Lo contraté para proteger mi cuerpo, pero ¿quién protegerá mi

corazón?
Es un ladrón, un delincuente convicto.
Un tipo engreído con tatuajes y una sonrisa durante días.
Él necesita un guardaespaldas y yo necesito un trabajo, así que aquí
estamos.
Y cuanto más tiempo paso con Ronan Michaels, más me doy cuenta
de que, después de todo, tal vez no sea el malo.
Pero, ¿por qué siento que está escondiendo algo o protegiendo a
alguien? 2
¿O ambos?

Mi ángel Gabriel tiene un demonio en el hombro.

No es un pecador, pero ciertamente no es un santo.
Le han mentido y abandonado. Herido por personas que deberían 07/2022
amarlo sin importar qué.
Gabriel ha descubierto mis secretos, pero cuanto más lo alejo, más
cerca está a mi lado.
Y cuando su pasado se desmorona, dejándolo en busca de
respuestas, estoy allí para él, tomándolo de la mano.
Sosteniéndolo.
Porque el amor es atrapar a alguien cuando se cae.
Y nunca dejar ir.

De la autora ganadora del premio Lambda Literary Award, Felice Stevens,

llega un irresistible romance de guardaespaldas sobre dos hombres ocupados
luchando contra los demonios de su pasado y su atracción mutua.
 3

07/2022
Dedicación

A mi familia.

07/2022
 Expresiones de gratitud

A Keren, gracias por tener siempre tiempo para mí, sin importar
cuándo te entrego mis libros. A Hope y Jess, gracias por siempre
hacer un esfuerzo adicional. Estás atrapado conmigo para siempre. A
Dianne, gracias por esos ojos de águila. Y para Reese, no sé cómo 5
creas la magia, solo sé que tengo suerte de tenerte.
Gracias a todos los lectores que eligen leer mis historias. Amo lo
que hago, y ustedes lo hacen posible. Me siento la persona más
afortunada del mundo.
07/2022
 Capítulo uno

Ronan

Maldita sea, no puedo esperar para tener una porción de pizza real.
¿Era estúpido que la comida decente fuera lo que más anhelaba? 6
Eso y mi cama tamaño king. Después de seis largos años, estaba
saliendo de este infierno. Cassie, mi hermana menor, me había dicho
que no sería tan malo.
—Como Camp Fed, ¿sabes? Apuesto a que aprenderás a jugar al
golf. 07/2022
Sí, no. No exactamente. La prisión de mínima seguridad seguía
siendo prisión, y yo quería salir. Ahora. Impaciente por irme, me moví
en el estrecho catre de metal y di golpecitos con el pie.
¿Dónde diablos está el guardia?
No más duchas comunales y comida de cafetería horrible que sabía
a pasta. No podía esperar para deshacerme de la áspera ropa de la
prisión e ir a comprar algo nuevo para ponerme. Un guardarropa
completamente nuevo, de hecho.
Cassie definitivamente estaría dispuesta a eso. Me preguntaba si
había aprendido a controlar su adicción a las compras en los años que
había estado fuera.
—Está bien, Michaels. Parece que es hora de decir adiós. Estoy
seguro de que tienes el corazón roto. —Con las llaves tintineando, el
oficial Parker llamó a mi celda antes de abrirla.
 Finalmente.
Salté del catre.
—Sin ofender, pero no puedo esperar.
—Solo apuesto. Vamos. —Seguí los talones del oficial de
corrección. —Mantén tu nariz limpia, y con suerte nunca te
volveremos a ver. No eras uno de los alborotadores, incluso si fueras
un ladrón.
Elegí no responder porque... ¿por qué molestarse? Había cumplido
mi condena y la verdad ya no importaba. Parker no era tan malo
como algunos de los guardias que me habían hecho fregar los 7
inodoros con un cepillo de dientes porque les gustaba ver a Ronan
“Chico Bonito” Michaels sobre sus manos y rodillas.
—Eso es lo que obtienes por robar a viejitas y niños enfermos,
Michaels. Eres lo más bajo de lo bajo. ¿Cómo duermes en la noche?
No lo hice, pero no tuvo nada que ver con mi pena de prisión. Casi 07/2022
morir a los veinte años le daría pesadillas a cualquiera.
Firmé un montón de documentos, y con cada papel completado,
me quité un pequeño peso del pecho. Me esperaba una nueva vida y
estaba listo para empezar de cero. Todo lo que quería era dejar todo
atrás e irme a casa. Ver a mi hermana y cuñado; conocer a las
sobrinas que nunca había visto; y reencontrarme con Nicky, el bebé
que solo había conocido brevemente antes de que me arrestaran.
Ahora era un extraño para mi propia familia. La vida había continuado
mientras yo pasaba días mirando la nada.
—¿Tienes a alguien que te recoja? Tienes suerte de no tener que ir
a un centro de rehabilitación. Debe ser porque tienes todo ese dinero
en el banco. —El CO frunció el ceño. —No la cagues y te olvides de
reunirte con tu oficial de libertad condicional, o tu trasero estará aquí
de vuelta en un minuto.
 —Confía en mí, no lo haré. Pensé que tal vez mi hermana podría
venir, pero nunca respondió mi correo electrónico, así que usaré el
transporte en autobús a la ciudad.
Cassie no me había visitado, alegando que los niños la mantenían
tan ocupada que nunca había tiempo suficiente. Su embarazo de alto
riesgo la mantuvo en casa el primer año, y después de eso... no podía
mentir, dolía que nunca encontrara un día para venir a verme, pero
me guardé mi resentimiento. Marty, mi cuñado, me enviaba un
correo electrónico, pero afirmó que estaba demasiado ocupado
tratando de construir un nuevo negocio para venir a verme. Para ser 8
honesto, estaba un poco molesto porque Cassie no había respondido
a mis correos electrónicos, pero supuse que con tres niños pequeños
bajo los pies, era comprensible. Aun así. Solté un suspiro, sabiendo
que habría hecho el tiempo. Siempre lo había hecho cuando ella me
necesitaba, excepto cuando estaba en el hospital después del 07/2022
accidente.
—Bueno, prepárate. Hay algunas personas afuera de las puertas
que no están exactamente emocionadas de que salgas temprano. —
Parker me entregó mi billetera, las llaves de la casa y el cinturón que
había usado en el momento de mi arresto.
—¿Te refieres a los manifestantes? ¿Porque obtuve la libertad
condicional unos años antes? —¿Esta gente estaba jodidamente
bromeando?
—Mantenlo bajo —espetó Parker. —¿Qué esperas? ¿Una ovación
de pie? Tuviste suerte. No lo presiones.
Agaché la cabeza, irritado por las duras palabras del oficial de
corrección. Él tenía razón, por supuesto. Había tomado una decisión y
viviría con las consecuencias.
 Vestido con la ropa de liberación que me proporcionó la prisión
(pantalones de mezclilla baratos, una camiseta y zapatillas de lona),
salí. Parker había dicho que había algunas personas dando vueltas,
pero estaba equivocado. Había por lo menos cincuenta, todos con
letreros que me llamaban mentiroso, ladrón y decían que debería
estar adentro de por vida. Mantuve la cabeza gacha y me uní a la fila
de unas diez personas que también esperaban el autobús. Los
estruendos de la multitud se hicieron más fuertes con cada paso que
daba.
—Ahí está. Ese es él. Ronan Michaels. Reconozco los tatuajes. 9
—¡Ladrón! ¡Ladrón! —El ruido de la multitud aumentó. —¿Qué se
siente robar a ancianas y niños indefensos? Eres repugnante.
Deberían haberte dejado pudrirte en la cárcel donde perteneces. Nos
aseguraremos de que nadie olvide tu nombre.
El viejo arrogante Ronan probablemente se hubiera dado la vuelta y 07/2022
les hubiera dicho que se fueran al infierno. Pero el viejo arrogante
Ronan ya no existía. Todo lo que quería era ir a casa y empezar mi
vida de nuevo.
Tres horas más tarde, estaba en la esquina de la 48 y la Novena, y
no voy a mentir, me asusté un poco. Las calles que una vez caminé y
sentí que eran de mi propiedad ahora parecían demasiado
concurridas. Había olvidado lo malditamente rápido que caminaban
todos en la ciudad. Al menos aquí nadie me miraba como si fuera más
bajo que la suciedad.
Nadie me miró en absoluto.
Me dirigí al metro y compré una tarjeta MetroCard con algo del
dinero que le daban a cada preso en libertad. En el andén lleno de
gente, me paré hombro con hombro con todos los demás que
esperaban el tren y me pregunté si alguno de ellos había estado
alguna vez en la cárcel. Un tren entró con estruendo en la estación y,
una vez dentro, me agarré del poste, consciente de todas las caras
que tenía delante. ¿Cómo podía ser todo tan nuevo y familiar al
mismo tiempo?
Tal vez Cassie y Martin estarían esperándome para darme una
sorpresa en mi apartamento. Mi ánimo se elevó. Sería bueno volver a
ser una familia. No podía esperar a ver a los niños.
Media hora más tarde, abrí la puerta principal del edificio de mi
cooperativa y me dirigí a la recepción. Los ojos del conserje se
abrieron cómicamente y me dedicó una rápida y nerviosa sonrisa. 10
—¿Ronan? ¿Eres tú?
Sonreí por primera vez desde que salí de prisión.
—En la carne. Me alegra ver que todavía estás aquí, Ben. ¿Cómo
estás?
—Estoy bien. ¿Cómo estás? Escuché en las noticias que obtuviste la 07/2022
libertad condicional, pero no me di cuenta de que sería hoy.
—Sí. Se siente muy bien, eso es seguro.
—Supongo que lo haría—. Tamborileó con los dedos en un rápido
staccato sobre el escritorio. —¿Y vas a volver aquí?
Mi sonrisa se desvaneció.
—Considerando que es mi apartamento, sí—. Molesto y cansado de
la pequeña charla, saqué mis llaves. —¿Alguien arriba todavía?
¿Cassie o Martin?
Su mirada confusa se encontró con la mía.
—Uh no. No los he visto en mucho tiempo.
La decepción me inundó. Cuando éramos más jóvenes, habíamos
estado mucho más unidos, y más aún después de la muerte de
nuestros padres. Pero el dinero tendía a cambiar a las personas, y
descubrí que Cassie tenía una vena egoísta. Aún así, después de todo,
pensé que ella me ayudaría. A pesar de tener sus propios hijos,
supongo que en realidad no había crecido.
—Vaya. Bueno. Gracias, Ben. Tengo algunos mandados que hacer,
pero si aparece, dile que volveré pronto.
—Por supuesto. —Sonó el teléfono de la recepción y él contestó,
sin dejar de vigilarme como si esperara que le robara los bolsillos. La
molestia aumentó, salí del edificio y me uní a la multitud de personas
a la hora del almuerzo en las calles de Chelsea.
Dos horas más tarde, compré un teléfono nuevo, una MacBook, y
saqué algo de efectivo de la cuenta a la que Marty me dio acceso, ya 11
que mi dinero había sido congelado por el gobierno y no sería
liberado hasta que los abogados me dieran el visto bueno.
Mientras empujaba mi hombro contra la puerta de vidrio de mi
edificio, me encontré con los ojos de Ben, pero él me dio una rápida
sacudida con la cabeza. 07/2022
—Nada.
Maldita sea.
—Gracias.
Abrí la puerta principal y entré en el espacio que alguna vez se
sintió como en casa, pero ahora parecía tan grande y desconocido. La
luz del sol de la tarde entraba a raudales a través de las enormes
ventanas, pero era obvio que nadie había estado aquí en mucho,
mucho tiempo. Una capa de polvo cubría la superficie de todos los
muebles, y el aire olía a humedad y a muerto. No encontraría una
tarjeta de bienvenida a casa y flores esperándome, eso seguro.
Como lo había estado durante los últimos seis años, estaba solo.
Intenté con Cassie de nuevo y, como antes, fue directamente al
correo de voz.
 Maldita sea, ¿dónde estás? Dejando a un lado mi dolor, me senté
en un taburete en la isla de la cocina y procedí a configurar mi
computadora portátil, feliz de ver que la conexión a Internet
funcionaba. Al menos Martin había leído el correo electrónico que le
envié una vez que obtuve la fecha de mi liberación y encendí mis
servicios públicos y reactivé mis cuentas en línea. Cuando Cassie lo
conoció en la universidad, tenía algunas reservas porque era un gran
hablador y un soñador, pero ella lo amaba. ¿Quién era yo para decirle
que no?
—Al diablo con eso. —Ordené que me entregaran un montón de 12
comestibles, luego encontré el número de Martin en mis contactos y
lo llamé.
Después de tres tonos, respondió.
—¿Hola?
—Marty, soy yo. Ronan. 07/2022
—Ronan, ¿dónde estás? —Parecía sorprendido y sin aliento.
—En casa. En mi departamento. ¿Olvidaste que me liberaron hoy?
¿Dónde están chicos? Estuve tratando de comunicarme con Cassie
todo el día, pero nunca me contestó.
—Hemos estado en la playa. Acabo de llegar a casa, de hecho.
Estoy tan contento de que estés en casa.
—No estás ni la mitad de contento que yo, créeme. ¿Tal vez
ustedes puedan venir más tarde, después de que se hayan limpiado?
Me muero por conocer a Molly y Samantha y ver a Nicky. Apuesto a
que es tan grande ahora. Cuando me arrestaron, Nicky era un bebé y
Cassie estaba embarazada de Molly.
—Sí… sobre eso. No queríamos decírtelo hasta que te liberaran,
pero nos mudamos.
 —¿Sí? ¿A dónde? —Arrugué mi rostro. —¿No me digas Jersey? No
vas a hacer que me suba a Turnpike para ir a verte todos los fines de
semana cuando me dejen salir del Estado, ¿verdad? —Caminé por el
apartamento, tratando de recordar que era libre y que podía ir y venir
cuando quisiera. Una vez, disfruté la tranquilidad. Ahora, después de
vivir con un ruido constante, el silencio me desconcertaba.
—Mmm no. —Su risa inquieta hizo que mi corazón latiera con
fuerza. —Nosotros, eh, nos mudamos a Florida.
La conmoción me dejó sin palabras por un momento, y con las
rodillas temblando, me hundí en el sofá. 13
—¿De qué diablos estás hablando? ¿Te mudaste a mil millas de
distancia y no pensaste en decírmelo? ¿Qué diablos te pasa? —Sin
mencionar que, como persona en libertad condicional, no podía salir
del Estado, pero estaba seguro de que podría encontrar la manera de
ver a mi hermana y a los niños... 07/2022
—Ro, vamos. ¿Qué diferencia habría si supieras hace cinco años o
ahora que estás en casa? Tampoco fue fácil para nosotros, y Cassie
quería un nuevo comienzo, especialmente con los niños en la escuela.
¿No fue fácil para ellos? ¿Estaba escuchando cosas?
—¿Un nuevo comienzo, significa dejarme atrás y olvidarme?
Él resopló un suspiro.
—Nadie se ha olvidado de ti. Pero tenemos que considerar a los
niños y las repercusiones de lo que sucedió.
—Con lo cual estoy íntimamente familiarizado, Marty, después de
haber pasado los últimos seis años en la puta cárcel—. Sabía que
estaba gritando, pero la traición fue como una puñalada en el
estómago.
—¿No lo entiendes? La firma fue cerrada. Me quitaron la licencia
después de que fuiste a la cárcel, y nunca más podré involucrarme en
los servicios financieros. ¿De qué se suponía que íbamos a vivir? Aquí
en Florida puedo trabajar para el negocio de bienes raíces de mi
familia y Cassie puede quedarse en casa con los niños. También es
mucho más fácil y barato vivir aquí.
—Estoy tan emocionado de que todo haya salido bien para ti, —
respondí sarcásticamente. —¿Pero qué hay de mí? Dijiste que tendría
un trabajo esperando cuando saliera. ¿Ahora qué?
—Vamos, ¿a quién estás engañando? Todavía tienes millones en el
banco de tu liquidación. No necesitas trabajar.
Ahora entendía por qué Martin y Cassie eran tan perfectos el uno 14
para el otro. Eran las dos personas más egoístas que jamás había
conocido.
—Sí, claro. Millones. Unos pocos millones menos después de la
restitución que tuve que pagarles a todos, cinco millones menos para
ser exactos. ¿Qué hay de eso, eh? Se suponía que me iban a devolver 07/2022
el dinero. Eso es lo que Cassie y tú me dijeron.
—No recuerdo eso.
El tono helado de Martin me enfureció aún más. La maldita hiel.
—¿Hablas jodidamente en serio? Hijo de puta. Diablos que no.
¿Qué más no recuerdas, porque recuerdo cada maldita cosa de los
últimos seis años?
—No hicimos un contrato.
—Somos familia. Dijimos que no necesitábamos uno. Confiábamos
el uno en el otro. ¿Fue un error? —Pasé mi mano temblorosa por mi
cabello. Este momento que había estado esperando todos estos años
había sido destrozado por la conversación con Martin, pero esperaba
que mi cuñado se hubiera equivocado en algo y que se tratara de una
falta de comunicación entre él y Cassie. —¿Dónde está Cassie?
Déjame hablar con ella. —Por mucho que a mi hermana le encantara
vivir la gran vida, yo sabía que ella me amaba más.
—Por supuesto. Ella está aquí.
Escuché el bajo murmullo de voces mientras se realizaba el
intercambio, y aunque me esforcé por escuchar, las palabras eran
indescifrables.
—Rowey, no puedo creer que estés en casa.
—Yo tampoco. Te he extrañado mucho. —Feliz ahora, sonreí para
mis adentros mientras la reprendía. —¿Cómo es que no me dijiste
que te mudaste? 15
—Quiero decir, no hubiera importado cuando lo piensas. Todavía
estabas en la cárcel, así que pensé, ¿por qué contarte algo bueno que
sucediera en mi vida?
—¿Así que no lo estabas escondiendo?
—No, claro que no. Obviamente, te enterarías cuando te liberaran. 07/2022
Puedes visitarnos. Una vez que te establezcas.
—No puedo dejar el Estado. Las condiciones de mi libertad
condicional no lo permiten. Pero hay otra cosa.
—¿Qué? —Escuché los sonidos de niños gritando en el fondo. —
Tengo que irme en un segundo. Molly y Sami me necesitan.
—Sí, bueno, necesito saber por qué Martin no recuerda que se
suponía que debías devolverme los millones de dólares que tuve que
pagar en restitución. Eso no es un cambio tonto, ya sabes. Además, se
suponía que tenía un trabajo para volver a casa. Ahora te has ido y
también la empresa.
—No tenemos esa cantidad de dinero, Ronan. Marty todavía está
tratando de ponerse de pie después de todos los problemas. No
tienes idea de lo difícil que ha sido para nosotros.
Miré el teléfono en mis manos.
 —¿Estás bromeando, verdad? En realidad, no me acabas de decir
eso.
—Rowey, por favor no te enojes conmigo. —No podría soportarlo.
Ese tono dulce y engatusador la había llevado lejos en la vida. Los
hombres se volcaron para ayudarla. Dios sabía que ella me había
trabajado con eso a menudo. —Tuve un embarazo tan terrible con
Molly. Podría haberla perdido si estuviera bajo demasiado estrés. No
habrías querido que eso sucediera, ¿verdad?
—Déjate de tonterías, Cassie. Sabes que es una pregunta estúpida.
—Así era como ella siempre llegaba a mí. Pero no esta vez. —Pero 16
estuve en prisión durante seis años. Seis años de mi vida. ¿Eso no
significa nada para ti?
—Sí, pero…
—No, no hay pero en esto. Estuve de acuerdo con todo lo que
Marty me pidió porque te amaba. —Me reí y cerré mi mano en un 07/2022
puño. —Y ahora me estás jodiendo, ¿no? Después de todo lo que he
hecho.
—No, nunca haría eso, pero actúas como si estuvieras en la
indigencia cuando todavía tienes millones en el banco.
—Ese no es el punto, —le grité. —¿Me estás diciendo en serio que
simplemente te alejaste de mí después de lo que pasé? ¿Lo que hice
por ti?
—A nosotros también nos afectó. Durante meses después de tu
arresto, cada vez que salíamos, nos ponían en la cara las cámaras.
Tuvimos que dar entrevistas a los periódicos y la televisión. Marty te
dijo que perdió su licencia, lo cual no fue justo ya que nunca lo
acusaron de fraude.
—Sí, soy jodidamente consciente de que no lo hicieron—. Golpeé la
almohada a mi lado en el sofá. —Debe haber sido muy duro.
 —Estuve en cama durante dos meses, Ronan, pensando que iba a
tener un aborto espontáneo. Fue tan aterrador.
Y maldita sea, porque incluso después de toda la mierda que me
había dicho, quería apresurarme y consolarla. Pero cerré los ojos por
un segundo para dejar pasar la emoción.
—¿Sabes lo que da miedo, Cassie? Escuchar el sonido de una
puerta cerrándose, sabiendo que no verás el mundo exterior en años.
No tener visitas porque tu única familia estaba ocupada. Y ahora
descubro que la realidad fue que te fuiste y ni siquiera te molestaste
en decírmelo. 17
—Lo siento. Deberíamos habértelo dicho, pero no lo pensé.
Estábamos tan ocupados tratando de hacer todo bien para los niños.
Pero te escribí y dijiste que no estaba tan mal, ¿verdad? Como... no
estabas con asesinos o violadores ni nada. No tan horrible.
No... tan horrible. Mi hermana realmente vivía en otro planeta. 07/2022
¿Cómo podría explicar el aburrimiento interminable, el
entumecimiento de un día mezclándose con el siguiente? No
importaba qué día fuera: el lunes podría haber sido el miércoles,
podría haber sido el sábado. Todo era lo mismo, y nada de eso
importaba. No importaba.
—Así que estás en Florida.
—Sí. Estamos alquilando una casa hasta que ahorremos lo
suficiente para comprar. El papá de Marty nos conectó. Tiene alberca,
y hay parque y golf… Es el paraíso.
—Qué agradable. —Obviamente, Cassie no se había dado cuenta
de mi sarcasmo, ya que seguía burbujeando como un maldito arroyo
balbuceante.
—No siempre fue así. Nicky tuvo que cambiar de escuela y fue muy
difícil para él hacer un nuevo grupo de amigos. A las mujeres les tomó
un tiempo acostumbrarse a mí, pero ahora todos estamos en un buen
lugar.
—Estoy tan feliz por ti.
—Tú también estarás bien. Han pasado seis años y la gente tiene
poca memoria. Entrarás en el ritmo de las cosas y ni siquiera nos
extrañarás. ¿Por qué no llamas a algunos de tus viejos amigos? ¿Qué
hay de Cole y Avery? De todos modos, desearía poder hablar más,
pero tengo que bañar a los niños. Han estado en la arena todo el día.
Estoy muy contenta de que estés fuera. Te quiero. Hablamos pronto.
Sin darme la oportunidad de responder, terminó la llamada y me 18
senté por un minuto, mirando el teléfono con incredulidad. ¿Siempre
había sido así de egoísta y ensimismada, o lo había ignorado,
esperando que lo superara? ¿Qué le pasó a la chica que se sentaba al
lado de mi cama en el hospital todos los días, tomándome la mano
cuando el dolor era insoportable? Ella había sido la única luz en la 07/2022
oscuridad de mi vida, y su amor me había dado la fuerza para luchar.
Sonó el timbre.
—¿Sí?
—Entrega directa fresca.
—Haz que suban, por favor.
Diez minutos más tarde ponía los alimentos perecederos en la
nevera y abría una cerveza. Tumbado en el sofá, encendí la televisión,
recordándome que tendría que conseguir una de las nuevas pantallas
planas grandes. Las noticias llegaron, y después de escuchar el clima y
el informe del tráfico, me quedé mirando una foto mía de casi diez
años. El reportero de cara seria estaba parado en la esquina de mi
bloque.
—Ronan Michaels, a quien tal vez recuerden que fue a prisión por
malversar millones de dólares de la tutela confiada a la compañía de
inversión de su familia para ancianos y niños pequeños, fue puesto en
libertad condicional hoy después de cumplir seis años de una
sentencia de diez años. Muchos todavía están furiosos porque se le
permitió salir antes de tiempo, ya que algunas víctimas todavía sufren
las secuelas de haberlo perdido todo.
Las imágenes de una anciana en silla de ruedas y un niño pequeño
en una cama de hospital aparecieron en la pantalla.
—Escuche sus historias en nuestro sitio web…
Apagué la televisión y me bebí la cerveza de un trago. ¿La gente
decía que no les habían devuelto el dinero? Yo había hecho 19
provisiones para eso. Se suponía que Martin se lo había entregado a
mi abogado. Algo no estaba bien. Mañana a primera hora, necesitaba
contactar a mi abogado y ver qué diablos estaba pasando.
Las cicatrices en mis brazos picaban, y me las froté distraídamente,
mirando el espacio abierto de mi sala de estar. Ya no estaba 07/2022
acostumbrado. Era extraño cómo esa celda de diez por diez se sentía
más segura que mi propio apartamento de dos dormitorios. El sonido
de mi respiración y los latidos de mi corazón llenaron mi cabeza. Por
primera vez en años, estaba realmente solo.
¿Qué diablos se supone que debo hacer ahora?
 Capítulo dos

Gabriel

El tumulto hizo que mi cabeza diera vueltas. Un mar de cámaras y

reporteros rodeaba la casa, y dudé antes de salir del auto negro. No 20
había visto nada como esto desde que trabajé para Fontaine, la
estrella de rock, pero, de nuevo, nunca antes había trabajado en un
escándalo político en Washington, DC.
El clic de las cámaras de los reporteros me golpeó el cerebro como
disparos entrecortados, bajé la cabeza y los atravesé. Un rápido 07/2022
destello de mi placa al guardia me dio entrada a la casa del senador, y
cerré la puerta detrás de mí, apoyándome contra ella con un suspiro.
—Gabriel. Gracias a Dios que estás aquí. Tal vez puedas convencer
a Dan de que tenga sentido común. Parece pensar que esto pasará y
que todo estará bien—. Amelia, la esposa del senador, entró en el
vestíbulo. Me dolió ver su rostro rígido y tenso, así que puse una
sonrisa.
—No sé qué puedo hacer. Solo soy el guardaespaldas.
Al menos eso la hizo sonreír.
—Eres más que eso y lo sabes. Él piensa en ti como un amigo. —La
sonrisa se desvaneció cuando se paró frente a mí, con los hombros
hacia atrás y la cabeza erguida con orgullo. —Y va a necesitar todos
los amigos que pueda conseguir. Me voy.
Tenía miedo de eso.
 —Lo siento, Amelia. No te merecías lo que pasó.
—Tengo que preguntar. —Firme como siempre, me inmovilizó con
una mirada dura, y me preparé, sabiendo lo que venía. —¿Sabías?
¿Estabas con él cuando fue a... ella?
—No. Y no te mentiría. Las noches que la vio, lo hizo después de
que yo estaba fuera de servicio. Me mantuvo en la oscuridad tanto
como a ti. Quiero decir, eso suena estúpido, considerando que eres su
esposa…
—No por mucho tiempo. —Sus labios apretados. —Voy a ver a un
abogado esta tarde. De ninguna manera voy a ser una de esas 21
mujeres que están a su lado, actuando como una tonta que perdona.
—Sus labios se curvaron en una mueca. —Él la quería, puede tenerla.
No podría estar más de acuerdo. De alguna manera pensé que una
becaria de veintitrés años no estaría demasiado interesada en un
senador caído en desgracia de sesenta y cinco años. Llámame cínico, 07/2022
¿qué puedo decir?
—No puedo decir que te culpo. ¿Y tú? ¿A dónde irás una vez que te
vayas? Si necesitas mi ayuda, házmelo saber y me quedaré contigo,
pero de lo contrario tengo que irme.
—Eso es dulce, pero no es necesario. Me voy a Europa por seis
meses. Tenemos un apartamento en París donde puedo esperar a que
pase la tormenta y mantener a raya a los buitres de la prensa. No seré
localizable para nadie. Cuando regrese, iré a nuestra casa en la
ciudad. Está cerca de mi hermana y su esposo, así que tendré familia.
He echado de menos estar involucrada con el teatro y los museos.
Rechacé numerosas solicitudes para formar parte de la junta directiva
de tantas instituciones vitales de la ciudad, pero ya no.
Amelia provenía de una de las familias más ricas de Nueva York, y
tuve que preguntarme si Dan, hijo de un contador y un maestro, se
había casado con ella por amor o por su pedigrí. Tenía un impulso
tenaz para tener éxito y estar en la cima, lo que le había servido bien
en la universidad y en la facultad de derecho, pero una vez que
despegó su carrera política, parecía que disfrutaba ser el centro de
atención y la gente lo adulaba más que cumplir con sus deberes
oficiales reales. Parecía que había caído presa de un tipo diferente de
chupar esta vez, y estaba a punto de costarle todo.
—Eres la primera en saberlo, —le dije a Amelia, —pero… me retiro.
No puedo trabajar para alguien que te trató tan mal. Puedo aguantar
mucho, pero no un tramposo—. Ya había tenido suficiente de eso con 22
mi padre.
—Gabriel, no tienes que hacerlo.
—Lo sé. No me tiene que gustar la persona para la que trabajo,
pero sí tengo que respetarla. Y no respeto a las personas que hacen
trampa y se niegan a aceptar las consecuencias de sus acciones. Está 07/2022
luchando contra la investigación y haciéndose pasar por la víctima,
haciendo la vista gorda ante cómo te lastimó a ti y a esa joven
interna. No puedo trabajar para alguien así—. Si bien no estaba de
acuerdo con muchos de sus votos, hasta ahora había respetado su
trabajo y su caída en desgracia me entristecía. A lo largo de los años
que trabajé para Dan, su imagen se había erosionado un poco, pero
nunca llegó a un punto tan bajo. Otra figura paterna disparada al
infierno. Quizás mi mejor amigo, Isaac, tenía razón y la gente
simplemente apestaba. Punto. Odiaba ser tan cínico, pero parecía
sospechosamente que ese era el caso.
—¿Qué harás ahora? —Amelia siempre me había tratado más
como un hijo que como un empleado, y esta no fue una decisión fácil
de tomar para mí. Dan había recibido algunas amenazas después de
sus votos sobre temas controvertidos años antes, pero nada más. A
menudo pensaba que quería un guardaespaldas más porque era
genial, que por seguridad real. —Me aseguraré de que consigas las
mejores referencias y un año de indemnización. Lo que sea que
necesites. No deberías sufrir por Dan.
—Gracias. No estoy muy seguro de lo que haré ahora.
—Te mereces un tiempo libre—. La angustia genuina llenó sus ojos.
—Perder a DJ hace dos años casi me mata, y ayudaste más de lo que
podrías imaginar. Siempre tendrás un lugar en mi corazón.
Había sido una tragedia horrible. DJ Bridges, hijo del senador,
estrella política en ascenso y ávido piloto, se había perdido en un mal 23
tiempo similar al que había matado a JFK Jr. y Carolyn Bessette-
Kennedy. Su avión de motor pequeño se había estrellado, matándolo
instantáneamente en una bola de fuego.
Sin que Amelia ni nadie más lo supiera, él también había sido mi
amante, y lo lloré, aunque en secreto. DJ nunca le había dicho a nadie 07/2022
que era gay.
—Eres una mujer fuerte. Y siempre estaré aquí para ti también.
Sollozando, se secó los ojos y me dio un suave abrazo y una sonrisa.
—Soy consciente de eso. ¿Cuándo le vas a decir a Dan que te vas?
—Ahora es un momento tan bueno como cualquier otro. Empecé a
empacar; planeo ir a visitar a mi madre por un tiempo—. Intenté un
tono alegre. —¿Ves? Todo saldrá bien. Para ti también.
—Eso espero. Comenzar de nuevo a cualquier edad es difícil, pero a
los sesenta y cinco…
Mi corazón estaba con ella. Amelia puso cara de valiente, pero no
podía ser fácil.
—Eres una luchadora, Amelia, y tienes toda la vida por delante. —
Le sonreí. —¿No escuchaste? Sesenta y cinco son los nuevos
cuarenta.
 —Eres tonto pero dulce. Deberías ir a ver a Dan ahora. Tiene una
conferencia de prensa en una hora y quiero estar fuera de la casa
antes de que llegue la prensa.
Nos abrazamos de nuevo por un momento, y luego la vi subir las
escaleras con la misma postura real que había mostrado la noche en
que se conoció la noticia de la aventura de dos años de su esposo.
Qué mujer. Eché un último vistazo a la familiar casa centenaria donde
había pasado la mayor parte de los últimos cinco años y luego me
dirigí a la oficina del senador. Llamé a la puerta y cuando escuché un
cordial “Adelante” mis cejas se elevaron. Alguien sonaba como si no 24
le importara nada en el mundo.
Dan Bridges miró por encima del borde de sus anteojos para leer y
su rostro se arrugó en una sonrisa.
—Gabriel. Entra y siéntate. —Se sentó rodeado de fotos de Amelia
y DJ, junto con dos ex presidentes. 07/2022
Mi instinto inicial seguía siendo unirme a él en una charla matutina,
y me acomodé en la silla.
—¿Cómo estás? —Sí, era un gilipollas, pero era difícil cortar los
lazos por completo. Trabajé para el hombre durante mucho tiempo,
lo sostuve cuando lloró en el funeral de DJ. Parpadeé rápidamente
ante los recuerdos.
—Estaré bien. —Sus ojos se movieron de un lado a otro. —Yo, eh,
fue un error. Un error estúpido. Se me acercó, me agarró en un
momento de debilidad y…
—No lo hagas, —lo interrumpí, sin querer escucharlo culpar a la
víctima. —No me jodas.
Nos enfrentamos a través de su escritorio, pero él parpadeó
primero. Sus hombros se hundieron e inclinó la cabeza hacia la foto
de Amelia con su vestido de novia.
 —Ella me está dejando. Un error en más de treinta años de
matrimonio, y se marcha.
—¿Estás bromeando no? La engañaste con una mujer de la mitad
de su edad. Alguien que trabajó para ti. ¿No ves lo mal que estuvo
eso?
—No tienes idea de lo difícil que ha sido. Cuando DJ murió, Amelia
se retiró, y yo estaba tan solo... —Se quitó las gafas y se frotó los ojos.
Impaciente con sus excusas, levanté la mano.
—Lo siento, Dan, pero ya no puedo hacer esto. ¿Te escabulliste,
diciéndome que tenías reuniones privadas a las que no necesitaba 25
asistir cuando todo el tiempo te estabas tirando a una becaria? —No
me quedaba nada más que decir. —Me voy. Apuesto a que no es la
primera vez que haces trampa. No más. Lo dejo.
Toda la angustia huyó del rostro de Dan y sus ojos se enfriaron.
—¿Y tú eres tan perfecto? Conozco tu sucio secreto. 07/2022
Se me cayó el estómago.
—No sé de qué estás hablando.
Su labio se curvó en una mueca.
—Cuando DJ estaba en la universidad, tuve que pagarle a alguien
que me envió fotos comprometedoras de él. Con un estudiante
varón. Después de eso, tuve un investigador privado observándolo—.
El golpe de sus manos sobre el escritorio me sacudió, y vi un lado
diferente y peligroso del senador Dan Bridges que nunca antes había
conocido. —Dime por qué pensaste que estaba bien que trabajaras
para mí y te follaras a mi hijo.
Nunca huiría de un problema, y no lo haría ahora.
—DJ y yo nos amábamos. Nunca estuve con él mientras debería
haber estado trabajando—. Levanté una ceja y Dan se sonrojó ante la
implicación. Parte de la investigación de su aventura fue el hecho de
que se había acostado con su pasante en su oficina del Senado. —Y
nunca he ocultado mi sexualidad, pero no tiene nada que ver con mi
trabajo.
—Él no te amaba. Apuesto a que no sabías que iba a terminarlo
contigo. Por eso llegaba temprano a casa. Para decirte que todo había
terminado y que él se iba a casar.
Mi boca se secó.
—Estás mintiendo.
La burla se hizo más amplia.
—Oh, no. No lo estoy. Alrededor de un mes antes de que muriera, 26
lo visité y le dije que si no terminaba contigo y los demás con los que
andaba a escondidas, lo dejarían aislado. No más fondo fiduciario.
Para cuando me fui, él sabía la partitura. Tenía a la chica perfecta para
que él se casara, pero el maldito tonto fue y se hizo matar.
Si no me desmayé de dolor entonces, nunca lo haría. 07/2022
—¿Los demás?
—Oh, sí. ¿Creías que eras el único con el que estaba? DJ tenía un
tipo y tú encajabas en el molde. Pero si pensabas que eras el único,
no eres tan inteligente como creía.
Lamí mis labios secos.
—No te creo. Él se preocupaba por mí.
—¿Quieres ver las fotos? Las tengo todas.
Negué con la cabeza, el dolor me acalambraba en la boca del
estómago, quería vomitar.
—¿Pensaste que te casarías? Nunca dejaría que eso sucediera. No
con mi hijo. Y ahora está muerto, y nada de eso importa. —La fealdad
de sus palabras me golpeó como un cuchillo en el pecho. —Vete. Y
espero que tengas otra forma de ganarte la vida, porque tu nombre
está muerto en la industria. Nadie te contratará ahora.
 Un escalofrío me recorrió, pero mi entrenamiento me había
preparado para cualquier cosa. Incluso la traición. Me levanté de mi
asiento, con la espalda recta.
—¿Eso es todo? Aquí está mi identificación y mis credenciales—.
Deslicé el cordón sobre mi cuello y lo puse sobre el escritorio. Me
enorgullecía de que mi mano se mantuviera firme, aunque no quería
nada más que arrojársela a su cara sonriente. —Adiós, Dan.
Una vez afuera, tomé respiraciones cortas y superficiales hasta que
llegué a mi habitación y cerré la puerta detrás de mí. Saber que Dan
tenía a alguien espiándonos a DJ y a mí en nuestros momentos más 27
íntimos era a la vez humillante e irritante, y escuchar que DJ me había
estado engañando todo el tiempo no era algo que pudiera
comprender. No en este momento. Tampoco pude evitar
preguntarme si la amenaza que me había hecho Dan era algo de lo
que tenía que preocuparme. 07/2022
A la mierda. Tengo que salir de aquí. Recogí el resto de mi ropa que
aún estaba en la cómoda y la dividí entre una maleta y una bolsa
grande con ruedas. Metí la foto de mi madre en mi bolso y cerré la
cremallera. Mi kit de afeitado fue arrojado a la maleta y terminé.
Cinco años reducidos a diez minutos de embalaje. Saqué las maletas
por la puerta trasera y llamé a un auto para que me recogiera en la
puerta de la entrada lateral. Los fotógrafos y reporteros que
esperaban me vieron rodando mis maletas por el camino y corrieron
a mi lado, empujándome los micrófonos en la cara.
—¿Vas a dejar el empleo del senador?
—¿Él te despidió?
—¿Sabías que estaba teniendo una aventura?
A pesar de mi enfado con Dan, permanecí en silencio, sin ganas de
responder. Eso solo lastimaría aún más a Amelia. Llegó el coche y me
abrí paso a empujones entre la multitud. El conductor me ayudó a
cargar las maletas en el maletero, me deslicé dentro del sedán y cerré
la puerta de un portazo en sus caras que ladraban.
—Maldita sea, eso fue una escena. ¿Trabajas para el senador?
—Lo hice.
Mi brusca respuesta debe haberle dado una pista de que no quería
hablar, ya que no había más preguntas. Me apoyé contra el
reposacabezas y cerré los ojos, luego saqué mi teléfono del bolsillo de
la chaqueta de mi traje y pulsé el marcado rápido.
—Hola, mamá. ¿Tienes sitio para una visita? 28
***

Un mes después, le di un beso de despedida a mi madre en la

estación de tren Mamaroneck Metro-North. Había sido genial pasar 07/2022
tiempo con ella, pero tenía que poner mi vida en movimiento.
Habíamos visto todas las películas de Netflix y había ganado al menos
cinco libras con su comida. Tuve que obligarme a salir a correr todas
las mañanas para mantenerme en forma.
—No olvides llamarme cuando te instales en casa de Isaac.
Rodé los ojos por dentro.
—Sí, Madre. —Me golpeó el hombro, me reí y le di un abrazo. —Te
amo. Gracias por aguantarme.
—Disfruté tenerte aquí—. Hizo una pausa y me miró con ojos
brillantes. —¿Tuviste noticias de tu padre?
Resoplé.
—Por supuesto que no. Le hice mi llamada telefónica anual. No me
preguntes por qué lo hago. Soy estúpido.
 —Lejos de ahí. —Su mano se posó en mi brazo. —En el fondo,
duele. Y quieres entender por qué te cortó de su vida. Espero que
algún día obtengas esa respuesta. Te lo mereces. Te mereces lo mejor
de todo.
Con un pitido de su silbato, el tren entró en la estación y la gente
desembarcó.
—Te hablaré.
Una vez que encontré un asiento, saqué mi teléfono y llamé a Isaac.
—Hoooombreee, me preguntaba cuándo diablos me ibas a llamar—
. Isaac Seidel, mi mejor amigo desde séptimo grado, bostezó y no 29
pude evitar sonreír.
—¿Tarde en la noche, Iz?
—Todos llegan tarde, boo-boo. Pero olvídate de mí. ¿Estás en
camino?
—Sí. En el tren, así que te veré en un par de horas. Probablemente 07/2022
esté allí a media tarde.
—Te veré cuando llegues aquí. Tengo las sábanas de la cama en la
habitación libre listas para ti.
—Gracias. Te lo agradezco. Con suerte, no pasará mucho tiempo
hasta que tenga mi próximo trabajo, y luego estaré fuera de tu
alcance.
—No te preocupes por eso. Será bueno tenerte cerca por un
tiempo.
—Te veo pronto.
Terminé la llamada, deslicé el teléfono en mi bolsillo y miré por la
ventana. Por primera vez en años, no tenía trabajo, ni lugar para vivir.
Fue un poco aterrador, pero gracias a Dios por la indemnización que
Amelia me había dado. Podría darme el lujo de tomarme un tiempo
para encontrar un lugar para vivir y asegurar mi próximo trabajo.
Últimamente había estado pensando en volver a Nueva York. No me
gustaba ser nómada y vivir lejos de mi madre y mis amigos.
Dos horas más tarde, me paré frente a la puerta de Isaac, que se
abrió antes de que tuviera la oportunidad de tocar el timbre.
—Te ves como una mierda. —Isaac extendió la mano y agarró mi
bolsa de lona con ruedas. —Entra y tómate un trago.
—Me vendría bien uno, seguro.
Me acomodé en el sofá, y después de que Isaac hubo dejado mis
maletas en la habitación libre, se desvió a la cocina para tomar dos
cervezas. Me pasó una Stella fría y chocamos. 30
—Salud. Ahora dime qué carajo te pasa. Odiaba estar en un rodaje
en medio de la nada y no poder llamar cuando me enteraba de las
noticias. Ese fue un escándalo jugoso. ¿Sabías que Dan estaba
haciendo trampa?
—Tenía mis sospechas pero nada concreto. Nunca he sido el mayor 07/2022
admirador de Dan, pero no pensé que se rebajaría tanto para hacerle
esto a Amelia. Y una vez que salió la noticia, sabes que no podría
trabajar para él. Ella lo está dejando y solicitando el divorcio.
—Bien por ella. —Isaac asintió con aprobación. —Qué pedazo de
mierda es Dan. Amelia debería haberle golpeado las luces. Tengo
ganas de hacerlo por ella—. Isaac había adorado a Amelia desde la
primera vez que la conoció, y el sentimiento era mutuo. Me hizo
sonreír verla hablando con mi mejor amigo bombero como si se
conocieran desde siempre.
Sin embargo, Isaac no siempre había sido bombero. De niño,
protagonizó un exitoso programa de televisión que duró ocho
temporadas, y sus padres, ambos contadores públicos, habían sido
inteligentes con sus regalías. Eso significaba que podía permitirse casi
todo lo que quisiera, y durante años eligió vagabundear por el
mundo. Pero cuando golpeó el 11 de septiembre, volvió a casa, se
unió al FDNY, y ahora trabajaba en una estación de bomberos en el
centro de Brooklyn mientras también actuaba y modelaba. Había
estado en Bali haciendo un anuncio para una revista cuando dejé lo
de Dan y Amelia.
—Sí, bueno, hay un pequeño problema—. Tomé un largo trago de
la botella y supe que no me detendría con uno.
—¿Qué? Él no esperaba que siguieras trabajando para él, ¿verdad?
—No creo que le importara de una forma u otra. No fue eso. Agarré
la botella. —Él sabía sobre DJ y yo—. Solo decir las palabras me 31
revolvió el estómago. —Parece que tenía un investigador privado
espiándonos, y me dijo que se aseguraría de que nunca volviera a
conseguir otro trabajo en la industria—. No podía revelar que DJ me
había estado engañando. Esa noticia era mía y sólo mía. Por ahora.
—Ese hijo de puta. Nunca me gustó. Sucio hijo de puta. No puedo 07/2022
creerlo. —Isaac siguió despotricando cuando terminé mi cerveza.
—De todos modos, eso es todo. Necesito reagruparme y averiguar
qué diablos voy a hacer.
—Él realmente no puede hacer eso, ¿verdad? —La preocupación
arrugó el rostro normalmente despreocupado de Isaac. —Eres lo
mejor de lo mejor.
—No sé. Supongo que tendré que ver cuando saque mis antenas.
Isaac estudió mi rostro y golpeó sus muslos.
—Bueno, jódelo. Estoy seguro de que estará bien. Déjame
conseguirte otra, y pediremos algo, luego averiguaremos qué diablos
vas a hacer.
Escuchándolo holgazaneando en la cocina, analicé mis opciones.
Tenía lo suficiente ahorrado más el año de indemnización para pasar
al menos un año desempleado antes de que las cosas se pusieran
difíciles, pero no quería eso. Disfruté ser un guardaespaldas y hacer
arreglos, explorar el área deseada con anticipación y, sobre todo,
observar a la gente. Después de varios años como policía de ronda,
seguidos de dieciocho meses en el destacamento de seguridad
personal del alcalde, aprendí a escuchar lo que la gente decía y no
decía y a observar el lenguaje corporal en busca de pistas.
—Oye, amigo, atención—. Isaac se paró frente a mí, con una botella
extendida. —Estabas totalmente desconectado.
Dándole una sonrisa tímida, tomé la cerveza.
—Sí. Sólo pensando. 32
—Tienes mucho tiempo para eso. Puedes empezar a buscar un
nuevo trabajo mañana, pero en cuanto a esta noche, decidí que
saldríamos a cenar. Hay un buen restaurante italiano en la Novena
Avenida al que podemos ir, atiborrarnos de pasta y beber algo de
Chianti. 07/2022
Iz había pasado un año en Italia, y si decía que la comida era buena,
yo estaba de acuerdo.
—Suena como un plan.
—Pon tu trasero en marcha, entonces. Tengo un turno a las seis de
la mañana, así que tengo que irme a la cama a las nueve. Los jefes me
están trabajando ahora que he vuelto de Bali.
—Pobre bebé. Y no me jodas. Ellos te aman. ¿Quién es la cara del
departamento en sus anuncios de televisión y siempre en su
calendario anual? 'Bombero McHottie', —bromeé, y él sonrió y me
hizo una mueca.
Fui a tomar una ducha y prepararme, y no pasó mucho tiempo
antes de que estuviéramos sentados afuera bajo una sombrilla roja, la
cena tan deliciosa como Isaac había prometido, llena de vino tinto y
cacio e pepe.
 Más tarde, mientras caminábamos por la acera hacia su
apartamento, noté un pequeño grupo de personas que sostenían
carteles frente a un edificio de lujo.
—¿Qué están protestando ahora?
—Oh, un tipo que salió de la cárcel vive allí. ¿El que malversó los
fondos fiduciarios de las pensiones de jubilación de los niños
enfermos y los ancianos? ¿Recuerdas? Estaba en todas las noticias:
realmente tienes que ser un delincuente para robarle a los ancianos y
a los niños pequeños. No están contentos de que lo liberaran antes
de tiempo. 33
—No puedo decir que los culpo. Lo recuerdo vagamente, pero
estaba en Europa con Fontaine y luego en DC. ¿Lo devolvió?
—No estoy seguro, pero sé que la estafa se prolongó durante años
hasta que lo atraparon. Solo se enteraron porque uno de los niños
pequeños murió, y cuando fueron a desembolsar los bienes del 07/2022
fideicomiso, allí no había casi nada. Fue entonces cuando revisaron
todo lo demás y descubrieron que las inversiones de pensiones de la
empresa por las que supuestamente estaban ganando dinero estaban
básicamente en cero. Empezó toda una investigación. Simplemente
extraño que el tipo tenga millones por derecho propio. ¿Para qué
diablos estaba robando?
Intrigado, miré el edificio de lujo en el que vivía y escuché las
quejas de la gente que estaba alrededor.
—¿Millones? ¿Cómo es eso? ¿Es un bebé de un fondo fiduciario?
—No. Demanda judicial. Quedó atrapado debajo de un camión con
remolque en la I-95. Los padres fueron asesinados, pero él sobrevivió.
Tiene una hermana menor. Uno pensaría que eso lo haría más
comprensivo con los problemas de la gente.
Miré hacia las ventanas del moderno edificio de vidrio y ladrillo.
 —Sí. Lo pensarías.
Pensé que DJ lo decía en serio cuando dijo que me amaba. Pensé
que se suponía que un padre te amaba sin importar nada. Supuse que
nunca conociste realmente a las personas en las que más confiabas
en el mundo.

34

07/2022
 Capítulo tres

Ronan

Yo era un prisionero en mi propio maldito apartamento.

Pensé que una vez en casa, las cosas volverían a la normalidad, 35
pero parecía que yo era el único que entendía el término “pagó su
deuda con la sociedad”. Desde la historia de ese reportero sobre mi
liberación, un pequeño pero creciente y ruidoso grupo de
manifestantes había decidido amargarme la vida y pararse afuera de
mi edificio de apartamentos, para que todos supieran que, aunque 07/2022
podría estar fuera, yo era un ladrón y mentiroso y todavía merecía
estar tras las rejas. Uno de ellos incluso me llamó un lamentable niño
rico.
No estaban lejos de la verdad. Indagando un poco, descubrí que no
todo el dinero que le había asignado a Marty para los abogados había
llegado allí. Le había permitido manejar todo, y parecía que mi
querido cuñado se había llevado un poco de la parte superior.
¿Podría ser un chivo expiatorio más grande?
Conseguí un nuevo abogado, uno no recomendado por Marty, y lo
tenía en marcación rápida. Randall Jacobsen bromeó diciendo que vio
más acción conmigo que con su esposa.
—Al menos tienes una esposa. Alguien que se preocupa por ti.
—Se pondrá mejor, lo prometo.
 Después de contarle a Randall toda la historia, me miró con una
combinación de conmoción y lástima.
—Eres el tipo más agradable del mundo o el más estúpido.
—Creo que podría ser ambos.
Me dio una mirada triste.
—Lo siento, Ronan. Pero al menos puedo contactar a los abogados
que manejan el caso en el Departamento de Justicia para intentar que
descongelen tus cuentas bancarias para que puedas pagar el resto de
lo que debes. Tu familia jugó contigo.
¿Por qué no me sorprendió? 36
¿Y no era eso un infierno de un eufemismo? Si solo hubiera sabido
el alcance de lo que estaba pasando... pero me negué a pensar en ello
porque me enfadaría demasiado. Y con la ira vino una rabia que
nunca supe que existía, que me asustó.
Un mes después de mi liberación, decidí irme al diablo. Había 07/2022
estado encerrado en mi espacio y quería disfrutar de una comida al
aire libre en un restaurante en lugar de en mi sofá, viendo un partido.
Me puse una gorra de béisbol en la cabeza, me puse lentes oscuros a
pesar de que era de noche y me puse una camiseta con una sudadera
encima y jeans desteñidos que había sacado de la parte de atrás de
mi armario. Usé la entrada lateral para escabullirme. Una vez que me
alejé del edificio y bajé a la Novena Avenida, pude respirar aliviado y
ralentizar mis pasos. Miré escaparates, mirando todas las tiendas
nuevas que habían aparecido mientras estaba fuera. El olor a algo
delicioso de un lugar italiano me golpeó y decidí cenar allí.
Después de dos copas de Chianti y una cena de pollo a la
parmesana, me senté satisfecho, mirando a la gente desde mi asiento
junto a la ventana. Normalmente me encantaba sentarme afuera,
pero no quería arriesgarme a que alguien me viera y perdiera mi
pequeña libertad. El mesero regresó con mi tiramisú y espresso
mezclado con anís.
—Gracias. Estaba delicioso.
—De nada, señor. Por favor venga de nuevo.
Le dediqué una sonrisa.
—Pretendo hacerlo.
Sus ojos se abrieron.
—Pareces familiar, ¿pero dices que nunca has estado aquí? Estoy
tratando de ubicarte.
Joder. 37
—No, la primera vez. ¿Puedes traer la cuenta cuando tengas la
oportunidad, por favor? —Quería que se fuera antes de que me
reconociera. Recogí el postre pecaminosamente rico y me lo metí en
la boca tan rápido que apenas lo probé. No importó que el espresso
me chamuscara el paladar mientras lo bebía. Tenía que largarme de 07/2022
ahí.
El mesero trajo la cuenta y tiré el efectivo, cubriendo el total con
una buena propina.
—Gracias. —Salí corriendo del café, satisfecho de haber evitado
una minicrisis. Debatiéndome si debería dejarme crecer el cabello
para que no me reconocieran tan fácilmente, subí por la Novena y
giré hacia mi cuadra. Estaba tan preocupado tratando de esconderme
del público que no me di cuenta de que estaba casi encima del
pequeño grupo frente a mi edificio que tenía como misión principal
acosarme. Me encontré con una mujer que parecía tener unos
cincuenta años.
—Lo siento, discúlpame.
Mierda.
En el momento en que la miré a los ojos, se quedó boquiabierta.
 —Tú. Eres tú. Robaste la pensión de mi esposo. Tuvo un ataque al
corazón cuando vimos que todo el dinero se había ido, y ahora está
discapacitado. Eres un monstruo. —Se volvió hacia sus compañeros
manifestantes. —Es él. Ronan Michaels.
El grupo de personas enojadas me rodeaba y no había sentido
tanto miedo desde mi primera noche en prisión.
—Bastardo. ¿Cómo se sintió robar nuestro dinero?
—Perdimos nuestra casa porque no teníamos dinero para hacer los
pagos.
—Mi esposo y yo tuvimos que volver a trabajar después de 38
jubilarnos porque no podíamos pagar el alquiler.
Riachuelos de sudor rodaban por mi columna y mis cicatrices
palpitaban. Levanté las manos.
—L-lo siento. ¿No recibiste tu dinero?
—No todo. Y no de inmediato. Llevó mucho tiempo. 07/2022
—Todavía deberías estar en prisión por lo que hiciste.
Quería salir de allí porque me asustaban las miradas de algunas de
estas personas. Entendí que habían sufrido, pero seis años de prisión
tampoco era pan comido. Si tan solo supieran...
—Lo siento. Pagué todo al fondo que mis abogados me indicaron.
—Y todavía tienes millones más. No es justo.
¿Debería haberme arruinado? ¿Eso los haría felices?
Probablemente, así que mantuve la boca cerrada y me abrí paso
entre la multitud hacia mi edificio. El portero desvió la mirada y no
me detuve a preguntarle por qué no se molestaba en llamar a la
policía para evitar que la multitud se congregara enfrente.
Una vez dentro de mi apartamento, caminé por la sala de estar. Mi
teléfono había permanecido irritantemente silencioso desde que
llegué a casa, a pesar de las llamadas que había hecho a viejos
amigos. El comportamiento de Cassie aún me dolía, me frotaba como
una herida abierta, pero estaba demasiado enojado y herido para
llamarla. Probablemente diría algo de lo que me arrepentiría, y no
estaba listo para cortar los lazos por completo. Éramos todo lo que
teníamos, aunque ahora ella tenía a Marty y su familia, así que tal vez
la conexión solo estaba de mi lado.
Sintiéndome más solo que incluso cuando estaba en prisión, decidí
llamar a algunos de mis amigos. Les envié mensajes de texto y les
dejé mensajes después de instalarme, y estaba listo para comenzar a
regresar a la escena social. Primero fue mi amigo Cole, que siempre 39
estaba despierto para pasar un buen rato. Nos conocimos en un club
durante mis días más salvajes y pasamos el rato. No podía llamarlo
mejor amigo, pero era lo más cercano que había tenido.
—Cole, bastardo. ¿Finalmente contestando mis llamadas? ¿Cómo
diablos estás? 07/2022
—¿Ronan? ¿Eres realmente tú?
No fue el saludo que esperaba, pero era tarde y tal vez lo había
pillado en un mal momento.
—Sí. ¿Dónde demonios has estado? Te he estado llamando.
—H-he estado ocupado. Tú sabes cómo va. Vi algo en las noticias
que te dieron la libertad anticipada.
Dolía que Cole no se hubiera molestado en acercarse. Lo ayudé
cuando su novio lo dejó, lo emborraché adecuadamente y luego lo
llevé a un viaje de fin de semana a Las Vegas por mi cuenta. Fuimos a
los clubes y me aseguré de que pasara el mejor momento de su vida.
Sin embargo, cuando me arrestaron, nunca vino a visitarme y solo me
envió un correo electrónico unas pocas veces, alegando que estaba
ocupado con un nuevo trabajo. ¿Era solo mi amigo cuando los
tiempos eran buenos y el dinero fluía de mi bolsillo al suyo?
 —No suenes tan feliz de saber de mí, amigo. ¿Cuál es el trato?
Pensé en reunirnos, tal vez en un club o dos este fin de semana. ¿Qué
dices?
Escuché una voz de fondo y Cole apagó el auricular por un segundo.
—Eh, no puedo. Ya no hago eso. Tengo novio. Su nombre es Jay.
Hemos estado juntos durante cuatro años y viviendo juntos durante
dos.
—¿Cuatro años? —Farfullé. —Maldita sea. ¿Nunca te molestaste en
decírmelo ni nada? Pensé que éramos amigos.
—Sí, bueno, supongo que ambos guardamos secretos, ¿eh? Quiero 40
decir, nunca te molestaste en decirme toda la mierda que estabas
haciendo. Lo siento, Ronan, pero no puedo ser amigo de alguien que
robó a niños y ancianos. Tengo una abuela, y si alguna vez descubro
que alguien tomó su dinero, le daría una paliza. Eso es patético.
Abrí la boca para responder, pero me di cuenta de que le estaba 07/2022
hablando al aire muerto. El bastardo me había colgado.
—Mierda.
Tiré el teléfono en el sofá y me acerqué a la nevera para
conseguirme una cerveza. Después de beber la mitad, agarré mi
teléfono nuevamente.
—¿Dónde diablos está el número de Avery? —Revisé mis contactos
hasta que llegué a Zuckerman.
—Avery, ¿qué pasa? Soy Ronan. —Jesús, incluso yo podía escuchar
la desesperación en mi voz.
—Oh, hola.
Me mordí la lengua ante su fría respuesta.
—Sí, estaba sentado aquí tomando una cerveza y pensando que tal
vez podríamos reunirnos y tomar una copa. Como en los viejos
tiempos. Solíamos divertirnos—. Los viejos tiempos para nosotros
eran pasar el rato y ligar cuando ninguno de los dos quería estar solo.
—No creo que sea una buena idea.
—¿No? ¿Por qué diablos no? —Rompí. Mi paciencia se estaba
agotando. Por el amor de Dios. Yo no maté a nadie.
—Porque trabajo para un juez, y no creo que a ella le guste que
salga con criminales convictos. Lo siento, Ronan.
Y una vez más, silencio de muerte.
—Bastardos. Todos ustedes. Váyanse a la mierda. No los necesito.
No necesito a nadie. 41
Terminé mi cerveza y me dirigí a la cocina, donde agarré el resto del
paquete de seis y procedí a emborracharme asquerosa y
apestosamente.

*** 07/2022

A la mañana siguiente, informé a mi oficial de libertad condicional.

Tuvimos reuniones cada dos semanas cuando salí de prisión por
primera vez, pero este era mi “momento oficial para que Ronan
comenzara a retribuir a la sociedad”. Iba a conseguir mi asignación
para mi servicio comunitario. No es que tuviera planes ni nada, pero
con la palpitación de una resaca detrás de mis ojos, no estaba en la
parte superior de mi lista de cosas que quería hacer hoy. Acostarse en
la cama en una habitación oscura y gemir sonaba mucho mejor.
Edwin Ortega era mi PO y me saludó con un rápido movimiento de
cabeza.
—Ronan. Tengo toda tu información sobre dónde te vas a
reportar—. Me entregó una tarjeta, y sin mucho interés, la miré. Mis
ojos se abrieron mientras releía las palabras.
 —¿Quieres que sea voluntario en un hospital? ¿Estás bromeando,
verdad? —Mi ojo izquierdo tembló, pero si era por el dolor de cabeza
o por el miedo, no podía estar seguro.
—¿Parezco como si estuviera bromeando? —La sonrisa de Ortega
era cualquier cosa menos amistosa, y tuve que recordar que él era mi
oficial de libertad condicional, no mi amigo. —¿Tienes algún
problema con ayudar a los enfermos?
—N-no, por supuesto que no—. El sudor humedeció mi camisa
debajo de mis axilas. Odiaba los hospitales, después de haber pasado
la mayor parte de los seis meses siendo trasladado entre varias 42
unidades después del accidente que mató a mis padres. El dolor y la
soledad de acostarme en la cama y preguntarme sobre el resto de mi
vida me habían marcado, y todavía tenía pesadillas sobre esos días. —
¿Qué hago ahí?
—Serás la persona de la biblioteca, llevando libros a la sala de niños 07/2022
y repartiéndolos.
No está mal. Podría hacer eso.
—Okey. ¿Cuándo inicio?
—Te llamaré y te dejaré saber exactamente. En una semana más o
menos, tal vez menos.
—Estoy listo cuando ellos lo estén.
—Bueno. Haz tu trabajo, no te metas en problemas y todo estará
bien—. Bebió de un vaso de papel en su escritorio.
Froté mi mandíbula, pensando en la noche anterior.
—¿Sí? No estoy tan seguro de eso.
Los ojos marrones de Ortega se entrecerraron, y en ese momento
no se veía como el padre cariñoso de dos niños pequeños, a juzgar
por la foto que vi en su escritorio.
—¿Algo mal?
 —Desde que me liberaron, he tenido un grupo de manifestantes
afuera de mi edificio de apartamentos. Anoche las cosas se pusieron
un poco físicas.
—¿Físicas cómo? —Aplastó el vaso y lo tiró a la basura.
—Me rodearon, y por un minuto pensé que me iban a dar una
paliza.
Ortega me estudió.
—Podrías llamar a la policía.
Resoplé.
—Como si pudiera. No, solo subí las escaleras a la cama. Pero debo 43
decir que estoy harto de abrirme camino a través de una multitud de
haters cada vez que salgo de mi edificio.
—Estoy seguro que lo estás. Pero todo está fresco a la vista del
público en este momento. Heriste a un montón de gente. Dale un
poco de tiempo y debería calmarse. 07/2022
—Eso espero. —Siendo realistas, no podía culpar a estas personas.
Creían que había robado el dinero de sus seres queridos, y con todo
lo que tenía en el banco, eso lo hizo aún más atroz. ¿Cuál era el viejo
dicho? Hiciste tu cama, ahora acuéstate en ella. Simplemente no
había pensado que me dejarían solo para acostarme en ella.
En el viaje en tren a casa, tomé la decisión de no dejar que la gente
me molestara. Si mis viejos amigos no querían reunirse más,
encontraría otros nuevos. Tenía que haber alguien en esta maldita
ciudad que no hubiera oído hablar de mí.
No sería tan fácil con Cassie. Ella era mi única pariente y parecía
que yo la necesitaba más de lo que ella me necesitaba a mí. Le envié
un mensaje de texto: Odié cómo lo dejamos. Avísame cuando quieras
hablar.
 Y aunque revisé mi teléfono tan a menudo como pude durante el
día, ella nunca respondió.

