en
blanco y se desplomó en el suelo.

Mac estaba detrás de él, con una gran piedra en la

mano.
 —Dios, ¿por qué tardaste tanto? Seguro que te
tomaste tu tiempo para venir aquí. —Blue se movió contra
sus cuerdas—. Sácame de aquí, ¿quieres?

179 —Lo siento. Tuve que encontrar una roca lo

suficientemente grande sin que él se diera cuenta. Además,
está el pequeño asunto de que me han disparado. —Mac se
inclinó y registró rápidamente los pantalones de Griff. Sacó
una pequeña navaja y la usó para hacer un trabajo rápido
con las ataduras de Blue.

Blue se puso de pie, inmediatamente buscando la

herida de Mac. —¿Dónde te disparó?

—En la espalda. Tu tío es un maldito cobarde, Blue.

Sin ofender.

—Oh, no me ofendes. Estoy de acuerdo contigo.

Déjeme ver. —Gentilmente instó a Mac a que se diera la
vuelta—. Gracias a Dios era solo una .22. Parece que pasó
limpio. —La entrada estaba justo detrás del omóplato de
Mac y la salida justo debajo de la clavícula.

—Sí, no creo que ni siquiera haya mellado un hueso.

Aunque duele como una perra. Tengo que bajar con mi
mamá. Ella ayudó a curar más heridas que el médico delta
en el asentamiento. Ella me pondrá bien en poco tiempo.

Blue asintió y luego miró al suelo. A las tiras de su

camisa y pantalones que yacían allí, destruidas cuando
había cambiado de un lado a otro de su yo lobo. Cogió uno
y lo usó para detener el flujo de sangre de la herida de
Mac. Luego tomó el trozo de tela más grande que pudo
encontrar de su camisa y lo envolvió alrededor del hombro
de Mac, lo pasó por debajo del brazo de Mac y lo ató con un
 nudo en la parte superior. —Ahí. No es mucho, pero es lo
mejor que puedo hacer por ahora. Vamos. No quiero que
me atrapen trabajando en la oscuridad.

180 —Oye.

—¿Qué? —Miró los ojos azules de Mac. Se veían

brillantes y un poco llorosos.

—Estoy muy contento de que Griff no te haya

disparado.

La boca de Blue se inclinó en una media sonrisa. —Sí,

bueno, me alegro de que la puntería de Enoch no fuera
mejor.

Cuando Mac deslizó su mano detrás de la cabeza de

Blue y tiró de él para darle un beso, Blue estaba más que
dispuesto a obedecer. Su beso fue suave pero teñido de
hambre y reflejaba todas las emociones que guerreaban
dentro de Blue en ese momento, ira hacia su tío, aprensión
por lo que iba a suceder después para ellos, miedo de
haber estado a punto de perder a Mac, alivio por no haberlo
hecho, y una especie de alegría feroz que vino de ser
besado por el hombre que le importaba profundamente.

Sin que ellos se dieran cuenta, un par de ojos

amarillos observaron desde una pantalla de matorrales
mientras comenzaban la larga caminata por la ladera de la
montaña. Después de unos minutos, Luc Alden los siguió.
 CAPÍTULO CATORCE
181

—¡Oh, Dios mío, McKenna! ¿Qué te has hecho ahora?

—Sylva gritó cuando abrió la puerta y vio a su hijo
empapado en sangre parado en la entrada de la cabaña.
Ella lo empujó adentro, casi sin prestar atención a Blue,
aparte para darle un breve asentimiento, a pesar de que
todo lo que Blue vestía era un grupo de hojas que sostenía
frente a él por modestia. Todos en el campamento estaban
acostumbrados a la desnudez, era un subproducto del
cambio.

Blue los siguió adentro y cerró la puerta detrás de él.

—Me dispararon, mamá. ¿Puede ayudarme? —Mac

gimió mientras se sentaba en el taburete de tres patas de
la mesa—. Creo que fue directo. Creo que solo necesito un
parche.

—No has estado en casa sino hace un par de lunas, y

te han golpeado, golpeado otra vez y disparado. —Sylva le
chasqueó la lengua mientras examinaba su herida—. No se
ve tan mal. No creo que la bala haya atravesado nada
importante. Un par de puntadas y estarás bien como la
lluvia.

Blue se acercó cojeando a una silla junto al fuego y le

sonrió a Amie, que estaba sentada en el suelo jugando con
una muñeca de trapo.

—Blue también está herido, mamá.

 Blue rechazó la preocupación de Mac. —Aw, no, estoy
bien. Solo torcí mi pierna, eso es todo. Continúa y cuida de
Mac. Tenemos cosas de las que ocuparnos tan pronto como
esté listo.
182

—Como desees. Envuélvete en esa colcha antes de

que atrapes tu muerte, alfa.

—Mi nombre es Blue, y estoy muy agradecido,

señorita Fuller. —Blue envolvió la colcha gastada y cosida a
mano alrededor de sus hombros, agradecido por su calidez.

Sylva se dispuso a reunir sus suministros, un frasco

pequeño de líquido transparente, una aguja, hilo y un trozo
de tela limpia para usar como vendaje. Abrió el frasco y
sumergió una esquina de la tela en él. —Esto va a doler,
hijo.

—¿Ese es el licor de papá? Dámelo aquí, mamá. —Mac

se lo puso debajo de la nariz y lo olió—. ¡Maldita sea!
Todavía hace brillar a los más poderosos en las montañas,
¿no es así? Recuerdo tomar sorbos a escondidas cuando
era niño.

—Hmph. Este frasco no es para beber. Lo uso para

limpiar las heridas de las personas que tienen el mal
sentido de hacerse disparar. —Ella lo retiró y volvió a
enroscar la tapa.

—Aw, mamá, no pude evitarlo. Enoch Standish me

disparó por la espalda.

—¿Qué? ¡Ese cobarde! —Se mordió el labio y se

sonrojó, su mirada se posó en el lugar donde estaba
sentada Blue, mirando—. Mis disculpas, alfa. Sé que Enoch
 es de tu familia, pero es cierto. Cualquier hombre que le
dispare a otro por la espalda es amarillo ciruela.

—No es necesario disculparse. Soy el primero en estar

183 de acuerdo contigo y te juro que veré a mi tío pagar por lo
que le hizo a Mac. Y por favor, llámame Blue.

Ella asintió. —Te agradecería que vieras que no le

hagan más agujeros en la piel.

Mac hizo una mueca cuando Sylva le cosió la herida de

la espalda para cerrarla. —¿Dónde está papá, de todos
modos?

—Abajo en la tienda omega. Necesitábamos nuestras

raciones de harina y café.

—Eso es algo de lo que deberíamos hablar, Mac. No

necesitamos cuatro tiendas separadas. ¿Por qué los alfas,
deltas, gammas y omegas no pueden obtener sus raciones
de un solo lugar? —Blue se frotó la pierna adolorida,
tratando de aliviar el dolor.

—Amie, dale al alfa un poco de linimento de papá para

su pierna. Pones algo de eso en tu pierna, alfa, donde sea
que te duela. Frótalo bien. Ayudará.

—Gracias, señorita Fuller. Lo aprecio. —Blue no se

molestó en pedirle a Sylva que volviera a llamarlo por su
nombre de pila. Ya lo había hecho varias veces y ella se
negó. Simplemente no parecía poder superar toda una vida
de entrenamiento.
 Después de unos minutos, Sylva mordió el extremo
del hilo con los dientes y se sentó. —Ahí. Es el mejor
trabajo que puedo hacer.

184 —Está bien. Gracias, mamá. —Mac se inclinó hacia

adelante y la besó en la mejilla—. Sigues siendo mi mejor
chica.

Sylva se sonrojó y le indicó que se fuera. —Oh,

vamos, McKenna Fuller. Guarda eso para alguien joven y
bonito. —Se puso de pie y devolvió la aguja y el hilo a una
pequeña caja sobre la repisa de la chimenea—. Ustedes,
muchachos, siéntense junto al fuego y relájense. Prepararé
la cena.

—No podemos quedarnos, mamá. Tenemos que ir a

buscar a Enoch. —Mac empezó a ponerse de pie, hizo una
mueca y luego se enderezó por completo.

Blue tenía una esquina de la colcha doblada para

exponer su pierna y estaba frotando linimento en el
músculo. Apestaba a lo alto del cielo, pero ya podía sentir
un calor reconfortante penetrando profundamente. —Sí,
eso es correcto. Enoch casi mata a Mac. No puedo dejar
que lastime a nadie más.

Sylva le dirigió una mirada significativa a Blue. —

Bueno, cuida de mi chico, alfa. No merece que lo lastimen
más. —Tuvo la clara impresión de que ella sabía que él era
la criatura joven y bonito que había mencionado antes, y
que recibir un disparo no era el tipo de daño que ella quería
decir.

Se sentó más erguido y trató de olvidar que no llevaba

nada más que una colcha. —Sí, señora. Lo hare.
 Sylva le hizo un gesto a su sobrina. —Amie, ve a
buscar unos pantalones y una camisa del baúl de allá. —
Volvió a mirar a Blue—. No son mucho, se han regalado
una o dos veces y se han remendado mucho, pero están
185 limpios y te servirán hasta que llegues a tu propia ropa.

—De nuevo, estoy muy agradecido, señorita Fuller.

Se vistió apresuradamente con los pantalones y la

camisa que le dio Amie. Sylva tenía razón, estaban
gastados y prácticamente más parches que la tela original,
pero estaban secos, abrigados y le quedaban bastante bien.
Se preguntó si serían de Mac o de uno de sus hermanos.
Probablemente de todos ellos en un momento u otro, se dio
cuenta.

—Mac, quiero parar en mi cabaña antes de ir tras

Enoch. —Hizo un gesto hacia su ropa—. Tengo ropa extra
allí.

Mac lo miró y se rió disimuladamente. —Te ves un

poco como un cachorro disfrazado con la ropa de su padre.
Bueno. Sin embargo, deberíamos darnos prisa. No quiero
que Enoch se sienta demasiado cómodo pensando que será
el líder.

Se despidieron de la familia de Mac y luego subieron el

campamento de tala y a la cabaña de Blue. Blue buscó
apresuradamente entre una pila de ropa en el dormitorio,
dejando que su nariz separara lo limpio de lo sucio.
Finalmente, eligió una camisa azul a cuadros y un par de
jeans relativamente limpios.

—¿Listo?
 Blue levantó una mano. —Espera un minuto. Quizás
deberíamos armarnos, Mac. La última vez que nos
encontramos con Enoch te dispararon y casi me disparan
en la cabeza.
186

Mac negó con la cabeza. —Nos dirigimos al

asentamiento. Hay demasiadas personas inocentes allí para
arriesgarse a disparar. No quiero que nadie más resulte
herido.

—A Enoch no le importa a quién lastime.

—Sí, bueno, Enoch no es el líder de la manada,

¿verdad?

Blue sonrió. —No señor, no lo es. Y no lo será.

—Bien. Entonces vamos.

Luc se escabulló por la parte trasera de la cabaña,

olfateando las ventanas y sus cimientos. Estornudó y negó
con la cabeza. Todo el lugar apestaba a omega. Peor aún,
apestaba a Fuller. ¿Por qué Blue trajo a Fuller aquí? ¿Cómo
llegaron a ser tan buenos amigos? Se suponía que Blue era
un Alpha Ones, pero en cambio actuó como un omega
apestoso.

¿Cómo había llegado a esto? Hace apenas una

semana, Luc era el líder de la manada, rey de su dominio.
Tenía mucho dinero, comida de primera elección, una
cabaña bonita y espaciosa y lo mejor de todo. Todos en la
 manada lo esperaban con la mano y la pata, listos para
saltar para obedecerlo. Ahora míralo. Obligado a vivir como
un lobo para sobrevivir. Sus habilidades de caza en solitario
también estaban oxidadas, los Alfa siempre habían cazado
187 en manada. Ahora bien, no siempre atrapó lo que
acechaba. Anoche, se había ido a dormir con hambre.

Y todo porque McKenna Fuller había regresado a Wolf

Valley.

No por primera vez, Luc maldijo a su padre por no

haber matado a Mac de plano hace tantos años. Si Gray
Alden no hubiera permitido que Mac viviera, Luc seguiría
siendo el líder. Ahora mismo estaría sentado frente a una
bonita y acogedora chimenea, bebiendo licor de luna y
contando su dinero. Ciertamente no tendría que sentir la
vergüenza de que la gente se enterara de que un omega lo
mejoró hace quince años, y nuevamente ayer.

Un gruñido retumbó en su garganta mientras

caminaba por el costado de la cabaña. Al sonido de una
puerta abriéndose, se congeló y se agachó en las sombras.

Mac y Blue salieron. Luc tomó todo el autocontrol para

evitar atacarlos directamente. Tuvo que ejercitar la
paciencia. Sabía que estaban heridos, pero necesitaba
esperar hasta el momento adecuado para atacar. No los
perdería como había perdido esa liebre ese mismo día.

Había estado seguro de que lo tenía, había acechado a

la maldita cosa durante casi quince minutos, pero cuando
se lanzó hacia adelante con la intención de sujetar sus
mandíbulas contra el cuello del conejo, no notó nada más
que aire. Algo había advertido al conejo, el chasquido de
una ramita o el olor a lobo, y se había disparado un
 segundo antes de que las mandíbulas de Luc se cerraran de
golpe.

No pasaría lo mismo con Mac y Blue. Había oído lo que

188 había dicho Enoch sobre que Blue y Mac eran maricones
juntos. ¡Oh, si fuera verdad! Si los Alfa se enteraran,
apoyarían a Luc sin pensarlo dos veces. ¡Cómo haría sufrir
a Blue y Mac antes de matarlos! Las posibilidades eran
infinitas y todas le daban alegría. Podría matar a uno y
hacer que el otro vea. ¡U obligarlos a matarse entre sí!
¿Qué tan satisfactorio sería eso? Una lucha a muerte, el
vencedor reclamando solo una bala en la cabeza como
recompensa.

Muy, satisfactorio.

Permaneció en las sombras mientras Blue y Mac

bajaban de la montaña hacia el asentamiento, divididos
entre seguirlos y correr para encontrar a JJ o Will y el resto
de los Alfa. Una pata arañó la tierra, y dio un par de pasos
vacilantes tras ellos antes de tomar una decisión.

Girándose, corrió entre las casas, zigzagueando entre

las filas, dirigiéndose a las cabañas alfa. Subió corriendo al
escalón del tercero de la segunda fila y cambio. Desnudo,
se estremeció mientras golpeaba la puerta.

Se abrió de golpe y JJ quedó enmarcado en la jamba

abierta. —¿Quién diablos está golpeando mi puerta...
¡Mierda! Luc? ¿Qué estás haciendo aquí?

Luc no se molestó en responder. Pasó por delante de

JJ para entrar en la cabaña y se dirigió directamente a la
mesa donde se enfriaba un plato a medio comer de frijoles
y corvejones de jamón. Agarró una manta de una
 mecedora, la envolvió alrededor de sus hombros y luego se
dejó caer en la única silla, tomó una cuchara y se metió la
comida en la boca lo más rápido que pudo.

189 —Dios, sírvete tú mismo, Luc.

Luc hizo sonar una taza de hojalata vacía colocada al

lado del plato. —¿Tienes algo de licor?

—No.

—Café, entonces.

—Yo tampoco tengo nada de eso.

—Bueno, ¿qué diablos tienes?

JJ señaló una jarra de metal que estaba sobre la

mesa. —Agua. Ahora, ¿quieres decirme qué estás haciendo
aquí, Luc?

—¿Qué quieres decir? ¿A dónde más podría ir?

—No sé. Tú eres el que se escapó en lugar de pelear.

Hombre, nunca te tomé por un cobarde, Luc.

En un instante, Luc se movió y saltó hacia JJ, tirándolo

al suelo. Sus patas delanteras inmovilizaron a JJ en su lugar
mientras un gruñido feroz curvó su labio y le enseñó los
dientes. ¡Cobarde! ¿Quién era JJ para llamarlo amarillo?

—¡Lo lamento! ¡Lo lamento! —JJ cambió a su yo lobo y

gimió.
 Luc golpeó el aire un par de veces para imponerse,
luego cambió. —No soy un cobarde. Todo fue culpa de Mac
y Blue. Tú estabas ahí. ¿No viste que me tendieron una
trampa?
190

JJ también se echó hacia atrás y se frotó el hombro. —

Sí, claro, Luc. Yo lo vi. Es solo que algunas personas no lo
hicieron. Creen que corriste.

—Bueno, están equivocados. —Luc inclinó la jarra y

frunció el ceño ante el contenido—. ¿Agua? ¿Cómo es que
no tienes nada más?

—Enoch no es tan generoso como tú, supongo. Estoy

completamente arruinado y ya termine mis raciones. No
obtengo más hasta pasado mañana. Te estás comiendo lo
último de mis frijoles.

—¡Enoc! Enoch Standish? ¿Qué tiene que ver él con

algo?

JJ sonrió. —Olvidé que no has estado por aquí.

Después de que Mac tomó la manada y tú... er, te fuiste,
Enoch entró en tu cabaña. Creo que debe haber tomado
todo tu dinero. Cuando entré allí, la caja fuerte estaba
abierta y vacía. Ha estado repartiendo unos cuantos dólares
aquí y allá, tratando de ganarse la lealtad de la gente. Le
dije que me chupara la polla, no voy a trabajar para ningún
Standish, no después de que Blue empezó con Mac.

