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Conoce a Scott Sapphire amante del champagne francés, el

chocolate belga y los hombres peligrosos.
Él es suave. Él es sexy. Él es un hombre de mundo y un hombre al
que el mundo quiere desesperadamente atrapar.
Porque Scott Sapphire es el mayor ladrón de joyas de nuestro
tiempo. 2
Apuesto. Atrevido. Y siempre hasta el cuello de problemas.
Pero cuando el último atraco de Scott lo lleva a poseer un mapa para
una orquídea rara y preciosa, le tomará más que unos ojos seductores y
una sonrisa encantadora ir un paso por delante de uno de los más
poderosos magnates de los negocios de todo el mundo, así como
mantener a la CIA fuera de la espalda de Scott y a un agente especial
atractivo fuera de sus pantalones o tal vez no.
Desde los canales de Venecia a la selva tropical del Amazonas, desde
Río de Janeiro a los casinos de Monte Carlo, llega un nuevo héroe gay
tan irresistible como los diamantes y las perlas.
¡Aventura tiene un nuevo nombre!
Y ese nombre es Scott Sapphire.
 Capítulo 1
Venecia, Italia

La lejana canción de un gondolero un feliz, melodramático solo del

Libiamo Ne' Lieti Calici de la Traviata, como sólo un gondolero puede
hacerle justicia hizo eco a través de los canales y se dejó llevar por las
puertas abiertas del balcón de la habitación de hotel del desconocido,
pero Jake Stone ni siquiera lo oyó. Todo lo que oyó fue su propio jadeo
desesperado, la sacudida de adrenalina en sus sienes, los latidos de su
corazón, los húmedos, hambrientos sonidos de labios chocando y
succionando, lenguas explorando, lamiendo y sumergiéndose
profundamente.
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El joven en el extremo receptor de los salvajes, voraces besos de Jake
era atractivo, y su pene estaba tan duro como el de Jake. Su pelo era tan
negro como una noche sin luna, el tipo de noche que era perfecta para
un crimen. Sus ojos eran tan azules, tan penetrantes; si hubieran sido
joyas, se habrían vendido por una fortuna.
Pero Jake estaba en Venecia por un tipo diferente de tesoro.
Y este hermoso ejemplar de hombre le iba a ayudar a ponerle las
manos encima sin siquiera saberlo.
Mientras tanto
Jake obligó al atractivo joven a retroceder, sus caderas empujándose
y moliéndose uno contra el otro.
Ambos hombres todavía estaban vestidos, cada uno llevaba
chaqueta, camisa, corbata, pantalones con una protuberancia tensa en la
entrepierna. Jake intentó quitar la corbata del desconocido, al mismo
tiempo empujándolo con fuerza contra la cómoda de la habitación del
hotel.
La botella abierta de Champagne Clos du Mesnil Krug de 1995 que
habían ordenado al servicio de habitaciones cogió la fuerza del golpe,
tambaleándose y girando antes de caer por el borde de la cómoda. Había
sido puesta al lado de una bandeja de plata conteniendo dos copas de
cristal y el plato de chocolates belga Doux Baiser.
En un instante, la mano del hombre de ojos azules se disparó y
alcanzó la botella de champagne, no torpemente por su cuello, sino con
gracia por su sólida base redonda, su movimiento tan veloz, tan suave,
Jake levantó una ceja, impresionado.
No queremos perdernos eso dijo el joven con un acento que
podría haber sido británico. O americano. O algo completamente
diferente.
Habiendo atrapado la botella, el hombre de pelo negro aprovechó la
oportunidad para completar las dos copas de champagne en la bandeja
de plata. Tomó un sorbo de la suya antes de compartirla con Jake, y
luego colocó la copa en la bandeja y dijo
¿Puedo sugerir que vayamos en la dirección opuesta para evitar
más posibles derrames?
Con eso, empujó con fuerza a Jake, su peso corporal y fuerza 4
posiblemente igual a la suya, forzándolo a retroceder, hacia la cama.
La parte posterior de las piernas de Jake golpearon el borde del
colchón.
Se sintió caer hacia atrás.
De repente, el joven lo agarró por la corbata.
Se ajustó apretada, atrapando a Jake en un ángulo de 45 grados,
suspendiéndolo entre la cama y el hombre que quería en ella. A medida
que se balanceaba como una botella de champagne atrapada en el
último segundo todo lo que Jake pudo preguntar fue
¿Quién diablos eres tú?
El hombre de ojos azules sonrió.
Mi nombre es Scott. Scott Sapphire. Trabajo en Fusiones &
Adquisiciones, vine por negocios. Pero eso no significa que no puedo ser
distraído por algún pequeño placer su mano libre agarró a Jake por
su palpitante entrepierna, apretándola con fuerza mientras la evaluaba
con una sonrisa. O debería decir, bastante gran placer.
Él soltó ambos, la entrepierna y la corbata al mismo tiempo y dejó
que Jake rebote sobre la cama. Al instante, Scott se montó encima, a
horcajadas del poderoso cuerpo de Jake, sus entrepiernas una vez más
retorciéndose y empujando una en la otra.
Jake desesperadamente quería necesitaba estar desnudo.
Pero Scott ya estaba en el asunto, agarrando y tirando de la corbata
de Jake, desatándola. Le arrancó la chaqueta, los hombros primero,
antes de despojarla de ambos brazos. La lanzó a través del cuarto. Se
enganchó brevemente en la manija de la puerta abierta del baño antes
de aterrizar en el suelo de baldosas venecianas clásicas.
Scott desgarró la camisa de Jake, y dos botones se dispararon a
través del aire.
Su deseo imprudente puso a Jake incluso más caliente. Agarró los
mechones negros del cabello de Scott y metió la lengua aún más
profundo en la boca húmeda, salvaje del joven hombre de negocios.
Cuando finalmente llegó a tomar aire, Jake dijo
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Se supone que debo usar esta camisa en una apertura de
exhibición dentro de una hora.
Scott respondió tomando la camisa en las dos manos una vez más
rompiéndola completamente, botones disparándose a través de la
habitación como balas
No te preocupes, tengo un montón de camisas. Puedes tener una
de las mías en aprobación, miró el torso ahora expuesto de Jake, su
pecho musculoso escaso de pelo, su agitado abdomen. Parece que eres
más o menos de mi talla.
Jake sonrió. Había pensado exactamente lo mismo en cuanto puso
sus ojos en el apuesto extraño tres horas antes en la Piazza San Marco.
Él había estado sentado en una mesa bebiendo café, mirando a los
camareros, los turistas, cualquier hombre que reuniera su lista.
Alrededor de metro ochenta de altura.
Pelo negro corto.
Ojos azules.
Hombros anchos.
Justo como el propio Jake.
 De repente, a unos pasos enfrente de él, una tormenta de palomas
surcó el cielo de la tarde mientras que un extraño elegantemente vestido
tropezó con una grieta en uno de los adoquines de la plaza y cayó justo
hacia Jake.
Jake se levantó de un salto de su silla y cogió al hombre justo antes
de que se estrellara contra el suelo.
Grazie.
De nada.
Eres americano observó el extraño.
Eres perfecto, pensó Jake.
Ahora, en una habitación del Casanova Hotel en Castello, a pocos
pasos de la piazza, Jake se sentó, con su camisa desgarrada, y sonrió
¿Un montón, dices? con eso agarró la camisa de Scott por el
cuello y la arrancó con toda su fuerza, desgarrándola desde el cuello
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hasta el cinturón de los pantalones, dejando nada más que la ondeante
corbata rosa de Scott para cubrir su torso suave, perfectamente
esculpido.
Al mismo tiempo, Jake desabrochó el cinturón de Scott y la
cremallera de los pantalones del hombre de negocios. La gruesa, latiente
forma del gran pene hambriento de Scott, trató con todas sus fuerzas de
abrirse paso por la tela de sus calzoncillos.
Jake lo agarró en su puño, sintiendo la carne rígida llenar su palma.
Scott agarró a Jake por su camisa y tiró de él por encima dándole
vuelta, ambos rodando directamente fuera de la cama.
Scott aterrizó sobre su espalda.
Jake se clavó en la parte superior de él.
Por un momento Jake pensó que su peso pudo haber dejado sin
aliento al hermoso desconocido.
¿Estás…
No había de qué preocuparse. Ni tiempo para hablar.
Scott agarró la parte posterior de la cabeza de Jake y tiró de él hacia
abajo en un beso.
Ambos hombres comenzaron a patear sus zapatos para quitárselos.
Scott estaba luchando con el cinturón de Jake ahora.
Jake estaba tirando con torpeza, tratando de sacar el resto de su ya
desgarrada camisa de su espalda con una mano.
Su otra mano soltó la corbata de Scott.
En el momento siguiente, ambos estaban deslizando sus pantalones
y calzoncillos bajo sus gruesos muslos.
Finalmente el grueso, intensamente ardiente torso de sus penes se
reunió.
Sus ejes instantáneamente apuñalaron en sus estómagos jadeantes,
lanzándose y golpeando en acompañamiento de los gruñidos llenos de
placer de Jake y Scott.
Con la espalda en el suelo, Scott levantó ambas piernas y las cerró
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apretadas alrededor del trasero desnudo de Jake.
Jake comenzó a empujar sus caderas con más fuerza, sujetando a
Scott al piso, sin posibilidad de escapar, hasta que
Condón dijo Scott.
Jake rodó sobre sí mismo, liberando a Scott, que saltó rápidamente
en pie y se pavoneó desnudo, su pene erecto rebotando, hacia el cajón de
la cómoda.
Jake miró el reflejo desnudo de Scott en el espejo de cuerpo entero al
lado de la cómoda, contemplando el duro, largo, perfecto pene, que
descansaba en el borde del cajón abierto, mientras que Scott hurgaba en
busca de un condón y lubricante.
Parecía que le tomaba una eternidad, mientras que Jake yacía
apoyado sobre sus codos, su erección dolorosa por algún culo.
¿Qué demonios te está tomando tanto tiempo?
De pronto, Scott se dio la vuelta, condón y lubricante en una mano,
un chocolate Doux Baiser en la otra.
¿Alguna vez has probado uno de estos? arrojó el chocolate a
Jake, a continuación, cogió otro y se lo metió a la boca. El mejor
chocolate del mundo sonrió, sus párpados cerrados prácticamente
derritiéndose ante el sabor del mismo.
Jake se puso de pie y observó en diversión y maravilla cuando la
perfecta verga de Scott se puso rígida incluso más, una gran joya de pre
semen se deslizó desde el ojo de su pene derramándose hacia abajo de
su eje mientras lamía los últimos restos del chocolate de sus labios.
Jesús, ese chocolate debe ser bueno.
Es casi mejor que el sexo.
Así lo veo dijo Jake, dando un paso adelante hacia Scott y
envolvió un fuerte brazo alrededor de su cintura. Pero creo que yo seré
el juez de eso.
Scott cerró de un golpe el cajón de la cómoda detrás de él mientras
Jake los giró a ambos hacia la cama una vez más.
Los operísticos tonos de otro gondolero hicieron eco en el canal por 8
debajo del balcón Nessun Dorma, absolutamente perfecto mientras
el sudor rodaba por el centro de la espalda de Jake, bajando por el canal
de los anchos, apretados músculos de su espalda, sus caderas
empujando y su pene zumbando dentro del duro, perfecto culo de Scott
Sapphire.
Los puños de ambos hombres agarraron las sábanas.
Sus cuerpos quemaban y palpitaban y golpeaban.
Y tan pronto como Jake se vino dentro del sufriente cuerpo de
Scott
Scott se vino en la arrugada, sudorosa sábana
ambos hombres gritaron, sus pulmones jadeando por aire.
De repente, fuera de las puertas del balcón, Nessun Dorma se
detuvo.
Seguido de un grito entusiasta de “¡Amore per sempre!”
Con eso el gondolero cambió la melodía a su más romántica versión
de Bésame mucho, su voz desvaneciéndose lentamente a lo largo del
silencioso, variante canal.
¿Qué significa “Amore per sempre”? Jake le preguntó a Scott
mientras se daba vuelta para verlo, los dos jadeantes y brillantes de
sudor.
Amor por siempre.
La sonrisa de Jake se desvaneció, su mirada volviéndose distante,
robada por los pensamientos que se agolpaban en su cabeza.
Scott se limitó a sonreír.
Ya estás enamorado, ¿no es así? De alguien más.
Jake no respondió.
Scott rió.
Está bien. Quedas libre. Mi vida es un poco... complicada. Y el
romance, bueno, no está realmente en la agenda. Además, el amor
puede ser el diablo.
Jake asintió y fingió una sonrisa. Él tenía un tipo diferente de diablo 9
en su mente.
Sus abdominales estaban manchados con su propia semilla, Scott se
levantó de la cama, se inclinó hacia adelante para un beso más, y luego
se dirigió al baño.
Come tu chocolate. Y no desaparezcas mientras me ducho.
Ni soñaría con ello dijo Jake sentado en las sábanas, su cuerpo
musculoso haciendo mella en la cama, sábanas dispersas y alborotadas
por todas partes, cubriendo sus espinillas, sus tobillos, arrojadas
libremente alrededor de su pene todavía duro.
Tomó el chocolate que Scott le había arrojado anteriormente y
observó el culo desnudo de Scott hacer su camino hacia el cuarto de
baño.
Scott comenzó a cerrar la puerta.
Jake hizo crujir el chocolate en su boca.
Maldición, ¡esto está bueno!
Scott asintió sabiéndolo.
Disfruta.
 La puerta del baño se cerró.
Al instante, Jake saltó desnudo de la cama y se dirigió directamente
hacia la cómoda. La abrió y supo que había empezado en el lugar
correcto. Las tarjetas de crédito de Scott y la licencia de conducir se
deslizaron a la parte delantera del cajón cuando él lo abrió de golpe al
igual que su pasaporte.
Si él iba a salir de Italia por completo, con o sin el Diablo de Kahna
Toga en su posesión el maldito diablo de diamante que había
recuperado del volcán de Kahna Toga, sólo para perderlo en las
profundidades del Gran Canal después de la caída del palazzo de Pierre
Perron iba a necesitar la identidad y pasaporte, de un inocente
extraño.
Jake sonrió, el chocolate de Scott todavía derritiéndose en su boca.
Por desgracia para Jake, Scott no era un inocente extraño.
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En el baño de su habitación de hotel, Scott Sapphire caminó desnudo

hasta la ducha, casualmente encendiendo el agua, antes de dar marcha
atrás apresuradamente por el suelo y agarrar la chaqueta de Jake, la que
él había arrojado intencionalmente al cuarto de baño.
A toda prisa revisó la chaqueta, encontrando lo que quería, metido
dentro del bolsillo izquierdo delantero el pase de invitación de Jake
Stone a la exhibición del Mancini Rare Treasures Lost and Loved.
En el pase estaba una foto de Jake.
Scott inclinó su cabeza de un lado a otro con un encogimiento de
hombros, evaluando la imagen de Jake.
Puedo encargarme de eso.
Fuera, en el dormitorio, mirando el espejo de la cómoda de la
habitación de hotel, Jake miró la foto en el pasaporte de Scott Sapphire
y asintió con confianza.
Puedo lograr eso.
En el espejo del baño, Scott practicó la encantadora sonrisa de Jake
mientras sostenía el pase de la exposición a su propio reflejo. Se quedó
mirándose a sí mismo, desnudo y reluciente de semen, y dijo
Hola, Jake Stone.
En el reflejo del espejo en la habitación, Jake se quedó con el
pasaporte de Scott sosteniéndolo junto a su propio rostro, imitando la
foto de Scott a la perfección. Él sonrió.
Hola, Scott Sapphire.
De pronto, Jake parpadeó, su cabeza sintiéndose ligera, sus rodillas
sintiéndose débiles.
Su lengua tocó sospechosamente el chocolate en sus labios antes de
mirar en el espejo y susurrar
Oh, mierda.
Con eso, los ojos de Jake rodaron hacia atrás de su cabeza.
Sus extremidades se volvieron completamente flácidas. 11
Y al igual que un trozo de acero, su cuerpo inconsciente se desplomó,
piernas cediendo, rodillas golpeándose, su torso estrellándose contra el
suelo.
El pasaporte todavía en su mano.

Atontado, él abrió los ojos.