44

07/2022
 Capítulo cuatro

Gabriel

—¿Qué quieres decir con que no tienes nada? Siempre hay algo.
Vamos, Ivan. Dime la verdad. ¿Qué diablos está pasando? 45
Ivan Chamberlin, el jefe de Platinum Protection Services, la agencia
a través de la cual siempre había contratado, me miró con ojos
marrones pensativos, pero no retrocedí. Di tan bien como recibí.
Exhalando un suspiro, cruzó sus musculosos brazos.
—Creo que te están excluyendo. Traté de ubicarte, tres veces en las 07/2022
últimas dos semanas, en realidad, pero cada vez que mencioné tu
nombre, el cliente solicitó a alguien más.
Ira mezclada con miedo, así como un poco de tristeza porque una
relación que pensé que iba más allá de los negocios había terminado
tan mal.
—Ese bastardo. Realmente lo hizo—. Murmurando para mis
adentros, pasé mi mano por mi cabello mientras paseaba por la
pequeña oficina. —No puedo creer que sea tan malditamente
mezquino.
Las cejas de Ivan se juntaron.
—¿Quién hizo qué?
No esperaba que Dan cumpliera su amenaza porque en todos los
años que estuve con él, rara vez lo había hecho. El hombre a menudo
había hablado de improviso, despotricando sobre cómo iba a hacer
que este o aquel pagaran por sus desaires o errores, pero a menudo
olvidaba con quién estaba molesto o cabreado. Supuse que me
soltaría mientras estaba allí, pero una vez que me alejara de su vista,
se olvidaría de mí. Escuchar ahora que había cumplido y hecho el
esfuerzo de joderme era un poco aterrador. Mi negocio se basó en el
boca a boca, y si nadie estaba dispuesto a contratarme cuando tuve
una reputación estelar en la industria durante tantos años, podría
estar jodido.
—Dan Puentes. No me despidió, por si eso es lo que está diciendo.
El hecho es que me niego a trabajar para alguien que engañó a su 46
esposa.
—Sí, esa fue toda una historia. Parece que el Senado lo censurará y
se habla de obligarlo a renunciar.
—Bueno. Entonces, ¿por qué estoy siendo castigado? ¿Qué podría
estar diciendo que asustaría a los clientes potenciales? 07/2022
Ivan jugueteaba con el bolígrafo que tenía en la mano.
—Él afirma que trataste de seducir a su hijo y que no renunciaste
pero te obligaron a renunciar cuando intentaste chantajearlo.
Me tambaleé, estirando una mano hacia atrás para estabilizarme
en la silla. Me temblaron las rodillas y me hundí en el asiento.
—Ese hijo de puta—. Una neblina roja cayó sobre mis ojos. —¿Qué
demonios? No puedo creer que mienta así.
Nada pasó más allá de esos ojos oscuros y entrecerrados. Era lo que
había convertido a Ivan en un excelente detective cuando estaba en
el Cuerpo. Nunca tuve la oportunidad de trabajar con él cuando
estaba activo, pero después de que dejé la Fuerza y elegí entrar en
seguridad privada, era para quien quería trabajar cuando escuché que
había comenzado un servicio de protección privada.
 —¿Está mintiendo? —Preguntó Ivan. —Hemos tenido una relación
de trabajo tan buena, por eso quería que vinieras para que
pudiéramos hablar cara a cara en lugar de hablar de esto por
teléfono.
El miedo se escurrió a través de mí.
—Continúa.
—Voy a acabar con toda la mierda por nuestra historia. Siempre
has sido con quien podía contar para los trabajos difíciles. Te respeto.
Impaciente, rodeé mi mano, indicándole que siguiera adelante.
—¿Sí? Gracias por el cumplido, pero me gustaría saber lo que no 47
estás diciendo. Vamos, Ivan. Deja de endulzarlo, soy un chico grande
Puedo soportarlo.
Aún así, Ivan esperó un momento antes de preguntar:
—¿Tuviste una relación con DJ Bridges?
Nunca había hablado de mi sexualidad con Ivan, y podía ver lo 07/2022
incómodo que se sentía al hacerme esa pregunta. Levanté la barbilla.
—Sí. Éramos amantes. Comenzó unos dos años antes de su muerte.
Pero DJ no estaba fuera, así que por deferencia a él, accedí a
quedarme en segundo plano.
Shock, sorpresa, llámalo como quieras, pero no pensé que Ivan
hubiera esperado esta conversación entre nosotros. Un pesado
suspiro se le escapó.
—Jesús, Gabriel. ¿Podrías haberlo hecho más difícil?
Nunca fui de los que hablaba de mi vida personal, pero respetaba a
Ivan. Además, era mi jefe.
—Sé que suena terrible.
—¿Crees? No quería creerlo cuando escuché la charla. Vamos,
hombre. La primera regla que aprendes es nunca involucrarte con un
cliente. Es una gran violación de la propiedad—. No había duda de la
decepción en la voz de Ivan.
—Es… ah… solo sucedió. No lo planeamos.
Ivan parecía poco convencido y frustrado.
—¿Qué diablos estabas pensando?
No lo hicimos. Sucedió de la nada cuando Dan y Amelia estaban
celebrando su trigésimo aniversario con un raro fin de semana fuera.
Me habían dado tiempo libre y el clima era horrible, con una lluvia
torrencial y fría. No había tenido ningún deseo de salir de la casa. DJ
también estaba en casa y me había pedido que cenara con él. El 48
personal había sido despedido por la noche, así que solo éramos
nosotros dos. Ambos habíamos bebido demasiado, y DJ reveló partes
de sí mismo que nunca dejaría que nadie más viera. Al menos eso era
lo que me había dicho.
—Confío en ti. Y te deseo tanto. Desde el momento en que mi padre 07/2022
te contrató, de hecho. ¿No me quieres a mí también? —Su dulce
sonrisa me deshizo, e ignoré todas las campanas de alarma que
sonaban como advertencias de peligro en mi cabeza mientras me
besaba.
—Fue un desliz, uno malo. Un error de juicio que nunca volverá a
suceder.
—Por lo que es verdad. Te involucraste personalmente con un
miembro de la familia de un cliente. No puedo creerlo.
Un sentimiento de hundimiento golpeó la boca de mi estómago, y
supe que lo que Ivan había dejado de decirme no sería nada que
quisiera escuchar. Así que di el primer paso.
—Tal vez me tome un pequeño respiro. Amelia me pagó la
indemnización de un año, así que tengo tiempo para reflexionar sobre
el futuro.
 El alivio en los ojos de Ivan me dolió, pero sabía que estaba
agradecido de que no tuviera la intención de rogar por un trabajo o
avergonzarme.
—Creo que es un movimiento inteligente. Para entonces, las cosas
se habrán calmado considerablemente. Nadie recordará el nombre de
Dan Bridges, y puedes volver a trabajar sin una mancha en tu
historial.
Hice una mueca ante sus palabras, pero no había mentido en torno
a la verdad. Me levanté de la silla y saqué la mano.
—Sin resentimientos. Conocía el riesgo. 49
La sonrisa de Ivan era irónica cuando me estrechó la mano.
—A veces los riesgos valen la pena.
En la calle, elegí una cafetería de la esquina y me senté en una
cabina para ver mis opciones. Podría tomarme unos meses libres para
reagruparme. Tal vez trabajar en la seguridad de una tienda por 07/2022
departamentos. Mi teléfono vibró y mamá apareció en la pantalla.
Tomé un sorbo rápido de mi café para fortalecerme y luego respondí.
—Hola, mamá.
—Hola, cariño. ¿Cómo va la búsqueda de trabajo?
—No bien. Estoy sentado aquí tratando de descifrar mi próximo
movimiento—. Bebí mi café.
No era inusual para mí discutir cosas con ella. Ella fue la primera
persona con la que salí del armario a los trece años, justo después de
mi bar mitzvah. Recuerdo haberle dicho después de que terminó mi
fiesta:
—Hoy me convertí en un hombre. Pero soy un hombre gay y espero
que todavía me ames.
Se echó a llorar y me abrazó fuerte.
—Siempre te amaré porque no tienes miedo de ser tú.
 Éramos todo lo que teníamos el uno para el otro. Me crió sola
después de que mi padre se fue cuando yo tenía cuatro años y se casó
con la mujer con la que había tenido una aventura. Ni siquiera llegó a
mi bar mitzvah, con la excusa de que sus hijos estaban enfermos con
un virus estomacal. Sí. Por supuesto. Sin embargo, a pesar de eso, ella
quería que yo tuviera una relación con él, razón por la cual le hacía
esa llamada todos los años, aunque rara vez respondía.
—¿De qué estás hablando? —La voz de mamá interrumpió mis
cavilaciones. —¿Por qué no? Después de trabajar para un senador,
deberías tener tu elección de trabajos. 50
No le había dicho que Dan me había amenazado con lo de DJ, ni
que DJ me había estado engañando. Pero no tenía sentido
guardármelo para mí.
—Dan cumplió su amenaza de que me excluyeran, e Ivan sugirió
que me tomara un tiempo libre por mi error de juicio. 07/2022
—Un error de juicio, ¿eh? ¿Espero que hayas aprendido de la
experiencia?
Me reí.
—Sí, Madre. Seguro que lo hice. —Me puse serio y tomé un sorbo
de café antes de continuar. —Resulta que DJ me engañó. Tal vez me
amaba, tal vez no, pero el hecho es que no fue fiel.
Un pesado suspiro llenó mi oído.
—Sabes que nunca me gustó la forma en que te trataron. Odiaba
que te conformaras con una relación en las sombras. Y sí, entendí las
circunstancias, pero eso no significa que lo quisiera para ti. ¿Ahora
escuchar que te engañó? Bueno... digamos que no hablaré mal de los
muertos.
No podía culparla. Sentí lo mismo.
 —Pero, —comenzó, y mis labios se torcieron, sabiendo que tenía
que decir lo que pensaba. —Sé lo que se siente, y estoy muy enojada
por lo que te pasó. No te lo merecías.
Cambié de tema.
—Entonces, ¿tú e Ira van a cenar? —Ira fue su novio durante diez
años.
—Sí. Y a un espectáculo. Hay un grupo de teatro local que está
montando una producción de Pretty Woman, y se supone que son
buenos.
—Suena divertido. Pásalo bien. 51
—Mientras te tengo al teléfono, quería hablar contigo sobre algo.
Ira y yo... bueno, estamos pensando en mudarnos juntos.
Sentí vacilación.
—¿Cuál es el problema? ¿Te está presionando?
—No. Es en ti en quien estoy pensando. 07/2022
—¿Yo? ¿Por qué estarías preocupada por mí?
—Un padre nunca deja de preocuparse por un hijo. Quiero
asegurarme de que estás de acuerdo con eso. Ira te ama y quiere que
estés de acuerdo con la decisión.
—Claro que lo estoy. Ira es genial. He estado esperando que esto
suceda.
—¿Qué hay de ti? ¿Has conocido a alguien? ¿Tienes citas?
Mi estómago se hundió.
—No en este momento. Estoy tratando de poner en orden mi vida
profesional primero, que es más importante. No puedo seguir
viviendo de Isaac.
—¿Cómo está él? ¿Ha conocido a alguien? ¿Cómo puede ser una
persona tan maravillosa pero nunca serio con nadie?
—Isaac es... Isaac. Loco, divertido y generoso hasta la exageración.
 Mi madre suspiró.
—Siempre me pregunté si ustedes dos no serían buenos el uno
para el otro—. Podía escuchar la esperanza en su voz.
Sonreí.
—No, mamá. No lo seríamos. Confía en mí.
Si bien Isaac era estúpidamente guapo y tenía un corazón de oro,
ninguno de nosotros había sentido atracción sexual por el otro. En la
escuela secundaria, una vez intentamos besarnos y, en cambio, nos
reímos todo el tiempo. Fue la experiencia más incómoda y poco sexy
de nuestras vidas. 52
—Simplemente no quiero que te sientes abatido. Tienes casi
cuarenta años, Gabriel. Quiero que te instales y tengas a alguien
especial. ¿No es así?
Eludiendo su pregunta, respondí:
—Primero necesito un trabajo. 07/2022
—Y eso es otra cosa. Quizás este no sea el trabajo adecuado para ti.
Entiendo que dejaste la Fuerza porque no te sentías cómodo ahí, pero
este tipo de trabajo no te permite echar raíces.
Y como ella tenía razón y yo no tenía una respuesta, o una que ella
quisiera escuchar, me evadí.
—Lo pensaré. Ahora mismo me tengo que ir. Te llamaré durante la
semana. Te amo.
—No, no pensarás en eso, pero tendremos esa charla en otro
momento. También te amo.
Me senté durante unos minutos. Estaba feliz por mi madre. Nadie
lo merecía más, y ella e Ira eran compatibles: ambos disfrutaban del
teatro, los viajes, la cocina interesante y el vino. Ira y yo nos habíamos
unido por nuestro amor por el béisbol y a menudo íbamos juntos a los
juegos de los Mets.
 —¿Algo más? —El mesero estaba junto a mi mesa. Me había
quedado más tiempo de mi bienvenida con sólo una taza de café.
—No, gracias. —Tomé la cuenta y le dejé una generosa propina.
Una vez afuera, decidí caminar un poco y me detuve en el
supermercado para reponer la cerveza favorita de Isaac. Con un
paquete de seis en la mano, doblé la esquina y me encontré con ese
pequeño grupo de manifestantes que Isaac y yo habíamos visto la
otra noche; solo que esta vez, tenían a un hombre rodeado. Aunque
era alto y musculoso, sus ojos estaban desorbitados por el miedo, su
rostro reflejado en el pánico. Mis instintos se activaron y corrí hacia la 53
multitud.
—¡Queremos todo nuestro dinero! ¡Queremos justicia! —La oleada
de voces se hizo más fuerte a medida que me acercaba, y escuché su
voz elevarse por encima de la multitud.
—Por favor déjame ir. 07/2022
De repente, lo tiraron al pavimento y el vidrio de una botella se hizo
añicos a mis pies. Agaché la cabeza hacia un lado para evitar que los
fragmentos entraran en mis ojos. El grupo se dispersó y se quedó en
silencio, y luego la gente comenzó a correr.
—¿Qué diablos están haciendo ustedes? —Llamé a la multitud,
arrodillándome a su lado. —¿Estás bien?
Miré a los profundos ojos azules de un hombre con cabello negro
azabache y una barba oscura que ensombrecía una mandíbula dura y
pómulos altos. Y... maldita sea. Él era hermoso.
—Creo que sí—. Su voz ligeramente áspera se apoderó de mí como
una caricia. Parpadeé y noté que la sangre corría por un lado de su
cuero cabelludo.
—Estás sangrando. ¿Es este tu edificio? ¿Quieres que te ayude a
entrar?
 Ante la mención de la sangre, se puso aún más pálido y cerró los
ojos.
—Uh… dame un segundo. Siempre he odiado ver sangre.
Puso su cabeza entre sus rodillas, y me quedé con él en el suelo
hasta que me miró, con una pequeña sonrisa en la esquina de su
boca. Hizo que su deslumbrante rostro fuera aún más atractivo,
resaltando unos hoyuelos junto con una pequeña cicatriz en la parte
superior de su labio. No hizo nada para estropear la perfección de su
rostro.
—¿Quién eres? Aparte de mi ángel de la guarda. 54
Sonreí.
—No soy un ángel, aunque mi nombre es Gabriel. Estaba dando un
paseo y vi la conmoción. Parecía que necesitabas ayuda.
—Bueno, Ángel Gabriel, ¿debería romper la regla cardinal de un
neoyorquino y confiar en un extraño? 07/2022
—Eres Ronan Michaels, así que supongo que en realidad no somos
extraños—. Demonios, ¿estaba coqueteando con él? No pude
evitarlo. Algo en este hombre me hizo imprudente.
Él no me correspondió, su sonrisa se desvaneció ante mis palabras,
y me ignoró.
—Estoy bien. —Sin otra palabra, se puso de pie y me dejó agachado
en el pavimento con mi cerveza, sintiéndome como un tonto.
 Capítulo cinco

Ronan

Parecía que el Ángel Gabriel no iba a dejarme ir, tomándome del

brazo antes de que pudiera cruzar las puertas delanteras. 55
—Hey, espera. Realmente deberías limpiar esos cortes. Podrían
infectarse.
—¿Qué eres, un médico? —Le espeté. Y luego, como estaba siendo
amable, cedí. —Sí. Me haré cargo de ello. Gracias.
—Bueno. —Volvió a sonreír, y deseé… deseé ser un tipo normal sin 07/2022
el peso del pasado en mi alma. —Y no, no soy médico. —Metió la
mano en su bolsillo, sacó su billetera y me entregó su tarjeta. —Si
alguna vez me necesitas para algo, llámame.
Lo vi alejarse con un paquete de seis cervezas en la mano y
desaparecer por la esquina. Si lo que sucedió hoy iba a convertirse en
estándar cada vez que salía de la casa, no tenía espacio en mi vida ni
siquiera para un coqueteo. Y por mucho que me encantara mi
apartamento, tal vez tendría que mudarme a un área más anónima
de la ciudad.
Miré la tarjeta y la metí en el bolsillo, tomando nota de su nombre
y cargo: Gabriel Sachs, Servicios de Protección Personal.
—¿Problemas por ahí, señor Michaels? —Preguntó el conserje. Era
bastante nuevo y aún no me trataba como un paria.
 —Sí. Un poco. Me ocuparé de eso. ¿Alguna entrega para mí? —
Decidí cambiar cosas en mi apartamento y pedí un montón de
accesorios, así como ropa nueva, ya que las que tenía ya no me
quedaban. Había ganado algo de músculo haciendo ejercicio en el
gimnasio.
—Sí. Se las conseguiré. —Corrió a la sala de paquetes y regresó con
cuatro cajas.
Deslicé un billete de diez dólares en su mano y recibí una sonrisa
agradecida. La junta directiva de la cooperativa desalentaba las
propinas, pero me importaba un carajo. 56
—Gracias, Luis. Te veré más tarde.
—Gracias, Sr. Michaels—. Guardó el billete y se colocó detrás del
escritorio. Lo dejé para que se encargara de otro repartidor.
Dentro de mi apartamento me quité los zapatos y fui directamente
al baño, donde me lavé el corte en un lado de la cabeza. Hice una 07/2022
mueca, tocando el punto sensible donde la botella me había alado, y
me puse un poco de Neosporin. Bastardos. La vista de mi sangre roja
arremolinándose por el desagüe me hizo sentir un poco mareado.
Desde mi accidente y estadía en el hospital, había odiado ver sangre y
desviaba la mirada, con la esperanza de no enfermarme. Los efectos
residuales de estar atrapado en un auto con mis padres durante horas
antes de que pudieran usar las fauces de la vida para liberarme. Me
encontraron cubierto de sangre, tanto de ellos como mía. Cerré los
ojos y respiré a través del pánico.
Mi teléfono vibró y mi corazón saltó.
—Marty. ¿Cómo estás? —Sabía que no me abandonarían. Toda mi
ira se desvaneció: Cassie era mi hermana y Marty era el padre de mis
sobrinas y mi sobrino. Siempre estaría ahí para ellos.
—Está bien, pero podría ser mejor.
 Mi pulso se disparó.
—¿Qué ocurre? ¿Están bien los niños?
—Sí. Están bien. Es solo que... bueno, este acuerdo en el que estaba
trabajando fracasó y contábamos con ello. Me preguntaba si podrías
prestarnos algo de dinero. Solo hasta que obtenga mi primera
comisión. Estoy trabajando con mi padre en un gran desarrollo de
condominios que podría hacernos ricos a todos.
Increíble. Ni siquiera me preguntó cómo estaba ni nada.
—¿Por qué no le pides prestado el dinero a tu padre? Si es un
desarrollador tan grande, debe estar nadando en eso. 57
—Todo está ligado a la propiedad. No tiene el tipo de liquidez que
necesitamos.
—¿Y cuánto es eso? —Juré que debía ser el tonto más grande de la
ciudad al escuchar esta mierda, pero tenía que saberlo.
—Solo alrededor de un millón o dos. 07/2022
—Solo, —respondí, y mi sarcasmo debe haber traspasado el
teléfono cuando Marty saltó sobre mí.
—No es nada para ti. Somos familia. ¿Quieres que tus sobrinas y
sobrino se queden sin hogar?
—Oh, por el amor de Dios, Marty. No me eches esa mierda de
culpa. Nada de esto habría sucedido si no hubieras ideado ese plan y
no nos hubieras arrastrado a Cassie y a mí.
—Aceptaste ayudar. Y Cassie no sabía lo arruinados que estábamos
realmente.
—¿Ayudar? —Es increíble cómo alguien puede tergiversar los
hechos. —Acepté porque Cassie estaba embarazada. Ella también
tiene alguna responsabilidad. Tenía dos millones de dólares que
gastó. Le advertí que dejara un poco a un lado.
 —Lo hizo, pero lo gastamos, y no olvides que no recibió tanto como
tú—. Podía escuchar la envidia en su voz.
—Ella no estuvo a punto de morir y pasó seis meses en el hospital
siendo operada cirugía tras cirugía, ¿verdad?
Más de una década y media después y todavía me perseguía.
Siempre lo haría.
—No, pero vamos, Ronan, ¿por qué estás siendo así?
—¿Como qué? ¿Un adulto e intenta que tú y mi hermana actúen
igual? ¿No crees que es hora de que Cassie y tú se hagan cargo?
Tomaron el dinero que les di para las víctimas y gastaron parte de él 58
en ustedes. ¿Qué diablos fue eso? —Toda mi ira reprimida y el miedo
del ataque se desbordaron. —¿Sabes lo difícil que fue para mi
abogado resolver eso con el gobierno y pagar todo para poder
descongelar mis activos?
—Teníamos tantas deudas de tarjetas de crédito... Como dije, no 07/2022
quería molestar a Cassie, así que le oculté lo peor. Iba a devolverlo,
pero también congelaron nuestras cuentas bancarias y perdimos el
apartamento, ha sido difícil.
Rodé los ojos.
—¿Quieres saber qué es difícil? Pasar seis años en prisión por algo
que no hice. El hecho de que me acaban de atacar fuera de mi propio
apartamento. Alguien me tiró una botella a la cabeza.
—¿Estás bien?
—Sí. Pero tengo que decir que realmente me arrepiento de haber
hecho ese trato contigo. Ha arruinado mi vida. Nadie quiere hablar
conmigo, todos mis amigos se han ido.
—Vas a hacer otros nuevos. Eventualmente morirá. Quiero decir,
recuerda a todos esos tipos de bonos basura de los años ochenta.
Todos están fuera de prisión y están bien ahora. Tomará algo de
tiempo, pero la gente lo olvidará.
Odiaba su indiferencia y su negativa a asumir cualquier
responsabilidad por lo sucedido.
—Sabes, estoy harto y cansado de que todos me digan que la gente
lo olvidará en unos años. Estoy viviéndolo ahora. Y apesta. Lo que
empeora todo es que pensé que tendría a mi familia a mi lado, pero
en cambio no solo me dejaste, ni siquiera pretendes entender cómo
me siento o que es tu culpa que esto me esté pasando.
—Yo no te obligué a hacer nada. 59
—¿Estás bromeando? —Grité al teléfono. —Me dejaste colgando
después de que tomé la caída y te olvidaste de mí. ¿Y decir que no me
obligaste? ¿Quieres entrar en todo de nuevo? Porque créeme,
recuerdo cada palabra y cada minuto de lo que pasó. Antes y
después. 07/2022
—Prometiste que nunca lo mencionarías.
—Prometiste que estarías allí para mí. ¿Cómo resultó eso?
El teléfono sonó y luego Cassie se encendió.
—¿Por qué le gritas a Marty?
—¿Escuchaste nuestra conversación? Lo sabías.
—No. Acabo de llegar con los niños y no quiero que escuchen a su
padre gritar. Si vas a molestarlo así, por favor no vuelvas a llamar.
—Noticias de última hora, Cassie. No lo llamé. Él me llamó.
—Oh. Mira. Lamento que las cosas sean difíciles para ti. Y sabes que
aprecio todo lo que hiciste por nosotros, pero todavía estamos en
problemas también. No es fácil para Marty ganarse la vida, además
siempre trato de proteger a los niños para que no los molesten. En
casa, algunos de los padres no dejaban que sus hijos jugaran con
ellos, y tenía miedo de que pasara aquí también.
 Las palabras de enojo murieron en mi lengua. No podía culparla por
querer proteger a sus hijos. Esto fue un desastre terrible. Pero a nadie
parecía entender o importarle que mi sufrimiento continuara. Todos
estaban demasiado envueltos en sí mismos.
Me dolía el corazón, pero también estaba curiosamente ligero,
como si hubiera visto la verdad. Y la verdad me hizo libre.
—Siempre estaré aquí para ti y los niños si me necesitan, pero he
terminado de ser tu cuenta bancaria personal—. Terminé la llamada y
me senté frotándome los brazos con las manos.
Cinco años después de que las cicatrices del accidente se curaran 60
hasta el punto en que ya no estaban inflamadas ni enrojecidas, entré
en un salón de tatuajes y me las cubrieron con tinta de colores.
Estrellas, flores, remolinos, calaveras, cualquier cosa, solo para no
tener que ver esos feos recordatorios de todo lo que había perdido.
Hoy era otro recuerdo, uno que sabía que no podía ocultarse ni 07/2022
olvidarse, sin importar cuánto lo intentara. Y lo había intentado antes,
la culpa del sobreviviente casi me ahoga. Durante años después del
accidente, me había abierto camino en la vida, sin importarme si me
despertaba, hasta que salí de mi pesadilla y puse mi cabeza y mi vida
en orden. Cuando Cassie me dijo que se iba a casar, pude ser el
hermano mayor que necesitaba.
Eso no funcionó tan bien como esperaba.
Me alcancé una cerveza y me la bebí. Saque otra y bebí la mitad
también. Medicarme con alcohol parecía una buena manera de lidiar
con la pérdida de mi hermana y mi cuñado, aunque racionalmente
sabía que no los había tenido en mucho tiempo.
Pero, ¿cuándo fue racional la pérdida?
Vi las cajas apiladas en la isla de la cocina donde las había dejado. El
primer paquete estaba lleno de ropa interior y camisetas. La segunda,
una caja más voluminosa, contenía dos almohadas para el sofá. Decidí
que quería colores relajantes en lugar del beige y el marrón, así que
elegí algunos verde azulado y aguamarina.
—Eres un Nate Berkus normal—. Arrojé las almohadas en el sofá y
tuve que admitir que se veían jodidamente bien. Supongo que esos
programas de decoración que vi en la prisión valieron la pena.
La siguiente caja era pequeña, y no podía decir qué había dentro,
pero pensé que tal vez era uno de los marcos que había pedido en
Etsy. Rompí el envoltorio, abrí la caja y...
¡Bam! 61
Lo siguiente que supe fue que me tiraron del taburete y me dieron
de culo. Algo se deslizó por mi cara y nubló mi visión. Me limpié la
cara lo mejor que pude y me olí los dedos. Eran negros con una
sustancia líquida e inodora. Tinta, tal vez. Miré mis dedos negros.
¿Qué carajo? Empecé a temblar, dándome cuenta de que esto no 07/2022
era una broma. Alguien quería hacerme daño. Eso podría haber sido
mentira o algo que me dañaría los ojos o me cegaría. Tal vez eso fue
lo siguiente, y esto fue solo una advertencia.
Incluso cuando me puse de pie, todavía temblando, me di cuenta
de que no tenía a nadie a quien llamar, nadie a quien le importaría un
comino si estaba herido o algo peor. E incluso si hubiera podido
hablar con Cassie, ella estaba a mil millas de distancia en Florida.
Me lavé la cara una y otra vez, pero diez minutos de frotamiento
con jabón y líquido para lavar platos no quitaron toda la mancha.
Cuando revisé mi reflejo en el espejo del baño, el negro todavía corría
por mis mejillas y sobre mis párpados. Me veía gótico o como alguien
que celebra Halloween temprano.
Estupendo. Jodidamente genial.
 Con la cara en carne viva y ardiendo, decidí dejarlo todo y me arrojé
en mi sofá, agarrando una almohada. Terminé otra cerveza y
contemplé todo el paquete de seis. Aquí estaba, libre otra vez, con
más dinero del que jamás podría gastar, pero nunca había sido más
miserable. ¿Cuál era el punto de cualquier cosa?
Y sin embargo… me negué a dejar que estos hijos de puta ganaran.
Lágrimas no deseadas quemaron mis ojos, y presioné las palmas de
mis manos contra ellas, enojado por haber dejado que todo me
afectara. Hice mi cama, elegí mi camino, y esta fue la consecuencia de
mi decisión. Tal vez me lo merecía por ser tan estúpido al pensar que 62
podía confiar en alguien.
Incluso mi propia hermana.
Basta de mierda de autocompasión. Me dolía la cabeza, así que
tomé dos aspirinas y, recordando mi conversación con Ángel Gabriel
afuera antes, saqué la tarjeta de presentación del bolsillo de mis 07/2022
jeans.
Gabriel Sachs, Servicios de Protección Personal.
Recorrí mi sala de estar varias veces, discutiendo los pros y los
contras de contratar a alguien. El corte en el costado de mi cabeza me
dolía y me dolía la cara, sensible al tacto. Mientras el sol se hundía
sobre las cimas de los rascacielos, miré afuera, preguntándome quién
me había enviado la bomba de tinta y qué desastre me esperaba en el
futuro. Sin detenerme a pensar demasiado en lo tonto que había sido
al suponer que simplemente podía volver a mi vida anterior, o en la
acción que estaba a punto de tomar, marqué el número de Sachs y lo
escuché sonar.
—¿Hola? —Una voz tranquila golpeó mi oído, enviando un
escalofrío a través de mí.
—¿Eres Ángel Gabriel? ¿El hombre que me ayudó antes?
 Una rápida toma de aire.
—¿Ronan Michaels? ¿Estás bien?
En realidad no, pero no quería asustar al chico antes de tener la
oportunidad de verlo de nuevo.
—El único. Yo... me gustaría verte.
—¿Verme?
—Podría necesitar tus servicios—. Esas palabras sonaron sucias, y
no pude evitar imaginar a Gabriel rodando en mi cama. Todo ese
músculo y poder contenido me mareó.
Saca tu mente del desagüe. 63
—Ya veo. ¿Cuándo estabas pensando?
—Tan pronto como sea posible. Ahora, si no estás ocupado. —
Tragué saliva, un poco solo y mucho asustado.
—¿Pasó algo más? —Su tono agudo me sorprendió.
—¿Puedes venir? —Pensé que lo tenía todo bajo control, pero 07/2022
escuché mi voz temblar.
—Puedo estar allí en menos de una hora. ¿En qué apartamento
estás?
—12 C. —Toqué un lado de mi cabeza, hice una mueca.
—Hasta entonces.
Sintiéndome sucio, me duché y tomé otra cerveza. La caja de la
bomba de tinta permaneció en el mostrador, intacta desde el
momento en que explotó, y pensé que era mejor dejarla allí en caso
de que Gabriel quisiera revisarla. Salpicaduras de tinta salpicaban la
encimera y el suelo. Necesitando mantener mis manos ocupadas, abrí
el último paquete y saqué una nueva chaqueta de cuero.
—Menos mal que esto no se arruinó—. La colgué en el armario y
me senté en el sofá, golpeando nerviosamente con los pies,
esperando a que apareciera Gabriel. Cuando sonó el
intercomunicador, salté y atendí, diciéndole a Luis que enviara a
Gabriel arriba.
Me paré en la puerta abierta y casi me trago la lengua al verlo salir
del ascensor. Había estado hermoso antes con un elegante traje de
negocios gris con una camisa blanca desabotonada en el cuello y
mostrando su fuerte garganta, y lo estaba aún más ahora, habiéndose
cambiado a un Henley negro que se aferraba a sus musculosos bíceps.
Unos vaqueros oscuros recubrían los músculos de los muslos que
deberían ser indecentes fuera de mis sucias fantasías. Una vez más,
las imágenes de él desnudo en mi cama me dejaron sin palabras por 64
un momento.
—Hola —me las arreglé.
—Hola. —Se acercó a mí con paso suave, y cuando pasó junto a mí,
entrando en el apartamento, percibí un olorcillo a su loción para
después del afeitado. Cerré la puerta y lo seguí varios pasos antes de 07/2022
darme cuenta de que lo estaba olfateando como un perro en celo.
Jesús, contrólate. Realmente necesitaba tener sexo. Habían sido seis
largos años, y yo estaba listo para ello.
—Uh, hola, —repetí. Mientras que normalmente tenía el control,
ahora me encontraba vacilante y sin palabras. Gabriel, por otro lado,
con esa mirada aguda, no tuvo problema en decir lo que pensaba.
—¿Qué diablos te pasó?
Me pasé una mano por la cara.
—Recibí un montón de paquetes hoy. Estaba esperando las cosas
que había pedido, así que me senté allí —señalé la isla de la cocina—
y cuando abrí la caja, me explotó en la cara y me tiró del asiento. Un
líquido espeso y negro me cubría la cara y no importa cuánto tiempo
me lave, esto fue lo mejor que pude hacer.
 Antes de que terminara mi explicación, Gabriel había dado dos
pasos hacia mí, lo que lo acercó lo suficiente como para tocarlo.
—¿Estás herido, aparte de que tu cara estaba cubierta de tinta? —
Sus palabras fluyeron sobre mí, y mi respiración se aceleró.
—Uh no. Pero estoy bastante asustado.
Gabriel me miró a la cara.
—¿Puedo? —Cuando asentí, las yemas de sus dedos rozaron
suavemente mis mejillas y toda la sangre de mi cuerpo se precipitó
hacia el sur, hacia la ingle. Me tambaleé y él me agarró. —¡Wow!
Vamos a sentarte. 65
Mi cerebro podría haber dicho que esto no era una buena idea,
pero mi cuerpo estaba haciendo un infierno, sí, y permití que Gabriel
me llevara al sofá, donde ambos nos sentamos.
—¿Mejor? —Preguntó.
—Sí. Es un poco abrumador después de que me arrojaron una 07/2022
botella a la cabeza para volver a casa y lidiar con una bomba de tinta.
—Por supuesto que lo es. ¿Qué dijo la policía?
—Pfft. No los llamé. ¿Qué van a hacer? Todo lo que dirán es lo que
todos dicen. Dale a la gente algo de tiempo para olvidar. Pero, ¿y si la
próxima vez no tengo tanta suerte? —Odiaba desmoronarme como
un bebé, pero estaba al límite y listo para romperme.
—¿Tienes alcohol para frotar?
—¿Eh? —No tenía idea de a dónde iba con eso.
—Alcohol. Es lo mejor para quitar las manchas de tinta de la piel.
—Em… no lo sé. El baño está ahí, a través del dormitorio, si quieres
echarle un vistazo.
Me dejó, reapareciendo a los pocos minutos con una botella de
alcohol y una caja de pañuelos.
—¿Quieres que lo haga por ti?
 Otra entrada para la categoría: Ronan no es tonto.
—Bien, seguro. —Cualquier cosa para poner esas grandes manos
sobre mí. Gabriel Sachs tenía unos buenos seis-tres y era pura belleza
muscular. Me relajé en el cojín del sofá y cerré los ojos. Un momento
después sentí el frescor del alcohol en mi rostro. El aliento de Gabriel
golpeó mi mejilla mientras pasaba cuidadosamente los pañuelos
empapados sobre mis párpados.
—No los abras todavía. Quiero limpiarlo con agua fresca para
asegurarme de que el alcohol no entre en tus ojos.
—Bien. —Tenía que admitir que era agradable estar sentado aquí 66
en el silencio de mi apartamento y que alguien tomara el control.
Escuché correr el grifo, y luego el sofá se hundió y Gabriel estaba allí
de nuevo con sus dedos largos y sensibles deslizándose sobre mi
rostro.
—Allí. Ahora te pareces a ti mismo. 07/2022
Parpadeé y lo encontré sonriéndome.
—Gracias, aunque no estoy tan seguro de que sea algo bueno,
considerando lo que sucedió hoy.
—¿Por qué estoy aquí? —Gabriel se alejó como si pudiera sentir
mis verdaderos pensamientos.
—Estoy cansado de abrirme camino a través de los que me odian
todos los días. Y con el paquete que recibí hoy… creo que quiero
contratar protección.
—¿Oh? —No parecía demasiado entusiasmado.
—Sí. No puedo quedarme en este apartamento como un prisionero
o una presa fácil. Tengo cosas que hacer y lugares a donde ir, y no
puedo tener miedo de que algo me explote en la cara cada vez que
abro la puerta—. ¿Por qué había sido más fácil cuando lo llamé por
teléfono que ahora, cuando estábamos cara a cara? —Dices que tu
trabajo son los servicios de protección personal. Me gustaría
contratarte como mi guardaespaldas.
—¿Y qué me ves haciendo por ti en el día a día? ¿Mi posición sería
la de vivir adentro o me reporto todas las mañanas?
Sin ninguna razón, sentí que Gabriel no estaba tomando en serio mi
oferta y comencé a enojarme.
—Tengo un dormitorio adicional, así que sí, me gustaría que fuera
una posición para vivir. Si salgo de noche, no me gustaría
preocuparme de que me asalten o me lastimen si estoy en un club.
Además, tengo que hacer servicio comunitario para mi libertad 67
condicional, y te quiero allí conmigo. Ya no confío en estar solo
afuera.
—¿Qué es el servicio comunitario?
Pude ver la chispa de interés en sus ojos.
—Soy el chico de la biblioteca en el Hospital de Nueva York en la 07/2022
sala de niños. Es mi trabajo llevar ese carrito y ayudar a los niños a
elegir los libros que les gustaría leer.
—Ya veo.
Me molestó muchísimo que no pudiera leer a Gabriel, pero tenía
una maldita cara de póquer, lo que, perversamente, me hizo enojar.
—Escucha, si no estás interesado, está bien. Conseguiré a alguien
más. —Dejé mi asiento en el sofá y comencé mi habitual paseo por la
sala de estar, mientras Gabriel permanecía sentado, observándome
con esa mirada inquebrantable. —Estoy seguro de que hay muchos
guardaespaldas personales que estarían felices de tomar mi dinero.
—Ellos no son yo, —dijo Gabriel. —Y de lo poco que sé de tu
historia me está dando dudas.
 La rabia mezclada con la derrota me inundó, y detuve mi ida y
vuelta para pararme frente a él. Mi voz tembló, pero no me
importaba. Ya no me importaba nada.
—¿Sabes qué? Olvídalo. Estoy harto de tratar de vivir en un lugar
donde nadie me quiere. He terminado. Puedes irte. Siento haberte
molestado, y la puerta está justo ahí. Siéntete libre de caminar a
través de ella.
Lo dejé sentado en mi sofá y cerré la puerta de mi habitación detrás
de mí.
68

07/2022
 Capítulo seis

Gabriel

No podía mentir y decir que no estaba interesado en la historia de

Ronan Michaels. Fue por eso que investigué un poco sobre él después 69
de ayudarlo cuando fue atacado afuera. Otro hombre habría llamado
a la policía e intentado que arrestaran a las personas, pero no a
Ronan. Prácticamente lo ignoró y siguió con sus asuntos, solo para ser
atacado nuevamente de una manera mucho más insidiosa.
Al verlo en su departamento, con la cara manchada de tinta, 07/2022
obviamente conmocionado, no quería sentir simpatía por él. Su
historia no era bonita. Ampliando la información que Isaac había
mencionado, supe que a los veinte años casi muere en un accidente
de camión con remolque que se llevó a sus padres, dejándolo con una
hermana de dieciocho años como su única familia. Pero había
recibido un acuerdo enorme, uno que haría que cualquier persona de
esa edad se volviera un poco loca. Si hubiera tenido veinte millones
de dólares a mi disposición tan joven, podría haberme ido de fiesta y
haber dejado la universidad como lo había hecho Ronan. Parecía
haber sido muy cercano a su hermana, ambos habían trabajado en la
empresa de su esposo, pero eso no le impidió robar dinero a sus
clientes.
No cuadraba. ¿Por qué alguien que tenía tanto dinero a su
disposición necesitaría robar? Aunque no debería sorprenderme la
gente. Después de trabajar para Dan y vivir con él y su familia durante
cinco años, pensé que también lo conocía, y mira cómo resultó.
Y sin embargo... había algo vulnerable en Ronan que me impedía
salir por la puerta. Tal vez estaba cometiendo otro error. ¿Quién era
Ronan Michaels? Quería aprender más sobre el hermoso hombre con
un pasado trágico.
Llamé a la puerta de su dormitorio.
—¿Ronan? ¿Puedo entrar? —Cuando no recibí respuesta, abrí la
puerta y miré dentro de la habitación en penumbra. Era
sorprendentemente austero y yermo: solo una cama y una cómoda. 70
Ronan yacía en la cama y no se movió cuando entré.
De pie sobre él, no pude evitar notar la forma en que sus largas y
oscuras pestañas contrastaban con su piel pálida. No había prestado
mucha atención a los tatuajes, pero encajaban con su imagen de
chico malo. Por un loco segundo, me pregunté dónde más tendría 07/2022
tinta. Esas pestañas revolotearon, y él me miró con ojos angustiados.
—Pensé que te había echado.
—Eso suena tan duro—. Sonreí —Técnicamente, me pediste que
me fuera. Pero comencé a pensar en la oferta de trabajo, y si todavía
estás interesado, creo que deberíamos hablar.
Ronan se apoyó en su codo.
—¿Sí? ¿Acerca de? ¿Quieres seguir diciéndome que soy una mierda
humana? Bueno, noticias de última hora. Lo he oído todo. Y algo más.
—Me fijó con una mirada inquebrantable. —No busco lástima ni
explicaciones. Quiero a alguien que evite que me arranquen la
cabeza.
Tuve que reconocérselo a Ronan, él no era un artista de mierda, y
no se contuvo.
 —Esa es mi especialidad. Manteniendo las cabezas intactas durante
casi quince años.
Se deslizó hasta una posición sentada.
—¿Para quién has trabajado en el pasado?
—¿Es esta mi entrevista? Nunca antes había tenido una en la
habitación de un cliente.
Su mirada se calentó y sentí un tirón correspondiente en mi ingle.
—Me gusta ser el primero—. Se mordió el labio inferior carnoso. —
¿Quién fue tu último cliente y por qué no estás trabajando ahora?
Incliné mi cabeza hacia la puerta. 71
—¿Tal vez deberíamos ir a la sala de estar y continuar esta
discusión allí?
Ronan rodó fuera de la cama y se puso de pie justo a mi lado.
Inquietantemente cerca.
—Estoy listo. 07/2022
¿Estaba jugando un juego? No sabía si estaba interesado en
contratarme o en una conexión. Y en este punto, no estaba seguro de
cómo me sentía acerca de ninguna de las dos.
Sin parecer como si estuviera huyendo de él, me dirigí a la
seguridad de la sala de estar. Elegí la silla del club frente a donde
Ronan se había tumbado en su gran sofá seccional.
—Para responder a tu pregunta, mi último cliente fue el senador
Dan Bridges—. Cuando Ronan no mostró signos de reconocimiento,
me di cuenta de que podría haber estado todavía en prisión cuando
ocurrió el alboroto. —Se descubrió que había estado engañando a su
esposa con su ayudante senatorial de veintitrés años mientras se
suponía que estaba desempeñando funciones en el Senado. Después
de eso, varias otras asistentes jóvenes se han presentado, alegando
que fueron presionadas para tener relaciones sexuales con él para
mantener sus trabajos, o que fueron acosadas sexualmente en su
oficina. Renunció la semana pasada—. Vi la conferencia de prensa y
odiaba admitir que había sentido una punzada de tristeza por el
hombre destrozado. Entonces recordé cómo vivía su vida mediante
amenazas y coerción y lo que me había hecho.
—Maldita sea. Qué idiota. —Los ojos de Ronan se entrecerraron. —
Odio a los tramposos, jodidamente elige un carril. No es difícil de
hacer. O estás casado o no. Nunca engañaría si estuviera en una
relación. No es que lo haya estado alguna vez, pero... —Se encogió de
hombros. 72
Parecía un poco extraño que él fuera tan vehemente sobre hacer
trampa cuando había robado tanto dinero de la gente, pero todos
tenían líneas que no cruzaban.
—Estoy de acuerdo. Por eso renuncié cuando escuché la noticia. No
podría trabajar para alguien así. De todos modos, ahí es donde he 07/2022
estado durante los últimos cinco años. Protección personal de trabajo
para el senador y su esposa. Empecé como policía, pero decidí que no
era el camino correcto para mí y recurrí a la seguridad. Soy
condenadamente bueno en lo que hago, y estoy soltero, así que no
hay distracción. Si mis clientes necesitan que viva con ellos o trabaje
solo ciertas horas, estoy ahí para ellos. Normalmente vivo con mis
clientes.
Ronan me miró pensativo.
—Siempre pensé que un guardaespaldas sería necesario solo
cuando una persona iba a un evento—. Cambió su atención a los
restos de la caja manchada de tinta en la isla de su cocina. —Pero
ahora, después de lo que me pasó hoy, no estoy tan seguro.
El ligero temblor en su voz fue suficiente para que comprendiera
que, si bien Ronan Michaels podría proyectar una actitud dura y de no
importarle, era un hombre muy asustado. No es quien esperaba,
seguro.
—La gente tiene diferentes necesidades, y he hecho trabajos de
larga duración y de una sola noche. Si estoy con una persona o una
familia durante un período prolongado de tiempo, significa que
conozco sus idas y venidas y los pequeños entresijos de su vida diaria,
lo que me facilita protegerlos. He trabajado con personas
extremadamente ricas que tenían miedo de los complots de
secuestro contra ellos y sus hijos, y actores y actrices que temían por
su seguridad. Iba con ellos a su carrera habitual de Starbucks, al 73
gimnasio, y si querían un poco de privacidad, como cuando tenían
una cita, me colocaba en un lugar discreto en el lugar, donde yo
todavía podría estar de guardia, pero no encima de ellos. Pero si solo
quieres que te acompañe a ciertos lugares, también estoy de acuerdo
con eso. El cliente dibuja los parámetros. Hago lo que ellos quieren. 07/2022
Ronan se sentó en silencio mientras yo hablaba, con los dedos
entrelazados con fuerza, sus nudillos blancos la única indicación de
estrés. Cuando terminé, los ojos de Ronan se encontraron con los
míos.
—Nunca pensé que estaría en esta posición, pero mi vida no salió
exactamente según lo planeado, así que necesito girar sobre la
marcha y resolverlo rápido. Porque no voy a ceder, meter el rabo
entre las piernas y correr, aunque la gente quiera que lo haga. Cumplí
mi tiempo. ¿No es para eso que está la prisión? Eso pensé, pero
parece que nadie más lo hace. Así que a la mierda. No me gusta tener
miedo cada vez que salgo de mi casa. ¿Y ahora también tendría que
preocuparme cada vez que abro una caja de que tal vez mi pizza
tenga una trampa explosiva? No me siento seguro. —Ese leve temblor
de nuevo, dando a mi corazón un giro doloroso. —Te necesito. —Su
sonrisa era irónica. —Quiero decir, necesito contratarte.
Me reí entre dientes, aunque inexplicablemente, me gustaba
escuchar esas tres palabras. Tranquilízate, Gabriel.
—Bien. Así que mi tarifa es de ochenta dólares la hora, pero si
quieres que viva aquí…
—Lo hago.
—Bien. Podemos hacer pagos quincenales. Mi horario habitual es
de ocho de la mañana a seis de la tarde, y tengo un día libre, de tu
elección, además de los principales días festivos. Si quieres salir por la 74
noche, estoy a tu disposición, mismo cargo por hora. ¿Cómo suena
eso?
—Bien, supongo. Me he quedado en casa excepto para la cena
porque no puedo sentarme en este apartamento noche tras noche.
Me he estado volviendo loco. Definitivamente te necesitaré más los 07/2022
fines de semana porque quiero tener una maldita vida social.
Necesito hablar con alguien más además de mí.
—Estoy feliz de mantener un ojo en ti. Parte de mi trabajo también
es explorar los lugares a los que deseas ir y obtener la disposición del
lugar para detectar cualquier problema potencial.
Ronan asintió.
—Eso suena exactamente como lo que necesito. Querré comprobar
tus referencias, por supuesto.
No podía darle a Dan, y Amelia estaba fuera del país e inalcanzable.
—Puedo darte la agencia a la que normalmente me contrato. Ivan
Chamberlin puede brindarte toda la información que necesitas.
—Bien. Asumo que todo estará bien. ¿Cuánto tiempo necesitas
para arreglar todo y reportarte aquí?
 Hice un rápido repaso mental de mi calendario, que estaba
lamentablemente vacío.
—Puedo comenzar tan pronto como verifiques mis referencias y
me des el visto bueno.
—Bien. Dame el número de Chamberlin y lo llamaré mañana por la
mañana. —Se pasó una mano por el pelo. —¿Puedes hacerme un
favor y mirar la caja de la que explotó la tinta? Sé que aún no estás en
el reloj, pero te pagaré.
Nuevamente esa extraña sensación me recorrió para proteger a
Ronan Michaels de cualquier daño. Una buena cosa, si fuera a 75
convertirme en su guardaespaldas.
—Esto corre por la casa—. Le guiñé un ojo, y luego mi sonrisa se
desvaneció mientras miraba dentro de la caja. —¿Tienes un par de
guantes de goma que pueda usar?
Sus cejas se juntaron. 07/2022
—No. Podría conseguir algo…
—¿Qué tal una envoltura de plástico? —Quería examinar los restos
de la caja pero no quería contaminarla, en caso de que pudiera
convencer a Ronan de que se la entregara a la policía.
—Sí. Yo tengo eso. Espera. —Se apresuró hacia el gabinete y
regresó con un rollo. —¿Es esto bueno? —Su cabello cayó sobre su
frente cuando se lo entregó, dándole un aspecto juvenil.
Corté un trozo y lo envolví alrededor de mi mano, luego tomé la
caja manchada de tinta. Era un dispositivo tosco, no diferente de una
bomba de brillo, excepto que tenía varios pestillos de resorte que se
activaban cuando se abría la tapa de la caja, lanzando burbujas llenas
de tinta. Me enojé pensando en lo mal que Ronan podría haber
resultado herido si sus reflejos no hubieran sido rápidos.
 —Tú tenías razón. Si se tratara de una sustancia cáustica, como
blanqueador o lejía, podrías haberte lastimado gravemente e incluso
haberte quedado ciego. —Doblé la tapa de cartón para verificar la
información, pero por supuesto, no había ni idea de quién lo había
enviado, y la dirección de Ronan estaba impresa en letras de
imprenta indescriptibles. —¿Quieres que lleve esto a la policía?
Puedo hacer que lo examinen en busca de huellas.
Los ojos de Ronan se endurecieron.
—No les importará si descubren que es para ayudarme. Los policías
y los oficiales penitenciarios no me quieren. 76
—Okey. —Con suerte, podría convencerlo más tarde. —¿Qué tal si
la guardamos? Quizá cambies de opinión. —La deslicé más cerca de
mí. —Podemos guardarla en una bolsa de plástico y revisarla otro día.
Ronan parecía que iba a presentar una discusión, pero en cambio
me sorprendió, agachando la cabeza y murmurando: 07/2022
—Está bien. Si así lo crees… —Se encogió de hombros.
Exhalé con alivio.
—Estupendo. Si me das una bolsa de plástico, la pongo dentro y
luego puedes meterla en un armario o algo así.
Me vio deslizar la bolsa de plástico de la compra sobre la caja y me
la quitó para guardarla en algún lugar del apartamento, dejándome
en la cocina. A su regreso, metió las manos en los bolsillos de sus
jeans, y ahora que estaba a plena luz del techo, pude ver sus tatuajes
con mayor claridad. Astutamente, pero no completamente, cubrieron
las cicatrices que le recorrían los brazos. Pobre tipo. Una vez más, a
pesar de su comportamiento reprobable, no pude evitar una punzada
de compasión.
—Entonces, —dijo, casi tímidamente, —¿quizás puedas mudarte
mañana? Estoy cansado de sentirme inseguro en mi casa.
 —Todavía tienes que comprobar mis referencias.
—Sí, pero estoy seguro de que estarán bien. Si mañana es
demasiado pronto, ¿qué pasa con el día después? ¿Eso te da
suficiente tiempo?
—Eso sería perfecto. Me estoy quedando con un amigo, pero estoy
seguro de que se alegrará de tener su lugar para él solo
nuevamente—. Isaac no pensaría nada por el estilo, pero sabía que se
alegraría de que estuviera trabajando.
Ronan esbozó una encantadora sonrisa torcida.
—Te veré luego. Te haré una llave. 77
Extendí la mano.
—Te veré a las ocho en punto, con las maletas listas.
Nos estrechamos, y cuando me fui, Ronan se quedó en su puerta
abierta, observándome hasta que la puerta del ascensor se cerró. No
pude evitarlo; ya me preocupaba que estuviera solo y desprotegido. 07/2022
 Capítulo siete

Ronan

—Servicios de Protección Platino, habla Ivan Chamberlin.

No había planeado con anticipación qué preguntarle a la agencia de 78
Gabriel. Nunca había contratado a nadie y no conocía el protocolo.
No parecía del tipo que miente, algo en esos grandes ojos color
avellana hablaba de honestidad y confiabilidad. Pero ya no podía
confiar en mis instintos, no después del desastre con Cassie y Marty.
Pensé que conocía a mi propia familia, después de todo. 07/2022
—Hola. Mi nombre es Ronan Michaels y me gustaría contratar a
uno de sus guardaespaldas.
—Sí, Sr. Michaels. Contamos con un excelente cuadro de personal
capacitado. Estoy seguro de que podemos satisfacer sus
necesidades…
—Lo siento. Debería haber sido más claro. Ya tengo a alguien en
mente. Llamo para pedir referencias.
—¿Oh? —Sorpresa mezclada con curiosidad. —¿Quién es?
—Gabriel Sachs. Él trabaja para ti, ¿correcto? ¿O fuera de tu
agencia?
—Gabriel es uno de nuestros principales agentes de protección
personal.
Aliviado de que Gabriel fuera quien decía ser, continué.
 —Eso es bueno. Me dijo que trabajaba para un ex senador. ¿Tuvo
algún problema allí? ¿Algo que deba saber antes de contratarlo? —No
sabía por qué, pero no esperaba nada fuera de lo común.
—Gabriel es un profesional.
Chamberlin no dijo más y tuve la sensación de que se estaba
conteniendo, pero Gabriel se retiró y no necesité mucha más
tranquilidad. Iba con mi instinto esta vez. Si lo hubiera escuchado
originalmente y le hubiera dicho a Marty que estaba loco, no estaría
en esta maldita situación.
—¿Puedo hacerte algunas preguntas? —Chamberlin sonaba como 79
si tuviera algo en mente.
—Por supuesto.
—¿Para qué estás contratando a Gabriel, específicamente?
Esa era una pregunta extraña, pero tal vez lo necesitaba para el
mantenimiento de registros o lo que sea que hiciera una agencia 07/2022
cuando contrataron a uno de sus trabajadores contratados.
—Bueno, él es un guardaespaldas... y necesito protección.
—¿Cómo lo encontraste? No llamaste a nuestra oficina, lo sé.
Mis sentidos hormiguearon a la conciencia. Algo estaba pasando
detrás de escena aquí. No podía señalarlo con el dedo, pero lo sabía.
—Ayer ocurrió un incidente frente a mi edificio y Gabriel me ayudó.
Luego, una vez que llegué a casa, abrí un paquete y una bomba de
tinta explotó sobre mí. En ese momento decidí que necesitaba ayuda.
No me gusta tener miedo en mi propio apartamento o cuando salgo a
caminar, así que llamé a Gabriel e hicimos un arreglo—. Yo dudé. —
¿Fue algo incorrecto de su parte? ¿Debería haberte contactado
primero? —Tal vez Gabriel estaba eliminando al intermediario. Si
trabajaba a través de una agencia, se llevarían un porcentaje de su
salario. Al contratar directamente conmigo, estaba recibiendo todo su
cheque de pago.
—No. De hecho, está en un descanso con nosotros por ahora, así
que está perfectamente bien. Estoy seguro de que estarás más que
satisfecho con él. Gabriel es un excelente guardaespaldas.
—Sí, está bien, gracias. Eso es todo lo que quería escuchar.
Terminé la llamada, pero algo en la conversación me siguió
molestando durante todo el día. ¿Por qué estaba Gabriel en un
descanso de su agencia? Saqué mi computadora portátil e hice una
búsqueda en Google, pero no encontré nada fuera de lo común. El 80
primer cliente que vi fue una estrella de rock, y sonreí ante la imagen
de un Gabriel más joven mirando a la multitud con un ceño mortal,
vigilando al cantante de alto perfil. Me había enamorado mucho de
ese rockero, y había pasado muchas noches escuchando su voz
gruñona y fantaseando sobre cómo sería besarlo. 07/2022
Desplazándome por las otras fotos, llegué a su tarea más reciente,
para el ex senador. Había muchas más fotos aquí, tal vez porque el
Senador Bridges y su esposa eran grandes mecenas de las artes y les
encantaba recibir invitados en su gran propiedad en Maryland.
—Mírate, Gabriel. A caballo y todo. —Estudié una foto de la fiesta
de cumpleaños de la esposa, tomada varios años antes, de toda la
familia. Gabriel también estaba allí, de pie junto a un hombre rubio
que le sonreía.
¿Quién diablos es él? Algo sobre el lenguaje corporal entre los dos
me hizo preguntarme si había algo más que una relación profesional.
—Mmm. ¿Cuál es tu nombre? —Busqué y encontré que DJ Bridges
era, como era de esperar, un graduado de la facultad de derecho de
la Ivy League y había formado un comité exploratorio para postularse
para un cargo estatal. Había fotos de él en eventos con varios
hombres y mujeres, pero ninguna mención de novias.
—Bueno, DJ Bridges, nunca le sonreíste a ninguna de esas mujeres
de la forma en que le sonreíste a Gabriel en esa foto.
Tal vez el hijo tenía algo con Gabriel. No inconcebible. ¿Quién no se
decantaría por los músculos contratados, especialmente si se parecen
a Gabriel? Triste porque el hombre había muerto, y cuando revisé las
fotos del funeral, vi a Gabriel, tan afligido como cualquier miembro de
la familia.
Atribuyéndolo a la larga relación que tenía con la familia, lo borré 81
de mi mente. El hombre se había retirado y yo estaba listo para
contratarlo. Le envié un mensaje: Hablé con tu jefe. Respondió por ti,
así que te veré mañana.
Él respondió al instante: estar allí a las 8.
Por alguna razón, que Gabriel se mudara me impulsó a la acción. 07/2022
Supuse que querría un televisor en su habitación, así que necesitaba
comprar uno. Me duché, me vestí y salí de mi apartamento, notando
con satisfacción que no había manifestantes esperando afuera. Una
parada rápida en Best Buy, donde pedí una pantalla plana de
cincuenta pulgadas para la habitación de Gabriel, seguido por el
supermercado para cargar comida. No había pensado en preguntarle
qué le gustaba comer, así que elegí una mezcolanza de alimentos
saludables y chatarra, además de cerveza, lo arreglé para la entrega y
luego fui a la tienda de licores para reabastecerme. Por un golpe de
suerte, nadie me reconoció y mi tensión disminuyó.
Se sentía bien estar afuera, respirando el aire y sintiendo el
delicioso calor del sol en mi rostro. Por primera vez desde mi
liberación, salí de mi apartamento sin mi gorra de béisbol y me puse
las gafas de sol en la parte superior de la cabeza. Mis vagabundeos
me llevaron a Union Square Park, donde compré una hamburguesa y
papas fritas en Shake Shack antes de sentarme en un banco para ver a
los patinadores.
Varias personas que paseaban me lanzaron miradas curiosas, que
atribuí a que estaba comiendo una hamburguesa descuidada y
lamiendo mis dedos en público, pero no me importaba. Esta era una
de las cosas que había extrañado mientras estaba en prisión, y no
tenía intención de permitir que los extraños empañaran mi alegría.
—Disfrutando de esa hamburguesa, ya veo? —Una mujer de unos
cincuenta años se detuvo frente a mí y le sonreí, listo para responder, 82
pero ante el calor de la ira en sus ojos, mi apetito se esfumó. —
Estuviste en ese programa anoche, American Greed. Tienes mucho
valor sentado ahí sin ninguna preocupación en el mundo cuando
lastimas a tanta gente—. Me puso el dedo en la cara y vi a los
transeúntes, a su manera habitual en Nueva York, fingiendo ignorar lo 07/2022
que estaba pasando pero realmente frenando el paso y escuchando.
—No me importa si fuiste a la cárcel.
—Solo estoy comiendo mi almuerzo, así que si me disculpas… —
Arrugué los envoltorios y los metí en la bolsa.
—Mi vecino perdió todos sus ahorros para la jubilación por culpa
de ladrones como tú. Tuvo que volver al trabajo. ¿Cómo se supone
que un hombre de setenta años encuentra trabajo en estos días? ¿No
tienes vergüenza por lo que hiciste? Me das asco.
Lanzándome miradas de muerte por encima del hombro, la mujer
se alejó, dejándome conmocionado y una vez más temeroso. Vi a
varias personas con sus teléfonos, filmando nuestro altercado, sin
duda para sus redes sociales, y me enfermó. La belleza de disfrutar
del exterior se había desvanecido, y todo lo que quería era ir a casa y
meter la cabeza bajo las sábanas. O tal vez en el horno.
 —Oye, hombre, ¿estás bien?
Miré hacia arriba para ver a un chico de mi edad, mirándome con
ansiosos ojos marrones.
—Sí, estoy bien, supongo.
—También te vi en ese programa anoche.
Me encogí de hombros, deseando que se fuera a la mierda.
—¿Sí? Jodidamente fabuloso. Bueno, no te debo una explicación.
—Mis manos temblaban y las cerré en puños. —Déjame en paz.
—Jesús, eres susceptible. Estoy de tu lado. Pagaste tu deuda, así
que esa vieja bruja debería haberte dejado en paz. 83
—Oh. Gracias. No es fácil escuchar a alguien saltando sobre ti,
queriendo arrancarte la cabeza de un mordisco—. Un poco
apaciguado, lo miré de reojo, captando una vibración que había
estado demasiado enojado como para notar al principio. Me sonrió.
—¿Tienes ganas de tomar un café? —Preguntó. 07/2022
—Por supuesto. —Normalmente no hacía recogidas en la calle,
pero estaba tan hambriento de conversación que no dudé. Además,
el chico era bastante lindo y sería agradable mirarlo al otro lado de la
mesa.
O una almohada.
—Soy Ben, por cierto.
—Ronan, —respondí y lo seguí.

