Proceso y etapas de la

investigación cualitativa
Metodología de la investigación
educativa
CONTENIDO
1. Objetivos

2. El proceso de investigación cualitativa

3. Etapas de la investigación cualitativa: fase preparatoria

investigación
Etapa reflexiva
Etapa de diseño
4. Trabajo de campo
Acceso al campo
Recogida productiva de datos
5. Fase analítica

6. Fase informativa

7. Consideraciones sobre la investigación cualitativa y las

Ciencias Sociales

8. Resumen

9. Bibliografía

Objetivos
• Definir el proceso y las fases de la investigación
cualitativa.
• Adquirir conocimientos acerca de las actividades
desarrolladas por el investigador.
• Distinguir las competencias que debe tener un
investigador cualitativo.
• Comprender y alcanzar las competencias básicas
relacionadas con los planteamientos teóricos y
procedimientos que requieren las distintas fases.
El proceso de investigación
cualitativa
Se desarrollará este tema tomando como referencia a
Monje (2011).
Con frecuencia, los diseños de investigación cualitativos
emergen de la reflexión del investigador tras sus primeras
aproximaciones a la realidad objeto de estudio. En este
contexto, cada tipo de enfoque cualitativo mantiene sus
propias formas de proceder en la actividad investigadora.
En general, no resulta fácil en estas investigaciones
identificar la secuencia preestablecida de fases
que sigue un proceso de investigación tradicional.
Sin embargo, sí que existe un proceso general de
investigación con unas características peculiares,
como se verá en los apartados sucesivos de este
tema. Como afirman Denzin y Linconln (1994) el diseño
cualitativo elegido sirve para situar al investigador en
el mundo empírico y saber planificar las actividades a
realizar para poder alcanzar el objetivo propuesto.
Existen cuatro fases en el proceso de investigación
cualitativa, en las que el investigador tendrá que ir
tomando opciones entre las diferentes alternativas que
se van presentando. Una característica común en los
enfoques cualitativos es el continuo proceso de toma
de decisiones en las que se ve inmerso el investigador.
Nadie duda de que las investigaciones cualitativas
poseen como referente el método científico; sin embargo,
necesitan de otras metodologías auxiliares como la
etnográfica, que más adelante se desarrollarán.
Se puede afirmar que la investigación cualitativa es una
tendencia actual en investigación que está claramente
relacionada a los cambios fundamentalmente surgidos
en la historia más reciente de la educación.
Las fuentes que emplea la investigación cualitativa no pueden
restringirse a meros testimonios escritos, pues se necesitan
otras fuentes que han constituyen el material de información
para alcanzar los objetivos del asunto a investigar: se
hace referencia a las fuentes materiales y fuentes orales
o culturales. Tratar problemas diferentes, exige métodos
diferentes. En este sentido, se destaca un fragmento de
Marcel Mauss en su Introducción a la Etnografía:
Proceso y etapas de la investigación cualitativa | 3
“La etnografía no es una ciencia histórica propiamente
dicha en el sentido de que los hechos no se presentan
para ella en el orden cronológico” “el objeto es en muchos
casos la mejor prueba de un hecho social”.
Por medio de un conjunto de técnicas como entrevistas,
historias de vida, estudio de caso, análisis de
documentación, de contenido, el investigador puede
fundir sus investigaciones con las observaciones
aportadas por otros (Monje, 2011).
Las investigaciones cualitativas se han visto obligadas
a buscar un método que les permita registrar sus
observaciones de manera adecuada y les permita
además dejar al descubierto los significados que los
sujetos ofrecen de sus propias experiencias. Tal método
confía en expresiones subjetivas, escritas y verbales
de los significados dados por los propios sujetos
estudiados. De este modo, el investigador dispone de
una ventana a través de la cual pueda adentrarse en el
interior de cada situación o sujeto.
El llamado postestructuralismo ha confirmado que
no hay una única ventana de caos que permita ver con
claridad. Cualquier mirada que se realiza a través de la
ventana viene mediatizada, filtrada a través de varios
factores, como la clase social, el género, el lenguaje,
etc. Por tanto, no existen observaciones objetivas puras,
sólo contextualizadas socialmente en los mundos del
observador y del observado. No hay un único método,
como se ha mencionado, a través del cual se puedan
transcender los misterios del desarrollo y las conductas
humanas pero, pese a ello, es posible encontrar elementos
comunes en el proceso de investigación cualitativa.
Denzin y Lincoln (1994) hablan de tres actividades
conectadas entre sí desde que el investigador comienza
su estudio que son:
• Teoría, marco o conjunto de ideas
• Método para determinar cuestiones
epistemológicas
• Análisis o examen de esa forma determinada o
método.
Las fases que se van a plantear no han de entenderse
estandarizadas ni de obligado cumplimiento pero
favorecen una primera aproximación a la investigación
cualitativa. Las fases que se plantean no tienen un
inicio ni unos fines claramente delimitados sino que se
superponen y mezclan unos con otros con el afán de
avanzar hacia las cuestiones que plantea la investigación
cualitativa. Se consideran cuatro fases:
• Preparatoria
• Trabajo de Campo
• Fase de Análisis
• Fase Informativa