Luc sintió que la ira ardiente burbujeaba en sus

entrañas y perdió el apetito. —¿Me robó el dinero? ¿Todo
ello?
 —Supongo que sí. Como dije, la caja fuerte estaba
vacía.

—¿Por qué está tratando de que la gente lo respalde?

191

—Creo que quiere desafiar a Mac por su liderazgo.

—¿Ese viejo pedo? Nunca duraría contra Mac.

JJ se encogió de hombros. —No en una pelea justa,

no, pero no creo que Enoch pelee de manera justa.

Luc se echó hacia atrás, pensando. Cogió la cuchara y

raspó los últimos frijoles. Metiéndose la cuchara en la boca,
masticó y tragó, luego dejó caer la cuchara en el plato,
donde resonó musicalmente. —Está bien, ¿Enoch quiere
enfrentarse a Mac? Bien. Déjalo. Si gana, Mac estará
muerto y un dolor de cabeza menos para mí. Si Enoch falla,
incluso si sobrevive, será degradado a omega junto con
todos los demás Standish.

—¿Cómo estás seguro? Mac no degradó a nadie

después de ganar...

Luc gruñó. —¿Después de qué?

—Um, después de que te robó el liderazgo.

—Ahí le has dado. De todos modos, no importa lo que

haga Mac. El caso es que Enoch puede matar a Mac, o Mac
puede matar a Enoch. No importa. Voy a matar a quien
quede en pie. Así que, de cualquier manera, volveré a ser
líder. —Eructó y se apartó de la mesa—. Vamos. Pasemos a
lo de Will. Tal vez tenga algo de licor. Siento la necesidad
de emborracharme.
 CAPÍTULO QUINCE
192

—McKenna Fuller está muerto.

Enoch se paró frente a la chimenea en la cabaña de

Argyle, calentándose las manos frente al fuego. Irvina le
entregó una copa de vino y él bebió un sorbo. Era el
material bueno, traído de la ciudad humana. Él asintió con
la cabeza en señal de aprobación. —Pero tengo muy malas
noticias. Va a ser difícil de escuchar y aún más difícil de
creer. Irvina, tal vez deberías llevar a los niños afuera.

—Por el amor de Dios, Enoch, ¿qué es? —Irvina

palideció y presionó una mano sobre su corazón—. ¿Es
Blue? ¿Le ha pasado algo a nuestro chico?

Se sentó y trató de componer sus rasgos en una

máscara de angustia. —Sí. Me temo que sí. Él también está
muerto, Irvina.

—¡No! —Irvina gritó. Sus piernas parecieron derretirse

debajo de ella y cayó al suelo. Enoch se puso de pie y la vio
bajar, sorbiendo su vino—. ¡No, no puede ser! No nuestro
chico. No mi Blue.

Argyle se levantó de un salto y ayudó a Irvina a

ponerse de pie. La abrazó y le dio unas palmaditas en la
espalda mientras ella sollozaba. —Ahí, ahí. —Lanzó una
mirada a Enoch—. ¿Es verdad? ¿Lo viste?

—Me temo que sí. Él se fue.

 Irvina gimió de nuevo, un sonido penetrante que
lastimó sus oídos. Enoch hizo todo lo que pudo para no
romperle la copa de vino en la cara para que se callara. —
No es una historia bonita, Argyle. Definitivamente no es
193 para los oídos de los niños.

Argyle asintió. —Coge a los niños y ve a casa de tu

madre, Irvina. Iré ahora.

Temblorosamente reunió a su prole y los condujo

hacia la puerta, llorando y aullando todo el tiempo.

Enoch apuró el resto de su vino. Realmente, las

mujeres se vuelven demasiado emocionales. Es patética.
No es como si no tuviera otros hijos. ¿Qué es uno más o
menos? Esperó hasta que se fueron antes de volver a
hablar. —Hay más en la historia, como dije, y no te va a
gustar.

—¿Qué es? Dime, Enoch. Tengo que saberlo.

—Blue era un maricón, Argyle.

—¿Qué? —Argyle parpadeó y las lágrimas siguieron las

arrugas de su rostro—. ¡Tú... cierra la puta boca, Enoch!
Hablas así de mi hijo cuando está... está...

—¿Muerto? Sí, bueno, eso no cambia la verdad.

¿Realmente no lo sabías? ¿No viste ninguna señal? —Enoch
negó con la cabeza—. Supongo que nos engañó a todos. La
triste verdad es que tu hijo era un hada, y hay más que
eso, era un maricón por un omega. Ese McKenna, el que
asustó a Luc Alden y se llevó el equipo de liderazgo.

—No. ¡No, no lo creo!

 —Bueno, es verdad. Sin embargo, Blue debe haber
estado avergonzado. Quiero decir, puedes entender por
qué. Ya es bastante malo ser maricón, pero ¿para estar con
un omega? ¿Qué tan bajo puedes llegar? —Enoch se
194 levantó y se acercó a la mesa. Se sirvió otra copa de
vino—. Al final le llegó, supongo. Los encontramos en el
lado este de la montaña cerca de Malcolm Ravine. Deben
haber tenido una discusión. Le disparó a Mac y arrojó el
cuerpo al desfiladero. Luego se suicidó, Argyle.

Argyle se dejó caer en su silla y se cubrió la cara con

las manos. Sus hombros temblaron mientras sollozaba.

—Aw, contrólate. Tenemos mayores problemas de los

que preocuparnos en este momento que un par de
maricones muertos.

—¡Blue era mi hijo!

—Sí, pero tienes tres más, y ninguno de ellos está

pervertido. Escucha, tenemos mayores preocupaciones.
Con Mac muerto, no hay líder de manada. Nadie lo sabe
todavía, pero una vez que se sepa, será gratis para todos.
Todos los habitantes del asentamiento lo intentarán.

—No me importa.

—Bueno, debería preocuparte. Por la familia, por la

manada, si no por ti. Después de los Aldens, el clan
Standish tiene el estatus más alto. Mi objetivo es que se
mantenga así. Voy a ser el próximo líder y necesito que tú
y tus muchachos estén conmigo.
 —¿Tu? —Argyle resopló y lanzó una mirada húmeda y
siniestra a Enoch—. ¿Qué te hace pensar que podrías ser
líder?

195 —¿Por qué no? Soy un alfa, ¿no? Yo también tengo

dinero y soy dueño de una parte de la empresa maderera.
Y si no soy yo, entonces ¿quién? ¿Ese maldito retorcido de
Bradford? ¿O quizás uno de los Tinkers? Pasan tanto tiempo
bebiendo su propio licor que casi no pueden caminar la
mayoría de los días.

—Ta... tal vez el próximo líder no sea un alfa. Mac era

un omega. Tal vez una delta o una gamma lo acepten esta
vez.

Enoch gruñó y arrojó su vaso contra la pared. Se hizo

añicos, rociando el suelo con vino y fragmentos de vidrio.
—¡Maldita sea, Argyle! Eso es exactamente lo que estoy
tratando de evitar que suceda. Tenemos que recordarles a
estas personas cómo funcionan las cosas en esta manada.
Todos se están volviendo tan engreídos, en poco tiempo,
pensarán que son tan buenos como nosotros. ¿Entonces
qué? ¿Dejar que se casen con nuestras hijas y se muden a
nuestras cabañas? ¿Crees que querrán trabajar registrando
lo que les estamos pagando ahora? —Tomó una
respiración larga y temblorosa, tratando de calmarse.
Luego lanzó una mirada cautelosa a Argyle—. Además, mira
lo que pasó cuando un omega se convirtió en líder. En
primer lugar, tu hijo acaba muerto.

Argyle lo miró, su rostro estaba húmedo y su

expresión angustiada. —Es lo que lo mató. El omega. Eso
es lo que pasó, ¿no? Mi Blue era un buen chico, un buen
hombre. No era maricón. Fue el omega quien lo hizo. Debe
haberse impuesto a mi chico.
 —Por supuesto, por supuesto, eso es lo que pasó. Hizo
que el pobre Blue se avergonzara tanto de que hizo lo único
que pudo.

196 —Mac Fuller bien podría haber apretado el gatillo.

Enoch asintió y reprimió una sonrisa. —

Absolutamente. Y es por eso que tenemos que volver a
poner las cosas como estaban, como pretendía la
naturaleza. Así esto no le pasa al hijo de nadie más.

Argyle pareció incorporarse más derecho y su

expresión se volvió pétrea. —Está bien, Enoch. Los chicos y
yo te apoyaremos.

Una sonrisa se extendió por el rostro de Enoch. —Eso

es por el chico, Argyle. No te arrepentirás.

—Sin embargo, hay algo que quiero. —Argyle agarró

el brazo de Enoch antes de que Enoch pudiera irse—.
Quiero que bajen el cuerpo de Blue de la montaña. Quiero
darle una despedida adecuada. Y vas a jurar que no
volverás a hablar de él como maricón. No quiero que nadie
piense en él de esa manera.

—Oh, claro, seguro. Absolutamente. —Enoch se apartó

de Argyle—. Ve a buscar a los chicos y reúnete conmigo en
la cabaña de Luc Alden. Enviaremos un mensaje para que
la gente se reúna, les daré las noticias sobre las muertes de
Blue y Fuller y luego reclamaré el liderazgo.

El rostro de Argyle palideció. —Juras que no les vas a

contar sobre...
 —Solo dije que no lo haría, ¿no es así? Además, la
gente podría pensar que algo anda mal con el clan Standish
si supieran sobre Blue. No te preocupes, echaré la culpa de
todo a Fuller. Dile a la gente que se volvió loco y mató a
197 Blue.

—Seguro, seguro. La gente lo creerá. Mac es un

omega. Todo el mundo sabe que la mayoría de ellos no
están bien de la cabeza para empezar.

—Así es. Ahora, ve a buscar a los chicos. No tengo

tiempo para llorar en este momento, Argyle. Tenemos que
tomar el control y arreglar las cosas. Tenemos que pensar
en toda la manada, no podemos pensar solo en nosotros en
este momento. —Enoch le dio una palmada a Argyle en el
hombro y luego salió de la cabaña.

Una vez que la puerta de la cabaña se cerró detrás de

él, Enoch se permitió una breve y amplia sonrisa. Eso había
sido más fácil de lo que había creído. Había temido que
Argyle se sintiera tan abrumado por el dolor que se volviera
inútil, un desastre de sollozos. O que Argyle se enfurecería
ciegamente y saldría corriendo para vengarse del clan
Fuller por la muerte de Blue. Enoch estaba seguro de que
Argyle creía que Blue se suicidó, aunque pensó que Mac
forzó la mano de Blue. Ciertamente no sospechaba que
Enoch estuviera detrás de eso. En la mente de Argyle, Mac
había matado a Blue, puro y simple, lo cual estaba bien
para Enoch. En cualquier caso, el camino de Enoch hacia el
equipo de liderazgo estaba claro.

Después de todo, no quedaba nadie con vida a quien

desafiar. Luc se escapó y no se lo había vuelto a ver desde
entonces. Mac estaba muerto. Blue estaba muerto. Todo lo
 que tenía que hacer Enoch era reclamar públicamente el
liderazgo, y era tan bueno como el suyo.

Dado que la familia Standish era propietaria de la

198 operación maderera para la que tantos deltas y gammas
trabajaron para ganar suficiente dinero para pasar los
duros meses de invierno, era lógico que pocos se atrevieran
a oponerse a él, especialmente con Argyle y los chicos de
pie con él.

Fue perfecto.

Caminaba de mejor humor del que había disfrutado en

mucho tiempo. Todo se estaba juntando. Después de todos
estos años de inclinarse ante el maldito clan Alden, el
liderazgo de la manada finalmente estaba a su alcance. Fue
todo lo que pudo hacer para mantener una expresión
sombría y no silbar una melodía alegre mientras se dirigía a
la cabaña de Alden.

Algunos cachorros adolescentes holgazaneaban

alrededor de la cabaña fumando y luciendo aburridos, pero
se ahuyentaron lo suficientemente rápido cuando Enoch se
acercó al porche. McKenna nunca había reclamado la casa
después de echar a Luc, y nadie más tuvo las pelotas para
hacerse cargo, ni siquiera los Alfa.

Alpha Ones. Resopló con desdén al pensar en ellos. Un

grupo de cachorros sin mordiscos detrás de su ladrido, eso
es todo lo que alguna vez fueron. Una vez que su líder se
había agachado y corrido, demostraron que no eran una
amenaza para nadie, y menos para él.

La puerta estaba abierta, como había imaginado. Luc

había sido demasiado arrogante para cerrar su puerta, y
 había estado vacía desde el día en que McKenna tomó el
liderazgo de la manada. Entró. Nada parecía haber sido
alterado desde su última visita, cuando había vaciado la
caja fuerte de Luc.
199

Echó un vistazo más de cerca al mobiliario de la

cabaña. La mayor parte era de buena calidad, una gran
parte fue comprada en una tienda, lo cual era una rareza
en Wolf Valley, donde la mayoría de los productos se
fabricaban en casa. Cogió un jarrón de cristal de la repisa
de la chimenea y lo sostuvo en alto para captar la luz. Un
prisma de color bailaba por el suelo mientras los rayos del
sol poniente atravesaban las facetas, haciéndolo sonreír.

La caja fuerte vacía todavía estaba en el suelo del

dormitorio. Aparte de eso, realmente no había indicios de
que alguien hubiera estado en la cabaña desde que Luc se
fue. Bien. No le gustaba la idea de que alguien pudiera
haber estado allí, tocando sus cosas.

Y eran sus cosas. Se aseguraría de ello tan pronto

como Argyle y los chicos aparecieran. Hablando de eso,
recordó la razón por la que había venido a la cabaña en
primer lugar y lo que estaba buscando encontrar. No estaba
a la vista, y una búsqueda rápida no lo encontró. Enoch
tuvo un breve momento de inquietud preguntándose si
McKenna lo había llevado a las cabañas omega, quizás
escondiéndolo en algún lugar de la choza de su familia.
Algo le dijo que mirara más a fondo en la cabaña de Luc, no
se había visto a McKenna con él desde que tomó el
liderazgo de Luc.

¡Debe estar aquí! Probablemente lo haya escondido.

 Entonces, justo cuando Enoch estaba a punto de
abandonar la búsqueda y dirigirse a las cabañas omega, lo
encontró. Estaba encajado detrás de una hilera de ropa
cuidadosamente colgada en la parte trasera de un armario
200 de nogal bellamente tallado en el dormitorio.

El equipo de liderazgo.

Lo sopesó y lo sostuvo con el brazo extendido. Había

pensado que sería mucho más pesado de lo que era. Qué
interesante que algo que pesaba tan poco tuviera tanto
poder. Sus dedos rozaron las cabezas de lobo talladas
cuando notó el craquelado entrelazado en el barniz. Me
pregunto cuántos años tendrá. ¿Cuántos líderes lo
celebraron? La leyenda dice que llegó con los primeros
pobladores del viejo país.

Mientras sostenía el bastón y lo admiraba, su manga

se deslizó hacia abajo, exponiendo una mancha oscura en
su antebrazo. Gruñó suavemente y se bajó la manga de la
camisa. No estaría bien que nadie lo viera. No todavía, de
todos modos. Un golpe en la puerta lo sacó de sus
pensamientos. Se abrió y Argyle asomó la cabeza dentro.
—¿Enoch? ¿Estás listo? La mayor parte del asentamiento
está aquí.

Enoch sonrió y agarró el bastón con más fuerza. —Sí,

lo estoy. Vamos a convertirme en líder.

Sin dejar de sonreír, levantó la barbilla y salió para

encontrarse con su destino.
 CAPÍTULO DIECISÉIS
201

Cuando Enoch salió de la cabaña sosteniendo al equipo

de liderazgo, hubo una toma de aire colectiva mientras la
multitud jadeó en estado de shock, pero luego un murmullo
los recorrió como el viento susurrando la hierba alta. Todos
parecían tener una pregunta o una opinión. Enoch levantó
el bastón por encima de su cabeza para llamar su atención.

—Amigos, tengo malas noticias. McKenna Fuller y Blue

Standish están muertos. Por lo que podemos averiguar,
Blue disparó a Mac y luego se suicidó. —Enoch trató de
componer sus rasgos en una máscara de dolor, pero estaba
teniendo dificultades para hacerlo. Simplemente no era tan
buen actor—. Ahora, no derrames demasiadas lágrimas por
esos dos. El hecho es que eran raros el uno con el otro. No
necesito decirte que no queremos ese tipo aquí en Wolf
Valley, especialmente no como líder. No quiero decir que
los quisiera muertos, pero no lamento que se hayan ido.

La multitud murmuró, algunas personas asintieron con

la cabeza como si lo hubieran sabido todo el tiempo y
estuvieran de acuerdo con Enoch, pero la mayoría movió la
cabeza con incredulidad.

—¿Cómo sabes que eran maricas? —Un alfa llamado

Billington gritó, empujando hacia el frente de la multitud.

Enoch frunció el ceño. Fie Billington era un bocazas

codicioso al que le gustaba quejarse de todo. Dale a
 Billington una barra de pan gratis y él querrá saber por qué
no le diste mantequilla para acompañarlo.

El problema era que a Enoch no le gustaba responder

202 preguntas en general. Sería mejor si todos aceptaran lo que
les dijo y mantuvieran la boca cerrada. Se ocuparía de
convertir eso en una ley lo suficientemente pronto. Sin
cuestionar al líder. Le sonaba bien. —Los sorprendí
haciendo cosas pervertidas en la cabaña de Blue.