***

Su boca sabía a canela y café. Entramos a toda velocidad en su

apartamento, besándonos y tocándonos frenéticamente. Ni siquiera
me importaba que solo nos hubiéramos conocido dos horas antes.
Estaba borracho de lujuria y listo para una buena y dura cogida.
 Nos quitamos la ropa y caímos sobre su cama sin hacer, con las
piernas y los brazos enredados, él tendido debajo de mí.
—Maldita sea, vamos, Ronan. Hazlo.
—¿Dónde están tus condones? —No estaba seguro de si era el
chico o simplemente la sensación de la piel de otra persona pegada a
la mía, pero estaba tan excitado que apenas podía hablar.
—No tengo ninguno. Quiero que me folles a pelo. Duro. —Extendió
la mano para agarrar mi polla, pero me aparté y luché por recuperar
el aliento y el control, la gravedad de la situación me golpeó. Si estaba
dispuesto a follar desnudo con un extraño, ¿con cuántas otras 84
personas había hecho esto?
¿Y hasta qué punto me había hundido que me acostaría con alguien
cuyo apellido ni siquiera sabía?
Mi deseo y erección se desvanecieron.
—Lo siento, Ben. Estoy pensando que esto no fue una buena idea. 07/2022
—¿Ahora piensas eso? —Me miró entrecerrando los ojos, molesto
y jadeando. —¿Por qué?
—No estoy acostumbrado a conectarme tan rápido, y
definitivamente no sin protección.
—¿No? Supuse que lo estarías después de la prisión. No me
importa dónde has estado. —Se recostó sobre la almohada y se
acarició. —¿Estás seguro? Puedes chupármela si quieres. No puedo
creer que estuvieras en la televisión anoche y ahora estás aquí.
Si no quería meter mi polla dentro de él, ¿por qué querría la suya
en mi boca? Una vez más, su indiferencia por tener relaciones
sexuales sin protección con un extraño me dio una bofetada en la
cara. ¿Qué demonios estaba haciendo? ¿Ben siquiera me quería, o el
hecho de que yo estaba en la televisión era suficiente para él? Sólo
Dios sabía con quién más había estado. No podía vestirme lo
suficientemente rápido.
—No, gracias. Estoy totalmente seguro. Nos vemos. —Salí por la
puerta antes de que tuviera la oportunidad de despedirse y bajé
corriendo las escaleras de su quinto piso sin ascensor.
Considerándolo todo, fue un movimiento bastante estúpido de mi
parte, y parecía que no había aprendido la lección. Todavía era el rey
de las cagadas, pero por una vez, me detuve a tiempo.
El cielo se había encapotado, con nubes oscuras que se deslizaban y
ocultaban el sol. Una gota de lluvia me salpicó la mejilla y crucé a toda 85
prisa el parque hasta el metro. Cuando subí los escalones de mi
parada, estaba lloviendo a cántaros, y corrí las pocas cuadras hasta mi
edificio.
Una vez dentro de mi apartamento, me quité la ropa mojada y me
metí en la ducha caliente y humeante. La tensión se desprendió de 07/2022
mis músculos cuando el agua fluyó sobre mis hombros y mi cabeza, y
mi mano se desplazó hasta mi pene semiduro. Esta fue mi última
noche de estar solo. Gabriel se mudaría mañana, y me preguntaba
cómo sería tenerlo aquí conmigo.
Mi pene ciertamente lo aprobó, llenándose y poniéndose más duro
mientras pensaba en Gabriel Sachs. Esos grandes ojos color avellana
brillaban como cristales multicolores dentro de un caleidoscopio y no
se les escapaba nada. Solo podía imaginar todos esos músculos duros
desnudos y flexionados. Se me cortó la respiración y abrí las piernas
para mantener el equilibrio mientras continuaba tocándome. No
había tenido sexo en mucho tiempo, no me costaría mucho
excitarme, e imaginarme a Gabriel encima de mí, dentro de mí,
follándome hasta que me corra encendió mi libido empapado de
gasolina.
 —Oh, mierda. Joder.
Mi orgasmo se estrelló con fuerza, gemí y observé cómo me
disparaba en la mano, la esencia cremosa se mezclaba con el agua
caliente y se escurría por el desagüe. Con las piernas temblando y el
pecho agitado, me esforcé por apagar los chorros y apoyé mi rostro
acalorado contra la fría pared de azulejos.
¿Qué diablos pasaba con eso? No había dejado que nadie me
follara desde mi primera vez. Éramos jóvenes y estúpidos y no
teníamos idea de lo que estábamos haciendo. Me había dolido tanto,
pero pensé que era como se suponía que debía ser. 86
Y cuando mataron a mis padres y me hirieron, él, como todos los
demás en mi vida, se desvaneció. Solo Cassie había venido al hospital
todos los días, a pesar de que le dije que tenía que irse a la escuela y
no desperdiciar su vida sentada junto a mi cama.
—No, —dijo Cassie, y temerosa de tocar mis brazos fuertemente 07/2022
vendados, me besó en la mejilla. —Es mi turno de cuidarte, como tú
siempre lo hiciste por mí.
Una vez que los injertos de piel demostraron estar a salvo del
rechazo y comenzaron a sanar, escuchó.
Eso era lo que hacía tan difícil alejarse de ella. Incluso ahora,
sabiendo cómo me había jodido, nada más que dolor y tristeza
llenaron mi corazón por la pérdida de la única persona que pensé que
siempre estaría ahí para mí, sin importar qué.
No podía... Nunca se lo admitiría a nadie más, pero esta vez tenía
mucho miedo de estar solo. Tal vez esa fue parte de la razón por la
que contraté a Gabriel, no tanto como protector, sino como alguien
que estuviera conmigo cuando la oscuridad amenazara con llevarme.
 Capítulo ocho

Gabriel

—Bueno, esto es todo. Gracias, Iz, por dejarme pasar el rato. Te lo

agradezco. 87
—No seas estúpido. Tú siempre eres bienvenido. Piensa en este
lugar como tuyo. —Isaac empujó mi bolsa de lona hacia mí con el pie.
—Todavía no estoy seguro de que me guste esta tarea.
Me apoyé contra la puerta y me crucé de brazos.
—¿Por qué no? —Isaac rara vez, si alguna vez, tenía una opinión o 07/2022
incluso un comentario sobre para quién trabajaba, excepto para decir
“Genial”, así que esto era inusual y quería saber por qué.
—Porque el tipo tiene que ser un ser humano de mierda para hacer
lo que hizo, y ahora estás siendo arrastrado a su círculo, y no me
gusta. Eres una buena persona y no deberías tener que trabajar para
gente como él.
Fruncí el ceño.
—No es algo personal, Iz. Él no es mi novio. El tipo es un cliente
como cualquier otro. Cuando termine el trabajo, terminará y no lo
volveré a ver. Como Fontaine.
Sus labios se curvaron en una mueca.
—¿Ese idiota? Esquivaste una bala por él. El maldito idiota pensó
porque era una 'estrella de rock' —Isaac hizo comillas en el aire, y
escondí mi sonrisa —él podía decir y hacer lo que quisiera sin ninguna
repercusión.
—Estaba bien antes de meterse en las drogas. Fontaine dejó que la
fama se le subiera a la cabeza y lo arruinó.
—Nunca ves la mierda en la gente porque eres demasiado bueno y
puro de corazón. El tipo quería que fueras su proxeneta y le trajeras
chicas.
—A lo que me negué. Y no soy tan agradable.
—No creas que me olvidé de la vez que se acercó a ti.
—Y yo lo rechacé—. Tan alto como una cometa, Fontaine había 88
intentado besarme en el backstage de un concierto y lo empujé.
Desafortunadamente, un pequeño fotógrafo independiente nos
atrapó. Se necesitaron decenas de miles de dólares para que el
hombre accediera a no imprimir la foto, pero Fontaine permitió que
su gerente le susurrara al oído que sería malo para su imagen con 07/2022
todas sus admiradoras femeninas que lo vieran como gay o incluso bi,
así que me despidió. El hecho de que el gerente también fuera quien
le suministró las drogas había jugado un papel muy importante en
esto.
—Y te despidió por eso, aún así no hablas mal de él. Eres un santo,
amigo. —Isaac vivía según un estricto código de honor: No te cagarás
en amigos y familiares. Si lo hacías, estabas muerto para él.
Estallé de risa.
—Estoy tan lejos de ser un santo, ni siquiera puedes imaginarlo.
Pero no puedo evitar sentir pena por el hombre. —Me puse sombrío,
mi corazón aún me dolía cada vez que pensaba en Fontaine. —Tenía
todo bajo su control y lo perdió todo. Mire dónde está ahora: sin
hogar, sin un centavo, viviendo en las calles de Los Ángeles,
negándose a recibir ayuda… Merece lástima.
 Dada la oscura torcedura de las cejas de Isaac, no estuvo de
acuerdo conmigo.
—Bueno, de todos modos, este tipo, Ronan, es más asqueroso que
Fontaine. Imagínate si fuera tu mamá o mis padres. Sabes que
querrías darle un puñetazo a través de la pared.
—Sin embargo, eso no ayudaría a recuperar el dinero, —dije
suavemente. —Además, no sé por qué, pero siento que hay una
historia más grande con este tipo de lo que sabemos.
—¿Sí? ¿Más grande cómo?
—Ni idea, —admití y sopesé la bolsa de lona sobre mi hombro. — 89
Pero tal vez lo descubra.
En el Uber a la casa de Ronan, pensé en lo que le había dicho a
Isaac. No tenía idea de por qué sentí la necesidad de defender a
Ronan. Yo no era su amigo, y no sabía nada más que lo que había
leído. Lo cual, ciertamente, no era bonito. Y sin embargo... el hombre 07/2022
se había metido debajo de mi piel. Solo nos habíamos visto dos veces,
y ya me tenía hablando en su nombre.
¿Fue porque era tan ridículamente guapo? Odiaba pensar que era
tan superficial como eso, pero no podía negar la emoción que
chisporroteó a través de mí cuando nos acercamos. Pero diablos, con
él no. No iba a acostarme con un cliente. Fue poco profesional y
rotundamente equivocado. DJ había sido tan dulce y necesitado, y yo
había estado tan malditamente solo, que me había permitido entrar
en una aventura que sabía desde el principio que estaba prohibida.
Equivocada. Y al final se demostró que tenía razón.
Dormir con Ronan sería un desastre.
Hablando de eso, le envié un mensaje de texto, avisándole que ya
casi estaba allí. El auto se detuvo, salí y llevé mi maleta al edificio,
admirando mi nueva vivienda.
 El portero me saludó con una sonrisa curiosa.
—¿Puedo ayudarlo?
Ante el sonido de pasos apresurados golpeando contra los pisos de
mármol, tanto el portero como yo vimos a Ronan corriendo hacia
nosotros.
—Oye, lo siento, no estaba aquí esperando para ayudarte. Luis,
este es Gabriel Sachs. Él va a vivir conmigo—. Cuando las cejas de Luis
se elevaron, Ronan dijo: —Está trabajando para mí. Con toda la
mierda que estaba pasando y las amenazas que recibí, lo contraté
para que fuera mi guardaespaldas. 90
—Oh, sí, bueno, no me debes ninguna explicación. Encantado de
conocerlo, Sr. Sachs.
Le devolví la sonrisa genuina a Luis con una propia.
—Igualmente.
—Le daré a Gabriel una llave para el buzón, y está autorizado a 07/2022
aceptar todos los paquetes por mí. Tengo una nota aquí para los otros
porteros, y ya he alertado a la junta directiva de la cooperativa que va
a vivir aquí. —Extendió la mano. —Aquí. Dame una cosa.
—Las tengo, las dos. Está bien.
Pero debería haber sabido que Ronan no escucharía. Extendió la
mano y agarró el asa de la maleta.
—Sígueme.
—Me vas a dar problemas, ¿no? —Sacudiendo la cabeza pero
reprimiendo una sonrisa, lo seguí hasta el ascensor. Una vez dentro
del apartamento, nos quedamos en el pasillo, mirándonos, ambos
sintiéndonos un poco incómodos. Ronan tomó mi maleta y se la llevó.
—Por aquí está tu habitación —gritó por encima del hombro, y
seguí pisándole los talones.
 La habitación era de buen tamaño, con una gran ventana que
dejaba entrar mucha luz. Ronan dejó mi maleta al lado de la cama y
me miró con ojos ansiosos.
—Espero que te guste. Las sábanas son todas nuevas. La televisión
también.
Hasta ese momento ni me había fijado en el televisor colgado en la
pared.
—Oh, vaya, sí. Genial. Es uno grande. —Me conmovió su
consideración. No era algo que hubiera esperado de él. Irritado
conmigo mismo por caer en la trampa de las ideas preconcebidas, 91
prometí mantener la mente y los oídos abiertos para ver si tenía
razón acerca de que Ronan era más que una cara bonita.
—Gracias. Ha pasado un tiempo desde que escuché eso—. Me
guiñó un ojo y el calor me inundó.
—Muy divertido. 07/2022
—Puedes acomodarte si quieres, y luego puedes salir a la sala de
estar. ¿Deberíamos hablar sobre cómo viviremos juntos aquí,
probablemente? No sé. Nunca he vivido con nadie antes.
Ronan se fue con un gesto de su mano y yo me puse a arreglar mi
ropa en los cajones y colgar mis camisas, trajes y corbatas. Media
hora más tarde, terminé y encontré a Ronan en la sala de estar,
estirado en el sofá, viendo algo de crímenes reales en la televisión.
Cuando me vio, pasó las piernas por el borde y apagó el aparato.
—Eso fue rápido.
—Algo que nunca escucho—. Sonreí y me senté en el cómodo sillón
del club. —¿Así que querías hablar sobre las reglas básicas? ¿Y dijiste
que nunca habías vivido con nadie antes?
—No, nunca. Sin contar la prisión, por supuesto—. Él se inquietó. —
Pero esa es una historia completamente diferente.
 Una que me hubiera gustado escuchar, pero supuse que tomaría
tiempo generar suficiente confianza entre nosotros para que él la
compartiera, y no estaba seguro de cuánto duraría este concierto.
Aunque Ronan dijo que quería a alguien, no estaba seguro de que
entendiera lo que significaba tener protección personal, así que dejé
un montón de cosas en casa de Isaac, en caso de que Ronan cambiara
de opinión y me encontrara sin trabajo otra vez.
—Okey. Soy bastante fácil de vivir. No fumo, no bebo mientras
estoy en el trabajo, y limpio detrás de mí. Puedo comer mis comidas a
una hora diferente a la tuya, si lo prefieres. Lo que intento decir es 92
que tú eres el jefe. Tú pones las reglas.
—Oh, bueno, está bien. Quiero decir… —Ronan se mordió el labio
por un momento. —Creo que sería bastante estúpido comer por
separado. No es un departamento enorme, y entiendo que no somos
compañeros de cuarto, pero aun así, creo que tiene sentido que 07/2022
comamos juntos. Incluso si quiero ir a un restaurante, no me sentiría
bien tenerte allí conmigo y no comer.
—A menos que estés en una cita. Entonces tomaré mi propia mesa
lo suficientemente cerca de ti pero aún así te daré tu privacidad.
Un tinte rosado inundó sus mejillas.
—Sí, bueno, no estoy saliendo con nadie, y no creo que eso vaya a
cambiar por un tiempo.
Hmm... Asumí que Ronan Michaels lo estaba recibiendo tan a
menudo como yo apretaba el botón de repetición en mi día libre.
Sacudí esa imagen. No necesitaba pensar en él sexualmente.
—Lo que quieras, —le dije.
—Okey. De todos modos, también quiero que revises el correo por
mí, si no te importa, incluidos los paquetes. Eso, y hoy me reporto a
mi servicio comunitario. Así que necesitaré que vengas conmigo al
hospital. Eventualmente tendré que encontrar algo que hacer con mi
tiempo, un trabajo regular o un voluntariado. Algo como eso. Todavía
no lo he descifrado. —Las palabras brotaron de él, y sentí que estaba
nervioso.
—Hey, Ronan—. Me incliné hacia adelante. —En primer lugar,
estoy aquí para trabajar para ti. Suenas como si te estuvieras
disculpando por tenerme contigo, cuando para eso me contrataste.
¿Tal vez sería más fácil hacer un horario semanal el domingo que
podamos seguir? Eso es lo que normalmente hago con un cliente, y
parece funcionar bastante bien. 93
—Sí, es una buena idea. Supongo que tendré que aprender sobre la
marcha, siempre y cuando seas paciente conmigo al respecto.
—Mientras mi cheque siga llegando, eres libre de cometer tantos
errores como quieras.
Francamente, no era él lo que me preocupaba. Fui yo. Mis 07/2022
pensamientos sobre Ronan Michaels se estaban enredando
demasiado y no quería cometer otro error.

***

Caminamos por el pasillo de la sala de niños, Ronan dos pasos por

delante de mí. La rigidez de sus hombros, junto con lo apretado de
sus manos con los nudillos blancos alrededor del carrito de libros,
eran un indicio de que sus nervios lo estaban superando.
Llegamos a la primera habitación, y lanzó una mirada de pánico
sobre su hombro, a lo que automáticamente respondí con lo que
esperaba que fuera una sonrisa tranquilizadora. Se mordió el labio y
forzó una sonrisa.
 —Buenos días. Es el Vagón de Libros. ¿Te gustaría sacar un libro
para leer?
Una niña pequeña yacía sobre las sábanas, su piel pálida era cerosa,
pero sus ojos marrones brillaban con entusiasmo. Un pañuelo de
flores rosas cubría su cabeza. Mi corazón dolió. Debería estar en el
patio de recreo o sentada en la escuela.
A la mierda el cáncer.
—Sí, por favor, —susurró ella. —¿Tienes algún libro de princesas?
Casi me río, imaginando a un tipo como Ronan sabiendo lo que
eran los libros de princesas, pero se agachó y examinó los estantes 94
por unos momentos antes de sacar dos.
—Esta es la Bella Durmiente y esta es Cenicienta. Mi hermana los
amaba a ambos.
El tono suave de su voz me sorprendió, y solo pude mirar mientras
Ronan se sentaba en la silla junto a la cama de la niña enferma y le 07/2022
tendía dos libros con tapas rosas, esperando pacientemente a que
ella tomara una decisión. Una ternura que aún no había visto suavizó
las duras líneas de su rostro. Me quedé junto a la puerta.
—¿Puedo tener ambos? Mi mami trabaja y no puede venir hasta
tarde—. Trazó el contorno del vestido de baile de Cenicienta con el
dedo meñique. —No tengo nada más que hacer. Desde que mi mejor
amiga Katie se fue, me siento sola.
—¿Se fue a casa?
Una sacudida rápida de su cabeza.
—N-no. Ella murió. La extraño.
Oh, Dios. La fuerza que estos niños tenían que tener. Ronan se
había vuelto gris, su mandíbula trabajando duro.
—¿Qué me cuentas de tu padre?
Sus pestañas bajaron.
 —No tengo papá. Solo somos mami y yo.
—¿Cuál es tu nombre?
—Haley.
—¿Cuántos años tienes?
—Seis.
Dejó los dos libros sobre su cama, con cuidado de no tocar el
portasueros junto a ella.
—Absolutamente puedes tener ambos.
Los ojos de Haley se iluminaron y acercó los dos pequeños libros de
tapa dura. 95
—Gracias. Nunca te he visto antes.
Ronan se levantó.
—Soy nuevo. Estaré aquí dos veces por semana para entregarles
libros a ti y a los otros niños. Si quieres algo especial, dímelo y me
aseguraré de tenerlo para ti. 07/2022
—Okey. —Cerró los ojos.
Forzó una sonrisa.
—Adiós, Haley.
Sin una palabra, empujó el carrito y lo seguí. Pero en lugar de ir al
próximo paciente, huyó al baño de hombres. Cuando lo alcancé, lo
encontré agarrado al borde del lavabo, con la cara mojada por las
lágrimas.
Cerré la puerta detrás de mí.
—¿Ronan? ¿Estás bien?
—No, claro que no. —Las palabras brotaron de él, y sus ojos azules
devastados se encontraron con los míos. —¿Cómo podría estarlo?
¿Cómo podría alguien después de ver a esa pobre niña tirada allí
sola? Nunca olvidaré… —Agachó la cabeza y respiró hondo varias
veces, tratando de recuperar el control. —Sería mejor que me ponga
en marcha. ¿Puedes darme un segundo?
Me tomó un minuto darme cuenta de que Ronan quería estar solo.
—Por supuesto. Estaré justo afuera.
Tomando un lugar frente al baño, hice lo que a menudo tenía que
hacer: esperar. Ronan salió, los ojos ligeramente enrojecidos, pero en
control una vez más. No me miró a los ojos, agarró el carrito de libros
y lo empujó por el ajetreado corredor del hospital, más allá de la
estación de enfermeras. Se detuvo en la puerta de otra habitación.
Me paré detrás de él y pude ver a un niño de unos doce años, 96
decidido a jugar su videojuego portátil.
—Buenos días. Es el Vagón de Libros. ¿Te gustaría pedir prestado
un libro? —Ronan puso una voz cordial y alegre, pero el niño no le
prestó atención. Ronan se acercó. —¿Te gustaría un libro?
—No. 07/2022
La respuesta hosca del chico no fue inesperada. No todo el mundo
era un lector, y él parecía estar más interesado en hacer explotar las
cosas en la pantalla frente a él. La pantalla parpadeó, luego se apagó,
y el niño arrojó el dispositivo sobre la cama con disgusto.
—Maldita sea. Justo cuando lo estaba haciendo bien.
—¿Batería muerta? —Ronan trató de ser comprensivo, pero el niño
no lo estaba teniendo.
—Lo que sea. Dije que no quería un libro. —Con la boca fruncida, el
chico miró hacia otro lado.
—Lo sé, pero hay uno que te puede gustar—. Ronan buscó hasta
que encontró un libro de bolsillo con una cubierta de colores
brillantes. —¿Te gusta el anime? —Él lo sostuvo.
El niño se encogió de hombros, pero sentí una chispa de interés.
—Tal vez, sí, no lo sé.
 —¿Qué tal si te dejo esto y cuando regrese me dices si te gusta? —
Ronan dejó el libro sobre la cama. —Estoy aquí dos veces por
semana. Mi nombre es Ronan. ¿El tuyo?
—Andy.
—Andy. Bueno, que tengas un gran día y te veré en un par de días.
—Sí, claro, lo que sea.
Ronan no empujó más a Andy, simplemente se fue con el carrito. Lo
seguí, pero cuando miré por encima del hombro, vi a Andy alcanzar el
libro.
El resto de la mañana, Ronan visitó cada habitación de la sala de 97
niños, siempre alegre, sin derrumbarse nunca como lo había hecho
después de visitar a Haley. Fue difícil como el infierno ver todas las
caras brillantes y hermosas, y Ronan tenía una palabra amable y una
sonrisa para todos ellos. A la una de la tarde, había terminado su
trabajo y regresamos a la oficina para que pudiera informar a 07/2022
Dorothy, la persona a cargo del programa de préstamo de libros. Era
una dama delgada, sensata, con cabello gris y anteojos rojos de ojos
de gato.
—¿Terminaste? —Miró a Ronan mientras empujaba el carrito hacia
el espacio reservado para ello. Le entregó la lista de libros prestados y
las habitaciones correspondientes.
—Sí.
Escaneó la lista, sus cejas plateadas se elevaban más cuanto más
leía.
—¿Dos libros para Haley?
Ronan se encogió de hombros.
—Es una niña pequeña que no ve mucho a su madre. ¿Cuál es el
daño? Sé que dijiste solo uno por niño, pero… —Sus hombros se
encogieron, y sentí la tensión enroscada dentro.
 —Está bien, Ronan. No te estoy regañando por eso. Algunos de
estos niños tienen tan poco que esperar que les traiga alegría—. Sus
ojos brillaron. —Estoy feliz de que hayas reconocido eso—. Dorothy
dejó sus papeles a un lado y estudió a Ronan. —Sabes, a veces las
apariencias engañan. Algunas personas, especialmente aquellas
condenadas por delitos de cuello blanco que involucran grandes
sumas de dinero, piensan que el servicio comunitario está por debajo
de ellos, o intentan tomar atajos.
—Yo no haría eso. No a los niños en un hospital. Pasé demasiado
tiempo en uno después de mi accidente, y no se lo deseo a nadie. 98
Dorothy lo clavó con su mirada atenta y sin pestañear.
—No estaba al tanto. Pero me alegra ver que tienes empatía por los
niños y no piensas en esto como una carga. Espero que sigas
demostrando que mis suposiciones iniciales sobre ti están
equivocadas. Nos vemos la próxima vez. ¿Creo que tu horario es lunes 07/2022
y viernes?
—Sí. Estaré aquí. Adiós. —Ronan encogió los hombros y se alejó. Le
di a Dorothy una sonrisa tensa y seguí a Ronan.
—Oye. Espera un segundo. —Pero Ronan no escuchó, caminando
por el pasillo como si el mismo diablo estuviera pisándole los talones.
Lo alcancé en el ascensor, donde pulsó el botón con un fuerte golpe.
—¿Qué pasa, Ronan?
—Nunca va a terminar, ¿verdad? No importa lo que haga, la gente
va a asumir lo peor de mí.
Cuando salimos del hospital para regresar al apartamento, decidí
indagar un poco más en su pasado porque sentí que no estaba viendo
el panorama general. Necesitaba saber qué diablos estaba pasando.
 Capítulo nueve

Ronan

Estaba jodidamente nervioso, y aunque traté de ocultárselo a

Gabriel, fracasé miserablemente. 99
—¿Primera vez en una cita desde que te liberaron?
El coche negro estaba al ralentí y Gabriel salió delante de mí para
examinar la calle. A pesar de que me estaba preparando para una
cita, no pude evitar darme cuenta de lo malditamente atractivo que
se veía con su traje negro y su camisa a rayas azules y blancas. El pelo 07/2022
oscuro se rizaba en la base de su fuerte cuello y sus anchos hombros
se movían bajo la chaqueta. No podía decidir cuál me gustaba más: el
Gabriel relajado con sudadera y una camiseta, o el elegante. Me froté
los ojos, golpeándome mentalmente por desear a un hombre cuando
estaba a punto de conocer a otro.
Volví a pensar en Ben, el chico con el que casi había tenido sexo, y
qué loco desastre podría haber resultado ser. Esta vez prometí
mantener la cabeza recta, junto con mi ropa.
—Sí. Primera cita desde entonces. Supuse que la pizza y la cerveza
serían un buen comienzo. Y si nos llevamos bien, podríamos dar un
paseo por el río después y hablar.
—¿Y él sabe que estoy allí?
Le había contado a Seth sobre Gabriel, y aunque me di cuenta de
que estaba un poco sorprendido, lo entendió y se mostró tranquilo al
respecto. Como banquero de cliente privado, estaba acostumbrado a
tratar con personas que tenían mucho dinero y los problemas que
esto conllevaba.
—Sí, él está bien con eso.
El coche tomó la curva del puente de Brooklyn y se detuvo frente al
Juliana’s en Front Street, una de las varias pizzerías al horno de
carbón que habían aparecido en Dumbo. Dejé el Uber y vi a Seth
esperando afuera. Había dicho que vendría directamente del trabajo
y vestía traje y corbata. Delgado y un poco más bajo que yo, Seth me
había dado señales de interés desde el principio, y una vez que 100
contraté a Gabriel y me sentí más cómodo, le correspondí
coqueteando cada vez que lo veía. Una semana antes me había
invitado a salir.
—Seth, hola.
Se dio la vuelta y sonrió, pero su atención se centró de inmediato 07/2022
en Gabriel, que estaba varios pasos a mi lado.
—Hola. —Seth se inclinó y me besó en la mejilla, y lo dejé, su
familiaridad me tomó por sorpresa. —Hay gente esperando, —dijo, —
pero ha ido rápido.
—No me importa. Es una noche agradable.
Como estaba previsto, la fila se movió rápidamente y Seth y yo
pronto nos sentamos en una mesa para dos. Gabriel se sentó en su
propia mesa cercana y, aunque antes habíamos hablado de que podía
comer, insistió en cenar antes.
—Estoy allí para concentrarme en ti, no en una comida.
Aun así, me sentí mal y no pude evitar echar un vistazo a donde
estaba sentado, su atención se desplazó de la puerta a mí.
—Oye, estoy aquí.
Seth agitó su mano hacia mí, y le di una sonrisa tímida.
 —Lo siento. ¿Qué quieres comer?
Apareció un mesero, listo para tomar nuestro pedido.
—¿Qué tal salchichones? —Preguntó Seth.
—Suena bien. Voy a tomar una cerveza también. ¿Una Stella si
tienes?
—No hay problema.
Seth arrugó la nariz.
—Tomaré una copa de sauvignon blanc.
Se apresuró y nos sentamos uno frente al otro.
Seth tomó un sorbo de su agua. 101
—Entonces, cuéntame cómo te ha ido—. Se inclinó más cerca, y
pude ver las cerdas doradas de su barba. —¿Por qué necesitas un
guardaespaldas?
—Bueno… He tenido algunas amenazas y me han pasado cosas
desde que me liberaron. Me dio miedo caminar afuera e incluso abrir 07/2022
mi correo. Alguien me envió un paquete explosivo que me cubrió de
tinta—. Todavía tengo pesadillas al respecto, y Gabriel tuvo cuidado
de abrir todo mi correo y paquetes ahora.
—¿En serio? Eso es una locura. Quiero decir, cumpliste tu tiempo.
¿Qué más quiere la gente?
Calentado por su aceptación, tomé un trago de mi cerveza. El
mesero colocó nuestra pizza entre nosotros, y olía tan bien que no
pude evitar comer una rebanada de inmediato. Seth tomó una
también y la mordisqueó.
—Pensé que ese sería el caso, pero parece que algunas personas
aún no recibieron todo su dinero. Puedo entender que estén
molestos, especialmente cuando tienen problemas de salud. Estoy
investigando para ver qué puedo hacer al respecto.
 Seth bebió de su vaso y cada uno de nosotros comió unas
rebanadas más.
—Creo que ya tuve suficiente, —dijo Seth. —Normalmente no
como muchos carbohidratos, pero tenía muchas ganas de salir
contigo.
Dios, ¿la gente realmente pensaba así? ¿No comer carbohidratos?
Nada sabía mejor que la pasta al horno y el queso en una fría noche
de invierno. Permanecí en silencio y lancé una mirada a Gabriel, que
estaba sentado con un capuchino. Levantó una ceja y me pregunté si
había escuchado el comentario de Seth. 102
—¿Puedo preguntarte algo? —Cuando asentí, Seth continuó. —
¿Por qué lo hiciste? Veo tu cuenta bancaria y tienes millones.
¿Entonces por qué?
Esperaba esa pregunta, y tenía mi respuesta preparada.
—Yo era una persona diferente entonces. En retrospectiva, lo único 07/2022
que sé con certeza es que no lo volvería a hacer. Y, sinceramente,
prefiero que no hablemos de eso.
Seth me miró pensativo.
—Supongo que fue la tentación. Conozco el sentimiento. Cuando
comencé a trabajar con clientes privados, la tentación de retirar un
poco era fuerte.
Me quedé boquiabierto.
—Me estás jodiendo. ¿Le robaste a tus clientes?
Seth se rió.
—No. Pero hombre, era tentador. Quiero decir, la mitad de ellos
son tan viejos que ni siquiera se darían cuenta.
No estaba seguro de qué decir a eso, así que tomé otro bocado de
pizza.
 Seth me miró, y sus ojos marrones se profundizaron y se
calentaron.
—La razón por la que quería tu cuenta es porque eres hermoso. Le
rogué a mi compañero de trabajo que cambiara conmigo. Aunque el
cliente que me asignaron era más rico que Dios y podría haber
obtenido grandes comisiones de él, quería conocerte—. Me acarició
la mano con el dedo. —Me alegro de haberlo hecho.
Parpadeé, sin saber cómo responder. No me gustaba mucho, pero
era halagador.
—Gracias. También es bueno conocerte. 103
—¿Qué tal si salimos de aquí y damos un paseo por el río?
Si me sintiera romántico, habría estado mucho más ansioso, pero
tal vez no le estaba dando una oportunidad a Seth. Era lindo y tenía
una boca llena y rosada que parecía tener un sabor dulce.
—Seguro. ¿Por qué no? 07/2022
Seth se ofreció a pagar, pero lo descarté y salimos de Juliana’s, con
Gabriel siguiéndonos. Seth tomó mi mano y me dio un codazo,
hablando en voz baja.
—¿Qué tal si te deshaces del perro guardián? —Su lengua se
precipitó en mi oído. —Puedo cuidar de ti.
—Está bien. Sabe ser discreto. —Me detuve a hablar con Gabriel. —
Seth y yo vamos a caminar un rato a lo largo del río.
Gabriel asintió.
—Comprendido.
Seth entrelazó nuestros dedos.
—¿Quieres decir que nos va a vigilar? Maldita sea, eso es caliente.
El camino se bifurcaba unos pocos metros después de entrar al
parque, y Seth me llevó a un sendero angosto y lleno de árboles.
Estaba más oscuro ahora, y pocas personas tomaron esta ruta.
Después de que habíamos caminado hasta la mitad, se detuvo y me
rodeó con sus brazos.
—Eres tan jodidamente sexy, Ronan. Realmente quiero besarte.
Antes de que pudiera responder, hundió su lengua en mi boca. No
era tan delicioso como había imaginado, dados sus tentadores labios.
Su boca estaba húmeda y algo babosa. Puse mis manos sobre sus
hombros, pero debió haberlo tomado como una señal de que quería
más, ya que puso su mano en mi entrepierna y me frotó, luego abrió
el botón, me bajó el cierre y fue a matar. Con su mano en mis
pantalones, Seth comenzó a ponerse de rodillas, pero lo empujé. 104
—Vaya, amigo, ralentiza tu rollo. Vamos. Estamos en el parque.
Cualquiera puede ver.
Respirando con jadeos cortos y duros, Seth se limpió los labios.
—¿Sí? ¿Y? No me importaría que alguien me viera chuparte la polla.
El hecho de que yo no estuviera duro debería haber sido su primera 07/2022
pista.
—Me gustaría. Y no estoy listo para esto en este momento.
—¿Qué? ¿Hablas en serio? —Seth me alcanzó, pero di dos pasos
hacia atrás.
—Sí, en serio no me interesa. Lo siento.
Me subí la cremallera y salí corriendo, dejándolo de pie en el
camino. Escuché pasos detrás de mí y aceleré el paso, atravesando los
árboles hacia el espacio abierto, buscando a Gabriel.
—Estoy justo aquí, Ronan. ¿Estás bien?
Puso una mano en mi hombro y mis nervios se calmaron.
—Sí. Quiero irme a casa.
Me tomó del codo y me llevó fuera del parque, hablando por su
teléfono. A los pocos minutos un auto se deslizó frente a nosotros y
Gabriel abrió la puerta.
 —Entra.
Me metí en el asiento y nos pusimos en camino. No hablé, por
alguna extraña razón, abochornado y avergonzado por lo que pasó.
Habíamos cruzado el puente de Brooklyn y nos dirigíamos al West
Side cuando Gabriel habló.
—¿Supongo que hizo un movimiento que no apreciaste?
Resoplé.
—Sí. Podrías decirlo. Te juro que siento que necesito una ducha.
Recibí vibraciones extrañas de él cuando comenzó a hablar sobre
cómo se había imaginado cómo sería sustraer dinero de las cuentas 105
de sus clientes—. Apreté mis labios y asentí cuando los ojos de
Gabriel se agrandaron. —Sí. Eso. Luego quiso saber por qué hice lo
que hice. He terminado de hablar sobre mi pasado, e incluso si alguna
vez quisiera hablar sobre eso, estoy seguro de que no lo haría con un
extraño. 07/2022
—Bueno, él no es un completo extraño. Lo conocías de una relación
comercial.
—La cual voy a tener que cambiar. Tendré que ir al banco y arreglar
eso, supongo. —Solté un suspiro. —Qué día.
—Qué semana. Ese servicio comunitario debe ser duro para ti.
La conversación con Gabriel en la parte trasera de un Suburban
oscuro fluyó mejor que con Seth durante la cena y las bebidas.
—Lo fue y, sin embargo, conocer a los niños fue increíble. No puedo
dejar de pensar en Haley y lo sola que está. Y quiero saber por qué
Andy está tan enojado.
—Sí, eso fue difícil de ver. Ella es tan pequeña pero ha pasado por
tanto. En el pasillo, escuché a las enfermeras hablar sobre su caso.
Quieren ayudarla, pero su madre no tiene seguro médico. Medicaid y
el seguro estatal están casi agotados.
 Horrorizado, lo miré fijamente.
—Entonces, ¿qué van a hacer? ¿Echarla? ¿Enviarla a casa para que
muera?
Los ojos color avellana de Gabriel brillaron, sus vetas doradas
capturaron el brillo de las farolas.
—Es posible. No pueden hacer mucho, y los hospitales no
mantendrán a los pacientes que no pueden pagar.
No hablé durante el resto del viaje a casa, pensando en esa niña
acostada sola en una cama, esperando a su madre, quería vomitar. La
soledad de despertar solo en la cama de un hospital fue devastadora. 106
Cuando el auto se detuvo en el edificio, nadie estaba esperando
afuera para confrontarme, lo cual fue algo bueno; podría haber tirado
el primer puñetazo si uno de ellos me hubiera dicho una palabra. Una
vez arriba, me dirigí directamente al refrigerador y saqué una cerveza.
Mis manos temblaban tanto que apenas podía abrirla, pero una vez 07/2022
que lo hice, desapareció en menos de un minuto. La tiré a la papelera
de reciclaje y saqué otra, pero no sin antes ver a Gabriel parado en el
pasillo, su mirada atenta e intensa.
—No te imaginas lo que es saber que tus padres están muertos y
que es tu culpa porque no hubieran estado allí si no hubieran venido
a buscarte a la escuela. Podría haber tomado el autobús y enviar mis
cosas, pero a mis padres les encantaba conducir. No quería estar
sentado en un autobús todas esas horas, así que dije que sí. Ni
siquiera puedes llorar porque tienes que pasar por múltiples cirugías
no solo para reparar tus huesos rotos, sino también para injertos de
piel—. Me tragué mi cerveza. —Había tanta sangre y gritos cuando
me di cuenta de lo que pasó, pero creo que el silencio mortal fue aún
peor. Seguí gritando por ellos, pero nunca respondieron. Cuando me
sacaron con las fauces de la vida, me había desmayado por la pérdida
de sangre.
—Ronan, ven y siéntate. Ha sido una noche dura.
Empecé a temblar y la botella se estrelló contra el suelo,
derramando cerveza sobre mis zapatillas. Gabriel saltó hacia mí y me
tomó de la mano, llevándome fuera del charco de cerveza hacia la
sala de estar. Me acurruqué como una bola en la esquina del sofá
mientras él se acomodaba en el extremo opuesto.
—No tienes que hablar de eso, pero a veces ayuda. Confiar en un
extraño, alguien que está alejado de la situación y dispuesto a 107
escuchar, puede ser catártico.
—¿Sí? —Con los ojos borrosos, miré a Gabriel. —¿Qué sabes tú al
respecto? No perdiste a tus padres en un segundo y tienes que vivir
con una culpa aplastante.
—No, pero entiendo la pérdida—. Con rostro sombrío, Gabriel miró 07/2022
ciegamente sus manos fuertemente entrelazadas. —Mi padre nos
abandonó a mi madre y a mí cuando yo era un niño pequeño.
Me sorprendió que Gabriel hubiera compartido una parte tan
obviamente dolorosa y personal de su historia, abriéndose a mí, y me
hizo sentir más cerca de él.
—Lo siento. Eso es algo terrible por lo que un niño tiene que
pasar—. Teníamos una familia muy unida, que era una de las razones
por las que mis padres habían venido a Pensilvania para recogerme
de la universidad, en lugar de hacerme tomar el tren.
—No estaba tratando de superarte o disminuir tu pérdida. Espero
que lo entiendas.
—No se me pasó por la cabeza—. No lo había hecho. —¿Eres
cercano a tu madre?
 Sus ojos se cerraron mientras soltaba una carcajada, y deseé poder
mantenerlo siempre feliz solo para ver esa expresión en su rostro.
—Podrías decir eso. Es genial, aunque un poco entrometida.
Siempre preguntando cuándo sentaré cabeza y me casaré.
—¿Quieres eso? —El matrimonio nunca había pasado por mi
mente, principalmente porque nunca había encontrado a nadie con
quien pudiera soportar estar por un período prolongado de tiempo.
Eventualmente me aburría del sexo y de la persona. A decir verdad,
yo era un bastardo malhumorado y difícil de vivir conmigo.
—No sé… tal vez. Cuando era más joven, no podía verlo, ¿pero 108
ahora? —Frunció el ceño. —¿Por qué no? No puedo hacer este
trabajo para siempre, y me gustaría tener a alguien con quien volver a
casa.
—¿Alguna vez has tenido una relación seria?
Esa mandíbula dura se apretó aún más. 07/2022
—No. Nada serio en absoluto.
Pero me di cuenta de que no estaba siendo completamente
sincero, y me preguntaba por qué. ¿Y el hijo del senador? ¿Había
alguien más? Maldita sea, aunque no éramos amigos y él trabajaba
para mí, quería saber más sobre el hermoso Gabriel.
—¿Qué hay de ti? —Preguntó. —¿Buscas algo serio o simplemente
divertirte?
—Bueno, esta noche definitivamente no fue divertida. —
Malhumorado de nuevo con el recuerdo del beso baboso y las manos
tanteando de Seth, fruncí el ceño. —Estoy fuera de escena, eso es
seguro. No creo que pueda optar por esas aplicaciones en las que
todos están. Me gusta ver a la persona cara a cara.
—Desde el momento en que lo vi, me di cuenta de que tenía una
cosa en mente—. El gruñido profundo de Gabriel me atravesó.
 —Sí, bueno, no está sucediendo. Cuando tengo sexo, es en mis
términos.
Me encontré con los ojos de Gabriel. El calor y el deseo se elevaron
en sus resplandecientes profundidades verde-doradas, y yo quería
presionar mi boca contra la suya y frotar mi mejilla contra su áspera
barba. Tenía que verlo. Sentir la corriente entre nosotros. Sus labios
se abrieron, respirando en breves ráfagas. Casi podía saborearlo, y los
latidos de mi corazón se aceleraron, atronando al ritmo de la sangre
que bombeaba por mis venas.
El recuerdo de mi pésima cita se desvaneció y yo estaba aquí y 109
ahora con Gabriel.
Y yo lo quería.
Podía vernos, desnudos en mi cama, Gabriel sujetándome debajo
de él, golpeando contra mí, nuestros gritos aumentando.
—Será mejor que me acueste. —Gabriel se puso de pie y yo me 07/2022
senté en la sala oscura, dolorido, duro y confundido como el infierno.
Gabriel trabajaba para mí. No podía joderlo. Eso complicaría todo.
No es que mi vida no fuera jodidamente lo suficientemente
complicada.
 Capítulo diez

Gabriel

Pasaron varias semanas y habíamos caído en una rutina. Siempre

me levantaba más temprano que Ronan, y después de hacer ejercicio, 110
revisaba el calendario diario, que, aparte de sus visitas al oficial de
libertad condicional y de ir al hospital para hacer su servicio
comunitario, estaba bastante vacío. No había hecho ningún
movimiento para conseguir un trabajo, ofrecerse como voluntario o
hacer mucho más que quedarse en casa, mirar televisión o mirar por 07/2022
la ventana. Ronan llevó una vida mayormente solitaria, y después de
su desastrosa noche con Seth, no hizo ningún otro intento de tener
citas o socializar. Este estaba resultando ser el trabajo más cómodo
que jamás había tenido, pero estaba seguro de que él era tan infeliz
como solitario. Nadie lo llamó y no tenía amigos que lo visitaran.
Y luego estaba la tentación física…
Captaba sus ojos en mí, y aunque era el hombre más atractivo que
había visto en años, sabía que no intervendría. Sería tan
malditamente inapropiado, especialmente después de lo que pasó
con DJ. Eso fue lo que me dije a mí mismo, y casi lo creí. Podría
controlarme durante el día, pero ¿mis noches? Estaban llenas de
acalorados sueños de cómo sabría un beso de Ronan Michaels. Cómo
se sentiría su piel bajo mi toque.
 Esa mañana, yo estaba en el sofá cuando él llegó arrastrando los
pies a las once, desaliñado y con los ojos llorosos, como si hubiera
pasado una noche luchando con el diablo. Escuché algunos gritos
dolorosos provenientes de su habitación que no eran de placer.
Después de todo lo que había pasado, no me sorprendería descubrir
que Ronan sufría pesadillas.
—Buenos días, —murmuró y se dirigió directamente a la máquina
de café. Tomó dos tazas antes de que me mirara de nuevo. —Estás
asquerosamente despierto.
—Es cerca del mediodía, y estoy en el reloj—. Arqueé una ceja. — 111
¿Noche difícil? —¿Me lo diría?
Rompiendo el contacto visual, dirigió su mirada al suelo.
—Sí, un poco. —Se encogió de hombros y recogió el correo, tirando
a un lado las cuentas. Quedó una sola carta en su mano, y me la
entregó. —¿Podrías abrir esto? No veo una dirección de retorno. 07/2022
—Sí, seguro. —La abrí, revelando una sola hoja de papel blanco con
una línea: Pagarás por lo que le hiciste a la gente. Una oleada de ira
me recorrió.
Los ojos de Ronan se entrecerraron.
—¿Qué es?
Tenía derecho a verlo, así que se la sostuve para que la leyera. Su
barbilla se levantó en desafío.
—A la mierda con ellos, pagué. Seis años de cárcel, maldita sea.
¿Cuándo va a ser suficiente?
Se alejó, y escuché la puerta del dormitorio cerrarse de golpe y el
débil sonido de la ducha. Coloqué la carta en el sobre y la metí en una
bolsa de plástico. Incluso si Ronan no quisiera denunciarlo a la policía
en este momento, podría llegar el momento en que cambiaría de
opinión.
 Reapareció quince minutos después, vestido con una remera negra
y jeans. Su cabello oscuro caía en húmedos mechones sobre su
frente, y vibraciones duras y peligrosas salían de él. No había nada
que se pareciera remotamente al hombre vulnerable y roto que tanto
había querido consolar durante la noche.
—Necesito ir al banco. He pospuesto demasiado el cambio de
representante de mi cuenta. Y luego quiero caminar. No puedo
sentarme aquí todo el día, mirándote a ti o a las paredes. Es como si
cambiara una celda de prisión por otra.
Eché un vistazo a las habitaciones bañadas por el sol. 112
—Difícilmente lo mismo, pero lo entiendo. Estoy listo cuando tú lo
estés.
Su mirada evaluadora y lenta me recorrió, y maldije mi falta de
autocontrol en respuesta a ese intenso escrutinio de ojos azules. El
calor me inundó, y una sonrisa perezosa inclinó la comisura de su 07/2022
generosa boca. Maldita sea, era intuitivo. Tendría que cuidarme.
Ronan podría resultar más difícil de resistir de lo que había pensado
inicialmente, y eso sería desastroso para mi futuro en el negocio.
—Tengo la sensación de que siempre estás listo, Gabriel Sachs.
—Es lo que me pagan por hacer.
Una vez afuera, me alegró ver que no había manifestantes y
esperaba que fuera el comienzo del decreciente interés del público en
Ronan. Lo seguí hasta el banco, donde se reunió con el jefe del grupo
de clientes privados y dispuso que se le asignara un nuevo gerente de
servicios al cliente. Para crédito de Ronan, no habló mal de Seth,
quien palideció cuando Ronan entró y lo ignoró. La pérdida de la
cuenta personal multimillonaria de Ronan lo lastimaría, pero al
menos tenía su trabajo. Tal vez Seth pensó que con todo el tiempo
que había pasado, Ronan lo había olvidado. Con suerte, le enseñaría a
escuchar cuando alguien dijera que no.
—¿Listo para irnos? —Ronan rebotó sobre los dedos de sus pies.
Hoy el hombre era una bola de energía nerviosa.
—A tu servicio. ¿Hacia dónde ahora? —Me bajé las gafas de sol
cuando salimos del banco.
—Caminemos. Estoy acostumbrado a hacer ejercicio y no lo he
estado haciendo tanto como me gustaría. Sigo queriendo hacerlo,
pero termino durmiendo hasta tarde y sintiéndome perezoso.
—Deberías unirte a mí para mi carrera matutina—. Las palabras 113
salieron antes de que tuviera la oportunidad de pensar. No era una
buena idea, pero ya era demasiado tarde, ya que una sonrisa iluminó
el rostro de Ronan.
—Eso sería genial.
—Bien entonces. Voy a las seis. Por lo general, estás dormido. 07/2022
Sus ojos se abrieron, y supuse que se echaría atrás, dada la hora tan
temprana. En el tiempo que había estado con él, rara vez se
aventuraba a salir de su habitación antes de las diez de la mañana.
Pero en cambio, dijo:
—Suena bien. Estoy acostumbrado a levantarme al amanecer.
Horas de prisión y todo eso.
Caminamos por la 23 y nos detuvimos en la Novena Avenida. Ronan
revisó su teléfono.
—Tengo hambre. ¿Qué tal si almorzamos algo?
—No tienes que preguntarme. Estoy aquí para ti. A donde quieras
ir, allí estaré.
—Okey. Vamos a Mexicue. Me vendría bien un tequila.
El restaurante estaba abarrotado y bullicioso, pero nos sentaron en
una mesa en la esquina. Mis rodillas se superpusieron con las de
Ronan, pero había poco que pudiera hacer al respecto. El mesero vino
con agua y tomó nuestra orden de bebidas.
—Tequila y refresco para mí. ¿Gabriel? —Preguntó Ronan.
—Estoy bien con el agua—. Me encogí de hombros ante su ceño
fruncido. —Estoy trabajando.
—Lo estás. ¿Qué quieres comer? —Pero antes de que tuviera la
oportunidad de responder, señaló. —Hagamos el plato de tacos
caseros, los macarrones con queso poblano, papas fritas, salsa y
guacamole, por supuesto.
Normalmente no me gustaba cuando la gente ordenaba por mí, 114
pero Ronan era un poco como un torbellino, y estaba más divertido
que molesto.
—¿Qué tal un poco de maíz casero también? —Bromeé. —Y los
nachos. No estoy seguro de que tengamos suficiente.
Las cejas de Ronan se juntaron. 07/2022
—Sí, eso también suena bien. Agrega eso.
El mesero asintió y nos dejó mientras miraba boquiabierto a Ronan.
—Maldita sea. Sabes que estaba bromeando. No hay manera de
que podamos terminar todo eso.
—Escucha. —Tragó su agua. —Pasé años tras las rejas de la prisión,
soñando con toda la comida que extrañaba: pizza, tacos, sushi, pasta.
Lo quiero todo. Y lo que no podamos terminar, nos lo llevaremos a
casa.
¿Quién era yo para negarlo? Yo también estaba bastante
hambriento, y cuando el plato de nachos, papas fritas y guacamole
estuvo entre nosotros, no tuve ningún problema en cavar y hacer un
cerdo de mí mismo.
Después de haber agotado esa cantidad impía de comida, nos
tomamos un respiro. Ronan estaba en su segundo tequila y hablador.
 —Cuéntame un poco más sobre por qué te convertiste en
guardaespaldas. ¿Cómo es que dejaste el departamento de policía?
Pensé que la gente se quedaba allí para siempre y se iba con grandes
pensiones.
—Muchos lo hacen. Pero como policía gay, no me sentía tan
apoyado como quería por los superiores. Se habló mucho sobre la
unidad y el amor es amor, pero cuando pasaban cosas, como
comentarios sarcásticos o bromas groseras, tendían a dejarlas de
lado. Después de cinco años, ya había tenido suficiente.
—Eh. —Ronan se metió más nachos en la boca y bebió los últimos 115
restos de tequila y refresco. —Eso apesta. ¿Algún hermano?
—No. Sólo yo. Mi madre no volvió a salir con nadie hasta que yo
tenía veinte años. La partida de mi padre realmente afectó su
autoestima, especialmente cuando descubrimos que había formado
una familia completamente nueva y mejorada. 07/2022
—No puedo imaginar. Perder a mis padres fue lo peor que me pudo
pasar—. Terminó su tequila y señaló por otro.
—Tienes una hermana, sin embargo, ¿verdad?
El mesero dejó su bebida, y otros dos platos llegaron detrás de ella,
uno con el enorme plato de tacos caseros, el otro con el maíz casero y
macarrones con queso. Increíblemente, todavía tenía hambre y tomé
una tortilla para llenarla. Ronan siguió mirando al vacío.
—Sí, ella es más joven. Cassie tuvo algunos problemas de salud
mientras crecía, por lo que nuestros padres solían cuidarla y yo la
ayudaba con todo. Ella tenía dieciocho años cuando murieron, y
después de eso, nosotros dos éramos toda la familia que nos
quedaba.
—Entonces, ¿lo que estás diciendo es que ella estaba malcriada?
 Pude ver que luchó por revelar una verdad que podría pintarla de
forma negativa, tanto para mí como en contra de la imagen de ella
con la que probablemente había vivido la mayor parte de su vida.
Terminó su bebida con un movimiento rápido de su muñeca, y yo ya
estaba pensando en cómo llevarlo a casa de una pieza porque estaba
tomando las bebidas como si fueran gaseosas.
—Supongo. Quiero decir, sí. Consiguió un acuerdo de dos millones
de dólares y, en pocos años, el dinero desapareció. Lo gastó todo en
dos autos deportivos que totalizó, joyas, ropa y bolsos de diseñador,
viajes. 116
—Wow. —La historia fue fascinante y nada como lo que esperaba
escuchar.
—No me malinterpretes. Ella venía todos los días al hospital y se
quedaba conmigo.
—Parece que tienes una gran relación. 07/2022
—Solíamos hacerlo, —dijo en voz baja, y lo miré fijamente, notando
la devastación en sus ojos repentinamente angustiados, antes de que
bajara las pestañas para esconderse de mí.
Imbécil. Podría haberme golpeado en la cabeza. Por supuesto que
él y su hermana estarían distanciados. Le había robado millones a los
clientes de la firma de su esposo, obligándolos a la bancarrota. Debe
haber sido un golpe terrible enterarse no solo de que su empresa
había sido saqueada, sino también por alguien en quien confiaban.
—Lo siento. Eso fue desconsiderado de mi parte.
Un apretón de su boca fue toda la respuesta que obtuve. Ronan
apartó el plato lleno frente a él.
—Ya no tengo hambre—. Sin esperar mi respuesta, agitó su mano
para la cuenta.
—No está bien que pagues por mi comida. Yo también comí.
 —Pasan muchas cosas en este mundo que no están bien. Este es el
menor de ellos. Estás en el reloj. Así que pago—. Desafiándome,
golpeó su tarjeta de crédito sin siquiera revisar la factura. Como sabía
que había bebido bastante, lo dejé pasar y salimos del restaurante. Yo
llevé las sobras.
—¿Vamos caminando, —le pregunté, —o quieres tomar un auto?
Su respuesta fue alejarse, dejándome correr tras él. No podía
permitir que se lo tragara la multitud del mediodía. Lo alcancé y
pasaron varias cuadras en silencio sin que me hablara.
—Cuando salí de prisión, pensé que todo sería igual que cuando me 117
arrestaron. Claro, Cassie tiene a Marty y sus tres hijos pequeños
manteniéndola ocupada, pero siempre hemos estado ahí el uno para
el otro. La protegería de los matones del patio de recreo que se
burlaban de ella por no poder practicar deportes. Cuando conoció a
Marty, aunque me dijo que no lo hiciera, hice que lo revisaran. Nadie 07/2022
iba a salir con mi hermana porque pensaban que tenía dinero.
—Eso podría haber sido un poco extremo, pero entiendo de dónde
vienes. ¿El hecho de que tuvieras todo ese dinero y fueras tan joven y
solo? Entiendo por qué serías cauteloso con él. —Esa parte de la
ecuación que obtuve. Lo que no entendí fue que robara. Cuanto más
aprendí sobre Ronan, menos sentido tenía todo.
—Marty parecía un buen tipo. Buena familia, nunca me he metido
en problemas, salíamos todos juntos y nos hicimos amigos. Me
emocioné mucho cuando se casaron y, después de esforzarse tanto
por tener hijos, finalmente tuvo a Nicky. Estaba sobre la luna por
convertirme en tío.
Cruzamos la calle y deseaba desesperadamente que Ronan siguiera
hablando para poder reconstruir este misterio que perseguía mi
cerebro.
 —Estoy seguro de que lo estabas. ¿Vivían cerca de ti?
—Sí, en Tribeca. Uno de esos grandes lofts. Cassie se divirtió mucho
decorándolo, y a Marty le resultó fácil ir al centro a trabajar. Luego
volvió a quedar embarazada, pero las cosas se complicaron aún más…
—Sacudió la cabeza y apretó los labios. —Lo fue. Esos días pasaron.
Cuando doblamos la esquina de su edificio, vi una camioneta de
noticias y me preparé para lo que fuera que estaba a punto de
suceder.
—Espera, Ronan. Creo que algo está pasando.
El fuego brilló en sus ojos. 118
—¿Sí? Bueno, al diablo. —Su ritmo aumentó, y maldiciendo por lo
bajo, me apresuré a seguirlo.
—Maldita sea, Ronan. Espera.
Un reportero le puso un micrófono en la cara.
—¿Estás feliz de que la audiencia de mañana signifique que se 07/2022
acabó para ti, Ronan?
—Sin comentarios. —Ronan giró el hombro y continuó por la
pasarela hasta su edificio, pero el reportero lo siguió por el camino.
—Aunque todas las víctimas han sido resarcidas, ¿todavía no
simpatizas con ellas? ¿No crees que tienen derecho a seguir
enfadados contigo?
Habían llegado a la puerta principal y el reportero intentó bloquear
la entrada de Ronan. Me interpuse entre él y Ronan.
—Déjenlo en paz y déjenlo entrar.
El reportero me ignoró, pero abrí la puerta, obligándolo a
retroceder varios pasos. Una pequeña multitud se había reunido en la
acera, transeúntes curiosos que, naturalmente, querían saber de qué
se trataba la conmoción, y pude escuchar su charla.
—Oh, ese es el tipo que robó todo el dinero de la gente.
 —Estúpido. Deberían haberlo mantenido en la cárcel.
—El tipo merecía de por vida por lo que hizo.
—Deberían haberlo matado.
Si lo escuché, sabía que Ronan también lo hizo, y una mirada a su
rostro devastado fue suficiente para mí.
—Aléjate y déjalo en paz—. Con un empujón, empujé a Ronan
dentro del edificio y me paré frente a la puerta. Luis, que estaba de
guardia, nos recibió.
—¿Quiere que llame a la policía, señor Michaels?
—No. Estoy bien. 119
Pero lo sabía mejor. Pálido y sudoroso, Ronan se apartó el pelo de
la cara con mano temblorosa.
—Esto es una mierda —dije bruscamente. —Vamos arriba. —Me
volví hacia Luis. —Gracias, y si alguien intenta entrar para llegar al Sr.
Michaels, llame a la policía. Están invadiendo. 07/2022
Ronan me permitió llevarlo a los ascensores y al apartamento. Una
vez que la puerta estuvo cerrada, pareció reagruparse.
—Gracias. Sé que la audiencia es mañana, pero traté de quitármelo
de la cabeza. —Tiró su teléfono en el sofá, sus llaves en la isla de la
cocina y me miró entrecerrando los ojos. —Maldita sea, es brillante
aquí—. Bajó las persianas, dejando las tablillas abiertas para reducir al
mínimo los rayos del sol.
—¿Con tres refrescos con tequila? —Le di una sonrisa comprensiva.
—Y no estoy juzgando. No te culpo. —Dejé caer la chaqueta de mi
traje sobre el brazo del sillón del club.
—No tienes que hacerlo. Me culpo lo suficiente. Me voy a mi
habitación por un rato.
Me dejó solo, y un momento después escuché correr la ducha.
Decidiendo que sonaba como una gran idea, hice lo mismo, el vapor
caliente tonificante después de la gran comida. Al darme cuenta de
que había dejado mi teléfono y mi computadora portátil en la sala de
estar, me puse un chándal y una camiseta, abrí la puerta de mi
habitación para ir a buscar mis cosas, pero luego escuché a Ronan
hablando por teléfono.
—¿Me mentiste?
Normalmente nunca lo escucharía, pero la tristeza en su voz me
golpeó como un tiro en el corazón, y me quedé en la puerta,
preguntándome qué tenía Ronan Michaels que me impedía alejarme.
120