En cada una el investigador tendrá que ir tomando
opiniones entre las diferentes alternativas que le van
surgiendo. En todos los tipos de enfoques cualitativos la
vía común es el continuo proceso de toma de decisiones
a que se ve sometido el investigador cualitativo. Toda
la investigación cualitativa, incluida la evaluación
cualitativa, es y debe ser guiada por ese proceso continuo
de decisiones y elecciones del investigador. Cada fase, a
su vez, se divide en distintas subetapas. La sucesión de
etapas no tendrá un carácter lineal ya que cuando aún no
se ha finalizado una fase comienza la anterior.
Etapas de la investigación
cualitativa:
fase preparatoria
El investigador toma como base su propia formación
investigadora, sus conocimientos y experiencias sobre
los fenómenos educativos y sus propias ideologías. Así
tratará de establecer el marco teórico conceptual de
partida. En la etapa de diseño se dedicará a planificar las
actividades de la fase de campo.
Etapa reflexiva
Es el punto de arranque de la investigación: preparación,
experiencias, ideologías, cuestiones éticas, valores,
mentalidad, etc. Todo ello es lo que constituye la toma
de decisiones que estará influenciada por toda la
idiosincrasia particular del investigador. Es lo que Denzin
y Linconl denominan “la conformación multicultural del
investigador” desde donde el investigador clarifica el
tema de interés y descubre las razones de su elección.
El trabajo del investigador requiere un proceso de
autorreflexión y autocrítica, en cuanto al tema de interés
puede referirse a un área de interés general o cumplir sin
ser concretada.
¿De dónde proceden entonces los temas de interés o
“tópicos”? Siempre hay una razón o un motivo detrás de
cada investigación y suelen surgir de razones personales,
profesionales, sociales, científicas, entre otras:
• Las preocupaciones de la vida cotidiana
• La práctica educativa diaria, experiencias concretas
y significativas
• El contraste con otros especialistas, la lectura de
trabajos de otros investigadores.
Posteriormente a la elección del tema de interés, el
investigador cualitativo tratará de establecer el estado
de la cuestión general sin entrar en detalles.
Proceso y etapas de la investigación cualitativa | 4
En esta etapa, también se elegirá el paradigma o enfoque.
Se consideran cuatro paradigmas en la investigación
educativa según Guba y Lincoln (1994) que son:
• Positivista
• Postpositivista
• Crítico
• Constructivista.
Los objetivos que se persiguen son: predecir, comprender,
emancipar o deconstruir.
¿En qué se distinguen estos cuatro paradigmas? En su
grado de abstracción, enfoque o resultado.
Esta primera etapa conceptual se considera una
herramienta para explicar factores, constructos o
variables que se van a estudiar y las relaciones entre
ellas, es la fase de comparar y contrastar resultados y
orientarse al proceso de recogida y análisis de datos. En
definitiva, esta etapa sirve de marco teórico y va a ser la
referencia de todo el proceso.
Etapa de diseño
Se encarga de planificar las actuaciones de diseño de
la investigación. ¿Cómo se estructura? A través de una
serie de preguntas:
¿Qué diseño es más adecuado? ¿Qué o quién va a
ser estudiado? ¿Qué método de indagación se usará?
¿Qué técnicas e instrumentos de recogida de datos y
de análisis? ¿Desde qué paradigma o marco se van a
elaborar las conclusiones? Se parte de que cualquiera de
los métodos que se utilicen tendrá ventajas y limitaciones.
Los diseños positivistas tratan de anticipar todos los
problemas con los que el investigador se puede encontrar
en el campo. Está muy estructurado en torno a la teoría
crítica, el constructivismo o estudios culturales. Presenta
propuestas formales y muy delimitadas y formula muy
bien las hipótesis y delimita bien las muestras.
Otros diseños no interesan tanto las propuestas formales
y bien estructuradas, es un diseño más ambiguo. Sigue
un descubrimiento progresivo, utilizando trabajos
clásicos del investigador cualitativo. Siguen a autores
clásicos como Malinowski, Mead, Strauss o Wolcott y les
atrae el mito del “etnógrafo solitario” y el diseño como
trabajo artístico.
Taylor y Bogdan (1896) afirman que “los rasgos
específicos del enfoque participante evolucionan a
medida que operan…hasta que no entramos en el campo
no sabemos qué preguntas hacer ni cómo hacerlas”.
En estas investigaciones cualitativas, como ya se ha
dicho, la toma de decisiones es continua y no siempre es
posible plantear por adelantado todas las fases.