Billington insistió en su punto. —¿Cómo es que su

padre nunca dijo nada al respecto?

—Bueno, ¿quién podría culparlo? Un hombre tiene un

maricón por hijo, no va a andar hablando de eso. —Enoch
vio a Argyle por el rabillo del ojo. El hermano de Enoch
parecía absolutamente furioso, el rostro de Argyle tenía un
curioso tono púrpura. Siguió adelante antes de que
Billington pudiera hacer más preguntas y antes de que
Argyle sufriera un derrame cerebral allí mismo, en el
porche delantero. Después de todo, él había prometido que
no lo mencionaría.

Aun así, Argyle debería entender que las promesas

estaban destinadas a romperse. Especialmente cuando
romperlas sirvió al propósito de Enoch. —Con McKenna
Fuller muerto, la manada necesita un nuevo líder. No hay
nadie vivo para desafiarlo, así que lo reclamo.

La multitud gritó de nuevo, la gente expresó sus

opiniones sobre las noticias. Volvió a levantar el bastón y
habló más alto, tratando de hablar sobre ellos.

—Como todos saben, soy un alfa Standish. Soy

descendiente directo de Ethan Standish, que llegó en el
 primer barco desde el viejo país en 1693. Aterrizó en
Plymouth Rock solo un año después del Mayflower y ayudó
a liderar la manada hasta Appalachia, en busca de un lugar
donde los lobos pudieran correr libres. Ayudó a fundar este
203 asentamiento en Wolf Valley dos años después. Si alguien
tiene derecho a ser líder, ese soy yo. —Sacudió el bastón—.
¿Qué dicen ustedes?

—Yo digo que eres un mentiroso pedazo de mierda y

que deberían patear su escuálido trasero.

La boca de Enoch se abrió de golpe y se giró,

buscando entre la multitud quién había hablado. Cuando vio
a Mac y Blue abrirse paso entre la multitud, su vejiga se
debilitó de repente. —¡Tú... estabas muerto! ¡Te vi tendido
en el fondo del barranco!

—Simplemente noqueado, supongo. —La expresión de

Mac era helada, como si su rostro estuviera tallado en un
bloque de hielo. No había un rastro de calidez o lástima en
él—. No es que te hayas molestado en comprobarlo. Quiero
decir, me disparaste por la espalda, pero no me mataste.

Un escalofrío recorrió la espalda de Enoch. Había

dejado a Fuller tirado en un barranco y a Blue en el suelo
con un arma apuntada hacia él. ¿Cómo diablos se las había
arreglado Griff para joder esto?

El rostro de Blue parecía tan furioso como el de Mac, si

no más. Su mirada chisporroteó con animosidad. —Estaba
vivo y tú lo sabías muy bien. Eres mi tío. ¡Mi maldita carne
y sangre! Pero le pagaste a Griff para que me metiera una
bala en la cabeza.
 La multitud jadeó y comenzó a charlar entre ellos
nuevamente. Cada mirada lanzada en la dirección de Enoch
de repente parecía sospechosa y hostil.

204 De todos los posibles resultados, el regreso de Mac y

Blue no era uno de los que Enoch había anticipado. Su
mente se revolvió, tratando de encontrar una manera de
darle la vuelta a esto, de culparlos por todo el lío. —¡Son
maricones, no lo olvides! No puedes confiar en una palabra
de lo que dicen.

—Ser gay no nos convierte en mentirosos. —La

columna vertebral de Mac estaba recta como una regla, su
barbilla en alto—. ¡Que es más de lo que puedo decir de ti,
Enoch Standish!

Blue parecía casi tan sorprendido como el resto de la

multitud al principio, pero pareció recuperarse rápidamente
y se acercó para pararse junto a Mac. No dijo nada, pero
asintió con la cabeza.

Enoch les agitó el equipo de liderazgo. —¿Escucharon

eso? ¡Ni siquiera lo niegan! ¿Vez? Esto es lo que sucede
cuando ignoras la tradición. Esto es lo que sucede cuando
le das la espalda a las viejas costumbres. Primero, un
omega asqueroso se lleva al equipo de liderazgo, ¡luego
descubres que es un maricón!

Los omegas aullaron ante el insulto, algunos de ellos

se movieron. Fue una reacción sin precedentes y el resto de
la manada no estaba preparado para ello. El miedo recorrió
las castas superiores cuando los omegas se rompieron y
empujaron hacia adelante. Los omegas siempre se
mantenían en silencio en un segundo plano, como si fueran
parte del mobiliario o del paisaje. No se enojaron solo
 porque un alfa los insultó. Algunos de los deltas y gammas
también cambiaron, seguidos por algunos alfas. Quien no
se había movido gritaba y discutía. Pronto toda la manada
estaba alborotada.
205

—¡Hemos terminado de ser tratados como si fuéramos

esclavos! —Angus Fuller se abrió paso desde atrás hasta el
frente de la multitud, seguido por sus hijos mayores.
Somos tan parte de la manada como todos ustedes, ¿no es
así? Nuestros antepasados vinieron en el barco junto al
tuyo. ¿Qué los hace a todos mejores que nosotros?

Enoch enseñó los dientes. —Cállate y vuelve a donde

perteneces. —Se dirigió a los otros alfas, gritando para
hacerse oír por encima del estruendo—. ¿Vez? Esto es lo
que se deriva de apartarse de la tradición. ¿Crees que un
omega se habría atrevido a hablar en una reunión como
esta en el pasado? ¡No si querían mantener su feo pellejo
sobre los huesos, no lo hicieron!

—¡Enoch, basta! —La voz de Mac era lo

suficientemente profunda y fuerte como para dejar atónitos
a todos los demás. Caminó hacia el porche de la cabaña—.
En caso de que lo hayas olvidado, no estoy muerto y, por lo
tanto, sigo siendo el líder de esta manada. ¿Quieres el
derecho a retener ese bastón? Entonces será mejor que me
desafíes formalmente por ello o, de lo contrario, lo
entregues.

Argyle y sus hijos se acercaron a una señal de Enoch.

Permitió que una sonrisa de satisfacción levantara sus
labios mientras movía sus dedos hacia Mac. —Llévatelo. No
tengo tiempo para mentirosos maricones.
 Los tres hombres salieron del porche y se acercaron a
Mac y Blue, luego se volvieron y miraron a Enoch con
malicia manifiesta. Argyle habló. —Nos mentiste. ¡Nos
dijiste que mi chico estaba muerto! No creo una maldita
206 palabra que salga de tu boca, Enoch. Eres una serpiente
mentirosa. —Tiró de Blue para darle un fuerte abrazo y
luego estrechó la mano de Mac.

Enoch se sorprendió y de repente se asustó. Podía

sentir el estado de ánimo de la multitud volviéndose en su
contra incluso más que antes. Ahora los alfas, deltas y
gammas lo estaban mirando además de los omegas. Su
corazón latía con fuerza en su pecho, y un sudor frío brotó
de su frente cuando sintió que su reclamo de liderazgo de
la manada se desvanecía. —¡Argyle! ¡Yo soy tu hermano!

—No eres hermano mío. Ya no. Estás muerto para mí,

Enoch. —Argyle y sus otros hijos ocuparon lugares
directamente detrás de Blue y Mac.

—Está bien, Enoch. Se acabó. —Los pasos de Mac

hacia Enoch fueron lentos pero decididos. Sus músculos
estaban claramente tensos y su expresión parecía que
hablaba en serio.

Enoch estaba perdido. No había anticipado nada de

esto, ni Mac y Blue regresando de entre los muertos, por
así decirlo, ni la deserción de Argyle. Tartamudeó, tratando
de hablar para salir de eso. —Ahora, Mac, mira aquí. No
quieres esta manada. Es una carga pesada, hijo. Eres joven
y tienes una vida fuera de Wolf Valley. No querrás atarte a
ti mismo en este pueblecito de mierda.

—Esa no es tu decisión. —Mac subió al porche y tiró al

equipo de liderazgo de la mano de Enoch.
 Enoch no tenía esperanzas de aferrarse al bastón.
Simplemente no era lo suficientemente fuerte, ni
físicamente ni, como resultó, mentalmente. Después de
soltarlo, se alejó. —Sin resentimientos, ¿verdad?
207

—¿Estás loco? —Mac negó con la cabeza—. ¡Le

ordenaste a Griff que matara a Blue, y tú mismo me
disparaste! Eso es intento de asesinato, Enoch. Algo así no
puede quedar impune. Sin mencionar que no creo que
mucha gente de aquí se sienta segura con alguien como tú
corriendo libre.

—¿Que... qué vas a hacer? —Los ojos de Enoch se

agrandaron de terror y no pudo controlar el temblor en su
voz o sus manos.

Mac le hizo un gesto a Blue. —¿Qué hace la manada

con los criminales? No creo recordar una cárcel en el
asentamiento.

—Nunca hubo una cárcel, Mac. Siempre ha sido lo

mismo que cuando vivías aquí antes. Si alguien infringe la
ley de la manada, es castigado, por lo general, degradado a
una casta inferior. Si es un crimen extremo, están
exiliados. —Blue escupió a los pies de Enoch—. Cualquiera
de los dos es una buena opción en lo que a mí respecta.

Después de soltar un suspiro, Mac negó con la cabeza.

—Voy a tener que pensar en eso, Blue. No me gusta tomar
decisiones apresuradas de esa magnitud, incluso cuando se
trata de un pedazo de mierda como Enoch. Argyle, ¿tú y los
chicos llevaréis a Enoch y lo encerraréis en su cabaña hasta
que decida qué hacer con él?
 Enoch intentó correr, pero Argyle y sus hijos lo
alcanzaron rápidamente. Farfulló y trató de luchar contra
los hombres que lo agarraban y sujetaban. —¡No puedes
hacerme esto! Soy descendiente directo de...
208

—Oh, cállate la boca, Enoch. Todos aquí, cada uno de

nosotros, es descendiente directo de alguien que cruzó en
ese maldito barco. Estoy harto de escucharte. Has causado
suficientes problemas y nos has dado suficientes dolores de
cabeza por hoy. —Argyle gruñó y lo apartó.

La multitud se separó, permitiendo que Argyle y sus

hijos se llevaran a Enoch, pero se volvieron hacia Mac tan
pronto como pasaron. Tampoco parecía que nadie allí se
arrepintiera que Enoch se marchara.

Un par de ojos observó en silencio cómo se

desarrollaban los acontecimientos. Escondido en la espesa
maleza al este de la cabaña, Luc permaneció como su yo
lobo, cuya vista era infinitamente más aguda y cuyos
instintos estaban mucho más afinados de lo que su yo
humano podría esperar.

Él era el único, aparte de sus Alfa Ones, que sabía que

Mac y Blue estaban vivos, y no le decepcionó la reacción de
ese idiota de Enoch cuando Mac y Blue se acercaron a la
cabaña. Si no los odiara a ambos tan intensamente, podría
haber estado feliz de que hubieran sobrevivido al débil plan
de Enoch para hacerse cargo de la manada.
 Por otra parte, ahora tenía la oportunidad de matarlos
él mismo, y eso compensó el torpe intento de Enoch y lo
hizo feliz. Su cola golpeó detrás de él cuando su emoción se
apoderó de su yo lobo.
209

Había demasiada gente aquí ahora, demasiada gente

que tal vez no lo respaldaría fácilmente, que tal vez
recordaran cómo se escapó de la última pelea entre él y
Mac.

Todo lo que tenía que hacer era esperar el momento

oportuno para desafiar a Mac y recuperar el liderazgo de la
manada y satisfacer la sed de sangre que se agitaba dentro
de él al mismo tiempo.
 CAPÍTULO DIECISIETE
210

—¡Bien, bien! ¡Cálmense todos, por favor! —Mac gritó,

sosteniendo el bastón sobre su cabeza, tratando de calmar
a la multitud. Frunció el ceño y finalmente lo bajó. Si bien
todos querían ser escuchados, nadie parecía demasiado
interesado en escuchar. Decidió esperar a que pasara, con
la esperanza de que se relajaran naturalmente.

Sintió el brazo de Blue presionando contra el suyo, y el

calor penetró directamente a través de la manga de su
camisa y trajo una sonrisa a sus labios. —Oye. Cosas
bastante locas, ¿eh?

—Tú me lo estás diciendo. ¿Qué diablos se supone que

debo hacer ahora? —Mac volvió a mirar a la multitud.
Ninguna de las personas reunidas parecía prestarle la
menor atención. Todavía estaban demasiado ocupados
charlando y discutiendo entre ellos—. No estoy hecho para
esta mierda.

—Lo estás haciendo bien. Estoy orgulloso de ti, Mac.

—Vaya, gracias, papá.

Eso le valió un codazo en las costillas. —Cabrón. —La

palabra era grosera, pero la sonrisa en el rostro de Blue
contradecía su dureza—. Será mejor que intentes llamar su
atención de nuevo o estaremos aquí toda la noche.
 Mac suspiró pero asintió. Volvió a levantar el bastón.
—¡Muchachos! ¿Podría llamar su atención, por favor? —Le
dolía la garganta por todos los gritos. La aclaró y volvió a
intentarlo—. Vamos, ahora, cálmense.
211

—¿Por qué deberíamos escucharte? No eres más que

un omega. Creo que Enoch tenía razón. ¿Qué te hace lo
suficientemente bueno para liderar? —Un alfa cuyo nombre
Mac no recordaba dio un paso al frente.

Esto puso los pelos de punta a varios omegas, que

gritaron ante el insulto. —¡No hay nada de malo en ser un
omega!

El alfa no retrocedía fácilmente. —Él no era nada

cuando fue desterrado, y regresó aquí, con la cola metida,
¡así que eso nos dice que no era nada allí, tampoco!

—¡Eso no es cierto! —Blue dio un paso adelante. Mac

puso su mano sobre el brazo de Blue. Lo último que quería
era que Blue se mezclara en una discusión de todos contra
todos, pero Blue lo rechazó—. No sabes nada sobre Mac.
Gray Alden lo desterró cuando no era mucho más que un
cachorro, pero sobrevivió. Más que eso, ¡se educó y se
ganó la vida en el mundo humano! Le haré saber que Mac
tiene más dinero del que probablemente cualquiera de
nosotros verá en nuestra vida. Podría haber salido de aquí
después de la forma de mierda en que todos lo trataron,
pero no lo hizo. Desafió a Luc por el liderazgo porque era lo
correcto para todos, y lo ganó de manera justa.

Blue se estaba poniendo de buen humor, enrojeciendo

la cara y apuñalando con el dedo a la multitud. Mac tiró de
su mano hacia abajo. —Blue, déjalo ir. Vamos, cálmate.
 —¡No! No voy a quedarme aquí y dejar que vuelvan a
hablar mal de ti. —Frunció el ceño a la multitud—.
¿Olvidaste que le dispararon a Mac? Él lo hizo. Enoch lo
atrapó aquí mismo. —Blue tiró de la parte de atrás de la
212 camisa de Mac a pesar de las protestas de Mac y dejó al
descubierto el vendaje que ocultaba la herida. La sangre
había comenzado a filtrarse a través de él, rojo brillante
contra el blanco—. ¿Se acostó y se rindió? Joder, no. Se
enfrentó a Enoch y recuperó el bastón. ¿Crees que lo hizo
por sí mismo? No necesita la maldita manada... Esta
manada lo necesita a él. Y será mejor que todos aprecien
ese hecho antes de que él decida que no valen la pena ni el
esfuerzo.

La multitud miró a Blue y Mac en un silencio atónito.

Entonces se levantó un murmullo cuando empezaron a
discutir entre ellos la información que Mac Blue les acababa
de dar. Mac escucho las palabras omega, rico y educado
más de una vez.

Se mordió el interior de la mejilla durante un minuto,

luchando por acorralar las emociones que amenazaban con
escapar de su control. —Gracias, Blue.

Blue pareció avergonzado y se encogió de hombros. —

Me dejé llevar un poco, pero de nada.

El ataque salió de la nada.

Una mancha gris apareció desde el este, atravesó el

porche y golpeó a Mac en el costado. El impacto lo levantó
del suelo y lo arrojó al suelo frente a la cabaña. De repente,
se encontró a sí mismo defendiéndose de un lobo que
gruñía, uno furioso de ciento cincuenta libras de músculos
nervudos y dientes chasqueantes.
 Escuchó la voz de Blue llamándolo. —¡Es Luc!
¡Apártate de él! No, déjame ir. ¡Déjame ir, maldita sea!

Mientras Mac rodaba, tratando de apartar al lobo de

213 él, vio a dos hombres sosteniendo los brazos de Blue. Uno
de ellos era el padre de Blue, Argyle. Blue estaba luchando,
esforzándose por liberarse, pero sus parientes no lo
soltaban.

Mac se dio cuenta de que, en lo que respecta a la

manada, estaba siendo desafiado por el liderazgo. No
permitirían que Blue interfiriera o ayudara de ninguna
manera, era la pelea de Mac, la ganaba o la perdía por su
cuenta. Entonces, a pesar de que Luc se escapó cuando
tuvo la ventaja en el último desafío, ¿tengo que luchar
contra él de nuevo? Bueno, fóllame de lado.