07/2022
 Capítulo once

Ronan

No se trataba de la cantidad de dinero que tenía que pagar. Las

víctimas se lo merecían, y yo tenía más que suficiente y vivía 121
fácilmente de los intereses. No, se trataba del desprecio y disgusto en
los ojos de la gente cuando me miraban. Ese reportero pensó que yo
era escoria, y yo había oído lo que decía la gente en la calle. Hubo un
comentario de que debería ser ejecutado por lo que había hecho.
Con todos los manifestantes, las cartas desagradables y la bomba 07/2022
de tinta explosiva, me acostumbré a guardar una botella de tequila en
el último cajón de mi mesita de noche, y una vez que terminé de
ducharme, tomé un par de tragos para detener mis manos de temblar
Sabía que estaba mal, pero no lo hacía muy a menudo. Desnudo, me
acosté en mi cama y mis pensamientos volvieron a la conversación
con Gabriel. Odiaba que Cassie y yo no nos habláramos, y pensé en
darle una última oportunidad para arreglar las cosas entre nosotros.
Busqué a tientas mi teléfono, luego recordé que lo había dejado en la
sala de estar.
Un poco mareado, me tropecé en la sala de estar y lo vi en el sofá.
—Ahí estás. —Resoplé para mis adentros, sabiendo que me
convertiría en uno de esos borrachos que hablaban consigo mismos y
con objetos inanimados. Miré la pantalla con los ojos entrecerrados y
pulsé el botón preprogramado para el número de Cassie. Sonó y sonó
y fue al correo de voz. Lo corté y la llamé de nuevo.
Tomó cuatro intentos, pero fue Marty quien respondió.
—Cassie está con los niños. Pensé que no ibas a llamar más. No
tenemos nada que decirnos.
No estaba exactamente emocionado de hablar con Marty, pero
esperaba que él escuchara.
—No cuelgues. Nos guste o no, somos familia. Quiero conocer a mis
sobrinas y sobrino cuando me permitan viajar. Vamos, Marty,
tenemos que resolver esto. 122
—¿Resolver qué? Te pedí un préstamo para ayudarnos y me dijiste
que no, además de algunas cosas bastante horribles.
Me apoyé contra la pared.
—¿No ves mi punto en absoluto? Pasé seis años en la cárcel por
algo que no hice. Todo para salvarte a ti y a tu familia de ir a la cárcel. 07/2022
Renuncié a una gran parte de mi vida por ti, y parece que no te
importa una mierda.
—Eso no es cierto. Sabes que lo apreciamos. Pero aceptaste
hacerlo. ¿Te gustaría que Cassie fuera a la cárcel? El estrés de su
embarazo la enfermó tanto que todos los días teníamos miedo de
que volviera a abortar. Tú estuviste de acuerdo con todo para
ayudarla. ¿Por qué incumples ahora la promesa que hiciste?
—¿Cómo puedes decir que estoy incumpliendo mis promesas? Soy
un delincuente. Estuve en prisión durante seis años, ¿y tengo que
recordarte que nunca viniste a verme? Sigues hablando de que no
estoy siendo justo. Mantuve mi parte del trato. Me permití ser tu
chivo expiatorio porque confiaba en que tú y mi hermana harían lo
correcto mientras yo no estaba. Se suponía que debías pagar todo a
las víctimas. Te dejé el dinero específicamente para ese propósito,
que, por cierto, acabo de terminar de pagar porque te ayudaste con
una parte. ¿Simplemente no te importa un carajo?
—No puedo creer que me estés diciendo esto.
¿Siempre fui así de ignorante de sus maneras intrigantes? Me dio
una pausa para preguntarme si realmente amaba a Cassie o si era el
dinero que esperaba que ella tuviera.
—No puedo creer que tengas el descaro de decirlo. ¿Qué pasó con
mi dinero, Marty? El grifo se secará algún día. No voy a seguir
pagando por algo que no hice.
—Si pensabas que podíamos devolverte todo, eres un tonto. 123
Sus palabras me sacudieron hasta la médula.
—¿Me mentiste?
—Obtuviste todo ese dinero cuando tus padres murieron. Podrías
haber compartido con Cassie para que no tuviéramos que luchar.
—Cassie obtuvo más de dos millones de dólares y lo malgastó todo. 07/2022
Eres su esposo y padre de sus hijos. Tienes que asumir la
responsabilidad de lo que hiciste.
—Mi responsabilidad es con mi familia. Nadie te apuntó con un
arma a la cabeza y te obligó a hacer algo.
Su egoísmo era asombroso y esperaba que Cassie no compartiera
sus opiniones. ¿Fue todo un acto por parte de ambos? ¿A ninguno de
los dos les importaba un comino en absoluto?
—Usaste el embarazo de alto riesgo de Cassie para insinuar que si
ella iba a prisión y perdía al bebé, sería mi culpa. Yo soy el que
descubrió lo que estabas haciendo en primer lugar.
—He terminado con esta conversación. Y contigo. —Y luego estaba
escuchando nada más que aire.
Me colgó. No podía creerlo, y como un tonto, miré el teléfono con
incredulidad. Realmente no se arrepentía de lo que había hecho, y
hasta que vi lo contrario con mis propios ojos, tenía que creer que
Cassie también lo sabía. Su total falta de remordimiento fue como un
puñetazo en el estómago, y me puse rojo.
—Esos bastardos, —grité.
Y finalmente, al darme cuenta de cómo me había dejado engañar,
lo perdí.
Crash.
Barrí todas nuestras fotos de la repisa de la chimenea. Hice un
agujero en la pared y tiré la lámpara de la mesa auxiliar al suelo. Con
los ojos desorbitados y respirando con dificultad, corrí hacia la cocina 124
solo para encontrarme agarrado por la cintura.
—Ronan. Detente. —Los fuertes brazos de Gabriel me sujetaron.
—Vete a la mierda. Déjame ir —escupí y luché por liberarme.
Corrí a la cocina y logré romper varios vasos, sin importarme que
los pedazos rotos yacieran a mis pies. Gabriel me alcanzó de nuevo, 07/2022
pero esta vez me levantó y me arrastró lejos y me abrazó fuerte,
clavado a su pecho.
—Detente, o te lastimarás.
—No importa. Ya estoy muerto. ¿No lo entiendes? —Grité mi furia
y traición.
—No. No, tú no lo estás. Tú vas a estar bien. —Me bajó, todavía
sosteniéndome por la cintura.
—No. No lo estoy. No lo sabes… simplemente no lo sabes—. Pero
incluso mientras hablaba, mis hombros se agitaron y las lágrimas
brotaron en forma torrencial. Mentiras, traición, pérdida, todo se
estrelló contra mí, arrastrándome a una ola de dolor; sin embargo,
me mantuve en pie, gracias a la fuerza de Gabriel. Me abrazó con
fuerza, mi ancla en el torbellino de mi vida, frotando mi espalda
mientras me aferraba a él.
 Finalmente encontré el coraje para mirarlo a la cara. Entonces me
di cuenta de que estaba desnudo contra su cuerpo poderoso y
musculoso, moldeado a cada caída y curva. Me puse duro, y él se
mantuvo estoico, su hermoso rostro tan sin emociones como el
Monte Rushmore, pero el calor en sus ojos color avellana lo delató, y
antes de que tuviera la oportunidad de decirme que no, choqué mi
boca sobre la suya, necesitando el calor de sus labios.
Él no me alejó.
Un gemido vibró a través de mí, un sonido bajo y codicioso que
nunca olvidaría, y empujé mi lengua a través de esos labios increíbles 125
para tocar los suyos. Jugamos y esquivamos, lamiendo y saboreando
como si nos hubiéramos estado muriendo de hambre durante años.
Amasé y ahuequé su trasero, empujando mi erección para encontrar
su pesado bulto.
Joder, era enorme y necesitaba tocarlo. Deslicé mi mano dentro de 07/2022
la cintura de sus pantalones, pero se puso rígido. Gruñí con
frustración.
—No digas que no, joder—. Lo agarré, casi gimiendo por su gran
longitud, y envolví mis dedos alrededor de su pene aterciopelado. —
Joder, te sientes tan bien.
El calor salió de Gabriel, empapando mis congeladas entrañas. Me
estremecí, sorprendido por mi deseo de tomarlo dentro de mí. Nunca
había necesitado a nadie como necesitaba a Gabriel en ese momento.
—Ronan...
—Cállate. —Cubrí su boca con la mía para mantenerlo callado. Fue
un beso profundo y sucio, lleno de lenguas que buscaban, aliento
caliente y mordiscos. Me di cuenta del momento en que se rindió. Sus
manos acariciaron mi trasero, y cuando pasó sus dedos por mi grieta,
mi pene latió contra su estómago. Deslicé sus pantalones más allá de
sus caderas.
—Oh, Dios —gimió mientras pasaba por encima de cada centímetro
de mi piel, enviándome a la órbita.
—Maldita sea, eres hermoso—. Aplasté mi boca con la suya,
temeroso de que me dijera que me detuviera, pero esta vez no lo
hizo. Me devolvió el beso con tanta ferocidad y necesidad como yo le
di.
Las piernas de Gabriel temblaron, pero sus dedos continuaron
jugueteando con mi trasero, enviando fragmentos de electricidad 126
caliente y brillante bajo mi piel.
—Más, más, —supliqué, abriendo más las piernas, anhelando su
toque. —Por favor.
—Ronan, —respiró en mi mejilla cuando finalmente solté sus
labios. —Esto está muy mal. 07/2022
—No. Nada que se sienta tan bien puede estar mal—. Mi pulgar se
arremolinó sobre la cabeza ancha de su pene, y con sus ojos en los
míos, chupé la humedad y luego lamí mis labios. Tocó mi borde y me
perdí. Sin previo aviso, mi orgasmo se estrelló contra mí. Solté un
largo suspiro y él se rió entre dientes, un sonido bajo y cálido
resonando en mi corazón para siempre.
—¿Qué estamos haciendo, Ronan?
—Todo lo que quieras. —Lamí y chupé su cuello, y se hinchó en mis
manos. —Todo. Por favor.
—Joder, no debería quererte, pero lo hago—. Esta vez, Gabriel
inició el beso y chupé su lengua mientras continuaba rindiendo
homenaje a su hermosa polla. Sus caderas chocaron contra las mías, y
casi me mareé por el intenso placer que aún me recorría.
—Vamos. Eso es todo, justo ahí.
 Gabriel me tomó por la cintura con un apretón de castigo, y
agradecí la mordedura de sus dedos clavándose en mi piel mientras
su polla erupcionaba, rociando mi mano, nuestros estómagos, incluso
golpeando mi barbilla. Nos quedamos allí balanceándonos
ligeramente, con los cuerpos pegajosos y pegados. El trueno de
nuestros corazones junto con nuestros jadeos llenaron mi cabeza.
Pasaron minutos antes de que pudiera formar un pensamiento
coherente en mi cerebro disperso.
—Si siquiera piensas en decir que lo sientes, te daré un puñetazo en
la cara. 127
Una risa áspera y sexy retumbó a través de Gabriel, pero cuando
tomó mi mejilla, forzando mi mirada a la suya, una expresión
preocupada se encontró con mis ojos.
—Sabes que esto es una gran violación del protocolo. No tengo
sexo con clientes. 07/2022
—¿Qué pasa con el hijo del senador?
En el momento en que hablé, quise retirar las palabras. La hermosa
boca de Gabriel se convirtió en una línea dura.
—No tengo nada que decir al respecto. Y en cuanto a lo que pasó
hoy, creo que es mejor si me voy ahora. Ya no puedo trabajar para ti.
Aturdido por el silencio, lo vi subirse los pantalones y salir de la
habitación. Todavía desnudo y pegajoso, corrí tras él, y aunque había
cerrado la puerta, no me importó. La abrí y lo encontré sacando su
ropa del tocador.
—¿Qué demonios estás haciendo? —Me acerqué a él y me planté
entre la cómoda y la cama, con la intención de evitar que se fuera. El
bastardo simplemente caminó a mi alrededor y tiró de la bolsa de
lona hacia el lado opuesto.
—Empacó. Lo dejo.
 —No lo acepto. Estás siendo estúpido.
—Gracias. Eso es útil para que me quede—. Sus labios se torcieron.
—Pero yo no. No puedo. No después de lo que pasó.
—Olvídalo. Solo sucedió. No significó nada.
Sus cejas se juntaron.
—Lo hizo para mí. No tengo sexo casual.
—Escucha. No he tenido sexo en más de seis años. Considéralo
único y podemos olvidarnos de esto.
Se sentó en el borde de la cama.
—No sé si puedo. 128
Y como yo era un bastardo insistente, tuve que preguntar. Además,
ahora que sabía a qué sabía y olía Gabriel, quería saber quién más
había conseguido un pedacito de paraíso.
—¿Fue porque mencioné a DJ? —Los hombros de Gabriel se
tensaron. —Lamento haberte tirado eso en la cara, pero en las fotos 07/2022
que he visto, no podía quitarte los ojos de encima.
Una sonrisa quebradiza apareció en el rostro de Gabriel.
—¿Sí? Fuiste el único que lo vio.
—¿Así que estabas en una relación y él te pidió que mantuvieras el
secreto?
—Sí. —Gabriel se encogió de hombros y eso me molestó.
—¿Por qué no querría reconocerte? Debería haber estado feliz de
tener un novio como tú.
Una sonrisa, rápida como un latido del corazón, apareció y
desapareció en los labios de Gabriel.
—Gracias por el cumplido, pero no fue fácil para él. Su padre tenía
expectativas, y la política sigue siendo bastante conservadora.
Quería arremeter y decir que era una excusa de mierda, pero ya
había hecho suficiente daño por hoy. Obviamente, Gabriel todavía
estaba dolido por la relación, pero ¿era que DJ había muerto o se
negaba a reconocer a Gabriel como su novio? Me resultaba
insondable que Gabriel viviera en las sombras, que permitiera que lo
escondieran.
—Siento haberlo sacado a colación. No quise lastimarte.
—Cuando alguien que te importa se va, el dolor nunca desaparece.
Pensé en mis padres: mi madre, tan vivaz y de ojos brillantes,
siempre ocupada haciendo malabarismos entre su trabajo como
vendedora y sus responsabilidades familiares, pero nunca sin un
abrazo, y mi padre, que se levantaba a las cinco de la mañana para 129
abrir la panadería, pero aún así. Siempre presente en las obras de
teatro o en los deportes de la escuela, sin importar lo cansado que
estuviera.
—Sí. Lo sé. —Tragué saliva, pasé el talón de mi mano por mi mejilla.
El dolor nubló los ojos de Gabriel. 07/2022
—Maldita sea. No estaba pensando. No quise insinuar que perder a
DJ es lo mismo que la muerte de tus padres—. Se frotó la cara. —Qué
espectáculo de mierda para un día.
—Así que no lo hagas peor. Por favor, no renuncies.
Me asustó que pareciera tan inflexible en alejarse. Desde el
momento en que conocí a Gabriel, me pareció una persona que no
tomaba decisiones repentinas, sino que sopesaba cada palabra y
acción con cuidado. Cuanto más firme estuviera en irse, más difícil
sería para mí convencerlo de que se quedara.
—No lo sé... Me pregunto si realmente me necesitas.
Lo último que quería era deshacerme de Gabriel. ¿Estaba tan
desesperado por el contacto humano que el toque de cualquier
hombre habría explotado ese hambre dentro de mí?
Lo dudaba.
 —Te prometo que nunca volverá a suceder. Tuve una conversación
difícil con... alguien. —Me detuve antes de revelar demasiado. —Y te
equivocas. Te necesito. ¿Olvidaste esa carta? ¿Y si quienquiera que la
haya escrito decide ir tras de mí?
Gabriel se levantó de la cama.
—Me quedaré esta noche y te daré mi decisión final por la mañana.
En este punto, no queda mucho para que discutamos, y creo que es
mejor si te vas ahora. —Él arqueó una ceja. —Deberías ponerte algo
de ropa.
Mis mejillas se calentaron. Había olvidado que estaba desnudo. 130
—Okey. Pero me aseguraré de levantarme temprano.
Cuando salí de su habitación, no tenía idea de cuál sería la decisión
de Gabriel o si mantendría su palabra y se quedaría a pasar la noche.

07/2022
 Capítulo doce

Gabriel

—Entonces, dime cómo es realmente este Ronan Michaels.

Isaac se sentó frente a mí en un restaurante cerca de su 131
apartamento. Cuando recibí un mensaje de texto de él más tarde en
la noche preguntándome si quería reunirme con él a las cinco de la
mañana después de su gira, no podría haber llegado en un momento
más oportuno.
—Es difícil de explicar—. Tomé un sorbo de mi café para ordenar 07/2022
mis pensamientos confusos, con la esperanza de darle sentido a todo
lo que pasaba por mi cabeza.
—¿Sí? ¿Por qué? —Iz masticó su bagel. —¿Él es el tipo de persona
que no habla? Eso me volvería loco.
—Soy consciente. Eres un libro abierto. Pero la mayoría de las
personas mantienen sus emociones y sentimientos en secreto. Habla,
pero es diferente. Él... lo ha pasado mal.
Una línea de preocupación dividió la frente de Isaac, y puso el resto
de su bagel en el plato.
—Oh, no. No me digas que te estás enamorando de cualquier
mierda que esté tratando de ponerte.
El café sabía amargo en mi lengua. No podía dejar de escuchar la
voz entrecortada y sorprendida de Ronan en mi cabeza. Pasé la mayor
parte de la noche reconstruyendo lo poco de la conversación que
había escuchado, y aunque no estaba orgulloso de escuchar a
escondidas, ahora creía que tenía una mejor idea de lo que realmente
le había sucedido.
—No es una mierda. ¿Recuerdas que dije que no tenía sentido que
Ronan robara dinero de la gente o creara cuentas falsas para poder
canalizar el dinero de los clientes hacia ellas?
—Sí. El tipo está cargado. Pero créeme, desde el tiempo que pasé
en Hollywood, sé que algunas personas nunca tienen suficiente. Está
en su sangre robar. Como pirómanos. No pueden ayudarse a sí
mismos—. Isaac se encogió de hombros, comió algunos de sus huevos 132
y tomó otro bocado de bagel. Podrían ser las seis de la mañana, pero
necesitaba repostar. —Ronan probablemente vio una forma rápida
de obtener más dinero y malversar las cuentas de los clientes. Luego,
cuando su hermana y su cuñado se enteraron de que estaba
engañando y no lo encubrirían, Ronan tuvo que confesar. 07/2022
—Excepto que no creo que fuera Ronan quien estaba robando
fondos y creando documentos falsos para demostrar que los fondos
en los que la gente estaba invirtiendo estaban generando dinero.
Me costó mucho sorprender a Isaac, pero parecía que lo había
logrado, mientras sus ojos azules se salían de su cabeza.
—¿Qué diablos? ¿Por qué dirías eso?
Dudé, sin saber si debía repetir lo que había oído. Decidí ponerlo en
el hipotético.
—¿Y si tomó la culpa por otra persona? Para protegerlos.
—Entonces sería la persona más estúpida de la que he oído
hablar—. Isaac apartó su plato. —Estás haciendo que él sea una
persona altruista cuando todo lo que tienes es una teoría basada en
pasar un poco de tiempo con él. Vamos, Gabriel. Eres demasiado
inteligente para caer en esa mierda. No lo creo.
 No podía sentarme y escuchar más.
—¿Qué es lo que no crees? ¿Que alguien pudiera amar tanto a
alguien que haría cualquier cosa por él? —Isaac siempre había sido un
buen juez del carácter, esa era la razón por la que había visto a tantas
personas que intentaban fingir ser sus amigos simplemente por su
estatus de celebridad. Desafortunadamente, también lo había hecho
desconfiar de todos excepto de aquellos de nosotros más cercanos a
él, y nunca había tenido una relación que durara.
—No estoy seguro. Pero tienes que admitir que es difícil imaginar a
alguien tomando la culpa por los crímenes de otra persona y pasando 133
seis años en la cárcel.
Me mordí el labio, escuchando a Ronan rogándole a su cuñado que
viera su punto de vista. Qué devastado estaba cuando terminó la
conversación. Todavía podía saborear la sal de sus lágrimas.
—Puedo. No has pasado el tiempo con él como yo. 07/2022
—Te amo como a un hermano, pero no iría a la cárcel por ti—.
Lanzándome una mirada ilegible, Isaac limpió el resto de su plato y
arrojó su servilleta. —Okey. Quiero conocer a este chico. Entonces
podría tomar una mejor determinación.
—No puedo simplemente invitarte a pasar el rato. Estoy allí para
trabajar.
—Vamos. Me conoces mejor que eso. Voy a ir a casa contigo
porque tienes que devolver algo que tomaste de mi casa por
accidente.
Resoplé en mi café y señalé al mesero para la cuenta.
—¿En serio? ¿Qué diablos sería eso?
—No sé. Un libro. Un juguete sexual. Lo resolveremos.
Lancé algunos billetes y me levanté de la cabina, poniendo los ojos
en blanco.
 —Difícilmente. Y si le dices algo así a Ronan, lo pagarás más tarde.
Dándome una sonrisa arrogante, Isaac palmeó mi mejilla.
—No me prometas un buen momento, niño grande, a menos que
estés dispuesto a demostrarlo.

***

Ronan aún no se había levantado cuando entramos, así que Isaac se

paseó por el apartamento.
—Buen lugar. 134
—Sí. Es un excelente apartamento. Puedo ver por qué Ronan no
querría mudarse.
Isaac se dejó caer en el gran seccional y estiró las piernas.
—¿Por qué? ¿Lo estaba planeando?
—Con los manifestantes dando vueltas afuera, es una 07/2022
consideración válida. Aunque por lo que sé sobre cómo operan estas
personas, probablemente lo seguirían a donde fuera hasta que se
cansaran. Han sido bastante implacables desde su liberación, y
aunque parece haberse calmado, ¿quién sabe por cuánto tiempo?
—Eso apesta—. Isaac asintió. —Sé que no es lo mismo, pero me
puedo identificar. Cuando hice esa película hace unos cinco años,
tenía fanáticos estacionados afuera del edificio de apartamentos que
me apuraban cada vez que entraba o salía.
—Pero estaban allí porque te aman. Esta gente quiere hacerme
daño. Y lo hacen.
Al sonido de la voz de Ronan, salté de mi silla.
—Oh, uh, lo siento, Ronan. Todavía es temprano, así que supuse
que estarías dormido.
Una sonrisa sorprendentemente dulce curvó sus labios.
 —Está bien. Se te permite tener una vida—. La incertidumbre
oscureció sus ojos, y sus cejas formaron un signo de interrogación
sobre los ojos azules de pesados párpados. —¿Estoy interrumpiendo
algo personal? Escuché voces y sentí curiosidad—. Cambió su
atención a Isaac, que estaba sentado en silencio, mirándolo. —Hola,
soy Ronan Michaels.
—Isaac Seidel—. De pie, Isaac extendió una mano y Ronan se la
estrechó. —Vine a recoger algo que Gabriel se llevó por accidente
cuando salió de mi casa.
—Bueno, no te preocupes por mí. Tomaré una taza de café y 135
volveré a la cama. —Con la cabeza gacha, se dirigió a la cocina hasta
la cafetera espresso.
—No tienes que irte, Ronan. Es tu apartamento. —Me puse de pie,
notando sus hombros caídos. Había un aire de tranquila certeza en él,
como si estuviera seguro de que me iba. 07/2022
—Todavía vives aquí. —Sus manos se detuvieron sobre la máquina
Nespresso. —Tú también tienes derecho a tu privacidad. Todavía no
estás en horario.
Iz terminó tomando la decisión por los dos.
—Pero tengo que llegar a casa y dormir. Estoy fuera de turno y
quería ponerme al día con Gabriel. ¿Me acompañas? —Inclinó la
cabeza. —Encantado de conocerte, Ronan. —Isaac era bastante
cauteloso y no tenía ni idea de si había tenido tiempo de formarse
una opinión sobre Ronan.
—Sí. Igualmente. —No fue difícil ver el funcionamiento interno de
la mente de Ronan y cómo estaba tratando de descubrir mi verdadera
relación con Iz. ¿De verdad éramos solo amigos? ¿Amigos con
beneficios?
 Le di la espalda a su ceño fruncido, llevé a Isaac afuera y lo esperé
junto al elevador.
—¿Qué opinas?
Isaac tardó un momento en responder.
—Creo que debes tener cuidado.
Esa no era la respuesta que esperaba.
—¿De qué estás hablando? Por supuesto que tengo cuidado.
Necesita protección de las personas que no creen que haya pagado lo
suficiente por los delitos que presuntamente cometió. Todavía no
creo que haya sido él. 136
Llegó el ascensor e Isaac entró en la cabina pero mantuvo la puerta
abierta.
—No estoy hablando del trabajo. Haces lo que tienes que hacer, y si
resulta que fue a la cárcel por otra persona, eso está jodido y lo siento
por él. Pero hay algo más. El tipo te quiere. Y esa es la parte peligrosa: 07/2022
separar el negocio del placer.
Una estúpida emoción me atravesó ante las palabras de Isaac.
—Estás viendo una mierda que no está allí. Él es mi cliente. Fin de la
historia.
Pero Isaac no me conocía desde séptimo grado por nada.
—Esa cara de póquer tuya funciona para todos menos para mí y tal
vez para tu madre. Tú también estás interesado en él. Sólo sé
cuidadoso. No tengo idea de lo que quiere Ronan Michaels, pero sé
que te interesa para siempre—. Me señaló. —Esas marcas en tu
cuello no las hizo otra persona, ¿verdad? ¿A quién engañas, a mí o a ti
mismo?
Isaac dejó que la puerta se cerrara, pero yo permanecí en el pasillo,
pensando en eso.
 Cuando volví a entrar en el apartamento, encontré a Ronan en la
isla de la cocina, bebiendo su café. Me uní a él, pero mantuve la
precaución de mantener la distancia.
—Parece agradable. ¿Hace mucho tiempo que son amigos?
—Desde que éramos niños. Isaac es el mejor.
—Tienes suerte. Todos mis supuestos amigos huyeron como ratas
abandonando un barco que se hunde después de que fui a prisión—.
Frunciendo el ceño, Ronan acunó su taza. —Supongo que no debería
culparlos. ¿Quién querría estar asociado con alguien como yo? —Su
amargura no me sorprendió, no después de lo que había escuchado la 137
noche anterior, pero no quería tener esa discusión ahora. Hoy tenía
una audiencia por la que tenía que preocuparse.
—Me voy a mi habitación, —le dije a Ronan. Cuanto más espacio
pusiera entre nosotros, mejor, ya que quería agarrarlo y sostenerlo y
decirle que estaría bien. Que lo resolveríamos juntos. 07/2022
—¿Estás empacando? ¿Te vas también? —Parecía resignado.
—No. Tienes la audiencia a las diez hoy, y necesito ducharme y
arreglarme. No hay tiempo suficiente para que empecemos a correr
hoy.
Ronan colocó la taza en la isla con cuidado.
—¿Te vas a quedar? Después... ¿de lo que pasó? ¿No vas a
renunciar a mí?
Me aseguré de mantener el amplio mostrador de cuarzo entre
nosotros.
—Mientras sepamos que lo que pasó anoche no se repetirá. No lo
llamaré un error, pero como dije, fue una violación de la conducta
profesional de mi parte.
Más solemne de lo que jamás lo había visto, Ronan asintió.
 —Entiendo. Y gracias. No te pondré en esa posición de nuevo.
Estaba un poco emocional.
Traté de mantenerlo casual.
—¿Algo de lo que quieras hablar? —Esperaba que quisiera abrirse y
contarme sobre la conversación que lo había provocado, pero las
persianas se cerraron sobre su rostro.
—No, nada. Será mejor que me prepare también. Mi abogado
quiere reunirse media hora antes de la corte. Te veré en un rato.
Se fue, y me pregunté si estaba cometiendo un error al quedarme.
138
***

—Todos de pie.
En la sala del tribunal, me quedé en la fila detrás de Ronan, que
parecía joven y nervioso. Se había afeitado y se había puesto un traje, 07/2022
pero me gustaba más con un poco de barba y con vaqueros y una
camiseta. De cualquier manera, odiaba ver los nervios carcomiéndolo
por dentro. El sudor brillaba en su rostro y no dejaba de retorcerse las
manos en el regazo. Me lanzó una mirada de pánico, que le devolví
con una sonrisa tranquilizadora.
—Caso número dos-cero-dos-uno-guión-cuatro-cinco-seis. Preside
la jueza Rebecca Wilcox.
Todos en la sala del tribunal medio vacía tomaron sus asientos
después de la presentación del caso por parte del alguacil.
—Señor Michaels. —La jueza lo miró por encima de su
computadora portátil, con una expresión severa en su rostro. —
Estamos aquí hoy para finalizar el caso del gobierno. La fiscalía me ha
asegurado que todos y cada uno de los asuntos abiertos en su contra
han sido resueltos. Siendo ese el caso, sus cuentas ahora están
descongeladas y todos sus activos están disponibles para su uso—. Su
atención se desplazó al otro lado de la sala, donde estaban los
abogados federales, estatales y municipales. —¿Es eso correcto, Sra.
Reynolds?
La abogada principal de la División de Restitución del
Departamento de Justicia, una mujer de cuarenta y tantos años con
un traje conservador gris carbón, asintió enérgicamente.
—Lo es, Su Señoría. Todos los casos abiertos contra el Sr. Michaels
ahora se consideran cerrados.
La mirada del juez Wilcox volvió a la mesa de Ronan. 139
—¿Señor Jacobsen?
—Sí, Su Señoría. El Sr. Michaels está listo y dispuesto a aceptar.
—Estoy segura que él lo está. —Sus labios se afinaron, pero no
pude decir si era una sonrisa o una mueca. —Señor Michaels. Sé que
cumplió condena y ahora está trabajando en su servicio comunitario. 07/2022
Sin embargo, quiero advertirle que los términos de su liberación aún
están en pleno efecto. No se le permite trabajar en los campos
financiero o legal.
—Entiendo, Su Señoría. No tengo intención de volver a trabajar en
un bufete de abogados o institución financiera.
El abogado de Ronan lo defendió.
—Mi cliente está consciente y se está concentrando en su trabajo
de servicio comunitario. Después de la corte de hoy, debe
presentarse en la sala de niños del Hospital de Nueva York, donde
dirige el Vagón de Libros, entregando libros a los niños en la sala de
cáncer.
—Bueno. Esta audiencia se da por concluida—. Ella golpeó el mazo.
—Todos de pie.
 Nos paramos. Ronan inclinó la cabeza para escuchar a su abogado,
luego, con un apretón en su hombro, Jacobsen recogió su maletín y se
fue, asintiendo enérgicamente mientras pasaba por mi fila, pero mi
concentración estaba en Ronan, que permanecía de pie en el
escritorio..
—¿Estás bien?
—Sí, seguro. Vamos. No quiero llegar tarde al hospital.
Salimos del juzgado a un aluvión de cámaras y micrófonos.
—Señor Michaels, ¿cómo se siente tener todo detrás de ti?
—Ronan, ¿tienes algo que decir a todas las víctimas? 140
Mantuvo la cabeza gacha y no pude evitarlo: puse mi brazo
alrededor de él y empujé a los reporteros. Llegamos a la calle y nos
detuvimos por un segundo, Ronan respirando pesadamente en mi
cuello.
—Gracias. Maldita sea, ¿cuánto tiempo va a durar esto? ¿Alguna 07/2022
vez me van a dejar en paz? —Tembló, e instintivamente, lo abracé
con más fuerza. A pesar de su arrogancia y bravuconería, Ronan no
podía ocultar su miedo y dolor, y eso hizo que quisiera aferrarme a él
aún más fuerte.
—No sé. Pero lo estás haciendo muy bien. Déjame llamar a un auto
y llegaremos al hospital.
Mientras Ronan revisaba su teléfono, un hombre con traje se nos
acercó, y dejé de llamar, permaneciendo cerca de Ronan. De unos
cuarenta años, con ojos y cabello oscuros, el hombre vestía un traje
bellamente confeccionado y se destacaba entre todos los demás que
pasaban corriendo a nuestro lado. Había un distintivo estilo europeo
en él. Ya había visto suficiente mientras estaba de gira con Fontaine y
la semana que trabajé en seguridad en la Semana de la Moda de
Nueva York. Di un paso más cerca de Ronan.
 —¿Señor Michaels? Soy Luciano Esposito, jefe de talento de GQ
europeo—. Le ofreció una tarjeta y Ronan la aceptó. —Me gustaría
hablar contigo acerca de que trabajarás para nosotros—. Su mirada
de admiración recorrió a Ronan, y me puse más rígido, no me gustaba
cómo los ojos hambrientos de Esposito lo devoraban.
—¿Como qué?
Presioné mis labios juntos. Puede que Ronan no lo vea, pero el
agente de talentos tenía razón. Tenía ese aspecto de “eso” que
vendería cualquier cosa que se pusiera. O se quitara.
Aparentemente, Esposito encontró la pregunta divertida y se rió. 141
—¿Como qué? Un modelo, por supuesto. Estarías hermoso en la
pasarela de Milán y París. Por favor considéralo.
—No me gusta mucho la ropa, pero gracias.
Hice el pedido del automóvil y noté que llegaría uno en tres
minutos. Gracias a Dios había toneladas de autos en el centro durante 07/2022
el mediodía.
—No tienes que hacerlo. Las llevas hermosas. Estaba en la sala del
tribunal hace un momento y escuché lo que dijo la juez. Sí, puede que
seas rico de forma independiente, pero eres demasiado joven para no
hacer nada con tu vida.
—Nunca me ha preocupado mi apariencia. Y no planeo no hacer
nada con mi vida—. Ronan se erizó. —Llego tarde, así que gracias—.
Guardó la tarjeta en el bolsillo.
Recogí su señal.
—Ronan, el auto estará aquí en menos de tres minutos.
Me lanzó una sonrisa agradecida.
—Bien, excelente. —Se alejó varios metros y se quedó mirando su
teléfono. De mi breve tiempo con él, había aprendido que Ronan no
era el tipo de charla trivial con la gente. Si no estaba interesado, te lo
hacía saber.
—Es un tonto, ¿no? —Esposito me dirigió toda la fuerza de lo que
sabía que él creía que era una sonrisa encantadora, pero que yo
prefería considerar como zalamería. —Estoy seguro de que si te
esfuerzas lo suficiente, podrías convencerlo.
—Realmente no. Cuando Ronan dice que no, lo dice en serio.
—Una pena. —Esposito me miró con interés, como si estuviera
inspeccionando un trozo de bistec en su plato. —Eres su amante,
¿verdad? ¿Seguro que puedes convencerlo? 142
—Yo trabajo para él. Eso es todo. —Ante su sonrisa de complicidad,
ya había tenido suficiente. —Perdóneme.
Me alejé rápidamente, uniéndome a Ronan, quien debió haber
visto algo en mi rostro, porque me golpeó con preguntas.
—¿Qué ocurre? ¿Qué te dijo ese tipo? 07/2022
—Ninguna cosa. Aquí viene el coche. Vamos.
Pero en realidad, todo. Primero Isaac me había advertido, y ahora
este extraño podía verlo. Tenía que controlarme antes de hacer algo
estúpido, como enamorarme de Ronan Michaels.
 Capítulo trece

Ronan

—Volví. ¿Te gustó el libro que te di la última vez?

Me obligué a sonreírle a Haley, que estaba acostada en la cama. 143
Parecía una pequeña mancha rosa en un mar de sábanas y tubos
blancos, los ojos brillaban con lo que esperaba que fuera emoción y
no fiebre. Sentado en la sala del tribunal antes, una idea se formó en
mi cabeza, y esperaba reunirme con Dorothy después de mi turno
para ver cómo poner los pensamientos en acción. 07/2022
—Estuvo bien. Me encantan los caballos, y mi mamá me ayudó a
leerlo—. Ella miró por encima de mi hombro. —¿Tienes algún libro
con cachorros en ellos? Siempre quise un cachorro, pero una vez que
me enfermé, mamá dijo que no podíamos tener uno porque sería
demasiado para cuidar.
Busqué en los estantes de mi carrito y encontré un libro
maltratado. Tenía un perro blanco esponjoso en la portada, pero la
esquina estaba doblada como si hubiera visto días mejores.
—Aquí. Esto es lo que quieres.
—Gracias.
No parecía tan brillante y alegre como la primera vez que nos
vimos, ni tan habladora, y la dejé dormir.
Preocupado, encontré una enfermera.
—¿Haley está bien?
 Recibí una sonrisa comprensiva a cambio.
—Tuvo un tratamiento el otro día, así que está un poco fuera.
Debería recuperarse en un día más o menos.
—¿Cuánto tiempo ha estado aquí? —Dios, odiaba los hospitales.
Pensé que había pasado suficiente tiempo desde mi accidente, pero
el olor horrible y familiar se quedó conmigo, y podía sentir el sudor
que me recorría el cuerpo. Tal vez por eso mi sueño se había vuelto
tan inquieto últimamente.
—Dos meses. Esperamos que obtenga un escaneo claro después
del próximo tratamiento para que pueda irse a casa. 144
—¿Funcionó?
Ella me dio una mirada divertida.
—Realmente no puedo decir. Perdóneme. —Ella se apresuró.
Tal vez era extraño hacer preguntas, pero al recordar lo que era
estar atrapado en el hospital, sabía que debía matar a la madre de 07/2022
Haley por tener que ir a trabajar, sabiendo que su hija yacía aquí sola.
Con un suspiro de frustración, empujé el carrito de libros a la
habitación de al lado, donde esperaba encontrar a Andy, el niño que
había estado absorto en su videojuego, pero cuando me asomé, la
cama estaba vacía.
Gabriel habló en voz baja a mi hombro.
—Tal vez se ha ido a hacerse pruebas o algo así.
Asentí.
—Sí. Puedo darme la vuelta más tarde, después de terminar las
otras habitaciones.
Pero cuando regresé casi media hora después, él no había
regresado y le pregunté a la enfermera detrás del escritorio por él.
El dolor nubló su rostro.
 —Lo enviaron a casa para que estuviera con su familia. No hay nada
más que podamos hacer por él—. Se secó los ojos. —Pobre chico. Ha
pasado por muchas cirugías, pero la enfermedad era demasiado
agresiva. Hicieron lo mejor que pudieron, pero a veces… —Ella negó
con la cabeza.
Con el estómago revuelto, susurré: —Gracias— y me alejé, más
decidido que nunca a hablar con Dorothy. Gabriel me siguió como
una sombra hasta que llegamos a la oficina de Dorothy, donde dejé el
carrito y le entregué la lista de libros devueltos y repartidos. Gabriel
permaneció en la puerta y, curiosamente, su fuerte presencia me dio 145
fuerzas.
—Me gustaría hablar contigo sobre algo—. La oficina de Dorothy
era pequeña y estrecha, llena de libros donados amontonados.
Coloridos estampados de niños y animales colgaban de las paredes.
—Claro, pero tendrá que ser rápido. Me reuniré con el 07/2022
administrador del hospital en veinte minutos. —Dorothy se quitó sus
característicos anteojos rojos para leer.
—¿Cómo obtienes tus libros para la biblioteca de préstamo?
—La respuesta simple es por la gracia de Dios—. Sus labios se
torcieron en una sonrisa irónica que no llegó a sus ojos. —Pero la
realidad es que dependemos de la generosidad de las donaciones. A
veces las bibliotecas se desbordan, pero también estamos
compitiendo con las escuelas y las guarderías. Obtenemos un
pequeño estipendio del presupuesto general del hospital.
Tal vez había otra razón por la que me habían enviado a trabajar
aquí. Además de tratar de superar mi paranoia de los hospitales,
podría hacer algo bueno con mi dinero.
—Me gustaría ayudar. Estaba pensando en establecer un
fideicomiso para el hospital, específicamente para libros y juegos para
los niños, pero tal vez también para traer actos de magia o
espectáculos de marionetas... Sé que realmente no puede ayudar a
los niños a mejorar, pero tal vez si pueden olvidar dónde están por
solo unos minutos…
Asombrada no empezaba a describir la expresión de Dorothy.
—¿Hablas en serio? —Ante mi silencio, se quedó boquiabierta. —
Tú lo estás. Vaya. Ni siquiera sé qué decir. Ronan. Esto no tiene
precedentes. Yo… —Parpadeando furiosamente, se llevó una mano al
corazón. —Gracias. Esas son palabras tan inadecuadas, pero son todo
lo que tengo para decirte cuánto lo aprecio. A algunos de estos niños 146
les queda tan poca esperanza y alegría. Lo que has sugerido puede
devolverles algo de eso.
—Recuerdo lo asustado que estaba en el hospital, y tenía veinte
años. No puedo imaginarme siendo un niño pequeño, como Haley y
Andy y todos los demás. 07/2022
—Te debo una disculpa. —La expresión de Dorothy era franca. —
Supuse que eras otra persona rica arrogante y con derecho, que
probablemente se olvidaría de la responsabilidad.
—Hace unos años, podrías haber tenido razón.
No me puedo quejar de sus suposiciones. Había sido una mierda
odiosa después de que mis padres murieran. Había sentido que el
mundo me lo debía y había arrastrado un gran peso de culpa de
sobreviviente para colmo. Pero emborracharme todas las noches y
abrirme camino a través de una franja de hombres que solo querían
que gastara mi dinero en ellos no alivió el dolor de la muerte de mis
padres, y después de un par de años perdidos, enderecé mi cabeza,
terminé la universidad y obtuve un título en negocios. Necesitando
hacer algo con mi tiempo, conseguí un trabajo en la compañía de
inversiones de Marty. Todo encajaba a la perfección. Trabajar con mi
cuñado y Cassie, quien era la gerente de la oficina, mantuvo mis días
ocupados, ¿y las noches? Bueno, eso no fue nada memorable.
—La prisión te cambió. ¿Es lo que estás diciendo?
—Para mejor. Tuve mucho tiempo para pensar en las elecciones y
los errores que cometí. Estoy listo para dejar atrás mi pasado y hacer
algo bueno con mi futuro.
Gabriel se movió detrás de mí.
—Estaba preparada para que no me gustaras por lo que le hiciste a
esa gente. Varios de los niños cuyos fideicomisos se vieron afectados
estaban en este hospital. 147
Una sensación de hundimiento me golpeó en la boca del estómago.
Ya había adivinado que por eso la corte me había dado servicio
comunitario en el hospital. Para poder mirar los rostros de las
personas a las que había lastimado.
Solo que no lo había hecho. 07/2022
Pero ahora que los estaba conociendo, no quería que Dorothy
tuviera esa fea opinión de mí. No era justo que la gente siguiera
pensando que yo era un pedazo de mierda, y probablemente podría
regalar el resto de mi dinero y aún así no importaría.
—Confía en mí. Me disgusto lo suficiente por los dos.
—No seas tan duro contigo mismo, Ronan. Eventualmente las cosas
saldrán bien y terminarás donde se supone que debes estar. Te
sorprenderías.
Pensando en mi conversación con Marty y cómo lo había perdido
tan espectacularmente, no estaba seguro de lo que iba a pasar a
continuación. Excepto que quería hacer esto por los niños.
—Hablo en serio sobre esto. Planeo reunirme con mi asesor
financiero lo antes posible y poner en marcha el fideicomiso. E incluso
cuando termine mi servicio comunitario, todavía quiero ser voluntario
y ayudar en todo lo que pueda.
Dorothy dejó su asiento para darme un abrazo, lo que me
sorprendió más que nada.
—Me alegro de oír eso. No dudes de ti mismo. Puedes lograr
cualquier cosa si lo deseas lo suficiente.
Le di una leve sonrisa y salí de su oficina y del hospital con un
silencioso Gabriel a mi lado. Una vez afuera, hizo clic en su teléfono y
luego lo metió en su bolsillo.
—Eso fue algo hermoso que propusiste. 148
Mis mejillas se calentaron por el elogio y, curiosamente, me sentí
más tímido que listo para presumir.
—No me gustó ver la antigüedad de sus libros y que no parecían
tener suficiente variedad para todas las edades. Además, me
encantaría que tuvieran juegos de mesa para que las familias jueguen 07/2022
con los niños cuando los visiten.
—También es una gran idea.
Disfruté de su admiración.
—Gracias. Simplemente vi una necesidad y quería ayudar.
—Muchas personas ven necesidades, pero se necesita una persona
especial para hacer algo al respecto además de hablar. Trabajé para
un político durante años, y no puedo decirte cuántas promesas se
hicieron con todas las sonrisas y las mejores intenciones, pero cuando
llegó el momento, nunca se hizo nada.
El coche se detuvo y Gabriel me abrió la puerta. Inhalé una
bocanada profunda de su loción para después del afeitado, un aroma
cálido y embriagador, y pensé que no me importaría rodar y rodar en
eso.
En mi cama.
 —Según el calendario que revisamos, tienes una reunión con tu
oficial de libertad condicional.
—Sí. Él no es mi mayor fan. De alguna manera lo cabreé cuando no
estaba muy entusiasmado con la asignación al hospital.
La risa de Gabriel me calentó mucho por dentro, y la llevé conmigo
a la próxima reunión con Ortega, mi oficial de libertad condicional. En
cambio, encontré una nueva persona esperándome.
—Soy Terrance Holder. Seré tu nuevo PO. Ortega fue trasladado a
otro lugar—. La expresión severa se desvaneció al ver a Gabriel, y sus
ojos de piedra se iluminaron. 149
—Gabriel Sachs. Santa mierda, hombre. Ha pasado un minuto.
¿Cómo diablos estás?
—Terry, amigo. ¿Cómo te va?
Irritado porque los dos hombres se estaban abrazando en mi cara,
me tiré en una silla para esperar mientras caminaban por el camino 07/2022
de la memoria. Me dio la oportunidad de estudiar a Gabriel en un
ambiente más relajado, y noté que estaba más animado y hablador
de lo que nunca lo había visto conmigo.
—Entonces, ¿qué estás haciendo aquí, hombre? —La aguda mirada
de Holder se desplazó hacia mí y luego volvió a Gabriel. Me sentí
descartado. —No he oído hablar mucho de ti desde que dejaste el
Cuerpo.
—Estoy en seguridad personal ahora—. Gabriel tomó la silla a mi
lado, su gran cuerpo llenando la pequeña silla de madera. —¿Viniste
aquí después de jubilarte? ¿Cuánto tiempo?
Holder apoyó una cadera contra su escritorio, cruzando los brazos
sobre su amplio pecho.
—Llevo cinco años haciendo esto. Charlotte amenazó con que la
jubilación no significaba dormir hasta el mediodía y dedicarme a mi
negocio, por lo que necesitaba conseguir otro trabajo—. Una vez más,
los ojos de Holder se posaron en mí, pero esta vez se quedaron. —¿Y
estás trabajando para Michaels?
Incluso la forma en que pronunció mi nombre destilaba
condescendencia. Me molestó, pero sabía que debía quedarme
callado. Gabriel me lanzó una mirada, como si esperara que hablara
mal, pero me quedé encorvado en mi asiento, mirando al frente.
—Sí. Ronan tenía algunos problemas con las personas que entraban
en su espacio personal y decían cosas amenazantes. Un par de cartas
desagradables e incluso un paquete que podría haber sido 150
potencialmente peligroso.
Frunciendo el ceño, Holder rodeó su escritorio y se sentó frente a
su computadora.
—¿Aún? Vi que Ortega mencionó en sus notas que has tenido
algunos problemas. ¿Lo reportaste a la policía? 07/2022
—¿Por qué? ¿A alguien le importaría un carajo? —Estallé, incapaz
de controlar mi resentimiento. —A ustedes no les importa una
mierda—. Gabriel suspiró, pero arremetí. —No finjas que no es
verdad. Todos ustedes piensan que soy escoria por lo que hice, pero
ya no me importa. ¿Podemos seguir con esto? Estoy aquí para
informar de mi actividad durante la última semana. Fui al hospital,
hice mi servicio comunitario e incluso se me ocurrió una idea de cómo
ayudarlos
—Ronan… —comenzó Gabriel, pero Holder levantó la mano.
—Déjalo terminar. ¿Qué idea? Si afecta su servicio comunitario,
necesito saberlo.
Tal vez Holder realmente me vio a mí, Ronan Michaels, como
alguien a quien vale la pena escuchar.
 —Voy a crear un fideicomiso o una fundación para dar dinero al
hospital para que no tengan que depender de los desperdicios y
limosnas de otros lugares. Deberían poder comprar nuevos juegos y
libros y hacer que los artistas vengan y actúen para los niños. Sé lo
que es estar atrapado en el hospital sin nada que hacer durante
horas. Es lo menos que puedo hacer.
—Maldita sea. —Holder asintió, dirigiéndome una sonrisa. —Eso es
bastante bueno. Estoy seguro de que el hospital está encantado.
—Sí, creo que estaban felices. Hoy es demasiado tarde para hacer
algo al respecto, pero iré al banco tan pronto como pueda para ver 151
cómo configurarlo.
Mientras hablaba, Holder estaba escribiendo con el ceño fruncido.
—Tuviste una audiencia en la corte hoy, ¿verdad? Revisé el archivo.
¿Todos los casos en tu contra están cerrados ahora?
—Sí, y ahora que mi dinero está libre, puedo establecer ese 07/2022
fideicomiso y ayudar a los niños. Tal vez incluso hacer otras cosas con
él.
—Nadie dijo que sería fácil, pero lo estás manejando bien, Ronan—.
La tranquilidad en la voz de Gabriel era una fuerza sólida en la que
estaba empezando a apoyarme. No endulzó las cosas, pero también
me hizo saber que no era un completo desastre.
—Gracias. Solo voy día a día.
—Lo mejor que todos podemos hacer—. Holder giró para mirarme.
—Okey. Creo que podemos reducir estas reuniones a una vez al mes.
Con la información que me diste sobre tu servicio comunitario, estoy
bastante seguro de que vas en la dirección correcta y no harás nada
para arruinarlo. Así que lo haremos el primer viernes de cada mes, a
las diez en punto.
—Suena bien. Gracias.
 —Bien. Gabriel, cuídate, y tal vez te vea el próximo mes si todavía
estás trabajando.
Observé a Holder y Gabriel darse la mano.
Gabriel estaría allí. Podía contar con ello.

152

07/2022
 Capítulo catorce

Gabriel

—Hola, cariño. Te vi en la televisión. En las noticias.

—Hola. Sí. Ronan tuvo una audiencia. —Me acomodé en la cama y 153
silencié el programa de televisión que no estaba viendo, pero lo
mantuve encendido por el ruido de fondo. De un humor extraño,
Ronan había desaparecido en su habitación después de que llegamos
a casa, dándome el resto de la noche libre.
—¿Cómo está funcionando? Ira y yo investigamos un poco sobre él, 07/2022
y debo confesar que estoy muy confundida acerca de lo que
encontramos.
—Dímelo. Quiero saber qué piensas. —Dejando a un lado el error
de casarse con mi padre, mi madre tenía un extraño buen juicio sobre
las personas, así que tenía curiosidad por hablar con ella. Y si ella
estaba confundida, entonces yo no me sentía tan mal por mis propios
pensamientos enredados.
—Bueno… —Casi podía escuchar las ruedas girando en su cabeza.
—Por supuesto, lo principal es, ¿por qué haría esto cuando tiene
tanto dinero?
Solté un suspiro de frustración.
—Esa siempre ha sido la pregunta principal. Inicialmente pensé que
tal vez había gastado su dinero, pero aparte de este apartamento, no
tiene gastos escandalosos.
 —Oh, no, no lo ha hecho. En su juicio, toda la información se hizo
pública, y no solo no era una persona derrochadora, sino que había
creado un fideicomiso que le permitía vivir de los intereses mientras
la mayor parte de su dinero permanecía invertido.
A pesar de que había escuchado la conversación, está bien,
husmeado, lo que sea, y tenía una idea de lo que sucedió, no estaba
cien por ciento seguro.
—Lo sé. Es un tipo bastante inteligente.
—¿Le gusta algo fuera de lo común? No hubo discusión sobre un
posible problema de juego o uso de drogas. 154
—No, él no es así.
—¿Oh? —Ella sonaba divertida—. Has trabajado para él, ¿qué?
¿Unas pocas semanas? ¿Y ya sabes cómo es?
—Sabes a lo que me refiero.
—No, te conozco. Hay algo que no me estás diciendo. 07/2022
—Lo hay, pero no estoy seguro de cómo manejarlo.
—Soy un buen oyente.
Lo aprecié, pero ¿era correcto que le dijera algo que era solo una
sospecha?
—Sé que lo eres, pero todo con lo que me siento cómodo diciendo
es que no estoy seguro de que todo lo que nos han dicho sea la
verdad.
—¿Quieres mi consejo sobre algo más?
—Siempre.
—Solo si estás dispuesto a escuchar.
Fruncí el ceño.
—¿Qué quieres decir?
—Cuando te vi en el juzgado con él hoy, no le quitaste los ojos de
encima. Y no de una manera relacionada con el trabajo—. Hizo una
pausa y yo me acosté en la cama, encogiéndome. —Te sientes atraído
por él. Y no te culpo. Él es muy guapo.
Vi mi cara roja en el espejo al otro lado de la habitación y me di la
vuelta.
—N-no sé cómo me siento.
—Claro que sí, pero hay una razón válida por la que estás receloso.
DJ te lastimó gravemente y te hizo desconfiar de volver a confiar.
Mi madre siempre me apoyó, y había sido mi mayor animadora
desde el día en que salí con ella, desde mi decisión de dejar la Fuerza
debido a la intimidación, hasta la muerte de DJ. Confié en que ella me 155
diría la verdad, quisiera escucharla o no. Tuve tanta suerte de tenerla
en mi esquina.
—Supongo.
—No, supongo, Gabriel. Es la verdad, lo admitas o no. Él te usó. Sé
que odias oírme hablar mal de él porque está muerto, pero el hecho 07/2022
es que estaba dispuesto a renunciar a ti y aceptar casarse con alguien
que no le importaba porque tenía demasiado miedo de enfrentarse a
su padre. Y cuando me dijiste que estaba saliendo con otras
personas... bueno, eso fue todo para mí.
Me quedé en silencio. Todos tenían secretos. Había tenido una
relación en mi vida, y resultó ser una mentira. Desde la primera
noche, DJ había prometido que cuando fuera el momento adecuado,
le diría a Dan que era gay y que estábamos juntos. Su triste dulzura
había desatado un instinto protector dentro de mí. ¿Cómo podría
obligarlo a salir? No lo haría, y hasta su muerte, había albergado una
vana esperanza de que estuviéramos juntos.
Y por lo que sabía, Ronan solo estaba jodiendo y no tenía ningún
deseo de explorar nada más. Podía elegir a cualquiera.
 —Tal vez puedas hablar con Ronan y saber más de él sobre lo qué
pasó.
—Quizás. Ya veré.
—Decir ya veré es tan malo como responder bien cuando alguien te
pregunta cómo estás y no quieres decir la verdad, Gabriel. Sé que te
han lastimado, y no te voy a apresurar a nada. Incluso si no pasa nada
entre tú y Ronan, como alguien que trabaja y lo protege, debes saber
toda la verdad para que puedas hacer tu trabajo lo mejor que puedas.
—Tienes razón. Pero es delicado. Tendré que averiguar cómo y
cuándo. 156
—Estoy segura de que sabrás el momento adecuado.
—Gracias, mamá. Mejor me voy. Hablaremos pronto.
—Te amo, Gabriel. Eres una persona maravillosa. Nunca te
conformes con alguien que no te lo dará todo.
Me quedé dormido preguntándome cómo reconocería el todo de 07/2022
alguien cuando no estaba seguro de quién y qué estaba buscando.

***

—¿Ronan? Oye, Ronan, ¿estás despierto? —Llamé a la puerta. Eran

las seis de la mañana y estaba vestido y listo para correr. Realmente
no esperaba que estuviera listo, pero quería darle la oportunidad, en
caso de que fuera serio acerca de unirse a mí.
La puerta se abrió y Ronan, sin camisa pero con pantalones cortos,
me sonrió.
—Apuesto a que estás sorprendido, ¿eh? Me estaba vistiendo.
—Claro, —dije débilmente, retrocediendo. Verlo con la cabellera de
cama, la barba y todos esos tatuajes fue demasiado para mi libido,
que me había estado causando estragos durante días y, lo que es más
importante, durante las noches. Correr juntos podría ser una mala
idea, especialmente si planeaba usar esos pantalones cortos que
mostraban la curva de su trasero y sus musculosos muslos. —
Esperaré en la sala de estar.
—Okey. Estoy justo allí.
Me retiré rápidamente y comencé a caminar, discutiendo conmigo
mismo sobre mi estupidez. Desde ese sexo increíble e improvisado
que tuvimos, había estado atado en nudos e intentando
concentrarme estrictamente en mi trabajo. Debería haber fingido que
había olvidado la invitación para acompañarme por las mañanas. 157
Debería estar distanciándome de él.
Era tan, tan malo haciendo las cosas que debía.
Ahora que estaba al tanto del secreto de Ronan, se había vuelto
eminentemente más deseable y cada vez más peligroso. Ese maldito
instinto protector tomó el control, y quería protegerlo de más daño. 07/2022
—¿Gabriel?
Me di la vuelta para encontrar a Ronan de pie junto a la isla de la
cocina, sus cejas oscuras en un giro burlón sobre esos sorprendentes
ojos azules.
—Lo siento. ¿Todo listo? —Pasé junto a él y dejé caer las llaves y el
teléfono en el bolsillo lateral con cremallera de mi sudadera. —
Asegúrate de llevar agua.
—Sí, seguro. ¿Hacia dónde nos dirigimos?
—Parque del río Hudson. El sendero es uno de los mejores, y no se
puede superar la vista. —La impresionante vista del río me daría algo
que mirar además de Ronan.
—Nunca he estado allí, así que abre el camino.
Salimos del edificio, me puse la gorra de béisbol en la cabeza y
señalé hacia el oeste.
 —Nos dirigiremos a la Duodécima Avenida y nos subiremos a la
Calle Dieciocho. El sendero llega hasta Battery Park, pero no tenemos
que ir tan lejos. No es una carrera larga, pero puede agotarte si no
estás acostumbrado.
—Pfft. Puedo manejarlo. Pasé la mayor parte de mi tiempo en
prisión en el gimnasio, cuando no estaba trabajando en la cafetería.
Hablamos mientras caminábamos y pronto llegamos a la entrada
del sendero y comenzamos a trotar constantemente. Normalmente
me ocupaba de esto solo, lo que, cuando comencé a trabajar para
Ronan, me dejaba demasiado tiempo en mi cabeza para tratar de 158
averiguar una vez más por qué DJ no me quería lo suficiente como
para hacerle frente a su padre. Escuchar que Dan había pagado a su
propio hijo para mantener su sexualidad en el armario ya era
bastante malo. Saber que DJ lo había aceptado y que habría hecho lo
que su padre deseaba y se habría casado lo empeoró. Ser engañado 07/2022
era solo una fea ventaja añadida.
Pero últimamente no había perdido demasiado tiempo pensando
en DJ. Al igual que las noches, mis carreras matutinas me encontraron
enredado en Ronan Michaels y su presencia cada vez más tentadora.
Ahora que había descubierto su secreto, no estaba seguro de cómo
manejarlo. O a él.
Alrededor de la marca de dos millas, los rayos del sol ya estaban
brillando sobre nosotros. A veces, la gente no se da cuenta de que el
aire de la mañana puede ser fresco, pero la temperatura de tu cuerpo
sigue aumentando, lo que te hace sudar. Pensé en traer un sombrero,
pero Ronan no lo hizo. Trotó unos pasos por delante de mí, y no podía
culpar al calor por mi repentino mareo. Los delgados pantalones
cortos para correr le ahuecaban el trasero, enfatizando la fuerte
flexión de sus musculosos glúteos con cada paso. Me hipnotizó. Mi
promesa de permanecer fuerte en mi convicción de no pensar en
Ronan sexualmente se fue al infierno, y no podía apartar la mirada.
Esto estaba resultando ser una idea terrible.
Después de otra media milla, la mancha de sudor en su camiseta
había crecido sustancialmente, y preocupado, aceleré el paso,
colocándome a su lado.
—Podemos tomar un descanso si quieres.
Con la cara roja, Ronan negó con la cabeza y dejé que continuara
durante varios minutos más hasta que noté que había comenzado a
respirar con dificultad. 159
—Ronan. Vamos. Ya hemos hecho dos millas y media. Tómate un
descanso, y luego daremos la vuelta para otras dos y media a casa.
Como el bastardo terco que era, siguió corriendo. Tuve que tomarlo
físicamente por el codo, obligándolo a detenerse. Sacudió mi mano,
pero se detuvo y se inclinó, respirando profundamente. 07/2022
—¿P-por qué me detuviste? —Jadeó, y puse mi mano en su
hombro para estabilizarlo.
—Porque, idiota. Te quedaste sin aliento. No sé lo que estás
tratando de probar, pero no tienes que seguir esforzándote.
Recuperado, me miró, pero al menos fue lo suficientemente
inteligente como para salir del camino y apoyarse en un banco.
—No tengo nada que probarte.
—No estaba hablando de mí. A veces pensamos que tenemos algo
que demostrar y nos desafiamos a nosotros mismos hasta el punto en
que se vuelve perjudicial. El sobreesfuerzo mental puede ser la ruina
de las personas tanto como el físico. Tienes permitido tomarlo con
calma. No te estoy presionando.
Abrió la boca, pero sacudió la cabeza y bebió un poco de agua.
—¿Deberíamos regresar?
 Miré mi reloj.
—Sí. Llegaremos a casa un poco después de las siete, lo que me
dará suficiente tiempo para ducharme y cambiarme para estar listo
para las ocho.
Ronan trotó en el lugar y me frunció el ceño.
—No te estoy manteniendo en un horario.
No respondí y comencé a trotar lentamente para regresar al
departamento. Le había dicho a Ronan la noche anterior que
realmente no me necesitaba viviendo allí, y lo decía en serio. Parecía
que me quería allí como compañía más que como protección. 160
¿Presioné por eso y dejé el que probablemente era el trabajo más
fácil de todos, o dije que se jodan y esperé hasta que él me dijera que
me fuera? ¿O le hablé de lo que había oído?
Y luego estaba esa maldita atracción con la que seguí luchando. No
tenía ni idea de qué hacer al respecto. 07/2022
Luché con esas preguntas en el camino a casa y no tenía respuestas
cuando me estaba enjabonando en la ducha. Acababa de enjuagar el
champú de mi cabello y estaba bajo el spray, disfrutándolo, cuando
escuché que se abría la puerta de mi habitación. Cerré el agua y me
paré en la alfombra de baño.
—¿Alguien por ahí? —Saqué una toalla hacia mí y froté el agua de
mi cabello.
—Sí, yo. —Al sonido de la voz de Ronan, los latidos de mi corazón
se dispararon a la velocidad de la luz. ¿Qué diablos estaba haciendo?
—Saldré en un segundo. Déjame vestirme primero.
—Eso no es lo que quería escuchar—. La puerta se abrió de golpe, y
allí estaba él, con el torso desnudo, las gotas de agua aún brillando
sobre sus hombros de su propia ducha, en chándales grises que
deberían registrarse como un arma letal para mi cordura.
 —Uh, Ronan, no estoy vestido. ¿Qué diablos está pasando? —
Desnudo y todavía mojado, retrocedí hasta que choqué contra la fría
pared de azulejos.
Tenía que ser el calor humeante de la ducha lo que me dificultaba
recuperar el aliento, no el deseo salvaje que calentaba la frialdad de
los brillantes ojos azules de Ronan. Se lamió los labios y maldije mi
débil libido mientras me ponía duro.
—Creo que tú sabes.
Por primera vez en la memoria, no pude responder. El silencio
creció, una cosa viva, palpable entre nosotros. Ronan cruzó el largo 161
del baño y se acercó a mí. Mareado por las olas de placer que me
recorrían, hice un último intento por detenerlo.
—Y-yo no. No deberías estar aquí —murmuré, pero mi cuerpo me
traicionó, hundiéndome en el suyo. El vello de su pecho rozaba mis
sensibles pezones. —Hablamos… 07/2022
—Ya terminé de hablar—. Deslizó su nariz por mi mejilla, enviando
un estremecimiento de cuerpo completo a través de mí.
Ahuecó mi mandíbula, la yema de su pulgar frotando mis labios
antes de cubrir mi boca con la suya.
 Capítulo quince

Ronan

¿Cómo diablos he vivido sin esto?