El diseño se puede contemplar como un documento
escrito o propuesta de proyecto de investigación que
plantee los siguientes apartados, tal como propone
Monje Alvarez (2011):
- Marco teórico resultante de la reflexión
- Cuestiones de la investigación
- Objeto de estudio
- Método de investigación
- Triangulación
- Técnicas e instrumentos de recogida de datos
- Análisis de datos
- Procedimientos de consentimiento y aprobación
El diseño debe caracterizarse por unos rasgos que son:
flexibilidad y capacidad de adaptación en función de los
cambios que se produzcan.
Desarrollado el marco teórico de la primera etapa, el
investigador se formula las cuestiones de investigación
o “facetas de un dominio empírico” (Miles y Huberman,
1994) que el investigador quiere investigar más
profundamente.
En resumen, la primera fase tiene como objetivos:
• Definir el objeto de estudio, su caso, fenómenos,
suceso, individuo, comunidad u organización
sobre el que se va a implementar el estudio. Y
se determinará la naturaleza de la investigación,
tipología, tamaño, localización y temporalización.
• Identificar el escenario en el que se aplicará el
estudio, cómo se va a hacer, es decir, su viabilidad,
características de los informantes y recursos
disponibles.
• Comprobar la receptividad del lugar y los
participantes o informantes, presupuestos de
gastos y vías de financiación.
Los métodos que se usen están siempre determinados
por los interrogantes de la investigación.
Un investigador competente debe abrirse a la diversidad
de métodos disponibles según los propósitos de cada
uno. Algunas de esas competencias básicas de un
investigador cualitativo son:
• Versatilidad y flexibilidad metodológica que
denotarán la competencia del investigador.
• Pluralidad y visión global holística del objeto de
estudio. Esta visión holística no tiene porqué
provocar caos y desorden, incluso si hubiese de
recurrir a métodos cuantitativos, ya que ambos
enfoques no son excluyentes en investigaciones
educativas sino que pueden complementarse.
Proceso y etapas de la investigación cualitativa | 5
En este sentido, la triangulación permite la utilización
de varios métodos y existen diferentes formas de
triangulación (según Denzin y Jansick):
• Triangulación de datos: gran variedad de datos en
un estudio.
• Triangulación del investigador utilizando diferentes
investigadores o evaluadores.
• Triangulación teórica utilizando diferentes
perspectivas para interpretar un simple conjunto de
datos.
• Triangulación metodológica utilizando múltiples
métodos para estudiar un problema simple.
• Triangulación disciplinar: usando distintas
disciplinas para informar de la investigación
Es necesario planificar y prever desde el principio
qué métodos se van a utilizar en la recogida de datos,
en el trabajo de campo, por ejemplo: la observación
participante, entrevista, diarios, grabaciones, etc.
También hay que tener en cuenta que, al igual que los
interrogantes determinan los métodos, los interrogantes
también determinan las técnicas e instrumentos de
recogida de datos. Además hay que prever cómo se
llevará a cabo el análisis de datos ¿qué procedimiento
se seguirá, inductivo, deductivo o ambos? Así
como, tener claro si se utilizarán las herramientas
informáticas y el consentimiento y aprobación de
personas e instituciones. Para ello, conviene disponer
de formularios adecuados para presentar el estudio y
poder facilitar el acceso al campo.
Por último, en la fase 1, el investigador podrá elaborar una
propuesta de investigación a través de un documento
escrito que sirva de guion, como ya se ha mencionado
anteriormente.
Trabajo de campo
Hasta ahora el investigador no había entrado en el
campo, en la fase 1 había permanecido fuera del terreno,
o simplemente había hecho una primera aproximación o
incursión esporádica en el terreno.
En esta fase resultan de vital importancia las características
del investigador, su pericia y sus competencias, como
afirma Morse (1994) “la investigación será todo lo buena
que lo sea el investigador”. Serán prioritarias algunas
competencias como la versatilidad, la confianza en el
escenario de estudio, ser paciente y esperar hasta ser
aceptado por los informantes, ser flexible y adaptable.
Para obtener información es preciso ser persistente,
meticuloso y organizado ya que la investigación se hace
paso a paso, los datos se contrastan una y otra vez, se
verifican y se comprueban. Constantemente surgirán
dudas y confusión. También debe tener una sólida
formación teórica sobre el objeto de estudio y las bases
teóricas y metodológicas de las ciencias sociales en
general y de su campo de estudio en particular.