Parpadeó y los entrecerró.
Poco a poco la habitación se puso en foco, y a pesar del estallido de
un dolor de cabeza, Jake se incorporó bruscamente.
Estaba todavía en el suelo de la habitación del hotel.
Todavía desnudo.
Solo.
Y cuidadosamente doblada en el extremo de la cama estaba una
recientemente planchada camisa rosa.
Jake se puso de pie.
La exhibición Mancini Rare Treasures, Lost and Love estaba
llevándose a cabo en el patio del Palazzo delle Prigioni, el último hogar
conocido de miles de prisioneros que cruzaron el Puente de los Suspiros
sobre el Rio di Palazzo para cumplir con su destino.
Marco Mancini era uno de los hombres más ricos de Italia. Al igual
que su colega ahora preso Pierre Perron, Signor Mancini disfrutaba
organizar fiestas de lujo para mostrar sus últimos tesoros uno de los
cuales era el recientemente recuperado Diablo de Kahna Toga, una
estatua de diamante de 30 centímetros forjada en el fuego de un volcán
del Pacífico Sur, una reliquia que se había perdido, y luego encontrado,
sólo para perderse de nuevo.
Era una reliquia que Mancini no reparó en gastos para rescatar de
los escombros y las ruinas acuosas por debajo del Gran Canal después
del arresto de Perron.
Era una estatua que había entrado y salido de las manos de Jake
Stone tantas veces que había perdido la cuenta.
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Pero ahora la quería de vuelta.
Jake corrió por las angostas calles, a través de las piazzas y sobre los
puentes de Venecia, abrochándose su cinturón, tirando de la camisa rosa
de Scott, atando su corbata mientras corría, hasta que llegó jadeando y
sudando a la entrada del Palazzo delle Prigioni.
Hombres de traje y mujeres en tacones de aguja se hicieron a un lado
cuando Jake se apresuró a subir los escalones hacia el vestíbulo del
palazzo que daba al patio de exhibiciones. En el interior del vestíbulo
estaba una joven morena con un vestido negro, portapapeles en mano.
Tenía grandes ojos bellos y diamantes a juego, goteando de sus orejas.
Buenas noches, señor dijo mientras se acercaba a Jake. Soy la
asistente personal del Signor Mancini. Mi nombre es Elisa. Elisa Rolle.
Jake estaba jadeando, todavía parpadeando para contener los efectos
del chocolate drogado, haciendo todo lo posible para componerse a sí
mismo.
Un placer conocerla. Oigo que la última colección del Signor
Mancini es algo impresionante.
La pieza central es el Diablo de Kahna Toga, nunca antes exhibida
en el mundo occidental.
 Él debe de haber gastado una fortuna para adquirirla. No se
encuentran tesoros así simplemente en el fondo de un canal en Venecia.
Signora Rolle observó a Jake con un poco de recelo.
No, no lo hace. Pero cuando se tiene más dinero que moral...
Elisa se contuvo antes de decir demasiado.
Jake sonrió.
Usted suena como alguien en el mercado por un nuevo jefe. Mi
nombre es Jake, por cierto. Jake Stone.
La morena italiana lo miró con curiosidad, pero no con aprobación,
antes de revisar la lista en su portapapeles.
Señor Stone, me gustaría decir que es un placer conocerlo. Pero
me temo que ya lo hemos hecho antes.
Jake la miró, confundido.
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¿Lo hicimos?
Sí. Hace unos veinte minutos.
¿Qué quiere decir?
Jake Stone ya está aquí. ¿Puedo por favor ver su pase de
invitación?
Jake tocó los bolsillos de su chaqueta, dándose cuenta que el pase
había desaparecido.
Debo de haberlo dejado en el hotel.
La asistente de Mancini levantó una ceja, divertida y dudosa.
Jake se secó el sudor de su frente, nervioso y frenéticamente
tratando de mantener sus esperanzas de robar el Diablo de Kahna Toga
vivas.
Está bien, tal vez no lo dejé en el hotel. Verá, había un tipo. Era
alto, moreno y guapo, y bien, una cosa llevó a la otra y
Elisa sonrió y llevó un dedo a los labios de Jake para detenerlo.
Tan guapo como eres quienquiera que seas yo prefiero leer
mis historias en una novela. Por ahora, sin embargo, voy a tener que
pedirle que se vaya.
Pero yo
Jake no llegó a terminar la frase.
De pronto, una estridente alarma sonó en todo el palazzo.
El Diablo Jake y Elisa pronunciaron al mismo tiempo.
Las invitaciones ya no importaban.
Mientras los invitados corrían ante la alarma, por temor a una
bomba, Jake y la asistente de Mancini se abrieron paso contra la
corriente de la multitud saliente, hacia el patio.
Elisa se detuvo bruscamente, mirando el escaparate roto, vacío que
había contenido al Diablo de Kahna Toga.
Ha desaparecido.
Al instante, Jake alzó la vista. Vio una figura en un traje escalar la 14
pared del patio y elevarse hasta el techo del palazzo antes de
desaparecer de la vista.
No aún nose volvió y agarró por el brazo a Elisa. ¿Cuál es el
camino más rápido a la azotea?
La asistente de Mancini se recobró rápidamente, pensando sólo en la
preciosa reliquia.
A través de esas puertas, sube las escaleras de la prisión. Lo llevará
directamente sobre el Puente de los Suspiros
Jake salió corriendo.
Se lanzó hasta la misma escalera de piedra en la que miles de presos
condenados se habían tambaleado, encorvados y hoscos, siglos antes.
Pero no había nada encorvado ni hosco en el ascenso de Jake. Él se
disparó hasta los escalones e irrumpió a través de la salida del techo,
deslizándose sobre las tejas del Palacio de los Prisioneros.
Ahí arriba vio claramente la atractiva silueta de Scott Sapphire
quitándose su chaqueta la misma chaqueta que Jake le había
arrancado una hora antes.
Por un momento, Scott miró hacia atrás y vio a Jake. Y Jake vio el
brillante Diablo de Kahna Toga bajo el brazo de Scott.
También vio a Scott guiñarle de vuelta con una sonrisa.
Puedes quedarte con la camisa gritó.El rosa es tu color
Con eso saltó el borde del edificio.
Imprudentemente Jake se estrelló y se deslizó por los azulejos de la
azotea del palazzo para ver a Scott aterrizar como un gato en la parte
superior del Puente de los Suspiros antes de correr a través de éste.
Sin dudarlo un segundo, Jake saltó desde el techo del palazzo a la
parte superior del puente. Golpeó el lado del techo arqueado del puente
y se agarró desesperadamente cuando sus pies se abrieron de par en par.
Se agarró con fuerza a la cornisa, con las piernas colgando por el lado
del puente mientras turistas pasaban lentamente en góndolas por
debajo, mirando hacia arriba y jadeando.
Jake no les hizo caso, levantando la vista justo a tiempo para ver a 15
Scott deslizar el ídolo en una bolsa de terciopelo negro, lanzar la bolsa
por encima de su hombro, y escalar por la pared del Palazzo Ducale
hacia el techo.
Con un gruñido determinado, Jake alzó una pierna hasta el techo
arqueado del Puente de los Suspiros antes de saltar sobre la pared del
Ducale y empujarse hacia arriba.
Palomas estaban apenas reubicándose en el techo después de la
aparición sorprendente de Scott cuando de repente, un codo, y luego
otro, golpearon contra las tejas. Las aturdidas palomas levantaron vuelo
una vez más mientras la cara de Jake aparecía. Él tosió y escupió cuando
una ráfaga de plumas se arremolinó alrededor de su rostro, antes de
elevar sus piernas sobre el techo.
A medida que sus pies se deslizaron sobre las baldosas del siglo
XVII, tratando de encontrar su agarre, Jake alcanzó a ver a Scott
desapareciendo en la parte superior del inclinado techo gótico.
Él se lanzó, zapatos de vestir derrapando, dedos arrastrándose hasta
que encontró su impulso. Él golpeó la cima del techo y vio la silueta de
Scott contra el vasto brillo de Piazza San Marco. Él se dirigía a la azotea
de la Basílica de San Marcos, sin vacilación ni temor. De hecho, Scott era
ágil. Confiado. Y aparentemente bastante astuto. El hombre que había
tropezado con inocencia en los brazos de Jake esa misma tarde ya estaba
haciendo una escapada de clase mundial que incluso Jake tenía que
admirar.
No tuvo tiempo para admirar las cosas por demasiado tiempo sin
embargo.
En ese momento, Jake se deslizó sobre la parte alta de la azotea y
golpeó las baldosas duro enviándolo en un tobogán hacia el otro
lado del techo.
Los dedos de Jake se agarraron y engancharon en las antiguas
baldosas costrosas y lograron detener su descenso resbaladizo, a simples
metros antes de que pudiera lanzarse sobre la Piazzetta, donde muchos
de los granujas y ladrones de la historia habían encontrado la muerte.
Otro segundo y Jake se habría unido a sus fantasmas. Pero no esta
noche.
Él se puso de pie una vez más y miró hacia la Basílica.
Scott había saltado a través de tres azoteas colindantes antes de 16
hacer un último salto hacia el balcón superior de la enorme, multi-
abovedada iglesia.
Jake escuchó los gritos de sorpresa de los turistas que tomaban sus
primeras fotos de la noche desde el balcón.
Corriendo por la Basílica, él saltó de una azotea contigua a la
siguiente antes de descender hacia el balcón de la Basílica, dispersando
a los turistas más aturdidos.
Él los separó rápidamente, murmurando sus disculpas, mientras se
lanzaba dentro de la iglesia, a través del nivel superior de los objetos
exhibidos antes de empujar su descenso por las escaleras antiguas y salir
a través de las puertas de la Basílica
hacia la multitud de miles de venecianos y visitantes, todos
llenando la encendida plaza de San Marcos.
De pronto, sobre las cabezas meneantes, flashes de cámaras, y el
aleteo de las palomas, Jake oyó una conmoción, un chillido, un grito de
insulto. Vidrios destrozados. Se dio la vuelta en dirección de la
perturbación y vio a Scott que avanzaba en su camino a través de un
restaurante al aire libre a mitad del camino a lo largo del Procuratie
Vecchie en el lado norte de la piazza.
 Jake estrelló su camino a través de la multitud, en dirección al
restaurante.
Mientras los camareros empezaron a recoger los platos tirados y
vasos rotos, y el maître d’1 calmó a los clientes nerviosos y les ayudó a
regresar a sus asientos, Jake hizo una menos que bienvenida entrada al
lanzarse directamente al cuarteto de cuerdas2 en la pequeña plataforma
elevada en un extremo de la zona del comedor.
Músicos y sus instrumentos se estrellaron sobre las mesas del
restaurante y derribaron a los asistentes del restaurante y cayeron de
nuevo.
Un arco de violín perforó el asado de una mujer.
Otro torpedeó una botella de champagne Francés, haciendo estallar
la botella y lanzando el corcho hacia arriba a una lámpara que estalló en
una lluvia de chispas.
Los comensales se pusieron a cubierto. Los camareros se 17
revolvieron. Mientras por encima de todo Jake saltaba de una mesa a la
siguiente con Scott y el ídolo robado todavía en su punto de mira pero
apenas.
Scott desapareció entre las columnas de la Procuratie Vecchie.
Jake saltó de la última mesa, dejando los molestos, aterrorizados
gritos del restaurante al aire libre detrás de él antes de lanzarse entre las
columnas, mirando mientras Scott desaparecía por un pequeño pasaje
lateral, dejando sólo su sombra desapareciendo rápidamente a lo largo
de la pared de piedra.
Jake corrió hacia el pasaje.
Giró a la izquierda en un callejón amplio.
A la derecha en una calle adoquinada.

1
El maître (/mêtre/) (forma abreviada de maître d'hôtel literalmente 'maestro de sala'), o metre, Es
un camarero especializado en restaurantes u hoteles, generalmente de alta posición, responsable de planificar, organizar,
desarrollar, controlar y gestionar las actividades que se realizan en la prestación del servicio, tanto en la comida como en
las bebidas, coordinando y supervisando los distintos recursos que intervienen en el departamento para conseguir el
máximo nivel de calidad.
2
 Que a su vez daba a un canal lleno de góndolas.
Las normalmente tranquilas aguas del canal de Venecia ya estaban
abofeteando y salpicando contra los bancos de piedra a ambos lados.
Los botes largos y estrechos ya estaban en un estado de caos.
Los gondoleros estaban gritando.
Los pasajeros estaban chillando.
Y Scott Sapphire estaba saltando por encima de la proa de una
góndola hasta la próxima, brincando desde el precario borde de una
baranda de estribor a la baranda del lado del puerto del siguiente bote.
Las góndolas se tambaleaban y giraban.
Los postes de los gondoleros se azotaron y golpearon entre sí
mientras ellos se giraban hacia el antipersonal alborotador que se
dirigía hacia lo que parecía una isla de góndolas; docenas y docenas de
los delgados botes estaban encajados juntos en el muelle turístico 18
marítimo de Bacino Orseolo, la estación de góndolas más popular y
concurrida de Venecia.
Jake miró al ladrón salta botes huir hacia el más cercano cruce de
góndolas
y saltar.
Sus brillantes zapatos negros bailaban mientras se tambaleaba al
borde del lado del bote hacia el puerto, su peso inclinando la góndola
precariamente. Los turistas a bordo se lanzaban y gritaban mientras el
gondolero perdía el equilibrio y aterrizaba encima de sus pasajeros.
El enojado italiano se sacó su sombrero de paja de gondolero fuera
de su cara y miró hacia arriba, pero Jake ya estaba haciendo el salto a la
siguiente góndola, luego a la siguiente.
Las olas en el canal se estaban volviendo cada vez más inquietas.
Más y más góndolas comenzaron a inclinarse violentamente.
Scott siguió el efecto en cadena de un bote al siguiente hasta que
empezó a limitar su camino a través de la isla de góndolas siendo
maltratadas a cada paso del camino hasta que saltó hacia el muelle de
Bacino Orseolo, dispersando a la multitud de turistas asustados y
nerviosos.
Se dio la vuelta para ver a Jake saltando a un lado de una góndola en
el extremo opuesto de la ondeante, agitada isla de botes. Y por un
momento, Jake se detuvo, tratando de mantener el equilibrio sobre el
borde de la góndola a seis metros de distancia de Scott.
Miró hacia arriba para ver a Scott sonreír.
Tal vez nos veamos de nuevo algún día, Jake Stone Scott dijo
sobre la ondeante isla de góndolas. Hasta entonces, ¡Ciao bello!
Con eso, Scott puso un pie en el lado de la góndola más cercana al
muelle y empujó lo más fuerte que pudo.
La góndola se inclinó casi hasta el punto de volcarse antes de rebotar
hacia el otro lado, golpeando la góndola a su lado
la cual se sacudió y se inclinó y envió a la siguiente góndola a
mecerse violentamente 19
y a la siguiente
y a la siguiente
hasta que una reacción en cadena envió cada góndola a sacudirse,
balancearse y volcarse hacia el exterior.
Los turistas se aferraron desesperadamente a los lados de sus
tambaleantes botes.
Los gondoleros cayeron al agua.
Jake vio la onda de botes que se balanceaban viniendo a estrellarse
hacia él, pero no había ningún sitio para saltar, ninguna góndola dejada
sin mecerse, hasta que
la góndola en la que Jake ya estaba inestablemente posado se vio
afectada por la ola de calamidad.
Sus brazos giraron violentamente.
Sus piernas temblaron.
Sus zapatos se deslizaron.
Y antes de darse cuenta, Jake Stone aterrizó con un omnipotente
chapuzón en el canal.
Cuando logró salir a la superficie en medio de las góndolas que
todavía se mecían, tosiendo y jadeando por aire, Jake fue agarrado por
varias manos. Ellos lo agarraron por las solapas de su chaqueta
empapada y lo arrastraron fuera del agua hacia el muelle. El sonido de
silbatos de la policía, cortó los gritos de los pasajeros en pánico que
todavía se aferraban a sus góndolas.
¡Es él! alguien gritó desde una góndola aun balanceándose ¡El
hombre del traje! ¡Él es quien causó todo esto!
Los zapatos de cuero empapados de Jake chorrearon contra la piedra
cuando fue tirado a sus pies. Uno de la media docena de carabinieri
ahora inmovilizándolo metió la mano en la chaqueta de Jake y sacó su
pasaporte mientras Jake seguía tosiendo el agua del canal, tratando de
recuperar el aliento.
No fui yo. Juro que no fui yo. Fue 20
Scott Sapphire el oficial sonrió, mirando el nombre dentro del
pasaporte. Él miró a Jake en asombro Bien, bien, bien. Parece que la
única noche que cometió el error de llevar su pasaporte real con usted es
la noche en que lo llevaremos a la cárcel.
Al instante, Jake comenzó a luchar y protestar.
¡No, espere! ¡Ese no soy yo! ¡Yo no soy él! ¡Puedo explicarlo!
El oficial rió.
No esta vez, Signore Sapphire. Usted se ha escapado de nuestras
manos muchas veces antes. Esta vez, no lo vamos a dejar ir.

Una puerta de celda se cerró con un fuerte ruido, haciendo que Jake
deje caer las monedas de sus dedos. Se inclinó y las recogió del suelo
bajo la atenta mirada del guardia.
¿Estás mirándome a mí, o estás mirando mi trasero? le
murmuró al guardia. Estaba irritado y nada contento, más consigo
mismo que con alguien más. Él había sido víctima de una estafa. Él
había caído en una trampa. Él había sido seducido.
 Ese era normalmente su truco.
Pero Jake Stone había sido engañado por un jugador. Y ahora se
había visto reducido a hacer la única llamada telefónica que realmente
no quería hacer.
Tengo derecho a una llamada telefónica le dijo al guardia, que
deliberadamente lo ignoró.
¡Hey! Una llamada telefónica vaciló. Por favor.
A regañadientes, el guardia dejó a Jake salir y lo acercó a un sucio
teléfono público que estaba en la pared de la estación de policía. El
guardia se quedó cerca de ninguna manera iba dejarlo escapar de su
mirada.
Jake deslizó las monedas en la ranura del teléfono público y marcó
un número.
Una persona contestó en el otro extremo. 21
Profesor. Soy yo, Jake. Odio tener que decirle esto, pero estoy en la
cárcel. Los policías creen que soy algún otro tipo. Alguien con el nombre
de Scott Sapphire.
Desde el otro extremo de la línea se produjo un largo y lento suspiro.
Oh, cielos. Sabes, hace algún tiempo él se las arregló para encerrar
a Shane en una bóveda de diamantes en Nueva York durante todo un fin
de semana. Pero esa es otra historia. Mientras tanto, enviaré a Luca para
sacarte de allí.
Gracias, Profesor dijo Jake con un suspiro de alivio.
Estaba a punto de colgar cuando Maximilian Fathom dijo una cosa
más.
Oh, Jake, ¿por casualidad no habrás podido conseguir el número
del Sr. Sapphire? Él es un joven que me gustaría mucho conocer algún
día.
No murmuró Jake, y luego colgó el teléfono, una vez más
irritado y nada contento. Él y el guardia hicieron el conocido viaje a su
celda. Una vez dentro, Jake se detuvo un momento, y luego se dejó caer
resignadamente sobre el gastado, delgado colchón que cubría la
estructura de acero de su cama.
 No pudo evitar sonreír para sí mismo.
La próxima vez puedes besarme el culo, Scott Sapphire Jake se
metió las manos detrás de la cabeza y restregó su culo contra el colchón
Sí, creo que me gustaría eso.