La primera vez que Gabriel y yo nos besamos, estaba tan atrapado 162
en la miseria y el dolor de finalmente abrir mis ojos ante el engaño de
Cassie y Marty, que apenas lo registré. ¿Pero ahora? Sabía que nunca
podría olvidar este momento.
Lo sostuve cerca y jugueteé con la comisura de sus labios,
persuadiendo a su lengua para que jugara. Se resistió solo por un 07/2022
momento, luego se rindió, moldeando ese pecho firme y musculoso al
mío mientras abría la boca. Nuestras respiraciones se mezclaron, y
me puse hambriento y codicioso por más cuando la dulzura de su
beso se derramó sobre mí como una cálida lluvia de verano.
—Ronan, por favor, —gimió contra mi mejilla, y sentí el empuje de
su polla aterciopelada. —Por favor.
—¿Qué quieres?
Su corazón retumbaba en mi esternón, y no esperé a que
respondiera. Arriesgándome, me puse de rodillas y tomé la gruesa
cabeza de su cálida polla entre mis labios. Los sonidos de sus gemidos
y el olor a limpio de la piel recién lavada me estimularon, y pronto
estaba gimiendo y agarrando mi cabello mientras lamía su eje.
—Dios sí. Por favor.
 El rápido movimiento de sus caderas empujó su polla más
profundamente en mi garganta, pero me encantó fuerte y rápido.
Amasé sus testículos y arremoliné mi lengua sobre la coronilla, luego
la deslicé sobre la vena palpitante hasta la raíz, enterrando mi nariz
en su ingle. Podría vivir de su olor, de su sabor. Su cuerpo fue hecho
para que yo hiciera cosas malvadas y deliciosas, y no podía esperar.
—Sabía que serías tan jodidamente dulce. Eso es todo. Dámelo
todo.
Los músculos de sus muslos se tensaron y jadeó.
—Ronan. Yo-oh, Dios. 163
Disparó un chorro espeso de semen por mi garganta. Tomé cada
gota, solo soltándolo cuando se había vuelto completamente suave, y
todavía era una vista impresionante. Sorprendiéndome, Gabriel se
arrodilló, acunó mi cara y me besó, hundiendo su lengua en mi boca,
pasando perezosamente sobre la mía. Me aferré a sus anchos 07/2022
hombros y me encontré de espaldas en el suelo, besando
frenéticamente a Gabriel mientras liberaba mi polla.
Esas grandes manos me agarraron, y con mi cuerpo todavía
zumbando por ver a Gabriel correrse, no me tomó mucho para
correrme. Gabriel me chupó dentro de su cálida boca.
—Chúpame, oh sí —gemí y me corrí con tanta fuerza que vi
destellos blancos ante mis ojos. Después de bañar mi polla con la
lengua, me dejó ir y me quedé allí, con el corazón acelerado, con lo
que sabía que era una sonrisa estúpida en mi rostro.
Gabriel, por otro lado, no parecía un hombre feliz por tener sexo
increíble. Un brillo duro convirtió en piedra esos ojos normalmente
bonitos de color verde dorado.
—Esto no se suponía que volvería a suceder.
 Bueno, esas no eran las palabras que querías escuchar después de
que te explotara la cabeza por una mamada increíble. Me levanté
sobre un codo.
—A veces las mejores cosas no se planean, ¿sabes?
Sin responder, tomó una toalla y se la colocó alrededor de la
cintura, luego se puso de pie.
—Después de vestirme, creo que tenemos que hablar.
—Okey. —Me retorcí mi chándal y lo dejé en el baño, regresando a
mi habitación para limpiarme y ponerme una camiseta. Sabía que
Gabriel no estaba feliz de que hubiera entrado en su habitación y lo 164
hubiera atacado, pero no pude evitarlo. Estaba caliente como el
infierno, y tener sus manos sobre mí durante nuestra carrera había
ahuyentado sus advertencias anteriores. Mi anticipación nerviosa
creció mientras lo esperaba en la sala de estar.
Salió vestido con pantalones negros y una camisa blanca, y no pude 07/2022
evitar admirar toda esa poderosa moderación. Era lo que lo hacía
cada vez más irresistible para mí: escucharlo suplicar y rogar por la
liberación era tan jodidamente sexy.
Decidí tomar la ofensiva.
—Supongo que estás enojado conmigo por lo que pasó.
Al otro lado de la habitación, Gabriel se sentó en uno de los
taburetes de la isla de la cocina.
—No. No lo estoy. Estoy enojado conmigo mismo por permitirlo.
—Somos dos tipos a los que les gusta el sexo, y obviamente les
gusta el sexo el uno con el otro. ¿Por qué eso es un problema?
El rosa se le subió a las mejillas, y pensé que era adorable que
Gabriel fuera tan duro en su trabajo pero casi tímido cuando se
trataba de su vida personal.
 —¿Aparte del hecho de que trabajo para ti? Tengo algunas
preguntas que necesito que me respondan.
—Lo suficientemente justo. —Crucé los brazos. —Soy un libro
abierto. Pregunta.
Esperaba que Gabriel me hiciera preguntas relacionadas con el
trabajo; ya había insinuado que realmente no lo necesitaba y, por lo
tanto, estaba buscando otro trabajo. Y tal vez tenía razón, aunque
todavía estaba asustado por esa bomba de tinta y me negué a abrir
otro paquete. En mi mente, lo necesitaba. Pero Gabriel me
sorprendió al dejar su asiento en la cocina y unirse a mí en el sofá. 165
—Todo el tiempo, sentí que algo no cuadraba.
El temor se deslizó por mi columna vertebral, pero mantuve la
calma y mi voz no temblaba.
—¿Qué quieres decir?
La frente de Gabriel se arrugó. 07/2022
—Ronan. Eres multimillonario. ¿Por qué necesitarías robarle a la
gente? Al principio, cuando me enteré de tu caso, puedo admitir que
te juzgué por tu apariencia. Supuse que eras un chico malo con los
tatuajes y la actitud, y te volviste codicioso. Pero ahora que te
conozco mejor, puedo decir que no eres tú en absoluto.
Sonreí.
—¿Quieres decir que no soy un chico malo? Maldita sea, necesito
mejorar mi juego. Y pensé que te gustaba mi tinta.
El calor estalló en los ojos de Gabriel, convirtiéndolos en un oro
ardiente.
—Sí, bueno, ese no es el problema. Estás jugando a ser esa
persona, pero te he visto con esos niños en el hospital. Tendrías que
ser de piedra para no sentirte afectado por lo que están pasando.
 —Así que me gustan los niños, demándame. ¿Quién no sentiría
algo después de pasar tiempo con esos niños? —El sudor me cubrió
por completo y me moví nerviosamente. De ninguna manera iba a
tener esta conversación. —Escucha. Si quieres dejarlo, bien. Adelante.
Te daré la paga de dos meses y lo consideraremos hecho.
La sorpresa y el dolor cruzaron por el rostro de Gabriel.
—¿No quieres admitirlo? Bueno. Pero lo que no puedo entender es
por qué un tipo como tú, obviamente inteligente, aceptaría asumir la
culpa e ir a la cárcel por algo que no hizo.
Mi estómago tocó fondo, y forcé una risa. 166
—¿Estás drogado? O tal vez el sexo fue tan increíble que todavía no
puedes pensar con claridad. Tiene que ser uno o…
—Ronan, cállate. Dejar de mentirme. —La tranquila voz de Gabriel
me golpeó como un látigo mortal.
—No lo hago. Yo… 07/2022
—Lo hiciste. Te oí. —Atónito, lo miré en silencio. Gabriel, con una
ternura que aún no había visto, se movió a mi lado y tomó mis manos
temblorosas entre las suyas. —La noche que trataste de destruir todo
en el apartamento. Estabas hablando por teléfono con tu cuñado,
¿no? —Apretó mis manos con fuerza. —Tengo razón, ¿no? Fuiste a la
cárcel para proteger a tu familia. Él fue quien robó los fondos de esas
personas. Vació las cuentas de las personas que confiaban en él para
hacer inversiones. Todo para mantener un estilo de vida que no podía
permitirse. ¿Tengo razón? ¿Lo hago?
—Cierra la puta boca—. Salté e intenté llegar a mi habitación, pero
Gabriel se interpuso en mi camino como un puto tanque y se negó a
moverse.
—¿Por qué? ¿Porque tu hermana te dejó hacerlo? Te mintieron.
¿Por qué Ronan? ¿Por qué lo hiciste?
 —Para. —Le di un golpe, pero bloqueó mi puño y me agarró. A su
toque, toda la lucha se fue de mí, y me derrumbé contra él. Unos
brazos fuertes me mantuvieron erguido y me abrazaron con fuerza
contra su pecho. —Pensé que ella me amaba, —susurré en su cuello.
—Ella prometió…
—Ven. —Con su brazo sosteniéndome, me llevó de vuelta al sofá,
me atrajo hacia él y me acurruqué en su abrazo.
—No… no te vayas. Lamento haber tratado de golpearte.
Una risita escapó de Gabriel.
—Me han pasado cosas peores. —Pensé que sus dedos rozaron mi 167
cabello, pero no estaba seguro. —Por lo que es verdad. Fuiste a
prisión, pero tu hermana y tu cuñado fueron los que realmente
malversaron los fondos.
Recordé el día que descubrí que Marty había estado extrayendo
dinero de las cuentas de los clientes o, en algunos casos, saqueando 07/2022
completamente los fondos.
—¿Qué quieres decir con que el dinero se ha ido? —Lo inmovilicé
con una mirada dura.
—Íbamos a hablar contigo sobre eso.
—Marty, ¿qué diablos está pasando? —Hice un pequeño intento de
bajar mi voz. —Ese dinero está en una cuenta fiduciaria para el
cuidado de la Sra. Simpson. ¿Adónde diablos se fue?
Él se estremeció. ¿Soné amenazante? Bien. Porque este era un
espectáculo de mierda potencial de proporciones épicas, y yo no solo
estaba furioso, sino que me cagué de miedo.
—Shh. Mantén tu voz baja. Estoy a punto de ir a una reunión con la
cuenta Dorada—. Cerró la puerta y volvió a sentarse frente a mi
escritorio, mirándome con una sonrisa. —Puedo explicarlo. Pero
primero tengo una noticia increíble. Cassie está embarazada.
 Y a pesar de lo que había descubierto, mi ira se suavizó. Cassie y
Marty habían intentado durante años tener un bebé después de
Nicholas. Había tenido cuatro abortos espontáneos y sabía que
habían gastado decenas de miles de dólares en FIV. Martin confesó
que habían perdido casi cien mil dólares en una agencia sin escrúpulos
que prometió emparejarlos con una sustituta. No importaba en
cuántos líos se hubiera metido alguna vez, Cassie era mi hermanita y
nosotros éramos todo lo que tenía el otro. Haría cualquier cosa por
ella.
—Eso es maravilloso. ¿Cuántos meses? 168
—Cassie acaba de terminar el primer trimestre, por lo que
finalmente podemos respirar un poco más tranquilos, pero el médico
dijo que todavía tiene que tomárselo con calma—. Se arregló los
puños blancos y relucientes y ajustó los gemelos dorados. —Puedes
imaginar lo felices que estamos. 07/2022
—Y estoy muy emocionado de volver a ser tío—. Señalé la pantalla
de la computadora. —Pero volviendo al fideicomiso, ¿qué pasó con el
dinero? ¿Y qué es este fondo de inversión de mierda que te veo
empujando? No hay nada allí. ¿Qué está sucediendo? ¿Qué estás
haciendo?
Acercó su silla un poco más.
—No te preocupes. Nos estábamos quedando sin efectivo para
pagar las renovaciones de la nueva casa, así que lo pedí prestado de
algunos de los fideicomisos. Te pagaré cuando obtengamos nuestra
tarifa de la cuenta Dorada.
Me quedé boquiabierto.
—Marty. ¿Qué carajo? No puedes hacer eso. Es malversación de
fondos. Los fondos fiduciarios son intocables. Ni siquiera soy abogado
y lo sé.
 —Está bien. Será reemplazado. No te preocupes.
—¿No te preocupes? ¿Estás loco? Puedes perder el negocio e ir a la
cárcel. No puedo creer que Cassie esté de acuerdo con esto.
Su mandíbula se tensó.
—Déjala fuera de esto. Ella no sabe nada.
—¿Estás jodidamente loco? El negocio está a nombre de ambos. He
visto sus declaraciones de impuestos. Ella es tan responsable como tú.
—Nadie se va a enterar. Todo estará bien.
Excepto que no lo fue. El fondo de inversión de Marty quedó
expuesto como el esquema Ponzi que era, y cuando la gente comenzó 169
a exigir su dinero, no estaba allí. La policía, la SEC y los Federales se
movieron, y luego se desató el infierno.
Avergonzado, me froté la cara, concentrándome en mis pies... el
piso... cualquier cosa menos la cara de Gabriel después de que
terminé de contarle toda la historia. 07/2022
—Sé que piensas que soy un idiota, pero ¿cómo podría dejarla ir a
la cárcel? Tenían un niño pequeño en casa. Cassie estaba en un
embarazo de alto riesgo y podría haber perdido al bebé. Había tenido
tantos abortos… —Hice una pausa y me pasé las manos por el pelo
todavía húmedo. —Pero ahora creo que no importa qué, de alguna
manera me habrían persuadido para que asumiera la culpa por lo que
hicieron. Porque yo siempre la había protegido.
Un vaso fue presionado en mis manos, y lo miré.
—¿Qué es esto?
—Whisky. Creo que lo necesitas.
Lo tragué, agradecido por la quemadura mientras se deslizaba por
mi garganta, y muy consciente de su mano descansando en mi nuca.
Tomé otro trago y dejé el vaso sobre la mesa.
 —Gracias. Tú tenías razón. —Sus dedos masajearon mi cuello y me
incliné hacia su toque.
—¿Por qué lo hicieron?
El movimiento circular de sus dedos sobre mi piel calmó y centró mi
cerebro disperso. Con las manos de Gabriel sobre mí, me sentí capaz
de liberar toda la vergüenza, la ira y el dolor que había guardado
durante más de seis años.
—Dinero. Simple como eso. En esa conversación que escuchaste,
básicamente confesó que solo le importaba el dinero y que les
molestaba el hecho de que yo recibí tanto dinero en el acuerdo y ella 170
no.
Gabriel interrumpió.
—Espera un segundo. Sin embargo, ella no estaba contigo cuando
tuviste el accidente.
—No. Era domingo y ella estaba en el cine, pasando el rato con sus 07/2022
amigos. Uno de los padres de las niñas la llevó al hospital y ella se
quedó hasta que me desperté, más de veinte horas después.
Sus dedos patinaron sobre los tatuajes que cubrían mi brazo.
—¿Qué tan malo fue?
—Mis dos brazos estaban rotos en múltiples lugares, junto con
laceraciones profundas de los vidrios rotos y pedazos del auto que me
cortaron la piel—. Gabriel hizo una mueca. —Te ahorraré los detalles
sangrientos, pero tuve más de diez operaciones y cientos de puntos.
Meses de fisioterapia.
—Y te culpas a ti mismo.
Me encogí de hombros. De ninguna manera volvería a caer en esos
días negros, así que esperaba que Gabriel no me presionara. Me tomó
años de terapia aprender a lidiar con la culpa del sobreviviente, y
todavía tenía problemas para dormir toda la noche.
 —Quiero decir, sí. Pero fueron muchas cosas diferentes. El horror
de despertar sabiendo que mis padres estaban muertos. Cassie era
todo lo que me quedaba. Tal vez por eso estaba tan ansioso por
aferrarme a ella. Miré hacia otro lado cuando ella gastó su liquidación
de la compañía de seguros, y cuando ella y Marty se comprometieron,
le di todo lo que pidió. De hecho, pagué toda la boda. El dinero no
significaba una mierda para mí. Solo quería hacerla feliz.
—¿Ella siguió pidiéndote dinero incluso después de casarse?
No me gustó la expresión en los ojos de Gabriel.
—Algunas veces. Ella era joven y estaba sola también. No lo vi 171
como si ella me estuviera usando. No fue gran cosa—. Pero mientras
hablaba, supe que había sido un tonto. Todo el tiempo, Cassie me
había visto como su cajero automático personal, el lugar al que
siempre podía acudir cuando se metía en problemas.
—Ella no estaba sola. Ella tenía un marido. No eras responsable de 07/2022
ella.
E incluso ahora, después de nuestra terrible discusión, me resultaba
difícil culparla.
—Incluso después de casarse con Marty, si necesitaba algo, no me
molestaba dárselo. Mis padres siempre nos decían que nos
mantuviéramos unidos. Eso es lo que hacen las familias.
Pero, ¿quién estaba allí para mí ahora?
—Aún así, ¿ir a la cárcel por ella? Eso va mucho más allá del vínculo
familiar. Renunciaste a seis años de tu vida, ¿y para qué? ¿Para recibir
amenazas de muerte y tener que contratar seguridad personal?
¿Tiene algún remordimiento por lo que te pidió que hicieras?
Era agradable yacer aquí, casi abrazado a Gabriel, su mano
acariciando mi columna. Me hizo pensar en tonterías, como lo que
sería tenerlo aquí, no como mi guardaespaldas, sino como un
hombre.
Mi hombre.
—No sé. No quiero hablar de ello.
—¿Por qué? —Gabriel puso sus manos sobre mis hombros,
rompiendo la conexión entre nosotros. —Fue algo terrible lo que te
pidieron.
—No puedo creer que haya sido tan tonto, ¿de acuerdo? —Rompí.
—Pero todo se reduce al hecho de que no podía dejar que fuera a la
cárcel, embarazada y con un niño pequeño en casa. ¿Tú lo harías? 172
Estaba pensando en ella, siempre he pensado en Cassie, y ella lo sabía
y se aprovechó de mí. Fui demasiado ingenuo y estúpido para pensar
que mi propia familia me usaría así—. No pude soportar la simpatía
que irradiaba Gabriel y me aparté de sus ojos compasivos. —La
familia primero. Menuda mierda. 07/2022
—Entiendo, —murmuró Gabriel, sorprendentemente bajo.
—¿Sí? ¿Crees que sí? Lo dudo. Nadie puede entender la traición
hasta que la experimenta.
—Lo dije, lo sé.
Abruptamente, se levantó, dejándome mirándolo mientras se
dirigía a su habitación y azotaba la puerta.
Oh diablos, no.
Corrí tras él. ¿Estaba hablando del hijo del senador? No iba a
decirme algo así sin decirme lo que estaba pasando dentro de su
cabeza. No cuando me había arrancado el corazón delante de él.
Alguien tiene algunas explicaciones que hacer.
 Capítulo dieciséis

Gabriel

Maldita sea.
No había tenido la intención de perderlo frente a Ronan. O en 173
absoluto. Yo era un hombre adulto que debería haber superado los
problemas de su padre hace años, en lugar de seguir dejando que el
abandono de mi padre me afectara. Pero escuchar la horrible historia
de Ronan me transportó a ese día cuando llegué a casa de la escuela y
encontré a mi madre con los ojos rojos y tratando de no llorar en la 07/2022
parada del autobús escolar frente a nuestra casa, y a mi padre, con
las maletas empacadas, listo para partir. ¿Habría esperado para
despedirse de mí, o se habría escabullido? ¿Simplemente no le
importaba un carajo?
Más de treinta años después, todavía no lo sabía, y lo más probable
es que nunca lo supiera, pero a la mierda, odiaba que todavía me
importara.
Dejé que carcomiera mi confianza en mí mismo en las relaciones,
que jodiera mi confianza en las personas y que me hunda en mis
dudas acerca de mi atractivo. Luego conocí a Ronan, quien manejó la
brutal traición de su hermana y su cuñado a su confianza y su
increíble sacrificio con fuerza, autoconservación y una dignidad que la
mayoría de la gente no posee.
 Mis opiniones preconcebidas sobre él se fueron al infierno, al igual
que mis mejores intenciones de no bajar la guardia. De alguna
manera se metió debajo de mi piel, y no quería nada más que
abrazarlo y prometerle que nunca dejaría que nadie lo lastimara de
nuevo.
—¿Gabriel?
Al tocar, me puse rígido pero no pude responder.
Mierda.
Como cobarde que era, permanecí en silencio e inmóvil, con la
esperanza de que captara la indirecta y se marchara. 174
¿Había pensado que el infierno se había congelado? Porque esa
sería la única forma en que Ronan simplemente se iría. Abrió la
puerta y pasó el umbral.
—Entra, ¿por qué no?
Mi débil intento de bromear fracasó cuando Ronan me ignoró y 07/2022
continuó adentro. Con cada paso que daba, yo retrocedía el
correspondiente hasta que choqué contra la cama y me senté. Se
paró sobre mí, la oscuridad estropeando su hermoso rostro.
—¿Qué querías decir?
Nervioso como una virgen, lamí mis labios.
—Quise decir que fue algo horrible que tu hermana y tu cuñado...
—No juegues esa mierda conmigo —gritó, las palabras me picaron
en la cara como si me hubiera golpeado con un látigo. —Dijiste que
entendías la traición. Gabriel, por favor. Háblame. Dime. Es tu padre,
¿verdad? —En lugar de enfurecerse, Ronan se volvió suave y
suplicante, se sentó a mi lado y tomó mi mano. La agarré como una
cuerda de seguridad, sintiendo que si lo soltaba, me caería. Y quería
sobrevivir a esta escalada fuera de mí mismo.
 —Te lo dije antes, mi padre nos abandonó cuando yo tenía cuatro
años.
—¿Pero no tenía que pagar la manutención de los hijos y hacer
todo el asunto de las visitas?
Me encogí de hombros.
—Él pagó. Directamente de su cuenta bancaria todos los meses. No
hubo problema. Pero se mudó a California, se volvió a casar y tuvo
otros hijos. Las pocas veces que fui de visita, él y su nueva esposa no
intentaron hacerme parte de su familia. Me gustaba jugar con
Marshall y Amanda, pero ellos eran más jóvenes que yo, y supongo 175
que cuando crecieron, en realidad no les importaba tener un medio
hermano que no conocían.
—¿Así que no los ves ni hablas con ellos?
Negué con la cabeza, demasiado asustado de perderlo para hablar.
—¿Cómo pudo hacerte eso? Qué pedazo de mierda. 07/2022
—Cuando le pedí visitarlo durante los veranos, él se negó, diciendo
que estaban de vacaciones familiares, y no fui invitado. Después de
tres años de preguntar, finalmente capté la pista y me detuve.
Durante la conversación, Ronan me rodeó con el brazo y fue lo más
natural del mundo apoyarme en él. Estaba tan cansado de ser fuerte.
El que levanta la barbilla y toma los tiros. Incluso lo irrompible puede
sentir dolor.
—Lo siento, Gabriel. Eso es horrible. Un padre siempre debe estar
ahí para ti, pase lo que pase.
—Está bien. —Parpadeé con fuerza. —Tengo a mi mamá y tiene un
corazón tan grande que es suficiente para dos padres. Ella siempre ha
estado ahí para mí—. Me las arreglé para soltar una risa levemente
acuosa. —A veces demasiado, pero esos son los genes de su madre
judía.
 Su agarre sobre mí se hizo más fuerte.
—Me alegro. Pero tu padre sigue siendo un pedazo de mierda, y
espero que se lo hayas dicho.
—No, —dije, sacudiendo la cabeza. —Entendí la indirecta y dejé
que se desvaneciera de mi vida. Una vez al año lo llamo, pero rara vez
contesta, no lo ha hecho en algunos años. Como era de esperar, no
tenemos nada que decirnos. No necesito molestarme con alguien que
obviamente no me quiere.
Unos labios cálidos tocaron mi mejilla y me estremecí.
—¿Qué pasa con alguien que lo hace? 176
—No lo creo.
—Pero lo hago. —Ronan colocó besos como plumas arriba y abajo
de mi mandíbula, susurró en mi oído. Me recorrieron escalofríos y
jadeaba como si hubiera corrido una milla en seis minutos. —Te
quiero, Gabriel. Todo tú. 07/2022
—No deberías.
—Entonces no lo hagas. En el dormitorio no soy tu jefe. Cuando
estamos así, lo único que veo es a Gabriel. El hombre que quiero más
que a nada.
La boca de Ronan cubrió la mía, y me derretí en él, su toque cada
vez más familiar desencadenando un salvajismo que nunca supe que
existía fuera de las películas o las novelas. No podía tener suficiente
de su sabor, del deslizamiento de su piel contra la mía. La poca ropa
que teníamos puesta se desprendió y nos convertimos en una maraña
de piel desnuda y caliente y labios escrutadores. Le chupé la lengua y
gimió, un delicioso sonido gutural.
—Fóllame, Gabriel. Nunca le he dicho eso a nadie antes, pero
necesito sentirte dentro de mí.
 —Me estás volviendo loco, lo he estado desde que nos conocimos,
pero nunca pensé que terminaría en tu cama. Simplemente no quiero
que esto explote en nuestras caras.
Ronan yacía debajo de mí y puse mi mano sobre su corazón,
sintiendo el latido frenético. Sus ojos azules ardían como fuego, me
agarró por el cuello y acercó mi boca a la suya.
—Te deseé en el momento en que te vi. En este momento, y lo
único que está listo para explotar soy yo. La vida se trata de riesgos.
Estoy listo para correr el riesgo y saltar. ¿Quieres saltar conmigo?
No podía decir que no, no cuando su corazón latía al mismo ritmo 177
que el mío y nuestros labios se unían como si hubiéramos estado
besándonos durante años. Quería a Ronan, todo de él, e iba a
asegurarme de que si esta era la única vez, tendría cada centímetro
de él.
Mi viaje comenzó jugueteando con sus pezones hasta que se 07/2022
elevaron en picos cortos y rígidos, luego lamiendo y mordisqueando
un camino húmedo por ese sendero feliz y tentador, haciéndolo
gemir y gritar. Y qué alegría me trajo cuando después de hacerle
cosquillas en el ombligo, me enfrenté a su gruesa polla que se elevaba
desde su oscura mata de vello áspero. Acaricié su ingle y lamí su saco.
Me puse de rodillas.
—Eres hermoso aquí también.
Me aseguré de mantener contacto visual con Ronan mientras
deslizaba mis labios sobre la suave coronilla de su pene, viendo cómo
su boca se abría y sus ojos se cerraban de felicidad. Hice girar mi
lengua sobre la cabeza, saboreando el dulce líquido preseminal en mi
lengua antes de engullirlo por completo.
—Joder, Gabriel—. Los musculosos muslos de Ronan se tensaron
bajo mis dedos y supe que no estaba bromeando cuando dijo que
estaba a punto de explotar. Él tembló, y chupé más fuerte y me moví
más rápido, deseando que se rindiera y se corriera. —Mierda. Oh
Dios, oh… Dios.
Con mis labios envueltos sobre su eje, estalló y se corrió,
sacudiéndose debajo de mí mientras pasaba dentro de mi boca. Lo
bebí, su sabor más dulce que cualquier postre.
—Mmm. —Lamí las últimas gotas que se aferraban a mis labios,
observando a Ronan feliz, con una amplia sonrisa en esa hermosa
boca suya. Abrió un ojo y me hizo señas. —Ven aquí.
Me acosté a su lado y él pasó su brazo sobre mi pecho. 178
—Eso fue increíble, pero no suficiente. Te dije que te necesito
dentro de mí, y lo dije en serio. Por favor. —Presionó besos en mi
cuello, y como temía, me encontré incapaz de resistirlo. En minutos,
Ronan me hizo retorcerme y empujar mi polla dolorosamente
hinchada en su puño. —No es suficiente. Ya terminé de excitarte con 07/2022
la mano o la boca. Fóllame.
—No tengo condones.
Ronan me lanzó una mirada.
—Vuelvo enseguida.
Se fue y escuché el sonido de un cajón al abrirse y luego cerrarse.
Mientras él no estaba, me di la vuelta y tomé el lubricante de mi
mesita de noche. Ronan regresó y se acostó en mi cama, con las
piernas abiertas cuando tocó su borde, y mi boca se secó.
—Eres es la cosa más sexy que he visto.
—Esa es mi línea, —dijo Ronan con una sonrisa tensa.
Me pregunté acerca de sus nervios.
—¿Estás seguro? No me importa.
—Te quiero en mí. Tuve una mala experiencia la primera vez que
dejé que alguien me follara. No era realmente un novio, solo
estábamos bromeando. Echó un poco de lubricante y me lo metió.
Dolía como el infierno, y le dije que se bajara, pero no lo hizo. Me dijo
que se suponía que debía ser así y que mejoraría. Excepto que no fue
así. Y después de mi accidente desapareció.
Sorprendido, me incliné y besé sus dedos mientras jugaban con su
borde, y escuché su jadeo.
—¿Cómo se siente? —Lo besé de nuevo, dejé que mi lengua
recorriera las yemas de sus dedos, tocando la abertura sensible hasta
que se quedó temblando.
—Increíble. Sabía que lo haría. Quiero sentirte. Todo tú. 179
Mi corazón se aceleró, y me moví hacia arriba para presionar mis
labios contra los suyos mientras movía lentamente un dedo lubricado
más allá de su apretado borde, sintiendo su calor aterciopelado
envolverme.
—Seré gentil. 07/2022
Ronan asintió, pero pude ver que su mente estaba dando vueltas.
Lo besé con fuerza hasta que jadeó y comenzó a moverse en sincronía
con el deslizamiento de mi dedo.
—Oh, sí. Eso se siente bien.
—Quiero hacerte sentir mejor que bien—. Empujé mi lengua
dentro de su boca al mismo tiempo que añadía un segundo dedo. Él
gimió y abrió las piernas. Nuestro beso se volvió acalorado, y pronto
supe que Ronan estaba perdido en un mundo donde todo lo que
podía pensar era en el movimiento de mis dedos. —Eso es todo. ¿Lo
sientes? Voy a poner mi polla en ti ahora.
Con los ojos desorbitados, Ronan se humedeció los labios y jadeó.
—Hazlo. Ponla en mí.
—Oh, no. Nos lo estamos tomando bien y con calma—. Me puse el
condón y pasé la cabeza de mi pene sobre su abertura, luego empujé
solo una pulgada dentro de él. Cada instinto en mí quería empujar en
él con fuerza y darle una buena cogida, pero me contuve,
moviéndome lentamente, con cuidado de buscar cualquier señal de
Ronan de que quería parar, pero todo lo que hizo fue jadear y
animarme.
—Sí, oh Dios mío, esto. Por favor, por favor, vamos, Gabriel. Hazlo.
Más, más.
El calor que emanaba de él, junto con el agarre de acero en mis
bíceps jalándome hacia adelante, era la mejor indicación de que a
Ronan le encantaba el sexo de esta manera. Su cabeza golpeó contra 180
la almohada, y un profundo rubor rojo se deslizó sobre él.
—¿Se siente bien? —Me encantaba verlo tan desinhibido y libre.
Ronan tenía tanto dentro y necesitaba que finalmente se soltara. —
Estoy listo para saltar. Déjame hacerte volar. —Empecé con
embestidas superficiales que pronto se convirtieron en golpes duros y 07/2022
profundos. Ronan gimió y cerró los tobillos alrededor de mi cintura.
—Eso es todo, tómalo todo. Tómame todo en camino. —Flexioné mis
caderas, me hundí más profundo y Ronan gritó.
—Gabriel, ¿qué diablos está pasando?
No pude responder mientras su fuego me consumía. Esto... esto no
era simplemente sexo. Sufría por él, quería derretirme dentro de él
hasta que nuestros cuerpos y respiraciones se mezclaran. No. Era más
que eso. No estábamos separados y juntos, nos fusionamos. Este era
yo convirtiéndome en Ronan y Ronan convirtiéndose en parte de mí.
Me perdí en el placer, empapado hasta la piel de deseo y éxtasis. Y
cuando llegó mi orgasmo y me desmoroné, supe que no podía
recomponerme por completo, porque había dejado pedazos de mí
mismo con Ronan.
 Luché por recuperar el aliento y Ronan besó mi mejilla,
despertándome a regañadientes a la realidad. Cuando mi visión se
aclaró, vi su mirada vigilante, casi cautelosa.
—¿Qué ocurre? —Contento con el calor de nuestros cuerpos
pegados, no quería moverme, pero tal vez Ronan tenía otras ideas. —
¿Cómo te sientes?
—No estoy seguro.
Ante sus palabras, comencé a retirarme, pero él me sujetó con
fuerza.
—No. No todavía. —Su sonrisa era tímida, y cuando se mordió el 181
labio y bajó la mirada, mi corazón volvió a latir con fuerza y supe que
estaba en problemas, me estaba enamorando. Decidido a mantener
las cosas ligeras, forcé una sonrisa.
—Okey. No quería aplastarte. Supuse que tal vez querrías
levantarte. —Me lamí los labios y el calor que brillaba en los ojos de 07/2022
Ronan fue suficiente para hacerme preguntarme si tenía la energía
para hacerle el amor una vez más. —No tuviste dolor esta vez,
¿verdad?
—No. Fue increíble. —Otra de esas sonrisas tímidas que hicieron
que mi corazón se acelerara. —Gracias.
—Me alegro. —Asentí, mi mente daba vueltas. ¿Era yo su caso de
prueba? Ahora que lo habían jodido, ¿saldría y lo haría con todos? La
idea de que alguien más lo tocara me enfermó, y esta vez no esperé.
Salí de él, me quité el condón y lo tiré a la papelera.
La expresión de Ronan era extraña, sus cejas formaban una línea
oscura.
—De repente te ves raro. —Puso su mano en mi brazo. —No te
arrepientes de esto, ¿verdad? Porque yo no.
 Con todo lo que habíamos compartido ese día, el mundo entero
había cambiado entre nosotros. Se había convertido en una parte tan
importante de mí que no podía ignorarlo ni mentir, yo no quería.
—Yo tampoco. Solo... ¿ahora qué?
Casi esperaba una respuesta sabia, pero Ronan Michaels tenía la
costumbre de sorprenderme. Se sentó en el centro de mi cama, su
cara sonrosada y su cabello enredado. Mi cuerpo aún zumbaba por su
subidón orgásmico, pero sabía que nunca había visto a nadie más
deseable.
—Si te refieres a ahora, como en el próximo momento, quiero 182
darme una ducha, pedir algo de comida y pasar el rato todo el día—.
Esa sonrisa suya adictivamente dulce y ligeramente nerviosa
reapareció. —Si te refieres a ahora mismo por lo que acabamos de
hacer... esperaba que veríamos adónde va.
—¿Tú lo haces? 07/2022
Sus cejas se levantaron y la sonrisa se desvaneció.
—¿No es así?
—Sí. —Me apresuré a responderle rápidamente para que no se
hiciera una idea equivocada. —Simplemente no estaba seguro acerca
de ti.
—¿Por qué no? —Apartó las ondas oscuras de su rostro.
Levanté un hombro, repentinamente cohibido, pero Ronan se dio la
vuelta y me agarró.
—No hagas eso.
—¿Hacer qué?
—Crees que no eres suficiente. ¿Esto es de lo que se trata? ¿Qué te
hizo ese bastardo de padre? ¿Te hizo pensar que no eras lo
suficientemente bueno para que alguien te quisiera? Eso es todo,
¿verdad? Estúpido imbécil.
 Maldita sea, era intuitivo. ¿Y estaba hablando de mí o de mi padre?
Implacable, Ronan continuó.
—Eras perfecto para un tipo como DJ porque no podía salir. Te
mantuvo escondido, dándote sobras cuando deberías haberte comido
toda la maldita comida. Langosta y filet mignon, por el amor de Dios.
Eso es lo que vales. ¿No ves que te mereces más?
—No estaba bien que obligara a DJ a salir. Nadie debería.
—Estoy de acuerdo. Pero tú también tienes derechos, eso es lo que
estoy diciendo—. Sus dedos se cerraron alrededor de mi muñeca. —
¿Por qué te estás subestimando? 183
—Es todo lo que sé. Nunca he estado con nadie que me haya dado
otra razón—. Humillado por mi confesión, traté de salir de la cama,
pero Ronan me sujetó con fuerza de acero.
—Hasta ahora. —Me miró a los ojos y sonrió.
07/2022
 Capítulo diecisiete

Ronan

Al escuchar la historia de Gabriel, me picaba el deseo de golpear

algo duro. O alguien, su padre, para ser exactos. ¿Quién podría 184
hacerle eso a un niño? ¿Abandonar su propia carne y sangre? ¿Y por
qué su hermano y su hermana no querían ser parte de su vida? Tal
vez esa fue la razón por la que me aferré a Cassie y la esperanza de
que algún día ella viera cuánto me había lastimado.
—¿Qué estás pensando? —Suaves dedos tocaron mi rostro. 07/2022
—Prefiero mostrártelo. —Traté de besar a Gabriel, pero se sentó
sobre sus talones.
—No necesitas hacer eso. Ya sabemos que el sexo es asombroso.
—Fenomenal —dije, sonriendo, disfrutando del lindo rubor que
teñía el rostro de Gabriel de rosa y encendía esas luces doradas en
sus hermosos ojos, pero sus labios se apretaron.
—¿Estás pensando en tu hermana y en cómo ella estaba dispuesta
a alejarse de su relación por dinero?
Ay.
—Quiero decir… sí. Ella me usó, y me enamoré de su historia como
un idiota. Ahora me pregunto si alguna vez realmente le importó.
—Ahora, ¿quién es el que está siendo duro consigo mismo? —Una
emoción inesperada me recorrió ante la cálida sonrisa de Gabriel, que
solo duró un momento antes de que su expresión se volviera seria. —
La estabas protegiendo. Pero una vez que te liberaron, debería haber
cumplido su promesa y estar agradecida. Seis años de tu vida es un
gran sacrificio. Tuviste suerte de que te dejaran salir temprano.
Me dejé caer sobre la cama.
—Lo sé. Pero, ¿por qué me siento tan culpable por pedirle que me
devuelva el dinero? ¿O al menos asumir la responsabilidad?
Gabriel se arrastró para estirarse a mi lado.
—¿Por qué crees? —Su mano se deslizó en la mía, y la agarré.
—No lo sé, —respondí, irritado. —¿De qué serviría? No la obligaría
a admitir ante las autoridades lo que hizo, y ella lo sabe. A pesar de 185
todo el dolor que me ha causado, siempre será mi hermana y, lo que
es más importante, la madre de mis sobrinas y sobrino. Nunca podría
apartarla de ellos.
—Tal vez no, pero te ha estado mintiendo. Te sentirías mejor si al
menos se disculpara y te agradeciera por todo lo que le has dado. 07/2022
Dudaba que eso alguna vez pasara.
—Prefiero agradecerte por todo lo que me diste hoy—. Tracé el
remolino de cabello oscuro sobre los pectorales bien definidos de
Gabriel y pellizqué sus pezones, que se endurecieron hasta
convertirse en puntos rojos. Se retorció debajo de mí cuando los
toqué con mi lengua.
—Te estás desviando, —jadeó, y yo tarareé, agarrando su pene
medio firme.
—Mmmmmm. ¿Está funcionando?
Gabriel rodó sobre mí.
—Sabes que solo te lo digo porque me importas, ¿verdad? —Su
mirada ansiosa se encontró con la mía, y algo desconocido se agitó en
mi pecho. No quería que Gabriel dudara nunca de su atractivo o de
cuánto lo deseaba. Era solo cuestión de tiempo antes de que
descubriera cuán mejor persona era que yo y encontrara a alguien
más.
—Lo sé. Y también me importas.
Nuestros labios se encontraron en un beso acalorado y me perdí en
la dulzura de Gabriel.

***

Más tarde esa noche, nos arrastramos desde el dormitorio para

darnos una ducha y pedir una cantidad ridículamente estúpida de 186
comida china. La tarde de sexo me había dejado adolorido y apenas
capaz de moverme, mientras que Gabriel permanecía irritantemente
caliente y tranquilo, saltando con facilidad sobre sus pies del sofá
cuando el portero llamó para avisarnos que la comida había llegado.
—Bajaré a recogerlo, Luis. 07/2022
—Estás muy orgulloso de ti mismo, —me quejé, viéndolo deslizar
sus pies en sus zapatillas. No podía guardar tanto rencor,
considerando lo malditamente bien que se veía en esos pantalones
de chándal grises. Había oído a la gente decir lo sexys que eran, pero
nunca les presté atención ni me di cuenta hasta que los vi en Gabriel.
Será mejor que el hombre se abastezca de un suministro ilimitado, ya
que planeé arrancárselos del culo todos los días.
—¿Estoy escuchando quejas? —Levantó una ceja pero se inclinó
para besarme. Sonreí contra sus labios.
—¿Estás bromeando? Mi madre no crió a un tonto. Recoge esa
comida y vuelve a traer ese culo aquí. —Para asegurarme de que
supiera lo que le esperaba, deslicé mi mano hacia una mejilla y le di
un apretón. Gabriel mordió mi labio y, riéndose, se alejó.
 —Escucha. Si esperas que mantenga este ritmo, necesitas
alimentarme. Además, no voy a desperdiciar toda la comida que
pedimos y dejar que se enfríe.
—Entonces, lo que estás diciendo es que prefieres comer que tener
sexo.
La sonrisa de Gabriel se volvió malvada.
—Podemos hacer ambas cosas. Costillas de cerdo como plato
fuerte y tú de postre.
Bien entonces.
—Date prisa antes de que tu lugar se enfríe—. Palmeé el espacio 187
vacío a mi lado. —Encontraré algo bueno para ver que podamos
ignorar.
Mientras Gabriel no estaba, encendí Netflix y esperé, pensando en
los eventos del día. ¿Éramos pareja ahora? No conocía la etiqueta de
tener novio, pero sí sabía que nadie más iba a tocar a Gabriel 07/2022
mientras estuviera conmigo. La idea de él besando a alguien más me
quemaba la sangre. Él era mío, esa boca llena era mía para besar,
esos hombros anchos y brazos fuertes estaban destinados a
sostenerme a mí y a nadie más.
Él era mío, y yo era suyo.
Al menos eso esperaba.
Sonó un fuerte zumbido. La pantalla del teléfono de Gabriel se
iluminó y mamá apareció. Sonó varias veces, luego se detuvo, pero
unos segundos después volvió a sonar. Eso me preocupó. ¿Qué
pasaría si hubiera una emergencia y alguien estuviera tratando de
comunicarse con él para decirle que su madre estaba herida? Sin
pensar, alargué la mano para agarrar el teléfono y rocé la pantalla.
—¿Hola? —Respondí.
—¿Gabriel? ¿Eres tú?
 —No, este es Ronan. Gabriel trabaja para mí.
Sobre mí. En mí. Sobre mí. Cállate, Ronan.
—Esta es la madre de Gabriel, Erica. He escuchado mucho de ti.
—¿Oh? —¿Eso fue bueno? Podría haber sido de Gabriel, pero lo
más probable es que había escuchado las noticias y no quería que su
querido hijo único se mezclara con un delincuente convicto. Si quería
a Gabriel, tendría que ganarme a su madre, porque sabía que ella era
la persona más importante en su vida.
—Encantado de hablar contigo. Gabriel está consiguiendo nuestra
cena. Solo descolgué porque te vi llamando varias veces y quería 188
asegurarme de que todo estaba bien.
—Eso es muy dulce y considerado de tu parte. Estoy seguro de que
piensas que es una tontería que lo llame con tanta frecuencia ya que
es un hombre de casi cuarenta años.
—No es tonto. Mis padres eran así, siempre preocupándose si 07/2022
llegaba a casa un poco más tarde de lo que se suponía. No teníamos
teléfonos celulares como ahora, y cuando era adolescente, siempre
me metía en problemas… —Genial. Ahora ella pensaría que yo era
uno de esos fiesteros. Claro, había hecho mi parte, pero sobre todo
después de que mis padres murieran. Rápidamente corregí —Nada
tan malo. Simplemente rompiendo el toque de queda y pasando el
rato en la pizzería.
—Confía en mí, sé todo acerca de los problemas en los que pueden
meterse los chicos. Gabriel no era un ángel. —Su risa sonaba alegre
en mis oídos.
—Es gracioso que hayas dicho eso—. Erica me gustaba. Sonaba
dulce y cálida, fácil de hablar como Gabriel —La primera vez que lo
conocí, lo llamé Ángel Gabriel después de que se presentó a mí. Estoy
seguro de que conoces mi historia.
 —Sí.
La puerta principal se abrió y Gabriel entró, sosteniendo dos bolsas
de comida. Las puso en la isla, y yo extendí un dedo y articulé, tu
madre. La instantánea expresión de alarma en su rostro fue linda, y
tuve que morderme el labio para no reírme.
—Fue agradable hablar contigo, Erica. Gabriel acaba de llegar, así
que te dejaré hablar con él. —Las cejas de Gabriel se arquearon alto,
puso los ojos en blanco y sacudió la cabeza mientras daba dos pasos
hacia mí con la mano extendida.
—Gracias. Hola, mamá... Sí. Sí, lo sé. 189
Me entretuve en la cocina, sacando platos, cubiertos y cervezas de
la nevera, pero Gabriel tenía la molesta costumbre de ser un bastardo
callado cuando quería, sin duda debido a su formación policial y a los
años como guardaespaldas cuando quería. Probablemente tenía que
ser silencioso pero letal. 07/2022
—Me alegro... Uh, no tienes que hacerlo... No, lo digo en serio... No
lo estoy. No es... está bien, está bien. Si quieres, seguro. —Levantó los
ojos al techo. No pude evitar sonreír porque incluso por esta
conversación unilateral, sabía que había perdido una discusión con su
madre. Y sí, maldita sea, no tuve reparos en quedarme allí y dejar en
claro que lo estaba escuchando. Si hubiera querido privacidad, podría
haberme pedido que me fuera o haber ido a su habitación.
Desvergonzado era mi segundo nombre.
Terminó la llamada y tiró su teléfono a un lado.
—Las cosas huelen bien, ¿verdad? Estoy hambriento.
—Sabes que no te vas a salir con la tuya—. Me planté frente a él,
pero mi intento de parecer intimidante fracasó. Gabriel simplemente
me hizo a un lado y se deslizó en un taburete.
Bastardo astuto.
 —¿Salirme con la mía? Tengo hambre. —Él sonrió ampliamente con
la costilla de cerdo saliendo de su boca. —Come mientras está
caliente.
Dos podían jugar ese juego, y obviamente se había olvidado de que
ahora conocía algunas de sus debilidades, que incluían una zona
altamente erógena justo debajo de la oreja que lo había dejado
rogándome misericordia solo unas horas antes. Entré al ataque, y lo
escuché suspirar cuando mis labios se aferraron a ese punto dulce.
—Dime —susurré, amando cómo temblaba debajo de mi boca.
—No juegas limpio. 190
Lamí el exterior de su oreja y saltó.
—¿Quién dijo algo sobre jugar? —Deslicé mis brazos alrededor de
él. Mi barbilla se apoyó en su hombro y puse mi mejilla en la suya. —
¿Ella me mencionó?
—¿Crees? —Su sonrisa se curvó contra la mía. —Dijo que sonabas 07/2022
muy dulce y que le encantaría conocerte.
Eso no era lo que esperaba, y mis brazos dejaron de sostener a
Gabriel mientras me alejaba.
—¿Conocerme? ¿Por qué? —Los nervios reemplazaron al hambre y
comencé a caminar. —¿Por qué quiere conocerme?
—Bueno, contestaste mi teléfono, entonces ella asumió que
éramos... ¿cercanos? —Él arqueó una ceja y detuve mi frenético ir y
venir.
—Quiero decir, sí, pero eso no significa que esté listo para conocer
a los padres. No soy nadie para ella.
Gabriel asintió.
—Sí. Pero eres alguien para mí. Y eso te hace importante para ella.
La implicación de sus palabras atravesó mi niebla mental.
 —¿Lo soy? Realmente no hemos discutido lo que esto significa para
nosotros, en lo laboral y personal. Sé lo que quiero.
—¿Que es qué?
—Tú. Pero estoy siendo honesto aquí, nunca he tenido una
relación... un novio, si así es como lo llamas. Mi dinero me hizo
desconfiar de la gente en general, sin saber nunca si les gustaba por
mí o por el hecho de que pagaba sus cenas. Lo más probable es que
fuera lo último, y decidí que podía tener sexo dónde y cuándo
quisiera, entonces, ¿por qué molestarme con otra cosa?
—Mi amigo Isaac es así. Tiene más dinero que Dios de las regalías 191
de la actuación, y mantiene a todos a distancia porque tiene miedo de
que solo quieran que pague sus cenas y los lleve a los puntos
calientes.
—Exactamente. No ha sido más que una maldición. Hubiera sido
mejor no haber tenido nunca el dinero. 07/2022
—Eres perfecto con o sin.
Tuve que reír.
—Estoy lejos de ser perfecto. Soy malhumorado y tengo pesadillas,
y puedo perder los estribos con facilidad.
—Maldita sea, eres un desastre—. Un destello apareció en los ojos
de Gabriel. —Pero todo eso no eclipsa al hombre que veo: alguien
que está dispuesto a hacer sacrificios por las personas que ama, en su
extremo detrimento. Un hombre amable y generoso con los niños
enfermos. Un amante increíble. Alguien a quien me enorgullece
llamar amigo.
—¿Tú lo haces? —Busqué sus ojos. —¿Por qué? Y no estoy
pidiendo inflar mi ego. Soy un delincuente convicto. Eso no puede ser
bueno para tu carrera. No soy un buen riesgo.
—El único riesgo que veo es para mi corazón, nada más.
 —Pero tu trabajo...
—No tiene nada que ver con mi vida personal. Con quién me
acuesto está separado. Mi elección. Y te elijo a ti. —Extendió la mano
para agarrarme por la cintura y me atrajo entre sus piernas
separadas. —Dijiste que me querías. Te quiero a ti también. Detuve
mi atracción porque no creía que fuera lo correcto, pero después de
lo que pasó entre nosotros hoy, no puedo volver a ser como antes—.
Gabriel acarició mi cuello y lo besé hasta que vi estrellas.
—Yo tampoco quiero eso—. Tiré de él para que se pusiera de pie.
—Tengo hambre. 192
Él sonrió y se lamió los labios, enviando un escalofrío de cuerpo
completo a través de mí.
—Yo también. Vamos.
Abrazados, dejamos la comida en la isla y nos dirigimos al
dormitorio. 07/2022
Era demasiado pronto para decirle a Gabriel que iba más allá del
sexo. Más allá. No quería asustarlo. Ya me había asustado con lo
mucho que lo deseaba.
 Capítulo dieciocho

Gabriel

Abrí la puerta del banco y dejé entrar a Ronan primero, luego seguí
sus talones. Podríamos ser amantes, pero todavía tenía un trabajo 193
que hacer, y ahora estaba aún más alerta para protegerlo de las
personas que deseaban hacerle daño.
Durante el último mes, los grupos frente a su apartamento se
habían reducido a solo una o dos personas, pero el odio en las redes
sociales iba en aumento. Su Twitter e Instagram se habían 07/2022
configurado como privados, pero todos los días revisé sus mensajes
directos y me sorprendió la virulencia que vi allí. Las únicas
discusiones que tuvimos fueron sobre mi deseo de denunciarlo y la
negativa de Ronan.
—Tal vez se detenga. Solo vigílalo por mí, —fue todo lo que dijo,
frustrándome sin fin. Todas las mañanas revisaba las direcciones IP,
las escribía y tomaba capturas de pantalla de cada mensaje. Cada
noche que pasamos juntos me hizo más decidido a hacer todo lo
posible para mantener a Ronan a salvo.
Esperamos en el área de clientes privados, y me di cuenta de que
Seth seguía a Ronan mientras pasaba, su boca se convirtió en una
línea blanca y dura. Supuse que perder una gran cuenta generaría
algo de amargura, pero fue su culpa. Me aseguré de que Seth viera
que me había fijado en él y apartó la cabeza rápidamente.
 Una mujer con un elegante traje azul marino y un hermoso collar
de oro y diamantes vino a saludar a Ronan.
—Señor Michaels, bienvenido. Soy Gena Harrison, su nueva
administradora de clientes privados—. La luz del techo brillaba en su
cabello plateado.
—Un placer conocerte. Este es Gabriel Sachs, mi... amigo. —
Tropezó con la palabra, y mi corazón se apretó con fuerza. Maldita
sea, era dulce cuando estaba nervioso, y me gustó que no agregara
que yo era su seguridad.
—Gabriel. —Asintió hacia mí, pero inmediatamente se volvió a 194
concentrar en Ronan. —Me alegro de que hayas venido para que
pueda presentarme y tratar de maximizar tu crecimiento.
Ronan tomó la silla frente a su escritorio.
—Gabriel, ven a sentarte.
Pero sentarme no era mi trabajo. 07/2022
—Estoy bien. Estaré aquí donde pueda ver todo.
Ignorando su ceño fruncido, los dejé y me quedé en la entrada del
área, tomando nota mental de quién entraba y salía y quién elegía
tomar el camino más cercano a Ronan. No pude evitar escuchar su
conversación.
—Puedo programar algo en el futuro, pero estoy aquí por una
razón diferente. En este momento, además del fideicomiso para la
sala de niños que tengo en proceso, quiero hacer algo para ayudar a
las familias que no tienen suficiente seguro para cubrir sus gastos
médicos. Algo donde me notificarían si no pueden pagar la atención
para que yo pudiera ayudar con los gastos.
—Puedo poner a nuestro equipo legal en ello. Tenemos muchas
personas que crean cuentas filantrópicas. Haré que alguien hable
contigo.
 Esto era algo nuevo que no había discutido conmigo, y si no hubiera
estado loco por él, esto habría sido todo lo que necesitaba para
enviarme al límite. La amabilidad de Ronan con estos niños enfermos
no podía ser fingida, y no la estaba usando para ganar puntos con un
público que todavía lo veía como un monstruo.
Ronan se levantó, estrechó la mano de Gena y se unió a mí.
—Todo listo. Quiero ir a Best Buy antes de reportarme al hospital.
Cuando salimos del banco, noté que Seth le lanzaba a Ronan una
mirada de muerte. Tonto estúpido. Ya había perdido una cuenta
enorme. Tiempo de seguir adelante. 195
—Simplemente ignóralo, —murmuró Ronan. —Es un idiota y un
fracaso. Una combinación de perder-perder.
—No pensé que te habías dado cuenta—. Afuera, el viento se había
levantado y me estremecí, subiendo la cremallera de mi chaqueta. Sin
embargo, el sol brillaba con fuerza, así que me puse las gafas de sol 07/2022
sobre los ojos.
—¿Estás bromeando? Incluso yo pude ver que le gustaría clavarme
un cuchillo en la espalda.
—No está pasando. No mientras esté cerca, al menos.
—Sé que me mantendrás a salvo. Confío en ti. —Ronan me dirigió
una sonrisa por debajo de sus pestañas ridículamente largas, y no
pude evitar que mi corazón diera un brinco. Esa mañana me desperté
temprano y pasé varios minutos mirándolo mientras dormía. Me
había hablado de sus pesadillas e inquietudes, y ahora lo había visto
de primera mano. Pasé la mayor parte de la noche abrazándolo
mientras él gritaba y temblaba con terrores desconocidos.
—No dejaré que nadie te haga daño.
Caminamos por Broadway hasta que llegamos a la tienda de
electrónica, y una vez dentro, Ronan tuvo un día de campo. No solo
compró varios miles de dólares en juegos y equipos, sino también
tarjetas de regalo. Una vez que se arregló la entrega a la sala del
hospital, fuimos a almorzar a un lugar de ramen y explicó:
—Quería darle a cada familia una tarjeta de regalo que puedan usar
para comida, ropa… lo que quieran. No es una gran cantidad, pero
debería ayudar.
Esperé a que el servidor depositara los tazones con nuestro
humeante ramen y se fuera.
—Esa es una idea fantástica, Ronan. No puedo decir lo suficiente:
qué increíble es verte preparando todo esto. Lo mejor es que incluso 196
después de que termines con el servicio comunitario, es un regalo
que seguirás dando.
—Eso es lo que quería. —Me miró a los ojos. —Soy todo acerca de
los acuerdos a largo plazo, no de una sola vez. Si sabes a lo que me
refiero. 07/2022
¿Estaba hablando de nosotros también? ¿Por qué eso me puso la
piel de gallina y me dio un ataque al corazón simultáneamente? Mi
teléfono sonó y ver aparecer a mamá no redujo mi nivel de estrés.
—Hola, mamá. No es por interrumpirte ni nada por el estilo, pero
estoy trabajando.
—Lo sé, pero es la hora del almuerzo, así que pensé que tenías
unos minutos.
Los labios de Ronan se torcieron y resoplé. No hay necesidad de
poner a mi madre en el altavoz del teléfono.
—Tengo un minuto. ¿Qué pasa?
—Ninguna cosa. Solo que han pasado unos meses, así que vendré a
la ciudad esta noche. Me gustaría verte. —Ella hizo una pausa. —Y
por supuesto, si Ronan quisiera unirse a nosotros…
 Ahora Ronan se rió abiertamente y suplicando fuerza, levanté los
ojos al techo.
—Muy bien planeado, mamá. Me encantaría verte, pero no sé si
Ronan está libre.
—Si estás trabajando ahora, él debería estar allí contigo. Puedes
preguntarle.
Ronan gritó: —Erica, estoy libre. Me encantaría conocerte.
Le envié una mirada sombría, que encontró con esa sonrisa
arrogante. No sabía qué quería hacer más: besarlo o darle un
puñetazo en la cara. 197
—Okey. Así que nos vemos esta noche.
—Adiós, Querido. Estoy tomando el tren. Llega a las cuatro y
media.
—Te enviaré un mensaje de texto con la dirección. Avísame cuando
llegues y te subes al auto. 07/2022
—Lo haré. Estoy muy emocionada.
—Hasta pronto, mamá.
Guardé mi teléfono en el bolsillo y Ronan sonrió.
—Ella no puede esperar para conocerme, ¿verdad?
Ignorándolo, tomé dos cucharadas de sopa.
—No nos hemos visto en mucho tiempo. Te dije que somos muy
cercanos.
Ronan levantó una ceja.
—Eres un mentiroso tan malo. Vamos, admítelo. —Empujó mi pie
con el suyo.
Dejé mi cuchara en el cuenco.
—Quizás.
—¿Va a pasar la noche? —Masticó un puñado de fideos. —Ella
puede dormir en tu habitación.
 —Ni siquiera he pensado en ello. Probablemente no.
—Mmm. —Sus ojos se entrecerraron. —¿Es porque no quieres que
sepa que estamos juntos?
—Confía en mí, —le dije con una sonrisa. —Ella lo sabrá. Estás
preparado.
—¿Para qué? —Terminó su cuenco y se limpió los labios.
—Ya verás. —Fue mi turno de reírme y de lucir nervioso. —Será
mejor que vayamos al hospital.
Al entrar en la sala de niños, Ronan estaba rodeado por el personal.
Los médicos, las enfermeras y el personal administrativo le 198
estrecharon la mano, agradeciéndole su generosidad, y Dorothy le
dijo:
—Podría haber mencionado lo que planeabas hacer por los niños, y
no podían esperar para agradecerte.
Escaneando las caras de todos, me acerqué a él mientras la 07/2022
multitud crecía. Una persona se contuvo, llamando mi atención. Se
quedó en silencio, con los ojos entrecerrados, pero a medida que
pasaban los minutos y ella no hacía nada, me relajé.
Dorothy levantó las manos y les hizo callar a todos.
—Estábamos tan abrumados por la generosidad de Ronan, y nos
gustaría agradecerle llamando al espacio The Brendan and Fiona
Michaels Giving Center.
Visiblemente emocionado, Ronan negó con la cabeza.
—Gracias a todos, pero no hice nada de esto por reconocimiento.
Sé lo que es estar atrapado en un hospital durante meses. Estás
asustado y solo y quieres a tus padres. Todo el tiempo.
Tragó saliva y deseé poder rodearlo con mis brazos para decirle que
ya no estaba solo. Él me tenía. Ronan llevaba el dolor de la pérdida de
sus padres como esos tatuajes que cubrían su piel: una tristeza
profunda y eterna que coloreaba cada movimiento que había hecho
desde el accidente. Parpadeé para aclarar mis ojos y vi por las
sonrisas acuosas de los demás que yo no era el único afectado.
Él continuó.
—Tengo suerte de tener los medios para retribuir, y aunque no es
mucho, espero que haya otras donaciones para ayudar.
—¿No es mucho? Es un regalo maravilloso. Será muy bueno para
los niños tener siempre nuevos libros, juguetes y juegos. Gracias de
nuevo. —Dorothy lo abrazó, él se puso rojo y agachó la cabeza.
—De nada. Será mejor que vaya a repartir los libros. 199
Y luego se desató el infierno cuando la mujer que había notado
antes mirando a Ronan gritó:
—¿Crees que esto compensa lo que has hecho? —Corrió hacia él y
le arrojó el contenido de una gran taza de café de cartón.
—Abajo. —Empujé a Ronan al suelo y caí encima de él, pero no 07/2022
pude evitar recibir la peor parte del líquido hirviendo sobre mi cara y
cuello. Siseé por el dolor, y Ronan salió de debajo de mí.
—Atrápenla, —gruñó, saliendo tras la mujer.
Me puse de pie de un salto, ignorando el dolor, y corrí hacia Ronan,
que estaba golpeando las puertas del ascensor.
—Ronan, ven aquí.
—Maldita sea, se deslizó dentro justo cuando las puertas se
cerraban—. Ojos ansiosos buscaron mi rostro. —Estás herido. —
Extendió la mano y pasó los dedos suavemente por mi cara. —
Necesitas ir al doctor. —Ronan gritó —¿Alguien puede ayudarlo?
—Estoy bien, —protesté, pero Ronan siendo Ronan, me ignoró e
hizo señales a Dorothy, quien corrió hacia nosotros.
—¿Estás herido? ¿Se escapó? Esto es terrible. Lo siento mucho. —
Líneas de preocupación marcaron su suave frente y su voz temblaba.
 Si bien me dolió, estaba más preocupado por la mujer que se
escapaba y volvería a aparecer en algún momento. Pero antes de que
pudiera responder, Ronan intervino.
—Su cara está roja. Tengo miedo de que se formen ampollas.
¿Puedes conseguir un médico? —Ronan miró a su alrededor. —
Estamos en un hospital. Alguien tiene que ser capaz de ayudarlo.
—Encontraré a alguien. Ven conmigo.
Irritado porque yo era el centro de atención mientras esa persona
se escapaba, aparté las manos de Ronan de mí.
—Quería ir tras ella. 200
—Déjala ir. Eres más importante. —Ronan tomó mi mano y la
apretó. —Vamos a que un médico te vea la cara. Por favor.
Con una última mirada de frustración al ascensor, permití que
Ronan me llevara.
07/2022
***

