DESHIDRATACIN DEL GAS NATURAL

1. INTRODUCCIN
La deshidratacin del gas natural constituye una de las etapas fundamentales
en el tratamiento del gas la cual consiste bsicamente en la remocin de las
impurezas del gas producido en cabeza de pozo. La deshidratacin por
desecantes slidos se fundamenta en el principio de adsorcin, en el cual el
vapor de agua presente se adhiere a la superficie delos desecantes,
permitiendo as la remocin del contenido de agua no deseado. La
deshidratacin con desecantes o con lecho slido constituye una alternativa
cuando se desea remover el contenido de agua a una cantidad mnima ya sea
el caso para ingresar el gas a una planta criognica o se desee remover agua y
componentes cidos simultneamente. En comparacin con la deshidratacin
con glicol resulta ser ms costosa, menos contaminante pero con puntos de
roco de agua menores a la salida. En el presente trabao se describen cada
uno de los tipos de desecantes ms comunes con sus respectiva aplicaciones,
el diagrama del proceso de la unidad de deshidratacin ya sea de dos o
tres torres, como se lleva a cabo el proceso de adsorcin y de regeneracin en
la unidad de deshidratacin, y finalmente el dise!o de la torre de adsorcin
haciendo nfasis en el dise!o del adsorbente y del regenerador, para lo cual se
presenta el dise!o preliminar de una unidad de adsorcin de dos torres.
2.DESHIDRATACIN DEL GAS NATURAL POR ADSORCIN
Los tamices moleculares han encontrado una amplia aceptacin en la industria
de proceso de gas para la alimentacin de plantas criognicas de aplicaciones
de condicionamiento y algunas aplicaciones de gas agrio con frmulas de
ataduras resistentes especiales al cido.
2.1ASPECTOS GENERALES
2.1.1DESHIDRATACIN DEL GAS NATURAL
El gas natural, como est producido, contiene normalmente vapor de agua. El
agua deber ser removida a un punto tpico de un contenido de " lb#$$scf
para la mayora de los sistemas de transmisin de gas a puntos de
condensacin al menos de %1&'() de un tratamiento aguas arriba de e*uipos
criognicos. El retiro del agua, o deshidratacin, se realiza para prevenir la
formacin de hidrato o corrosin en la recoleccin de gas, sistema de
transmisin o planta de tratamiento
2.1.2 DESHIDRATACIN POR ADSORCIN
Los sistemas de deshidratacin con desecantes slidos operan o trabaan con
el principio de adsorcin
La adsorcin implica una forma de adhesin entre la superficie del desecante
slido y el vapor de agua en el gas. El agua forma una capa e+tremadamente
fina *ue se adhiere a la superficie del desecante slido por fuerzas de
atraccin, pero no hay reaccin *umica. Los desecantes slidos son usados
para deshidratar por*ue son tpicamente ms efectivos *ue el glicol, ya *ue
pueden deshidratar o secar el gas amenos de ',1 ppm ,',& lb#$$scf-, sin
embargo con el fin de reducir el tama!o de la unidad de deshidratacin con
desecante slido, con frecuencia es usada la unidad de deshidratacin con
glicol para remover el agua de la corriente de gas. La unidad de glicol reducir
el contenido de agua hasta valores alrededor de . lb#$$scf, lo *ue reducira la
masa de desecante slido a utilizar para el secado final. El uso de desecantes
slidos como alternativas diferentes al uso de glicol puede representar
beneficios ambientales, minimizar los compuestos hidrocarburos voltiles y
contaminantes peligrosos del aire ,/0E1-.Los costos de compra y operacin de
las unidades de desecantes slidos generalmente son mayores *ue los de las
unidades de glicol. 2or lo tanto, su uso esta tpicamente limitado a aplicaciones
tales como un alto contenido de 345 en el gas, re*uerimientos de un punto de
roco muy bao, control simultaneo de agua e hidrocarburos y casos especiales
como gases con contenidos de o+geno, etc. 3ay muchos desecantes slidos
los cuales poseen caractersticas fsicas para adsorber el agua del gas natural.
Estos desecantes generalmente son usados en los sistemas de deshidratacin
los cuales consisten de dos o ms torres y asociado a e*uipos de
regeneracin. 6na torre est adsorbiendo el agua del gas mientras *ue la otra
torre est siendo regenerada y enfriada. El gas caliente es usado para eliminar
el agua adsorbida por el desecante, despus de la cual la torre es enfriada con
un corriente de gas fra as parte de gas secado es usado para la regeneracin
y el enfriamiento, y es reciclado a la entrada del separador. 7tras corrientes
pueden ser usadas si estn suficientemente secas, como parte del gas
residual.
3.TIPOS DE ADSORCIN
La adsorcin es definida como la adhesin de una capa de molculas a la
superficie de un slido o un l*uido. Esta es su diferencia con la absorcin, *ue
es la transferencia de molculas a travs de una interface dentro de un
volumen de un slido o un l*uido. 8os tipos de adsorcin en slidos e+isten
1.% 9dsorcin *umica
Es la unin *umica de las molculas a la superficie delos tomos. La
*uimisorcin ocurre cuando un enlace *umico, o intercambio de electrones, se
forma. El resultado es la fiacin de la molcula en lasuperficie a travs de una
adsorcin *umica.
4.%9dsorcin fsica
La *ue ocurre por fuerzas del tipo :an der ;aals, entre un tomo o una
molcula y la superficie. En este caso no e+iste arreglo electrnico en el
sistema y slo las fuerzas de atraccin electrostticas o atracciones dipolares
son puestas en uego, interaccin *ue ocurre sin modificacin alguna de la
molcula, fisisorcin.
4.EFECTOS DE LA PRESENCIA DE AGUA