Scott estaba vestido simplemente en jeans y una camisa blanca

mientras se abría camino a lo largo de la Plataforma 2 de la estación
Santa Lucia de Venecia. Llevaba únicamente una bolsa de cuero
mientras se apresuraba al lado del vagón azul marino del tren de espera
el Venecia Simplon Orient Express.
Él encontró su vagón.
Estaba a punto de abordar.
De pronto, detrás de él, un funcionario de aduanas lo llamó. 22
Scusi, signore. ¿Puedo por favor ver su ticket?
Scott Sapphire se volvió y sonrió.
Claro, por supuesto metió su mano en el bolsillo trasero de sus
jeans y sacó su ticket.
El oficial de aduanas le devolvió la sonrisa.
Y su pasaporte.
Está justo aquí respondió Scott.
Tomó el pasaporte de su otro bolsillo trasero y se lo entregó al oficial.
El hombre lo abrió.
Sus ojos se movieron de la foto en el pasaporte, a la cara delante de
él, y de regreso.
La expresión de Scott se mantuvo en calma. Sonriente.
Inquebrantable.
Poco a poco la frente del oficial se arrugó, un poco dudosa, antes de
decir
Signore Stone, ¿le importaría hacerse a un lado para responder a
unas pocas
¡Oh, Dios! una voz de pronto se quedó sin aliento por detrás del
oficial de aduanas.
El hombre dio media vuelta para ver a una joven mujer minusválida
en muletas resbalar sobre el suelo de la plataforma. Ella dejó caer la
bolsa de viaje que ya estaba luchando por llevar. Una muleta salió
disparada de su antebrazo derecho.
Ella comenzó a caer.
Scott corrió a atraparla, tirando a la joven en sus brazos antes de que
cayera al suelo.
El oficial de aduanas tomó la muleta que se deslizó, sosteniendo a la
niña bonita mientras Scott la levantaba, aliviada y agradecida, en
posición vertical.
¡Oh, gracias! ¡Muchas gracias! la joven observó, no a Scott, sino 23
al oficial de aduanas que recogió la bolsa de viaje de la joven también.
Oh, el placer es mío el oficial observó de vuelta, su mirada de
admiración contemplando el estilo del cabello negro rizado, la cara
bonita, el maquillaje perfecto. Y aquellos cautivantes ojos azules
¿Puedo ayudarle a abordar el tren? preguntó mientras le devolvió
su muleta.
Claro que sí, gracias respondió ella con una sonrisa, su acento
no del todo británico, no del todo americano tampoco.
Tomando el bolso para ella, el oficial de aduanas ayudó suavemente
a la joven a subir los escalones de metal del tren. Pidió ver el ticket y la
acompañó a su asiento. Y cuando ella estuvo cómodamente, sentada
junto a la ventana, su bolso en el compartimiento superior y sus muletas
a su lado, el oficial de aduanas sonrió y dijo,
Ciao.
Y la joven sonrió y dijo.
Grazie.
Con eso, el oficial de aduanas descendió del tren sin darse cuenta de
que el hombre que él había tenido la intención de cuestionar momentos
antes
ahora simplemente había desaparecido.
De hecho, cuando el tren partió de la estación de Santa Lucía, todo lo
que los oficiales de aduanas podían hacer era pararse en la plataforma 2
y saludar con la mano a la linda joven con los rizos negros y los ojos
azules, mientras que el Orient Express se alejaba lentamente.

A medida que el tren tomaba velocidad, a través del norte de Italia

en su camino serpenteante, cruzando de Europa hacia París, la linda
joven sintió el asiento acolchado bajo su resoplido mientras alguien se
dejó caer en el asiento al lado de ella.
Buen trabajo, hermanita.
Sophie Sapphire se volvió para ver a su hermano Scott, desplomarse 24
muy cómodamente en el asiento junto a ella, una botella de Moet ya
abierta en su mano derecha y dos copas de champagne sostenidas entre
los dedos de su mano izquierda.
Sophie intentó colocar en posición vertical las copas lo mejor que
pudo mientras su hermano empezó a servir imprudentemente.
¡Scott! ¡Lo estás derramando!
¡Entonces, empieza a beber!
Él llevó una de las copas a los labios de ella, y con una risita, Sophie
Sapphire tomó unos sorbos de champagne.
Por el rabillo del ojo, Scott observó a su hermana menor y sonrió.
Entonces, ¿cuál es la ocasión? ¿Por qué el Orient Express?
Sophie se encogió de hombros, ajustando sus piernas lisiadas con
una mano para que pudiera establecerse de forma más cómoda, al igual
que su guapo hermano ya lo había hecho.
Artie necesita más tiempo. Quiere un día o dos para organizar a
los compradores adecuados. O debería decir, comprador. Ésta es una
subasta de un solo hombre. Pierre Perron ha sacado a todos los demás
de la puja. Al parecer, él quiere al Diablo de Kahna Toga de vuelta. Dice
que es personal. Incluso desde la prisión, está dispuesto a hacer lo que
haga falta para conseguir su tesoro de vuelta. ¿Qué son unas cuantas
rejas para un hombre que quiere venganza?
¿Venganza? ¿Por qué?
Sophie se encogió de hombros.
¿Importa? Lo único que importa es a dónde va el dinero.
Los huérfanos Sudaneses, ¿verdad?
Sophie asintió y sonrió.
Hacer algo tan mal nunca se sintió tan bien. Esto hace que robar
parezca casi... santo.
Scott chocó copas con la de su hermana.
Tú sabes lo que Artie nos ha enseñado siempre.
Juntos respondieron.
25
Nunca robar del pobre o educado; sólo tomar siempre del rico y
arrogante, del cruel y desagradable.
Scott tomó otro sorbo.
Hoy un ídolo de diamante. Mañana... quién sabe.
En realidad admitió Sophie con una evidente sonrisa. Lo sé.
Pero Artie quiere decirte él mismo los detalles. No te preocupes,
hermano mayor. ¡Te va a encantar!
Fuera de la ventana, los campos del norte de Italia se transformaron
poco a poco en las colinas, luego montañas de los Alpes italianos
mientras el tren tomó el largo camino a París.
 Capítulo 2
París, Francia

Arthur Dodge tenía un gusto exquisito. Corrección no se trataba

tanto de exquisito porque fuera caro.
Exquisito gusto se define por el estilo, un sentido de elegancia y
clase. Por otra parte, el gusto caro a veces puede ser definido
simplemente como una atracción a algo que brilla. Como una polilla a
una llama. O un tiburón a un objeto de plata brillante flotando en la
superficie del mar.
Artie no era ni la polilla ni el tiburón, pero oh, cómo le gustaba las 26
cosas que brillaban.
Bienvenidos a mi humilde morada dijo con un acento que había
sido arrastrado directamente de las sucias calles del East End de
Londres. Con él vino una sonrisa y el brillo del diente de diamante de
Artie.
Bonito lugar dijo Scott, arrojando a Artie su bolsa de cuero.
Artie la atrapó en un estado de pánico.
¡Cuidado! ¿Qué pasa si lo hubiera dejado caer?
¿Con tus dedos? Scott sonrió. Son tan pegajosos como una
tela de araña.
Artie rebosó de orgullo.
En realidad lo son. ¡Entren, entren!
Scott ayudó a Sophie a través de las puertas del apartamento
mientras Artie hizo un gran movimiento de su brazo, haciendo un gesto
hacia el fastuoso espacio vital y las puertas balconeras de acordeón que
se abrían a una vista impresionante a través de París.
Con el golpe y repiqueteo de sus muletas, Sophie se dirigió hacia
fuera del balcón bañado por la luz del sol. Scott y Artie se unieron a ella.
 Es hermoso, Artie dijo ella, con los ojos mirando a la Torre
Eiffel, una sonrisa en su rostro.
Scott asintió.
Juntos, ellos tres habían recorrido un largo camino.
Scott tenía solamente siete años cuando conoció a su “hermana
pequeña” Sophie, la niña lisiada sin hogar, en los mercados callejeros de
Covent Garden, donde los dos engatusaban para sacar dinero de los
transeúntes, robaban chocolates y soñaban ser hijos de padres ricos.
Amados. Adorados. Consentidos.
Pero, en realidad, Scott y Sophie eran cualquier cosa menos amados
y adorados, y mucho menos consentidos.
Fue entonces cuando Artie entró en sus vidas, sus manos rápidas los
salvaron a ambos de una grave situación.
Cuando Artie los encontró, una de las primeras cosas que él notó 27
fueron los ojos de los niños un azul tan luminoso que ninguna
cantidad de miedo o incertidumbre podría extinguir la esperanza en
aquellos grandes, brillantes ojos. Así que él le dio a los dos niños sin
hogar un apellido propio: Sapphire.
Él no se dio cuenta en aquel momento que les había dado mucho
más que simplemente un apellido.
Él había hecho de los tres una familia.
Y aunque Scott era sólo un niño en esa época, el joven huérfano sin
hogar ya era un estafador en formación y resultó ser un verdadero
aprendiz del más refinado arte del robo de Artie.
Scott era ligero de pies y rápido con las manos. Él también era
encantador, carismático y lindo, y prácticamente hábil en engatusar
para sacar los anillos de los dedos de las mujeres ricas y los relojes de las
muñecas de los hombres ricos. A medida que pasaron los años
mientras lo lindo se volvía atractivo los chocolates se convirtieron
en invaluables joyas y raros tesoros. Artie encontraba compradores en
el mercado negro, y luego escribía cheques anónimos a varias
organizaciones benéficas y organizaciones sin fines de lucro de todo el
mundo.
Centros de investigación médica.
 Refugios de animales.
Orfanatos.
Era su manera de devolver algo.
De corregir los errores.
De equilibrar las cosas, tratando de hacer del mundo un lugar mejor,
de alguna manera.
Entonces, ¿qué te parece? Artie preguntó ahora, sonriendo con
orgullo mientras miraba hacia París desde el balcón del apartamento
Todo un hallazgo, ¿no creen? Sólo, no miren hacia abajo; tiene algo de
caída.
Naturalmente, Scott y Sophie hicieron lo que Artie les dijo, y miraron
por encima del borde del balcón. Dos pisos más abajo colgaba una no
utilizada plataforma de limpieza de ventanas aparejada con poleas
conectadas a la base del balcón de Artie. Más allá de eso estaba una 28
animada calle de Montparnasse.
¿Por cuánto tiempo es el contrato de arrendamiento en esta
ocasión, Artie?
Los labios de Artie se curvaron en una sonrisa maliciosa.
Scotty, mi niño, ya sabes cómo me gusta vivir el momento.
Entonces te va a encantar este momento Scott se adelantó y
abrió el cierre de la bolsa que todavía estaba en manos de Artie antes de
sacar un paquete envuelto en tela. Él apartó la cubierta y dijo He aquí,
el Diablo de Kahna Toga.
En el momento en que el sol golpeó la pequeña estatua de
diamantes, los rayos de luz refractantes brillaron en todas direcciones,
casi cegando a Sophie y Artie.
Dios mío Artie exhaló, sus pupilas convirtiéndose en pequeñas
cabezas de alfiler mientras agarraba la deslumbrante estatua de
diamantes. Es hermoso. Puedo ver por qué Pierre Perron está tan
dispuesto a pagar esa recuperada fortuna suya para recuperarlo tomó
el diablo cuidadosamente en sus manos Scotty, muchacho, te has
superado esta vez.
En realidad, fui casi completamente derrotado. Al parecer, cogí el
señuelo equivocado esta vez. Parece que los dos estábamos repartiendo
de la misma baraja de cartas.
Artie veía desde la estatua a Scott.
Bueno, tú no has dejado de jugar ases sin embargo, mi niño. ¿Qué
opinas sobre un pequeño viaje a Monte Carlo para tu próximo trabajo?
Scott estaba felizmente intrigado.
Yo podría pensar en cosas peores.
En ese momento, la puerta de entrada del apartamento se abrió.
Desde fuera en el balcón, Artie, Scott y Sophie miraron el interior para
ver a un hombre de mediana edad entrar, llaves en una mano y una
maleta en la otra. Le tomó al hombre un momento para mirar y darse
cuenta de que había tres extraños de pie en el balcón.
Haciendo de este su balcón.
Artie, ¿hiciste tu tarea sobre este lugar? preguntó Scott. 29
Por supuesto que sí. ¡El propietario se suponía que iba a estar en
un viaje de negocios hasta el 14!
Hoy es 14 Sophie dijo.
Whooops. Leve error de cálculo. Mi error.
¿Qui êtes-vous la baise? el hombre gritó desde el interior del
apartamento.
Lo siento, no Inglese Artie le gritó en tono de disculpa, a
sabiendas de lo que el hombre había gritado.
Yo dije, ¿quién carajos eres tú y qué haces en mi casa? con eso,
el hombre dejó caer su maleta y llaves y llegó a un escritorio cercano.
Ah, Artie dijo Scott, una señal de alarma sonando aún más
fuerte ahora ¿Tienes un plan de salida para esto?
No respondió Artie, mordiéndose el labio inferior. ¿Tú sí?
Yo no soy el que entró en el apartamento de otra persona y se puso
cómodo.
En el interior, el hombre abrió un cajón del escritorio y sacó una
pistola.
Oh, mierda Scott susurró justo antes de que la primera bala
destrozara una urna ornamental puesta a un metro de distancia de Artie
en el balcón.
Artie chilló.
Scott miró por encima del borde del balcón a la caída por debajo, y
luego con un movimiento de su brazo, arrojó a Artie hacia atrás
directo sobre la barandilla del balcón.
Las piernas de Artie volaron en el aire justo antes de desaparecer, su
chillido llenando el aire hasta que
THUNK!
Scott miró hacia abajo para ver a Artie con los ojos abiertos y
tumbado de espaldas en la plataforma de limpieza de ventanas, el ídolo
de diamante apretado contra su pecho.
30
¿Estoy muerto? Artie le gritó a Scott.
¡Aún no!
Otra bala destrozó una piedra angular del balcón junto a Sophie. Ella
gritó antes de que Scott la subiera en sus brazos y la hiciera balancear
sobre el borde.
Sophie dejó caer sus muletas, que resonaron en la plataforma del
limpiador de ventanas por debajo de ella.
Detrás de Scott y Sophie, el propietario de la vivienda se abalanzó
hacia las puertas del balcón abierto, todavía gritando, todavía
disparando.
¡Llegando! Scott le gritó a Artie.
Con su hermana en sus brazos, dio tres pasos hacia atrás y luego hizo
un salto corriendo sobre la barandilla del balcón.
Una bala rozó el cuello de su camisa mientras que él y Sophie
desaparecieron fuera de la vista, cayendo en picada los dos pisos hacia la
plataforma de abajo y aterrizando con un golpe que sacudió los cables de
la polea.
Por encima de ellos, la cara furiosa del propietario de la vivienda
apareció, mirándolos hacia abajo. Apuntó y disparó.
Una bala rebotó en la plataforma de metal.
Agárrate fuerte dijo Scott.
Sophie envolvió sus brazos alrededor de sus hombros, mientras que
Scott se aferró a ella con una mano, usando la otra mano para aferrarse
a la palanca liberadora subiéndola con fuerza.
De repente, toda la plataforma cayó en picado hacia el suelo.
Artie aulló, apretando el Diablo de Kahna Toga con fuerza.
Sophie contuvo el aliento.
El propietario de la vivienda desapareció muy por encima de ellos,
mientras que el pavimento por debajo se aceleraba hacia ellos.
En el último segundo, Scott tiró de la palanca hacia atrás hasta que el
pestillo de seguridad hizo clic, como tirando de un freno de emergencia. 31
La plataforma en caída libre se sacudió a un alto de un metro por
encima del suelo, enviando a los aturdidos peatones a correr.
Con Sophie todavía en sus brazos, Scott se levantó por encima de la
barandilla de la plataforma y saltó al pavimento.
Mareado y con falta de aire, Artie agarró las muletas de Sophie con
una mano y deslizó el ídolo de diamantes debajo de su chaqueta con la
otra antes de rodar bajo la barandilla y caer al suelo de culo en primer
lugar.
¡Maldita sea, Scotty! ¿Qué estás tratando de hacer, matarme?
¡Creo que eres capaz de hacer todo eso por tu cuenta! ¿Tuviste que
escoger un lugar con una pistola dentro?
¡Cómo iba a saber! Artie se encogió de hombros inocentemente
antes de sonreír con orgullo. Además, tienes que admitir sin
embargo… ceños fruncido, ¿eh?
Scott rodó los ojos y tiró de Artie para que se ponga de pie.
Vamos. Es hora de desaparecer.
 En la oscuridad, el agua se colaba por las paredes de ladrillo
cubiertas de musgo. Un tren retumbó a través de la red de túneles
cercana, haciendo que la tierra tiemble. Fue seguido por el sonido
tirante de una cuerda. Un motor arrancando.
Un antiguo generador.
Y se hizo la luz.
Estaban en el interior de un túnel de metro abandonado hace mucho
tiempo.
Su túnel de metro.
Con cientos de kilómetros de vías que cruzaban su camino a través
del sistema de transporte subterráneo de París, era inevitable que en los
últimos años algunas secciones se volverían inutilizadas, algunas
convertidas en callejones sin salida, mientras que algunos túneles
enteros serían considerados obsoletos.
32
Sin posibilidad de reparación.
Ya no necesarios.
Incapaz de servir a cualquier función adecuada para una metrópoli
próspera.
La misma actitud que muchos mantenían por las personas sin hogar.
Razón por la cual las personas sin hogar tan a menudo se
encontraban tan a gusto en los túneles al igual que éste en París.
Pero para Scott, Sophie, y Artie, este particular túnel de metro
abandonado en las concurridas calles de Montparnasse no era el único
lugar al que llamaron casa. Tenían una segunda casa en una vieja
estación de metro abandonada entre Embankment y los muros del
Thames en Londres. Y una tercera bajo Hell’s Kitchen en Nueva York, en
un túnel de servicio que una vez salía de la línea del metro de Eighth
Ave antes de que la mitad de ella se derrumbara en 1967.
Cuando el generador se encendió, cinco luces se dispersaron
alrededor del túnel todas lámparas peculiares, con pantallas
variadas volvieron a la vida, iluminando los muebles que habían sido
reunidos a lo largo de los años: un sofá de terciopelo rojo, un perchero
del que brotaban boinas y sombreros, varias estanterías llenas con
volúmenes de enciclopedias y mapas encuadernados, y un gran
escritorio de madera sobre el cual estaban puestos tres monitores de
ordenador, todos los cuales se encendieron cuando las luces se
activaron. También había cortinas colgadas alrededor del lugar para
separar las tres antiguas camas que estaban puestas en tres esquinas
diferentes del espacio del túnel, y la otra cortina separaba una vieja
ducha del ejército, del tipo con el tanque suspendido por encima de ella
y un cable para liberar el agua. Una de las tuberías de suministro de
agua de la ciudad había sido desviada a través del techo del túnel para
alimentar directamente el tanque.
Al igual que sus viviendas improvisadas en Nueva York y Londres,
este túnel sin salida de París era más que sólo algo viejo en mal estado.
Era
Hogar dulce hogar dijo Scott con una sonrisa feliz.
Él se dejó caer en el sofá mientras Artie sacó al Diablo de Kahna
Toga de debajo de su chaqueta y lo colocó con admiración sobre la mesa
al lado de los monitores de ordenador, la luz azul reflejándose a través 33
de las dimensiones del ídolo de diamante.
¿Cuánto valdrá ese pequeño Diablo para Monsieur Perron, de
todos modos? preguntó Scott, relajando su espalda con las manos
detrás de su cabeza.
Lo suficiente para que nosotros paguemos un pozo en cada pueblo
de Malí respondió Artie. Y comprarte un nuevo smoking bastante
decente para llevarte a través de las puertas del Mer de l'Hotel D'or en
Mónaco.
Así que dime la versión sin interrupción de porqué voy a Monte
Carlo. Aquella sin la parte en la que un hombre en cuya casa nos
colamos empieza a dispararnos.
Vamos, Scotty Artie reconfortó. Tú amas esos destellos de la
gran vida tanto como yo.
La gran vida, sí. La otra vida, no.
Chicos, chicos, chicos dijo Sophie, sentándose en una silla
giratoria en frente de las tres pantallas de ordenador ¿Vamos a
empezar con el plan, o qué?
Tan pronto como Sophie se acomodó en la silla, comenzó a
deslizarse desde un extremo de la mesa al otro, trayendo diferente
información en cada pantalla.
Scott se levantó del sofá, en silencio orgulloso del dominio de Sophie
de los ordenadores.
Mi hermana, la genio de los aparatos fue todo lo que le ofreció.
¿Me estás llamando nerd?
No, en absoluto. Bueno, sólo un poco.
Bueno, tal vez tú quieras escuchar lo que esta nerd tiene que decir
si quieres mantener tu culo fuera de problemas.
Sophie dio un golpecito en las teclas de un computador y sacó un
plano de un edificio de 12 pisos.
Estos son los archivos de seguridad del Mer de l'Hotel D'or.
¿Hackeaste los archivos de seguridad y te preguntas por qué te 34
llamo nerd? Scott sonrió.
Dije cállate y escucha Sophie hizo clic en una gran sala en el
primer piso del plano y una pantalla llena de imágenes de cámaras de
seguridad apareció. Imágenes fijas del casino del hotel. Estas fueron
tomadas ayer por la noche ella hizo clic en una imagen en particular
¿Ves al caballero en la mesa de la ruleta? Ese es Oscar Hudson.
Fundador de Hudson Pharmaceuticals y uno de los hombres más ricos
del planeta. La joven mujer junto a él es
No me digas, su esposa trofeo.
Cerca, pero no. Es su hija trofeo, Ella Hudson. Segunda al mando
de la empresa. Juntos, hacen un realmente formidable par. Ricos,
sagaces y poderosos. Pero no sin fallas.
Sophie deslizó su silla por el suelo y abrió una pantalla en la
siguiente computadora. Un perfil médico.
Oscar Hudson tiene lo que se llama discalculia. Es similar a la
dislexia, pero en lugar de afectar la capacidad de una persona para
formar o comprender palabras, afecta a sus habilidades con los
números.
Espera un minuto Scott interrumpió ¿Me estás diciendo que
uno de los hombres más ricos del mundo no puede contar?
No siempre ha tenido ese padecimiento. Un reciente accidente
impactó el surco intraparietal en su lóbulo parietal.
Nerd dijo Scott en voz baja.
Sophie simplemente rodó los ojos y continuó.
Es una de las razones por las que mantiene a su hija tan cerca,
aunque no afecta a su toma de decisiones o habilidades de negocios en
general. Sin embargo, ha logrado memorizar una sola secuencia de
números.
Sophie se remitió nuevamente a la imagen fija del juego de la ruleta.
Fíjate en las apuestas que ha colocado ella apuntó a los números
en el tablero con fichas apiladas encima de ellos.
Nueve, once, diecinueve observó Scott.
35
Creemos que es la única secuencia de números que puede
recordar.
Scott se encogió de hombros.
Así que él apuesta los mismos números cada noche. Yo no
entiendo a dónde va con esto.
Los ricos tienen cajas fuertes sonrió Sophie.
Scott le devolvió la sonrisa.
Ahora estás hablando. ¿Quieres que robe lo que sea que Oscar
Hudson mantiene a salvo?
No respondió Artie. Al menos no todavía.
Sophie sacó una tercera imagen para revelar una vieja fotografía de
un huevo cubierto en joyas. Un huevo de oro. Entrelazado con
diamantes y perlas y colocado en un pequeño soporte de plata.
Este es el Huevo de Oro de los Romanov. Recientemente
descubierto en un pequeño pueblo en Uzbekistán y adquirido
rápidamente por Oscar Hudson.
Debe valer una fortuna.
 Lo hace dijo Artie. Pero no tanto como el elemento que Oscar
Hudson tiene la intención de intercambiar por el huevo.
¿Cuál es?
Sophie hizo clic en otra imagen.
Un mapa respondió ella. Un mapa que nos llevará a la
Orquídea Esmeralda, situada en algún lugar en el corazón de la
Amazonía.
Con otro toque en el teclado abrió otra imagen un bosquejo en
tinta de un templo al aire libre cubierto de enredaderas y orquídeas
silvestres. Las columnas de piedra del templo estaban talladas en forma
de serpientes gigantes. Varios nativos estaban representados
arrodillados en el interior de la antecámara del templo, como si oraran a
un objeto en el centro del templo: una estatua de una orquídea una
orquídea esmeralda quizás 20 centímetros de alto, puesta encima de
una columna de serpiente. 36
La leyenda dice Artie continuó que la tribu Qixoto del
Amazonas creó la orquídea de una esmeralda gigante en honor a la rara
orquídea Qixoto, una flor de color verde brillante utilizada para
aumentar los sentidos en muchos de sus rituales tribales. Construyeron
el templo de la orquídea para albergar la estatua y gigantes anacondas
talladas para guardar y proteger sus preciosas orquídeas. Estos bocetos
fueron dibujados por el botánico y explorador Dr. Benicio Rosso,
presuntamente, el único hombre que alguna vez encontró el templo. Él
también dibujó un mapa un mapa que ha estado perdido desde hace
casi un siglo. Ahora en posesión de una mujer llamada Tatyana
Romanov, una descendiente lejana del zar Nicolás II.
Scott puso las piezas juntas.
Así que ahora Tatyana Romanov quiere el huevo, y Oscar Hudson
quiere el mapa. Pero ¿por qué?
Él quiere las orquídeas contestó Sophie. De acuerdo con las
historias, si son verdaderas, las orquídeas tienen el potencial de hacer
casi cualquier cosa. Afrodisíaco, antidepresivo, todo tipo de remedio
para casi cualquier dolencia, y uno de los alucinógenos más potentes del
mundo. Es el sueño de un fabricante de fármacos.
Oscar y Tatyana se reúnen mañana en la noche en el Mer de
l'Hotel D'or Artie continuó. Después de lo cual, abordarán el barco
de Oscar Hudson para hacer el cambio. Ahí es donde la caja fuerte que
contiene el huevo está. Necesitamos que esperes hasta que aborden el
barco y hagan el intercambio, y entonces entrar y robar ese mapa tan
pronto como entre en la caja fuerte. Queremos llegar a la Orquídea
Esmeralda antes de que Oscar Hudson lo haga.
¿Y robarle a la gente Qixoto? ¿No es suya por derecho?
Los Qixoto desaparecieron hace mucho tiempo dijo Artie.
Nadie ha visto o escuchado de ellos en las últimas décadas. La
Orquídea Esmeralda pertenece a la selva ahora. Es de nadie. Está ahí
para tomarla.
Siempre que esté ahí añadió Sophie.
Scott tomó una respiración larga y profunda.
Creo que estoy a punto de descubrirlo. 37
 Capítulo 3
Monte Carlo, Mónaco