Mi madre me miró a la cara cuando abrí la puerta, y todos los

planes de una velada sencilla, ponerse al día y conocerse, se fueron
por la ventana. La llevé adentro, esperando que se sentara antes de
que comenzara el interrogatorio, pero no tuve suerte. Se plantó
frente a mí con las manos en las caderas, exigiendo respuestas.
—¿Qué le pasó a tu cara? ¿Por qué está toda roja? ¿Estás herido?
Los médicos me habían dado un ungüento para poner sobre las
partes enrojecidas y estaban optimistas de que no habría cicatrices,
pero sabía por mi reflejo en el espejo que no era una vista agradable.
—Tuve un encuentro con una mujer enojada que le arrojó café
caliente a Ronan.
 —¿Así que te atrapó a ti en su lugar? Podrías haberte lastimado
gravemente.
Ronan se quedó a un lado, observándonos, y se estremeció ante las
palabras de mi madre.
—Mamá. Te das cuenta de que mi trabajo es protección personal.
He estado en situaciones mucho peores que tener café en la cara.
—Sí, soy consciente. Es una de las razones por las que nunca me
gustó que hicieras un trabajo tan peligroso. Tal vez sea hora de que lo
reconsideres.
Era algo que ella mencionaba constantemente. Mi madre quería 201
que estudiara derecho y consiguiera un trabajo bien pagado, mientras
que a mí me daba urticaria la idea de ir a una oficina todos los días y
sentarme detrás de un escritorio o leer libros en la biblioteca.
Mientras ella hablaba, me sentí frustrado de que estuviéramos
revisando este tema una vez más. 07/2022
—No. No va a pasar. Lamento que no estés satisfecha con mis
elecciones, pero son mías. Yo amo lo que hago.
Con los labios fruncidos, ella negó con la cabeza.
—Tan terco. No entiendes lo difícil que es para mí saber que estás
constantemente en riesgo. Pero no quiero seguir discutiendo sobre
esto. Al menos no ahora. —Volviéndose hacia Ronan, le tendió la
mano. —Lamento haber secuestrado nuestra primera reunión
regañando a Gabriel. Mucho gusto.
Vi mientras Ronan, con los ojos bailando, estrechó la mano de mi
madre.
—Encantado de conocerte también. Y sí, es terco.
A lo largo de los años, de vez en cuando le presentaba a mi madre a
los chicos con los que había salido, pero nunca pasaba de un hola. Lo
cual, ahora me di cuenta, tenía sentido, ya que apenas los conocía
fuera del dormitorio. DJ nunca la había conocido ni mencionado
querer hacerlo. Supuse que se lo había puesto fácil al parecer
contento con todo lo que estaba dispuesto a dar.
Mi madre metió su mano en el brazo de Ronan.
—Me alegro de que lo veas a mi manera.
—No estoy diciendo eso. Gabriel es genial en lo que hace, y sé que
le encanta. Eso es lo más importante: amar lo qué haces. —Ronan la
acompañó hasta el sofá. —Por favor siéntate. ¿Te gustaría una copa
de vino?
—Sí, gracias. —Su mirada recorrió la gran charola de charcutería 202
que Ronan había ordenado. —Esto es hermoso. Espero que no te
hayas metido en ningún problema solo por mí. Estoy feliz de
sentarme y hablar y conocernos.
Cuando me dijo que había ordenado esto especialmente para mi
madre, me sorprendió su amabilidad, y me empujó contra la pared y 07/2022
me besó hasta que mi cabeza dio vueltas.
—Acostúmbrate a esto. He descubierto que me gusta mimarte.
—Lo cual, como siempre decía mi madre, se hace mejor con la
comida. Un lenguaje universal. —Le entregó a mi mamá una copa de
Malbec, que yo había mencionado que era su vino favorito.
Ella lo probó y suspiró feliz.
—Tu madre era una mujer inteligente. —Su mano cubrió su boca.
—Oh, Ronan. Lo siento mucho. No quise decir…
—Está bien. —Las sombras ahuyentaron la luz de sus ojos. —Ella
era inteligente. Y amable y hermosa.
Odiando verlo sufrir, traté de cambiar de tema.
—¿Cómo estuvo tu viaje en tren?
—¿Oye, Gabriel? Está bien. No me importa hablar de ella. —Me
apretó el brazo y mi madre nos miró y sonrió en su vaso.
 Todavía había mucho sobre Ronan que aún no sabía, aunque
pasábamos casi todos nuestros momentos de vigilia juntos. Podría
reconocer el calor de sus labios y el roce de su piel en la mía ahora,
pero gran parte de lo que pasaba dentro de su cabeza seguía siendo
un misterio para mí.
Y me encantaba resolver misterios.
—Lo siento. No quería hacerte infeliz.
Con una sonrisa reservada para mí, Ronan sostuvo mi mirada.
—No lo has hecho.
Mi madre dejó su copa de vino sobre la mesa. 203
—Bueno, tengo una confesión. Cuando Gabriel me dijo para quién
trabajaba, no me alegré. Pensé que eras una de esas personas que se
hacen demasiado ricas, demasiado rápido. Me molestó que te
aprovecharas de tu hermana y de su marido.
Hice una mueca. Mi madre nunca fue de las que se andan con 07/2022
rodeos.
Pero en nuestras semanas juntos había aprendido que Ronan no
retrocedía cuando lo confrontaban, y apreciaba que no se enojara,
sino que se abriera a mi madre, quien siempre estaba dispuesta a
escuchar.
—Antes de mi accidente, podría haber estado de acuerdo contigo.
Pero cuando estaba encerrado, todo en lo que podía pensar era en
volver a casa y empezar de nuevo. Obviamente, eso no sucedió.
Descubrí que las personas que siempre pensé que estarían ahí para
mí no estaban por ninguna parte. Tal vez fui ingenuo al creer en
perdonar y olvidar. Supongo que no me anticipé tan lejos. Y he hecho
las paces con eso ahora, aunque me tomó tiempo y una patada en la
cabeza para verlo. Trabajar con esos niños enfermos en el hospital me
hizo ver que mis problemas no son tan importantes después de todo.
 Había recorrido un camino difícil, pero creía que Ronan finalmente
había aceptado que él y su hermana nunca tendrían la relación que él
esperaba. O tal vez cualquiera en absoluto. Puede que nunca la haya
conocido, pero no parecía diferente a mi padre, alguien que no
apreciaba lo que ella tenía, un hermano que se había sacrificado por
ella toda su vida, ayudándola a salir de innumerables apuros.
—Te mereces mucho más de lo que te han dado.
—No lo sé, —reflexionó, haciendo rodar la copa de vino entre sus
palmas. —Creo que lo estoy haciendo bastante bien en este
momento. Nunca he estado más satisfecho. 204
Bebí mi Malbec, pero no fue la riqueza del vino rubí lo que me
calentó las entrañas. Ronan y yo no habíamos hablado sobre el
futuro, pero para mí había ido más allá del simple sexo. Fue mi
maldita inseguridad lo que me impidió preguntarle cómo se sentía
porque en el fondo tenía miedo de escuchar que no era más que algo 07/2022
físico para él.
—¿Gabriel y tú son pareja?
Obviamente, mi madre no tuvo reparos en preguntar, y me
atraganté con mi vino.
—Mamá. —Agarré una servilleta y me sequé la cara. —No puedo
creer esto.
Ronan se rió y pateó mi pie.
—Pienso que es lindo. Y tú también. Mira lo rojo que estás.
—Cállate, —murmuré. —Mamá, eso va más allá del alcance de una
reunión inicial. Usualmente es, hola, gusto en conocerte, cuéntame
algo sobre ti.
Sin inmutarse, mi madre eligió una loncha de salami y la puso en su
plato.
—Ya hemos superado eso. Y tengo ojos, ya sabes.
 —¿No es esa la verdad? —Sacudiendo la cabeza, terminé mi vino,
deseando una botella para mí, mientras a mi lado, Ronan se reía
incontrolablemente. —Me alegro de que pienses que es gracioso.
—Creo que es dulce. Ella es tu madre. La mía era igual y, aunque yo
era mucho más joven, ella era una maestra interrogándonos cada vez
que Cassie y yo llegábamos a casa de una fiesta o una cita.
—Mientras tanto, ninguno de ustedes respondió la pregunta—. Mi
madre se rió. —Lo que dice mucho. Pero no presionaré.
—¿Desde cuándo? —Bromeé, y ella levantó la barbilla.
—Siempre he sentido que te llevaste la peor parte del trato por 205
culpa de tu padre. Puede que me haya hecho un poco más protectora
que la mayoría de las madres, pero tenía que intentar ser ambas
cosas y no quería fallar.
—No lo hiciste. Él lo hizo.
—No estoy muy segura. 07/2022
Este era un problema insuperable entre nosotros. Mi madre nunca
podría salir directamente y culpar a mi padre. Ella preferiría tomar la
carga sobre sí misma.
¿Y yo? Había perfeccionado el método del avestruz. Lo que no sabía
no podía hacerme daño. A veces deseaba tener el descaro de levantar
el teléfono y no dejar de llamar hasta que lo obligara a hablarme.
Debería saber que crecí bien sin él y tuve una vida maravillosa.
Entonces Ronan me sorprendió... pero por una razón
completamente diferente.
—No planeo ir a ningún lado.
 Capítulo diecinueve

Ronan

—Erica, te vas a quedar y no quiero escuchar ninguna discusión.

Hay un dormitorio extra y todo. —Gabriel podría sentirse raro porque 206
su madre supiera que dormiríamos juntos, pero debería
acostumbrarse.
—La próxima vez, lo prometo, pero realmente tengo que llegar a
casa y cuidar a mi gato. Se desquitará con mis muebles si lo dejo esta
noche. Ya voy tarde. 07/2022
Apiló los platos vacíos y los puso en el lavavajillas. Habíamos pedido
sushi para la cena y Gabriel se había relajado después de la tensión
anterior. Era obvio que adoraba a su madre y ella lo amaba. Me hizo
desear cosas que nunca podrían suceder, y cerré los ojos por un
segundo, recordando los minutos previos al accidente cuando mis
padres habían estado debatiendo si detenerse para comer pizza o
comida china de camino a casa.
—¿Por qué no los dos? —Mi padre dijo—. Podemos hacer una
fiesta.
Y entonces el mundo se volvió negro.
—¿Estás bien? —Los labios de Gabriel tocaron mi oído, y parpadeé
con fuerza, los recuerdos se estrellaron sobre mí, absorbiéndome
hasta que no pude respirar. Apoyé la frente en la pared por un
momento para reunir mi ingenio. Su gran palma descansaba entre
mis omóplatos, y sabía que siempre querría tenerlo allí para
abrazarme cada vez que mi pasado doloroso se colara.
—Sí. Lo estoy. Y Erica, si no te quedas, te conseguiré un coche. No
vas a tomar un tren sola por la noche.
—No discutas con él, mamá. Ronan puede ser muy persuasivo.
Sonreí y besé la mejilla de Gabriel, observándolo sonrojarse. ¿Qué
tan lindo era?
—No tienes idea. —Una vez que programé un auto, Erica recogió su
bolso y su abrigo.
—Ronan, fue maravilloso conocerte y espero volver a verte pronto. 207
—Creo que eso se puede arreglar—. Enganché mi brazo con el de
ella, de repente más ligero de lo que había estado en todo el día. —
Vamos, te acompañaremos. El coche estará aquí en cinco minutos.
Cuando abrimos la puerta de entrada a la calle, una persona con un
micrófono se me acercó a la cara. 07/2022
—Ronan, escuchamos que hubo un altercado en el Hospital de
Nueva York hoy. ¿Tienes una declaración?
—Sin comentarios. —Pasé junto al reportero e ignoré al
camarógrafo, colocándome entre ellos y Erica.
—¿Sabes quién te tiró el café? ¿Crees que fue alguien a quien le
robaste?
Erica me soltó la mano y miró a los dos hombres.
—¿No te preocupa si alguien resultó herido? Ese café caliente
golpeó a mi hijo. Podría haberle causado un daño permanente. Lo
que sea que haya hecho Ronan, cumplió el tiempo que el sistema de
justicia consideró apropiado. Y ciertamente no le da a nadie el
derecho de agredir físicamente a otra persona. Espero que los
atrapen y los procesen.
 Maldita sea. Estaba completamente en modo mamá-oso, y era una
jodida fuerza.
—¿No crees que la gente tiene derecho a estar enfadada? La gente
no cree que seis años sea suficiente para todo el dinero que robó.
Con los ojos entrecerrados y las manos en las caderas, Erica escupió
sus palabras como clavos.
—Entonces deberían discutirlo con la corte. Y en caso de que lo
hayas olvidado, lo devolvió. Entonces, ¿cuándo terminará la
venganza?
Cuando el coche se detuvo, Gabriel le pasó un brazo por los 208
hombros y yo me situé entre ella y la cámara mientras la llevábamos a
la acera.
—Avísanos cuando llegues a casa—. Abrí la puerta, pero en lugar de
entrar, ella me abrazó.
—No dejes que lo que digan te lastime. Puedo ver que tienes un 07/2022
buen corazón.
Gabriel la besó y ella le susurró algo al oído antes de deslizarse
dentro. Cerró la puerta de golpe y vimos cómo las luces traseras se
hacían más pequeñas a medida que el auto se alejaba. Lo último que
quería era volver a mirar a la cámara, pero a menos que planeara
quedarme afuera toda la noche, no tenía otra opción.
Sorprendiéndome, Gabriel besó mi cuello. Me apoyé en su pecho y
dejé que su calor me empapara. Sus labios se movieron lentos y
burlones a través de mi mandíbula.
—Se fueron. Estás seguro.
—No estaba preocupado. No mientras estés aquí.
Tomados de la mano, regresamos a mi apartamento, donde
terminamos de limpiar. Tomando cada uno una copa de vino, nos
quitamos los zapatos y nos acomodamos en el sofá. Gabriel parecía
distraído, y me senté mirándolo, preguntándome qué estaba pasando
por su cabeza. Después de varios minutos, no pude soportarlo más y
solté:
—¿Qué pasa? Algo está pasando.
Gabriel vació su vaso.
—¿Crees que debería tratar de intentarlo con mi padre?
Me quedé helado. Esto no era lo que esperaba escuchar. Una
pequeña parte de mí había pensado, esperado, tal vez, que él querría
hablar sobre nosotros y hacia dónde podríamos dirigirnos. Pero había
desesperación en sus ojos, y el hecho de que quisiera mi opinión 209
sobre algo tan importante y potencialmente transformador revelaba
que Gabriel estaba sufriendo mucho.
—¿Tú quieres? —Pregunté, sin saber si estaba decidido y solo tenía
curiosidad por lo que diría, o si realmente quería mi opinión. —Nunca
has indicado que querías hacerlo. De hecho, exactamente lo 07/2022
contrario.
—Lo sé. —Gabriel estudió sus manos. —Pero tal vez sea el
momento. Han pasado más de treinta años. Crecí bien sin él, y él
debería saber lo que se ha perdido. Me molesta que mi madre
todavía piense que me ha fallado de alguna manera cuando se trata
de él.
Odié ver la indecisión y vacilación en sus ojos y me acerqué a él.
Puse mis manos sobre sus hombros y lo obligué a mirarme a los ojos.
—¿Quieres saber quién eres? Eres trabajador y excelente en tu
trabajo, no solo excelente, el mejor, el mejor de tu campo. También
eres un hijo y un amigo maravilloso—. Me incliné y presioné mis
labios contra los suyos. —Estás mucho más que bien, Gabriel. Eres el
amante más perfecto que he tenido.
El rosa cubrió sus mejillas.
 —No estaba buscando cumplidos.
—Nunca lo haces, pero eso no significa que no los merezcas. Y
quiero decir cada uno de ellos.
—Siento que me está impidiendo darte todo. Y eso no es justo.
—No me he dado cuenta. Y si esto no es todo, no puedo esperar a
descubrir cuál es el paquete completo, porque no puedo imaginar
nada más increíble que lo que ya hemos compartido—. Lo besé de
nuevo, más fuerte, dejándonos a los dos sin aliento. —Pero si
realmente quieres llamar a tu padre, creo que deberías.
Una tormenta de indecisión apareció en sus ojos antes de decir: 210
—¿Te quedarás aquí conmigo cuando lo haga? No creo que pueda
hacer esto solo.
Oh, mierda. Eso me dio en el pecho, y una sonrisa ridículamente
estúpida se dibujó en mi rostro.
—Sí. Por supuesto. —Nos sonreímos y no pude parar. Quería 07/2022
abrazarlo fuerte, sostenerlo cerca y decirle que mientras yo estuviera
cerca, nadie tendría la oportunidad de lastimarlo de nuevo.
Oh, dios mío. Creo que estoy enamorado de él.
Tal vez se mostró en mi rostro, porque Gabriel inclinó la cabeza
hacia un lado y me estudió.
—¿Qué ocurre? Te ves molesto.
—No lo estoy. No es nada. —Mi voz sonó fuerte y poco
convincente, y Gabriel, envuelto en su propio conflicto,
afortunadamente no me presionó.
—Sé que mi madre siempre ha querido que arregle las cosas entre
nosotros, pero todavía estaba tan enojado porque él no solo me dejó
a mí, sino a ella. Ella también sufrió.
—Estoy seguro, pero parece que se ha recuperado. ¿Me dijiste que
tiene novio?
 —Sí. —Sus duros rasgos se suavizaron. —Ira es un gran tipo.
Realmente le gusta mi mamá, la trata como a una reina.
—Ella se lo merece. —Tomé su mano fría en la mía y jugué con sus
dedos. —Me alegro de que te guste, porque eso podría haber salido
mal. Podrías haber resentido a cualquier hombre, pensando que sería
como tu padre y la trataría como una mierda.
—Me sentía así al principio. No confío fácilmente, si es que lo hago,
simplemente porque me han dado la razón con demasiada
frecuencia. La gente te lastima.
Utilicé mi peso e hice palanca con su mano para acercarlo, y lo besé 211
hasta que sentí que sus labios se ablandaron. Gabriel necesitaba
cariño, y tenía la intención de darle todo eso y más.
—Sabes que no lo haré, ¿verdad? Eso no es lo que quiero. —Me
moví de su boca a su cuello, sonriendo cuando sentí el rápido salto de
su pulso contra mi boca. 07/2022
—¿Qué quieres?
—A ti. —Lo besé suavemente, amando que no tuviéramos prisa.
Tiró de mi camisa hacia arriba.
—Por suerte para ti, soy la única opción en el menú.
—Mi comida favorita. Aperitivo, plato fuerte y postre. Mmm… —
tarareé de placer cuando me empujó hacia el sofá. —No puedo creer
que tengas hambre otra vez.
—Insaciable. —Riendo, Gabriel me besó.

***

Dormimos una siesta de casi una hora y nos despertamos con el

zumbido del teléfono de Gabriel. Entrecerrando los ojos, golpeó a su
alrededor, y de mala gana me despegué de él. Los dos estábamos
pegajosos y sucios, pero me deslicé en el hueco del brazo de Gabriel.
Dios, debo haber estado locamente enamorado de él porque no tenía
ningún deseo de lavar su olor. Todavía no. ¿Quién hizo eso a menos
que estuviera loco por la otra persona?
—Oh, Dios. Estás en casa.
La voz de Erica sonó fuerte y clara cuando dijo:
—Sí. Por favor, agradece a Ronan nuevamente por el auto.
—De nada, Erica, —la llamé, y ella se rió.
—Debería haber sabido que estarías cerca. Disfruta el resto de tu
noche. 212
—Nosotros lo intentaremos. —Me reí y Gabriel me lanzó una
mirada de muerte.
—Adiós, mamá. —Terminó la llamada y rodó sobre mí. —Crees que
eres bastante gracioso, ¿eh? —Sus ojos despedían chispas doradas.
Extendí la mano para tocar el lado ileso de su cara. La otra mejilla 07/2022
se había enrojecido un poco, pero afortunadamente, no dejaría
ninguna marca duradera.
—No hay nada gracioso en la forma en que me haces sentir.
Frotó su mejilla en mi palma, besó el centro.
—¿Cómo es eso?
—Como si fuera real, y como si lo que sentimos entre nosotros
fuera posible—. No sabía si entendía lo que no estaba diciendo. —
Posibilidades... eso no es algo en lo que haya pensado mucho en los
últimos seis años.
—Esto es ahora. Y todo es posible si lo deseas lo suficiente. O
cualquiera.
Entrelacé mis dedos con los suyos.
—Entonces supongo que gano, porque nunca he querido nada
tanto como te quiero a ti.
 —Me tienes.
Gabriel aplastó nuestros labios y me aferré a él. ¿Era esto amor?
¿Esta sensación de alegría donde las piezas de ti mismo que habían
girado en un movimiento sin fin de repente encajaron en su lugar y
todo tuvo sentido?
—Vamos a darnos una ducha—. Gabriel saltó del sofá.
Recogimos nuestra ropa esparcida, pero antes de ir al baño, tenía
que decírselo a Gabriel. Si él pudiera ser lo suficientemente valiente y
enfrentar su mayor miedo, yo también podría.
—Oye. —Tiré de su mano. —¿Podemos hablar primero? 213
Sus cejas se juntaron.
—Por supuesto.
Lo llevé a mi habitación y nos sentamos en el borde de la cama.
—Has mencionado más de una vez que no estabas seguro de que te
necesitara como guardaespaldas, que te tenía más como compañía. 07/2022
Se mordió el labio.
—No debería haberlo dicho. Después de lo que pasó con el café,
me doy cuenta de que estaba equivocado.
—Tal vez no del todo. Porque incluso si todo en mi vida se vuelve
milagrosamente perfecto y la gente me ama o se olvida de mí, no te
dejaría ir. No puedo.
El subir y bajar del pecho de Gabriel se aceleró.
—Yo tampoco querría. No quiero irme.
—Entonces no lo hagas. Nunca. Quédate conmigo. Te necesito,
Gabriel. —Agarré los pelos rizados de su nuca y lo atraje hacia mí,
saboreando sus labios y lengua. —Te amo.
Una tímida sonrisa iluminó su rostro por un momento antes de que
la incertidumbre oscureciera sus hermosos ojos.
 —¿Estás seguro de que no estás diciendo esto solo para hacerme
sentir mejor porque voy a llamar a mi padre?
Lo sacudí.
—No soy tan buena persona. Si fueras simplemente un amigo, me
sentaría y te daría una charla de ánimo, no te diría que te amo y que
quiero estar contigo.
Gabriel tomó mi rostro entre sus manos y acarició mi mejilla con el
pulgar. No había estado tan cerca de ningún amante, porque por más
veces que había compartido mi cuerpo, nunca había entregado mi
corazón. 214
—Nadie me ha dicho eso y lo dijo en serio.
—¿Ni siquiera DJ? —Si bien odiaba mencionar al ex amante de
Gabriel, habían estado juntos el tiempo suficiente para que eso
tuviera sentido. Demonios, Gabriel solo había estado aquí conmigo
unos pocos meses, y yo estaba loco por él hasta los talones. 07/2022
—No es que yo aún lo crea. Ahora que sé que me engañó, dudo de
todas sus palabras. No engañas a alguien que amas. Y amar a alguien
significa que no quieres esconderlo; quieres presumirlo—. Rozó sus
labios con los míos. —Yo nunca te escondería. Eres brillante y lleno de
alegría. Estás destinado a estar en el sol.
Tantas noches, primero en el hospital y luego en prisión, me quedé
despierto, ahogándome en el dolor y en la oscuridad de una
desesperación de la que no estaba seguro de poder salir. Derramé
suaves besos contra su mejilla herida.
Finalmente feliz.
Finalmente en paz.
—Una vez que has vivido en la oscuridad, sabes dónde buscar la luz.
Eres mi luz, y no te dejaré ir. Estaré aquí para apoyarte sea cual sea el
resultado de esa llamada telefónica.
 —Eres increíble. Y te amo también. Porque no me preguntaste,
pero necesitas saberlo, y yo necesito decírtelo. —La declaración de
Gabriel salió suave, pero la escuché tan fuerte como si la hubiera
gritado a través de un megáfono.
No pude controlar mi sonrisa.
—Vamos a limpiarnos y hacer esa llamada.

215

07/2022
 Capítulo veinte

Gabriel

Alternando entre querer vomitar e intentar controlar mi ira, me

senté mirando mi teléfono durante al menos cinco minutos. ¿Cuál 216
diablos era el punto de esto? Nada podría ni cambiaría nada jamás
entre él y yo. Por el rabillo del ojo pude ver la pierna moviéndose de
Ronan. Sabía que él estaba casi tan ansioso como yo de que hiciera
esa llamada, pero yo estaba más interesado en explorar lo que
habíamos hablado antes. 07/2022
—Tal vez no es un buen momento. Ya es tarde…
—No en California. Aquí es medianoche, así que allí solo son las
nueve. Después de cenar y no demasiado tarde.
—Probablemente no contestará.
—Tal vez no. —Pasó su pie descalzo por mi pie izquierdo. —Estás
nervioso. Lo entiendo. Pero una vez que comiences a hablar con él,
será más fácil.
—¿Crees? Ni siquiera sé cómo empezar. Hola, papá. ¿Te acuerdas
de mí? ¿El hijo que nunca quisiste?
—Eso podría funcionar. Porque lo obligas a responder y pone la
carga sobre él.
Me mordí la uña.
—¿A qué final nos lleva? ¿Una relación con él?
Ronan golpeó mi mano lejos de mi boca.
 —Deja de maltratarte. ¿Quieres eso?
—No, no lo sé, —grité, salté del sofá y caminé hacia la ventana. Las
luces de la ciudad brillaban ante mí, pero no vi nada más que las
maletas junto a la puerta principal y el asiento siempre vacío en la
mesa de la cocina. —Ni siquiera debería querer hablar con él después
de lo que nos hizo, especialmente a mi mamá—. Pero lo hice. Era
como una enfermedad, carcomiéndome por tener esa respuesta.
Fuertes brazos se envolvieron alrededor de mi cintura, y la suave
seda del cabello de Ronan cayó sobre mi mejilla, haciéndome
cosquillas. Olía como su gel de baño de canela favorito. Cálido y 217
familiar.
—Si quieres que me siente a tu lado cuando llames, lo haré. Tomar
tu mano. Lo que sea que necesites.
Habría pensado que estaba bromeando si no lo conociera lo
suficiente como para ver que no era cierto. Sosteniendo a Ronan 07/2022
cerca, con la fuerza de su amor fluyendo a través de mí, podía
conquistar cualquier miedo.
—Vamos a hacerlo. Estoy listo.
Regresé al sofá y, antes de detenerme a pensar de nuevo, presioné
el botón de llamada y puse el altavoz en el teléfono. No tenía idea de
por qué había preprogramado el número de mi padre en mi teléfono.
No es como si lo llamara a menudo. Llamé a la pizzería de la cuadra
más abajo. Mis manos temblaban, y las retorcí juntas.
—¿Hola?
Había ruido de fondo, como si hubiera gente o estuviera sonando la
televisión. Lamí mis labios.
—Hola. Es Gabriel.
—¿Gabriel? ¿Está todo bien?
 ¿Sería más feliz si le dijera que me estoy muriendo? Maldición, mis
pensamientos eran tan intrincados.
—Sí. Todo está bien. Sólo quería tener unos minutos para hablar. Si
no estás ocupado.
—Uh, bueno, seguro, está bien. Mariel y yo estábamos a punto de
ver algo en Netflix, pero puede esperar.
Ronan murmuró.
—Maldito imbécil, —para sí mismo, pero lo ignoré.
—Gracias.
El volumen de la televisión bajó. 218
—¿Qué puedo hacer por ti?
Mi corazón latía con fuerza y el sudor humedecía todo mi cuerpo.
¿Valió la pena?
Puedo hacer esto.
—Primero, no suenes como si estuvieras hablando con un socio 07/2022
comercial. Llamo porque voy a cumplir cuarenta pronto. Y creo que es
hora de que me digas por qué me sacaste de tu vida. —Ronan me dio
un pulgar hacia arriba y una sonrisa, pero yo estaba demasiado tenso
para responder.
—Esta no es una conversación para tener por teléfono.
—Has hecho imposible que hagamos otra cosa. Han pasado treinta
años desde que te vi. No habría necesitado hacer esto, pero tú eres el
que cortó todo contacto.
—Fue difícil. No entiendes. Tenía una nueva familia... niños
pequeños. No podía explicárselos.
—¿Pero por qué ellos cuentan más que yo? Yo también era tu hijo.
—Ronan se movió a mi lado, sus manos cerradas en puños.
 —No tienes derecho a gritarle—. Su esposa vino al teléfono. —Él
necesitaba concentrarse en hacer que nuestro matrimonio funcionara
y en nuestros hijos. Éramos su primera prioridad.
—¿Por qué? —Frustrado, me paré sobre el teléfono que había
dejado sobre la mesa. —Y no llamé para hablar contigo. Quiero hablar
con mi padre.
—Todavía estoy aquí, Gabriel.
—¿Por qué la dejas dominar la conversación? ¿Es esto lo que pasó?
¿La dejaste tomar el control?
—Sé lo que es mejor para Greg. No se puede tirar de él en 219
cincuenta direcciones.
—Wow, —dijo Ronan. —Esa es una mierda del siguiente nivel.
Me sorprendió que se hubiera quedado callado tanto tiempo. Le
lancé una mirada y me sorprendió la oscura ira en su rostro.
—¿Quién es ese? 07/2022
—Soy el novio de Gabriel. Un padre nunca debe permitir que nadie
se interponga entre él y su hijo.
—Pagué la manutención de mi hijo, —respondió mi padre, a la
defensiva como siempre, pero yo estaba listo.
—¿Crees que un cheque de pago es un buen sustituto de ser
padre? Ni siquiera te molestaste en venir a mi bar mitzvah. Inventaste
una tonta excusa de que tus hijos estaban enfermos. ¿Y qué hay de
ellos? Amanda y Marshall son mis medios hermana y mi hermano,
pero no los he visto desde que eran pequeños. ¿Por qué nunca han
intentado ponerse en contacto conmigo? ¿Qué les has dicho? —Me
hundí en el sofá. Pasaron unos segundos de silencio antes de que
entendiera por qué no había respondido. —Espera un segundo.
Nunca me mencionaste, ¿verdad? ¿Por qué diablos no?
 —Porque es un bastardo débil —escupió Ronan. —¿No es obvio?
Engañó a tu madre, los dejó a ustedes dos columpiándose en la brisa
y permitió que su nueva esposa lo mandara y le dijera qué hacer. No
tiene columna vertebral.
—Eso no es cierto. —La protesta de mi padre sonó tan débil como
Ronan lo había hecho parecer.
—Dime qué fue falso en lo que dijo Ronan, —le pedí. —Te rogué ir
a visitarte. Ir a tu casa en California fue como ir a Disneylandia para
mí: tenías una piscina. Para un chico de ciudad, nada era mejor. Pero
nunca me quisiste, ¿verdad? —Estaba cansado y desconsolado. —Yo 220
era la carga de la vida que habías dejado atrás. Por eso, cuando
Amanda y Marshall tuvieron la edad suficiente para empezar a
recordarme, cortaste mis visitas. No querías tener que explicárselo a
ellos.
Su silencio fue todo lo que necesité para comprender la terrible 07/2022
verdad.
—Nunca quise que te pasara nada malo, Gabriel.
—Caramba, es bueno saberlo—. Ronan tomó mi mano y la apretó
con fuerza. —Tú y el tipo de los bagels al que le pido todas las
mañanas.
—Trabajé tan duro y tan tarde cuando eras joven que nunca tuve la
oportunidad de establecer una conexión contigo.
Mi cabeza colgaba baja, golpeando como si los jugadores de hockey
estuvieran recibiendo golpes contra mi cerebro.
—Yo fui el estúpido en pensar que amas a tu hijo automáticamente.
Todo lo que siempre quise fue una relación contigo. Pero eso tiene
que ir en ambos sentidos, y simplemente no te importa un carajo.
—No había forma de que Greg pudiera haberse partido en dos.
 Nuevamente, Mariel se involucró en la conversación. Deseé tener
las pelotas para decirle que se callara y se fuera a la mierda.
—Estaba trabajando tan duro aquí que no podía estar en dos
lugares a la vez. Y no quería confundir a nuestros hijos. Eran
demasiado pequeños para entender por qué ibas y venías.
Ignorándola, esperaba que mi padre al menos siguiera escuchando.
—Los niños crecen y se hacen adultos. Podríamos haber estado
cerca si nos hubieras dado una oportunidad. Dios sabe que no eras el
único padre divorciado en California. Me hubiera encantado tener un
hermano y una hermana. 221
—Lo siento.
Parpadeé varias veces.
—¿Qué? —Seguramente, debo haberlo oído mal.
—Lo siento. No, Mariel, déjame hablar. Tienes razón. Dejé que
Mariel tomara las riendas de nuestro matrimonio porque era más 07/2022
fácil para mí. También quería borrar la culpa de mi aventura. Engañé
a tu madre, y verte me lo recordó.
Qué debilucho. Resoplé.
—Así que te diste cuenta fuera de la vista, fuera de tu mente.
Mientras tanto, todos estos años, pensé que era yo. Espero que estés
feliz de que tu legado me haya dado la incapacidad de confiar en las
personas.
—¿Pero tienes novio?
—Sí. —Como si pudiera verme, tomé la mano de Ronan y entrelacé
nuestros dedos con fuerza. —En caso de que no te hayas dado
cuenta, soy gay.
—No tengo ningún problema con eso, Gabriel, —dijo en voz baja, y
eso me hizo enojar aún más.
 —Oh bien, porque estaba preocupado. Pero no buscaba tu
aprobación. Mamá nunca ha sido más que solidaria. Y ella ama a
Ronan—. Cuando Ronan sonrió y apoyó su cabeza en mi hombro,
estaba completo. —Casi tanto como yo. Tengo suerte de que se
quede a mi lado y me deje trabajar con toda la basura en mi cabeza.
Cuando te llamé, era para hacerte saber que estaba aquí y que no te
rechazaría si alguna vez decidieras tomar el teléfono y llamarme para
tratar de conectarme. Pero ahora... —Negué con la cabeza. —Creo
que ya no me importa. Adiós.
Desconecté la llamada y nos sentamos durante varios minutos; 222
estar juntos en un espacio era todo lo que necesitábamos. Ronan
frotó su pie sobre el mío.
—¿Cómo te sientes? ¿Valió la pena la conversación?
No habíamos resuelto nada de la distancia entre nosotros, y
dudaba que alguna vez lo hiciéramos. Mi padre era un hombre 07/2022
fácilmente influenciable por otros, sin la fuerza o el carácter para
defender lo que era correcto.
—Sí. Porque realmente no lo necesito—. Me giré para mirar a
Ronan. —Si te doy mi corazón, sé que no lo romperás. Cuando te doy
mi amor, no lo tirarás. Puedo contar contigo. —Besé sus labios
sonrientes. —Y puedes contar conmigo.
La mejilla de Ronan descansaba contra la mía.
—Los encontré.
—¿Eh? ¿Quién? —No tenía ni idea de lo que estaba hablando.
—Tu hermano y tu hermana. Mientras hablabas con tu padre, los
busqué en línea. Marshall Sachs y Amanda Sachs, aunque ahora está
casada. Amanda Wollenstein.
Mis nervios se aceleraron y me aparté de él.
 —¿Qué? Tú... ¿por qué? —Salté del sofá como si mi trasero se
hubiera incendiado y comencé a caminar por la habitación mientras
Ronan permanecía exasperantemente calmado. —No puedo
simplemente llamarlos y decir, hola, adivina quién soy. El hermano
que no sabías que existía porque nuestro padre me escondió de ti.
¡Sorpresa! ¿Quiero que seamos amigos?
—¿Nunca trataste de encontrarlos?
—Hace años. —Me detuve frente a él. —Pero cuando vi todas estas
fotos familiares de ellos sonriendo y felices, me dolió, ¿sabes? Supuse
que si querían encontrarme, lo habrían hecho porque la familia va en 223
ambos sentidos. ¿Pero ahora escuchar que nunca les dijeron?
Probablemente me odiarán. —Todas las viejas inseguridades se
derrumbaron sobre mí como un castillo de naipes que se derrumba.
—Pero no tiene que ser así. Son tu hermana y tu hermano, ¿y quién
sabe? Tal vez serían felices. Su problema no sería contigo. Todos son 07/2022
víctimas de su padre y madrastra. —Él resopló. —De todos modos,
ambos están en Instagram si quieres enviarles un mensaje privado. Tu
hermano es abogado y trabaja para la firma de tu padre, así que estoy
seguro de que hay un correo electrónico público que puedes obtener
si quieres hacerlo de esa manera. No te estoy obligando a hacer nada
con lo que te sientas incómodo, pero al menos ahora tienes la
oportunidad. Opciones.
Me pasé los dedos por el pelo mientras caminaba de un lado a otro
frente a él.
—No lo sé… simplemente no lo sé.
Ronan palmeó el espacio a su lado.
—Siéntate. Me estás mareando. —Cuando lo ignoré, me agarró del
brazo la siguiente vez que pasé junto a él y me tiró a su lado.
—Uf. —Fruncí el ceño y lo miré. —¿Por qué diablos hiciste eso?
 —Te dije que te sentaras, —dijo suavemente. —No me escuchaste.
—¿Qué soy, un cachorro? —Espeté, luego me desplomé sobre las
almohadas. —Lo siento. No fue mi intención arrancarte la cabeza de
un mordisco.
—Sí, lo hiciste, pero te perdono. Uno, porque tuviste una noche
difícil y estás estresado y molesto. Y dos —se sentó a horcajadas
sobre mí y me besó con fuerza y profundidad hasta que me quedé sin
aliento y temblando —porque eres realmente malditamente lindo. Y
sexy. —Me besó de nuevo. —Odio verte inseguro de ti mismo cuando
sé lo fuerte que eres. Eres el único hombre al que querría que me 224
cuidara el culo.
—Yo lo esperaría. —Mi molestia se desvaneció ante sus palabras, y
puse mis brazos alrededor de su cuello, presionando mi rostro en uno
de mis lugares favoritos: la suave piel de su nuca debajo de su sedoso
cabello negro. —Ese trasero es mío, junto con cualquier otra parte 07/2022
tuya.
—Fuerte, silencioso y mandón como el infierno. Esa es una
combinación que me gusta—. Acarició mi mejilla. —¿Oye, Gabriel?
—¿Sí?
Sus labios descansaron contra mí.
—No quise presionarte sobre tu hermano y hermana. No tienen
que ser mejores amigos o amigos en absoluto, pero si fuera yo,
querría elegir. Pon la pelota en su cancha y déjales la decisión a ellos.
Al menos de esa manera siempre puedes decir que hiciste el esfuerzo
de intentarlo.
Mantuve mi cara enterrada en su cuello.
—Y ahora finalmente sabes la verdad sobre lo qué pasó.
El peso que siempre cargué se me cayó, la venda se me cayó de los
ojos y me permitieron ver la luz por primera vez. ¿Tener a mi padre
en mi vida me cambiaría? No. Todavía tendría problemas de
confianza que no podrían arreglarse incluso si reaparecía
milagrosamente. Ronan y su firmeza me ayudaron a ver que no
necesitaba la aprobación de mi padre. Estaba bien sin él.
—Lo que pasó fuiste tú. Esa es la verdad. El único al que necesito.
La respiración de Ronan se cortó.
—Nunca esperé esto. Especialmente después de que me soltaron y
Cassie y Marty me dieron la espalda. Pensé que estaría solo como
siempre. Pero lo acepté porque a eso estaba acostumbrado. Entonces
apareciste tú, y ya no quería estar solo. 225
Nos sentamos juntos, y me pregunté qué tan mal Ronan todavía
estaba herido por la pérdida de su hermana. Eso no era algo que se
superara fácilmente. Como nunca había conocido realmente a
Amanda y Marshall, realmente no podía extrañar lo que nunca tuve.
Cassie había estado en el centro del mundo de Ronan toda su vida. 07/2022
Ronan besó mi mejilla.
—Voy a prepararme para ir a la cama. ¿Vienes?
Una idea se estaba gestando en mi mente, y negué con la cabeza.
—Estaré allí en unos minutos. Sin embargo, prepárate para mí.
Levantó las cejas.
—Yo siempre lo estoy. —Con otro beso y un guiño, se fue, silbando.
Tal vez si lo hubiera pensado más, no lo habría hecho, pero tomé su
teléfono, busqué entre sus contactos hasta que encontré a Cassie y
escribí un mensaje. Esperé unos minutos pero no obtuve respuesta.
—Maldita seas, Cassie —murmuré para mí mismo.
—Gabriel, ¿qué diablos estás haciendo? —Ronan gritó desde el
dormitorio. Desnudo, dio un paso hacia el pasillo y me dio una sonrisa
maliciosa y perezosa mientras se pasaba una mano por el pecho. —
Entra aquí ahora.
 Salté y corrí hacia él, el deseo acelerándose a través de mi sangre.
Cuando lo tiré a la cama, me olvidé de Cassie, de mi padre y de todo
lo demás, perdiéndome en su beso.

226

07/2022
 Capítulo veintiuno

Ronan

Me desperté maltratado y adolorido, con una sonrisa en mi rostro

cuando escuché que la ducha corría y Gabriel cantaba “Livin' on a 227
Prayer” de Bon Jovi. Gravemente. Riendo disimuladamente, salí de la
cama y abrí la puerta, liberando una nube de vapor.
—Por favor, Dios, no. Tienes cerebro y belleza, pero no puedes
cantar por una mierda.
El agua se detuvo, abrió la puerta de cristal y asomó la cabeza. 07/2022
—Y buen día para ti.
—Sí, lo es. Uno muy bueno, gracias a lo de anoche. —Una gota de
agua descansaba en la punta de su nariz, me incliné hacia delante y la
lamí. Puso sus manos en mi cintura, acercando mis caderas para
acurrucarme con las suyas.
—Si hubiera sabido que te ibas a despertar tan pronto, te habría
esperado. Podríamos habernos duchado juntos.
Continué besando su mejilla, moviéndome a lo largo de su
mandíbula hasta su cuello.
—Mm, bueno, podemos tomar uno esta noche. Te lavaré la
espalda… —Apreté su trasero y sentí su pene sacudirse. —Y cuida tu
frente. Parece que no puedo quitarte las manos de encima... oh,
maldita sea.
 Gabriel se puso de rodillas, tomando mi polla palpitante hasta la
raíz. Amasó mi trasero y yo bombeé mis caderas fuerte y rápido.
Escuchar los ruidos sexys que salían de su boca mientras me hacía
una garganta profunda fue lo que más me excitó. El fuego subió por
mis piernas hasta mi ingle y gemí.
—Oh, joder, sí. Ahí. Justo ahí.
Hizo girar su lengua alrededor de mi eje, jugando con la cabeza
sensible, y con un grito casi doloroso, me vine, mis dedos enterrados
en su suave cabello. Con un último movimiento de su lengua, Gabriel
se sentó sobre sus talones y me miró, con los ojos vidriosos, su suave 228
boca ligeramente hinchada.
—¿Eso compensa mi canto?
Esperé a que mi corazón palpitante se calmara.
—Oh, sí. —Se puso de pie y continuó secándose, dándome un
espectáculo de poderosos músculos. —Todo sobre ti funciona para 07/2022
mí.
Su sonrisa brilló espléndidamente.
—Bueno, yo trabajo para ti.
Golpeé su hombro.
—Eso es un tecnicismo. Sabes que es mucho más que eso ahora.
Me miró a los ojos en el espejo.
—Sí, —respondió suavemente. —Lo sé.
Nos vestimos y después del desayuno pasé por el banco para
finalizar los trámites del fideicomiso que monté para ayudar a las
familias con los gastos médicos. Más tarde hoy, cuando me
presentara para mi turno en el hospital, quería poder decirle a
Dorothy que todo estaba arreglado.
 Inmediatamente después de entrar al banco, vi a Seth de pie cerca
del mostrador de información y desvié la mirada. En mi hombro,
Gabriel se puso rígido y murmuré:
—No le prestes atención.
Pero Seth caminó hasta mí y se interpuso en mi camino.
—Lamento lo de esa noche.
Sorprendido pero sospechoso por su repentino cambio de opinión,
asentí y seguí moviéndome.
—No te preocupes por eso—. Continuamos hacia el área de
clientes privados, pero nos pisó los talones. 229
—¿Así que ustedes dos están juntos?
—Eso no es de tu interés.
—Me di cuenta de que le gustabas la noche que nos conocimos.
Quiero decir, no estoy sorprendido. Es caliente como el infierno.
Cansado de la conversación, me di la vuelta. 07/2022
—Escucha. Estoy aquí por negocios, no para hablar de mi vida
personal, especialmente contigo.
—Tengo que pedirte un favor.
Maldita sea, el tipo era persistente como el infierno.
—¿Qué es? —Crucé los brazos.
—Ronan, la Sra. Harrison te está esperando, —murmuró Gabriel en
mi oído, pero yo tenía curiosidad.
—Solo un segundo, —le dije, luego a Seth, —Dime lo que quieres—.
Por el rabillo del ojo vi a Gabriel frunciendo el ceño y reprimí una
sonrisa. Quería besar esa pequeña línea de enfado entre sus ojos.
Maldita sea, estaba tan jodidamente metido que ni siquiera podía
ver el cielo.
—¿Podrías hablar con mi supervisora y decirle que no puse en
peligro tu relación con el banco? No solo me sacaron de tu cuenta,
sino que tuve una reunión con mi gerente y todavía están pensando
en degradarme.
Bueno, eso apesta. Sí, Seth había actuado como un imbécil esa
noche, pero no de una manera que mereciera pagarlo con su trabajo.
—No hay problema. No es gran cosa.
Agachó la cabeza, el alivio brillando en sus ojos.
—Lo es para mí. Así que gracias.
Sus palabras me detuvieron. El hecho de que no había pensado en
cómo quitarle la cuenta a Seth afectaría su trabajo reveló cuán fuera
de contacto estaba con el mundo real a pesar de mi paso por prisión. 230
Apenas le había dado un segundo pensamiento desde nuestra cita y,
sin embargo, aquí estaba, estresado por perder el salario y la
seguridad laboral, todo porque el banco quería quedarse con mi
dinero.
—Tómalo con calma. 07/2022
Me uní a una Gena Harrison con el ceño fruncido, que estaba de pie
en la entrada del área de clientes privados.
—¿Seth te estaba molestando de nuevo? Le advertí.
—No —dije, quizás un poco más bruscamente de lo que pretendía,
dadas las cejas levantadas de Gabriel, así que suavicé mi tono. —Lo
siento. No, Seth estaba bien. Tuvimos un malentendido, pero no
quiero que eso lo perjudique en cuanto a su trabajo.
Sostuve su mirada y ella inclinó la cabeza.
—Ya veo. Tuvimos que asegurarnos de que Seth entendiera que un
cliente y su negocio deben tener prioridad sobre su vida personal.
Fruncí el ceño.
—No estoy necesariamente de acuerdo con eso. Pero
independientemente, cometió un error, lo perdoné y me gustaría
seguir adelante—. El peso de la mirada de Gabriel se posó sobre mí,
pero lo ignoré hasta que terminé de firmar todos los documentos
legales, salí del banco y los dos estábamos sentados comiendo
hamburguesas para el almuerzo.
—¿Por qué me diste esa mirada en el banco? —Rocié mi
hamburguesa con kétchup y le di un mordisco. Dios, no me había
dado cuenta de lo mucho que extrañaba todas las pequeñas cosas de
la vida cuando estaba encerrado. Una vez a la semana tomábamos
hamburguesas y papas fritas, pero sabían como si las hubieran
cocinado la semana anterior y las hubieran dejado reposar. Estaba a
punto de recuperar el peso que había perdido en prisión, pero el 231
sabor y el olor del lugar seguían siendo parte de mí. Me preguntaba si
alguna vez volvería a sentirme como yo.
Gabriel esperó a que dejara de masticar.
—Porque creo que fue algo muy bueno lo que hiciste. Seth era un
idiota. 07/2022
—Mucha gente lo es. Eso no significa que deban perder su trabajo
por eso. Se disculpó. Y tal vez estaba un poco celoso. —Sonreí
alrededor de mi hamburguesa.
Los ojos de Gabriel brillaron.
—Él debería estarlo. Él no te tiene.
—Estaba pensando que era porque sabe que estoy contigo. Lo
escuchaste. Mencionó lo caliente que eres.
—Eso es ridículo.
Rayas rojas bañaron las mejillas de Gabriel, y me encantó que
pudiera lucir tan macho y letal con su traje oscuro y gafas de sol, y
aún así estar avergonzado como un niño pequeño cuando le decía
cosas dulces.
—No, no lo es. Y déjame disfrutarlo. Nunca tuve un novio estable o
incluso pensé que quería uno. Pero una vez que estuvimos juntos, el
día que me di cuenta de que estaba enamorado de ti, dejé de tener
miedo de todo lo demás. Porque sé que siempre estarás aquí para mí.
—Froté mi pie contra el suyo. —Como yo para ti.
Mi teléfono vibró y, concentrándome en la hermosa sonrisa de
Gabriel, presioné el botón Contestar automáticamente.
—¿Hola?
—¿Rowey?
Al sonido de la voz de Cassie, mi corazón saltó y mi estómago se
hundió. Cerré los ojos por un segundo.
—Hola, Cassie—. De repente, la comida sabía a tierra y tragué la 232
bilis que me subía a la garganta. Gabriel se tensó, y me encantó cómo
era tan protector conmigo incluso para una llamada telefónica.
—Suenas tan enojado.
Rodé los ojos y me quité el teléfono de la oreja.
—¿Crees en esta mierda? —Le pregunté a Gabriel, quien se mordió 07/2022
el labio inferior y movió la pierna debajo de la mesa.
—Tal vez deberías escuchar lo que tiene que decir.
Lo miré a través de la mesa.
—¿Estás bromeando, verdad?
—Familia, Ronan. ¿Recuerdas lo que me dijiste?
Algo parecía estar mal con Gabriel, pero no podía entender qué, y
el hecho de que se negara a mirarme a los ojos reforzó mi creencia.
La voz de Cassie me empujó a prestar atención.
—Pensé que querías hablar.
—He querido hablar desde que llegué a casa, pero me rechazaste,
¿recuerdas?
Se le escapó un suspiro de frustración.
—Estoy intentándolo ahora. Cuando tu novio me envió un mensaje
de texto y dijo que querías hablar conmigo, me puse muy feliz. Quiero
dejar todo esto atrás. Odio pelear. He estado pensando mucho en ti.
—Su voz se suavizó—. Me alegro de que tengas a alguien. Tal vez
estés menos enojado conmigo ahora.
—¿Mi novio? ¿Te envió un mensaje de texto? —Un sudor frío se
apoderó de mí. —Me tengo que ir. —Sin esperar su respuesta,
terminé la llamada, y con una mano temblorosa que traté de
controlar sin éxito, puse el teléfono sobre la mesa y me crucé de
brazos. —¿Qué diablos acabo de escuchar? ¿Le enviaste un mensaje
de texto a Cassie?
Gabriel abrió la boca, la cerró y luego respiró hondo. 233
—Mira…
—No, tú mira. No tenías derecho a entrometerte en mi vida y hacer
eso sin hablar conmigo primero. —Al ver un taxi detenerse en la
acera para dejar pasajeros, saqué mi billetera, arrojé un montón de
dinero en efectivo sobre la mesa y me puse de pie. —Necesito estar 07/2022
solo por un tiempo. Yo voy al hospital solo.
Cerré la puerta del taxi y, mientras se alejaba, vi a Gabriel parado
afuera del restaurante. Me dolía la cabeza y el corazón al ver su
expresión derrotada incluso cuando mi ira se desbordó. ¿Qué le dio a
Gabriel el derecho de ponerse en medio de mis problemas? Seguro,
había encontrado a su hermano y hermana, pero no fui a sus espaldas
y los contacté. Casi había llegado a un acuerdo con la traición y la
pérdida de Cassie y los niños en mi vida, sobre todo porque tenía a
Gabriel a quien acudir.
O tal vez fue una mentira que me dije a mí mismo, porque en el
momento en que escuché la voz de Cassie, me dolió de nuevo por
tener a la hermana pequeña que una vez conocí y por la que habría
hecho cualquier cosa.
 Ignoré el zumbido de mi teléfono y me encorvé en la esquina del
apestoso auto, mirando ciegamente por la ventana. Una vez que
llegamos al hospital, pagué y salté, obligándome a reprimir todo mi
resentimiento. Tenía un trabajo que hacer.
—Dorothy—. Puse una sonrisa en mis labios. —Me han dicho que el
fideicomiso ya ha entregado algunos fondos.
Se le iluminaron los ojos y se quitó las gafas para leer.
—No te imaginas lo que significa para nosotros no tener que
reciclar los mismos libros todo el tiempo. Y nos encantó tanto tu idea
de contratar gente para que viniera a entretener a los niños que 234
hemos reservado algunos actos.
¿Quién era yo para enojarme por una estúpida llamada telefónica
cuando estos niños tenían más coraje que cualquiera que yo
conociera?
—Me alegro. Y no te olvides de los juegos. Tengo una gran cantidad 07/2022
de cosas por venir que deberían cubrir a todos los niños aquí.
Los pasos resonaron afuera en el pasillo y se detuvieron junto a la
puerta de la oficina de Dorothy, y supe sin darme la vuelta que la
respiración pesada que escuché pertenecía a Gabriel. Podía sentir su
presencia ahora, como si una parte de mí que había desaparecido
ahora estuviera de vuelta donde pertenecía. Pero como todavía
estaba demasiado molesto y el hospital no era el lugar para lidiar con
lo que pasó, lo ignoré.
—¿Puedo hacer mis rondas ahora? ¿Cómo está Haley? ¿Se irá a
casa pronto? —Había pasado por su tratamiento final, y por mucho
que deseara que se fuera a casa, esperaba no haber perdido la
oportunidad de despedirme. Se había convertido en una especie de
sustituto de mis sobrinas, Molly y Sami, a quienes nunca había
conocido, especialmente porque Haley y Molly tenían la misma edad.
A veces me desplazaba por el Instagram de Cassie para ver a los niños
y a ella riéndose y felices.
Una genuina sonrisa de alivio se dibujó en el rostro normalmente
tenso de Dorothy.
—Buenas noticias. Los médicos dijeron que está en remisión. No
hay señales del cáncer, y la enviarán a casa mañana. Tendrás la
oportunidad de despedirte hoy.
—Una gran noticia. —Era el mejor de todos los resultados posibles,
pero no podía dejar de preguntarme quién estaría allí con ella
durante el día cuando su madre necesitaba trabajar. —¿Supongo que 235
el hospital tiene algún tipo de plan establecido para cuidarla después
de que se vaya a casa?
—Ojalá lo hiciéramos. Su madre no tiene seguro, así que será lo
que el Estado pueda proporcionar. Tenemos promotores para los
pacientes que estarán en contacto con su madre y la guiarán sobre 07/2022
cómo solicitar toda la ayuda disponible para ella.
La ira hervía dentro de mí.
—Espero que sea suficiente, pero si no lo es, estoy creando fondos
para ayudar a las familias con sus facturas médicas.
—Eso puede literalmente salvar vidas. Las facturas médicas pueden
llevar a la gente a la bancarrota—. Dorothy me apretó el brazo. —No
tienes idea del alcance de toda tu ayuda.
—Será mejor que empiece mis rondas. Te veo luego. —Agarré el
carrito, sus estantes llenos de libros, e ignorando a un Gabriel
ceñudo, me dirigí por el pasillo.
—Por favor escúchame. —Gabriel obviamente no entendió el
mensaje de que no estaba de humor para hablar con él, y continuó
disparándome rápidamente. —No te enojes. Lo hice porque me
preocupo por ti y pude ver que todavía estás sufriendo. Sé que
extrañas a tu hermana.
Cuanto más hablaba, más fuerte crecía mi agarre sudoroso en la
manija del carrito. Fuera de la habitación de Haley, me detuve y lo
miré.
—No puedo hablar de esto ahora. Tengo que hacer mi trabajo.
—¿Pero podemos más tarde? —Gabriel me tomó por los hombros.
—¿Me escucharás?
El viejo Ronan podría haberle dicho a Gabriel que se fuera a la
mierda, podría haberse ido sin pensarlo dos veces. Pero el nuevo 236
Ronan era más inteligente que eso. Quería a Gabriel acurrucado en la
cama con él y besos y risas. El viejo Ronan no sabía sobre el amor,
pero el nuevo Ronan sí y no estaba dispuesto a renunciar a él.
—Sí. Después.
—¿Promesa? 07/2022
—Sí. —Con un corazón más ligero porque sabía que perdonaría a
Gabriel, cubrí su mano con la mía. —Promesa.
Mi sonrisa ya no fue forzada, llevé mi carrito a la habitación de
Haley.
—Buenas tardes, princesa. Hoy escuché buenas noticias—. Me
detuve en seco y vi a una mujer sentada junto a su cama. —Oh, lo
siento. No sabía que Haley tenía una visita. Puedo volver.
Los grandes ojos marrones de Haley se abrieron de par en par.
—No. Quédate. Esta es mi mami. Me voy a casa mañana.
—Lo he oído. Pero todavía puedes elegir un libro hoy y puedes
dejarlo cuando te vayas a casa.
La mujer se puso de pie.
 —Soy Layla, la madre de Haley. Me contó todo sobre ti, Ronan, el
hombre de los libros. —Su mirada franca se encontró con la mía. —
¿Estás aquí en un proyecto de servicio comunitario, me dijeron?
—¿Te informaron? —La amargura era algo que me acompañaría de
por vida, me temía.
—Cualquiera que se acerque a mi hija, lo voy a cuestionar—. Ella
levantó la barbilla. —Tengo ese derecho.
Layla no podía tener más de veinticinco años, lo que significaba que
tuvo a Haley cuando tenía unos diecisiete. Casi una niña ella misma.
Ella seguro como el infierno debe haber tenido que madurar 237
rápidamente.
—Estoy de acuerdo, —le dije a Layla, —lo haces. Pero nunca
tendrías que preocuparte de que esté cerca de tu hija.
—Veo las noticias, así que sé quién eres. Y sí, inicialmente cuando
lo descubrí no estaba feliz de tenerte cerca de ella. Pero Haley me ha 07/2022
dicho lo amable que has sido con ella y con todos los niños, y cuando
hablé con Dorothy, me dijo que creaste un fideicomiso en beneficio
de los niños del pabellón. Tal vez solo estás tirando dinero para
sentirte mejor, no lo sé. Pero no tenías que hacerlo, así que estoy
agradecida por todo lo que vas a lograr.
Tenía valor y agallas, algo que necesitaba una madre soltera que
cuidaba sola a una niña enferma en Nueva York. Y la admiré
muchísimo.
—Estoy seguro de que te parece así a ti y probablemente a todos
los demás, pero conocer a niños como Haley y los demás me mostró
lo que es el verdadero coraje. Y destacó cuánta ayuda necesitaba el
hospital. Tenía los medios, así que fue el siguiente paso natural.
—Entiendo. —Miró a Haley. —Estoy muy agradecida por lo que
hicieron por ella. Estoy un poco abrumada.
 —Lo sé. Y si necesitas ayuda, estaré feliz de…
—No tomo caridad, pero gracias—. Ella levantó la barbilla. —
Estaremos bien.
Frustrado, negué con la cabeza.
—Y yo no doy caridad. Estoy pensando en ayudar a Haley cuando
llegue a casa.
—Tengo una vecina que puede cuidarla durante el día cuando estoy
en el trabajo.
—¿La Sra. Palumbo? —Haley intervino. —Ella huele raro.
Los labios de Layla se torcieron. 238
—Eso no es agradable, cariño. ¿Elegiste un libro que puedas
terminar mañana por la mañana?
—Uh huh. Es verdad, mami. Huele a armario.
Le guiñé un ojo a Haley, quien se sentó en la cama, riéndose.
—Oh, ¿bolas de naftalina? Odiaba ese olor cuando era niño. 07/2022
—No quiero sonar desagradecida. Estoy cansada y preocupada—.
Las lágrimas brillaron en los ojos de Layla.
—Yo entiendo, no te disculpes. Pero por favor no ignores mi oferta
de ayuda. Está destinada a Haley, recuerda.
—Sí, tienes razón. Gracias, Ronan. Te lo agradezco. —Su mano se
posó en el hombro de Haley.
—Es mucho para asimilar. Te daré mi número, y si me necesitas,
solo llama o envía un mensaje de texto. Incluso si no es así, me
encantaría seguir en contacto solo para ver cómo le va a Haley.
—Okey. Y lamento la forma en que actué antes. Estoy ocupada
pensando en que Haley volverá a casa.
—Como deberías. —Le hice señas y nos hicimos a un lado para que
Haley no pudiera escuchar. —¿Me dejarías al menos comprarle un
pastel de bienvenida a casa? ¿Algo que ama?
 —No tienes que hacerlo—. Pero por la forma en que miró a Haley
con tanto anhelo, supe que no lo decía en serio. No sabía nada sobre
niñas pequeñas, pero por las fotos que Cassie había subido a su
Instagram del cumpleaños de Molly, sabía exactamente el tipo de
pastel que le encantaría.
—No me gusta hacer lo que tengo que hacer—. Gabriel rondaba
por la puerta y yo sonreí. —Soy mejor con las cosas que quiero hacer,
¿verdad, Haley? Te lo pasas muy bien yendo a casa y mantente bien.
Sé que estarás bien. —Le tendí la mano a Layla, quien la tomó
vacilante. —Por favor, dame tu dirección y mañana le enviaré un 239
pastel. Ambas han pasado por mucho. Cuida de ella y de ti misma, y si
necesitas algo, por favor llámame. No solo lo digo.
Me recitó su dirección y número de teléfono, y los puse en mi
teléfono.
—Gracias. 07/2022
Las dos se acurrucaron juntas en la cama de Haley y Layla comenzó
a leer. Me retiré, dejándolas con su tiempo juntas. Hice mis rondas,
charlando un poco con los niños y sus visitantes, repartiendo libros
nuevos o cambiando los viejos por nuevos. Silencioso y vigilante,
Gabriel me siguió y, a pesar de la enormidad de lo que había entre
nosotros, en realidad no hablamos hasta que la puerta de mi
apartamento se cerró detrás de nosotros.
Llamé por teléfono a una elegante panadería francesa que había
visto en la televisión y le pedí a Haley un gran pastel de fresas con
velas rosas y un montón de globos rosas. Una vez hecho esto, dejé mi
teléfono a un lado. Pensé que esperaría a que estuvieran en casa una
semana y luego contactaría a Layla para ver si podía ayudar de alguna
manera.
—¿Quieres una cerveza? —Gabriel se paró frente al refrigerador.
 —Creo que necesito algo más fuerte—. Agarré la botella de tequila
del mostrador, puse un poco de hielo en un vaso y serví una cantidad
considerable. En lugar de beberlo, miré las claras profundidades,
tratando de ordenar mis pensamientos.
—¿Podemos sentarnos?
—No. No quiero ponerme demasiado cómodo.
—Okey.
Y maldita sea, él estaba siendo tan amable, tranquilo y
comprensivo, y yo estaba tan jodidamente herido, quería ser
desagradable y tirar cosas, romper vasos, maldecir y gritar. Pero al 240
final, nada de eso realmente importaba porque solo lo quería a él.
Mis estúpidas manos todavía temblaban de ira, y las apoyé en la
encimera de la cocina, la superficie de cuarzo fría contra mi piel
caliente.
—¿Al menos entiendes por qué estoy tan enojado? Fuiste y le 07/2022
enviaste un mensaje a Cassie sin decírmelo. Estaba superando lo que
ella y Marty hicieron. Porque te tuve. Alguien que entendiera lo
malditamente dolido que estaba y estuviera ahí para mí. De mi parte.
Pero ahora siento que he perdido esa confianza. La rompiste. Me
rompiste.
Gabriel palideció pero entrecerró los ojos.
—Estás mintiendo si me dices que ya lo superaste y que estás
dispuesto a sacarla de tu vida para siempre. No te creo.
Abrí la boca pero no pude obligarme a decir que estaba
equivocado. En el fondo, sin importar cuánto me había lastimado,
dudaba que alguna vez fuera capaz de alejarme de Cassie.
—No tenías derecho a hacerlo sin hablar conmigo primero. Recibir
esa llamada de ella me tomó por sorpresa.
 —Eso es cierto, y lo siento mucho. Me equivoqué al ir a tus
espaldas y hacer lo que hice—. Dio un paso adelante y apoyó sus
manos en mis hombros. —Estaba atrapado en el momento después
de hablar con mi padre y descubrir que él nunca le había dicho a mi
hermano y hermana sobre mí. Entonces seguiste adelante y los
encontraste, y allí estaban, mirándome a la cara, tan felices... y sin
saber de mi existencia. Yo estaba tan en mi cabeza acerca de todo.
Estaba pensando en mí mismo y esperando que si alguna vez me
atrevía a contactar a Amanda y Marshall, querrían verme.
—Creo que lo harían. Me gustaría saberlo. 241
El pulgar de Gabriel se deslizó sobre mi mejilla, y sus ojos
chispearon, enviando una punzada de anhelo a través de mí.
—Aunque no eres como todos. —Su mandíbula se endureció. —
¿Quieres saber por qué realmente lo hice? Porque te amo y vi cuánto
te dolía. Aquí tienes una familia, y tal vez si lo hablas, podrías 07/2022
encontrar puntos en común, algo para trabajar en el camino a casa el
uno con el otro. Nunca tuve eso y no quería verte tirarlo todo antes
de que intentaras todo lo que pudieras. Habría dado cualquier cosa
por tener una hermana o un hermano. La cagué al enviarle un
mensaje de texto a Cassie, y puedes enojarte todo lo que quieras,
pero no mates lo que acabamos de empezar porque cometí un error
estúpido por amor.
¿Cómo podría permanecer enojado cuando me abrió su corazón?
Además, quería que se conectara con su propia familia. Sabía cuánto
significaba para él. Cassie y yo ya no teníamos una relación por
elección. Gabriel y su hermano y hermana nunca tuvieron ese lujo.
—Entiendo que lo hiciste por amor, pero prométeme que no
volverá a suceder. Si decido hablar con mi hermana, será en mis
términos.
 —No lo haré—. Se inclinó para besarme. —¿Me perdonas?
Me encontré con su boca a mitad de camino.
—Todavía no estoy seguro. Siempre he oído que el sexo de
reconciliación es lo mejor.
Gabriel sonrió y me tomó de la mano.
—Vamos a averiguarlo.