Apretó los dientes, los músculos se tensaron para

evitar que las mandíbulas asesinas se cerraran sobre su
garganta. —Escucha, Luc. Esta mierda termina ahora, ¿me
oyes? No más correr como un maldito cobarde. —Él tiró y
rodó a Luc, sus manos apretadas alrededor de la garganta
de Luc.

Matar a alguien no fue tan fácil como parecían en la

televisión y en las películas. Fue un trabajo duro,
especialmente cuando tenías que hacerlo con tus propias
manos, y ellos estaban luchando. Sus manos y brazos se
apretaron mientras se agachaba, tratando de exprimir el
aliento del cuerpo de Luc mientras Luc se retorcía y
estallaba debajo de él. Ya debilitado por la bala que había
recibido en la espalda, Mac se dio cuenta de que estaba en
clara desventaja. Esta pelea requería una resistencia que su
yo humano no poseía. También exigía la parte salvaje de su
 naturaleza. Decidió que era hora de dejar de pensar como
un humano y empezar a comportarse como un lobo.

En un abrir y cerrar de ojos, se transformó en un lobo

214 negro como la boca de lobo igualmente gigantesco y
cabreado.

El cambio tuvo dos efectos inmediatos. Primero, el

tamaño y la fuerza de Mac sorprendieron a Luc, quien
evidentemente había asumido que el lobo omega de Mac
sería más delgado, más delicado que su propio lobo alfa.
Debe haber estado triste y sorprendentemente
decepcionado porque se quedó paralizado, solo por un
latido, sin duda, pero el tiempo suficiente para que Mac
viera el miedo en sus ojos.

En segundo lugar, la ropa de Mac, hecha jirones

durante el cambio, se convirtió en una telaraña, enredando
ambas patas y ralentizando la pelea mientras luchaban por
liberarse. Gruñidos feroces rasgaron el aire, provocando
gritos de entusiasmo y aliento de la multitud.

Luc fue el primero en liberarse, pero Mac se puso de

pie un momento después. Los dos lobos se separaron y se
rodearon el uno al otro con cautela, gruñendo, cada uno
haciendo una finta para golpear el aire con poderosas
mandíbulas.

Se encontraron como dos titanes, sobre las patas

traseras, las patas delanteras luchando, los hocicos en
duelo, mordiendo, los dientes de cada uno tratando de
clavarse en la carne del otro. Bailaron en un círculo
cerrado, se rompieron y luego cargaron de nuevo.
 Los aullidos de dolor se entremezclaron con los
gruñidos y gruñidos cuando los dientes encontraron agarre.
Mac le dio un doloroso mordisco en el hombro, a su vez,
saboreó la sangre cuando sus mandíbulas se cerraron sobre
215 los cuartos traseros de Luc. Aun así, dieron vueltas y
lucharon, entrando y saliendo, saltando y tejiendo.

A medida que la pelea se volvió más salvaje, el círculo

de espectadores se hizo más amplio. La multitud retrocedió
tanto para dar a los combatientes más espacio para
moverse, como para no arriesgar sus propias pieles a un
mordisco inadvertido de Luc o Mac.

Luc no tenía a dónde correr esta vez. La multitud los

tenía atrapados, tendría que abrirse camino hasta la línea
de árboles, y a estas alturas, debe haberlo sabido. Para su
crédito, admitió Mac a regañadientes, Luc exhibió algunas
agallas, negándose a mostrar su barriga a pesar de que
estaba herido y superado.

Ambos jadeaban y mostraban signos de cansancio.

Una y otra vez chocaron, mordiendo y rascando, con las
patas ensangrentadas por las heridas infligidas por los
dientes malvados.

El olor cobrizo de la sangre teñía el aire, el olor

alimentaba la rabia de Mac. Estaba casi más allá del
pensamiento racional ahora, casi completamente inmerso
en su yo lobo. El instinto dominaba su cerebro y superó la
razón humana. En su corazón, sin que se pusiera en
palabras humanas, sabía que esta pelea terminaría con él
matando o siendo asesinado, o al menos, liderando o
siendo guiado, y su yo lobo no tenía intención de someterse
a este último en cualquier resultado.
 Luc mostraba signos de fatiga. Jadeaba pesadamente,
los costados se agitaban mientras trataba obstinadamente
de defenderse de los ataques de Mac, pero los dientes de
Mac marcaban cada vez más a menudo. No pasaría mucho
216 tiempo antes de que Mac tuviera a Luc en su espalda, y un
chasquido final de las mandíbulas de Mac proclamaría a un
vencedor.

—¡Mac! ¡Mac, detente! ¡Lo vas a matar!

Las orejas de Mac se movieron. La voz era humana y

familiar. Tenía peso con él, incluso en su yo lobo. Sacudió
la cabeza y renovó su ataque contra Luc.

—¡No, Mac! ¡Por favor! Eres mejor que esto. No

necesitas matarlo. Te conozco. ¡Te perseguirá si lo haces!

Una vez más, Mac hizo una pausa, distraído por la voz
familiar. Su yo humano aprovechó la oportunidad para
levantarse, forzando a su yo lobo a someterse. ¿Qué estoy
haciendo? Blue está en lo correcto. Estoy tratando de
cambiar las cosas en esta manada. Matar a Luc solo
fomentará la antigua forma de hacer las cosas.

Antes de que pudiera volver a su yo humano, Luc se

abalanzó. Agarró el cuello de Mac, pero estaba demasiado
débil para sujetarlo cuando Mac lo sacudió. Mac espetó por
reflejo, alcanzando la pata delantera derecha de Luc. El
crujido del hueso fue audible cuando las poderosas
mandíbulas de Mac lo rompieron.

El grito de dolor de Luc comenzó como un aullido pero

terminó como un grito desgarrador cuando cambio.
Obviamente, su brazo estaba roto, su hueso sobresalía en
un ángulo extraño. La sangre fluyó de varias picaduras que
 iban desde superficiales a profundas. Se derrumbó en el
suelo, retorciéndose de dolor.

Mac se movió y se paró junto a él. Era evidente que

217 Luc necesitaba atención médica de uno de los curanderos
de la manada, pero Mac no podía permitirlo, no hasta que
finalmente se resolviera la disputa. —Cede, Luc.

—¡Acaba con él! ¡Acaba con él! —La sed de sangre

había infectado a la multitud. Los desafíos de liderazgo no
solían resolverse con la muerte de un oponente, pero
tampoco era algo inaudito. Luc había ganado el equipo de
liderazgo de esa manera. ¿No sería una justicia poética
que él lo perdiera de la misma manera?

Esta vez iban a estar decepcionados. La mirada de Mac

fue suficiente para silenciarlos. Volvió su atención a Luc. —
Cede, Luc. Se acabó. Di las palabras.

Luc gimió y se acurrucó en el suelo, protegiendo su

miembro roto. —Yo... me rindo. —Su voz era un susurro,
pero lo suficientemente fuerte para ser escuchado por las
personas que estaban más cerca, y repetido por aquellos
que estaban demasiado lejos para escucharlo.

—¡Luc cedió!

—Se acabó.

—¡Mac sigue siendo el líder!

Entonces, otra voz habló, y alcanzó el alma de Mac,

calmándolo y haciendo que la bestia dentro de él
descansara. —Estoy orgulloso de ti, Mac. Lo hiciste bien.
 Le sonrió a Blue. —Solo porque te escuché recordarme
qué es lo que quiero cambiar de la manada. —Miró a Luc,
que estaba gimiendo de dolor—. Necesitamos un sanador
aquí. ¿Quién es el sanador de los alfas?
218

—Lo soy, pero él no es un alfa. Ya no. —Un anciano

canoso habló, luego volvió la cabeza y escupió—. Él es el
problema del sanador omega ahora.

Sylva se abrió paso entre la multitud y se acercó a

Mac. Se volvió y miró a la multitud, orgullosa de la
inclinación de su barbilla. —Soy el sanador de los omegas,
pero Luc aquí no causó nada más que dolor y daño a los
omegas como líder. Aun así, el nuevo líder, —dijo, y lanzó
una mirada incrédula a Mac—, ha decidido que Luc no
morirá ni será desterrado por sus crímenes. Entonces,
ayudaré a Luc, no porque perdió el desafío y su posición
anterior dentro del grupo, sino porque es del grupo y está
lesionado. Aunque sigo pensando que es un pedazo de
mierda.

Mac se rió entre dientes y le puso una mano en el

hombro. —Bien dicho, y gracias, mamá.

—Sí, bueno. Eres el líder, no yo. Si fuera por mí, el

pequeño bastardo estaría muerto.

Ella lo miró fijamente e inclinó la cabeza. —Tú también

necesitas curación, Mac.

—No tan mal como él, mamá. Vendré a verte en un

rato.

Ella asintió con la cabeza y le indicó a un par de

hombres que la ayudaran a llevar a Luc a su cabaña. Lo
 levantaron y se fueron, dirigiéndose hacia las cabañas
omegas.

Puedo curarte, Mac. Ahora eres un alfa. —El mismo

219 anciano canoso se acercó, sonriendo—. Como dije, soy
sanador de los alfas. Creo que me convierte en el sanador
jefe de la manada.

Mac le gruñó y el hombre retrocedió unos pasos, con

los ojos muy abiertos por el miedo. —No me tocarás. Mi
madre es ahora la curandera en jefe de esta manada.

El hombre tartamudeó. —¿Qué? ¿Por qué? ¿Porque

ella es tu mamá? Ella todavía es solo una omega...

—No, no porque estemos relacionados, porque ella

estaba dispuesta a ayudar a un compañero de manada
cuando no lo estabas, y en lo que a mí respecta, esa es la
señal de un buen sanador.

Mac dirigió su mirada más acalorada hacia la multitud

y se encontró con la mayor cantidad de ojos posible. —Por
última vez, ¿hay alguien aquí que desafíe mi derecho a
liderar?

Mientras esperaba, y observaba, Mac sintió que la

tensión desgarraba su cuerpo ya cansado y dolorido. Sus
heridas aún sangraban, cada músculo se sentía adolorido.
Quería ir a casa con Blue a la pequeña cabaña junto al
campamento maderero, sumergirse en un agradable baño
caliente y luego follar con Blue hasta que el dolor
desapareciera, pero sabía que no podía. No todavía, de
todos modos.
 Los minutos pasaban mientras esperaba. Quería,
necesitaba estar seguro.

Nadie respondió a su desafío. Todos se quedaron

220 quietos, mirándolo fijamente, pero no con hostilidad, por lo
menos, no todos. Era evidente que algunos no estaban
contentos de que un omega hubiera tomado el liderazgo de
la manada de manera legítima y completa, pero la mayoría
de los rostros tenían expresiones benignas. Estaban
esperando que él diera órdenes, que les dijera qué hacer.

Blue le entregó el bastón de liderazgo y Mac lo lanzó al

aire, sosteniéndolo con ambas manos sobre su cabeza a
pesar del dolor que le causó. Los aplausos y los gritos de
celebración de los omegas ahogaron la bienvenida mucho
más deslucida de los demás.

Todas las cosas buenas con el tiempo, pensó.

Vendrán. Será mejor que lo hagan.

Finalmente, asintió. —De acuerdo entonces. La

primera y única orden del día para el resto de hoy, vayan a
casa. Coman. Descansen. Abracen a sus hijos. Mañana
comienza un nuevo día y una nueva vida para esta
manada.

Mac pasó un brazo por encima del hombro de Blue y

tiró de él, dándole un beso en la frente. Si había alguna
duda sobre la veracidad de las acusaciones de Enoch sobre
las identidades sexuales de Mac y Blue, ahora no las había.

Y no podría importarle menos.

 Como dijo, mañana iba a comenzar un capítulo
completamente nuevo en la vida de la manada, y la
primera regla que iba a instituir iba a ser vive y deja vivir.

221
 CAPÍTULO DIECIOCHO
222

Mac salió cojeando de la cabaña de sus padres con

una cataplasma atada al pecho que apestaba a cebolla y
hacía juego con la que tenía en la espalda, y más de dos
docenas de puntos. Aun así, Sylva prometió que se curaría
prácticamente como si fuera nuevo. Tal vez tendría algunas
cicatrices nuevas, pero Blue pensó que lo harían aún más
sexy.

A Luc le había ido mucho peor en la pelea. Yacía

inconsciente sobre una manta en un rincón de la cabaña de
Sylva, cubierto de cataplasmas y vendajes apestosos. Su
brazo derecho estaba incrustado en un yeso de corteza de
abedul, pero sus dedos estaban hinchados como salchichas.
La cara de Luc también estaba hecha un desastre. Tenía
una marca de mordisco en la mejilla y ambos ojos estaban
casi cerrados por la hinchazón. Fue casi suficiente para que
Blue sintiera lástima por él.

Casi, pero no del todo.

Habían subido a la cabaña de Blue después de eso, a

pesar de que la caminata cansó a Mac. Cuando entraron,
Blue retorció los dedos en la tela de la camisa de Mac y lo
acercó más. El beso que plantó en los labios carnosos de
Mac fue profundo, húmedo y hambriento. Su cuerpo se
endureció y se frotó con desgana contra el muslo carnoso
de Mac.

—Yo te quiero, Mac.

 Mac gimió contra la mejilla de Blue, el pescuezo de su
mandíbula raspaba la piel de Blue. —Yo también. —Luego,
inexplicablemente, se apartó—. Pero no podemos. Aún no.

223 Blue se había apoyado contra Mac y casi se cae.

Recuperó el equilibrio y trató de hacer que la hazaña
pareciera menos incómoda de lo que se sentía. —¿Por qué
diablos no?

—Primero que nada, estoy jodidamente exhausto.

Siento que alguien me golpeó con una piedra y me colgó
mojado. —Mac se acercó a la cama y se sentó con cuidado
en el colchón. Cerró los ojos y, por un minuto, Blue pensó
que se había quedado dormido—. Además, no tengo
tiempo. Necesito pensar, Blue. Hay detalles que necesito
aclarar en mi cabeza antes de convocar una reunión.

—¿Qué reunión?

—La reunión a la que voy a convocar mañana.

Blue puso los ojos en blanco. —Entiendo esa parte.

¿De qué se tratará esta reunión?

Mac abrió un ojo y lo miró. —El futuro de esta manda.

No mentí después de la pelea, Blue. Voy a hacer algunos
cambios importantes y no les van a gustar a todo el
mundo. No puedo esperar mucho antes de hablar con
todos. —Respiró hondo y soltó un siseo entre dientes—. Lo
siento, cariño.

Blue suspiró, luego se acercó a la cama y le quitó las

botas a Mac. Los dejó en el suelo junto a la cama y luego
cubrió el cuerpo de Mac con la colcha. —No lo estés.
Entiendo. Mírate. Estás tan magullado en este momento si
 piensas demasiado te sangrará la nariz. Puedo esperar, la
reunión puede esperar, y la manada también. De todos
modos, no vas a hacer nada al respecto hoy.

224 —No, no puede esperar.

Blue le frunció el ceño. —Escúchame, McKenna Fuller.

Puede que seas el líder, pero no voy a dejarte caer muerto
porque te esforzaste demasiado. Toma una siesta, al
menos. Mientras duermes, prepararé un poco de ese té que
tu mamá preparó para tu dolor y calentaré el plato de
comida que envió con nosotros. Luego, después de comer,
puedes preocuparse por los cambios que desea hacer.

Por los suaves ronquidos provenientes de Mac, se dio

cuenta de que estaba hablando solo. Mac ya se había
quedado profundamente dormido. Sonrió y se inclinó para
depositar un suave beso en la frente de Mac. —Tengo la
sensación de que la vida no volverá a ser la misma
mientras esté contigo, McKenna Fuller. ¿Y sabes qué?
Puede que a veces da un poco de miedo, pero seguro que
no va a ser aburrido.

Resultó que Mac encontró el tiempo y la energía para

amar a Blue después de todo.

Una docena y media de veces, de hecho.

Pasó casi una semana antes de que pudiera caminar

relativamente sin dolor, y habían pasado diez días
completos antes de que su madre consintiera en quitarle
 los puntos. Durante el tiempo de inactividad de Mac, él y
Blue se las habían arreglado para hacer que el colchón se
balanceara al menos una vez al día y, a veces, dos veces.
Por supuesto, al principio, Blue tenía que hacer todo el
225 trabajo, pero aun así, Mac no había escuchado ninguna
queja de Blue sobre el tema.

Ahora habían pasado casi dos semanas desde la pelea,

y mientras se estaba recuperando, además de chocar feo
con Blue, pensó mucho. Se las arregló para esbozar un plan
para el futuro de la manada, pero más que eso, se le
ocurrió una idea que podría explicar la constante hostilidad
subyacente entre su gente. Si tenía razón, no sería una
solución fácil. Planeaba ir a la ciudad humana para
investigar la posibilidad, sin mencionárselo a nadie hasta
que estuviera seguro. Eso vendría un poco más tarde. Por
ahora, presentaría su visión para el futuro de la manada en
una reunión abierta que convocó el primer día en que
comenzó a sentirse más como antes.

Un asunto urgente que tuvo que atender durante su

convalecencia fue el asunto de Enoch Standish. Habían
tenido a Enoch encerrado en el pequeño sótano de la
cabaña de Standish desde el día de la pelea, y según el
padre de Blue, Argyle, Enoch pasó cada minuto
lloriqueando, llorando, quejándose, maldiciendo y
prácticamente llevando el resto de la batalla al clan
Standish volviéndolos locos. Argyle había llegado a la
cabaña de Blue desesperado, pidiendo ayuda.