Actualmente, el trabajo de campo es considerado como
un recurso importante en la investigación en Ciencias
Sociales y se empieza a normalizar como una situación
metodológica general para el estudio de cualquier
sociedad aunque aún no sea el más utilizado en la mayor
parte de investigaciones.
Honorio Velasco y Díaz de Rada (1997) explican que “el
trabajo de campo es, más que una técnica, un conjunto
de técnicas, peor no debe confundirse con el proceso
metodológico global”. Además, añaden que “es una
situación metodológica y también en sí mismo un
proceso, una secuencia de acciones, de comportamientos
y acontecimientos, no todos controlados por el
investigador”. El propio Velasco afirma que “el trabajo de
campo instaura una originalidad metodológica y que debe
ser para el investigador una situación transformadora”.
Y esa originalidad metodológica consiste en la
implicación del propio investigador en el trabajo, en su
“autoinstrumentalización”, involucra a la persona debido
a las relaciones sociales que se establecen porque no
es posible instrumentalizar las relaciones sociales sin
implicarse en ellas. Y continúa el mismo autor afirmando
que “la situación metodológica se configura como una
tensión entre proximidad y distancia, entre empatía
y extrañamiento o extrañeza, que se mueve desde la
observación a la participación, del cuestionario a la
charla íntima, de la pregunta a la respuesta”.
El método de campo supone, por consiguiente, algo más
que la mera aprehensión de datos e implica también
planteamientos teóricos previos como diseño de la
investigación, hipótesis, terminología, etc. La riqueza
del trabajo de campo radica en el hecho de que facilita
multiplicidad de técnicas y flexibilidad en las mismas.
El investigador se enfrenta, en esta fase con tres eventos:
el acceso al campo, la recogida productiva de datos y el
abandono del campo.
Acceso al campo
Se trata de un proceso que se inicia el primer día en que
se entra en el escenario de investigación (escuela, clase,
asociación, comunidad, poblado, etc.) y que termina
al finalizar el estudio. Este proceso es progresivo o
gradual, al principio es un permiso para entrar a realizar
una observación pero más tarde significa recoger
información que proporcionan los participantes. Se
trata, quizás, del momento más difícil de todo el proceso
de investigación. Responderá a ¿dónde me encuentro y
con quién estoy? Y debe aprender las nomas formales e
informales de funcionamiento del lugar.
El trabajo de campo comprende aspectos que se
complementan como son: la estancia física o reiteradas
visitas a los lugares seleccionados, la observación y
la anotación de datos, así como la aceptación de los
informantes para que el investigador pueda aproximarse
a sus objetivos.
Proceso y etapas de la investigación cualitativa | 6
En un principio, la principal dedicación será la observación
sin hacer demasiadas preguntas para recibir así las
primeras impresiones sin estar condicionadas por las
palabras. Más tarde, se pasa al diálogo, que llevará
paulatinamente a la recopilación activa de datos, en la
cual se deberá recoger toda la información necesaria
a través de conversaciones y entrevistas cada vez más
amplias sobre el objeto de estudio.
Se utilizan dos estrategias: el vagabundeo y la
construcción de mapas.
El vagabundeo se trata de un acercamiento informal al
escenario de estudio: característica, aspecto externo,
opiniones, rasgos de la zona y el entorno.
La construcción de mapas es acercamiento formal
a partir del cual se construyen esquemas sociales,
espaciales y temporales de las interacciones entre
individuos e instituciones: características personales
y profesionales, competencias, organigramas de
funcionamiento, horarios, utilización de espacios,
tipología de actividades, etc.
No faltan autores que recomiendan un estudio piloto
como paso previo al acceso al campo, ¿para qué? Para
clarificar áreas de contenido, adecuación de algunas
cuestiones, descubrir nuevos aspectos o iniciar una
buena relación con los participantes y establecer marcos
de comunicación adecuados.
Los informantes participantes tienen roles y relaciones
entre éstos. El buen informante es el que tiene la
experiencia y conocimiento que requiere el investigador,
tiene habilidad para reflexionar, se expresa con claridad,
tiene tiempo para ser entrevistado y disposición para
participar en el estudio. Este informante se seleccionará
en una primera selección. La selección secundaria ser
produce cuando el investigador no puede seleccionar
con buenos criterios y tiene que utilizar otros medios
como la propaganda.
Existen diferentes tipos de muestreo.
El muestreo de informantes tiene carácter intencional,
dinámico y secuencial.
Se elige de acuerdo con unos criterios del investigador y este
proceso se continúa casi todo el proceso de investigación.
Los diferentes muestreos según Patton (1990) son:
Muestreo de casos extremos: unas personas responden
a unas cuestiones y así se abordan nuevas cuestiones y
se pregunta a nuevos informantes. Hay informantes que
poseen una rica información y tienen mucho interés para
el estudio.
Muestreo intensivo: se refiere a los informantes expertos
con cierta autoridad sobre una experiencia determinada.