242

07/2022
 Capítulo veintidós

Gabriel

Entramos a trompicones en el dormitorio, quitándonos la ropa lo

más rápido que pudimos sin romperla, aunque me pareció escuchar 243
un botón o dos saltar de mi camisa. Los dedos de Ronan me abrieron
la cremallera.
—Eres tan lento—. Frotó mi polla dura a través de mis calzoncillos y
me estremecí, pero encontré los medios para abrir la lengüeta de sus
jeans y bajarlos junto con sus calzoncillos. 07/2022
—¿Sí? No dirás eso en un minuto. —Tomé nuestros ejes en mi
mano, corriendo sobre las duras y calientes longitudes. —Te quiero
dentro de mí. Fóllame, Ronan.
Su brillante mirada azul se calentó.
—¿Sí? No estaba seguro…
—Lo estoy. —Mi respiración se hizo más pesada al pensar en su
gruesa polla profundamente dentro de mí. —Ahora. Lo quiero.
Su sonrisa brilló.
—Me encanta un hombre que sabe lo que quiere.
Tiré de él por el cuello.
—Tú. Todo lo que quiero y necesito eres tú. —Nuestras bocas se
encontraron en un beso que recordaría de por vida: dientes y lenguas
luchando, respiraciones mezclándose hasta que casi me desmayo por
la falta de aire, pero valió la pena desaparecer en el olvido por tenerlo
aquí conmigo. Presioné mi frente contra la suya, todavía abrazándolo
fuerte, con miedo de soltarlo y perder la magia.
—Me tienes, —murmuró Ronan entre los besos y el silencio. —Por
siempre. Para siempre.
Finalmente, estábamos desnudos y estirados en la cama, y pensé
que agarraría el lubricante y el condón y follaríamos rápido y
furiosamente, pero Ronan me sorprendió de nuevo con una sonrisa
perezosa que me hizo hervir la sangre.
—Acuéstate y estírate—. Me separó los muslos con la rodilla. —
Eres tan hermoso, necesito probar cada centímetro de ti. Y una vez 244
que lo lamo, es mío.
Apenas tuve la oportunidad de moverme antes de que su lengua
comenzara una exploración minuciosa de mi cuello y hombros,
moviéndose sobre mi cuerpo con pequeños besos y mordiscos. Una
provocación momentánea de mis pezones envió una sacudida a 07/2022
través de mí, y me moví debajo de él, mi pene endureciéndose hasta
una plenitud casi dolorosa.
—Ronan, —gruñí con los dientes apretados. —No te burles de mí.
—¿Quién está bromeando? —La punta de su lengua se hundió en
mi ombligo y comencé a jadear. —Hablo en serio. Y recién he
comenzando.
Pensé que envolvería esos increíbles labios sobre mi polla, y mis
ojos se cerraron con anticipación, pero la pasó por alto para enterrar
su rostro en mi ingle. Al tocar su lengua cálida y húmeda en mi borde,
gemí en voz alta y pude sentir el pliegue de su sonrisa contra mi piel.
Su lengua se deslizó más dentro de mí y me perdí. Mis dedos se
curvaron en las sábanas.
—Ronan, por favor. Por favor, —le rogué descaradamente, pero me
ignoró y empujó esa lengua malvada más adentro. —Joder, —jadeé,
pero lancé mis caderas contra su cara y agarré sus bíceps para
presionarlo más cerca. —Vamos.
Una risa ronca recibió mis palabras desesperadas, y finalmente se
sentó sobre sus talones y se limpió los labios.
—Me encanta escuchar los sonidos que haces. Es tan jodidamente
excitante—. Su sonrisa se amplió. —No puedo esperar para entrar en
ti.
—Ahora sería un buen momento.
Recogió el condón y el lubricante, y lo observé, hambriento y
codicioso por tenerlo. El empuje de sus dedos resbaladizos no fue 245
suficiente, y gruñí.
—Más, vamos. No puedo soportarlo.
—Mandón. —Él se rió pero siguió mi dirección, y pronto me tenía
retorciéndome en tres dedos fuertes que trabajaban dentro y fuera
de mi agujero. —Me muero por ti aquí. 07/2022
—Igual. Vamos.
Al contacto de su glande, me tambaleé, perdiendo toda apariencia
de control. Empujé hacia abajo y empujé, dando la bienvenida al
estiramiento y la quemadura, necesitándolo. Todo de él. El lento
arrastre de él mientras me llenaba me dio vida, y enganché mis
piernas alrededor de él.
—Joder, Gabriel —dijo con voz entrecortada, y vi cómo su rostro se
tensaba de lujuria mientras se movía más rápido y con más fuerza,
llenándome con lo que anhelaba más que el aire.
A él.
Las caricias de Ronan alternaban entre lentas y deliciosamente
tortuosas a implacables y casi punitivas en su intensidad. Me encantó.
Apreté mis músculos con fuerza, queriendo verlo desmoronarse.
 —Maldita sea, Gabriel—. Tocó sus labios con los míos, suave y
gentil. —¿Dónde diablos has estado toda mi vida?
Vertí todo el anhelo de mi vida adulta en nuestro beso,
sumergiéndome en su deseo por mí. Creyendo que valía la pena.
—Esperando por ti.
Nos mecimos juntos, el ritmo de nuestros cuerpos creando una
canción única y propia. Agarré mi pene, el hormigueo inicial de mi
orgasmo comenzó en la base de mi columna vertebral, y antes de que
pudiera ordenar mis pensamientos, un fuego me atravesó y me corrí
tan fuerte que me salpiqué sobre el pecho y golpeé la barbilla de 246
Ronan.
—Joder, eso es caliente—. Ronan agarró mis caderas y me acercó,
sus caderas entrando y saliendo de mí. Sus dedos se clavaron en mi
piel mientras se corría, llenando el condón con calor. Su mejilla
áspera presionada contra la mía. —Increíble. 07/2022
—Mmmmmm. —Agotado y con el placer todavía cantando a través
de mí, apenas podía hablar. Me aferré a Ronan, necesitando el calor y
el peso de su cuerpo.
Ronan se rió entre dientes.
—¿El gato te comió la lengua? —Mordió mis labios y deslicé mi
brazo alrededor de su cuello y lo besé con fuerza, explorando cada
centímetro de su boca.
—No, tú lo haces. Mi lengua, mi boca, mi cuerpo—. Pasé mi mano
sobre la curva de su columna. —Mi corazón.
Sus ojos azules se suavizaron.
—Para un guardaespaldas grande y duro, eres muy dulce.
—No le digas a nadie. Podría arruinar mi imagen y mi oportunidad
de conseguir trabajo.
 Se escapó de mí y, después de deshacerse del condón, se acurrucó
a mi lado en la cama. Ronan anhelaba las mismas cosas que yo:
hogar, seguridad, ser amado.
—Ya no necesitas hacer esto. Puedo contratarte a tiempo completo
para que vigiles mi cuerpo.
Golpeé su trasero, dejando que mi mano descansara sobre él.
—Eso es un hecho. Pero no voy a abusar de ti. Cuando decidas que
ya no me necesitas, pensaré en algo. Necesito estar ocupado. —
Apreté una nalga musculosa. —Tal vez le pida a Ivan trabajo de
oficina. 247
Ronan se dio la vuelta.
—No quiero que sientas que no puedes hacer lo que amas.
—Te quiero. Así que seguiré haciendo eso.
Ronan tembló de risa.
—Dios, eso fue malo. No es tan malo como tu canto en la ducha, 07/2022
pero aun así... —De repente, se sentó y me miró, sus ojos de
párpados pesados eran incapaces de disimular su preocupación, y me
tensé, temiendo que no me iba a gustar lo que me iba a decir. —
¿Puedo preguntarte algo?
—Sí. —Con cautela, me apoyé contra la cabecera. —Dispara. —
Inexplicablemente, mi corazón latía con fuerza.
Ronan se humedeció los labios y se pasó las manos por el cabello
enredado.
—¿Qué piensas acerca de contactar a tu hermano y hermana? —
Abrí la boca, pero él levantó la mano. —Escúchame. Sé que dijiste que
no querías hacerlo, pero mi preocupación eres tú. No construyas
todos estos horribles escenarios en tu cabeza que tal vez nunca
sucedan.
 Mis manos sudorosas retorcieron las sábanas con tanta fuerza que
temía que se rasgaran, así que me obligué a soltarlas.
—No puedo imaginar cómo se sentirán si de repente apareciera.
Sus francos ojos azules sostuvieron los míos.
—Imagina cómo se sentirían si algo sucediera y nunca tuvieran la
oportunidad de conocerte. Entiendo que estés asustado. Pero mira a
Marshall. —Agarró su teléfono del suelo y se desplazó durante unos
segundos y me mostró la pantalla. —Ustedes se parecen tanto.
Estudié el rostro de mi medio hermano. Ronan tenía razón. Además
de que Marshall tenía ojos marrones, nuestras caras eran demasiado 248
similares para ser accidentales. Cualquiera que nos viera uno al lado
del otro sabría que estábamos relacionados. Y sin embargo…
—Lo hacemos. Yo solo… no quiero lastimarlos.
Ronan tiró el teléfono a un lado y gateó a mi lado.
—No me gusta verte sufrir. Tal vez no saldría nada de eso y 07/2022
terminarían diciendo que no te quieren en sus vidas. Y eso está bien.
Seguiríamos como queramos. Pero si lo hacen? Bebé. Tendrías una
familia completamente nueva.
¿Cómo borras años de dudas sobre tu propio valor? No iba a
suceder de la noche a la mañana.
—Quizás. —Fue lo mejor que se me ocurrió. —Duchémonos y
pensemos en la cena antes de en mi vida—. De repente, extrañé a
Isaac y quise verlo. —Voy a llamar a Isaac y ver si está libre para venir.
Deberían conocerse mejor, y quiero ponerlo al día—. Salí de la cama,
necesitando una ducha caliente.
Ronan me siguió.
—Me gustaría eso. Y puedes decirle de qué hablamos y obtener su
opinión también.
No respondí. Ya sabía lo que diría Isaac.
 ***

—Tienes que estar jodidamente bromeando.

Al menos eso fue lo que pensé que dijo Isaac, ya que se estaba
llenando la boca de pizza. Esperé hasta que tragó.
—Loco, ¿verdad?
—Esa no es la palabra para eso. Increíble. Tu padre es una pieza de
trabajo. —Tomó un trago de cerveza.
—Un pedazo de mierda, si me preguntas, —murmuró Ronan, e 249
Isaac le lanzó una mirada y un pulgar hacia arriba.
—Estoy ahí contigo, Ronan. Estoy tan enojado por ti, Gabriel. Todos
estos años golpeándote a ti mismo, pensando que hiciste algo,
cuando te dije que no era tu culpa—. Arrojó el trozo. —Espero que le
hayas dicho que se vaya a la mierda. 07/2022
—No con esas palabras, pero él sabe que estoy molesto. Él es débil
y dejó que ella dictara su vida, y en el proceso, me hizo sentir como
una mierda. Probablemente es la persona más egoísta que he
conocido.
Mirándome, Isaac se cruzó de brazos. Había venido directamente
de la estación de bomberos y aún vestía su camiseta del FDNY. Una
barba de dos días cubría su rostro después de un turno de doce
horas.
—¿Qué vas a hacer ahora?
—¿Qué quieres decir? —Abrí la caja de pizza y, aunque no tenía
hambre, saqué otra porción. Sabía exactamente lo que Isaac quería
decir.
 —Tienes un hermano y una hermana que no saben que existes.
¿Vas a contactarlos? ¿Qué dijo tu mamá? Conociendo a Erica, debe
haber tocado el techo.
—No le he mencionado nada. Todavía estoy tratando de averiguar
qué hacer yo mismo.
Isaac cambió su enfoque a Ronan.
—¿Qué opinas?
—Quiero apoyar a Gabriel sin importar lo que decida, pero en mi
opinión, necesita contactarlos. No saben nada y deberían entender
que Gabriel es una víctima de su madre y su padre tanto como ellos. 250
Más aún porque sabía que existían y pasó todos estos años pensando
que lo ignoraron, lo excluyeron y no lo querían.
Hice una mueca. Eso me hizo sonar tan débil y patético. Y, por
supuesto, Ronan vio eso, y siendo el bastardo perceptivo que era,
dijo: 07/2022
—Escucha. No es un desaire para ti. Cualquiera se sentiría así.
¿Cómo podías saber que mantuvieron tu existencia en secreto? Pero
ahora que lo sabes… —Dejó la oración colgando, e Isaac saltó.
—Sí. ¿Qué vas a hacer?
—¿Qué crees que debería hacer? ¿No crees que sería extraño para
mí deslizarme en sus mensajes directos y decir: ¡Hola! ¿Adivina quién
soy?
Isaac se frotó la mejilla, sus ojos pensativos.
—Sí. Quizás. ¿Y qué? Digamos que te ignoran. Entonces no eres
diferente de lo que eras antes. Si se enojan y te dicen que te vayas a
la mierda, no los extrañarás porque nunca estuvieron en tu vida.
Mi mirada encontró a Ronan, y mi corazón se retorció
dolorosamente ante su pálido rostro. Sabía que todavía no había
llegado a un acuerdo con la traición de su hermana, y que tendríamos
una conversación sobre eso muy pronto.
—Pero, —continuó Isaac, —si quieren conocerte o tener una
conversación, ¿no valdría la pena?
—Supongo.
Ronan dijo.
—Me parece que estás más preocupado por sus sentimientos que
por los tuyos. ¿Por qué es eso? ¿Crees que cuentan más que tú?
Las palabras de Ronan cortaron profundamente.
—No. Pero va a ser un shock. 251
—Creo que Ronan dio el golpe en el problema. Siempre eres el de
buen corazón, la persona que prefiere recibir el golpe que dejar que
alguien más salga lastimado. —Isaac sostuvo mi mirada. —Te
mereces esto. Necesitas saber dónde estás parado. Hacerles saber.
Solté un suspiro. 07/2022
—Tienen razón, los dos—. Me sentía ineficaz e impotente,
emociones que no me gustaban. Agarré mi teléfono. —Voy a
enviarles el mismo mensaje en sus Instagrams.
Ronan se movió detrás de mi asiento, y le di la bienvenida a su
calidez presionándome.
—¿Qué vas a decir?
—¿Qué piensas de esto? —Respiré hondo y comencé a leer. —
Hola. Mi nombre es Gabriel Sachs. Tu padre estuvo una vez casado
con mi madre, y aunque sabía que tenía un hermano y una hermana,
acabo de descubrir que ninguno de ustedes sabía de mi existencia. Sé
que esto es un shock, pero espero que podamos tener una
conversación y quizás llegar a conocernos. Entiendo que debes tener
toneladas de preguntas, porque las tuve, y me gustaría responder
todo lo que pueda. Si quieres contactarme, puedes llamarme. —
Ansioso, levanté la vista de mi teléfono para ver la sonrisa amable de
Isaac. —Y luego les doy mi número de teléfono y correo electrónico.
¿Crees que eso está bien?
—Es perfecto. Creo que deberías enviarlo.
La barbilla de Ronan descansaba en la parte superior de mi cabeza,
y me rodeó con sus brazos.
—Estoy de acuerdo. Es exactamente correcto. Solo copia y pega y
presiona el botón Enviar.
Fue más estresante enviar este mensaje que enfrentarse a
manifestantes enojados o caminar por una calle oscura y desierta por 252
la noche. Pero con Ronan sosteniéndome y con Isaac allí como
siempre lo había hecho, podía hacerlo. Me mordí el labio por un
momento, luego, sin pensarlo demasiado, les envié el mensaje. Había
sudado a través de mi camiseta y mi cabeza palpitaba, pero lo había
hecho. 07/2022
—Ahora esperamos.
—Pase lo que pase, eres el mejor, —dijo Ronan. —Si eligen
ignorarlo, es su pérdida.
Me encantaba la firme defensa que hacía Ronan de mí. Era un tipo
que se entregaba todo, y no tenía ninguna duda de que estaría a mi
lado sin importar lo que decidiera. Ojalá supiera lo que sería.
—Y mientras esperamos… —Isaac sonrió. —Hablemos de lo que
está pasando aquí. Ustedes dos obviamente se han vuelto... ¿más
cercanos? —Levantó una ceja y sentí que el calor subía a mi rostro. —
Ooh, mírate, Gaby, poniéndote todo rojo. ¿Por lo que es verdad?
—Sí, —saltó Ronan. —Estamos juntos. Nunca pensé que estaría
interesado en algo permanente o incluso en un novio, pero Gabriel es
diferente. Especial.
Isaac asintió con aprobación.
 —Él lo es.
—Entonces hice mi movimiento porque sabía que si no lo hacía,
alguien más lo haría—. Ronan besó mi mejilla.
Este sentimiento de pertenencia, de rectitud, era nuevo para mí.
Nunca había estado en una relación real, donde estaba en pie de
igualdad.
—Te aseguraste de que no me fuera a ningún otro lado, ¿eh?
Los brazos de Ronan se apretaron a mi alrededor.
—No lo estabas. Nadie más tenía una oportunidad.
Isaac levantó su cerveza. 253
—Finalmente, hombre. Sé que siempre quisiste esto. Creo que
ahora tienes al hombre adecuado.
—Sé lo que hago.
Terminamos nuestra pizza y cerveza, y mientras la conversación
fluía y hacíamos planes para ir a un juego de los Nets en el Barclays 07/2022
Center, mi concentración permaneció en mi teléfono, que estaba en
silencio.
Una mano cálida masajeó mi cuello.
—No te obsesiones con eso. Puede haber varias razones por las que
aún no se han puesto en contacto contigo.
Por supuesto que Ronan tenía razón, pero eso no lo hacía más fácil
de tomar.
Isaac se puso la chaqueta.
—Odio irme, pero me estoy cayendo de bruces. Me voy a dormir
hasta mañana, pero si oyes algo, llámame. —Me agarró y me abrazó
fuerte. —No importa qué, está bien.
Él y Ronan se abrazaron, y deseé poder sonreír por cómo mi vida
era bastante buena, pero el peso de la posibilidad seguía siendo un
ancla que me impedía dejarlo ir y disfrutarlo todo. Quería esas
respuestas, ese cierre.
La puerta se cerró detrás de él, y limpiamos en silencio, luego nos
sentamos en el sofá. Ronan frotó sus pies con los míos y encendió la
televisión para que pudiéramos ver un drama que había estado
esperando, pero mi mente estaba más en mi teléfono silencioso que
en la pantalla. Antes de que me diera cuenta, habían pasado tres
episodios y estábamos en medio del cuarto cuando Ronan apagó el
televisor.
—Tengo otra audiencia en la corte mañana. Sólo un poco de 254
formalidad. Espero que sea lo último.
—Lo siento. He estado demasiado involucrado…
—No niegues tu autoestima. Tus problemas son tan importantes
como los míos. Solo te lo digo porque son las diez, así que
deberíamos irnos a la cama. 07/2022
—Eso nunca es un problema para nosotros—. Le di una sonrisa
lenta, que me devolvió.
—Dormir, Gabriel. Mente sucia.
—Y te encanta. —Me reí. Mi teléfono sonó con un mensaje y me
congelé. Mis dedos temblaron cuando lo recogí y me encontré con la
mirada de ojos abiertos de Ronan. —Soy Amanda. —Quería vomitar.
—Tómate tu tiempo. No tienes que leerlo de inmediato.
Incrédulo, lo miré fijamente.
—¿Estás bromeando, verdad?
Se deslizó hacia mi lado.
—Sí. Claro que lo hago. Ábrelo.
Presioné la pantalla y apareció un mensaje largo. Cerré los ojos por
un segundo y luego comencé a leer.
 Estimado Gabriel,
Me parece divertido escribir esta apertura como si fueras un
extraño cuando eres mi hermano. Me sorprendió cuando abrí tu
mensaje, y admito que incluso lloré, no solo por mí y por Marshall,
sino también por ti. No puedo imaginar cómo debiste sentirte todos
esos años, pensando que no queríamos tener nada que ver contigo,
cuando el hecho es que no sabíamos que existías.
Marshall me permite responder por los dos, ya que está fuera del
país en un viaje de negocios, pero quiere que sepas que siempre ha
tenido estos vagos recuerdos de alguien que venía a jugar en nuestra 255
piscina. Ahora sospecha que fuiste tú.
Y estoy seguro de que recuerdas todo.
¿Qué puedo decirte que pueda compensar todos los años perdidos?
Lamento mucho que mis padres hicieran esto, especialmente nuestro
padre, con todos nosotros. Llamé a mis padres y les pregunté por qué, 07/2022
y mi madre dijo que era para protegernos, pero no estoy segura de
qué. Más de la mitad de los padres de mis amigos están divorciados,
así que no entiendo, pero estoy demasiado enojada y molesta en este
momento para confrontarlos. Podría decir cosas que dañarán
irremediablemente nuestra relación. Amo a mis padres, pero
mentirnos, y peor aún, ignorarte todos estos años, es algo que aún no
he podido entender.
Así que, tengo otro hermano. Va a llevar algún tiempo
acostumbrarse. En caso de que no lo sepas, estoy casada y mi esposo,
David, trabaja con nuestro padre. Nosotros tenemos tres niños. Stevie
tiene ocho años, Lizzy cinco y Victoria dos años y medio. Marshall
también está casado y también trabaja en la empresa de papá. Su
esposa se llama Lisa y tienen dos hijos, Jeremy, de diez años, y
Alexander, de siete. Todos vivimos cerca de mamá y papá en el sur de
California. Te enviaré fotos. Todavía no estoy muy segura de qué
decirles a los niños, pero tienen la edad suficiente para entender que
tienen un nuevo tío. Tal vez podamos dejarlo así.
Si pensaste por un minuto que no querríamos conocerte, olvídalo de
tu mente. Sí, es un shock y estamos molestos, pero no es nada en lo
que no podamos trabajar. Voy a darte mi correo electrónico y mi
número de teléfono, y cuando te sientas listo para comunicarte,
avísame y estaré allí para hablar contigo. Marsh estará en casa en
una semana, así que tal vez quieras esperar hasta entonces para que
podamos estar todos juntos y quizás hacerlo por FaceTime. 256
No puedo esperar para conocerte, Gabriel.

Mis ojos se llenaron de lágrimas y dejé que Ronan me abrazara.

—Eso es fantástico. El mejor resultado que podías haber esperado.
—Nunca podría haberlo hecho sin ti aquí. 07/2022
Ronan me besó.
—Sí, podrías haberlo hecho. Pero no tienes que hacerlo. Ese es el
punto. Estoy aquí, y tú no vas a ninguna parte. Ahora tienes cinco
sobrinas y sobrinos. Eso es genial. Tienes la oportunidad de verlos
crecer.
A pesar de su felicidad por mí, vi la oscuridad en sus ojos y supe que
extrañaba a su hermana y quería una relación con su familia. Ronan
amaba a los niños, lo cual era obvio por su trabajo en la sala de niños.
Y si pensaba que encontrar a mi familia era suficiente para mí, estaba
equivocado.
Aunque fuera lo último que hiciera, haría todo lo posible para
reunir a Ronan y su hermana para que pudieran tener una última
oportunidad de hablar entre ellos y arreglar las cosas.
 Capítulo veintitrés

Ronan

Al salir del juzgado, entrecerré los ojos contra el cielo brillante.

Cuando estuve encerrado, lo único que deseaba era sentir el calor del 257
sol en mis mejillas e ir a la playa, pero de repente tuve un impulso de
caminar por Central Park y perderme entre los árboles.
Gabriel se paró a mi lado, listo para bloquear al grupo de
reporteros que todavía me seguían. Me incliné para susurrarle al
oído, pero también porque quería olerlo. Maldición, lo tenía mal, 07/2022
pero no podía tener suficiente de su olor y sabor.
De él.
La forma en que me había abrazado toda la noche, tan vulnerable y
dulce, había derretido lo último de la ira negra en mi corazón. Estar
en una relación amorosa era nuevo para mí, pero era muy natural con
Gabriel. Quería borrar todo su dolor y verlo reír.
—Está bien. Simplemente están haciendo su trabajo—. Un joven
entusiasta que reconocí de una estación de televisión local saltó
frente a mí, así que le pregunté —¿Qué quieres saber?
—¿Cuánto dinero ha dado como recompensa por todas las
víctimas? ¿Hay más audiencias programadas?
—Según mi abogado, esta fue la última. En total, he pagado una
suma de casi ocho millones de dólares a las víctimas—. Los reporteros
murmuraron para sí mismos, y pude verlos negar con la cabeza y
darme miradas que iban desde enojados hasta desconcertados y
envidiosos. Solo deberían saber que lo daría todo por tener a mis
padres vivos hoy.
—Cuando te arrestaron, se estimó que tenías al menos quince
millones de dólares. ¿Entonces pagaste más de la mitad de tu
fortuna? —Gritó una reportera pelirroja, sus pálidas mejillas
sonrojadas por la brillante luz del sol. —¿Cuánto dinero te queda?
—Jesús. —Gabriel negó con la cabeza. —¿Por qué no piden sus
extractos bancarios mientras están en eso?
—Ya los tienen, —le respondí, luego me volví hacia el grupo con sus 258
micrófonos en mi cara. —No voy a responder más preguntas sobre
mis finanzas personales, excepto para decir esto: he creado varios
fideicomisos para la sala de cáncer infantil del Hospital de Nueva
York. Si estás tan interesado en lo que hago con mi dinero, contacten
con ellos. Estoy seguro de que estarían felices de aceptar 07/2022
donaciones—. Tiré de la mano de Gabriel. —Vamos.
—¿Quién es ese, Ronan? ¿Ese es tu novio o tu guardaespaldas?
—Él es ambos. Así que te aconsejo que te alejes y nos dejes ir. Que
tenga un lindo día.
El coche que Gabriel había llamado cuando salimos del juzgado
esperaba en la acera y nos dirigimos hacia él. Abrió la puerta y me
deslicé adentro, sin soltar un suspiro de alivio hasta que cerró la
puerta y el auto se alejó.
—Perdóneme. —Me incliné hacia delante para hablar con el
conductor. —¿Puedes llevarnos a Central Park? La entrada de
Columbus Circle estará bien.
—Cosa segura. —Aceleró y comenzó a sortear el tráfico en su
camino hacia la parte alta de la ciudad.
Gabriel me dio un codazo.
 —¿Central Park? ¿De qué trata eso? —Estaba revisando su
teléfono.
—Se trata de que sea un hermoso día, y quiero pasarlo al aire libre.
Contigo. —Sonrió y yo apoyé la cabeza en su hombro. —¿Has hablado
con tu madre sobre Amanda y Marshall?
—Estaba leyendo un mensaje de ella. Quería saber si podíamos ir
esta noche a visitarla. Puedes conocer a Ira. Te gustará. —Gabriel
jugó con mis dedos. —Están planeando mudarse juntos.
Pasó un minuto.
—Así que. ¿Le dijiste a tu mamá sobre Amanda y Marshall? 259
Los poderosos músculos de los muslos se tensaron bajo mi mano.
—No. Realmente no sé cómo plantearlo. Odio molestarla.
—Creo que ella querría saberlo, pero en mi opinión, deberías
esperar hasta que estén cara a cara.
Gabriel se humedeció los labios con nerviosismo. 07/2022
—Sí. Si decido decírselo, no diré nada antes de tiempo. Te
necesitaré allí conmigo. No puedo hacer esto solo. Si vas conmigo,
puedo hacerlo.
Y ahí se fue mi corazón.
—¿A qué te refieres con si? Por supuesto que voy. No podrías
mantenerme alejado.
El alivio en sus ojos casi me asustó. ¿Quién era yo para ser la roca
de alguien? Ni siquiera podía ocuparme de mi propia mierda.
Llegamos a Central Park y deambulamos por los senderos, pasando
niños pequeños en cochecitos o corriendo por la hierba.
—Mira qué lindos son, —dije, señalando a dos niños pequeños con
los brazos extendidos, haciendo zoom en círculos. Probablemente
tenían la edad de Nicky y Molly. Y ni ellos ni Sami saben que existo…
Pero no podía permitirme pensar en eso, o podría gritar y golpear
algo.
Siempre en sintonía con mis estados de ánimo, Gabriel tomó mi
mano y la apretó con fuerza.
—Ven conmigo. —Me condujo a través de la hierba hasta que
encontramos un banco vacío con la luz del sol filtrándose a través de
las hojas que pronto cambiarían. —¿Sentémonos? —Gabriel inclinó la
cabeza. Cuando nos acomodamos uno al lado del otro, parecía que no
podía sentirse cómodo y seguía cambiando de posición.
—Está bien, ¿qué pasa? Estás tan inquieto que sé que eso significa 260
que quieres decir algo, pero tienes miedo de que me moleste.
Él me miró.
—Crees que lo sabes todo, ¿no?
—No todo. Solo tú. Así que escúpelo.
Gabriel suspiró y entrecerró los ojos. 07/2022
—Se trata de tu hermana.
Mi corazón comenzó a latir con fuerza.
—No hay nada que decir. —Me puse de pie a medias, pero Gabriel
se apresuró a tirar de mi codo y tirarme hacia abajo.
—Cada vez que no quieres enfrentarte a algo, huyes.
—No me voy a escapar.
Me frotó los hombros.
—Eres lindo cuando haces pucheros. Y sí, lo haces.
—No lo entiendes.
—Al diablo que no—. La ferocidad de su respuesta me sobresaltó y
me hizo callar, cosa que aprovechó al máximo. —Estás herido, y
créeme, nadie lo entiende mejor que yo. Y si no te hubiera
escuchado, es posible que no hubiera tenido el coraje, diablos, sé que
no habría tenido el coraje de contactar a mi hermano y hermana. —
Suavizó su tono y ahuecó mi mandíbula. —Te amo, Ronan, y me está
matando verte con esa coraza protectora sobre ti. No te alejes de mí.
Temblando, me alejé.
—Estoy bien.
—Mierda. ¿Quieres mentirme? ¿De todas las personas? Vas
siempre correcto. Pero vi la forma en que mirabas a esos niños
pequeños por los que pasamos. Sé que te duele no haber visto a tu
hermana y que eres un extraño para tus sobrinos y sobrinas. Tienes
que resolver tu mierda con ella.
—A ella no le importa, —grité. —Ella me jodió y se salió con la suya 261
porque yo era demasiado estúpido para ver que estaba siendo
utilizado. Todo fue un montaje para que yo fuera el chivo expiatorio
perfecto. ¿Cómo puedes volver a confiar en alguien así? No me
importa. Ya no me importa. —Mis ojos ardían, y Gabriel me tomó en
sus brazos. 07/2022
—Sí, lo haces. Y está bien que te sientas así. No tienes que
perdonarla, ¿cómo podrías después de renunciar a todos esos años
para protegerla a ella y a su familia? ¿Pero el dolor de perder a tu
única familia? Eso podría ser peor que seis años encerrado. Está bien
querer ver si queda algo de su relación para salvar. Porque esos niños
pequeños merecen saber que tienen un tío maravilloso que puede
amarlos incondicionalmente. Necesitan saber que no hay nada mejor
en el mundo que ser amados por ti.
Todas esas palabras no hicieron nada para calmar el fuego furioso
dentro de mí.
—¿Qué quieres que haga?
Pero lo sabía. Y no había estado tan asustado desde que crucé esas
puertas al norte del Estado para comenzar mi sentencia. Porque
Gabriel había arrancado las capas debajo de las cuales me escondía,
obligándome a enfrentar la verdad: a pesar del dolor y la traición, no
estaba listo para dejarlo ir.
—Ella te llamó. Aunque yo lo inicié, ella hizo ese movimiento. Para
mí, eso es una señal de que está dispuesta a trabajar en su relación.
Tal vez puedas hacerle ver lo egoísta que ha sido y cómo te han
lastimado sus acciones.
—Cassie está preocupada por Cassie y por nadie más—. Me había
llevado la mitad de mi vida darme cuenta de esto. —Ella es egoísta—.
Las palabras se sentían pesadas en mi lengua, y la verdad dolía. Como
el infierno. 262
—Supongo que nunca lo sabrás, si no estás dispuesto a intentarlo.
La ira me pateó.
—No hagas esa mierda conmigo. He sido psicoanalizado lo
suficiente por médicos reales.
—Bien. —Gabriel se encogió de hombros. Revisó su teléfono y su 07/2022
indiferencia era tan irritante que juro que quería abofetearlo. —Mi
mamá dice que deberíamos quedarnos esta noche. ¿Te parece bien?
Había olvidado que Gabriel tenía sus propios demonios que
perseguir.
—Por supuesto. Todo lo que quieras.
Sus ojos brillaron verde dorado.
—Todo lo que quiero es a ti.
Rocé nuestros labios juntos.
—Entonces estamos sincronizados. Porque eres todo lo que quiero
también.

***

Cuando salimos del Metro-North, la sonrisa de Gabriel se iluminó.

 —Allí están. —Los saludó con la mano y me tensé cuando Erica y un
hombre se acercaron. Tal vez fue cursi, pero aunque había conocido a
Erica, quería causarle una buena impresión a su novio. Quería que
Gabriel se sintiera orgulloso de estar conmigo.
—Hola. —Gabriel abrazó primero a su madre, luego al hombre alto
de cabello plateado. —Ira, te ves bien.
—Gracias, tú también.
Erica me tendió los brazos.
—Dame un abrazo. Aquí no hay que pararse con ceremonia.
—Me alegro de verte, Erica. 263
—Estoy tan contenta de que estés aquí con Gabriel, —susurró en
mi oído.
—Yo también. Y ese es un zorro plateado sexy que tienes allí.
Sus hombros temblaron de risa.
—Él lo es, ¿no es así? 07/2022
Ira me tendió la mano una vez que Erica me soltó.
—Encantado de conocerte, Ronan.
La tomé sin dudarlo.
—Lo mismo, Ira.
El viaje hasta la casa de Erica tomó menos de diez minutos. Vivía en
un bonito apartamento de dos dormitorios con jardín, cocina abierta
y un pequeño patio en la parte trasera. Cuando entramos, me
conmovió ver que había preparado una gran variedad de fiambres y
ensaladas.
—Espero que tengan hambre, muchachos—. Inspeccionó los platos
de comida en su mesa de comedor. —Podría haberme pasado un
poco de la raya.
—¿Podría haberlo hecho? —Gabriel resopló y me dio un codazo. —
No dejes que te engañe. Esto es típico.
 —No seas grosero con tu madre, —dijo Erica con un resoplido, y
mientras por fuera sonreía con ellos, oleadas de dolor apretaron mi
corazón recordando a mis padres, Cassie y yo sentados alrededor de
la mesa un domingo, devorando la lasaña gigante y el pan de ajo de
mi madre.
—La comida es amor, —dijo mamá. —Una mesa llena es un
corazón lleno.
—¿Estás bien? —Gabriel se inclinó hacia mí una vez que nos
sentamos, y de nuevo me maravillé de cómo podía sentir mi
confusión interior. 264
—Sí. Estoy bien. —Apreté su mano. —Comamos. No he comido
delicatessen desde que estoy en casa, y estoy pensando en un triple-
decker de carne en conserva, pastrami y pavo.
—Ronan, leíste mi mente—. Ira le tendió el plato de carne. —Eso es
exactamente lo que planeé tener. 07/2022
—Buen gusto en comida y damas, —bromeé, y Erica se sonrojó.
—Qué encantador con lengua de plata eres, Ronan.
—Lo obtuve de mi padre irlandés. Podía quitarle las escamas a una
serpiente, decía mi madre, y contaba las mejores historias. —
Parpadeé varias veces y Erica se puso sombría.
—Lo siento. No quise desenterrar malos recuerdos.
Lo último que quería era que esta dulce mujer pensara que me
haría daño.
—Todo lo contrario, de hecho. Me gusta pensar en estar con mi
familia en tiempos más felices. Me hace apreciar lo que tengo ahora
aún más—. Aunque la ruptura con Cassie era como un río cada vez
más ancho.
 —No has tenido más problemas con esos reporteros, ¿verdad? Eso
fue terrible. —Se volvió hacia Ira. —Eran como buitres, sobre él en el
momento en que salió. Creo que te lo dije.
—Lo hiciste. No está bien que lleguen a acosarte. Eres un
ciudadano privado. No se debe permitir que nadie invada el espacio
personal de otra persona. Los he visto correr tras de ti cuando saliste
del juzgado, y es ridículo.
—Es por eso que contraté a Gabriel en primer lugar. Obviamente, la
situación ha cambiado entre nosotros, pero al principio no me sentía
seguro caminando afuera o incluso trayendo paquetes a mi casa. Y 265
aunque el miedo es considerablemente menor ahora que cuando
llegué a casa por primera vez, todavía me preocupa que algo pueda
pasar.
—Como la persona que te arrojó café y falló, golpeando a Gabriel
en su lugar—. Sus labios se apretaron. —Tuviste suerte de que no te 07/2022
entrara en los ojos.
—Lo sé, mamá. Pero ya ni siquiera puedes ver dónde aterrizó. Te
dije que estaría bien.
—Nunca está bien cuando estás en peligro. Ahora tengo que
preocuparme por los dos. No se detiene simplemente porque eres
mayor.
—Te lo agradezco, Erica. Ha pasado mucho tiempo desde que
alguien se preocupó por mi bienestar.
Ella me sonrió al otro lado de la mesa.
—Estás atrapado conmigo ahora.
Hicimos un buen trabajo en desaparecer la comida, y una vez que la
mesa estuvo despejada y estábamos en la sala de estar con café,
Gabriel se sentó inquieto a mi lado. Sabía lo que venía y estaba tan
nervioso como si fuera mi historia para contar.
 —Mamá, necesito decirte algo.
—¿Qué ocurre? ¿Estás bien? —Sus ojos se abrieron y vi el destello
brillante del miedo.
Gabriel se apresuró a calmarla.
—Sí. Estoy bien. Nada como eso. —Me miró y esperé que mi
sonrisa fuera alentadora. No tenía idea de cómo reaccionaría Erica.
—¿Y qué?
—Hablé con mi padre el otro día.
Su mandíbula cayó.
—¿Él te devolvió la llamada? Han pasado muchos años. ¿Qué tenía 266
que decir?
—Yo lo llamé. Por una vez, respondió a todas mis preguntas—.
Gabriel se frotó las manos a lo largo de los muslos. —Sírvete otra taza
de café.
07/2022
 Capítulo veinticuatro

Gabriel

—No necesito otra taza de café. Necesito que me digas qué está
pasando. —Cuando mi madre usaba ese tono, no había nada más que 267
hacer que explicárselo todo.
—Ronan y yo estábamos hablando, y acordamos que todavía tenía
mucho resentimiento hacia mi padre que no podía superar a menos
que le hablara sobre por qué nunca quiso tener una relación conmigo.
—Por supuesto que sí. Incluso cuando no querías hablar de eso, le 07/2022
decía a Ira: 'Gabriel todavía se culpa por el comportamiento de su
padre'. No importaba lo que dijera o hiciera, no podías entender por
qué un año los visitaste en California y al siguiente te cortaron sin
razón. Fue cruel e irreflexivo, pero no pude controlar a tu padre. Y
nada de lo que hice fue suficiente para compensar su negligencia.
Porque necesitabas a tu padre y yo no era él.
Era un camino trillado que habíamos recorrido a lo largo de los
años, pero el verdadero corazón aún estaba por llegar. La tensión se
arremolinó en mi pecho. Lo último que quería era lastimar a mi
madre, pero tenía miedo de que no hubiera forma de evitarlo. Esta
conversación tardó mucho en llegar, pero hasta hace dos días, no
había podido tomar la decisión de confrontar a mi padre.
—Nada de eso fue tu culpa, mamá. Siempre supe que él era el que
estaba equivocado. ¿Quién se aleja de su hijo? Mucha gente se
divorcia pero no abandona a sus hijos. Así no es cómo funciona.
Arruinó mi confianza en mí mismo y mi autoestima. ¿Qué necesitaba
hacer para hacerme adorable?
—Siempre lo fuiste, —gritó, e Ira la rodeó con el brazo, pero yo
sabía que ella no lo sentía. —No puedo soportar que todavía estés
sufriendo.
—Siempre me lo has dicho, pero tenía que sentirlo yo mismo. Para
colmo, por su comportamiento, dudé de mí mismo en mi relación con
Ronan. Pensé en este punto que el hombre me debía tanto. Así que.
—Solté un suspiro nervioso y me froté las manos en los muslos. —Yo 268
lo llamé.
Ella parpadeó y asintió.
—Eso era lo correcto que hacer. Me alegro de que hayas dado ese
paso. Yo diciéndolo durante años no significó nada sin que tú lo
creyeras en tu corazón. 07/2022
Tomé un sorbo de café.
—Durante la conversación, quedó claro que él y Mariel nunca les
dijeron a Amanda y Marshall que yo existía.
La sangre abandonó su rostro e Ira trató de tomar su mano, pero
ella se lo quitó de encima.
—N-no entiendo. ¿Qué quieres decir con que nunca les dijeron?
Salías de visita en verano y solías contarme cómo jugabas con ellos en
la piscina. Marshall, especialmente, desde que era mayor. Siempre
estabas tan emocionado de ser un hermano mayor.
—Él era mayor, sí, pero aún lo suficientemente joven como para
que cuando empezaron a poner excusas para que no viniera, fue fácil
para él olvidar mi existencia. Sólo tenía unos cuatro años, mamá. Por
supuesto que no iba a recordar a un niño al azar que vino a jugar unos
veranos y luego desapareció. Y Amanda era solo un bebé.
 —Oh, Dios mío. Ese bastardo. ¿Cómo se atreve? —Las lágrimas
corrían por sus mejillas y dejé mi asiento en el sofá para agacharme
frente a ella.
—Por favor, no llores. Está bien.
—¿Bien? ¿Cómo puedes decir que está bien? Te estafó de una
familia. ¿Y cómo se atrevía Mariel a tratarte como si no importaras?
No la había visto tan enojada en mucho tiempo, no desde que le
dije que mi relación con DJ necesitaba mantenerse en secreto.
Mencionarle a mi padre siempre fue complicado. Sabía que ella ya no
lo amaba, pero su total falta de interés en mí la presionó y la 269
enfureció. ¿Y esto? Su ira estaba al siguiente nivel.
—Lo sé. Es un hombre débil que se dejó llevar por las narices. Sí, él
tiene éxito en los negocios, pero ella dirige el espectáculo en casa.
—Así que ella te dejó fuera y él no luchó por ti—. El disgusto de Ira
llegó alto y claro. —¿Pero nunca decirle a los niños? Eso está tan mal 07/2022
en tantos niveles que ni siquiera puedo entenderlo.
—Sí. Y aquí es donde se pone interesante. Ronan los encontró en
línea y les envié un mensaje.
—¿Respondieron? —Su voz temblorosa se quebró. Nunca la había
oído sonar tan perdida y me dolía tanto. —No podría soportar que
ignoraran tu mensaje.
—Sí, respondieron. Bueno, Amanda lo hizo. Marshall está fuera del
país por negocios, pero hablaron de eso primero, y ella dijo que
hablaba en nombre de los dos. No están enojados conmigo.
—¿Por qué lo estarían? No tuviste nada que ver con lo que pasó.
—No sabían de mi existencia hasta que envié el mensaje. Pero
Amanda parecía muy simpática y tan sorprendida por la noticia como
yo. Esto es lo que sucedió: Mariel decidió que Amanda y Marshall
estarían demasiado confundidos conmigo yendo y viniendo, y
convenció a mi padre de que sería más fácil si yo estaba
completamente fuera de escena en lugar de explicarles a sus hijos
quién era yo.
—Y, por supuesto, él estuvo de acuerdo con lo que ella quería.
Como lo hizo desde el principio. —Mi madre volvió a secarse los ojos
y negó con la cabeza.
—¿Él te engañó con ella? —Preguntó Ronan.
Ella levantó la barbilla.
—Sí. Había llegado a casa del trabajo muy tarde, recién duchado, y
despertó mis sospechas. De vez en cuando encontraba servilletas de 270
restaurantes en los bolsillos de su chaqueta y él las consideraba cenas
de negocios. Todo se derrumbó cuando, por accidente, abrí la factura
de la tarjeta de crédito de su cuenta comercial y vi los cargos de
hotel, floristería y joyería... las clásicas compras del marido infiel.
Cuando lo enfrenté, creo que se sintió aliviado de que lo atraparan, y 07/2022
en una semana se fue y se mudó con ella. Un año después, aceptó un
trabajo en la oficina de California de su firma porque Mariel quería un
nuevo comienzo y se mudaron.
Continué la historia.
—Cuando iba de visita, Mariel no tenía mucho que ver conmigo. Su
ama de llaves pasaba el rato conmigo durante la semana que estuve
allí. Mi padre llegaba a casa del trabajo, cenábamos, y luego yo
miraba como una hora de televisión y me iba a dormir. Incluso los
fines de semana, se sentaba bajo una sombrilla y me miraba en la
piscina. Una vez que Marshall y Amanda nacieron, él y Mariel
entraban y jugaban con ellos, y básicamente los vería divertirse.
Un rubor oscuro subió por el rostro de Ronan, y mi madre tomó
otra servilleta para secarse las lágrimas.
 —Sigue. —Ella me empujó. —Todos estos años nunca me has dicho
nada de esto. Estabas tratando de protegerme cuando todo el tiempo
te dejé solo y desprotegido.
—Nunca quise que pensaras que era infeliz. Sé cuánto te esforzaste
por hacer que mi infancia fuera lo más normal posible. Y tú lo hiciste.
Fue mi padre quien lo arruinó.
Extendió la mano y sollozó.
—Todo lo que quería era que fueras feliz. ¿Y Marshall y Amanda
fueron acogedores?
Ansioso por salirme del tema de mi padre, salté para hablar de mis 271
hermanos.
—Sí. Mucho. Naturalmente, están enojados con nuestro padre y su
madre, pero eso no es algo en lo que planee meterme. Yo ya tuve mi
plática con él, y ellos mismos tendrán que confrontarlo por su
engaño. Pero lo más importante para mí, no hubo resentimiento ni 07/2022
insultos. Solo aceptación. Ella quiere que tengamos una relación—.
Me cepillé la humedad de mis pestañas. —Ella tiene tres hijos
pequeños y Marshall tiene dos. Así que soy tío, cinco veces más—. No
pude evitar sonreír. —Imagina eso.
—Oh, cariño. —Ella me abrazó con fuerza. —Qué increíble. Me
alegro mucho de que haya resultado como esperabas.
—Aún mejor, ya que ella dijo que todos deberíamos hacer
FaceTime juntos. Mira. Aquí está el mensaje que me envió—. Saqué
mi teléfono, encontré el mensaje y se lo entregué para que lo leyera.
Siempre se emocionaba cada vez que surgía el tema de mi padre, y
sus lágrimas caían libremente mientras leía. La mirada preocupada de
Ira nunca la abandonó, y estaba tan agradecido de que ahora siempre
tuviera a alguien en quien apoyarse. Si bien mis noticias podrían ser
las mejores, todavía estaba preocupado por ella. —Sin embargo, lo
más importante es ¿cómo te sientes acerca de todo esto?
Pasaron varios segundos antes de que ella respondiera.
—No mentiré y fingiré que no estoy enojada como el infierno, no
solo por ti, sino también por Amanda y Marshall. Se merecían saber
que eras su hermano porque eres una persona maravillosa. Todos
esos años que pasé protegiéndote de la falta de interés de tu padre,
solo para descubrir que su esposa era la mente maestra detrás de
todo, y él, débil como sabía que era, no pudo encontrar las agallas
para hacerle frente y decir, “Gabriel merece tener una relación con 272
sus medio hermanos. Es tan hijo mío como lo son Amanda y
Marshall”.
—No se trata solo de mí. Yo también estoy mal por ti, mamá. —
Tomé sus manos en las mías. —Él nos abandonó a los dos y te dejó
como ambos padres mientras disfrutaba de su vida en California sin 07/2022
remordimientos. No tengo ningún deseo de tener una relación con él
ahora. Se perdió todos los hitos de mi vida: mi bar mitzvah, verme
graduarme de la escuela secundaria, la academia de policía y luego la
universidad. Lo necesitaba mientras crecía, no ahora. —Me alisó el
pelo, pero apenas lo sentí. —No tuve que salir del armario dos veces
con mis padres. Una vez fue bastante difícil. Y nunca lo perdonaré por
alejarme de mi hermana y mi hermano. Todos los años que nos
perdimos... Podría haber estado en sus bodas y conocer a sus hijos
desde que nacieron. Es débil y egoísta y todo lo que yo nunca querría
ser.
—No podrías aunque lo intentaras. A veces eres demasiado bueno.
—Lo llamé Ángel Gabriel la primera vez que nos conocimos, y sigue
siendo cierto, —intervino Ronan, y puse los ojos en blanco. —Y estoy
de acuerdo contigo, Erica. Gabriel siempre está dispuesto a darle a la
gente el beneficio de la duda, pero me alegra ver que no es el caso
esta vez. Su padre se perdió de conocer la gran persona que es
Gabriel, y en mi opinión, no lo merece. Lo que sea que Gabriel quiera
hacer, lo apoyo, pero todos sabemos que tú eres la razón por la que
creció y se convirtió en el hombre que es hoy.
Me reuní con Ronan en el sofá, tomó mi mano y entrelazó nuestros
dedos. Desde que era niño, mi madre había sido mi roca y la única
con la que podía contar. Los chicos con los que había salido a lo largo
de los años nunca querían más que tenerme una noche. Incluso DJ
me usó para sus propios fines. Otro puerto en la tormenta. Descubrir 273
que había tenido otros amantes cuando estábamos separados casi
me destrozó, y no solo me impidió confiar en otros hombres, sino
que, una vez más, me hizo dudar de mi propia valía.
Pero no estaba solo. Isaac siempre había estado ahí para mí, e Ira
también intervino y me ofreció consejos y un hombro reconfortante 07/2022
cada vez que los necesitaba. Mi familia, improvisada como era.
Y ahora también tenía a Ronan, quien decía.
—Quiero que Gabriel tenga una buena relación con su hermana y
su hermano. Una cosa es si crecieron juntos y tuvieron problemas…
—Se detuvo en seco y apretó los labios. —Lo siento. Supongo que soy
el último que debería dar consejos a la familia.
—No te disculpes. Gabriel me dijo que tú y tu hermana están
teniendo problemas.
Ronan ahogó una risa tan terriblemente dolorosa que tuve que
decir algo.
—Mamá, no es una buena idea hablar de esto ahora.
La presión de la mano de Ronan me detuvo.
—Está bien. ¿Erica lo sabe?
Negué con la cabeza.
 —Por supuesto que no. No es mi historia para contar.
La lucha interna se desarrolló en su rostro.
—Ya no debería avergonzarme de lo estúpido que fui. Lo que hice
fue por amor a mi hermana y su familia. El hecho de que ella me usó y
yo lo permití, eso depende de mí.
—Ronan, no quise mencionar algo tan doloroso. Por favor, olvida
que pregunté y cambiemos de tema. —Luciendo agonizante, mi
madre apeló a mí. —No fue mi intención lastimar a nadie.
Antes de que pudiera responder, Ronan dijo:
—No es tu culpa. Estoy sentado aquí escuchando a Gabriel lidiar 274
con problemas que él no ha creado, mientras que yo decidí ser un
héroe y me salió el tiro por la culata. Como toda mi maldita vida.
—Oye. —Agarré su mano. —Eso no es cierto. Ya no, ¿verdad?
Ronan miró nuestros dedos entrelazados y esa sonrisa dulcemente
vulnerable suavizó la línea dura de su boca. Casi podía ver la 07/2022
turbulencia azotándolo, y no quería nada más que abrazarlo y decirle
que todo estaba bien. Pero no pude. Porque no lo fue.
—Sí. Ya no. —Incómodo pero con una expresión determinada en la
mandíbula, se concentró en mi madre, que estaba sentada
expectante en el borde de su silla. Sabía que quería saltar y consolar a
Ronan, pero se contuvo porque estaban en ese espacio extraño de no
estar muy cerca pero mucho más allá de ser extraños. —Creo que
estoy de acuerdo con decirle a tu madre lo que pasó. No va a cambiar
el resultado, pero —se detuvo y volvió a mostrar una de esas suaves
sonrisas —No quiero que Erica piense que soy el tipo de persona que
robaría a los ancianos y a los niños pequeños.
Me desgarró el corazón y me hizo querer protegerlo de todo el
dolor que había soportado, ninguno de los cuales había sido su culpa.
 —Sea lo que sea, Ronan, estoy dispuesta a escuchar. Y ayudar si
puedo, de cualquier manera posible.
Me miró a los ojos y empezó a hablar.

275

07/2022
 Capítulo veinticinco

Ronan

Curiosamente, no me tomó mucho tiempo contar mi triste historia.

Dejé de lado cómo era la vida en prisión porque Erica no necesitaba 276
escuchar los detalles desagradables. Ya era bastante malo que tuviera
que descubrir que su hijo estaba con un tipo que era demasiado
estúpido para vivir.
—Eso es todo. En pocas palabras, decidí caer en la espada por mi
hermana y su esposo, pensando que cumplirían su palabra, cuando 07/2022
todo el tiempo nunca planearon estar ahí para mí. Ella ni siquiera
habla de eso, queriendo olvidar que alguna vez sucedió. Pero, ¿cómo
puedo simplemente barrerlo debajo de la alfombra? Fueron seis años
de mi vida. Mientras tanto, Marty no asume ninguna responsabilidad
y cree que debería “superarlo”. Lo he intentado, créanme, porque ella
es mi única familia. Y Cassie no solo lo superó, sino que siguió
adelante a toda velocidad y parece pensar que voy a seguir
sacándolos a ella y a Marty de los problemas financieros en los que se
meten.
Erica frunció el ceño.
—Lo cual es ridículo. No eres su cajero automático personal.
—Lo sé. Pero como he dicho antes, no puedo dejar que ella cargue
con toda la culpa. Creé al monstruo dándole todo lo que quería.
Todavía recuerdo a mis padres diciéndome que siempre la cuidara. Yo
era su hermano mayor—. Bajé la cabeza y estudié el suelo. —Eso es lo
que se suponía que debía hacer. Pero se siente como un cuchillo en
mi espalda. Debería dejarlo, pero no quiero decepcionar a mis padres.
Además, tengo un sobrino y dos sobrinas que quiero conocer.
Con lágrimas en los ojos, Erica saltó de su silla y corrió a mi lado
para darme un abrazo.
—No soporto verte sufrir así. Entregaste parte de tu vida por ella.
Has ido mucho más allá de lo que cualquier padre esperaría de un
hermano. No te atrevas a sentirte culpable.
Si cerraba los ojos, podía fingir que era mi madre sosteniéndome. 277
Erica poseía la misma calidez, bondad y fuerza increíble que
recordaba.
—Es difícil no hacerlo. Pero Gabriel me ayudó.
Erica me soltó y se secó los ojos.
—Eso es lo que haces cuando amas a alguien. Estás ahí tanto para 07/2022
los buenos momentos como para los difíciles. No huyes de los
problemas; los resuelves. Lo mismo ocurre con la amistad y los
hermanos. No puedo empezar a entender el dolor que sientes. El
primer instinto es decir al diablo con eso, alejarse y no lidiar con eso.
—Eso es lo que he hecho, pero no me ha traído ninguna paz. Pero
perdonar y olvidar tampoco—. Frustrado, lancé mis manos al aire. —
Trato de convencerme de que todo está en el pasado, que debemos
seguir adelante, pero luego escucho los susurros o recibo mensajes
desagradables en las redes sociales y sé que nunca va a desaparecer.
Siempre seré ese tipo que robó a los ancianos y a los niños.
—Bueno… a menos que estés dispuesto a ir a las noticias con
evidencia, nada cambiará en eso. Y si lo haces, tu hermana y tu
cuñado serán arrestados. Por horrible que parezca, eso podría ser aún
peor, ya que finalmente irían a prisión de todos modos, exactamente
lo que intentaste evitar que sucediera por el bien de los niños.
Además, ya llevaste seis años pagando por sus crímenes. —Volvió a
sentarse junto a Ira, quien frunció el ceño.
—¿Si no te importa que diga algo? —Él arqueó una ceja, y cuando
negué con la cabeza, continuó. —Como dijo Erica, a la vista del
público, poco cambiará, pero a juzgar por lo que he escuchado sobre
ti de parte de Gabriel y Erica, además de mis propias observaciones,
eres un hombre muy autosuficiente que no necesita elogios de
extraños para sentirse bien. Así que olvídate de eso y pregúntate:
¿Qué quieres ahora? 278
—No sé. No sé qué diablos quiero. —Incapaz de quedarme quieto
por más tiempo, caminé por la habitación, con tres pares de ojos
siguiéndome.
—Sí, tú lo haces. —Gabriel se cruzó de brazos. —Sabes, odiaba ir al
zoológico cuando era joven porque me molestaba ver a los 07/2022
miserables leones y tigres paseando en sus jaulas. Ahora te tengo
haciendo un surco en el piso. Siéntate.
Me tiré en el sofá.
—¿Qué quieres que te diga?
—Bebé. Te estás destrozando por la ruptura con tu hermana.
Era inútil negarlo.
—¿Entonces? Cada vez que hablamos, nos peleamos, y uno de los
dos termina colgándole al otro. Nada va a cambiar eso.
—¿Estás tan seguro? —Su sonrisa era dulce. —Tengo un plan.