—Por favor. No hemos pegado ojo desde la pelea. Nos

mantiene despiertos todas las horas, golpeando la puerta,
tirando cosas, gritando y chillando. Blue, tu mamá está
teniendo convulsiones. Despierta a los cachorros y
 empiezan a llorar... En este punto, no me importa si somos
Enoch o yo, pero alguien tiene que irse.

Blue se encogió de hombros y se volvió hacia Mac. —

226 ¿Qué piensas, Oh Gran y Glorioso Líder? ¿Qué quieres
hacer con Enoch?

Mac suspiró y se recostó contra su almohada. —Oh,

hombre, casi me olvido de él.

Argyle chasqueó la lengua. —Bueno, si lo hubieras

matado entonces, como dije, no te estaría cobrando
impuestos ahora.

Mac negó con la cabeza. —No, la matanza tiene que

terminar. Desterrarlo podría funcionar, supongo, pero ¿qué
impide que regrese como lo hice yo?

—Esta es una situación diferente, Mac. —Argyle se

acarició la barba como si estuviera considerando el
asunto—. Eras solo un niño cuando Gray Alden te despidió.
No merecías ser desterrado y creo que todos lo sabían.
Cuando regresaste, tus parientes te acogieron y te dieron
un lugar para quedarte. Nadie es tan estúpido como para
aceptar a Enoch. Él quemó todos sus puentes.

Argyle tenía sentido, pero Mac seguía incómodo. El

destierro podría ser el equivalente a una sentencia de
muerte si la persona es demasiado joven o demasiado
mayor para sobrevivir por sí misma. Fue pura suerte que lo
hubiera logrado. Tenía dudas de que Enoch, que estaba
envejeciendo y ya debilitado, fuera tan afortunado.

Reflexionó sobre ello durante todo un día y una noche

antes de que finalmente se le ocurriera lo que pensaba que
 era una solución justa a su problema. Cuando se trataba de
él, parecía tan simple que se sorprendió de no haberlo
pensado antes.

227 En lugar de caminar hasta el asentamiento y

posiblemente volver a lesionarse, había enviado un
mensaje para que llevaran a Enoch a la cabaña de Blue. El
sol había pasado su cenit cuando el pequeño contingente
formado por los hermanos de Blue y Argyle condujo a
Enoch, con las muñecas atadas a la espalda, por la ladera
de la montaña.

Mac se sentó en una mecedora en el porche de la

cabaña. Era la primera vez que salía desde la pelea, y
estaba disfrutando de la sensación del aire fresco y frio de
la montaña en su rostro cuando vio a los hombres que
subían por el camino desde el campamento maderero. El
equipo de liderazgo se apoyó en la cabaña junto a su silla.

—¿Blue? Ellos están aquí.

Blue salió y se paró junto a Mac. —Ahora, recuerda lo

que prometiste. Te sientas y no te excitas del todo. Tú te
ocupas de los negocios, entonces estás de vuelta en la
cama, ¿verdad?

—Sí mamá.

Recibió un suave empujón de Blue por su sarcasmo. —

Cállate o se lo diré a tu verdadera mamá.

—Chismoso. —Le sonrió a Blue, luego compuso

rápidamente sus rasgos en una severa cara de póquer y
esperó en silencio a que los hombres subieran al porche.
 Hizo una breve inclinación de cabeza a Argyle y los
chicos de Standish. —Argyle, muchachos. Qué bueno
verlos. Gracias por arrastrar su lamentable trasero hasta
aquí.
228

—Es un placer, Alfa. Ya es hora de que se haga algo

con él. Nos ha estado sacando a todos de nuestras mentes
siempre amadas. —Argyle empujó a Enoch al frente y al
centro, situándose directamente detrás de Enoch para
evitar cualquier intento de escape.

—Bueno, ¿no eres solo el rey de mierda? Sentado en

su trono allí arriba, esperando juzgar a sus superiores. —
Enoch le escupió a Mac, aunque no tenía impulso y su
saliva aterrizó en el suelo a solo un pie de distancia. Una
fina línea de baba se deslizó por su labio inferior—.
Asqueroso. Eso es lo que es.

—Enoch, no estás mejorando las cosas para ti

hablando así. ¿Nunca aprendes? —Blue negó con la
cabeza—. Lo juro, debes ser el hombre más tonto del
mundo.

—¡Cómo te atreves a llamarte Standish! —Enoch le

gruñó—. Soy descendiente directo de...

Los hermanos Blue, Argyle y Blue terminaron la frase

en armonía. —...Ethan Standish, quien llegó en el primer
barco desde el viejo país en 1693. —Blue puso los ojos en
blanco—. Lo sabemos, lo sabemos. Solo te hemos oído
hablar de eso un trillón de veces. No significa nada. Ahora,
cállate y escucha.

—Enoch, tus crímenes contra miembros de esta

manada, incluido yo mismo, son dignos de una sentencia
 de muerte. Robaste dinero que legítimamente pertenecía a
la manada. Me disparaste, trataste de matarme y luego
ordenaste a uno de tus hombres que le metiera una bala en
la cabeza a Blue. —Mac se puso de pie, oprimiendo la
229 mandíbula contra el dolor, pero no se sentía bien al juzgar
mientras estaba sentado. Miró a Enoch. En su visión
periférica, podía ver a Argyle y los demás mirándolo con
atención, como si esperaran a ver si un omega realmente
podía juzgar a un alfa.

Bueno, podría y lo haría. Simplemente no de la forma

en que lo habían imaginado.

—Pensando que Blue y yo estábamos muertos,

trataste de apoderarte del equipo de liderazgo por ti mismo
sin tener que demostrar tu valía desafiándome por ello,
como es la ley de la manada. Estos crímenes son
imperdonables y el castigo debe ajustarse a la gravedad de
los mismos. Sin embargo, si te declaro un omega, has
demostrado ser tan engañoso que no se puede confiar en
que vivas entre nosotros, pero tampoco se puede confiar en
que te mantengas alejado si te destierro.

Sus palabras parecían dejar solo otra opción, una

sentencia de muerte, y el rostro de Enoch palideció
visiblemente cuando la comprensión pareció hundirse. Sus
piernas se tambalearon, y pronto Argyle y los niños estaban
soportando su peso para evitar que se cayera, en lugar de
correr.

—Pero no creo que matarte mejoraría la vida de nadie

más que librar a la manada de una molestia. Enoch, eres el
producto de tu generación y de todas las generaciones que
te precedieron. Fuiste criado en un sistema de creencias
elitista al servicio de unos pocos rompiendo las espaldas de
 muchos. No sé si ya eres capaz de cambiar, ni tengo la
paciencia o la inclinación para intentar que cambies de
opinión. Ahora...

230 Argyle interrumpió, luciendo confundido. —Si no lo vas

a matar, ¿qué vas a hacer con él?

Mac frunció el ceño a Argyle. —Estoy llegando a eso.

—Levantó el bastón de liderazgo y golpeó el suelo con él
tres veces—. Enoch, estás desterrado de la vista de esta
manada para siempre. Nunca volverás a poner un pie en
tierra de la manada, ni verás las caras de aquellos que
alguna vez te consideraron parientes. Tan pronto como esté
lo suficientemente curado para viajar, Blue y yo, junto con
Argyle y sus muchachos, te escoltaremos fuera de la
montaña y hasta la ciudad humana. Allí te inscribiré en el
Centro de enfermería de Mt. Hope. Permanecerás allí,
viviendo como un ser humano, por el resto de tus días.
Yo...

Argyle intervino de nuevo, ganándose otra mirada

feroz de Mac. —¿No cuestan dinero esos lugares? La
manada no querrá gastar otra moneda de cinco centavos
en Enoch.

—Interrúmpeme de nuevo, Argyle, y puedo ponerlos a

los dos en habitaciones contiguas. —Pudo escuchar a Blue
sofocar una risa, pero lo ignoró—. Como estaba diciendo,
pagaré sus gastos, no la manda. Ya le has causado
bastantes desgracias a la manada, No agregaré nada para
que paguen por tu sustento.

Parecía que a Argyle se le podía enseñar. Esperó hasta

que Mac terminó de hablar antes de hacer otra pregunta. —
¿Por qué? ¿Por qué perdonarle la vida en absoluto? ¿No
 sería más fácil y barato simplemente matar su lamentable
culo?

—Sí, lo haría, pero ese no es el punto. El dinero no es

231 un problema, tengo mucho. Es más porque creo que la
violencia solo engendra violencia y en realidad no aporta
nada más que la necesidad de más brutalidad. Tenemos
que aprender a templar los instintos agresivos de nuestro
yo lobo con el pensamiento progresivo y compasivo de
nuestro yo humano. Debemos evolucionar, y creo que esta
frase para Enoch es un paso en la dirección correcta.

Argyle todavía no estaba satisfecho, pero Mac estaba

bien con su desgana. Se deben expresar las
preocupaciones, las decisiones deben ser cuestionadas. —
¿Qué pasa si se cambia en esta casa en la que quieres
ponerlo?

Mac miró a Enoch y negó con la cabeza con tristeza. —

No puede cambiar. Ya no. ¿Verdad, Enoch?

Los hombres jadearon y miraron a Enoch con horror.

Ninguno de ellos podía imaginar un destino peor que no
poder acceder a su yo lobo.

Enoch hizo una mueca y la última pelea pareció

escaparse de él. —¿Cómo lo averiguaste?

—Cuando te confronté por el equipo de liderazgo, me

di cuenta de que no habías cambiado. No cuando agarré el
bastón y no cuando ordené que te llevaran. Incluso te
encerré en la cabaña en lugar de en el sótano como
prueba, y fallaste. Verás, nunca cambiaste para intentar
escapar. La puerta de la cabaña estaba cerrada, pero si
cambiabas, podría haber salido por la ventana y correr
 hacia el bosque. Cualquier otra persona lo habría hecho o al
menos lo habría intentado. Fue entonces cuando me di
cuenta de que ya no podías cambiar.

232 —¿Es eso cierto, Enoch? ¿No puedes cambiar? —Blue

parecía asombrado—. No pensé que fuera posible.

—Oh, es posible, seguro. —Argyle respondió por

Enoch, quien permaneció en silencio, mirando al suelo—.
Hay enfermedades que pueden impedir que un hombre
cambie. Lo peor es la Marca Negra. —Cogió a Enoch del
brazo y le subió la manga. Una marca oscura de aspecto
maligno manchaba la piel justo debajo del codo de Enoch—.
¿Cuánto tiempo tienes esta cosa, Enoch?

Enoch apartó el brazo y cubrió la marca con la manga.

Parecía tan derrotado como un hombre podría estarlo. —
Tiempo suficiente. Hace un par de años, creo.

—Por eso querías el equipo de liderazgo, ¿no es así?

—¡No es justo! —Enoch miró de Blue a Argyle, a los

chicos y viceversa, pero evitó a Mac—. ¿De qué sirve un
alfa que no puede cambiar? Un alfa sin su yo lobo es inútil.
¡Es peor que un omega!

—Entonces, pensaste que robar el liderazgo

reemplazaría el estatus que pensaba que estaba perdiendo.
—Mac suspiró—. Pensamiento retorcido, pero comprensible
hasta cierto punto, supongo. Lo que has hecho demuestra
lo que he estado diciendo todo el tiempo, el valor de un
hombre no debe estar determinado por su nacimiento, sino
por sus hechos. —Hizo una señal a Argyle y los chicos.
Llévalo de vuelta a la cabaña y enciérralo. Asegúrate de
que esté alimentado, se ve delgado, y haz que mi mamá lo
 mire. No hay nada que pueda hacer con respecto a la Marca
Negra, pero no le vendrá mal echarle un vistazo.

Blue le dio un codazo a Mac mientras veían a Argyle y

233 los chicos llevar a Enoch hacia el campamento maderero y
el asentamiento más allá. —¿No se preguntarán los
humanos cuando lo vean? La marca, quiero decir.

—He visto marcas como esa antes, Blue, en humanos.

Ellos también lo padecen. Si estoy en lo cierto, y creo que
lo estoy, lo llaman melanoma. Cáncer de piel.
 CAPÍTULO DIECINUEVE
234

Casi todo el mundo se presentó frente a la cabaña del

líder alfa para la primera reunión oficial de la manada de
Mac. Los únicos que faltaban eran los que estaban
demasiado enfermos para venir o los que eran demasiado
jóvenes y, por supuesto, Luc, que todavía estaba
demasiado herido para caminar y a quien nadie quería ver
de todos modos.

Habían llevado a Enoch a la ciudad humana solo unos

días antes, tan pronto como Mac se curó lo suficiente para
hacer el viaje. Argyle dio prueba de que era el pariente más
cercano e inscribió a Enoch en el centro de enfermería. Mac
hizo arreglos para el pago mensual del mantenimiento de
Enoch.

Enoch había llorado y enfurecido, arremetiendo contra

todos los que estaban a su alcance. Se volvió tan
violentamente fuera de control que los médicos tuvieron
que sedarlo. Mac estaba seguro de que evaluarían a Enoch
y determinarían que padecía demencia temprana y cáncer
de piel. Ciertamente, ningún humano creería las historias
del anciano sobre lobos que cambian de forma. Sabía que
no tendrían ninguna razón para probar el ADN de Enoch,
que pensó que sería la única forma de demostrar que
Enoch no era del todo humano. Incluso si lo hicieran,
confiaba en que los médicos descartarían cualquier
anomalía como contaminación de la prueba.
 Después de que resolvieron sus asuntos con Enoch,
Mac envió a Argyle de regreso a la manada. Él y Blue
necesitaban quedarse en la ciudad unos días más. Todo lo
que le dijo a Argyle fue que él, y Mac, tenía asuntos que
235 debían atender. Argyle, condicionado a obedecer al Alfa, no
cuestionó cuál era ese negocio, no es que Mac se lo hubiera
dicho si lo hiciera.

Consiguieron una habitación en el mejor hotel de la

ciudad, lo que no significa mucho. No era el Ritz, pero
estaba limpio y tenía un jacuzzi y servicio de habitaciones.
Tan pronto como se instalaron, Mac hizo una llamada
telefónica de larga distancia a Blaine Taylor en California.

—¡Mac! Es bueno saber de ti. ¿Cómo estás? ¿Dónde

estás? ¿Estás en la ciudad? —Blaine sonaba demasiado feliz
de saber de él, y podía escuchar a Blue gruñir suavemente.
La audición lupina de Blue podía captar cada palabra que
decía Blaine. Mac sonrió e hizo callar a Blue.

—Hola, Blaine. No lo siento. No estoy en California. Te

llamo por el correo electrónico que me enviaste hace un
tiempo. ¿Sobre la empresa para la que trabaja que está
interesada en extraer mi cuello de los Apalaches?

—Sí, Sí. Por supuesto, lo recuerdo. —El tono

empresarial de la voz de Mac eliminó algo de la emoción de
la voz de Blaine.

—¿Qué busca exactamente tu empresa? Ya sabemos

que no hay carbón, petróleo ni gas natural en la montaña.
Tampoco hay oro.

—Plata, Mac. Tenemos razones para creer que la

montaña tiene ricas vetas plateadas que la atraviesan.
 Mac le dio a Blue una mirada cómplice. Era
exactamente lo que sospechaba. La manada estaba
literalmente sentada encima de un depósito de plata, y lo
había estado durante generaciones. Plata, el único metal al
236 que cada manada, no solo la suya, tenían una sensibilidad
genética.

Durante generaciones, la plata de la tierra había

estado envenenando a la manada, afectándolos
mentalmente, provocando un comportamiento irracional,
ira y violencia. Debido a la plata, se habían vuelto hostiles
entre sí, y cada nueva generación era peor que la anterior.

—¡Mierda! —Blue jadeó. Su rostro estaba pálido

cuando las implicaciones de lo que había escuchado se
hundieron—. ¿Qué vamos a hacer, Mac?

Mac le indicó que se calmara. —Blaine, supongamos

que quisiera llegar a un acuerdo con tu empresa para
extraer la plata. Pero a cambio, necesito un favor. Necesito
la garantía de su empresa de que Wolf Valley, en particular
la tierra que bordea Jewel Creek, será minada primero. ¿Se
puede hacer eso?

—Necesitaré hablar con mi gente y responderle.

Aunque creo que se puede arreglar.

—Excelente. Deja un mensaje en mi celular. Lo

tomaremos a partir de ahí. Gracias, Blaine. Adiós. —Colgó y
se volvió hacia Blue.

—¿Qué demonios acaba de pasar? —Blue señaló el

teléfono—. ¿Quién era ese tipo?
 —Un amigo del pasado. Blaine es un científico que
conozco que trabaja para Cal Tech. También es asesor de
una empresa minera. ¿No lo entiendes? ¡Hay plata en la
montaña, Blue! Eso es lo que ha enloquecido a nuestra
237 manada. Algunos de nosotros somos más susceptibles al
envenenamiento por plata, supongo, como Enoch y Luc, y
Gray antes que ellos, pero todos estamos afectados hasta
cierto punto.

—¿Entonces qué hacemos al respecto?

Mac sonrió —Nos movemos. —Levantó una mano

cuando Blue abrió la boca para discutir—. Solo
temporalmente. Tiene que hacerse. No podemos quedarnos
y seguir dejando que la manada sea envenenada. Una vez
que se extrae la plata, podemos regresar. Hasta entonces,
encontraré una pequeña ciudad vacía para la venta, lo
creas o no, hay muchas, y trataré de comprarla para la
manada.