Muestreo por máxima variedad: se refiere a la selección
de forma deliberada, es una muestra heterogénea y
es útil para explorar conceptos abstractos. Cuando
se seleccionan ejemplos significativos a través de
incidentes críticos generalizables.
Muestreo de caso crítico: se lleva a cabo en otras
situaciones.
También existen diferentes fuentes de registro de datos:
• -Sistemas de observación (grabaciones de vídeo,
diarios, observaciones no estructuradas).
• -De encuesta (entrevista en profundidad, en grupo).
• -Documentos de diverso tipo, materiales y
utensilios, etc.
Al principio se recopila todo, luego se va poniendo el
foco en una información más específica.
La anotación de todo cuanto se oye y se ve es fundamental,
anotarlo todo es una tarea dura porque implica que luego
hay que reescribirlo, ordenarlo con la mayor fidelidad
posible ya que las notas tomadas durante el trabajo de
campo constituyen el material básico, junto con otras
fuentes. Pese a los adelantos técnicos actuales, suele ser
la única posibilidad de registro y tiene gran importancia.
La agenda y el diario de campo son dos elementos clave
ya que en ellos se recoge la observación directa y viva
de los hechos, personas y experiencias. La agenda sirve
para organizar el tiempo que se dedican a las visitas
cuando hay que localizar a informantes. Además, puede
ser útil un guion que especifique aspectos que deben ser
objeto de atención, para evitar olvidos sobre algún lugar,
persona, conversación o dato sorprendente.
Toda la investigación cualitativa se desarrolla en contextos
de interacción personal. Los roles del investigador y de
los informantes del objeto de estudio son fruto de una
negociación gradual. Así, el investigador puede asumir
diferentes roles (investigador, participante) según su
grado de participación. Los sujetos del escenario van
definiendo su papel según el grado en que proporcionan
información: porteros, informantes-clave, informantes-
ayudante, confidentes o tratante de extraño
Recogida productiva de datos
El trabajo de campo es la técnica fundamental y
distintiva de la recogida de datos en las investigaciones
cualitativas.
El investigador debe seguir tomando decisiones,
modificando, cambiando, alterando o rediseñando su
trabajo. Tiene que haber flexibilidad en el tiempo de
dedicación a las entrevistas, pero partiendo de unas
normas básicas sobre las que se da un gran acuerdo
entre los investigadores cualitativos:
Proceso y etapas de la investigación cualitativa | 7
• Buscar el significado y las perspectivas de los
informantes.
• Buscar las relaciones por estructura, ocurrencia y
distribución de cuentos a lo largo del tiempo.
• Buscando puntos de tensión ¿qué es lo que no se ha
encontrado? ¿Cuáles son los puntos conflictivos?
Los participantes en el estudio han de llegar a
entender qué es lo que se está estudiando y el interés
del investigador, y así pueden facilitar mucha más
información y el investigador se siente satisfecho y
esperanzado con lo que sucede.
Aquí es donde comienza la verdadera recogida
productiva de los datos.
Es la etapa más interesante del proceso, donde va
apareciendo luz, orden y comprensión gracias al esfuerzo
de indagación dentro de un marco conceptual, al tiempo
invertido y a la perseverancia.
En esta misma etapa comienza el análisis de los datos,
pudiendo evitarse así informaciones innecesarias.
Durante esta etapa hay que asegurar el rigor de la
investigación. Para tal fin, se sugiere tener en cuenta los
siguientes aspectos:
• Criterios de suficiencia o estado de saturación
informativa.
• Adecuación de datos o información de acuerdo a
las necesidades teóricas del estudio y el modelo
emergente.
En esta etapa se puede informar a los informantes del
estudio sobre los análisis y pueden ofrecer informaciones
adicionales y así se verifica el estudio con los informantes
para confirmar así el rigor del estudio. También puede
ocurrir todo lo contrario, que los participantes no estén
de acuerdo con los hallazgos y comprueben de nuevo.
La triangulación es otra forma de asegurar el rigor
usando diferentes métodos, datos, teorías o disciplinas.
Progresivamente, el investigador se convierte en una
parte del estudio y ya puede recoger más productivamente
los datos, pues ha perdido la sensibilidad inicial ante las
actividades cotidianas y ha perdido perspectiva del lugar
y de los miembros del grupo.
La triangulación de fuentes es utilizada con varias fuentes
de datos antes de determinar las conclusiones, lo cual
impide que se acepte fácilmente la validez de las primeras
impresiones iniciales. Pero además, la triangulación
ayuda a corregir los sesgos que aparecen cuando los
fenómenos son examinados sólo por un observador.
La investigación cualitativa admite las experiencias
subjetivas tanto de investigador como de los participantes
o informantes, ofreciendo así una profundidad en la
comprensión de la que carecen otros enfoques, con
lo que puede haber un control más consciente de los
sesgos del observador y de los informantes.