Las estrellas eran diamantes.

Si él hubiese podido arrancarlas del cielo, lo habría hecho. Pero Scott
conocía a la noche, y sabía que ella era tan astuta e inteligente como él.
No había ningún lugar en la Tierra en que podría haber escondido esos
diamantes sin que lo sepa la noche. Así que en su lugar, le envió un beso
desde la terraza del Mer de l'Hotel D'or, colgando por encima del agua
del Mediterráneo mientras las olas se movieron contra las rocas y una
brisa de verano sopló desde el mar.
38
Dio un paso atrás en su traje e inhaló profundamente.
Le encantaba el olor de las habitaciones de hotel.
Sábanas limpias, ajuste estrecho.
Burbujas liberadas de una botella de champagne abierta.
El dulce olor de fresco semen y el sudor de hacer el amor.
Un hombre desnudo en la cama.
Scott sonrió, torciendo sus gemelos de plata en sus puños.
Ató su corbata de lazo perfectamente en el espejo.
Se deslizó en su smoking.
Se terminó la copa de champagne Bollinger Costa Aux Enfants de
1995 que había ordenado al servicio de habitaciones, servido en una
hielera refrigerada sobre una bandeja de plata puesta ahora sobre la
mesa de noche, acompañado de tres chocolates Pierre Marcolini, los
cuales guardaría para su regreso del barco de Oscar Hudson, con el
mapa en mano.
Eres hermoso dijo el joven tumbado boca abajo en la cama, su
perfecto culo redondo desnudo y hermoso sobre un nido de sábanas
revueltas. Su acento era claramente francés, su barbilla apoyada sobre
sus brazos cruzados, con los ojos mirando a Scott mientras terminaba su
copa.
Entonces este champagne. Por favor, termínalo por mí. No me
gusta ver una buena botella desperdiciarse Scott se sentó en la cama al
lado del joven desnudo y lo besó, el sabor dulce del champagne
mezclado con el sabor irresistible de un hombre guapo.
A mitad del beso, el joven francés rodó sobre las sábanas, su pene
volviéndose duro, una vez más, extendiéndose hasta su ya brillante,
vientre derramado en semen.
¿Te veré de nuevo?
No Scott negó con la cabeza. Es una de las cosas que mejor
hago.
¿Cuál es esa? dijo el joven.
Desaparecer Scott sonrió. 39
El joven francés suspiró, decepcionado de que su aventura de tres
horas no pudiera haber durado un poco más, aun así, él sonrió de todos
modos, sabiendo que al menos se había quedado con un perfecto,
romántico recuerdo. Él cogió la botella de champagne del cubo de hielo
junto a la cama y se sirvió una copa mientras Scott se dirigió a la puerta.
En el último momento, el francés observó los chocolates en la bandeja
de plata.
Mi nombre es Sebastien, por cierto. ¿No te importa si me como los
chocolates, también? Estoy hambriento. El sexo siempre me hace
Scott se giró en la puerta abierta, con una ceja levantada, labios
curvados en una sonrisa confiada.
Toca los chocolates, y te mataré.
El joven francés se congeló, un chocolate ya en la mano, y se rió con
nerviosismo.
¿Estás bromeando no?
Scott dio un casual encogimiento de hombros.
En realidad no. Es chocolate, después de todo.
 Y con eso salió de la suite.
Todavía sonriendo.

El elevador dio la señal, y el atractivo reflejo de Scott en las puertas

plateadas se abrió para revelar el caos y la conmoción, la decadencia y el
placer, la riqueza extraordinaria y el despilfarro que le daba al Mer de
l'Hotel D'or Casino su reputación de ser la zona de juegos favorita de los
multimillonarios de Monte Carlo.
Bajo las luces deslumbrantes del alto techo del casino de tres pisos,
cientos de personas se agrupaban alrededor de docenas y docenas de
mesas, riendo, gritando, animando.
Las hermosas mujeres jóvenes en vestidos de corte bajo colgándose
por encima de los hombres fumando puros en rachas ganadoras,
enviando buena suerte sobre puñados de dados antes de que fueran 40
arrojados.
Scott observaba, sus relucientes ojos azules iluminándose en el
destellante reflejo de diamantes de millones de dólares y perfectas tiras
de perlas rodeando los delgados cuellos y oídos hambrientos de chismes
de cada mujer en la habitación.
De vez en cuando, él miraba hacia las cámaras de seguridad ocultas
en el interior de varios pequeños orbes negros suspendidas en el techo,
sabiendo que Sophie habría interceptado la transmisión en vivo a estas
alturas mientras ella y Artie observaban todos sus movimientos.
Mientras tanto, a su alrededor, Scott escuchó las llamadas de los
croupiers3 y rugidos de éxtasis o ira de los jugadores.
¡Par de ases!
¡Aces arriba!
¡El caballero dobla!

3
La palabra proviene del francés croupier, del mismo significado, que se formó a partir de croupe ('ancas o grupa de un
caballo') para aludir, inicialmente, a la persona que en el casino se sitúa detrás de un jugador, como si cabalgara en la grupa,
con el fin de aconsejarlo sobre el juego.
 ¡Dealer4 quema!
¡Full house5 de court cards6 gana!
Mientras se abría paso entre la multitud, Scott levantó una copa de
champagne de un camarero que pasaba, sus dedos como el aire, el robo
tan rápido y delicado que el camarero ni siquiera notó que un vaso había
desaparecido hasta que entregó la orden a una mesa cercana de
blackjack.
Al otro lado de la habitación, Scott vio a Oscar Hudson sentado en
una mesa de ruleta llena de espectadores.
Frente a Oscar estaba una mujer de unos sesenta años,
impecablemente vestida, bella, elegante, casi majestuosa.
Scott sólo podía adivinar que estaba mirando a Tatyana Romanov.
Los dos habían hecho su cita inicial.
Él dio la vuelta hacia la mesa. 41
Fue entonces cuando los largos brazos de una alta, hermosa morena
se envolvieron alrededor de sus hombros como las extremidades de una
araña tirando de él en un beso. Ella estaba en sus casi treinta años,
glamorosa e impresionante y ella lo sabía, con un escote en su vestido de
seda roja que caía todo el camino hasta su ombligo cubierto de
diamantes. Cuando terminó de besarlo, sus brillantes labios rojos
sonrieron seductoramente, y Scott al instante la reconoció: Ella Hudson.
No sé quién eres dijo pero yo sólo tenía que poner mis labios
en el hombre más guapo en la habitación. Dime, ¿estás aquí para pecar
o anotar?
A juzgar por el hombre desnudo que acabo de dejar en mi suite del
hotel, yo diría que ya he conseguido ambas cosas.
Ella le dio una sonrisa malvada.