—A la gente no le va a gustar esto, Mac.

—Simplemente van a tener que lidiar con eso, Blue.

Soy líder, y lo que digo vale, ¿verdad?

Blue negó con la cabeza. —Estás loco. No loco por la

plata, simplemente simple, ordinario, loco todos los días.
¿Pero sabes qué? Me encanta eso de ti. Ahora bésame y
méteme en esa bañera. Quiero sexo húmedo, resbaladizo y
con jabón.
 Una vez que regresaron a casa en la cabaña de la
montaña, Mac tenía que ocuparse de sus otros deberes
como líder, y Luc era su principal preocupación. Mac iba a
tener que decidir qué hacer con él, y era un problema
238 mucho más espinoso que el que Mac había enfrentado con
Enoch. Luc era más joven que Enoch por décadas y, una
vez recuperado, sería mucho más saludable y fuerte.
Cambiar no era un problema para Luc, que también era
más inteligente, más astuto y más malo, tenía una racha
vengativa de una milla de ancho y no se podía confiar en él
hasta donde Mac podía arrojarlo. Nunca se mantendría
alejado si Mac lo expulsara, pero tampoco podría ser
encerrado en una instalación como Enoch.

Lo peor de todo es que no podía esperar razonar con

Luc. Luc querría vengarse de Mac para intentar recuperar lo
que Luc sin duda vería como su honor perdido. La situación
tenía el potencial de volverse feo.

Aun así, Luc era un problema con el que Mac no

necesitaba lidiar todavía, ya que Luc no podría ir a ningún
lado por un tiempo. Mac no se había dado cuenta de lo
mucho que había dañado a Luc en su pelea. El brazo roto
fue el menor de los problemas de Luc, Mac también había
infligido algunas lesiones internas graves. Sylva confiaba en
que Luc sobreviviría, pero le tomaría tiempo sanar y existía
la posibilidad de que nunca se recuperara por completo.

Habían sacado la mesa de madera de la cocina de la

cabaña y la habían colocado en el porche. Mac, Blue y
Argyle se sentaron detrás de ella, mirando a la manada que
se había reunido allí.

—¿Eres realmente rico? —Un gamma llamado Cooper

dio un paso adelante. Su esposa y sus dos hijos pequeños
 se quedaron cerca de él—. Blue dice que eres millonario.
¿Es verdad?

Mac asintió con la cabeza al hombre. —Mi patrimonio

239 neto se acerca a los cien millones porque he invertido bien,
pero el dinero no importa. Lo que un hombre tiene en su
cuenta bancaria no lo convierte en un buen líder. Mira a
Enoc. Mira a Luc. Ambos tenían dinero, pero ninguno
anteponía el bien de la manada a sus propias necesidades
egoístas. Ambos solo querían el poder.

Cooper no pareció del todo satisfecho con la respuesta

de Mac. —Sí, eso es lo que dice la mayoría de la gente rica,
¿no es así? El dinero nunca importa, excepto para aquellos
que no lo tienen.

—Te haré una promesa aquí y ahora, Cooper. A partir

de este día, esta manada siempre proporcionará por igual a
todos sus miembros. Nadie pasará hambre o necesitara del
dinero, ya no.

—Todos hemos escuchado promesas como esa antes.

Entonces, ¿qué te hace tan diferente de Luc o Gray o los
demás?

Se puso de pie y puso las manos sobre la mesa frente

a él, apoyando su peso en sus brazos. —Bueno, por un
lado, no quiero ser líder.

Eso hizo que la multitud murmurara enojada de

nuevo.

—¿No quieres ser líder? ¿No luchaste casi a muerte

por la manada?
 —¿Qué quiere decir?

—¡Casi matas a Luc para ser líder!

240 —Si no lo querías, ¿por qué no dejaste que Enoch lo

tuviera?

—La manada necesita un líder. Si no es él, entonces

¿quién?

Pasaron varios minutos antes de que Mac lograra

llamar su atención y calmarlos de nuevo. —Lo que quiero
decir es que no estoy seguro de que este grupo necesite
más un líder. No le ha funcionado muy bien a nadie en los
últimos años...

—¡Siempre hemos tenido un líder! —Cooper se sacudió

la mano restrictiva de su esposa y dio un paso adelante.
Fue un movimiento atrevido para alguien que no era un
alfa, y Mac estaba impresionado y molesto al mismo
tiempo—. ¿Quién nos va a proteger? ¿Quién se asegurará
de que todos tengamos comida y refugio ahora que se
acerca el invierno? ¿Quién va a evitar que los alfas se
lleven lo poco que tenemos del resto de nosotros?

Las palabras de Cooper hicieron que la manada

comenzara a discutir de nuevo, sus voces se hicieron más
fuertes a medida que aumentaban el miedo y la
incertidumbre. Lo que comenzó como un zumbido bajo
pronto se convirtió en un trueno vocal tensado por el
pánico apenas reprimido. Los alfas estaban indignados de
que un gamma se atreviera a impugnar sus intenciones,
sus parientes cercanos estaban con Cooper, y el resto
temía represalias por parte de los miembros de mayor
rango.
 Mac rugió lo suficientemente fuerte como para hacer
que Cooper volviera a donde había estado antes y dejó al
resto en silencio. —¿Quieres callarte y escuchar? —Respiró
hondo y buscó la paciencia que no estaba seguro de tener
241 todavía. Increíblemente, encontró alguna—. No dije que la
manada no tendría un líder. Dije que un líder ya no es
suficiente.

La mano de Blue cubrió la suya, cálida y

tranquilizadora. La presencia de Blue ayudó a mantener a
flote su determinación, y continuó mientras recuperaba su
confianza en la nueva política que quería implementar, en
la sabiduría de la misma. —Nuestra manada está creciendo,
pero no podemos seguir viviendo en el pasado o apoyando
un sistema anticuado que no es justo para todos nuestros
miembros. La única forma de sobrevivir es progresar como
grupo.

La manada seguía murmurando, hablando en voz baja

entre ellos, pero su tono general había perdido su filo.
Esperó hasta que volvió a llamar su atención. —Ahora, no
voy a pedirles que renuncien por completo a las tradiciones
de esta manada. El estrés sería demasiado pedir a
cualquiera que venga de golpe. Seguiremos teniendo un
líder general. Lo que estoy sugiriendo es que también
formemos un consejo. Cada sección de esta sociedad
elegirá un representante para un puesto en esta junta. Sin
incluir al líder, significaría que tendríamos un panel de
cuatro hombres o mujeres que representarían a los alfas,
deltas, gammas y omegas.

—El consejo decidirá todos los asuntos de importancia

para la manada, y el líder tendrá el voto final. De esta
manera todos los intereses estarán representados, sin que
ningún grupo quede excluido, al igual que ningún grupo
 tendrá una ventaja clara sobre el resto. —Lanzó una mirada
significativa a los alfas, la facción que sabía que
probablemente estaría en desacuerdo con su sugerencia.
Mac estaba completamente listo para usar su estado de
242 líder para anularlos si lo hicieran, pero sería una transición
más fácil para todos si pudiera lograr que toda la manada
aceptara su plan.

—Piénsenlo. Que tiene sentido. Todos tienen un voto y

el voto de todos es importante. —Blue se puso de pie junto
a él—. Todavía hay una cadena de mando. ¿Tienes un
problema? Hablan con su representante y él o ella lo
comentaran en el consejo.

Mac asintió. —No más peleas. No más violencia.

Tendremos que precisar los detalles todavía, por ejemplo,
cuánto tiempo un líder mantendrá a la manada y cuánto
tiempo entre elecciones.

El murmullo se elevó de nuevo, menguando e

hinchándose como la marea, amenazando con inundar la
reunión con sólo el más mínimo estímulo. Mac sabía que
tenía que recuperar el control rápidamente antes de que las
cosas se salieran de control de nuevo. Se dio cuenta de que
Elliot, un omega, levantaba la mano. —¿Elliot? ¿Tienes una
pregunta?

—¡Todos tenemos preguntas! —Cooper le gruñó.

Mac gruñó en respuesta. —¡Y estoy haciendo todo lo

posible para responderlas! —Asintió con la cabeza hacia
Elliot—. ¿Cuál es tu pregunta, Elliot?

Elliot miró a su alrededor, su expresión era tan

nerviosa y cautelosa como la de un ciervo, como si
 estuviera listo para salir disparado si alguien hacía algún
movimiento repentino. —¿Co... Cómo se elegirá al líder si
no es por desafío?

243 —Buena pregunta. La respuesta es la misma forma en

que se elegirán los representantes. Tendremos elecciones.
Cualquiera puede ser, hombre o mujer, alfa, delta, gamma
u omega, y quien obtenga la mayor cantidad de votos,
gana.

Otro alfa, uno que Mac no reconoció, gritó. —¡Eso es

ridículo! ¿Cómo sabemos quién es el más fuerte si no hay
pelea?

Cooper estuvo de acuerdo. —¿Y cómo puede una

mujer protagonizar? ¿Qué pasa si se queda embarazada
mientras sostiene al equipo de liderazgo? Entonces, una
mujer es más vulnerable. Todos saben eso.

—¡Las mujeres pueden liderar tan bien como los

hombres, Cooper! —Irvina Standish se abrió paso hasta el
frente de la multitud. Dos de las hermanas menores de
Blue se aferraron a su falda—. Tal vez me postule como
líder. No podría hacer un trabajo peor que tú.

Los ojos de Argyle se agrandaron y luchó por ponerse

de pie detrás de la mesa. —¿Irvina? ¿Perdiste tú siempre
amorosa mente?

—¡Bien por ti, mamá! —Blue saludó a su madre—. Pa,

déjala estar. Ella tendría derecho a postularse, igual que el
tú.

—Mira, la fuerza física pudo haber determinado alguna

vez si esta manada sobreviviría, pero ya no es tan
 importante. —Mac negó con la cabeza y señaló el
campamento—. No necesitamos luchar por el territorio o
defenderlo de otras manadas. Las leyes humanas nos
gobiernan, nos guste o no, pero también nos protegen.
244 Somos dueños de esta tierra, la escritura que lo prueba
está en la caja fuerte de la cabaña alfa. La he visto. Nadie
puede reclamar legalmente esta montaña o traspasar o
cazar en nuestra tierra sin nuestra aprobación. —Miró a
Blue—. Lo que trae a colación otra preocupación muy
importante. Descubrimos algo interesante. Esta montaña es
rica en plata.

La multitud jadeó como una. Murmuraron la palabra

plata y se miraron boquiabiertos. Todos sabían lo peligrosa
que podía ser la plata para ellos.

—Así es. Nuestra montaña tiene un corazón plateado,

y no necesito decirte lo poco saludable que es tener la plata
tan cerca de todos nosotros. Creo que eso es lo que ha
fomentado la violencia y la ira que hemos experimentado
durante tanto tiempo. Ahora, antes de que alguien entre en
pánico, he descubierto una manera de sacarlo de nuestra
montaña. —Respiró hondo y se sintió agradecido cuando
sintió la mano de Blue rozar la suya en solidaridad—. Tengo
un contrato con una empresa minera. Van a subir a la
montaña y sacar la plata. No será rápido, tomará varios
años, pero cuando esté terminado, podremos vivir aquí sin
temor al envenenamiento por plata.

—¿Humanos? ¿Vas a dejar que los humanos suban

aquí? —Cooper parecía tan atónito como todos los demás.

—Sí. Y mientras estén aquí, viviremos en un pueblo

llamado Hunter's Hollow. No está lejos de aquí y todavía en
las montañas, por lo que nos resultará familiar. Compré la
 ciudad, firmé los papeles la semana pasada. Hay casas
suficientes para todos. Solicitaremos suficientes provisiones
para pasar el invierno cómodamente, darnos una ventaja
para el próximo año. —Él suspiró—. Sé que esto es mucho
245 para asimilar. Necesitarán algo de tiempo para procesar
todo, y prometo responder a todas sus preguntas. Pero por
ahora, así es como están las cosas.

—No lo sé, Mac. ¿Un consejo de líderes? De acuerdo,

tal vez, pero ¿mujeres sentadas en él? ¿Y en movimiento?
¡Llevamos aquí decenas de generaciones! —Argyle negó
con la cabeza.

Blue cruzó los brazos sobre el pecho y asintió. —Mac

tiene razón, papá. Nuestra supervivencia depende ahora de
algo más que de la fuerza física. Tenemos que ser flexibles.
Nuestros líderes deben ser inteligentes, astutos.
Necesitamos personas que puedan interactuar con los
humanos cuando sea necesario y resolver nuestros
problemas sin recurrir a la violencia. Eso podría ser tanto
para una mujer como un hombre.

—¿Te refieres a alguien como tú, Blue? ¿Es eso lo que

estás diciendo? —Cooper se burló de él—. No tienes la
mitad del cerebro que Dios le dio a una tuza. No creo que
Mac sea mucho más inteligente, tampoco, sin importar las
palabras de diez dólares que use. ¿Nos vas a desarraigar a
todos? ¿Llevarnos a una ciudad de la que nadie nunca haya
oído hablar? ¿Qué mierda es esta?

Blue le gruñó. —Sabes, me estoy cansando mucho de

tu boca, Cooper. En este momento, el líder de esta manada
es Mac, y será mejor que empieces a mostrarle un maldito
respeto, o podría tener que volver a las viejas costumbres a
pesar de lo que dice y arrancarte la puta garganta.
 —Vete a la mierda, Blue. ¿Crees que porque le chupas
la polla a Mac puedes...?

Blue aulló, pero Mac extendió un brazo, evitando que

246 Blue saltara sobre la mesa y atacara a Cooper.

—Tranquilízate, Blue. —Habló más alto, dirigiéndose a

la manada—. ¡Todos se tranquilizan!

Podría haber evitado que Blue atacara, pero la manada

estaba otra vez alborotada. La gente gritaba preguntas y
lanzaba acusaciones.

—¿Lo que significa eso? ¿Enoch tenía razón sobre

ellos?

—¡Lo sabía! ¡Sabía que esos dos eran raros el uno

para el otro!

—¡Argyle! ¿Sabías que tu chico era maricón?

—¿Y si vuelven homosexuales a los cachorros? ¿Qué

nos pasará entonces?

—Sabía que no se podía confiar en ellos, en ninguno

de ellos.

Mac tomó al equipo de liderazgo y lo golpeó contra el

porche. Siguió así hasta que la multitud finalmente se
calmó de nuevo y lo miró a regañadientes en busca de
respuestas. —Vamos a aclarar una cosa desde el principio,
no importa en lo más mínimo quién se acuesta con quién
cuando se trata de ser un líder eficaz. Tu clan no importa y
tampoco tu sexo o tu sexualidad. La próxima persona que
 me insulte a mí o a Blue es propensa a hacer que este
bastón se lo meta en el culo. ¿Entendido?

Miró a la multitud y se alegró de ver a la mayoría de

247 los alborotadores, incluido Cooper, apartar la mirada en
sumisión. Sabía que no había cambiado de opinión, solo el
tiempo haría eso, en todo caso, aunque con suerte alejarse
de la plata ayudaría, pero al menos les había dado algo en
qué pensar. —Ahora, de todos modos, no importa quién
soy. Les dije que no quería ser líder, y lo decía en serio.
Planeo volver a la ciudad, a mi vida. Solo me quedaré el
tiempo suficiente para que la manada se traslade a
Hunter’s Hollow, ver cómo funciona el consejo y se elige a
un nuevo líder.

La mano de Blue tiró con fuerza de su brazo, forzando

el cuerpo de Mac hacia un lado. Se encontró mirando a los
tormentosos ojos oscuros de Blue. Blue parecía
absolutamente furioso. —¿Qué? ¿Qué diablos quieres decir
con que te vas?
 CAPÍTULO VEINTE
248

Mac miró a la multitud y se dio cuenta de que todos

los ojos estaban puestos en ellos. Lo último que quería
darles eran asientos en primera fila para una discusión
privada entre él y Blue, especialmente ahora, después de
que acababa de lograr sofocar las peroratas homofóbicas
que habían comenzado a aumentar.

—Ahora no, Blue. Hablaremos más tarde, ¿de

acuerdo?

—Joder, no. Hablaremos ahora mismo. Dijiste lo que

tenías que decirles. Es mi turno. —Blue le gruñó, y Mac
quedó más impresionado de lo que quería ante la pantalla
alfa de Blue. Algo se movió profundamente en su estómago
en respuesta. Blue era increíblemente sexy cuando estaba
enojado.

Mac mantuvo la voz baja, no quería que la manada lo

oyera capitular tan rápidamente ante la demanda de Blue.
—Bien, bien. Solo dame un minuto.

—Tienes sesenta segundos. Cincuenta y nueve.

Cincuenta y ocho…

Se aclaró la garganta y se volvió hacia la multitud. —

Está bien, amigos. Eso es todo por ahora. Creo que todos
tenemos bastante en qué pensar. Vayan a casa, hablen
sobre lo que dije, consideren si le gustaría postularse para
un puesto en el consejo o incluso para líder o a quién le
 gustaría ver en esos puestos. Empiece a hacer planes para
empacar sus pertenencias. Nos volveremos a encontrar
mañana por la tarde para terminar de aclarar las cosas.