En lneas de fluo< formacin de hidratos ya *ue es una de las condiciones
fundamentales para *ue se forme adems de la presencia de hidrocarburos y
condiciones adecuadas de presin y temperatura,altas y baas
respectivamente-, corrosin por la presencia de o+geno, yagua libre *ue debe
retirarse del gas. El agua l*uida se remueve con el e*uipo adecuado, el agua
remanente, en estado de vapor, debe reducirse de manera *ue el gas alcance
las especificaciones re*ueridas ,es decir un valor de =lbs agua#$$scf.
En productos< debe cumplirse con el valor mnimo permisible establecido por el
>60, especificacin de transporte de gas en tuberas y debe retirarse el
contenido de agua ya *ue disminuye el poder calorfico delgas.

En el recobro de l*uidos< ya *ue los procesos implicados se llevan acabo a
valores de temperaturas criognicas, por eemplo, recuperacin de etanol, lo
cual re*uiere de *ue el gas natural ingrese al menor valor posible de contenido
de agua como vapor de agua.
5.PROCESOS DE DESHIDRATACIN
Los procesos presentados en las figuras 4 y ? para retirar el contenido de agua
del gas natural estn basados en una combinacin de factores como<

Especificacin del contenido de agua m+ima

@ontenido de agua inicial

@aractersticas del proceso

8isposicin de la operacin

)actores econmicos
La deshidratacin con adsorcin o con desecantes slidos puede tener las
aplicaciones como deshidratar el gas natural, para el recobro de l*uidos delgas
natural o para algunos desecantes con alta selectividad remover el contenido
de compuestos sulfurosos
5.APLICACIONES
9dsorcin versus absorcin<
La deshidratacin con glicol es usada para la mayora de las aplicaciones
donde se re*uiere la deshidratacin del gas natural para cumplir con las
especificaciones de transporte en las tuberas, debido a *ue las unidades de
glicol y la operacin de las mismas representan menos costos. La
deshidratacin con lecho solido ,tambin llamada deshidratacin con
desecante seco o por adsorcin- es frecuentemente la alternativa superior en
aplicaciones como<
1. La deshidratacin a puntos de roco del agua menores de %.'A) a %&B A),
tales como a*uellos re*ueridos aguas arriba de las plantas de e+traccin de
LCD utilizando e+pansores y plantas de LCD.
4. Las unidades de control del punto de roco de los hidrocarburos donde la
e+traccin simultanea de hidrocarburos y agua es re*uerida para satisfacer las
especificaciones de venta. Esto es usado para controlar el punto de roco de
los hidrocarburos en fluos de gas pobre a altas presiones.
?. 8eshidratacin y eliminacin simultanea de 345 del gas natural
..%8eshidratacin de gases *ue contienen 345 donde la solubilidad del 345 en
el glicol puede causar problemas de emisiones
&. 8eshidratacin y eliminacin de compuestos de azufre ,345, @75,
@74,mercaptanos- para fluos de CL2 y LDC. La viabilidad de la desulfuracin
depende de lo *ue se hace con la regeneracin del gas, por*ue si el gas se
mezcla con residuos este se puede volver acido de nuevo. El proceso de
adsorcin ocurre tanto en lechos fios yen lechos mviles ,menos usados por la
compleidad mecnica-. En lechos mviles, la operacin es continua con el
fluido y el contacto con el adsorbente es en contracorriente
6.CICLO DE ADSORCIN
La zona de e*uilibrio
La zona de transferencia de masa ,$0E-
La zona activa
En la zona de e*uilibrio el desecante, est saturado con agua. 5e ha alcanzado
el e*uilibrio de la capacidad de adsorcin de agua basado en las condiciones
de entrada del gas y no tiene ms capacidad para adsorber el agua.