Normalmente, se consigue una descripción más exacta
si no se da por supuesto ningún aspecto de la escena
social, con lo cual, los etnógrafos, penetran en escenarios
desconocidos sin realizar generalizaciones a partir de
sus propias experiencias y en escenarios familiares
como si fueran totalmente desconocidos.
¿Cuándo es el momento de abandonar el campo o
terreno? Cuando el investigador llega a ser considerado
una parte integrante del contexto, cuando se considera
“un nativo”
Fase analítica
Las tareas de análisis se efectúan durante el trabajo de
campo, aunque se sitúe en la fase posterior de la recogida
de datos. Ocurre antes del abandono del escenario.
El análisis de datos ha de considerarse como un proceso
con cierto grado de sistematización implícito en las
actuaciones del investigador.
Aunque no exista una claridad plena acerca de una
estrategia general de análisis de datos cualitativos
y tomando como base las inferencias que puedan
establecerse, es posible establecer más tareas u
operaciones básicas comunes a los estudios cualitativos
que son las siguientes:
• Reducción de datos
• Disposición y transformación de datos
• Obtención de resultados y verificación de
conclusiones
En cada una de ellas se distinguen actividades hasta
construir el proceso de análisis. No se suceden en
el tiempo obligatoriamente, sino que pueden ocurrir
simultáneamente, o estar presentes dentro de un mismo
tipo de tarea.
En general, la fase de análisis e interpretación comienza
cuando se da por terminada la recogida de datos.
Sin embargo, los procedimientos en la investigación
cualitativa difieren de los empleados en la mayoría de
otros diseños de investigación.
Por consiguiente, el análisis de datos y la recogida de
datos van unidos, en la medida en que el investigador
desconoce qué preguntas conviene realizar hasta después
de analizar sus impresiones iniciales y formular algunas
conclusiones. De este modo, es bastante frecuente que
el instrumento fundamental del análisis de datos sea la
formulación continua de hipótesis. Por tanto, muchos
trabajos cualitativos no posponen el análisis a un período
posterior de la recogida de datos y trabajo de campo, sino
que analizan la información a medida de que disponiendo
de ella a lo largo de todo el estudio.
Proceso y etapas de la investigación cualitativa | 8
Las estrategias empleadas dependen de mecanismos
de retroalimentación, de la redefinición de preguntas
a medida que se profundiza en la cultura y en los
significados que los participantes atribuyen a los hechos.
Las técnicas conceptuales usadas más comúnmente por
los investigadores cualitativos como los etnógrafos son:
• La teorización sobre la cual se construye el
análisis que incluye la percepción, la comparación,
la contrastación, la agregación y ordenación,
la determinación de vínculos y las relaciones,
especulación o establecimiento de inferencias,
que es la base de construcción de hipótesis. La
teorización implica mezclar, comparar, ajustar,
vincular, construir jerarquías, etc. Se trata de
especular o inferir.
• Las estrategias de selección secuencial que son
operaciones formales diseñadas para integrar el
análisis y la recogida de datos: selección de casos
negativos, de casos discrepantes, muestreo teórico
y selección de teorías relevantes para las fases de
la investigación.
Los procedimientos analíticos generales son medios
sistemáticos de manipular los datos y los constructos
derivados de la investigación. Recogida de datos y
análisis de datos no son procedimientos separados sino
que se trata de aspectos interactivos e interdependientes.
El análisis de datos puede comenzar con la revisión de los
objetivos generales de un estudio de tipo cualitativo, los
datos pueden ser interrogados constantemente, así como
se interrogan a los informantes. El análisis de los datos
puede llegar a reproducir bastantes etapas de la recogida
de datos. Por eso, se puede afirmar que la producción y el
análisis de datos es un continuo permanente.
Fase informativa
Es la culminación del trabajo con la presentación y
difusión de resultados. El investigador habrá llegado a la
comprensión de su objeto de estudio y la comparte con
los demás.
El informe final debe ser riguroso y convincente,
presentado con datos sistemáticos que apoyen el caso
del investigador y refuten las explicaciones alternativas.
Existen dos formas de informe:
• Como si el lector estuviera resolviendo un puzzle
con el investigador.
• Ofrecer un resumen de los principales hallazgos y
después presentar los resultados que apoyan las
conclusiones.
El investigador cualitativo actúa como un incansable
crítico interpretativo.
El propio proceso de análisis son continuas idas y
venidas de datos.