4
La principal función del dealer es la de repartir las cartas, ya que es quien las distribuye según la petición de todos los
jugadores, pero siempre cumpliendo con los requerimientos del casino. Antes de repartir las cartas el Dealer "quema una
carta", significa que él desecha la primera carta del paquete y utiliza la próxima carta para comenzar a repartir
5
Full house se refiere a Una mano de poker que consiste en tener un trio y una pareja al mismo tiempo
6
Se refiere a los nombres de las figuras que provienen de personajes de la realeza y en inglés se llaman court cards. La carta “J”
o Jack es conocida como jota o sota y representa a un sirviente. La “Q” o Queen es la reina y la “K” o King el rey.
 ¿Te gustaría un trío?
Gracias, pero a pesar de que parece muy elegante, no eres muy mi
estilo.
Bueno, si no puedo entrar en tu cama, ¿puedo al menos conseguir
tu nombre?
Scott. Scott Sapphire.
Con ojos como esos, ese nombre es difícil de olvidar en ese
momento, los propios ojos de Ella se estrecharon con intriga. No
puedo detectar tu acento.
Es un tanto... transatlántico.
Ella Hudson. Encantada de conocerte.
Igualmente esta vez, fueron los ojos de Scott que se estrecharon
con intriga ¿Alguna relación con Oscar Hudson? 42
Él es mi padre ella asintió con la cabeza hacia la mesa de la
ruleta, y entonces suspiró. Se supone que debo ser la heredera de su
fortuna, aunque esta noche sospecho que su fortuna va a valer un poco
menos de lo que lo hacía esta mañana. Las cosas van mal, me temo.
¿Cuánto?
No quieres saber ella asintió esta vez a Tatyana Romanov justo
cuando el dealer en la mesa hacía rodar la bola en la ruleta. Él está
jugando a la ruleta contra una rusa. No fue un movimiento muy
inteligente.
¿Quién es ella?
Tatyana Romanov. Conocida de negocios. Una con un gusto
admirable en hombres, debo añadir.
¿Por qué dices eso?
Como para responder a su pregunta, un espectador se hizo a un lado
para revelar al atractivo joven rubio sentado al lado de la Sra Romanov.
Él tenía la edad de Scott, quizás un poco más joven. Bronceado. De ojos
marrones. Con el tipo de aspecto americano impecable que Scott podía
detectar a una milla de distancia.
 Sí, Scott tenía una debilidad o dos.
Ella lo notó en sus ojos.
Deja de mirarlo de esa manera. Me estás poniendo celosa.
¿Quién es él?
Ella se encogió de hombros.
No tengo idea.
En ese momento, la bola de la ruleta rebotó a un alto. La multitud de
espectadores aplaudieron cuando Tatyana Romanov sonrió con
elegancia y dejó que su amigo rubio plantara un beso de felicitación en
su mejilla. Al mismo tiempo, Oscar Hudson se encogió de hombros con
una sonrisa franca y amplia.
Pobre papi dijo Ella, al darse cuenta de otra derrota en la mesa
Él culpa a la Señora Mala Suerte, más comúnmente conocida como la
esposa número trece. Desafortunadamente, ella lo dejó inconsciente con
43
su caja de joyas la noche de su luna de miel después de que descubrió
que él había re-encendido su llama por la esposa número ocho. Él dice
que el golpe eliminó su racha de buena suerte de jugador.
Debe haber sido una caja de joyas pesada.
Una vez más, no quieres saber Ella parecía repentinamente
impactada por una idea que la atrajo. ¿Te gustaría conocerlo?
¿Te gustaría presentarme?
Si me compra una oportunidad para empujarte en una cama con el
misterioso rubio de la Sra Romanov, entonces absolutamente sí.
Ella cogió la mano de Scott y serpenteó su camino a través del piso
del casino lleno de gente.
Scott oyó la bola de la ruleta rebotar y rodar alrededor de su rueda de
giro hasta que se dejó caer en una de las ranuras numeradas.
Rojo veintitrés el dealer declaró.
Los espectadores que se habían reunido alrededor de Tatyana
Romanov aplaudieron una vez más, mientras que Oscar Hudson sonrió
a la mesa frente a ella, negándose a dejar que su derrota haga mella en
su distinguida fachada.
Felicidades dijo amablemente. Una vez más.
Mejor tenga cuidado, Oscar Tatyana respondió en su acento
ruso sedoso. Si sigo ganando de esta manera, es posible que usted
tenga un nuevo accionista mayoritario en su empresa. Y confíe en mí,
puedo ser muy descarada y mandona.
Lo siento, esa posición ya ha sido ocupada dijo Ella apareciendo
detrás de su padre.
Ella se inclinó para besar a su padre en la mejilla, su escote
atrapando el ojo envidioso de cada mujer y la embelesada mirada de
cada hombre en la mesa excepto Scott. Y el hermoso rubio sentado al
lado de Tatyana. Ella pretendió rectificar eso inmediatamente.
Soy Ella Hudson anunció, cruzando la mesa para estrechar la
mano del rubio. 44
El joven tomó aliento para hablar antes de que Tatyana hablara por
él.
Permítame presentarles a mi amigo americano, el Sr. Thomas
Truman.
Por favor, llámame Tom el joven rubio asintió, su acento tejano
inconfundible. Es un placer conocerte.
Oh, créeme, el placer es todo mío bromeó Ella Permíteme que
te devuelva el favor. Papi, Tatyana, Sr. Truman, permítanme
presentarles a Scott Sapphire.
Tom Truman sonrió cortésmente. Tatiana Romanov casi empezó a
ronronear. Oscar Hudson se levantó para estrechar la mano de Scott.
Sr. Sapphire. Por favor, únase a nosotros.
Oscar ya había sacado un asiento en la mesa de la ruleta y estaba
deslizando diez fichas azules enfrente del lugar de Scott.
Vamos a ver lo que puede hacer con eso. Dios sabe que la buena
fortuna no me está sonriendo exactamente esta noche.
Scott echó un vistazo a las fichas ante él.
¿Cincuenta mil dólares? Eso es muy generoso señor, gracias. Pero
yo
¿Cuál es el problema? ¿No disfruta tomar de los extraños?
Scott sonrió.
Sólo si implica un riesgo.
Oscar se volvió hacia su hija.
Me gusta este chico se volvió hacia Scott y con una palmada
amistosa en su hombro dijo Entonces considere esto un desafío. Un
acuerdo de negocios. Si la bola rueda a su favor, se dividen las
ganancias.
Él extendió la mano y Scott la estrechó con firmeza.
De acuerdo.
Oscar hizo una seña al croupier que abrió el juego.
45
Damas y caballeros, hagan sus apuestas.
Tatyana deslizó la mitad de sus fichas en 20 Negro, la otra mitad en
30 Rojo.
Scott vio cómo Oscar movió un tercio de sus fichas en 9 Rojo, otro
tercio en 11 Negro, y sus restantes fichas en 19 rojo.
Sr. Sapphire, su apuesta.
A medida que el croupier giró la rueda en una dirección y envió la
bola de la ruleta girando en la dirección opuesta, Scott empujó con
confianza todas sus fichas en un solo número.
1 Rojo.
A medida que el balanceo de la bola comenzó a descender en un
espiral, el croupier declaró.
No va más todos los ojos vieron que la bola rebotó y saltó,
rebotando fuera de los números de la rueda antes de que finalmente
encajara en uno.
20 Negro el croupier declaró. La dama gana de nuevo.
Tatyana sonrió a Tom cuando el croupier barrió las fichas
perdedoras de la mesa y pagó la apuesta ganadora.
 Fácil viene, fácil se va Oscar se encogió de hombros
desconcertado.
Vamos, Oscar Tatyana sonrió. Todo el mundo te conoce mejor
que eso. Odias perder. Todos los hombres de éxito lo hacen. Nadie
construye un imperio de negocios perdiendo.
Oscar cambió de tema antes de que su calmada compostura pudiera
desmoronarse.
Hablando de ello… se volvió hacia Scott y le dio la mano una vez
más. Sr. Sapphire, fue un placer conocerlo, pero si nos disculpa, la
Sra. Romanov y yo tenemos algunos negocios que atender.
Lo siento, no pude recuperar su dinero.
Oscar se encogió de hombros.
Tienes que tomarlo mientras puedas.
46
Siempre lo hago dijo Scott.
Oscar se levantó y se dirigió a su hija.
Ella, querida, ¿el helicóptero está listo?
Está esperando en el helipuerto respondió Ella.
Al otro lado de la mesa, Tom Truman ayudó a Tatyana a levantarse
de la silla.
¿No te importa si Tom se une a nosotros? le dijo a Oscar Me
gustaría un poco de compañía para ayudarme a celebrar una vez que
hayamos terminado le dio a Tom una mirada sugestiva. Él la besó una
vez más en la mejilla.
No, en absoluto dijo Oscar, deslizando un billete de quinientos
euros en la mano del croupier, que asintió con gratitud. Después de
esta noche, los dos tendremos algo que celebrar.
Tatyana, Tom, y Oscar se abrieron paso a través del piso del casino
lleno de gente.
Antes de que se uniera a ellos, Ella se volvió a Scott.
¿Por qué tengo la sensación de que tú y yo nos reuniremos de
nuevo?
 Scott negó con la cabeza.
Me temo que me habré ido por la mañana. Pero primero, tengo un
pequeño asunto que resolver.
Ella se puso de pie cerca de él y sonrió mientras su mano se deslizó
con confianza entre sus piernas.
Algo me dice que ninguno de tus asuntos son pequeños plantó
otro beso en él, y luego dijo. Adieu, Scott Sapphire. Hasta la próxima
vez.
Con eso, Ella Hudson hizo su camino moviendo sus caderas hacia el
ascensor, su vestido rojo contoneándose y deslizándose con cada paso de
sus tacones altos. Tan pronto como las puertas del ascensor se cerraron
para llevarlos a los cuatro a la azotea del hotel, Scott se movió
rápidamente a través del casino, yendo en la dirección opuesta de los
ascensores.
Se abrió paso entre una salida de emergencia. 47
Entró por la escalera de hormigón, tomando cuatro pasos a la vez.
Se abrió paso entre una puerta que lo llevó a través de una red de
corredores de mantenimiento y de entrega, pasando a una mucama con
un carro de lavandería que observó al hombre de smoking pasar por
delante de ella con un gesto educado y un rápido Excusez-moi.
Momentos después, se precipitó a través de una puerta de salida al
final del pasillo y corrió a lo largo de un callejón desierto en el lado del
hotel a la muralla del puerto.
Lejos de las luces brillantes de los hoteles y la ciudad subiendo la
montaña su camino iluminado únicamente por un millón de estrellas
brillantes Scott avanzó su camino a lo largo de una muralla de roca
alta con vistas al Puerto de Monte Carlo. Llegó a una pequeña saliente y
se detuvo. Debajo de él había una caída en picado hasta lo profundo de
las aguas del puerto. Alineados al puerto estaban innumerables yates de
millones de dólares y cruceros, con los barcos privados más grandes
anclados un poco más lejos, iluminados como joyas brillantes.
No pasó mucho tiempo para que Scott detectara la única
embarcación que estaba buscando el barco que había estado
observando desde su terraza del hotel esa misma tarde.
 The Shaman.
El barco privado de Oscar Hudson.

En el techo del Mer de l'Hotel d'Or, la seguridad del hotel acompañó

a Oscar, Ella, Tatyana, y Tom a su helicóptero. Mientras que Tatyana y
Tom fueron conducidos a los asientos traseros de pasajeros del
helicóptero, Oscar tomó el asiento del acompañante, mientras que Ella,
con su delgado vestido rojo, se deslizó en el asiento del piloto y comenzó
a encender el helicóptero.
¿Puedes volar esta cosa? Tom preguntó desde atrás.
Ella miró hacia atrás.
Mi padre me enseñó todo lo que sé. Suenas sorprendido.
No, sólo impresionado.
48
Nunca subestimes a una mujer Ella le hizo un guiño. Ginger
Rogers era capaz de hacer todo lo que Fred Astaire hacía bailar hacia
atrás y con tacones altos. Eso sí es impresionante.
A medida que los rotores zumbaron en movimiento, Ella dio el visto
bueno al personal de seguridad en el helipuerto, que rápidamente se
alejaron del helicóptero que se preparaba para despegar.

En la saliente de roca por encima del puerto, Scott ya estaba medio

desnudo. Él se había quitado los zapatos, se quitó los calcetines y la
corbata de lazo, chaqueta y camisa. Su suave pecho y estómago tenso
brillaban a la luz de las estrellas.
Cuando empezó a desabrochar su cinturón, oyó el thump-thump-
thump de las aspas del helicóptero cortando a través de la noche. Desde
arriba, el helicóptero de Oscar Hudson sobrevoló, alejándose del casino
y saliendo hacia el puerto, directamente hacia el barco de lujo anclado
en el puerto.
Scott abrió de un tirón su cinturón y abrió la cremallera de su
pantalón.
Lo deslizó por sus gruesas piernas.
Allí estaba él parado, sobre el precipicio frente al Puerto de Monte
Carlo, en nada más que un Speedo negro. Evaluó la caída al agua, y
luego evaluó la distancia entre el puerto y The Shaman.
Vio el helicóptero de Hudson ya rodeando el pequeño barco y
preparándose para aterrizar en el helipuerto en la parte trasera del
barco de lujo.
Tomó una respiración profunda, llenando sus pulmones con tanto
aire y coraje como pudo.
Entonces, después de un paso seguro de sí mismo la punta de sus
pies curvándose alrededor del borde rocoso del precipicio Scott
Sapphire se lanzó en la noche y se sumergió en las profundas, negras
aguas del puerto.
49

Ella aseguró los patines de aterrizaje del helicóptero, mientras que

Oscar llevó a Tatyana a la amplia sala en el piso inferior, con Tom
detrás. Oscar hizo un gesto para que se sientan como en casa mientras él
iba a buscar vasos y una botella de Don Perignon de la barra al final de
la sala. La habitación estaba amueblada con antigüedades y adornado
con un sinnúmero de artefactos antiguos recubiertos en cristal.
Tatyana se sentó en un diván parisino del siglo 19, su espalda y los
hombros al instante envueltos en su tacto suave de terciopelo.
Oscar, debo obtener el número de tu decorador.
En realidad, esa sería yo dijo Ella, entrando en la habitación
mientras su padre deslizaba una copa de champagne en su mano.
Vaya, vaya sonrió Tatyana.Eres una mujer de muchos
talentos. Estoy esperando que bailes hacia atrás en esos tacones en
cualquier momento.
Ella rió, luego se volvió para notar a Tom estudiando los artefactos
cubiertos en las barreras.
¿Qué es esto? preguntó Tom.
 Es la máscara mortuoria de un curandero de las tribus Butu de
Papua Nueva Guinea respondió Ella. No pudo evitar sonreír, viendo la
ola de terror en los ojos de Tom. Sí, es la cara de un hombre.
¿Ellos cortaron la cara de alguien?
No sólo alguien explicó Oscar, entregando una copa de
champagne a Tatyana. Ese es el rostro del curandero de la tribu.
Cuando murió, se creía que su poder de curación pasaba al siguiente
curandero a través de su máscara mortuaria. Ellos cortarían la cara del
muerto y la colocarían sobre la cara de su sucesor por tres lunas llenas.
En ese tiempo, el nuevo curandero podría ver cualquier enfermedad, y
cualquier cura, a través de los ojos del chamán muerto. A través de esos
ojos él podría prescribir el remedio adecuado para cualquier dolencia.
La raíz de la planta de kahnaka encontrada sólo en el lado sur de las
montañas. La piel de un murciélago vampiro, alas desolladas y todo,
cocido en una sopa negra hirviendo. El mechón de cabello de un
guerrero. Las pestañas de una virgen. Los dientes de un niño muerto 50
todavía enterrados en sus encías. Algunos ven este tipo de práctica como
primitiva. Otros miran esa cara y sólo ven lo macabro Oscar tomó un
sorbo de champagne y miró a las cuencas arrancadas de los ojos de la
máscara humana bajo el cristal. ¿Yo? Yo miro a la cara de la muerte, y
veo la historia de la curación. Y su futuro.
Oscar entregó a Tom una copa de champagne. Él la tomó
distraídamente, incapaz de apartar los ojos de la franja curtida de piel
humana sus ojos, nariz y boca desaparecidos estirados y sujetos
bajo el cristal. Oh, gracias eventualmente se las arregló cuando se
dio cuenta de que había un vaso en su mano.
De nada dijo Oscar. Y por favor, mis disculpas por la falta de
personal a bordo del barco esta noche. Le di a mi equipo la noche libre.
Así podríamos tener un poco de privacidad, usted entiende.
Por supuesto dijo Tatyana antes de girarse a su joven
acompañante. Thomas, querido. ¿Por qué no vas a disfrutar de un
poco de aire fresco en la proa del barco, mientras que el Sr. Hudson y yo
hacemos negocios? No nos gustaría aburrirte con nuestros asuntos.
Tom asintió amablemente.
Por supuesto. Te dejo en ello.
 Su hermoso rostro rompió la superficie del agua. Jadeó por aire, con
el pelo negro como el manto de la noche y peinado hacia atrás de su
frente. Alcanzó la escalera que estaba sumergida en las aguas cálidas del
Mediterráneo en la parte posterior del barco.
El agua de mar se deslizó silenciosamente por su cuerpo mientras
Scott subía por la escalera sus abdominales ondulándose, sus mojados
brazos y piernas brillantes antes de entrar silenciosamente a bordo del
barco no tripulado.
Rápidamente, evaluó su entorno.
Había tres cubiertas situadas por encima de la línea de flotación.
En la cubierta superior, Scott vio el helicóptero en su pista de
aterrizaje y las luces del puente brillando en la proa del barco desierto.
51
En la cubierta del medio, varios camarotes estaban encendidos
Y en la cubierta inferior la cubierta en la que él estaba de pie
ahora luces internas ahora iluminaban la larga sala en la que Oscar,
Tatyana, y Ella tomaban un sorbo de champagne y hablaban. Las
puertas de vidrio que daban a la sala estaban abiertas, y mientras Scott
presionaba su espalda mojada contra el costado del barco para
ocultarse, las voces de Oscar y sus invitados eran llevadas en el aire
tranquilo del mediterráneo.
Scott atrapó cada palabra.

Confío en que tiene el mapa.

Confío en que tiene el huevo respondió Tatyana.
Sí dijo Oscar. Está en un lugar muy seguro.
Me gustaría verlo. He estado buscando este huevo por un tiempo
muy largo.
Primero, el mapa exigió Oscar.
Tatyana se levantó del diván, metió la mano en su bolso de mano y
sacó un pequeño cilindro de plata.
Dio un paso adelante y lo colocó sobre la mesa en medio de la sala.
Oscar colocó su champagne hacia abajo y lentamente puso su mano
en el cilindro.
Tatyana fijó rápidamente su mano sobre la suya.
Me gustaría ver el huevo. ¡Ahora!
Y a mí me gustaría ver el mapa.
Por un momento los dos se mantuvieron sobre el cilindro antes de
que Tatyana finalmente dejara a su mano escabullirse.
Oscar sonrió y abrió el cilindro.
Él puso su cara de póquer, una vez más mientras deslizaba el antiguo
mapa del tubo de plata, desenrollando un pergamino manchado en tinta
que estaba a su vez sellado en una transparente, hermética funda de 52
plástico. El mapa estaba cubierto de intrincados grabados cañones de
selva, ríos, deltas, cascadas, un puente en forma de red, un templo con
varios símbolos rodeándolo. Oscar había hecho suficiente investigación
sobre los símbolos del mapa y pergamino para saber que estaba mirando
un artículo genuino.
Ella, querida. ¿Quieres por favor llevar esto a la caja fuerte de mi
dormitorio? Y tráele a Sra. Romanov su huevo. Pero primero, sé tan
amable de llenar nuestras copas. Creo que Tatyana y yo tenemos un
trato.