:irtualmente toda la transferencia de masa ocurre en la $0E. E+iste un
gradiente de concentracin a lo largo de la $0E. La saturacin de agua en el
lecho es 'F en el borde de avance de la $0E y 1''F en el borde superior de
la $0E, el *ue tiene contacto con la zona de e*uilibrio. La longitud de la $0E
generalmente se ver afectada por los siguientes factores< la velocidad del gas,
los contaminantes, el contenido de agua y la saturacin relativa del gas de
entrada. 6n aumento en la velocidad del gas aumenta la longitud de la $0E al
igual *ue los contaminantes los cual es proporcionar resistencia adicional por lo
cual retardan el proceso La tercera zona es la zona activa. En la zona activa el
desecante tiene toda la capacidad para adsorber el agua y solo contiene agua
residual *ue *uedo del ciclo de regeneracin. @uando el borde de avance de la
$0E alcanza el final del lecho, ocurre la ruptura. 5i se permite *ue el proceso
de la adsorcin continGe, el contenido de agua del gas de salida aumentar
hasta *ue la concentracin del agua en la salida sea igual al de la entrada.
@9>9@0E>H50I@95 72E>90I:95
E+isten una serie de caractersticas generales *ue se pueden tener cuando se
realiza un proceso de deshidratacin por adsorcin, a continuacin se
7. DESECANTES
2uede notarse *ue ningGn desecante es perfecto o el meor para todas las
aplicaciones, en algunas aplicaciones la eleccin es determinada
principalmente por el aspecto econmico. 9lgunas veces las condiciones de
control del proceso inciden en la seleccin del desecante, si una unidad est
dise!ada correctamente es muy raro *ue los desecantes puedan ser
intercambiables, lo *ue a menudo es posible es reemplazar en una clase de
adsorbentes el tamiz molecular de un proveedor por el de otro.
Las alGminas tienen el menos costo por unidad de capacidad de
deshidratacin. El gel de slice es el siguiente. Los tamices moleculares son los
ms costosos lo *ue se ustifica por sus caractersticas especiales. 0odas las
sustancias nombradas pueden ser adsorbidas dentro de alGmina y gel de slice.
Do as para los tamices moleculares .9 y &9. 2or lo tanto los tamices
moleculares tienen un grado de selectividad para las molculas *ue pueden
adsorber. Las de la tabla ? son las temperaturas de entrada en las cuales el
desecante normalmente no es econmicamente viable. Los puntos de roco
mostrados son los valores mnimos normalmente alcanzados con un dise!o y
una unidad de operaciones adecuados. 2e*ue!as cantidades de compuestos
de sulfuro puede ser tolerada por los otros ? desecantes, sin embargo, las
alGminas y la del de slice generalmente
no son efectivas en la eliminacin o remocin de estos componentes. El sulfuro
de hidrogeno y el di+ido de carbono pueden eliminarse por medio delos
tamices moleculares. Las unidades comerciales estn construidas para
propsitos especficos. Los tamices moleculares recobran cual*uier molcula
de hidrocarburo pe*ue!a y suficiente para entrar en la estructura cristalina la
cual para una .9 podra ser solo metano y etano en la serie de parafinas.
5ELE@@IJD 8EL 8E5E@9D0E
6na variedad de desecantes slidos estn disponibles en el mercado para
aplicaciones especficas, algunos son buenos Gnicamente para deshidratar el
gas, sin embargo otros son capaces de realizar ambas deshidratar y remover
componentes hidrocarburos pesados. La seleccin del desecante apropiado
para una aplicacin dada es un problema compleo. 2ara los desecantes
slidos usados en deshidratacin las siguientes propiedades son deseadas<