¿A partir de qué se construye el informe de la
investigación? A partir de un texto de campo, con notas
de campo y documentos obtenidos en el mismo.
No hay un informe único; puede ser formal, crítico,
impresionista, analítico, fundamentado, etc., dependiendo
de las audiencias, el contenido y los intereses.
En esta fase se puede entregar un borrador a los
participantes para que devuelvan su feed-back, como un
medio más de verificación de las conclusiones.
Para la difusión, una buena estrategia es enviar a los
participantes una copia del informe final y publicarlos en
revistas especializadas.
Consideraciones sobre
la investigación cualitativa
y las Ciencias Sociales
Se listan unas breves reflexiones acerca de la integración
de métodos:
• Ningún paradigma es mejor que el otro.
• Tanto el paradigma cuantitativo y cualitativo
permiten un acercamiento a la realidad pero
cada uno en aspectos distintos de la realidad,
dependiendo de lo que se quiere conocer, por qué
se lo quiere conocer, etc.
• Los dos poseen fortalezas y debilidades, ambos
poseen posibilidades. El investigador debe conocer
y manejar ambos enfoques.
• Ambos enfoques se complementan en el
conocimiento, explicación y comprensión de la
realidad social, por lo cual, debe distanciarse de la
polaridad. Cada una cumple su papel y su elección
depende de la pregunta inicial del investigador y de
sus intereses.
Para finalizar y para aclarar posibles dudas sobre este
particular modo de investigar, cabe destacar los siguientes
aspectos, algunos de los cuales ya han sido mencionados
en apartados anteriores y puedan resultar reiterativos:
• Para los diseños de tipo cualitativo se requieren
estrategias de investigación que requieran
estrategias que conduzcan a la reconstrucción
cultural ya que las estrategias utilizadas
proporcionan datos que representan la concepción
del mundo de los participantes investigados,
de forma que sus constructos se utilicen para
estructurar la investigación. Estas estrategias son
empíricas y naturalistas. Se recurre a la observación
participante y no participante para obtener datos
empíricos de primera mano de los fenómenos tal
como se dan en los escenarios del mundo real.
Proceso y etapas de la investigación cualitativa | 9
• La investigación de tipo etnográfico pretende
describir fenómenos globales en sus diversos
contextos y determinar las complejas conexiones
de causas y consecuencias que afectan al
comportamiento y creencias en relación con dichos
fenómenos. Por eso se considera que tiene un
carácter holístico porque se concibe como un todo.
• Además, la investigación cualitativa es multimodal
y ecléctica porque emplea una variada gama
de técnicas para obtener datos. Estos métodos
cualitativos y etnográficos no deben considerarse un
conjunto de técnicas fragmentarias, sino que se debe
tratar de que no pierdan su potencial epistemológico.
• La investigación cualitativa se aproxima a los
enfoques generativo, inductivo, constructivo y
subjetivo. Los rasgos opuestos son: deducción,
verificación, objetividad y numeración que
conformarían una investigación cuantitativa.
• Por ello, los investigadores cualitativos intentan
inducir y descubrir una teoría que explique sus
datos. Este tipo de investigación empieza con
la recogida de datos, mediante la observación
empírica y medicional y a continuación, construye
sus categorías y proposiciones teóricas a partir de
las relaciones descubiertas.
• La estrategia generativa se centra en descubrir
constructos y proposiciones a partir de una o más
bases generales par subsumir comportamientos.
Aquí se sitúa la base de datos: notas observacionales
de campo, registros, testimonios orales, etc. Luego
se ordenan y clasifican tales cantidades de datos,
hasta que de ellos surjan constructos y categorías.
• Los etnógrafos utilizan estrategias para obtener y
analizar datos de tipo subjetivo y describen pautas
culturales y de comportamiento tal como son
percibidas por el grupo investigado.
De acuerdo con lo anterior, los investigadores en Ciencias
Sociales, comparten un ámbito común de decisiones
relativas al proceso de investigación:
• Desarrollan un enfoque o problema situado dentro
de una perspectiva teórica o independiente respecto
a cualquier teoría.
• Escogen fuentes de datos que posibilitan el examen
del enfoque o problema.
• Asumen una determinada posición o rol hacia
dichas fuentes de datos.
• Desarrollan procedimientos de recogida de datos
de esas fuentes y analizan los datos obtenidos
según su relevancia para el problema.
• Es frecuente que la recogida de datos preceda a la
formulación de las hipótesis y que el análisis de los
datos se realice casi simultáneamente a la recogida
de los datos.