***

Una semana después, salimos del aeropuerto de Fort Lauderdale y

el calor y la humedad me abofetearon.
 —Ugh. Esto no es mejor que Nueva York en verano.
—Claro que lo es. Hay palmeras. —Gabriel se puso una gorra de los
Mets y sonrió, y yo no pude evitar devolverle la sonrisa. Con su
camiseta verde y sus pantalones cortos, hizo algo peligroso en mis
entrañas, y ya no estaba pensando en el motivo de este viaje. Todo lo
que quería era llegar a nuestra habitación de hotel y arrancarle la
ropa. Por suerte para mí, solo habíamos llevado equipaje de mano,
así que no tuvimos que esperar por las maletas.
—Gracias por presionar a Terrance para que me diera permiso para
viajar. 279
—No fue tan difícil. Está contento con tu progreso. Y el hecho de
que soy un policía jubilado y voy contigo ayudó.
—¿Él sabe de nosotros? —Vi cómo un coche negro se detenía. —
Este debe ser nuestro auto.
—No es de su incumbencia lo que estoy haciendo en el 07/2022
dormitorio—. Gabriel abrió la puerta y subió adentro.
Una vez dentro de nuestro coche fresco, deslicé mi mano entre sus
muslos.
—Tranquilo, tigre, —murmuró Gabriel. —Mantenlo en tus
pantalones.
—No me preocupan mis pantalones—. Sonreí.
El viaje al hotel en la playa fue rápido, y pronto estábamos en
nuestra suite en la parte superior del edificio, con una vista turquesa
del Atlántico. Nada más que el cielo y el agua nos rodeaban.
En el momento en que salí al balcón, una fuerte brisa del océano
sopló mi cabello hacia mis ojos. Necesitaba cortarlo, pero a Gabriel le
gustaba enredar sus manos en él y tirar de mí cuando hacíamos el
amor, y no podía negar que era jodidamente excitante. Se abrió la
puerta corrediza de vidrio y apareció él, sin camisa y sonriente, con
dos copas de champaña de la botella que nos había regalado la
gerencia. Me entregó una copa y me besó, antes de quitarme los
mechones de la cara arrastrados por el viento.
—Para ti. Y alcanzando la resolución que deseas.
Los nervios reemplazaron al deseo y bebí el champán sin
disfrutarlo.
—Todavía no estoy seguro de si esto es lo correcto.
—Tienes que hacer algo. Te está matando por dentro, y odio verlo.
No dejaré que sigas golpeándote a ti mismo.
Observé el panorama azul pero apenas presté atención a su belleza. 280
Un artista estaría atrapado en la traducción de los rayos de luz del sol
que juegan plateados en las olas, pero todo lo que vi fue la fealdad
gris de mi celda de prisión de diez por diez. Aquí estaba yo en el
paraíso, con un hombre hermoso que me amaba, y estaba pensando
en el pasado. Cerré los ojos con fuerza por un momento. Si aprendí 07/2022
algo de la muerte de mis padres y los años encerrados, fue a no dar
nada por sentado y vivir el momento. Dejo mi copa sobre la mesa.
—Ya no sé nada. Estoy entumecido.
Cálidos labios se movieron por la parte de atrás de mi cuello y
viajaron a lo largo del borde de mi mandíbula.
—Entonces déjame hacerte sentir.
Me di la vuelta, entregándome a su toque, aferrándome a él
mientras su boca se posaba, tan bellamente familiar, sobre la mía. Me
atravesó más calor del que cualquier sol podría proporcionar. Nos
paramos pecho contra pecho, el duro empuje de su erección
presionando mi estómago.
—Si no te detienes, podríamos darles un espectáculo a las
gaviotas—. Lo sujeté por el cuello y volví a tomar sus labios en un
beso contra el cual toda otra dulzura se mediría para siempre y se
quedaría corta. Gabriel era un anhelo del que nunca me cansaría, y lo
necesitaba.
Ahora y siempre.
—Ven conmigo. —Gabriel me dio un último beso y me tomó de la
mano.
Una vez dentro, me desnudó y luego se quitó los pantalones cortos.
Nos acostamos en la cama y él chupó mi cuello mientras acariciaba mi
polla con su gran mano. Estaba en un gatillo de pelo, listo para
explotar con un solo toque.
—Fóllame, —jadeé mientras jugueteaba con sus dedos a lo largo de 281
los huesos de mi cadera. —Por favor, Gabriel.
—Lo haré. Pero primero necesito estar seguro. —Sus ojos lanzaron
chispas doradas, manteniéndome hipnotizado.
—¿Sobre qué? ¿Que te quiero más que a nada? ¿Que te amo de la
misma manera? 07/2022
—Para bien, ¿verdad? Porque estaba pensando que, dado que
somos para siempre, tal vez no necesitemos esto—. Levantó el
condón envuelto en papel de aluminio y, adorablemente nervioso, se
mordió el labio.
Dios, lo que me hizo. No pensé que era uno de esos tipos tontos
enamorados del amor, pero algo sobre la forma en que Gabriel tomó
mi mano cuando cruzamos la calle o la reverencia con la que trazó
mis cicatrices debajo de los tatuajes en mis brazos hizo que me
sintiera tan querido. Muy enamorado. El dolor en mi pecho había sido
reemplazado por paz y luz. Gabriel había ahuyentado toda mi
oscuridad.
Dije.
—He visto lo peor y he salido del otro lado de la desesperanza.
Durante años no tuve dirección, ni camino. Estaba caminando por un
camino sin saber a dónde iba, y terminé donde pertenezco. Contigo.
Así que sí. —Le besé la punta de los dedos, le quité el condón y lo tiré.
—No necesito nada entre nosotros.
Esos ojos brillantes resplandecieron.
—Te amo, Ronan. Antes de ti no tenía nada. Ahora espero con
ansias toda una vida para siempre.
Lo jalé hacia abajo para encontrar mis labios, y nuestros besos se
volvieron feroces, duros y exigentes, cada uno de nosotros luchando
por el dominio. Su pene se frotó contra el mío, ambos expulsamos el
semen, y rodamos uno sobre el otro, cada vez más pegajosos y 282
excitados por segundos. Nos agarró a ambos, y se sintió tan
jodidamente bien, gemí por el placer que corría por mi sangre.
—Lo quiero todo contigo. Por favor…
Estaba ardiendo, rozando la superficie del sol cuando Gabriel
finalmente se hundió dentro de mí. Piel con piel por primera vez, 07/2022
estallé en llamas. Mis dedos se clavaron en los músculos agrupados
de sus hombros mientras él continuaba embistiéndome, y nos
pusimos resbaladizos por el sudor que corría por nuestros cuerpos. La
fricción de sus duros abdominales contra mi pene era todo lo que
necesitaba, y cuando envolví mi mano alrededor de mi eje, vi
estrellas.
—Gabriel. —Grité mi orgasmo mientras me desgarraba en mil
pedazos. Me siguió un momento después, enterrando su rostro en mi
cuello mientras se corría profundamente dentro de mí. Sostuve su
cuerpo tembloroso cerca y presioné mis labios en su cabello húmedo.
Pasaron varios minutos antes de que pudiéramos movernos y
Gabriel se deslizó fuera de mí.
—¿Cómo te sientes?
 —Increíble. —Abrí un ojo. —Pero no creas que porque ese fue el
mejor sexo que he tenido, significa que tengo que dormir en el lugar
húmedo—. Me di la vuelta y me acurruqué cerca. Mi cuerpo estaba
abierto y dolorido pero más vivo que nunca. No podía esperar a sentir
lo que era estar dentro de Gabriel desnudo, y apoyé mi mejilla en su
amplio pecho.
Los dedos de Gabriel subieron y bajaron por mis brazos, con
cuidado de no presionar mis cicatrices.
—No tienes que preocuparte. Están completamente curadas.
—¿Alguna vez duelen? 283
Negué con la cabeza.
—Sin embargo, se siente raro. En la superficie, la piel está un poco
entumecida para las más grandes. Pero hicieron un buen trabajo.
—Eres tan fuerte. Sé que terminarás en el lugar en el que debes
estar con Cassie. 07/2022
—No me siento fuerte. Estoy como en un estado de animación
suspendida, similar a mi primer día en prisión. No tengo idea de qué
esperar, esperando que todo explote en mi cara…
Besó mi hombro y me atrajo hacia sí.
—No dejaré que nada te haga daño. Ya no.
Cerré los ojos, pensando en lo que me esperaba.

***

A las cinco en punto, el Uber nos dejó en la casa de Cassie en Coral

Springs. Era muy bonito, con su estuco color salmón y su techo de
tejas españolas. Flores de colores corrían a lo largo del camino curvo
hasta la puerta principal, y pude ver un gran patio detrás de los setos.
 Gabriel tomó mi mano sudorosa y la apretó con fuerza cuando
toqué el timbre. No había llamado antes, con la esperanza de que, si
llegaba sin avisar, Cassie no tendría tiempo de ensayar un discurso o
fingir que no estaba en casa. La puerta se abrió y, por primera vez en
más de seis años, vi a mi hermana. Sus ojos se agrandaron, y luego
hizo algo que nunca esperé. Se echó a llorar y me abrazó.
—Oh, Dios mío, Ronan. ¿Qué estás haciendo aquí? —Me sostuvo
cerca, y la humedad se extendió por mi cuello. —Pensé que no podías
viajar.
Olía como su perfume favorito de Jo Malone, pera y fresia, y yo 284
también casi lo pierdo cuando los recuerdos familiares se precipitaron
sobre mí.
—Obtuve permiso de mi PO para verte. ¿Puedo entrar? Quiero
decir, ¿nosotros? —Nos soltamos y ella me miró con ojos azules
llorosos. —Este es Gabriel. Mi novio. 07/2022
Una sonrisa se dibujó en su rostro.
—Vengan. —Se hizo a un lado para dejarnos pasar y cerró la puerta
detrás de nosotros. —Los niños están atrás con nuestra ama de
llaves.
Nos quedamos en el vestíbulo y no pude evitar embriagarme al
verla. Éramos inequívocamente hermano y hermana, ambos
prefiriendo a nuestro padre con cabello oscuro y ojos azul brillante,
pero Cassie era pequeña, solo una o dos pulgadas por encima del
metro y medio.
—¿Está Marty en casa?
Ella negó con la cabeza, las olas brillantes se derramaron sobre sus
hombros.
 —No, está mostrando casas esta noche. No estará en casa hasta
pasadas las ocho. —Ella se mordió el labio. —¿Tal vez deberíamos
hablar con él aquí, sin embargo?
Al escuchar que no estaba en la casa o que no debía estar en casa
durante horas, el alivio me atravesó.
—Eres mi hermana. Vine a verte y a conocer a los niños. ¿Podemos
sentarnos y hablar?
Una sonrisa nerviosa parpadeó.
—Por supuesto. Sígueme. —Entró en la casa y divisé una sala de
estar abierta con un gran sofá y un gran televisor de pantalla plana, y 285
luego una cocina, toda de azulejos blancos brillantes y encimeras de
cuarzo. Cassie nos condujo a una sala familiar de color amarillo
soleado con muchas plantas verdes.
—Bonita casa. —Gabriel se sentó en el sofá y yo me acomodé a su
lado. 07/2022
—Gracias. La alquilaremos hasta que podamos resolverlo todo.
—Marty me dijo eso, pero pensé que él no creía en alquilar. Dijo
que estaba tirando dinero por el desagüe.
Se colocó el cabello detrás de las orejas y entrelazó los dedos, pero
no antes de que los viera temblar.
—Le dije que no estaba bien, después de escuchar por lo que
pasaste y verte en la televisión—. Su voz tembló. —No pensé mucho
en el futuro, Ronan, cuando Marty me dijo que habías accedido a
decir que tomaste el dinero. Nunca soñé que recibirías correos de
odio y todas las cosas terribles que te suceden. No me di cuenta de lo
egoístas que estábamos siendo. Simplemente no quería ir a prisión—.
Llorando ahora, se llevó las manos a la cara. —Sé que me lo merezco.
Siempre me ayudaste, y Marty dijo que encontraría una salida.
—Se refirió a mí. Yo era tu salida.
 Sollozando, ella asintió.
—Sí. Y yo estaba embarazada, y tenía que cuidar a Nicky, y tenía
mucho miedo. Oh, sé que eso no es una excusa. Al principio no sabía
que Marty lo estaba haciendo, y cuando me enteré, estaba tan
enojada y asustada como tú. Pero explicó que iba a devolver el dinero
a los fideicomisos, que era como un préstamo y que hasta les daría
intereses.
¿Era realmente tan ingenua? ¿O se hizo de la vista gorda a
propósito porque cosechó los beneficios y vivió el estilo de vida que
siempre había deseado? 286
—Tenías que saber que eso iba contra la ley.
—Pensé que si él pagaba todo y nadie se enteraba, estaría bien—.
Ella retorció sus manos juntas, y negué con la cabeza.
Ingenua y estúpida.
—Así no es cómo funciona. 07/2022
—Ahora lo sé. Pero Marty dijo que nos ayudarías y que te
pagaríamos con el tiempo cuando tuviéramos el dinero.
Me dolía la mandíbula por la tensión que bullía dentro de mí.
—Marty dijo que no tenía intención de pagarme. ¿Sabías eso?
—¿Qué? No, eso no es verdad. Puede que nunca podamos pagarte
todo, Ronan. Pero esperaba que, una vez que Marty comenzara a
trabajar para su padre e hiciera algunos negocios importantes,
pudiéramos darte algo, para mostrarte buena fe—. Su expresión de
horror no podía ser fingida, pero había aprendido a tener cuidado.
—¿Qué grandes tratos?
—Propiedad comercial. Las comisiones realmente pueden
acumularse, por lo que Marty ha estado presionando mucho.
 —¿Para él o para mí? —Levanté una mano. —No respondas. Tengo
curiosidad. ¿Te dijo Marty que tuvimos una gran pelea y me dijo que
no te llamara más?
Sus cejas se juntaron.
—N-no. Sé que me enviaste un mensaje de texto, pero no me
sentía bien. La humedad aquí hace que a veces me resulte difícil
respirar. Me dijo que te lo diría.
—Él no lo hizo. ¿Quieres decir que estabas enferma y él no me
avisó? —Una rabia roja descendió sobre mí. —¿Cómo se atreve?
—Ronan, no te enojes. Puedes ver que estoy bien. En serio. Por 287
favor, no te enfades con él. Tú y yo no estábamos en un buen lugar,
por lo que probablemente no quería molestarme.
—Me dijo que no te llamara. Dijo que no querías volver a hablar
conmigo nunca más.
—Estoy segura de que no lo quiso decir de esa manera—. Aunque 07/2022
dadas las arrugas de preocupación en su rostro, tampoco lo creía.
Pero yo estaba más interesado en ver si había alguna posibilidad de
reconstruir nuestra relación. Me incliné hacia adelante.
—¿Por qué no te esforzaste más en venir a verme? Era tan
imposiblemente solitario, días interminables y noches más largas, y
todos los días esperaba que tal vez aparecieras, pero nunca lo hiciste.
Fuiste tan… indiferente es la única palabra que se me ocurre. Te
quería mucho y estabas dispuesta a tirarlo todo por una casa grande y
un estilo de vida de diseñador—. La humillación ardía brillante y
caliente, pero no me importaba. En mi mente, tenía una oportunidad
de arreglar las cosas con mi hermana.
—No hay excusa, así que ni siquiera intentaré inventar una. Fui tan
estúpida. Fue algo horrible, terrible lo que hiciste por nosotros, y si
pudiera regresar, lo haría, pero en ese entonces, todo lo que vi fue ir
a la cárcel y tener a mi bebé allí, y casi tuve un ataque de nervios—.
Abundantes lágrimas brotaron de sus ojos. —Sabía que si iba a la
cárcel, perdería al bebé y no podía hacerlo. Así que te vendí, dejé que
tomaras la culpa por mí—. Enterró su rostro entre sus manos. —Soy
estúpida y débil y sé que nunca podrás perdonarme, pero lo siento,
Ronan. Lo siento.
Sus delgados hombros temblaron y quise consolarla, pero mi dolor
me llegaba hasta los huesos. Necesitaba más.
—Todo lo que quería era que dijeras que entendías por lo que pasé,
que lo apreciabas y que lo lamentabas. ¿Por qué tuvo que llegar a 288
esto? ¿Por qué ni siquiera me llamaste más? Sabes que haría
cualquier cosa por ti: fui a prisión y ahora tengo antecedentes. ¿Por
qué no valía la pena el esfuerzo?
Ella me miró con los ojos enrojecidos todavía inundados de
lágrimas. 07/2022
—Soy una cobarde, ¿no lo sabes? Dejo que todos lleven mi peso.
Marty y tú lo han estado haciendo durante años.
—Mami, ¿por qué lloras?
Estaba tan concentrado en Cassie que ni siquiera había oído abrirse
la puerta, pero cuando me di la vuelta, la entrada enmarcaba a tres
niños. Nicky, el mayor, se parecía a Marty con cabello oscuro
ondulado y grandes ojos verdes. Pero las dos niñas… me dolía el
corazón por lo mucho que se parecían a Cassie. Tres caritas me
miraron fijamente.
—No lo hago, cariño. Ven aquí. —Les hizo señas para que se
acercaran y corrieron hacia ella, lanzándonos miradas curiosas a
Gabriel y a mí. Tenía ganas de abrazarlos, pero yo era un extraño. Por
ahora. —Quiero que conozcas a alguien—. Ella me señaló. —Ese es mi
hermano mayor, Ronan. Es tu tío.
 —¿Como el tío Jeff? ¿El hermano de papá? —Nicky no podía
quitarme los ojos de encima, mientras las dos niñas, Molly y
Samantha, se acercaban poco a poco a Cassie. Por supuesto que no se
acordaba de mí; él era un bebé cuando me enviaron lejos.
—Sí, exactamente como el tío Jeff. El tío Ronan vive en la ciudad de
Nueva York y vino para una visita sorpresa—. Se secó los ojos.
—¿Por qué estás llorando? ¿No estás feliz, mami? —Molly tiró de
su camisa. —Él se parece a ti.
—Estoy muy feliz. —Su sonrisa iluminó la habitación.
—¿Quién es ese? —Nicky señaló a Gabriel. 289
—Ese es Gabriel, mi novio.
Sus bocas formaron Os, y todos echaron un vistazo furtivo a
Gabriel, cuya cálida sonrisa y pequeños saludos le valieron unos a
cambio.
—Nicky, recuerdo cuando eras un bebé. Eres un niño tan grande 07/2022
ahora.
—Tengo ocho años, —anunció con orgullo.
Molly intervino.
—Yo tengo seis años y Sami tres.
Sami levantó las manos hacia Cassie, quien la tomó en su regazo,
donde se acurrucó en sus brazos pero nos sonrió tímidamente a
Gabriel y a mí.
—No te recuerdo—. Los ojos de Nicky se arrugaron.
—Sé que no lo haces, y está bien. Eras demasiado pequeño.
Apuesto a que te encanta ser el hermano mayor y tener dos
hermanas pequeñas a las que cuidar.
Obviamente, él nunca lo había pensado de esa manera porque se
encogió de hombros, pero le dio a Molly y Sami una mirada que decía
que tal vez eso iba a cambiar.
 —Siempre quieren jugar conmigo.
—Te apuesto. —Sonreí —Porque sabes cómo mostrarles cómo
hacer todo. ¿Te gusta el béisbol?
—Uh huh.
—A mí también, —saltó Molly. —Atrapé una pelota que lanzó papá
ayer.
—Eso fue fácil, —se burló Nicky. —Golpeé una lejos. Deberías
verme, tío Ronan.
Mi respiración se cortó y una nueva ola de lágrimas se derramó por
las mejillas de Cassie, mientras que las mías también ardían. Seis 290
años. Me tomó seis años llegar a este lugar, y aunque no podía decir
que todo estuviera bien entre nosotros, Cassie y yo habíamos dado el
primer paso.
—¿Te vas a quedar a cenar, tío Ronan? Estamos comiendo lasaña.
Mami hace lo mejor. 07/2022
Nuestras miradas se encontraron y Cassie dijo:
—La receta de mamá. Y el pan de ajo también.
Los niños no escuchaban las palabras que no se decían. No les
importaba dónde había estado. Vivían en el presente y prometí no
volver a ausentarme de sus vidas.
Gabriel tomó mi mano, como si supiera que estaba al borde de un
colapso emocional.
—Nos encantaría. Gracias por invitarnos.
La puerta principal se abrió y escuché a Marty gritar,
—¿Alguien en casa? ¿Dónde está todo el mundo?
—Papi, —gritaron todos los niños. Nicky y Molly se fueron mientras
Sami se quitaba del regazo de Cassie.
—Espérame. —Ella empezó a llorar.
Nicky volvió y le tendió la mano.
 —Vamos, Sami. —Me lanzó una mirada rápida, y no pensé que
hubiera conocido tanta alegría como la que tuve con ese pequeño
gesto.
Gabriel apretó mi mano.
—Son adorables.
Asentí, pero sabía que la parte más difícil estaba por llegar.
Marty entró, con el rostro tenso y los ojos cautelosos.
—Escuché que tenemos un invitado sorpresa. Ronan. Qué bueno
verte. Niños, ¿por qué no van con Faith y la ayudan a limpiar el patio
trasero de todos sus juguetes? Saben que no pueden dejarlos 291
dispersos y esperar que alguien más los recoja.
—El tío Ronan dijo que se queda a cenar. —Sami me atrajo con
esos grandes ojos azules y asentí.
—Sabes. Me encanta la lasaña de tu mami.
—Yay, —gritaron y salieron corriendo, dejándonos a los cuatro 07/2022
mirándonos el uno al otro.
Marty cerró la puerta y acercó una silla para sentarse al lado de
Cassie.
—Pensé que no podías viajar.
—Obtuvo permiso para venir a vernos. ¿No es genial? —Cassie
saltó, ansiosa por demostrar que quería hacer las paces. Pero ella era
mi hermana. Mi sangre. Me arrastraría de rodillas a través de vidrios
rotos para ayudarla. Marty era una historia diferente.
—Sí. Estupendo. —Se frotó la barbilla. —Supongo que estás
enojado conmigo.
—¿Crees? Me mentiste todo el tiempo. Me hiciste pensar que me
devolverías el dinero cuando nunca tuviste la intención de hacerlo. Y
usando la salud de Cassie como excusa para hacer que siguiera tu
plan. ¿Qué tan bajo puedes llegar?
 —Haría cualquier cosa para proteger a mi familia.
—¿Qué pasa con mi familia? Intentaste sacarme de la vida de mi
hermana —escupí. —¿Primero haces que mienta por ti, y luego
quieres olvidar que me conoces? No va a funcionar.
—Cassie tenía que ser protegida. Ella estaba embarazada. Y no
podía ir a la cárcel y dejarla sola.
—Ella era tu esposa y firmó las declaraciones de impuestos. Una
vez que le dijiste lo que estaba pasando, la implicaste. Y lo sabías. —
Frustrado, golpeé mis manos en mis muslos. —Te volviste codicioso, y
cuando todo se derrumbó, te asustaste y pensaste que yo era un 292
buen chivo expiatorio porque sabías que haría cualquier cosa por mi
familia. Abusaste de mi amor por ellos al tratar de poner a Cassie en
mi contra.
Me levanté y me paré frente a él, sin querer volver a alzar la voz
porque no quería que los niños escucharan. Marty pudo ver lo 07/2022
enojado que estaba y se apartó, pero acerqué mi cara a la suya, olí el
hedor del miedo. Lo reconocí de todos mis sombríos años en prisión.
Enseñé los dientes en una sonrisa que era cualquier cosa menos
graciosa.
—No funcionó. Siempre serás una serpiente a mis ojos, pero que
me aspen si dejo que me saques de la vida de Cassie o de los niños.
Estoy aquí para quedarme.
—Todo lo que me importa es asegurarme de que los niños no se
lastimen.
—Seis años esperé para verlos. ¿Y sabes qué? Voy a ser un jodido
tío fabuloso. Nada de lo que puedas decir o hacer me mantendrá
fuera de sus vidas.
—¿Puedo decir algo? —Gabriel interrumpió.
—¿Quién eres tú? —Desafió Marty. —¿Su abogado?
 —No, su novio.
Toda la lucha me abandonó y con las piernas temblorosas volví a
sentarme a su lado.
—¿Está bien si hablo con ellos? —Tocó mi brazo.
—Puedes decir lo que quieras.
Pero no tenía idea de lo que estaba en su mente.

293

07/2022
 Capítulo veintiséis

Gabriel

Me rompió el corazón. Ronan no se merecía el trato que le dio su

cuñado. El hombre necesitaba disculparse, y conociendo a Ronan 294
como yo, perdonaría, incluso si no olvidara, y con razón en este caso.
Si fuera yo, no estaba seguro de poder hacer ninguna de las dos
cosas.
—Lo que más me preocupa, como un extraño en todo esto, es por
qué ambos se olvidaron de Ronan. Mientras él estaba sentado en una 07/2022
celda, ustedes seguían con sus vidas, y sí, fue duro perder su casa y
tener que mudarse, pero no tenían la mancha de un acto criminal en
contra de sus nombres. Se presentaron como víctimas y, por alguna
razón, actuaron como si fueran los traicionados—. Tomé la mano fría
de Ronan en la mía. —Pero fue Ronan. —Me concentré en Cassie. —
Él te ama y haría cualquier cosa por ti, y lo diste por sentado.
Traicionaste a tu hermano de la peor manera posible.
—Lo sé, —susurró ella. —Era fácil de olvidar cuando él no estaba.
—No para mí, —respondió Ronan, sonando rígido. —Era una
pesadilla de la que no podía despertarme porque no estaba
durmiendo. Lo estaba viviendo todos los días.
—Si pudiera cambiarlo, nunca te dejaría hacer lo que hiciste. Habría
tomado mi castigo por ser tan tonta y codiciosa.
 —Pero no podemos. —Marty se movió en su silla. —Lamento que
haya sido tan difícil para ti, Ronan, pero sabías las consecuencias. No
voy a cargar con toda la culpa aquí, pero puedo admitir que debería
haber sido más amable cuando saliste.
—Esa fue la disculpa más estúpida que jamás haya escuchado —
arremetí—. Aceptó el castigo para que pudieras mantener intacta a tu
familia, ¿y eso es todo lo que estás dispuesto a darle? Ambos
deberían estar tan malditamente agradecidos de que él sea del tipo
que nunca se volvería contra ti y que contaría toda la historia. Estás
viviendo en un castillo de naipes que tú mismo creaste y aún así no le 295
das ni lo más simple que está pidiendo. Desde el principio me
pregunté por qué Ronan necesitaría robar. ¿Cómo te las arreglaste
para convencer a los Federales de que lo hizo? Son bastante
minuciosos, por lo que sé.
—Documentos duplicados con firmas falsificadas. Eso es lo que le 07/2022
mostramos a la SEC y a la policía. Estaban ansiosos por hacer el
arresto para las cámaras, así que no fue tan difícil como podrías
pensar.
—Sobre todo porque tenían mi confesión, —dijo Ronan con
amargura. —Me miraron, vieron mis tatuajes y pensaron 'fiestero'. La
prensa me llamó 'Chico Bonito Ronan' y yo era carne de cañón para la
multitud, condenado por las redes sociales antes del juicio.
—No estoy seguro de poder explicarle a la gente por qué lo hemos
perdonado—. Marty se sentó con un pugnaz movimiento de su
mandíbula, y no podía entender por qué estaba tan resentido con
Ronan. Absolutamente no vio que necesitaban el perdón de Ronan, y
hasta que eso sucediera, nada cambiaría.
—¿A quién le importa? —Apreté la mano de Ronan. —Ronan es
familia, la única que tiene Cassie. Estás tan absorto en 'mantenerte al
día con los vecinos' que te estás perdiendo lo que es importante en la
vida real.
—Eso no es cierto. —Marty se retorció en su asiento. —Mis hijos
son lo más importante.
—Como deberían ser. Y Ronan es lo más importante para mí. Es por
eso que estoy aquí. Porque a pesar de lo duro que crees que es,
Ronan está sufriendo. Gravemente. Y haré cualquier cosa para
ayudarlo a superarlo. Si quiere cortar lazos, lo respaldaré. Si él quiere
estar en sus vidas, lucharé a su lado para que eso suceda. Pase lo que
pase, obviamente no se resolverá hoy. Pero tienes que entender, él 296
quiere ser el tío de estos niños. La familia significa todo para él. Y él
significa todo para mí, así que quiero ayudarlo.
—Quiero a mi hermano—. Cassie habló con tanta fuerza y
convicción que me sorprendió. Una vez que Marty llegó a casa, se
volvió más pasiva y sospeché que generalmente cedía a sus 07/2022
demandas, así que fue bueno ver un destello de independencia. —
Fue una idea terrible desde el principio, y lo siento, Ronan. Te he
echado mucho de menos y no puedo creer que estés siendo tan
indulgente—. Se secó los ojos. —Tener a los niños cambió todo. Ya no
se trata solo de mí. Me tomó hasta ahora crecer, pero quiero la
oportunidad de compensarte, si me lo permites. Los niños merecen
conocer a su tío.
—Estaba tratando de proteger a Cassie. Eso es todo.
—No necesito protección. No soy una niña ni estoy hecha de
cristal—. Ese destello de espíritu se parecía tanto a Ronan, que quería
sonreír. —Al igual que cuando tramaste ese plan estúpido y horrible,
estás tomando decisiones que me afectan con las peores
consecuencias. Asumo toda la responsabilidad por ignorar a Ronan
todos estos años. Pero esto tiene que parar. Ahora mismo. Si Ronan
está dispuesto a venir hasta aquí, debemos hacer todo lo posible para
que funcione. ¿Entendido?
La cabeza de Marty colgaba baja.
—Sí.
Lo último que quería era que se soltaran palabras hirientes y
descuidadas, así que salté.
—Ronan, ¿puedo hablar contigo en privado por un segundo? —Ni
siquiera esperé a que respondiera, sino que lo saqué del sofá. —
Estaremos justo afuera.
Con la puerta cerrada, Ronan se dio la vuelta, con el rostro lleno de 297
ira.
—¿Escuchaste esa mierda? Cree que puede salirse con la suya.
—Entonces no lo dejes.
—¿Eh? —Las cejas de Ronan se fruncieron. —¿Qué estás diciendo?
—Elabora un contrato de préstamo por la cantidad que quieres que 07/2022
te pague y haz que lo firme. Si no lo quiere por el monto total,
averigua cuánto. Pero al menos eso le dará la sensación de que te
está pagando una deuda.
—Mmm. Eso es realmente una buena idea. —Se frotó la barbilla y
una mirada lejana entró en sus ojos. —Entiendes que no es el dinero.
Solo quiero escucharlo decirme que aprecia lo que pasé y que lo
siente.
—Bebé, tienes derecho a estar enojado. Está bien si haces que te
pague. Tiene que aprender esa lección. Le hará bien que lo derriben
unas cuantas clavijas.
Unos labios suaves se encontraron con los míos.
—Inteligencia y belleza. Obtuve lo mejor de lo mejor.
Lo acerqué más.
—Deja de robar mis líneas.
 A nuestro regreso, Marty y Cassie dejaron de hablar a mitad de la
oración, obviamente habían estado enfrascados en una conversación.
Ronan se quedó sosteniendo mi mano con fuerza en la suya.
—Lo que propongo es esto: voy a hacer que mi abogado redacte un
contrato de préstamo por seiscientos mil dólares, cien de los grandes
por cada año que pasé encerrado. Será de bajo interés, pero esperaré
el pago todos los meses. Marty, ¿qué dices?
Un verdadero arrepentimiento brilló en los ojos de Marty.
—Y-yo no sé qué decir. Puedo hacer eso, pero ¿por qué estás
dispuesto a ser tan amable conmigo? ¿Cómo puedes perdonarme? 298
Ronan me apretó la mano y dijo:
—No lo soy. Sigo adelante porque no quiero perder la única familia
que tengo. Pero el tren del dinero fácil ha terminado. Tengo mi dinero
invertido en fideicomisos para ayudar a las personas que realmente lo
necesitan. Aprende a cuidar de los tuyos, Marty. 07/2022
La puerta se abrió de golpe y Nicky entró corriendo, seguido de
Molly y Sami.
—Mami, Faith dijo que se va—. Luego agregó: —Quiero sentarme
junto al tío Ronan en la cena.
—Yo también, yo también. —Los niños rodearon a Ronan, quien
trató de sonreír más allá de la tensión.
—Mi lasaña debe estar lista. Tengo que apagar el horno. —Tomó a
Sami de la mano.
—Denme un segundo, niños. Vayan con sus padres.
Cuando la habitación quedó en silencio y solo estábamos nosotros,
Ronan tomó mi mano.
—No podría haber hecho esto hoy sin ti aquí. Nunca hubiera
pensado en hacer que Marty me devolviera el dinero.
 —No quiero empujarte a nada, pero al menos lo estás haciendo
asumir la responsabilidad de algo.
—Fue brillante. —Él me besó. —Gracias.
Palmeé su trasero.
—Puedes agradecerme apropiadamente más tarde. Comamos. Me
encanta la lasaña.

***

—Ese sillón está diciendo mi nombre—. Salí al balcón y me estiré. 299

Ronan me siguió, vestido solo con una camiseta y calzoncillos.
Habíamos regresado al hotel llenos de la cena, pero más aún, con el
corazón lleno.
—El mío también. Muévete.
—Hay otro justo ahí—. Señalé. El aire tibio agitó el cabello de 07/2022
Ronan, soplándolo sobre su rostro, y lo aparté de sus ojos. —
Consigue uno propio.
—Sí, pero no me tienes allí para abrazarte.
Eso puso la sonrisa más estúpida en mi cara, y me moví.
—Sabes que soy un tonto cuando dices cosas así.
—Ah. Sí. —Con una sonrisa satisfecha en su rostro, Ronan saltó a
mi lado y comenzó a besarme el cuello. —Lo pasaste bien esta noche,
¿verdad?
—Lo hice. Y no tengo que preguntarte. Verte con esos niños y reír
con tu hermana me hizo feliz. Nunca te he visto verdaderamente
relajado y libre. Creo que esta noche pude ver al verdadero Ronan.
En la cena, todos clamaron por sentarse a su lado, y después,
cuando Sami insistió en que Ronan ayudara a Cassie a acostarla,
sonrió tan brillantemente que no necesitaba el sol.
 —Mmm. —Ronan me besó y pasó sus dedos por mi pecho y
abdominales. —Estás a punto de ver lo real que soy.
—Así lo veo. —Me reí y me acerqué a él. —Parece que ambos
estamos a punto de ponernos muy felices—. Mi teléfono vibró y
gemí. —Te apuesto cinco dólares a que es mi madre. Tiene talento
para llamar en el momento equivocado—. Vi el nombre y me mareé
por un segundo.
—¿Qué ocurre? —Preguntó Ronan bruscamente. —Estás blanco.
No pude responder, y mis dedos temblorosos deslizaron la pantalla.
—¿H-hola? ¿Amanda? —Ronan se quedó inmóvil, sus sorprendidos 300
ojos azules fijos en mí.
—Hola, Gabriel. Marshall y yo nos preguntábamos si estaría bien
que usáramos FaceTime.
—¿Ahora? —Mi corazón latía con fuerza, y Ronan agarró mi mano.
—Eh… seguro. Estoy en un hotel en Florida. Con suerte, el Wi-Fi no 07/2022
será defectuoso.
—Estupendo. —Ella sonaba como si lo dijera en serio. —Déjame
llamar a Marshall primero, luego a ti.
—Bien.
La llamada terminó y mi corazón se aceleró a toda velocidad
mientras esperaba. No había estado tan nervioso la primera vez que
salí a patrullar como policía novato. Mi teléfono vibró y Ronan apretó
mi mano.
—Puedo entrar si quieres.
—No te atrevas a moverte—. Él sonrió y llegué a la pantalla,
revelando a mi hermano y hermana.
Amanda saludó.
—Hola, Gabriel. Oh, eres hermoso.
—Estaba a punto de decir lo mismo.
 Se parecía más a como la recordaba a Mariel, una cara ovalada, de
pómulos altos, mentón hendido y cabello oscuro en ondas alrededor
de los hombros, pero tenía los ojos de mi -nuestro- padre.
—Hola, Gabriel. Soy Marshall.
Vi a mi hermano y sonreí.
—Marshall. Has cambiado desde la última vez que te vi.
Él se rió.
—Eso espero. Yo era un niño flacucho.
No más. Marshall tenía la complexión de alguien que hacía ejercicio
a menudo. 301
—Recuerdo lo mucho que te encantaba lanzarte en picada y hacer
grandes salpicaduras.
—Todavía es así. Deberías verlo. Nos vuelve locos a todos.
—Gabriel, es genial conocerte, pero debo decir que es extraño
conocer a alguien que podría ser mi doble. 07/2022
Eso era cierto. Marshall y yo compartíamos la misma estructura
facial y, excepto por el hecho de que él tenía los ojos color chocolate
de su madre, podíamos pasar por gemelos.
—Al menos sabemos que estamos realmente relacionados.
—Eso es seguro. No se necesita prueba de ADN. No es que
necesitemos una después de la charla que tuvimos con nuestros
padres.
Mordí mi labio, agarrando la mano de Ronan con fuerza. No se
movió ni emitió ningún sonido.
—¿Hablaron de eso? ¿Qué dijeron?
Las sonrisas de Amanda y Marshall se atenuaron.
—Se lo diré, Mandy —dijo Marshall. —Básicamente, lo que ya
sabemos—. Los ojos marrones que solo unos momentos antes habían
brillado con buen humor ahora estaban entrecerrados y calientes por
la ira. —Le dije a nuestra madre que eso era una tontería y que
estaba tratando de encubrir sus mentiras. Lamento mucho lo que les
pasó a ti y a tu madre. Nunca supimos que papá estaba casado antes
y que tuvo una aventura y te dejó.
—Está bien. —Mi voz salió oxidada y ronca. —Fue hace mucho
tiempo.
—Realmente no. Las consecuencias de sus acciones se sienten hoy.
Lo que más me enfada es que mi madre no parece querer hacerse
responsable de nada. Ya era bastante malo que ella fuera la otra
mujer, pero ¿que nos ocultaran esta información? ¿Mantener a 302
nuestro hermano en secreto? —Se frotó los ojos. —Es imperdonable.
Amanda saltó.
—Solo espero que los tres podamos comenzar a tener una relación
ahora. No necesitamos a nuestros padres para unirnos. Mi esposo es
hijo único, así que sé que los niños estarán emocionados de tener 07/2022
otro tío.
—Y una vez que Lisa, mi esposa, superó el impacto inicial de la
historia, estaba tan emocionada de conocerte. Su hermano murió
hace muchos años. La familia lo es todo para nosotros, Gabriel.
—¿Tienes novia o esposa? —Preguntó Amanda. —¿Cualquier niño?
Tiré de la mano de Ronan.
—No, pero tengo un novio que me apoya mucho. Él es una de las
principales razones por las que me atreví a contactarte en primer
lugar. —Sus ojos se abrieron y Amanda estalló en una gran sonrisa.
—Estoy emocionada por ti, me alegro de que tengas a alguien
especial.
—Está justo aquí. Puedes decir hola. Este es Ronan. —Giré el
teléfono ligeramente para poner a Ronan frente a la cámara. Esa
tímida y peligrosamente adictiva sonrisa suya hizo que mi corazón se
hinchara con el tipo de amor que nunca imaginé que podría encontrar
pero que ahora sabía que era mío para siempre.
Cuando volví a enfrentar a mi hermano y hermana, sus sonrisas
fueron todo lo que necesité para asegurarme de que estaban en mi
rincón.
—Estamos aquí visitando a su hermana. Ronan tiene dos sobrinas y
un sobrino.
—Eso es tan maravilloso—. Amanda se secó los ojos. —Queremos
que vengan a conocernos. Obviamente, haremos viajes a Nueva York,
pero para la primera vez, ya que Marshall y yo estamos aquí, sería 303
más fácil si vinieras a nosotros.
—Si quieres, por supuesto—. Marshall se rió. —Aquí estamos,
planificando tu vida, pero tal vez ya has tenido suficiente de personas
que toman decisiones que te afectan sin tu opinión. ¿Cómo te sientes
con todo esto y todo lo que te hemos contado? 07/2022
—Soy consciente de eso. Lo primero en mi lista de cosas
importantes para mí es ser siempre honestos con cada uno. Tenemos
más de treinta años para ponernos al día, lo que no se puede lograr
con una llamada telefónica o una sola visita. Pero todo viaje empieza
por el principio. Nuestro comienzo sucede en una parte diferente del
camino, pero es único para nosotros. Y eso es lo que lo hace especial.
—Me encanta eso. Y espero que no creas que te estaba
presionando. —Con el ceño fruncido, Amanda se mordió el labio y se
apartó el pelo de la cara. —Estoy tan emocionada y no puedo esperar
para conocerte. Sé que te voy a amar.
Era imposible explicar cómo esas palabras se grabaron en mi
corazón, pero tal vez se notaron en mi rostro, mientras Ronan besaba
mis dedos, sus labios permanecían en mi piel.
Marshall dijo:
 —Llámanos cuando llegues a casa y podemos arreglar las cosas
para su viaje. Querremos asegurarnos de que los niños tengan tiempo
para pasarlo contigo y que no estén viajando para jugar fútbol o
béisbol—. Parecía el pragmático, hasta que vaciló y luego espetó: —
Siempre tuve la sensación de que faltaba algo, pero no podía
averiguar qué era. Ahora sé. Fuiste tú. Estoy muy enojado. Hubo
tantas ocasiones en las que podría haber usado tu consejo o haber
necesitado a alguien con quien hablar sobre cosas que no podía con
mi padre. No tener a mi hermano mayor cerca durante todos estos
años es lo peor que me ha pasado, pero estoy decidido a cambiar eso. 304
Te quiero en mi vida.
El dolor vino directamente de mi corazón.
—Yo también te extrañé. A ustedes dos. Y no hay nada que desee
más que conocerlos y unir mi familia a la suya.
—A nosotros también nos encantaría—. Amanda sollozó. — 07/2022
¿Hablemos la próxima semana? ¿Puedes llamarnos?
Esa debe ser una señal de que querían que yo tomara la iniciativa.
—Lo hago. No hay forma de deshacerse de mí ahora.
—Adiós.
Ambos me saludaron y yo les devolví el saludo. La pantalla se
oscureció, resoplé y puse el teléfono en la silla. Mi camisa estaba
empapada de sudor y cerré los ojos. Ronan se acurrucó a mi lado y
frotó su mejilla contra la mía.
—Esa fue una buena conversación, ¿no crees?
—Lo hago. Es casi surrealista—. Jugué con sus dedos. —No puedo
esperar a que comencemos nuestras nuevas vidas. Tienes a tu
hermana y a los niños, y yo tengo toda una nueva familia que
conocer.
 —Es genial, ¿no? —Enredó sus pies con los míos. —Pero te
necesitaba allí para completar el cuadro. Tan feliz como estoy, lo
llevas al siguiente nivel.
La boca de Ronan se posó sobre la mía, cálida y dulce. El beso era
tan familiar pero tan emocionante como si fuera nuevo, y la llama
constante que siempre ardía cuando estábamos juntos se convirtió en
un infierno.
—Estoy listo para pasar al siguiente nivel ahora mismo.
Riendo, Ronan saltó del sillón y tomó mi mano.
—Vamos a ser felices juntos. 305
—Donde quiera que estés, soy feliz.

07/2022
 Epílogo

Ronan

Seis meses después

306
—Niños, dejen de salpicar a su tío Gabriel—. Marshall se rió y
sumergió a Gabriel bajo el agua, haciéndolo farfullar. —Ese es mi
trabajo.
Me reí y agarré otra hamburguesa del plato que Lisa había puesto
en la gran mesa de picnic, luego me senté en una de las tumbonas 07/2022
junto a la piscina. Mi oficial de libertad condicional estaba de acuerdo
con los viajes siempre que Gabriel estuviera conmigo, y este era
nuestro segundo viaje a California desde que Gabriel se había reunido
con su hermano y su hermana. Al igual que mis sobrinas y mi sobrino,
después de una fracción de segundo de vacilación, los niños estaban
sobre su tío, dándole la bienvenida a sus familias. La primera vez nos
quedamos con Amanda, y esta vez estábamos en la casa de Marshall
y Lisa. En ambas ocasiones habíamos hecho barbacoas y jugado en la
piscina. Vi una motocicleta en el garaje y me pregunté si Marshall me
dejaría llevarla a dar un paseo.
Amanda se acomodó en la silla a mi lado.
—¿Divirtiéndote? —Parecía una niña, con el pelo largo recogido
hacia atrás y una capa de pecas sobre la nariz ligeramente quemada
por el sol.
 —Una explosión. Necesitaba un descanso de jugar a salpicar para
recargar energías—. Observé a Gabriel cargando a las dos niñas sobre
sus hombros y fingiendo ser su caballo mientras chillaban de alegría.
—Son implacables. Apuesto a que salen como una tonelada de
ladrillos por la tarde.
—No cuentes con eso, —dijo Amanda sombríamente. —Viven para
dejarnos destrozados—. Le dio un sorbo a su margarita. —Gabriel
está feliz, ¿verdad? No sé si alguna vez espera ver a nuestros padres,
pero… —Ella se encogió de hombros. —No les he dicho que ha estado
de visita, ni siquiera que esté aquí ahora. Todavía estoy tan enojada 307
con ellos. Ambos lo estamos.
—Él no ha mencionado querer verlos. Y no he preguntado. Está
pasando un momento increíble y sé que está encantado de poder
tener esta relación con todos ustedes ahora.
Su sonrisa era melancólica. 07/2022
—Me encanta. Parece una buena persona, ¿sabes?
Encontré su sonrisa con una de las mías.
—Sí. Lo hago. Él es muy especial; él significa todo para mí.
Escuché el golpeteo de pies corriendo, y un Gabriel goteando se
sentó a mi lado mientras las dos niñas saltaban sobre Amanda. Todos
los chicos se quedaron en la piscina con Marshall.
—¿Divirtiéndose? —Gabriel besó mi cuello y alcanzó mi
hamburguesa. —Déjame tomar un bocado.
—De ningún modo. Consigue una propia. Solo porque te amo no
significa que estoy compartiendo mi comida.
—Mami dice que se supone que debemos compartir, —me dijo
Lizzy. —Comparto mis juguetes con Tori.
—Eso es porque eres una buena chica, —le dije. —Siempre escucha
a mamá.
 —¿Es el tío Ronan un chico malo? —Intervino la pequeña Victoria y
Amanda se rió.
—Me estaba preguntando eso mismo—. Su mirada vagó sobre mis
tatuajes. —Esos son hermosos. ¿Te dolió sobre tus cicatrices?
Me quedé helado.
—¿Cicatrices? —¿Cómo las vio?
—Solía trabajar en la oficina de un dermatólogo. He visto tatuajes
usados para cubrir daños en la piel todo el tiempo.
—Mami, quiero volver a la piscina—. Lizzy se levantó de la silla y,
por supuesto, la pequeña Victoria la siguió. 308
—Yo también.
—Adelante, pero díselo a papá antes de saltar para que pueda
observarte.
David, su esposo, se sentó en un flotador inflable y remó hasta
donde las dos niñas estaban paradas al borde de la piscina en forma 07/2022
de riñón. Una vez que estuvieron a salvo en la parte menos profunda,
Amanda volvió a concentrarse en mí. Gabriel se había limpiado el
agua y puso su mano en mi hombro.
—Nunca hemos hablado de cómo se conocieron ustedes dos. El
primer viaje se trató de conocer a Gabriel, pero me encantaría saber
más sobre ti, Ronan.
Tomé otro sorbo de cerveza y puse la botella en la mesa entre
nosotros, deteniéndome para ordenar mis pensamientos
arremolinados. Me gustaban mucho estas personas y quería que
pensaran que yo era lo suficientemente bueno para Gabriel. Las
primeras impresiones fueron duraderas.
—Mami, ven a jugar con nosotros, —gritaron los niños, y no pude
evitar sentirme aliviado cuando Amanda se levantó para irse.
 —Será mejor que entre con ellos. Pero podemos hablar más tarde,
después de la cena cuando se vayan a la cama.
—Por supuesto. No hay problema. —Le di una leve sonrisa y la vi
saltar a la piscina para unirse a su familia. Jugaba con Tori, que tenía
puestos los flotadores, y David tenía a Stevie sobre sus hombros
mientras ayudaba a Lizzy a practicar sus patadas. Todos se volvieron
hacia mí y me saludaron.
—¿Por qué estás molesto? —De cara al sol, Gabriel yacía con las
manos detrás de la cabeza, las gotas de agua brillando sobre su piel
bronceada. Desde que llegamos a California hace dos días, se había 309
reído más de lo que nunca había visto en el año que lo conocía. Me
encantó que encajara tan perfectamente en la vida de su hermano y
hermana. Ver su cara cuando los niños lo llamaban tío Gabriel, la
sorpresa y la alegría pura, valió todo el dinero que tenía en el banco.
Quería darle a este hombre, que nunca había creído que mereciera 07/2022
nada, el mundo. La luna y las estrellas. Para siempre.
—Es porque Amanda quiere hablar sobre cómo nos conocimos—.
No podía mirarlo a los ojos. —No quiero mentir, pero odiaría
decepcionarlos.
—¿Por qué lo harías? —Sus cejas se juntaron. —No te sigo.
—¿Has olvidado dónde pasé seis años? —Bajé la voz y me acerqué
a él. —Soy un delincuente, —siseé. —Es posible que no quieran a
alguien como yo cerca de su familia.
—¿Alguien como tú? —La exasperación ató la voz de Gabriel. —
¿Cuántas veces hemos tenido esta conversación en los últimos
meses? Si no planeas limpiar tu nombre, y entiendo por qué no lo
harás, estoy a favor de decirles la verdad. Nadie te criticaría por el
sacrificio que hiciste por tu hermana. Y aunque es posible que nunca
vuelvas a tener una buena relación con Marty, él está haciendo un
buen intento de mantener los pagos de su préstamo, ¿verdad?
—Sí. Está bien. Cassie y yo estamos regresando lentamente a
donde solíamos estar, y eso es lo más importante. Marty y yo somos
cordiales en el mejor de los casos, y probablemente no va a mejorar
mucho, pero no puedo preocuparme por eso. El tiempo dirá.
Me entrecerró los ojos.
—¿Cuál es realmente el problema?
—Probablemente tendré que empezar desde el principio—.
Malhumorado, ni siquiera podía disfrutar del hermoso y exuberante 310
césped verde que se extendía frente a mí o de los arbustos de
buganvillas rosas que se extendían a lo largo de la propiedad cercada.
—Me gustan. No quiero que piensen mal de mí y que eso les cause
problemas.
—No va a pasar. Principalmente porque nada de lo que alguien 07/2022
pueda decir cambiará lo que siento por ti. Estoy feliz de tener a mi
hermano y hermana, pero tú eres la persona que me trae la máxima
alegría. Estos últimos meses contigo han significado todo. Mi vida va
por buen camino ahora y siento que puedo lograr lo que quiera
porque estás a mi lado para compartirlo. ¿Recuerdas la conversación
que tuviste con Amelia? Dijo que en todos los años que me conoce,
nunca me había oído tan feliz. Eso es gracias a ti.
—Me gustaba. Me alegra saber que está superando el divorcio.
Gabriel apartó el pelo de mi cara.
—Cenaremos con ella cuando lleguemos a casa. No puedo esperar
a que ella te conozca.
—Yo tampoco. —Cualquier persona importante para Gabriel era
importante para mí. —¿Y estás bien sin ir más a las asignaciones?
¿Estás bien trabajando en la oficina? —Sabía que para Gabriel
renunciar a la seguridad personal era enorme.
Frotó su pie sobre mi pierna.
—Pasé casi quince años custodiando cuerpos de extraños. Estoy
dispuesto a ser sólo responsable del tuyo. Me gusta aprender el lado
comercial, y con Ivan haciendo ruidos acerca de querer vender, me
siento seguro de que puedo hacerme cargo de la empresa y dirigirla.
Me han contactado tipos con los que solía trabajar, ex policías que se
jubilaron pero que todavía quieren trabajar.
—Mientras no te arrepientas. 311
—Lo único que lamento sería no tener con quien compartir esto—.
Cerró el espacio entre nosotros y me besó.
A lo lejos escuché a uno de los niños gritar:
—Oooooh, el tío Gabriel y el tío Ronan se están besando—. Sostuve
a Gabriel con una mano y levanté el pulgar con la otra. 07/2022
Este era mi chico, y nunca iba a dejarlo ir.

***

—Estaban tan emocionados por todo el día en la piscina, y por

tenerte a ti y a Ronan aquí, además de la fiesta de pijamas con Jeremy
y Alexander, nos tomó una eternidad lograr que se durmieran.
Amanda se sentó junto a David y aceptó una copa de vino.
—Gracias, Gabriel, por ayudar con los niños. Les encantó escuchar
tus historias de ser policía en la ciudad de Nueva York.
Lisa metió sus largas piernas debajo de ella y apoyó la cabeza en el
hombro de Marshall.
—¿Qué haces, Ronan? Cuéntanos un poco sobre ti y cómo se
conocieron.
 Me tensé, y los dedos de Gabriel, que habían estado jugando con
mi cabello, se curvaron alrededor de mi nuca y masajearon mi cuello.
Su presencia me tranquilizó y me pregunté por qué diablos estaba tan
preocupado. Si eligen desairarme por lo que pasó, no sería diferente
de lo que era sin ellos. Mientras tuviera a Gabriel, estaría bien.
—En este momento, paso mi tiempo con las fundaciones que creé
para ayudar a los niños enfermos y sus familias. Pero antes de eso,
contraté a Gabriel para que fuera mi guardaespaldas.
—¡Y te enamoraste! Eso es tan romántico, —dijo Lisa, con los ojos
brillantes, lo cual fue muy dulce, pero me preparé para las preguntas 312
de Marshall; dada su expresión desconcertada, sabía lo que venía.
—¿Por qué necesitabas un guardaespaldas?
—Es una historia complicada, pero la esencia es que, cuando tenía
veinte años, recibí una enorme suma de dinero tras un accidente en
el que murieron mis padres. Y tenías razón sobre los tatuajes, 07/2022
Amanda: me quedaron terribles cicatrices en los brazos, que traté de
cubrir para no tener que verlas todos los días.
—Oh, Ronan, lo siento mucho. Eso es horrible, pero gracias a Dios
saliste con vida.
—Sí. Aunque hubo momentos en los que no estaba tan seguro de
que fuera lo mejor.
Gabriel se acercó más a mí.
—Agradezco cada día que estés aquí.
Estaba demasiado nervioso para otra cosa que no fuera una sonrisa
rápida.
—De todos modos, mi hermana tenía dieciocho años, pero me sentí
responsable por ella y básicamente cometí el error de mimarla con
dinero. Eventualmente conoció a su esposo, quien inició una
compañía de inversión, y ella trabajó allí como gerente de la oficina.
Yo también me uní al negocio y, poco tiempo después, descubrí que
Marty, mi cuñado, había ideado un plan para defraudar a sus clientes,
pero cuando los confronté, también descubrí que estaba embarazada
y que era extremadamente de alto riesgo. Tuvo problemas para
concebir a su primer hijo y tuvo varios abortos espontáneos antes de
poder volver a concebir.
Tragué saliva, sintiendo el peso de sus miradas. El rostro de
Marshall estaba sombrío, y tuve la sensación de que sabía lo que se
avecinaba.
—Entonces… Marty sugirió que tal vez podría recibir el golpe por 313
ellos, ir a prisión. Cassie no pudo porque ya tenía a mi sobrinito en
casa y estaba embarazada. Y él no podía porque quién estaría allí para
cuidarla mientras ella estaba en cama, además de que la tensión de él
estar fuera durante todos esos años la aplastaría. Así que acepté.
—Espera, ¿qué? —Las bocas de Lisa y Amanda se abrieron, 07/2022
mientras que los ojos de Marshall brillaban de ira. —¿Aceptaste ir a
prisión por algo que hicieron tu hermana y su esposo? ¿No tuviste
nada que ver con eso?
Negué con la cabeza.
—Bueno, Cassie dijo que al principio no lo sabía. No tenía forma de
averiguar si eso era verdad, así que le creí. Y sí, sé que fue una
estupidez. Confía en mí, las consecuencias de la decisión han tenido
mucho más impacto de lo que podría haber imaginado, pero en ese
momento, todo lo que podía pensar era en que Cassie perdería otro
bebé o estaría sola para criar a dos niños pequeños sin su esposo.
Estaba soltero y no parecía que fuera a ser gran cosa.
—Eso fue increíblemente estúpido—. Marshall frunció el ceño. —
Así que fuiste a una prisión federal, supongo. Ningún picnic a pesar de
lo que la gente piensa.
 Maldita sea. No se anduvo con rodeos, pero tenía razón.
—Sí. No fue hasta que me liberaron antes de tiempo -terminé
cumpliendo seis años de una sentencia de diez años- que descubrí
que tenía toneladas de juicios con los que lidiar, además de las
consecuencias. Sabía que recibiría una reacción violenta, pero no
estaba preparado para todo el odio que se me presentó.
La mirada de David se desplazó hacia Gabriel, luego otra vez hacia
mí.
—Así que por eso contrataste a Gabriel. ¿Porque necesitabas
protección? 314
—Sí —habló Gabriel. —Ronan tenía grupos esperando afuera de su
edificio, y ocasionalmente se volvían violentos. La primera vez que lo
vi, alguien le rompió una botella en la cabeza. El mismo día, un
paquete lleno de tinta le explotó en la cara. Desde entonces ha
recibido cartas amenazadoras y alguien le tiró café caliente en la cara. 07/2022
—De lo que te llevaste la peor parte—. Pasé mis dedos por su
mejilla. —Pero como me dijeron, el paso del tiempo y otros
escándalos han hecho que mi historia se desvanezca de las noticias.
Además, he devuelto todo el dinero. Entonces, si bien podría ser
millones de dólares más pobre, nunca he sido más feliz.
—Y todo por algo que no hiciste. —La ira levantó la voz de
Marshall, sorprendiéndome, ya que hablaba relativamente bajo,
como Gabriel. —Espero que tu hermana y su esposo realmente
aprecien lo que sacrificaste por ellos. Amo a Amanda, pero nunca
jamás le pediría que se hiciera cargo de algo que yo hice.
—Y por mucho que te ame, hermano mayor, nunca lo haría.
Todos se rieron, pero yo me encogí de hombros.
—Cassie y yo tenemos una relación complicada, pero estamos
trabajando en ello. Marty es otra historia, y aunque ponemos una
cara decente por el bien de los niños, nunca podré volver a confiar en
él.
—Y por una buena causa. La vida es demasiado corta para rodearte
de personas que no te aprecian y no se dan cuenta de lo que vales—.
Marshall juntó los dedos debajo de su barbilla. —Y hablando de eso
—se volvió hacia Gabriel, —tenía intención de preguntarte. ¿Has
intentado ponerte en contacto con papá?
Un resoplido escapó de Gabriel.
—Lo siento, no pienso en él como 'papá', y la respuesta es no. En
un momento, cuando hicimos las reservas para venir aquí, lo pensé, 315
pero decidí no hacerlo. ¿Por qué?
—Nunca voy a ser nada menos que honesto contigo porque a
ambos nos han mentido durante mucho tiempo. Sabe que estás aquí
y quiere venir a verte.
Se me revolvió el estómago y no podía imaginar la confusión que se 07/2022
agitaba dentro de Gabriel. Alcancé su mano.
—¿Qué le dijiste? —Preguntó Gabriel, y no pude leer su rostro
pálido y si quería ver a su padre o no.
—Le dije que dependía de ti y que no intentaría convencerte. Solo
para que conste, apenas lo he visto desde que nos enteramos de ti.
Usualmente visitábamos a mis padres todos los fines de semana para
que pudieran ver a los niños, pero les dije que no podía. No después
de escuchar lo que te hicieron.
Mi respeto por Marshall creció enormemente, y no podría haber
estado más feliz por Gabriel, sabiendo que tenía una familia que se
preocupaba tanto por él.
Gabriel se volvió hacia mí.
—¿Cuál es tu opinión?
—No puedo responder a eso. Solo tú sabes lo que es correcto.
 Permaneció en silencio durante varios segundos.
—Tengo cuarenta años y no lo he visto desde que era un niño,
cuando lo necesitaba desesperadamente. Llamé, pero me ignoró,
pensando que enviar un cheque lo arreglaría. Pero no fue así. No está
bien que él tome esa decisión. No voy a saltar solo porque quiere
verme. ¿Dónde estuvo todos estos años? —Se presionó los ojos con
las palmas de las manos. —Lo necesitaba, y él no estaba allí—.
Resopló, echó los hombros hacia atrás y me miró con una sonrisa
tierna que convirtió mis entrañas en mantequilla caliente.
—Tengo todo ahora. Mi vida nunca ha sido más completa. Ustedes 316
y los niños. Las sobrinas y el sobrino de Ronan. Mi madre, que ha
estado a mi lado, luchando por mí desde el principio. Mi mejor amigo,
Isaac, que es como mi hermano. Pero sobre todo, tengo a Ronan. Si
nunca lo hubiera conocido, no sé dónde estaría. Ciertamente no aquí,
rodeado de la gente que amo, que me ama. 07/2022
—Y te amamos—. Amanda se acercó y le dio un abrazo a Gabriel,
seguida de Lisa. —Nunca lo dudes. Estaremos a tu lado, no importa lo
que decidas.
—Gracias, —susurró, y pude ver lo abrumado que estaba.
Más tarde esa noche, esperé en la cama a que Gabriel saliera del
baño. Salió solo con sus bóxers y, como siempre, mi corazón latía con
fuerza. Le di la vuelta a las cubiertas.
—Te he estado esperando.
Gabriel se deslizó a mi lado, empujando su pierna entre las mías.
—¿Sí? Impaciente como siempre.
—Solo para ti.
Me besó, suave y dulce.
 —Te quiero. Me alegra que pienses que tomé la decisión correcta
sobre mi padre. Y estoy de acuerdo contigo sobre Marty. Solo el
tiempo dirá si puedes volver a construir una relación con él.
—Eres todo lo que necesito. He aprendido mucho sobre mí este
año. El dinero y la fama vendrán y se irán. La gente podría pensar que
fui estúpido por ser el chivo expiatorio, y tal vez lo fui, pero no puedo
cambiar eso. Rico o pobre, lo único que nunca cambiará es que
siempre te amaré. Y prefiero no tener nada y estar contigo que
tenerlo todo sin ti.
Nos besamos, la pasión creciendo entre nosotros como una llama 317
viva, y Gabriel me atrajo hacia sí, nuestros corazones latían al
unísono.
—No fuiste estúpido por ayudar a tu familia. Y siempre puedes caer
sobre mí, Ronan. Estaré allí para atraparte.
A pesar de todo el dolor y la angustia, había salido al otro lado de 07/2022
mi oscuridad y hacia la luz que era Gabriel. Y tal vez eso era todo lo
que alguien necesitaba.
Amar.

FIN
 SOBRE EL AUTOR

Felice Stevens siempre ha sido una romántica de corazón. Ella cree

que si bien la vida es dura, siempre hay un final feliz a la vuelta de la
esquina. Sus personajes tienen que trabajar para ello, porque al igual
que la vida en Nueva York, nada es fácil y eso incluye el amor. 318
Felice es la autora ganadora del Premio Literario Lambda 2020 en la
categoría de Mejor Romance Gay. Vive en la ciudad de Nueva York y
tiene demasiado negro en su guardarropa. Si no está escribiendo,
probablemente la encuentres viendo reality shows o posponiendo las
cosas en FB en su grupo de lectores, Felice's Breakfast Club. 07/2022
 Traducción y Corrección
LUNA

Diseño y Edición
IP HI
319
EPUB
MARA
07/2022
NO
FACEBOOK
ni ninguna
red social

Es de fans para fans y no recibimos ninguna compensación

económica por las traducciones que realizamos.
Espero que les guste.
Y no olviden comprar a los autores, sin ellos no
podríamos disfrutar de estas maravillosas historias