1. 9lta capacidad de adsorcin en e*uilibrio< esto reduce el volumen de
adsorbente necesario, teniendo en cuenta el uso de torres ms pe*ue!os con
los gastos de capital reducido y la entrada de calor reducida para la
regeneracin.
4. 9lta selectividad< minimiza la eliminacin indeseada de componentes
valiosos y reduce los gastos generales de funcionamiento.
?. )cil regeneracin< la temperatura de regeneracin relativamente baa
reduce al mnimo las necesidades globales de energa y gastos deoperacin.
.. /aa cada de presin.
&. /uenas propiedades mecnicas ,alta resistencia al aplastamiento,
resistencia al desgaste, estabilidad contra el enveecimiento-, estos factores
disminuyen las necesidad totales de mantenimiento mediante reduccin de la
frecuencia de cambio del adsorbente y minimizar las prdidas relacionadas con
el tiempo de inactividad en la produccin.
=. Econmico, no corrosivo, no t+ico, *umicamente inerte, alta densidad y sin
ningGn cambio significativo en el volumen de adsorcin y desorcin deagua
". El punto de roco del agua re*uerido a la salida
B. >ecobro simultneo de l*uidos .
En conclusin los desecantes usados comercialmente estn dentro de una de
las tres categoras< Celes, el gel de slice y la alGmina son fabricados y
acondicionados para tener una afinidad por el agua, 9lGmina, es una forma
natural o fabricada del +ido de aluminio *ue es activada mediante
calentamiento, 0amices moleculares, producidos naturalmente o fabricados de los
aluminosilicatos presentan un grado de selectividad *ue se basa en la
estructura cristalina en su adsorcin de los constituyentes del gas natural. En la
tabla ? se presenta las propiedades de los principales desecantes.
8E5E@9D0E

PROBLEMAS OPERACIONALES
Las unidades de deshidratacin con tamiz molecular son confiables y por lo
tanto re*uieren muy poca atencin en la operacin de las mismas. El principal
problema *ue se puede presentar es la contaminacin del lecho debido a un
mal acondicionamiento de la corriente de entrada, pero en general pueden ser<
@ontaminacin del lecho
9ltos puntos de roco
0iempo de ruptura temprano
8a!o en el soporte de fondo
2obre distribucin del gas
2erdida de calor y de eficiencia
9@7D8I@I7D9$IED07 8E L9 @7>>IED0E 8E ED0>989
El problema operacional ms frecuente es sin duda el acondicionamiento dela
corriente de gas de entrada, el gas *ue va a entrar al lecho debe estar libre de
hidrocarburos y otras sustancias utilizadas en tratamiento *umicos anteriores
,glicol, aminas, metanol-, agua libre y slidos. 9lgunos estn dise!ados para
tolerar ciertas cantidades de estos componentes pero si persisten y estn en
gran cantidad reduce la capacidad del lecho y ocasiona da!os mecnicos al
material del de secante. 5e debe instalar aguas arriba de cual*uier sistema de
deshidratacin con lecho solido un separador apropiado para la composicin de
la corriente de entrada seguido por un separador por coalescencia y un filtro. 5i
el gas de alimentacin se encuentra en un punto de roco retrogrado ,presin
superiora la presin cricondenbrica- se recomienda calentar ligeramente la
corriente de entrada unos KA) para evitar la condensacin retrograda. 9lgunos
de los contaminantes del lecho ms comunes se menciona a continuacin<
3idrocarburos<
3idrocarburos pesados y fracciones de aceites lubricantes *ue son adsorbidos
en macro poros los cuales son ms grandes *ue los sitios activos para el agua.
Estos podran desencadenar reacciones como de polimerizacin y cra*ueo,
generando residuos y resulta en una prdida del e*uilibrio dinmico y una
ruptura prematura. En el caso de
hidrocarburos livianos como CDL pueden ser adsorbidos en los macro poros no
dean residuos.
Clicoles<
similar a lo *ue ocurre con los crudos pesados. Estos son adsorbidos en los
macro poros y se descomponen durante la regeneracin. Esto pude dar lugar a
la formacin de coLe en el tamiz o a
la cementacin de este formando Mblo*uesN. Esto incentiva la canalizacin
del gas el cual a su vez causa la ruptura temprana del mismo.