Otras veces los datos se obtienen con fines descriptivos
y de análisis en estudios de tipo exploratorio. Ya se ha
dicho que la investigación cualitativa es ecléctica en sus
métodos de recogida de datos y en sus procedimientos
de análisis.
Pese a las innovaciones metodológicas que puede
suponer esta forma particular de investigar, no debe
perderse la perspectiva constante del método científico,
pues el estudio científico de la realidad no puede
limitarse a extraer conclusiones sobre la única base
de la observación ya que si el objetivo es producir
conocimiento científico no existe otra forma si no es
teniendo como marco el método científico, aunque éste
siga unos procedimientos que no sean directamente
aplicables a las ciencias sociales. Temas como la
realidad sociocultural son difícilmente cuantificables.
Aunque los trabajos de investigaciones cualitativas
no están los suficientemente consagrados como
otras investigaciones de tipo cuantitativo, no resultan
intrascendentes ni triviales. En este sentido, afirma
García Cárcamo (1995) “frente a una aparente trivialidad
en su objeto de estudio, la sociología y la historia
de la vida cotidiana se han esforzado en los últimos
tiempos por demostrar que lo sencillo y cotidiano es
extremadamente complejo”. Esta reflexión parece muy
acertada si se piensa en el acercamiento y armonía entre
disciplinas tan próximas como la pedagogía, filosofía,
sociología, psicología, historia, etc. El mismo autor
habla de que el conocimiento de lo cotidiano destaca
por concebir la realidad de un modo transparente, que
es lo que él denomina “conocimiento aproblemático” y
reconoce que “el desarrollo de los estudios sobre la vida
cotidiana en la segunda mitad del siglo XX se vincula con
un auge inusitado de la privacidad”.
Hoy existe una clara tendencia por parte de los estudios
de la microsociología de la vida cotidiana de acercarse a
enfoques históricos reconociendo que “la vida cotidiana
no está fuera de la historia, sino que es el centro de la
historia”. Esta reflexión parece muy acertada si se piensa
en el acercamiento, armonía y multidisciplinariedad
entre campos tan próximos como la pedagogía, filosofía,
sociología, psicología, historia, etc.
Proceso y etapas de la investigación cualitativa | 10
Resumen
El tema ha desarrollado el proceso y etapas de la
investigación cualitativa desde una doble dimensión
teórico-práctica con el objetivo de que alumno sea
capaz de enfrentarse con autonomía a un proyecto de
investigación centrado en un trabajo de campo.
Las ideas principales del tema han girado en torno
a las cuatro fases y siete subfases del proceso de
investigación cualitativa. El tema se ha iniciado
desarrollando una introducción previa y sus contenidos
se han abordado desde una perspectiva didáctica con la
finalidad de alcanzar los conocimientos básicos de los
planteamientos teóricos así como los procedimientos
necesarios que permitan al futuro investigador
desenvolverse frente a una investigación cualitativa.
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