Tom Truman no fue a la proa del barco por un poco de aire fresco
como dijo que haría.
En su lugar, se dirigió directamente a la habitación de dormitorio de
Oscar Hudson en la cubierta media, exactamente donde inteligencia de
C.I.A. le dijo que estaría.
Como parte de la Unidad de Ataque Preventivo de la Agencia, el
agente especial Thomas Truman había estado trabajando en Tatyana
Romanov 24/7 durante la mayor parte de la semana, no en un intento de
llegar al huevo, sino de interceptar el mapa que estaba a punto a
entregar a Oscar Hudson. Tom había intentado varias veces poner sus
manos en la llave de la caja fuerte en la que el mapa estaba contenido,
pero Tatyana había guardado la llave bien oculta antes del intercambio
de esta noche.
Ahora, Tom tenía una sola carta para jugar: esconderse en el
dormitorio principal hasta que Ella viniera a abrir la caja fuerte de Oscar
Hudson y cambiar el mapa para el huevo, momento en el que sacaría su
arma y su placa.
El dormitorio principal era grande y lujoso.
Había una cama extra grande con sábanas de satén contra una pared
en el otro extremo de la suite. En el lado de estribor estaba un gran
escritorio de caoba adornado con artefactos, mientras de pie a lo largo
del lado de babor de la suite estaban tres tótems tallados con animales
salvajes y aves. Había grandes ventanas no simples ventanillas a lo
largo del puerto y las paredes de estribor de la suite con cortinas
drapeadas del techo al suelo. Tom rápidamente hizo su camino 53
alrededor de la mesa de caoba y se ocultó detrás de una cortina en el
lado de estribor de la suite. Buscó en su chaqueta de esmoquin y con su
mano izquierda sacó su pistola reglamentaria Glock 22 la que el
agente de la C.I.A. haciéndose pasar por un guardia de seguridad en la
entrada del casino había pasado por alto convenientemente. Él sabía que
no tendría que esperar mucho tiempo antes de que alguien llegara por el
huevo en la caja fuerte.

Dentro de la sala, Ella abrió otra botella de champagne para volver a

llenar las copas de Oscar y Tatyana.
Mientras tanto, en la terraza, Scott se agachó y corrió a lo largo del
pasillo de babor de la nave. El tiempo estaba en su contra. Tenía que
encontrar el dormitorio principal, localizar la caja fuerte y Dios quiera
que Sophie y Artie estuvieran en lo correcto acerca de los números de la
combinación. Porque aunque Scott estaba principalmente aquí por el
mapa, no estaba a punto de llegar así de cerca y dejar pasar la
oportunidad de robar un huevo de oro también.
Rápidamente escaló un conjunto de escalones hasta la mitad de la
cubierta y comenzó a tejer su camino a través del barco, tratando con
cada puerta que encontró hasta un par de puertas dobles que se abrió
para revelar una suite de un dormitorio tan imponente y lujoso que tenía
que ser la recámara principal.
Entró, cerró la puerta detrás de él y examinó su entorno.
Una cama.
Un escritorio.
Tres tótems.
Ningún cuadro en las paredes para ocultar una caja fuerte.
Scott se volvió rápidamente hacia el escritorio.
Él comenzó a presionar los paneles de madera, buscando un
activador, un compartimiento secreto. Tanteó a lo largo del borde de la
superficie y se deslizó por debajo de la mesa, todavía vestido sólo en su
Speedo, en busca de un interruptor oculto, una cerradura secreta, algo
que pareciera fuera de lo normal. 54
No había nada.
Scott se retiró de debajo de la mesa y buscó alrededor por alguna
pista sobre el paradero de la caja fuerte.
Se acercó a los tres tótems.
Estudió el de la derecha, las caras de tres criaturas pintadas de vivos
colores apiladas una encima de la otra. Un oso, un castor, un cuervo.
Miró el tótem de la izquierda. Un lobo, una serpiente, un águila.
Sus ojos se posaron en el tótem de en medio.
Un oso con un castor en su boca.
Un cuervo con una rana en su pico.
Un águila con una serpiente en sus garras.
Scott sonrió y le dijo al poste7.
Apuesto a que te comiste el huevo, también.
A toda prisa, sus dedos comenzaron a explorar y presionar el poste.

7
Poste de tótem
 Él presionó contra la cara tallada del oso, sus dedos se aventuraron
en su boca abierta, donde la cara del castor se veía en medio de la
mandíbula del oso. Él fue tanteando su camino hasta el cuervo y empujó
contra su pico. Continuó hacia arriba a la serpiente entrelazada en las
garras del águila.
La serpiente formaba un círculo perfecto, su cola atrapada en sus
propios colmillos.
Scott tomó la serpiente en una mano y la sacudió.
Cedió un poco.
Scott sonrió. Esto era más que sólo un tallado.
Como si estuviera sosteniendo una llave en una puerta, Scott retorció
la serpiente circular hasta que cedió por completo, deslizándola en
sentido contrario a las agujas del reloj.
Al mismo tiempo, oyó pestillos en el interior del tótem 55
desbloqueándose, y de pronto
el gran pico de madera del águila se abrió para revelar una
pequeña caja fuerte en el interior.
Los dedos de Scott apresuradamente cogieron el dial.
Él giró tres rotaciones completas a la izquierda antes de ralentizar y
detenerse en el número nueve.
Giró el dial hacia la derecha y se detuvo en once.
Lo giró a la izquierda y se detuvo en diecinueve.
Oyó la cerradura interna liberarse con un suave clic.
Tomó la palanca de la caja fuerte en su mano y tiró de ella.
Scott dejó escapar un silencioso suspiro de alivio cuando la puerta de
la caja fuerte se abrió, revelando el huevo.
El Huevo de Oro de los Romanov.
Aproximadamente del tamaño de un huevo de ganso. Entrelazado
con diamantes y perlas y apoyado en un pequeño soporte de plata.
Con una mano tan firme como la roca, Scott la metió en la caja fuerte
y sacó el huevo del compartimento que lo acunaba.
 Era deslumbrante.
El oro brillaba en la luz.
Los diamantes brillaban en sus ojos.
Las perlas arrojaron pequeños arco iris cuando giró el huevo en su
mano.
Y de pronto
la punta de un arma presionó contra la parte posterior del mojado,
cabello negro de Scott.
No te muevas.
Scott se congeló, confundido. Si alguien fuera a acercarse
sigilosamente detrás de él, estaba esperando que sea Ella Hudson.
Pero esta voz era masculina.
Y tejana. 56
¿Tom?
Dije, no te muevas el agente rubio ordenó. Estoy con la C.I.A.
Y usted, señor, está a punto de arruinar una misión muy importante.
¿La C.I.A?
Esa pregunta no vino de Scott, sino de Ella que había aparecido
detrás de Tom, su pistola ahora presionando en la parte posterior del
cabello rubio de Tom.
Tom se congeló.
Ella ladeó el arma.
Yo sabía que ustedes dos eran demasiado buenos para ser verdad.
¿Así que ambos están en la C.I.A.?
¿Estás bromeando? Scott rió. ¿Has visto lo que estoy usando?
¿Dónde diablos voy a ocultar una placa? ¿O una pistola en todo caso?
No me cabe duda que traes algo en ese traje de baño tuyo, Sr.
Sapphire Ella sonrió. Pero si no lo habías notado, estás en la parte
delantera de una línea de conga de pistolas. Con una reliquia preciosa en
tu mano. Lo que significa que no me importa si eres de la C.I.A. o no. No
saldrás de este barco con vida, y tampoco lo hará el agente Truman.
Scott dio un casual encogimiento de hombros y se volvió hacia
ambos Tom y Ella.
Pero pensé que querías un trío.
Te dije, no te muevas Tom ordenó instintivamente, su arma
ahora dirigida a la cara sonriente de Scott.
Y yo te digo que te calles Ella le ordenó a Tom. Con una mano,
apretó la pistola aún más duro en la parte posterior de la cabeza de Tom.
Con la otra mano, agarró el cilindro de plata con más fuerza, la que
contenía el mapa con la Orquídea Esmeralda.
Scott lo notó. Rápidamente miró a Tom a los ojos y se encogió de
hombros como disculpándose.
Siento mucho hacer esto, pero me lo agradecerás después... Tal
vez. 57
¿Hacer qué?
Scott arrojó su rodilla tan duro como pudo entre las piernas de Tom,
golpeándolo en las bolas con tanta fuerza que el apuesto agente de la
C.I.A. inmediatamente se dobló con un jadeo sorprendido.
Mientras lo hacía, Scott arrebató la pistola de su mano y la apuntó
directamente a Ella.
Por una fracción de segundo Scott y Ella se pararon frente al otro
Ella con el cilindro del mapa en una mano y la pistola ahora dirigida
justo enfrente de Scott; Scott con el Huevo de Oro en una mano y la
pistola de Tom ahora dirigida directamente hacia Ella; con Tom
jadeando de dolor en el suelo entre ellos.
Pero no por mucho.
Tan pronto como él golpeó el suelo, Tom pateó una pierna hacia
atrás, a pesar del dolor explosivo en sus bolas. Su zapato conectando con
la espinilla de Ella, con fuerza.
La pierna de Ella se dobló, su tobillo torciéndose de su zapato
cuando su tacón se rompió.
Su arma se disparó con un fuerte crujido, la bala silbando junto a la
cabeza de Scott mientras se agachaba.
La bala chocó contra el ala del águila, astillando sus plumas de
madera.
Mientras Ella continuaba dando tumbos hacia atrás, Scott dio media
vuelta, disparó la pistola de Tom, y golpeó el cristal de la ventana detrás
de los tótems.
Ella cayó al suelo.
Dejó escapar el cilindro del mapa, pero no su arma.
Disparó otra bala en dirección de Scott, ésta golpeando el Huevo de
Oro de su mano y enviándolo volando por la ventana rota.
Scott observó al huevo desaparecer en la oscuridad antes de mirar
hacia atrás para ver el cilindro del mapa rodar por el suelo y chocar
directamente hacia Tom.
Tom lo cogió. 58
Scott agarró a Tom y lo puso de pie.
Hora de irse.
Mientras Ella hizo otros dos disparos, Scott y Tom saltaron por la
ventana destrozada, ambos aterrizando con un golpe seco en la cubierta
del lado del puerto. Mientras Scott golpeó las tablas, levantó la vista
para ver el huevo rodando hacia el borde de la cubierta.
Con desesperación, intentó tomarlo, pero justo cuando sus dedos
rozaron el tesoro de piedras preciosas, se sintió siendo apartado. Tom lo
tenía por el hombro.
Scott miraba, impotente y con los ojos amplios, mientras el Huevo de
Oro salía de la cubierta y se dejaba caer en el puerto.
Mientras Tom tiraba de él a sus pies, giró a Scott. Deslizó el cilindro
del mapa en el bolsillo interior de su chaqueta de esmoquin y agarró la
pistola de la mano de Scott.
Tomaré esto de vuelta, gracias balbuceó, todavía tratando de
devolver sus bolas a su lugar.
Scott entregó el arma sin lucha, sonriendo con simpatía al ver la
expresión tensa en el rostro de Tom mientras trataba de recuperar el
control.
Eres bastante lindo, sabes.
Otra bala disparó hacia ellos desde el interior del dormitorio.
Tom se dejó caer y tiró a Scott a cubierta fuera de la trayectoria del
disparo. Scott aterrizó directamente encima de él y ambos hombres
gruñeron, el escasamente vestido ladrón se presionó con fuerza contra
el esmoquin del agente de la C.I.A.
Por un segundo, se miraron el uno al otro, sus narices prácticamente
tocándose, antes de que Tom pronunciara
Tenemos que llegar a ese helicóptero y largarnos de aquí.
¿Puedes volar?
Soy de la C.I.A. Podemos hacer de todo.
Ante ese comentario confiado, Tom sintió el pene de Scott empujar 59
duro y rígido contra su entrepierna.
Una sonrisa cruzó el rostro de Scott.
Por un breve instante, Tom no se movió, disfrutando del momento,
antes de decir
Sabes, que cuando salgamos de aquí estoy obligado a arrestarte.
Salgamos de aquí primero Scott señaló.
Mientras hablaba, Ella se asomó por la ventana rota y disparó otro
tiro que hizo un agujero en la cubierta al lado de la cabeza de Tom.
Como un rayo, Tom y Scott se pusieron en pie.
Ella apuntó de nuevo, pero su arma hizo un chasquido hueco, el
cartucho agotado.
¡Carajo! maldijo, desapareciendo en el interior.
Sin perder un segundo más, Tom y Scott corrieron a la cubierta
superior en la popa del barco.
Dentro del barco, Ella cojeó rápidamente a la sala de la cubierta
inferior.
¿Acaso escuché disparos? Oscar Hudson se giró en alarma tan
pronto Ella entró en la habitación ¿Dónde está el mapa?
¿Y dónde está el huevo? Tatyana exigió con urgencia.
¡El huevo es historia, y el mapa lo será también, si no pongo mis
manos en un arma!
Oscar abrió un cajón detrás de la barra.
Sacó dos pistolas y le lanzó una a su hija.
Tatyana jadeó, horrorizada, no por la vista de las armas, sino ante el
pensamiento de su Huevo de Oro perdido para siempre.
En la cubierta del helipuerto, Scott soltó los patines mientras que
Tom se sujetó en el asiento del piloto del helicóptero. Encendió el
combustible y golpeó el interruptor del motor. Las hélices comenzaron a
emitir zumbidos en movimiento.
Ella y Oscar, llegaron corriendo por las escaleras hasta el piso
superior con armas en mano. 60
Scott abrió la puerta del acompañante y se trepó dentro mientras
balas rebotaron en el fuselaje del helicóptero en un espectáculo de
fuegos artificiales de chispas.
¡Súbenos! Scott le gritó a Tom.
Pero Tom no necesitaba que se lo digan dos veces. Ya estaba
atacando el acelerador. Con un estremecimiento violento, el helicóptero
se tambaleó hacia adelante y se precipitó temerariamente en el aire.
Jesús, ¿estás seguro de que puedes volar?
¡Cállate! Tom gritó, tratando de sacar el helicóptero de la
cubierta lo más rápido posible.
El helicóptero giró hacia la izquierda, se inclinó hacia la derecha, y
luego se balanceó tan cerca de la cubierta superior que Oscar y Ella
tuvieron que dejarse caer hacia la cubierta antes de que el helicóptero se
alejara del barco y saliera a toda velocidad hacia la noche.
¡Mierda! Ella gritó de nuevo.
A medida que el helicóptero volaba a baja altura sobre el puerto,
Tom le echó un vistazo a Scott.
 ¿Te has hecho algún daño?
No, estoy bien.
Bueno, porque tan pronto como encontramos un lugar seguro para
aterrizar vas a estar respondiendo a muchas preguntas. La primera de
ellas es: ¿cómo demonios conseguiste abrir esa caja fuerte hace un rato?
Scott sonrió.
Te lo dije, soy un ladrón. Es una de las dos cosas que hago mejor.
¿Cuál es la otra?
Desaparecer.
Con una mano, Scott buscó en su traje de baño, su todavía duro pene
sobresaliendo alto y duro. Lo agarró en su mano y lo sacó de su Speedo
ajustado al cuerpo.
Sólo que no era su pene. 61
Era el cilindro del mapa.
Con desesperación, Tom se tocó el bolsillo del smoking vacío,
dándose cuenta que Scott le había quitado el cilindro cuando cayó en la
parte superior de Tom en la cubierta.
Por cierto, si te sirve de consuelo dijo Scott con una sonrisa
realmente me la pusiste dura8.
¡Mierda! fue todo lo que Tom pudo decir, tratando agarrar el
mapa mientras mantenía el helicóptero en el aire al mismo tiempo.
Pero Scott ya había abierto la puerta del pasajero.
Oh, y lamento lo de la patada en tus bolas. Tal vez pueda
compensarlas en algún momento.
Con un guiño y el cilindro firmemente apretado en su puño, Scott se
lanzó fuera del helicóptero en vuelo bajo, sumergiéndose en el puerto
oscuro por debajo.

8
Aquí está hablando en doble sentido tanto como que lo puso en una situación dura, difícil, para conseguir el mapa así como
que le dio una erección.
 ¡Maldita sea! Tom gritó, sabiendo el mapa se había deslizado de
entre sus dedos.
A medida que el helicóptero desaparecía en la noche, Scott rompió la
superficie del agua negra con una sonrisa en su cara
y el mapa a la Orquídea Esmeralda en su mano.