249 Se dio la vuelta y siguió a Blue dentro de la cabaña,

sintiéndose de repente más aprensivo que cuando se
enfrentó a toda la manada. Sin embargo, cerrar la puerta al
mundo exterior fue un alivio. No se había dado cuenta de lo
ansioso que se sentía hasta que se sumergió en la relativa
tranquilidad de la cabaña.

Su nueva calma duró solo el tiempo que lo hizo para

que Blue se diera la vuelta y lo mirara. La expresión del
rostro de Blue hizo que el estómago de Mac se sintiera
como si se le hundiera en los zapatos. —Blue, vamos,
ahora. Estoy cansado, estás cansado. Ha sido un día muy
largo y lo último que necesitamos es pelear.

—¡Maldita sea! ¿Sabías desde el principio que te ibas,

pero nunca pensaste en darme una pista?

—¡No pensé que tenía que hacerlo! Tengo una vida ahí
fuera. Tengo un trabajo. Amigos. No vine aquí para
quedarme. Seguro que nunca quise ser líder. Si recuerdas,
te lo dije antes.

Blue estaba temblando visiblemente. Los músculos de

su mandíbula saltaron y una vena palpitó en su cuello. —
¿Sí? Bueno, por la forma en que lo hiciste, supuse que
había cambiado de opinión.

—Vamos. Hice lo que tenía que hacer por el bien de

esta manada.

—¿Por qué volviste, Mac?

 Mac se quedó paralizado por un momento, sin saber
cómo responder. La verdad parecía tan mezquina, ahora
que sabía en qué apuros habían estado algunos de los
miembros de la manada. Sin embargo, era la verdad, y
250 sabía que no importa qué, no quería mentirle a Blue, ni
siquiera si hacía que Mac pareciera un bastardo egoísta y
presumido.

—Volví para demostrarles a todos que no soy un inútil,

que valgo. Yo era solo un niño cuando me tiraron a la
basura, Blue, y quería mostrarles lo bien que lo había
hecho para que pudieran lamentar que fui desterrado.
Quería restregarles mi éxito en la cara.

—Entonces, ¿hemos terminado? Vas a volver a la

ciudad. Se acabó. —Blue pareció desinflarse, como si le
hubieran dejado salir todo el aire—. Es mi maldita culpa.
Me deje creer... Oh, no importa. No importa, joder. —Se
dio la vuelta con los hombros caídos.

Mac frunció el ceño y puso una mano sobre el hombro

de Blue. —Blue, espera. Lo que tenemos juntos, no tiene
por qué terminar. Puedes volver a la ciudad conmigo.

—¿Yo? ¿En la ciudad? —Blue negó con la cabeza—.

Soy un chico de las montañas. Todos esos edificios y
personas... Nunca podría encajar allí. Necesito cambiar,
correr. No sé cómo lo hiciste todos esos años.

—Lo hice porque no tenía otra opción. Tenía que

hacerlo o morir.

Blue se volvió, sus ojos más brillantes de lo que

habían estado un momento antes. —¡Eso es todo, Mac! Ya
no tienes que hacerlo. Tienes un lugar aquí. Eres líder.
 Incluso si no quieres ser más, si quieres renunciar, sigues
siendo uno de nosotros. Sigues perteneciendo.

—Entonces, estás diciendo... ¿qué? ¿Qué debería tirar

251 mi carrera para quedarme? Te acabo de decir por qué volví.
Fue para mostrar mi riqueza. ¿Por qué lo dejaría atrás?

Los labios de Blue se curvaron en una media sonrisa.

—Porque cuando tuviste la oportunidad de empujar en sus
caras tu éxito, no lo hiciste. En cambio, usaste tu dinero
para ayudar a la manada. Pagaste para que Enoch se
instalara en una casa de retiro. Trabajaste como un perro
recolectando ginseng y luego, cuando lo vendiste, le diste
el dinero a la manada. Siempre has tenido el mejor interés
de la manada en el corazón, no importa cuánto digas lo
contrario.

Mac suspiró. —Quizás, pero me gusta la fotografía,

Blue. Lo extraño.

—¿No puedes tomar fotos aquí arriba? ¿O en Hunter's

Hollow? Hay muchas cosas interesantes para fotografiar en
las montañas.

—Eso es cierto, pero...

—No quiero que te vayas, Mac. Por favor, no te vayas.

La manada te necesita, pero más que eso, te necesito.

La franqueza en la expresión de Blue conmovió a Mac

hasta la médula. Nadie había querido nunca que se quedara
con tanta fuerza que le rogaron que se quedara. Nadie se
había preocupado nunca por él lo suficiente. No la manada
cuando lo echaron, ni a sus asociados en el mundo humano
cuando les dijo que se iba a casa.
 Solo Blue lo quería. Solo Blue le rogó que no fuera.

—Tengo que pensarlo, Blue. Es un gran paso,

renunciar a todo por lo que trabajé tan duro.
252

—Eso es todo lo que puedo esperar, ¿no? ¿Un, tal vez?

—Blue suspiró y se arrodilló frente a la chimenea. Reunió
leña en preparación para iniciar un fuego. Mac sospechaba
que tenía más que ver con tener algo que hacer, algo para
distraer a Blue de las fuertes emociones que debía estar
sintiendo, que con cualquier necesidad de calor.

Mac se puso en cuclillas y agarró las dos manos de

Blue. —No dije que no. Solo dije que tengo que pensar. —
Se mordió el labio y luego sonrió—. Vamos, Blue.
Cambiemos y salgamos a correr. No he cambiado desde
que luché contra Luc.

—Hablando de eso, ¿qué vas a hacer con él? ¿O vas a

dejar el problema de Luc para el próximo líder?

—Supongo que me lo merezco.

Blue negó con la cabeza. —No, no es así. Solo estoy

arremetiendo. —Su mejilla se curvó en una pequeña
sonrisa y se secó los ojos con la manga—. Okey. Corramos.
Me vendría bien el ejercicio. ¿La manada todavía está ahí
fuera?

Mac sonrió y se puso de pie, luego se inclinó para

ofrecerle una mano a Blue. Miró por la ventana. —Creo que
todos se han ido a casa. La costa parece despejada.

—Bien. Vamos. Podemos subir a la cabaña junto al

campamento maderero y dejar nuestra ropa allí. Entonces
 podemos cambiar y correr por la montaña. Nadie estará ahí
arriba para molestarnos.

253

Dejar que su yo lobo corra libremente nunca había

sido tan liberador para Mac. En la ciudad, el cambio
siempre se hacía de forma encubierta, con inquietud y
temeroso de ser descubierto. El par de veces que había
cambiado en la montaña desde su regreso había sido para
pelear. Nunca había cambiado por la simple alegría de ser
su yo lobo, de correr libre. Sintió el crujir de las hojas bajo
sus patas y olió el viento, dejando que el aire le dijera todo
lo que necesitaba saber.

Había una madriguera de conejos cerca de las raíces

de ese viejo roble. Un zorro había corrido unas horas antes.
Había un oso negro que disfrutaba usando este árbol de
nogal como rascador. Un pequeño grupo de ciervos siguió
este sendero hasta Jewel Creek, tres ciervos y dos
cervatillos. Un ciervo los siguió. Uno grande, tal vez un
ocho puntas.

Irrumpió a través de la maleza en un pequeño prado.

La hierba crecía más alta que su cabeza, tallos delgados
ondeando con la brisa. Él y Blue saltaron a través de él
como un par de cachorros en su primera carrera. Jugaban a
la mancha, uno mordía las caderas del otro y luego se
alejaba corriendo, el otro siguiendo su ejemplo un
momento o dos más tarde. Corriendo en amplios círculos,
aullando como niños, sintió pura alegría correr por sus
venas.
 Blue finalmente se dejó caer al suelo, jadeando, y Mac
se unió a él. Sus costados se agitaron y le tomó varios
momentos recuperar el aliento de nuevo. No recordaba la
última vez que había corrido solo por el gusto de hacerlo.
254 Antes de ser desterrado, seguro. Se acostó boca abajo y
apoyó la cabeza peluda sobre sus patas delanteras, dejando
que el sol calentara su espalda.

Me alegro de que hayamos podido correr, Blue. Casi

me había olvidado de lo maravilloso que es.

Dios, hueles bien. Hueles a montaña, Mac. La cabeza

de Mac froto la nariz de Blue, olfateando. ¿No corriste en la
ciudad?

Mac volvió la cabeza y lamió el hocico de Blue. Sí,

corrí, pero no así. Siempre tenía que tener mucho cuidado
de que no me atraparan. Tienen cazadores de perros en la
ciudad, humanos que me hubieran llevado a un refugio.
También tuve que tener cuidado con los coches y los
perros.

¿Qué es un refugio?

Es un lugar donde los humanos se llevan perros y

gatos callejeros. Si nadie los reclama, los rechazan.

La cabeza de Blue apareció y lanzó un golpe en el aire.

¿Quieres decir que nos matan? ¿Y les dejamos? ¿Por qué?
¿Qué les da a los humanos el derecho a asesinarnos? ¿Por
qué los cambiaformas simplemente no les arrancan la
jodida garganta?
 Mac gimió un poco, tratando de tranquilizar a Blue. La
mayoría de los que atrapan no son cambiaformas, Blue.
Son perros y gatos, no pueden defenderse.

255 Pobres cosas. Los humanos son jodidamente brutales,

Mac.

Sí, pueden serlo. Sin embargo, no todos. Una de las

organizaciones benéficas que apoyo es un refugio contra la
muerte. Con fondos suficientes, se encargan de los
animales que nadie quiere.

Sus pensamientos se quedaron en silencio y,

finalmente, Mac se quedó dormido. Se despertó con Blue
dándole un codazo en el costado.

Oye, dormilón. Hora de levantarse. Tengo hambre y

hace frío.

Para sorpresa de Mac, no quería volver a casa. Era tan

pacífico estar en la montaña con Blue, feliz y sin estrés. No
quería volver a donde lo esperaban los problemas, tanto los
problemas de la manada como su propia decisión de irse o
no.

Si volvía a la ciudad, tendría su carrera fotográfica.

También volvería a cambiar solo cuando fuera
absolutamente necesario y siempre con aprensión, siempre
permaneciendo en las sombras, nada más que cemento
duro o asfalto bajo sus patas, el hedor de la ciudad fuerte
en su nariz.

Si se quedaba, pasaría las tardes perezosas con Blue y

corriendo libremente por la montaña, respirando aire fresco
y limpio y sintiendo la suave hierba bajo sus pies. Además,
 podría poner un estudio en la cabaña de Blue. Podría tomar
todas las fotografías que quisiera y usar una conexión por
satélite para enviarlas por correo electrónico a su agente.

256 Después de todo, era la era digital.

Se preguntó por qué se había sentido estresado

alguna vez por dejar la manada en primer lugar. Después
de todo, no parecía que tuviera que tomar una decisión tan
difícil. De hecho, la respuesta parecía obvia.

Blue tenía razón. Ya estaba donde pertenecía.

Estaba en casa.

Aullando como un cachorro, saltó en el aire por el puro

placer de hacerlo, torciendo su cuerpo mientras bajaba y
derribaba a Blue al suelo. Jugaron luchando como niños,
luego corrieron montaña abajo hacia la cabaña.

Mac fue el primero en atravesar la puerta abierta y

volvió a su forma de hombre tan pronto como cruzó el
umbral. Se dio la vuelta justo a tiempo para que Blue lo
golpeara con toda su fuerza en el pecho, tirándolo al suelo.
Una lengua húmeda y cálida le lamió la cara mientras un
cuerpo cálido y peludo se retorcía contra él con entusiasmo.

Luego, donde antes había pelaje, había piel suave y

músculos duros. La lengua que lo lamía todavía estaba tibia
y húmeda, pero ahora era humana y empujando en su boca
con un hambre que regresó con fuerza.

—Dime que te quedarás. —La voz de Blue era suave y

sexy, los labios se movían, besando la mandíbula de Mac
hasta su garganta.
 Mac arqueó el cuello para darle a Blue un mejor
acceso a la delicada piel debajo de su mandíbula. —Sí. ¡Sí,
maldita sea, me quedaré! Joder, Blue, ¿cómo pude haber
considerado irme? Aquí es donde pertenezco. Y tú eres a
257 quien pertenezco.

—Joder. —La polla de Blue se frotó contra el muslo de

Mac, dura y caliente y una indicación impresionante del
deseo de Blue por él—. Mío.

—Tuyo.

Mac se recostó, disfrutando de la sensación de la boca

de Blue bajando por su pecho hasta su ingle. Cuando Blue
tomó su longitud, gimió de puro placer. Enredó sus dedos
en el cabello de Blue y se entregó por completo a las
atenciones de Blue.

Casa.

Amor.

Compañero.

Tuyo, pensó. Y tú eres MIO. Siempre.

 CAPÍTULO VEINTIUNO
258

—¿Cómo estás, mamá?

Mac había ido a la cabaña de sus padres para visitar y

compartir la noticia de que había decidido quedarse con la
manada. También quería comprobar el progreso de Luc.
Cuanto antes recuperara Luc su salud, antes Mac tendría
que decidir qué hacer. Blue tenía razón en una cosa, no era
justo dejar el problema de Luc al siguiente líder. Este era el
desastre de Mac y necesitaba terminar de limpiarlo.

Al final resultó que, después de todo, no fue un

problema demasiado difícil de superar.

—No muy bien, Mac. Me refiero a físicamente, se está

curando bien. Sus huesos se están curando y ya no tiene
fiebre. —Sylva vertió agua hirviendo en un par de tazas,
luego las llevó a la mesa y le ofreció una a Mac. Miró hacia
el jergón en la parte trasera de la cabaña donde estaba Luc
y bajó la voz a un susurro, aunque los oídos de lobo lo
oirían tan bien como si lo hubiera gritado—. Pero su mente
se ha ido.

—¿Qué quieres decir? —Mac se sirvió miel, vertió una

cucharada saludable en su té y luego la removió antes de
tomar un sorbo. Manzanilla. Debería haberlo sabido. Su
madre siempre sabía cuándo necesitaba relajarse.

—Exactamente lo que digo, hijo. La mente de Luc no

es la que era. Tal vez fue la pelea o tal vez la fiebre que
 comenzó después de eso, pero ahora es como un niño. Le
gusta jugar a las muñecas con Amie, y que Dios me ayude
si no se chupa el dedo.

259 Mac frunció el ceño, mirando hacia la esquina trasera.

Luc yacía de costado, estirado en un jergón, jugando con
Amie y un par de niños más. Cuando reía, era con el
abandono de un niño.

Mac bajó la voz a un susurro. —¿Crees que podría

estar fingiendo, mamá?

Ella sacudió su cabeza. —No. Lo veo las veinticuatro

horas del día, los siete días de la semana, Mac. Si estuviera
fingiendo, lo sabría.

—Bueno, ¿ahora qué hago? No puedo desterrarlo.

Seguro que sería una sentencia de muerte. Si no está bien
de la cabeza, nunca sobreviviría solo. Pero me temo que
nadie en la manada lo querrá tampoco.

—Tu padre y yo lo hablamos. Lo aceptaremos.

Los ojos de Mac se abrieron de par en par. —¿Qué?

¿Por qué harías eso?

—Porque los lobos deberían cuidar de los suyos. Sí,

causó muchos problemas. Hirió a mi chico. Pero creo que
ahora está pagando el precio. —Volvió a mirar a Luc—. Y es
bueno con los niños. Una ayuda, de verdad. Él cuida a los
más pequeños.

—¿Está segura?
 Ella asintió. —Sí. Es la cosa justa que hacer. Un
sanador no puede simplemente echar a un hombre enfermo
cuando no hay nadie más que lo cuide.

260 —Eres una buena mujer, mamá. Y papá es un buen

hombre.

Ella carraspeó y tomó un sorbo de té, luego lo miró

por encima del borde de su taza. —Entonces, ¿te quedas o
vas a volver al mundo humano?

Él le sonrió. —Ya sabes mi respuesta, ¿no?

Ella le devolvió la sonrisa a él. —Sabía que estabas en

casa para quedarte desde el momento en que salí al porche
de esta cabaña y vi que regresabas. Una madre lo sabe,
Mac.

—Voy a estar con Blue. —Miró la taza que tenía en la

mano, sintiendo que sus mejillas se calentaban. No había
querido decirlo sin rodeos.

—Me lo imaginaba. Tú lo amas.

—Sí, señora. Lo hago.

—¿Y creo que él también te ama?

—Eso dice. Él es mi compañero, mamá, y yo soy suyo.

Ella asintió y dejó la taza. —Entonces ve y sé feliz,

hijo. Al final, eso es todo lo que importa. Por supuesto,
estaría mintiendo si dijera que no me gustaría ver a los
nietos que me habrías traído, pero no podemos tener todo,
¿eh?
 —No, señora, no podemos. —Él sonrió y se puso de
pie, luego fue a recibir un abrazo de ella—. Gracias, mamá.
¿Dónde está papá? Me temo que no se va a tomar la noticia
tan bien como tú.
261

—Oh, ahora déjamelo a mí y no te preocupes. Vamos

ahora. Tienes trabajo que hacer, ¿no? Creo que tienes una
reunión que debes organizar.

—¡Dispárame! No me di cuenta de lo tarde que se

estaba haciendo. —Él asintió con la cabeza y la besó en la
mejilla. Gracias de nuevo, mamá. Eres la mejor.

—Aw, sigue contigo. —Ella agitó las manos,

indicándole que se alejara. Y dile a ese compañero alfa tuyo
que los espero a los dos para la cena del domingo.

