EVOLUCIÓN DEL MODELO ATÓMICO

A continuación se dan una serie de contenidos que tienen por finalidad contextualizar
en un proceso histórico, cómo se llegó a determinar representación actual de la estructura
atómica

El descubrimiento del electrón: rayos catódicos

La aceptación de que los átomos son divisibles fue confirmada por las experiencias
efectuadas por Thomson con tubos de descarga de gases. Estos tubos se llaman también
tubos de rayos catódicos.

El tubo de rayos catódicos es un tubo de vidrio provisto de dos electrodos,uno positivo

o ánodo y otro negativo o cátodo, conectados a una fuente de alto voltaje ( de varios miles de
voltios) . En el interior del tubo se encierra un gas a baja presión. Cuando se cierra el circuito
se observa que se produce el paso de corriente a través del gas, al mismo tiempo que se
desprenden “ rayos“ del cátodo que, al desplazarse en línea recta hasta el ánodo, permiten
que las paredes opuestas al cátodo emitan una luminiscencia.

Si se coloca un objeto en la trayectoria de los rayos catódicos, éste proyectará su

sombra sobre la pantalla situada cerca del ánodo. Esta sombra indica, de modo inequívoco,
que estos “rayos” viajan desde el cátodo hasta el ánodo, por lo cual deben tener carga
negativa.

Cuando los “rayos” chocan con un pequeño molinillo, lo hacen girar; con esto de
demuestra que además de carga tienen masa.

Para confirmar la carga negativa de los rayos, se puede colocar en la trayectoria un

campo eléctrico o magnético. Los rayos se desvían en la dirección esperada para las
partículas negativas.
 Thomson interpretó los resultados de estas experiencias, y en un intento por demostrar
la naturaleza de estos rayos catódicos, los llamó electrones. También estableció que tienen
naturaleza corpuscular, es decir, son partículas materiales. Pudo determinar la relación entre
la masa (m), expresada en gramos y la carga (e), expresada en coulombios 1, de los
electrones.

El valor de esta relación es e / m = 1,75881 x 108 c / g

Este valor es independiente del gas que ocupaba el tubo, de la composición de los
electrodos y de la naturaleza de la fuente de electricidad.

Modelo atómico de Thomson

Thomson ideó un modelo para explicar sus resultados. Teniendo en cuenta que los
átomos son eléctricamente neutros, propuso que están formados por una esfera sólida de
materia cargada positivamente dentro de la cual se ubican los electrones, como las pasas de
uva dentro un budín.

El descubrimiento del protón: tubos de rayos canales

Hacia fines del siglo XIX E. Goldstein trabajando con un tubo de descarga similares al
de Thomson, pero con el cátodo perforado, observó que, además de los rayos catódicos,
existen unos rayos que son emitidos por el ánodo y que se propagan en sentido contrario al
de los rayos catódicos. Los llamó rayos canales o rayos anódicos.

En el tubo los electrones viajan desde el cátodo hacia el ánodo. Cuando chocan con
átomos del gas presente en el tubo “arrancan” los electrones de esos átomos, y las partículas
positivas remanentes viajan hacia el cátodo. Como el cátodo está perforado, las partículas
positivas lo atraviesan y se forman los rayos canales en la pared del tubo. Si el gas es
hidrógeno, las partículas positivas son directamente protones.

Radiactividad

En 1896 el físico francés H. Becquerel comprobó que en ausencia de luz, la sal de

uranio puede impresionar una placa fotográfica gracias a cierta radiación (de naturaleza
desconocida en aquel tiempo) emitida por esa sustancia. De ese modo, en forma casual,

1
Unidad de medición de la carga eléctrica. Carga Q que pasa por un punto en un segundo cuando la corriente es de 1
18
amperio. 1 Coulomb = 6.28x10 electrones.
descubrió un efecto de las reacciones nucleares. Unos años más tarde, la científica polaca M.
Curie y su esposo el físico francés P. Curie descubrieron dos elementos que también emiten
este tipo de radiación: el radio y el polonio. M. Curie denominó a este fenómeno radiactividad.

La emisión espontánea de radiaciones se conoce como radiactividad natural. Este

fenómeno es una de las pruebas fundamentales para apoyar la idea de que los átomos son
divisibles.

Las radiaciones emitidas pueden ser:

o Alfa ()
o Beta ()
o Gama ()
Radiaciones alfa:

 Son partículas materiales, con la masa de un núcleo de helio

 Están formadas por dos protones y dos neutrones
 Sufren desviación contraria a los rayos catódicos
 Tienen carga positiva +2
 Tiene poca penetrabilidad: las detiene una hoja de papel
Radiaciones beta:

 Son partículas materiales, con masa y carga iguales a las de los electrones
 Abandonan el átomo a velocidades próximas a la de la luz
 Sufren la misma desviación que los rayos catódicos
 Tienen carga negativa - 1
 Son más penetrantes que los rayos alfa: se detienen frente a una lámina de
aluminio
Radiaciones gama:

 Consisten en radiación electromagnética de elevada energía y velocidad igual a

la de la luz
 No sufren desviación en un campo magnético
 Tienen carga nula y se consideran sin masa
 Son altamente penetrantes : sólo pueden ser detenidos por una lámina de plomo
La experiencia de Rutherford y su modelo atómico

El descubrimiento de la radiactividad contribuyó a avanzar en el estableciminto de un

modelo atómico: el hecho de que las sustancias radiactivas pueden emitir distintos tipos de
partículas en forma de rayos dejó en claro la existencia de otras partículas subatómicas,
además del electrón. Esto permitió pensar que el átomo debía tener una estructura más
compleja que la que suponía el modelo del “budín”.

En 1906, el físico E. Rutherford demostró que la idea de que el espacio ocupado por un
átomo está lleno de materia no responde a la realidad. Para ello, realizó el siguiente
experimento. Bombardeó con rayos  una lámina de oro muy delgada, colocando detectores
que pudieran informar hacia dónde se dirigían dichas partículas luego de impactar sobre el
oro. Los rayos  son partículas con carga positiva, que se mueven a alta velocidad, cuyo
tamaño es muy pequeño.

El resultado fue sorprendente: las partículas alfa, al alcanzar el metal, salían despedidas en
diferentes direcciones. La mayor parte siguió de largo, como si nada se hubiera interpuesto en
su camino; algunas, se desviaban en diferentes ángulos, y muy pocas rebotaban contra la
lámina de oro.

Si la mayor parte de las partículas alfa no se desviaban era porque atravesaban la

lámina de oro sin sufrir choques.
 Sobre la base de su experiencia, Rutherford propuso el siguiente modelo teórico:

 Los átomos están constituidos por un núcleo y electrones que giran a su alrededor
 El núcleo es mucho más pequeño que el átomo y tiene carga eléctrica positiva
 Los electrones se mueven continuamente a cierta distancia alrededor del núcleo
 La carga de todos los electrones es igual a la carga del núcleo
 Entre el núcleo y los electrones solo hay un gran espacio vacío

El modelo de Rutherford se asemeja al sistema solar o planetario.

Descubrimiento del neutrón

En 1932 el físico inglés Chadwick descubrió la tercera partícula fundamental. Al
bombardear berilio con partículas alfa de alta energía, encontró una partícula sin carga.
Debido a que era eléctricamente neutra la denominó neutrón.