62
 Capítulo 4
Niza, Francia

¿La C.I.A. estaba allí? ¿A qué te refieres con que la C.I.A. estaba
allí?
¡Me refiero a que la C.I.A. estaba allí! Scott repitió en voz baja
por teléfono a Artie. Ahora estaba vestido con jeans, una camisa blanca y
gafas de sol, apoyado en una cabina de teléfono público en el aeropuerto
de Niza, escaneando la terminal por la policía, Interpol, cualquiera que
pudiera venir a buscarlo.
¿Cuántos agentes de la C.I.A. estaban allí? Artie preguntó en 63
ligero pánico.
Cálmate, Artie, está bien Era sólo uno Scott sonrió para sí
mismo mientras añadía. Y era lindo, también.
¡Scott, mantén tu mente en el trabajo!
Puedo ser multifuncional, ¿no?
Sólo concéntrate y haz multifuncionar tu culo a Manaos. Es
necesario encontrar al Dr. Osvaldo Torres. Es un botánico y un experto
en la obra del Dr. Rosso. Puede que sea el único que pueda darle sentido
al mapa Artie se detuvo por un segundo. Tienes el mapa, ¿verdad?
Scott dio unas palmaditas en la entrepierna de sus jeans.
Está en un lugar seguro respondió. Él imaginó que mantener el
mapa escondido en el interior de sus calzoncillos era un lugar tan bueno
como cualquier otro, a pesar de que hace tiempo había desechado el
cilindro de plata en favor de pasar por el sistema sin ser detectado. ¡Y
yo casi tuve el Huevo de Oro, también!
Una cosa a la vez dijo Artie. El huevo puede esperar.
En este momento, está esperando en el fondo del Mediterráneo.
Aparecerá de nuevo algún día; no te preocupes por ello.
Concéntrate en una cosa a la vez, ¿lo harías?... ¡y no me refiero al lindo
agente de la CIA Scott!, tienes que encontrar el Templo de la Orquídea
antes que alguien más lo haga.
Está bien, Artie, estoy concentrado. Monte Carlo me enseñó una
cosa, eso es seguro.
¿Qué es?
Oscar Hudson quiere que el mapa.

64
 Capítulo 5
Río de Janeiro, Brasil

¡Quiero ese mapa! Oscar Hudson rugió, dando un puñetazo

sobre la mesa de mármol de seis metros en el comedor de su mansión de
Río.
Después de que Tom Truman y Scott Sapphire habían despegado del
barco en el helicóptero de Oscar, Oscar y su hija sabían que tenían que
salir de Monte Carlo ¡rápido!
Pistola en mano, Oscar agradeció a una frenética y furiosa Tatyana
Romanov por su tiempo antes de lanzarla rápidamente por la borda, una 65
distracción para la patrulla local del mar, mientras que Ella y Oscar
izaron ancla y dirigieron The Shaman a toda velocidad hacia Génova,
Italia, donde Oscar había convocado su avión privado para llevarlos a su
mansión en Río lo más rápido posible.
La mansión en sí estaba ubicada en el acantilado escarpado de
Morro da Urca, el pico hermano del Morro Pan de Azúcar, con vistas a
la poblada de yates Bahía de Guanabara. Una estructura de hormigón y
vidrio pulido, diseñado por uno de los mejores arquitectos de Nueva
York, la casa sobresalía de la pared del acantilado con vista a una caída
de 200 metros. Treinta metros por encima de la exclusiva residencia
estaban las estaciones del teleférico dirigiendo a los visitantes todo el
camino a la cima de Pan de Azúcar. El único acceso a la mansión era a
través de helicóptero (afortunadamente, el robado en Monte Carlo no
era el único helicóptero en el imperio Hudson), uno de los cuales ahora
estaba en el helipuerto del techo cubierto de la mansión al lado de una
piscina sin bordes de 15 metros.
Dentro de la mansión, Oscar se alejó de la mesa de comedor de
mármol y se situó en la pared de vidrio de piso a techo que daba a la
bahía y todo Río, mirando por encima de las aguas cristalinas de la
ciudad y playas de arena blanca, sus grupos de edificios de
apartamentos, torres de hoteles y pequeños barrios pobres como
sardinas en lata elevándose en las montañas, mientras que el Cristo
Redentor con los brazos extendidos de pie encima de montaña
Corcovado velaba por la muy repleta metrópolis.
Detrás de él, Ella tomó una copa de champagne de una bandeja
llevada por el siempre leal criado de Oscar, Leandro un guapo
brasilero, de ojos verdes, veinticuatro años de edad, contratado para
servir bebidas; limpiar la piscina; mantener a las esposas de Oscar
distraídas cuando le causaran pesar; y para hacerse cargo de cualquier
“cuestión de problema” que pudiera surgir. Después de todo, Oscar
Hudson era un hombre de gran riqueza, y con un montón de dinero
venían un montón de enemigos.
Leandro ofreció una copa a Oscar también, pero el multimillonario
enfurecido golpeó la bandeja de plata de las manos de Leandro.
La bandeja sonó, y el cristal se estrelló en el suelo de mármol pulido.
¡La orquídea Qixoto podría potencialmente ser la mayor 66
diseñadora de drogas que este planeta ha conocido jamás! gritó Oscar
a Ella y Leandro ¿No lo entiendes? Las propiedades curativas de la
droga combinada con sus componentes alucinógenos podrían hacerla la
más adictiva droga legalizada en la historia. Cada uno desde los
pacientes de cáncer hasta las estrellas de rock estaría enganchados. Con
esta orquídea, podríamos gobernar el mundo. ¡Quiero ese mapa!
¡Necesito ese mapa!
No, no lo haces dijo Ella con un sorbo de champagne. Su tono
no era tan desafiante como lo era de confiado. No es el mapa lo que
necesitas, es la orquídea. Mi conjetura es que el astuto y sexy Sr.
Sapphire ha burlado a la C.I.A. y ya está buscando el modo de seguir el
mapa. Que él haga todo el trabajo duro. Entonces, todo lo que tenemos
que hacer es seguirlo. Deja esto a Leandro y a mí. Nosotros
encontraremos tus orquídeas.
Ella echó un vistazo a Leandro, que le devolvió la sonrisa,
silenciosamente emocionado por la idea de resolver otra "cuestión de
problema".
Al mismo tiempo, Oscar se volvió hacia su hija.
La rabia se drenó lentamente de su cara, y una sonrisa apareció.
Dio un paso adelante y le cepilló su cabello, su tono repentinamente
contento, tierno, tal vez incluso más.
¿Ves? Es por eso que te necesito a mi lado él tomó la copa de
champagne de su hija y brindó Por nosotros.
Oscar tomó un sorbo del champagne de Ella primero antes de que
ella tomara de nuevo su copa.
Por nosotros dijo ella, y acabó la copa
antes plantar su boca en los labios de su padre.

67
 Capítulo 6
Manaos, Brasil

En el corazón remoto de la Amazonía, la ciudad de Manaos se

levantaba de la densa expansión de la selva como una isla; un bullicioso
centro, rico en cultura e historia. Los habitantes de la ciudad aman y
admiran su selva tropical, así como los dos ríos el Amazonas y el Río
Negro que se unen para formar un río cerca de los puertos del sur de
la ciudad. Ellos veneran sus ríos, respetan la selva, y aprecian su
generosa comida.
Cecilia Sánchez no era la excepción.
68
Ella era una mujer rolliza con un gran corazón y un apetito a juego.
Por desgracia, de acuerdo con su médico, incluso el más grande de
los corazones es propenso a ataques. Era la tercera vez que él había
tratado de ponerla a dieta y, como él tan sucintamente dijo, su último
intento de salvar su vida.
Pero Cecilia amaba su comida demasiado como para renunciar a
ella, por lo que con el fin de perder unas cuantas libras, decidió hacer
más ejercicio físico en lugar de comer menos. El consejo del doctor era
una cosa, pero Cecilia no estaba dispuesta a dejar de disfrutar de las
tiernas carnes y exóticos manjares que el Amazonas ofrecía. Ella había
crecido con la popular carne de cocodrilo de la región y habría preferido
sudar un poco que renunciar a su sopita de tacaca y picadinho de
jacaré.
Y así fue que el vigoroso régimen de pérdida de peso para cuarenta
años, era menos acerca de resistir las calorías y más acerca de rebotar y
saltar y golpetear alrededor de su pequeño apartamento del cuarto piso
en sus favoritos, frenéticos ritmos latinos, encendidos hasta volumen
completo en un esfuerzo de quemar grasa.
Las paredes de su apartamento vibrarían.
El piso se estremecería.
 Y de vez en cuando, la alarma de un carro en las húmedas calles de la
capital del Amazonas empezaría a sonar como resultado del ritmo de la
rumba rompe oídos tronando a través de las puertas del balcón abiertas
del pequeño departamento de Cecilia.
Por desgracia, para los vecinos, las paredes del edificio de
apartamentos eran muy finas.
Al anciano en el apartamento a la derecha de Cecilia no le importaba
tanto por el hecho de que él tenía noventa y ocho años de edad y estaba
sordo como una tapia.
Pero para el vecino del otro lado, el botánico retirado Dr. Osvaldo
Torres, el ruido a veces se convertía en insoportable.
En este día en particular, mientras Osvaldo buscaba a través de
varios mapas de la Amazonía y tomaba un sinnúmero de libros de texto
por debajo de su estantería bien surtida en preparación para la llegada
de su huésped, oyó a Cecilia llegar a casa de su viaje diario a la tienda de 69
comestibles y se preparó para la música palpita suelos.
Efectivamente comenzó, y con toda su paciencia, el una vez
reconocido, profesor simplemente apretó los dientes y siguió estudiando
detenidamente sus papeles. Ensayaba en su cabeza las disculpas
embarazosas que iba a hacerle a su invitado, un hombre joven de
nombre Scott Sapphire que lo había llamado para concertar una reunión
relacionada con el Dr. Benicio Rosso y la legendaria Orquídea de Qixoto.
A Osvaldo no se le había preguntado por la orquídea por un tiempo
muy largo.
Él estaba entusiasmado por la idea de que alguien estaba interesado
en la flor, y ansioso de saber por qué.
¿Podría su visitante tener alguna información que pueda conducir a
la orquídea?
Osvaldo intentó contener su emoción.
Mientras tanto, las paredes empezaron a vibrar, como siempre lo
hacían.
El suelo se estremeció, más por el peso del golpeteo de los frenéticos
pasos de baile de Cecilia que el propio ritmo latino.
De pronto, fuera de tiempo con la música, hubo un fuerte golpe en
las tablas del suelo... que detuvo el estremecimiento por completo.
Mientras la música continuaba, cruzó por la cabeza de Osvaldo que
tal vez su vecina con sobrepeso había sufrido un ataque al corazón a
mitad de un paso. Se levantó de la silla y comenzó a dirigirse hacia la
puerta, cuando cesó la música también.
Debe estar bien, pensó para sí mismo. Ella apagó la música. Tal vez
se cayó, y luego decidió que había tenido suficiente. ¡Gracias a Dios por
eso!
No lo pensó más, porque en ese momento se oyó un golpe en la
puerta.
¿Dr. Torres? el joven preguntó mientras Osvaldo abría la puerta.
Usted debe ser el señor Sapphire. Por favor.
Usted puede llamarme Scott dijo Scott con un apretón de
manos, entrando en el apartamento. 70
Y usted puede llamarme Osvaldo replicó el Dr. Torres, llevando
a Scott a su escritorio. Vamos, vamos, he estado buscando a través de
todo lo que tengo del Dr. Rosso y los Qixoto. Tengo libros y diagramas e
ilustraciones. Lo único que no tengo
-es esto Scott terminó por él.
Él colocó el mapa sobre la mesa delante de Osvaldo, cuyos ojos al
instante se iluminaron.
¿Es esto lo que creo que es?
Scott asintió.
Osvaldo veía del mapa a Scott y de regreso, su boca abierta.
Pero, ¿dónde? ¿Dónde lo encontraste?
Es una larga historia, que yo realmente no tengo tiempo para
explicar. Hay otras personas, gente no tan agradable, que quiere ponerle
sus manos encima.
Osvaldo rápidamente puso dos y dos juntos.
Ellos quieren la orquídea, ¿verdad? Quieren extraerla, ¿no es así, y
en el proceso destruirán su hábitat natural. Cada día, más y más de
nuestra selva desaparece. Una especie tras otra está en vías de extinción.
No debes permitir que cualquier persona con las intenciones
equivocadas encuentre esas orquídeas.
No planeo hacerlo.
Osvaldo miró con curiosidad a Scott.
Entonces perdóname por preguntar, pero ¿cuáles son realmente
tus intenciones? ¿Por qué tienes el mapa en primer lugar?
Scott se detuvo un momento. Él sabía que no podía mentir a este
apasionado, amable anciano, así que en su lugar hizo un poco de
negociación con la verdad.
Hay una orquídea esmeralda dijo.
Osvaldo asintió.
Sí, el interior del templo que el Dr. Rosso encontró.
71
¿Qué pasaría si le dijera que esa esmeralda tiene el poder de salvar
la selva tropical, proteger el entorno que la ha mantenido oculta y segura
durante tanto tiempo?
¿Quieres robar la esmeralda?
No robarla. Quiero usarla. Por las razones correctas.
Tus motivaciones parecen... dudosas... Sr. Sapphire. ¿Quieres
robar un tesoro nativo y venderlo?
Y dedicar el dinero a la conservación de la Amazonia Scott
asintió.
Pero la Orquídea Esmeralda pertenece a un museo. Mejor aún,
pertenece donde está en este momento, donde los Qixoto querían que
esté.
Dígame, Dr. Torres... Osvaldo... ¿de qué sirve una esmeralda en
medio de una selva tropical que podrá no estar allí por mucho tiempo?
Ese templo no permanecerá perdido para siempre. ¿Preferiría que lo
encuentre yo o una excavadora? Si la esmeralda fue creada para ayudar
a proteger la orquídea, entonces, deje que haga exactamente eso.
Osvaldo suspiró.
 Por lo que parece debo perder una batalla para ganar la guerra.
Muy bien dijo a regañadientes. Coge una silla él recogió un viejo
diario con una cubierta con tapas de cuero. Sopló el polvo de ella. Este
es el diario original de Rosso. Él era un hombre dedicado a su ciencia.
Un verdadero creyente en la belleza y las propiedades curativas de las
plantas. Al final, murió de malaria después de contraer el parásito en su
expedición final, aunque nadie lo supo. Mientras la fiebre se arraigaba,
se volvió demente, y la gente empezó a creer que no era más que otro
científico loco. Empezó a hablar con sus especímenes. Confiaba en ellos
más de lo que confiaba en sus semejantes, una posición que él hizo
pública en varios paranoicos todavía bien documentados incidentes.
Se condenó al ostracismo, y pronto sus colegas se unieron a sus rivales, y
todo el mundo se volvió contra él. Ellos confundieron su investigación
como los desvaríos de un lunático. Algunas de sus obras fueron
destruidas; muchos de sus libros y escritos se perdieron para siempre. Y
este mapa suyo, simplemente desaparecido.
Osvaldo sacó un par de gafas de lectura con montura de color ámbar
72
del bolsillo de su camisa y desenrolló un gran mapa del Amazonas de la
región oeste de Manaos.
Manaos está aquí dijo, señalando. Es la unión donde el río
Amazonas se encuentra con el Río Negro. En 1936 Rosso viajó a lo largo
del Amazonas, más allá de la ciudad de Manacapuru hasta que llegó al
Lago Acarituba, alrededor de un centenar de millas al suroeste de aquí.
Pasó las páginas del diario, dando vuelta cuidadosamente pasando
ilustraciones y notas, y encontró una entrada de fecha 11 de marzo de
1936.
El Río Negro va en aumento, la inundación anual está a punto de
comenzar. Hemos viajado lo más rápidamente posible a Lago
Acarituba. Los afluentes e igapo que rodean el lago son un laberinto,
una maraña de canales. Temo que nunca podremos encontrar la
orquídea, o encontrar la salida. Dibujaré un mapa y lo mantendré a
salvo.
¿Qué es un igapo?
Los pantanos de la selva tropical del Amazonas. Lugares muy
peligrosos.
Osvaldo tomó el mapa original de Rosso suavemente en su mano
sonriente en el detalle, apreciando la vista de un pergamino que
siempre había creído perdido para siempre y lo deslizó sobre el mapa
del Amazonas.
Aquí está el Lago Acarituba él apunto en el mapa. Y aquí está
en el mapa de Rosso. Tres afluentes seguidas en la ribera izquierda del
Amazonas, la tercera que lleva al lago. A continuación, a través del igapo
a Cataratas del Diablo y más allá.
Tanto Scott como Osvaldo siguieron el dedo del hombre mayor a lo
largo de una línea en el mapa, en dirección al sur del lago, a través de
una red de pequeños arroyos como laberintos y pantanos, pasando por
el dibujo de una cascada y el puente tipo telaraña
hacia la representación de un templo.
Realmente estarás entrando a lo desconocido advirtió Osvaldo.
Scott señaló varios remolinos en espiral dibujados en el mapa 73
alrededor del templo.
¿Qué son estos?
Ese es el símbolo Qixoto para la anaconda. Las guardianas de la
orquídea Osvaldo se quitó las gafas y miró a Scott a los ojos. La
única cosa más poderosa que la Orquídea Qixoto es la selva tropical que
guarda su secreto.