La primera elección de la manada se produjo poco

después de que estuvieran instalados a salvo en Hunter's
Hollow. En realidad, la mudanza había sido relativamente
fluida y con muchos menos problemas de los que Mac
anticipó. Sintió que era decepcionante después de todos los
problemas que había tenido para convencer a todos de que
tenían que moverse en primer lugar.

Hunter's Hollow era una ciudad pequeña y agradable,

o lo sería una vez que la manada terminara de arreglarla.
Había varias docenas de casas, la mayoría en relativamente
buenas condiciones, y una calle llena de escaparates,
incluida una peluquería abandonada, para el deleite de la
mayoría de las damas y varios de los hombres.
 Mac también había visto que se instaló un patio de
recreo para que los cachorros jugaran, y hubo gritos de risa
encantados flotando por Main Street durante todo el día.
También había una pequeña escuela, que los maestros de
262 la manada reclamaron de inmediato.

Una vez que se resolvieron, Mac fijó una fecha para las
elecciones. Mac también ordenó a cada candidato que se
declaró líder, así como a las personas que querían los
puestos de representantes, que dieran un discurso a la
manada.

Al final, fue una mujer delta la que finalmente tomó el

mando.

Su nombre era Emma Story. Era una mujer mayor con

cabello gris acero enhebrado a través de su cabello oscuro,
y ojos amables pero agudos que parecían no perderse
nada. Cuando caminaba, tenía la espalda erguida como una
baqueta y hablaba con pasión y fiereza.

Cuando Emma subió al porche y habló, su voz, aunque

más suave que la de algunos de los candidatos masculinos
más violentos, especialmente los alfas, llamó la atención de
la multitud, y sus palabras resonaron en casi todos los
presentes.

—He vivido toda mi vida sirviendo a esta manada.

Todos ustedes me conocen. Trabajamos juntos y jugamos
juntos. He llorado contigo en los malos momentos y me he
reído contigo en los buenos momentos. Nuestros seres lobo
han corrido juntos bajo la misma luna. Te conozco porque
soy tú.
 —No hay nada que desee más que ayudar a que esta
manada se vuelva más fuerte, más inteligente y más
segura porque ustedes son mí familia. Y para mí, nada es
más importante que eso.
263

Las papeletas se emitieron en secreto, cada persona

escribía el nombre de su elección en un papel y lo
depositaba en una gran caja de madera. Blue sacó cada
hoja de papel y leyó el nombre en ella, y Mac llevó la
cuenta.

Cuando Mac anunció al ganador, hubo algunos

resoplidos por parte de los alfas, pero al final, aceptaron a
Emma como la elección de líder de la manada.

Mac le entregó el bastón y, al hacerlo, sintió como si le

quitaran una gran carga de los hombros. Realmente no
entendía la cantidad de estrés que había estado bajo el
hasta que finalmente se liberó de él.

El cambio de liderazgo estuvo marcado por una

celebración, una fiesta realizada en el área común frente a
las cabañas alfa. Todos trajeron comida, que se preparó en
forma de buffet. Alguien sacó un violín y la música llenó el
aire.

Mac se encontró bailando con varias mujeres, cada

una de las cuales lo tomaba del brazo y trataba de
arrebatárselo a las demás. Sonrió afablemente y se movió,
tratando de mantener el ritmo de la música y no pisar a
nadie. El baile definitivamente no estaba en su timonera.
 Finalmente, suplicó y fue en busca de Blue. Vio a Blue
haciendo do-si-do-ing5 con dos de las hermanas menores
de Blue, y se dirigía hacia ellas cuando Emma lo detuvo.

264 —Mac, me gustaría hablar contigo y con Blue, si tienen

un minuto.

—Seguro, señora Alfa. —Él sonrió y le hizo una

pequeña reverencia.

—Hmph. Mejor que sea, señora líder. Nací una delta y

moriré como una. —Emma sonrió y cruzó los brazos sobre
el pecho—. Aparte, señora líder suena como regio.

Mac se rió entre dientes. —Déjame agarrar a Blue. Nos

veremos en la cabaña alfa, ¿de acuerdo?

Ella asintió y se dirigió en esa dirección.

Mac se acercó a Blue, que estaba en medio de paso

con una de sus hermanas. —¿Blue? Emma quiere hablar
con nosotros.

—¿Oh? Bueno. Lo siento, Sissy. Tengo que ir a hacer

cosas de adultos ahora.

—¡Oh, Blue! ¡Lo prometiste! —La niña no tenía más de

ocho o nueve años, y su labio sobresalía en un puchero
apropiado.

—Bailaré contigo más tarde. Promesa.

—¡Sí, será mejor que lo hagas o se lo diré a mamá!

5
Do-si-do-ing. Es un paso de baile básico de estilo como el baile cuadrado.
 Blue le sacó la lengua y ella respondió con un sonoro
tono frambuesa.

Mac se rió entre dientes y se llevó a Blue. —Será

265 mejor que cuides tu palabra, Blue. Suena como si hablara
en serio.

—Ella lo hace. Me delataba en dos sacudidas.

Entonces, ¿para qué nos quiere Emma?

Mac no podía hacer nada más que encogerse de

hombros. Él tampoco tenía idea. —Supongo que lo
sabremos pronto.

Mac llamó a la puerta de la cabaña alfa, luego la abrió

e hizo pasar a Blue. Emma estaba sentada a la mesa con su
esposo e hijos. Los cuatro representantes electos, tres
hombres y una mujer, estaban sentados alrededor de un
fuego que crepitaba alegremente. Todos miraron hacia
arriba cuando Mac y Blue entraron en la cabaña.

—Necesito un momento para hablar con Mac y Blue y

los representantes, querido. ¿Llevarías a los niños afuera?
—Emma le sonrió a su pareja. Él asintió con la cabeza y
recogió a los niños, cargando al más joven, y condujo al
resto de ellos hacia la puerta. Esperó hasta que la puerta se
cerró antes de volver a hablar—. Gracias por venir, Mac,
Blue.

Blue le hizo una pequeña reverencia. —No hay

problema, señora Alfa.

Mac le dio un codazo. —Ella prefiere Señora Líder.

 Ella se rió entre dientes y levantó una mano. —¡Por
favor, te conozco desde que estabas en pañales, Blue
Standish! No es necesario que seamos tan formales. Emma
estará bien.
266

Blue le sonrió. —Está bien, Emma. ¿Qué podemos

hacer por ti?

—Quiero saber sobre el ginseng.

Mac y Blue intercambiaron una mirada de complicidad.

—¿Oh?

Ella asintió con la cabeza, pero la sonrisa desapareció

de su rostro. —Blue, tu familia ha estado talando la
montaña durante generaciones.

Un pequeño ceño frunció en la piel entre las cejas de

Blue. —Sip. Casi desde que nos establecimos en el valle.

—Eso puede ser un problema. —Emma tomó una

computadora portátil, una nueva incorporación desde que
se mudaron a Hunter's Hollow y una pista prometedora
sobre la evolución de la manada, y giró la pantalla para que
Mac y Blue pudieran leerla. —He estado leyendo estos
informes sobre deforestación. Creo que nuestra montaña se
ha llevado casi toda la tala que puede soportar. Tiene
parches de calvicie donde se necesitarán generaciones para
que madure el nuevo crecimiento.

Blue asintió. —Lo sé. Hemos hablado de ello como

clan, pero ¿qué podemos hacer? La madera es la única
fuente de ingresos para la manada, además de lo que los
Fuller traen con su alcohol ilegal.
 La boca de Emma se tensó en una línea dura. —Es
mejor que lo sepas, Mac, hablaré con tu padre sobre el
negocio del licor más tarde. Me preocupa correr el riesgo de
hacer licor ilegal y vendérselo a los humanos. Es demasiado
267 peligroso para la manada. —Ella negó con la cabeza y agitó
una mano como si descartara el pensamiento—. Eso es un
problema para más adelante, pero la madera es la razón
por la que quería hablar contigo ahora. La tala tiene que
parar, pero necesitamos algo para reemplazar los ingresos.
Creo que el ginseng podría ser la respuesta.

Mac sonrió. —Creo que puede que tengas razón,

Emma. Ganamos mucho dinero la última temporada de
ginseng, y solo Blue y yo cosechamos. Esta zona es similar
a nuestra montaña. Debe crecer aquí también. Además,
podemos aumentarlo. Sin embargo, se necesitan algunos
años para que una granja de ginseng produzca y obtenga
ganancias. Mientras tanto, trabajando juntos, la manada
podría ganar lo suficiente para mantenerse todo el año con
lo que cosechamos durante los tres meses de la temporada
de ginseng.

Emma asintió. —Pero tenemos que hacerlo bien.

Dijiste algo el día que anunciaste las elecciones, Mac, que
se me quedó grabado. Dijiste que las leyes humanas nos
gobernaban pero también nos protegían.

—Sí, lo recuerdo.

—Hay leyes humanas que gobiernan el ginseng,

¿verdad?

—Eso creo. Creo que hay permisos que necesitas para

recolectarlo legalmente, incluso en tu propia tierra.
 Emma asintió bruscamente, como si hubiera tomado
una decisión. —Entonces eso es lo que tendremos que
hacer. No quiero problemas de los humanos, así que si
necesitamos un permiso, lo haremos. Quiero que me
268 ayudes con eso, si no te importa. ¿Serás nuestro
intermediario con los humanos?

Mac ladeó la cabeza y luego intercambió una mirada

con Blue. —¿Como un enlace?

Emma rió. —¿Es así como se llama? Sabes que soy

una simple chica de campo, Mac. No sé muchas palabras de
diez dólares.

Blue resopló. —Creo que sabes mucho más de lo que

dices, Emma. Eres más inteligente que mucha gente por
aquí.

Ella se sonrojó. —Bueno, sea como sea, ¿quieres?

Necesito que vayas a ver cómo conseguirnos esos permisos
cuando llegue el momento. También necesitaré que le
enseñes a la manada cómo encontrar ginseng, cómo
recolectarlo y cómo almacenarlo. Y también necesitaremos
tu ayuda cuando se trata de venderlo y comenzar la granja.

—Estaremos encantados de ayudar con todo lo que

podamos, —dijo Mac.

Blue asintió con la cabeza. —Absolutamente. Y le diré

a mi papá sobre el registro. Puede que los Standish no
estén muy contentos con eso, pero sé que harán lo correcto
para la manada. Ahora, si no te importa, tengo que pedirte
un favor.
 Emma parpadeó y luego sonrió. —Por supuesto. ¿Qué
es?

—Mac y yo queremos construir una nueva cabaña en

269 las afueras de la ciudad. Encontramos un pequeño arroyo
que nos recuerda a Jewel Creek. Tradicionalmente, el líder
debe dar permiso para cualquier nueva construcción.

La sonrisa de Emma se ensanchó. —¿Eso es todo? ¡Por

supuesto! Has hecho mucho por la manada, te mereces
construir lo que quieras, donde quieras.

—Gracias, Emma. —Mac tomó la mano de Blue y la

apretó—. Vamos a empezar de inmediato. Nos gustaría que
se hiciera antes de la primera nevada.

Emma negó con la cabeza y pareció triste. —Lo siento,

pero no creo que eso vaya a suceder.

Mac parpadeó. —¿Por qué no? Dijiste que podíamos

construir donde quisiéramos.

Señaló la ventana. —Porque me temo que es

demasiado tarde. Ya ha comenzado a nevar.

Se volvieron y miraron. Afuera, gruesos copos blancos

descendían del cielo en perezosos espirales. Manchas
blancas salpicaban el suelo.

Blue le dio un codazo a Mac con un hombro. —

Supongo que tendremos que refugiarnos en la casa que
reclamamos hasta el deshielo primaveral.

Mac sonrió y sintió que sus mejillas se calentaban. A

decir verdad, no había nada que le gustaría más que estar
 cubierto de nieve con Blue para la temporada de frío en una
acogedora cabaña con una chimenea cálida y una cama
blanda.

270
 EPÍLOGO
271

Mac cumplió su deseo. La nieve que empezó mientras

estaban en la cabaña hablando con Emma y nunca cesó. Se
hizo más pesado y más grueso y cayó más rápido hasta
que se convirtió en la primera tormenta de nieve en toda
regla de la temporada. A la mañana siguiente, había dos
pies de nieve fresca en el suelo. Mac estaba muy contento
de haber pensado en poner provisiones para pasar el
invierno antes de que se mudaran.

Las tormentas soplaban con regularidad, pero

gradualmente los vientos se volvieron más suaves y el
invierno finalmente se convirtió en primavera. Cuando
soplaron vientos más cálidos, aparecieron los primeros
verdes. Parecía que las montañas volvían a despertar de la
noche a la mañana, cubiertas de coloridas flores silvestres
y vegetación fresca.

Blue y Mac construyeron su cabaña lo suficientemente

cerca de Little Creek, el nombre que le dieron al arroyo
serpenteante que habían encontrado, por conveniencia,
pero lo suficientemente lejos como para que las
inundaciones no fueran un problema. La cabaña era
bastante grande, con cuatro habitaciones en el primer piso
y un loft completo que Mac equipó para su estudio.

Mac no recordaba haber sido más feliz. Tenía a Blue,

por supuesto, y tenía a su familia cerca. La manada estaba
engordando y contenta, liderada por una mujer poderosa
que realmente tenía en el corazón los mejores intereses de
 la manada. Los representantes también estaban trabajando
bien. Ayudaron a calmar las irritaciones antes de que las
cosas empeoraran y le trajeron nuevas ideas a Emma para
que las considerara.
272

Una tarde, él y Blue fueron a visitar a Sylva y Angus.

Nadie estaba en casa excepto los niños y Luc.

—Oye, Mac. Oye, Blue. ¿Vienes a jugar con nosotros?

—Luc levantó la vista de donde estaba jugando a las cartas
con Aimee y les dio una gran sonrisa.

—Quizá más tarde, Luc. ¿Dónde están mamá y papá?

Aimee se levantó de un salto para recibir un abrazo de

cada uno de ellos. —Pa está tomando su turno cortando
leña, y mamá está en la cabaña de Clarke. Mary Jo va a
tener a su bebé. Aunque ella se ha ido por un tiempo.

En ese momento se abrió la puerta y Sylva entró.

Llevaba un pequeño bulto en los brazos, envuelto en una
colcha descolorida. —¡Blue! ¡Mac! Solo las dos personas
que quería ver.

—¡Oye, mamá! —Mac se acercó a besar a su madre en

la mejilla cuando notó que el bulto que llevaba se movía—.
¿Qué es eso?

—No qué. Quién. —Ella sonrió mientras despegaba

una esquina de la colcha, exponiendo una carita dulce—. Su
nombre es April, por el mes.

—¿Es este el bebé de Mary Jo Clarke? ¿Por qué la

tienes?
 Sylva suspiró. —Mary Jo tiene otros seis hijos y su
esposo falleció hace tres meses. ¿Tú recuerdas? Infarto de
miocardio. Tan joven también. —Ella negó con la cabeza
con tristeza—. Ella todavía está de luto, y ciertamente no
273 está lista para aparearse de nuevo, pero apenas puede
cuidar de los hijos que ya tiene. Vi el dolor que le causó,
pero hizo lo mejor para la niña. Me preguntó si conocía a
alguien que se hiciera cargo de su bebé, que la amaría y la
cuidaría. Y dije que sí.

Blue se acercó a ellos y acarició la mejilla del bebé con

un dedo. —¿Lo hiciste? ¿Quién?

Sylva les sonrió y miró a Mac. —Ustedes dos.

Mac jadeó. —¿Nosotros? ¿Padres? ¿Qué te hizo pensar

que íbamos a... quiero decir, un bebé?

—Un bebé. —La voz de Blue era suave y su mirada

cálida—. Un bebé, Mac. Nuestra hija.

Mac miró hacia abajo y tocó la pequeña mano del

bebé. La mano minúscula de April se envolvió alrededor de
su dedo, sujetándolo con fuerza como si no quisiera
soltarlo. En ese momento, su corazón se perdió. Miró a Blue
y asintió. —Nuestra hija.

Sylva le entregó el bebé a Blue, quien la acunó con

cuidado en sus brazos. Mac pasó un brazo alrededor de
Blue y abrazó a su nueva familia.

—Hola abril. —La sonrisa de Blue le pareció suave y

desgarradoramente hermosa a Mac—. Bienvenida a casa.
 Un fuego se encendió en el interior del alma de Mac, y
ardió con tanta intensidad y tanta fiereza que se le llenaron
los ojos de lágrimas. Estaba asombrado de lo mucho que
había cambiado en su vida y lo lejos que había llegado. El
274 año pasado, no había tenido ni un alma que se preocupara
por él. Sin manada, sin familia, sin nadie a quien amar, sin
nadie a quien le importara si vivía o moría excepto aquellos
que compraban sus fotografías.

Ahora tenía todo lo que había esperado y mucho más.

Tenía una pareja a la que adoraba y que también lo amaba,
una manada que había aprendido a respetarlo, y ahora una
hija por la que ya sabía que moriría por proteger.

Su vida no había sido fácil. Había nacido en el lado

equivocado de las vías, y había momentos en los que no
estaba seguro de sobrevivir, pero ahora sabía sin lugar a
dudas que no cambiaría nada aunque pudiera. El camino
había sido duro, pero lo había llevado a algo que ni siquiera
sabía que quería, una familia propia.

Él estaba finalmente y verdaderamente en casa.

FIN