9minas<
@omo los hidrocarburos y los glicoles pueden contribuir al coLing. adems se
producira amonio durante la regeneracin. este podra da!ar
la estructura fsica del tamiz. 5e recomienda colocar dos o tres Mbandeasde lavado de aguaN
en la parte superior de la torre contactora en la cual la
corriente de alimentacin contenga aminas para minimizar la entrada de
aminas a el lecho.

5al<
usualmente ingresa al lecho del desecante disuelta en el agua de entrada.
8esafortunadamente no sale cuando el agua es vaporizada y removida del
lecho durante la regeneracin. 2or lo tanto la sal solida se acumulan y blo*uea
los poros, los macroporos y une los beads formando
Mblo*uesN. una vez se presenta esta acumulacin se reduce la capacidad
del adsorbente por debao del nivel re*uerido para mantener los ciclos de
tiempo, y se hace necesario reemplazar el adsorbente. 7curre en gas en
formaciones de domos salinos.

7+igeno<
si e+iste algo de o+geno en el sistema o en la regeneracin delgas, ste
reaccionar con el 345, con algunos de los otros componentes de sulfuro *ue
estn en la superficie de los tamices y con depsitos de azufre elemental. En
casos e+tremos, esto no solo blo*ueara los porossino tambin el espacio entre
las partculas de los tamices, lo *ue
resultara en la formacin de un blo*ue *ue sern muy difcil a se rremovidos.
Las complicaciones resultantes del o+geno en el sistema de hidrocarburos no
estn limitadas a la produccin de sulfuro. La reaccin con los hidrocarburos
presentes, especialmente durante el calentamiento del ciclo de regeneracin,
puede generar coLe muy pesado *ue se deposita en el lecho y lo contamina.
8ebido a *ue el o+geno puede entrar al sistema por diferentes formas, es una
buena idea determinar la cantidad de o+geno en un anlisis de rutina de la
corriente de entrada. 5i se detectan pe*ue!as cantidades y adems la fuente
de donde provienen y se soluciona el problema evitando la entrada del o+geno
a la corriente de alimentacin, es posible prevenir da!os severos en los
tamices. 34 5 y componentes de azufre<
5on adsorbidos en los tamices . 9 O & 9. En efecto los tamices moleculares en
algunas ocasiones son usados para remover cido sulfGrico de la corriente de
gas natural. @uando 345 y @74 estn presentes en la corriente de
alimentacin del gas, se deben utilizar tamices especiales para minimizar la
formacin de @75. 7tro tema en el cual es importante considerar la
concentracin de 345 es durante la regeneracin del lecho durante los Gltimos
&%1& minutos. En otras palabras, todo el 345 adsorbido en el desecante
durante el ciclo de adsorcin es removido del lecho en intervalo corto de &%1&
minutos. Esto puede aumentar la concentracin de 345 en el gas de
regeneracin a cientos o algunas veces miles de ppm. 8ependiendo de la
disposicin delgas de regeneracin esto puede re*uerir *uema temporal o la
posterior eliminacin de 345 en el gas de regeneracin
8esafortunadamente, todos los componentes de azufre no estn dise!ados
para una fcil eliminacin de los tamices. Los mercaptanos ms pesados y
otras molculas ms grandes, con alto punto de ebullicin, los compuestos de
azufre, no proporcionan una eliminacin eficiente durante un ciclo normal de
regeneracin de los tamices moleculares. En consecuencia, tienden a influir en
la edad del lecho y producir una reduccin de la capacidad de este.
$etanol<
Este es frecuentemente utilizado como inhibidor de hidratos en los sistemas de
produccin y recoleccin. La presin de vapor del metanol es mayor *ue la del
agua, por lo *ue cantidades significativas de metanol pueden estar presentes
en la fase vapor de la corriente de gas de entrada. $etanol es adsorbido en el
tamiz . 9, y reducir la capacidad del desecante para adsorber agua. 5i el
metanol est presente en la corriente de gas de alimentacin, se debe incluir
una capacidad adicional en el dise!o. En algunas ha resultado el uso del tamiz
9 para evitar la adsorcin del metanol.