Los iris verde de Leandro se iluminaron con la luz que se filtraba a

través de la mirilla. Se presionó silenciosamente contra la parte
posterior de la puerta del apartamento, su frente brillando de sudor.
A través de la mirilla, el convexo espejo representó a un hombre
caminando por el pasillo y pasó por delante de la puerta, llenando la
mirilla mientras pasaba por delante.
Leandro reconoció al instante a Scott Sapphire de las imágenes de la
cámara de seguridad que Ella había sobornado del personal de
seguridad del Mer de l'Hotel D'or.
Leandro escuchó ahora cuando los pasos de Scott llegaron al final del
pasillo y bajaron las escaleras del edificio de apartamentos. Tomó una
pequeña bolsa de su bolsillo y se sentó en la mesa de comedor de Cecilia
Sánchez. Él abrió la bolsa y sacó su tabaco, su papel, su encendedor, y
pacientemente enrolló un cigarrillo.
Sacudió su encendedor y se sentó allí a fumar, haciendo anillos
azules finos en el aire.
Cuando hubo terminado cuando estuvo seguro de que Scott
Sapphire se había ido hace tiempo Leandro reemplazó su bolsa y echó
un vistazo al cuerpo sin vida de Cecilia Sánchez tendido en el suelo
detrás de él.
Las piernas de Cecilia estaban retorcidas y enredadas, nunca
rebotarán o saltarán o golpetearán de nuevo. Sus ojos muertos estaban
mirando debajo del sofá, como si se hubiera sorprendido al encontrar
algo escondido allí. Su lengua se hinchó en su boca y su cara ya se estaba
poniendo azul. Olvidando su fuerza como hacía a veces en momentos de
pura emoción, Leandro había girado la cabeza de Cecilia tan duro y
rápido que dentro de su garganta, los huesos rotos de su cuello estaban 74
ahora presionando contra la grasa debajo de la barbilla y habían
causado que un gran nudo púrpura se formara allí. Parecía como si se
hubiera ahogado en sus propias vértebras rotas.
Leandro salió del apartamento, silenciosamente cerrando la puerta
tranquilamente detrás de él. Se acercó en silencio al siguiente
departamento, el del Dr. Osvaldo Torres.
Tomó algo de su bolsillo.
Una navaja.
La sostuvo bajo y llamó suavemente a la puerta.
Osvaldo preguntó quién estaba allí, pero abrió la puerta antes de que
nadie respondiera, pensando que tal vez Scott había olvidado algo y
regresó.
Al principio, el anciano no pensaba que algo estaba mal cuando vio
al desconocido de pie delante de él.
Era la sonrisa de Leandro que lo delató.
Sus dientes eran brillantes y blancos.
Su sonrisa hermosa y amplia.
 Sin embargo, fue la sonrisa más fría que Osvaldo había visto nunca.
Y la última.

A medida que el sol se hundía en el cielo, Leandro abandonó el

edificio de apartamentos y se dirigió a la esquina donde el Porsche negro
estaba esperando. Se deslizó en el asiento del pasajero.
No dejes sangre en el cuero Ella advirtió detrás del volante,
gafas de sol puestas.
Tu padre me paga bien para limpiar sus problemas. Lo cual
significa que soy más que capaz de limpiar lo que hago.
Ella sonrió.
Todavía tenemos un poco más de restregada que hacer. Mientras
que tú estabas ocupado encargándote del buen doctor, yo me detuve por
75
el hotel del Sr. Sapphire y hablé con el conserje. Una pista a cambio de
una propina. El Sr. Sapphire ha fletado un barco de viaje por el
Amazonas a primera hora de mañana. Creo que deberíamos asegurarnos
de que el operador turístico tenga una buena noche de sueño, ¿no?
Una amplia sonrisa apareció en el hermoso rostro de Leandro.
Ella encendió el motor del Porsche con un rugido.
 Capítulo 7
El Río Amazonas, Brasil

El sol se elevó y encendió la unión del río Negro y el Amazonas en

oro líquido. Scott había encontrado su camino hacia los puertos del sur
de Manaos y ahora estaba caminando hacia el final de un largo muelle.
Aquí, él estaba solo a unos pocos minutos en taxi desde el centro de la
ciudad, y sin embargo, ya se sentía a un millón de kilómetros de la
civilización. Por debajo de él, las aguas hambrientas e impredecibles del
Río Negro bañaban los pilones del muelle. A su alrededor, oyó los
graznidos, gorjeos y gritos de los habitantes de la selva tropical
anunciando un nuevo día. 76
Entonces, oyó otro sonido.
Era el chug-chug-chug de un motor luchando.
Una vieja barca, aparentemente hecha a mano, estaba dando vuelta a
través del agua, en dirección hacia el muelle. Mientras Scott llegaba al
final del embarcadero, el motor de la barca se calmó, y la embarcación
se desvió hacia un punto de encuentro con el muelle.
Un joven salió de una pequeña cabina improvisada en la popa de la
embarcación.
Era musculoso y guapo, vestido nada más que con pantalones cortos
y una camiseta ajustada con un trazo de manchas frescas de sudor abajo
del pecho. Sonrió a Scott y llamó Hola antes de recoger una cuerda
enrollada y saltar del muelle de botes con confianza.
Él detuvo la barca y la aseguró al muelle antes de estrechar la mano
de Scott.
El Sr. Sapphire, ¿supongo?
Scott asintió.
Llámame Scott. Usted debe ser Carlos DeCosta él estaba
apuntando al signo en el dosel del barco que se leía Carlos DeCosta’s
Amazon Charters.
Carlos es mi padre el joven mintió, de nuevo con la confianza
incuestionable. Poco sabía Scott que Carlos DeCosta estaba flotando
boca abajo en un estuario fangoso más arriba del río. Mi nombre es
Leandro. Por favor, después de usted.
Él le hizo un gesto a Scott para abordar antes de desatar el barco y
empujarlos fuera. El motor se encendió una vez más cuando Leandro
tomó el volante y se desvió hacia la mitad del ancho río, a aguas más
profundas, más oscuras.
Había dos puertas correderas que daban al puesto de mando, una a
cada lado de la pequeña cabina. Las dos estaban abiertas. Scott estaba
en la puerta del lado del puerto, mirando al sol dejar las copas de los
árboles y bañar la selva tropical en su luz y calor.
Así que, deseas ver el Lago Acarituba?
¿Cómo lo sabes?
77
El empleado del hotel me dijo, cuando contrató el alquiler. Debes
querer ver algo especial allí. Tal vez estás buscando algo bonito, como el
delfín rosado. O quizás algo más peligroso, como la anaconda verde
gigante. La serpiente más grande del mundo. Protege el río, ya sabes.
Los nativos lo consideraban un dios de las aguas.
Eso he oído dijo Scott.
Leandro levantó una ceja y lo miró, con rara curiosidad.
Tal vez un hombre como tú está buscando ambos. Algo hermoso y
peligroso a la vez Leandro tomó el silencio de Scott como
consentimiento. Pues bien, has venido al lugar correcto.
Si todo está bien contigo, creo que veré el paisaje desde la proa
dijo Scott después de un momento, dispuesto a mantener su mente
enfocada en su destino y el tesoro escondido en lo profundo de la selva.
Por supuesto, Sr. Sapphire... es decir, Scott. Sólo no te inclines
demasiado encima de la barandilla. Y dime si hay ondas extrañas en la
superficie. Será un cambio en la corriente... o un banco de pirañas.
Desde la sólida proa del arco de la embarcación, Scott miró a través
de las vastas aguas negras del Río Negro, observando a los pájaros
revolotear entre los árboles en las orillas de los ríos, o volar bajo
cruzando el río, sus alas sumergiéndose y casi rozando la superficie.
Dentro de la primera media milla, ellos pasaron otras tres barcas, todas
dando vueltas y zumbando dentro de la distancia de seguridad de los
puertos de Manaos.
Pero pronto la barca DeCosta comenzó a girar a la derecha, y la boca
del Amazonas se abrió por completo a estribor.
Las aguas negras del Río Negro reunieron las corrientes marrones
salvajes del Amazonas en una línea tan clara, tan dividida, era como
pasar por encima de un borde.
Era la línea entre la civilización
y lo desconocido.

78
A medida que el barco cruzaba sobre las aguas del Río Negro y
entraba en el Río Amazonas, Scott miró hacia atrás y vio al plano paisaje
urbano de Manaos desaparecer en la curva. Él miró hacia adelante y
notó un movimiento tembloroso en la superficie del agua, en el lado
izquierdo del río. Se volvió a la cabina y señaló hacia delante.
Ondulaciones, en el lado del puerto.
Leandro salió de su cabina y contempló el río.
Corrientes informó.
Sin embargo, Scott se apartó de la barandilla y se sentó en un viejo
tablón que había sido colocado a través de varios bidones plásticos de
gasolina, actuando como un banco improvisado para sentarse. Carlos
DeCosta no había construido su barca de lujo, pero mientras se
mantuviera a flote, a Scott no le importaba. De hecho, él había pedido
expresamente algo viejo, común y corriente, algo discreto.
A medida que el sol se colaba más y más alto, el aire se calentó y se
volvió pegajoso con la humedad intensa. El barco se mantuvo a la mitad
del ancho río, visto por los cautelosos, sospechosos ojos de los tucanes
tropicales y tamarinos en los árboles, y los caimanes de naturaleza
muerta tomando el sol en las orillas fangosas.
Scott se secó el sudor de la frente. Su camisa ahora estaba mojada
por el sudor. Retorció uno o dos botones desabrochándolos con los
dedos resbaladizos.
Quítatela le instó Leandro con un encogimiento de hombros
relajado.
Él había bloqueado el timón y dejó la embarcación avanzar por sí
misma, y ahora se unió a Scott en la proa. Él mismo estaba sin camisa
su camiseta metida en la parte trasera de su pantalón corto revelando
su sólido, moreno, torso reluciente.
Confía en mí, estarás más cómodo.
Leandro tomó una cubeta vacía en una mano, y luego abrió una
escotilla en el compartimiento de proa, rebuscó y encontró una cuerda.
La ató al mango de la cubeta, luego dejó caer la cubeta en el río, dejó que
se llene y tiró de ella a bordo. Cogiendo la camiseta de la parte posterior
de sus pantalones, la empapó en el cubo, entonces la utilizó para pasarlo
como esponja por su cuello. 79
Su pecho.
Sus duros, abdominales relucientes.
Leandro notó los ojos de Scott en su fuerte, bronceado torso, los
dedos de Scott tardando en los últimos botones de su camisa.
¿Eres tímido, Scott? No pareces tener ninguna razón de serlo, un
hombre tan guapo como tú.
Scott sonrió.
Tímido es algo que nunca he sido, me temo.
Leandro le devolvió la sonrisa.
Bueno. No te importará entonces.
¿Importarme qué?
Pero Leandro ya estaba bajando la cremallera de sus pantalones
cortos, deslizándolos hacia debajo de sus fuertes muslos para revelar su
cuerpo desnudo. Su pene grueso y rebotando en un estado semi-duro,
ganó la atención de Scott al instante.
¿Quieres un trago? Leandro sonrió. Una cerveza, quiero decir.
 Es un poco temprano, ¿no te parece?
De pie desnudo delante de él, Leandro sonrió e hizo un gesto hacia el
río y la selva tropical más adelante.
Mira dónde te encuentras, Scott. En medio de la selva. Aquí no hay
nadie para juzgarte. Y en cuanto al tiempo, no significa nada aquí.
Leandro dejó su camiseta húmeda, recogió sus pantalones cortos
fuera de la cubierta, y sacó una pequeña bolsa plegable del bolsillo. La
desenrolló en la parte superior de la barandilla. Scott vio un encendedor,
papel, tabaco. Leandro enrolló un cigarrillo y lentamente lamió el borde
del papel, ni una sola vez apartó los ojos de Scott, su lengua persistente,
larga y húmeda. Selló su cigarrillo con dedos ágiles y lo encendió.
¿Fumas? Leandro le ofreció el cigarrillo.
No gracias.
¿Te importa si lo hago? 80
De ningún modo.
Leandro encendió el cigarrillo y volvió a decir
Quítate la camisa él estaba en camino a una erección completa
ahora, su generoso pene tan atractivo como él. Te refrescará. Lo
mismo ocurrirá con una cerveza. Hay una nevera en la cabina. ¿Por qué
no me traes una, también, mientras te saco una cubeta?
Scott desabrochó sigilosamente su camisa empapada de sudor y la
retiró de sus anchos hombros. Él no necesariamente confiaba en su
hermoso conductor de la barca, pero también sabía que no podía
permitirse el lujo de desmayarse de un golpe de calor. Refrescarse de
hecho parecía una buena idea.
Mientras Scott se quitaba la camisa, Leandro lo observaba,
satisfecho con lo que veía. Se quitó el cigarrillo de los labios y sopló una
nube de humo azul en el aire.
Eso está mejor tiró el cubo en el río.
En la cabina, Scott encontró la nevera y sacó una sola cerveza para
Leandro. Scott ya se sentía deshidratado, lo último que quería era una
cerveza para acelerar el proceso. Él comenzó a buscar un abridor de
botellas en un cajón de la cabina. En su lugar se encontró con un puñado
de fotos. Las sacó del cajón y les echó un vistazo, asumiendo que el
hombre mayor en las fotografías era Carlos DeCosta: de pie con orgullo
en el timón de su barco improvisado; tirando del ancla; colocando el
una vez nuevo cartel que se leía Carlos DeCosta's Amazon Charters en
la cubierta por encima de la cabina.
Había otras fotos también: de una boda, con Carlos besando la
mejilla de una joven novia, tal vez su hija; de Carlos y posiblemente, su
esposa, de la mano en una mesa de cenar; de Carlos, su esposa e hija, y
dos hombres más jóvenes, tal vez sus hijos, en lo que parecía un retrato
de familia.
Scott de repente pensó que era extraño que Leandro no estuviera en
la foto.
De hecho, él no estaba en ninguna de ellas.
Scott abrió el siguiente cajón.
En el interior, se encontró con un mapa del Amazonas, la licencia de 81
embarcación de Carlos DeCosta, y una última foto.
Él tomó un alarmado aliento.
La foto era del mismo Scott, una impresión tomada de una cámara
de seguridad de vigilancia en el Mer de l'Hotel D'or Casino.
Oh, mierda.
Scott miró rápidamente a través de la ventana de la cabina. Leandro
ya no estaba en la proa de la embarcación.
Qué lástima llegó la voz de Leandro, de repente cerca.
Scott se volvió bruscamente.
Leandro estaba de pie en la puerta de estribor de la cabina, todavía
desnudo, con un cigarrillo en la mano, sonriendo.
Sus labios llenos giraban con deleite.
Yo estaba esperando a tener un poco de diversión antes de que
lleguemos al grano, o al menos una cerveza. Ellas están frías... al igual
que tu amigo, el Dr. Torres. Después de terminar de romper casi todos
los huesos de su cuerpo, encajó muy bien en su nevera.
Scott fulminó con la mirada a Leandro, sus ojos llenos de rabia.
 ¿Qué has hecho? Él era un hombre inocente.
Esos son los más fáciles de matar Leandro rió. Y supongo que
tú quieres matarme ahora, ¿verdad? Qué lástima que no tuviste la
oportunidad de revisar el cajón de abajo. Está mi navaja ahí. La que yo
voy a usar para abrirte, tan pronto como me conduzcas a la orquídea.
Los ojos de Scott miraron el cajón, casi involuntariamente.
Adelante Leandro lo tentó. Atrévete.
Soy un ladrón, mis manos son rápidas.
Soy un asesino, también las mías.
Como un rayo, Scott hizo un movimiento señuelo hacia el cajón, y
luego rápidamente se retiró antes de agarrar la manija.
Leandro cayó por el movimiento.
Dejó caer su cigarrillo en la cubierta y se lanzó hacia el cajón. Pero 82
cuando sus dedos agarraron la manija, Scott hizo girar la botella de
cerveza en el aire, la cogió por el cuello y estrelló la base tan fuerte como
pudo en la cara de Leandro.
Vidrio explotó por todas partes.
Leandro se tambaleó hacia atrás.
El cajón salió en su mano.
El contenido estrellándose en el suelo.
Scott vio la navaja, traqueteando a través de la cabina.
Con la botella de cerveza rota en una mano, se lanzó y alcanzó la
navaja con la otra.
Antes de que pudiera agarrarla por la empuñadura, Leandro se lanzó
hacia él. El choque abordó a Scott con fuerza. Sus torsos se atraparon
con un gruñido pesado mientras ambos se deslizaban por el suelo lleno
de vidrio y fuera de la puerta enfrente de la cabina, a la cubierta de
babor del barco.
Leandro logró recoger la navaja, cuando cayeron delante.
Scott perdió su agarre en la botella.
Ella golpeó y cayó a través de la cubierta, y luego rebotó por encima
del borde de la embarcación y aterrizó en el agua con un fuerte ¡ker-
plunk!
Ambos hombres rodaron en la barandilla, Leandro en la parte
superior de Scott, sonriendo hacia él, su hermoso, siniestro rostro ahora
chorreando sangre, sudor y espumosa cerveza.
Él accionó el botón en su navaja, y la larga hoja de dieciocho
centímetros saltó, brillando en el sol.
Mátame, y nunca encontrarás la orquídea Scott advirtió,
luchando contra su atacante. Me necesitas.
Te necesito vivo sonrió Leandro. Eso no significa
necesariamente que te necesito en una sola pieza.
Leandro agarró la muñeca de Scott, la sostuvo en alto, y luego
levantó su navaja, listo para rebanar los dedos de Scott.
Un ladrón sin dedos. Ahora eso es algo que me resulta 83
extrañamente divertido.
¡Ríete de esto!
Scott agrupó sus dedos en un puño apretado y lo plantó justo en
medio de la cara ya lacerada de Leandro.
La sangre brotó de la nariz de Leandro.
Él se sacudió hacia atrás, y Scott se lo quitó antes de lanzarse
frenéticamente a lo largo de la cubierta, dirigiéndose a la proa y lejos de
él.
Aturdido y escupiendo sangre, Leandro fue tras él.
Scott alcanzó el banco improvisado y se subió, pero Leandro lo tenía
por la pierna ahora tirando de él hacia abajo sobre la cubierta.
La navaja cortó el aire e hizo una cortada a través del estómago
desnudo de Scott, dibujando una delgada línea de sangre atravesando su
abdomen.
Scott gruñó y se agarró la herida antes de caer sobre su espalda y
conectando una patada directamente en el pecho de Leandro.
Leandro se estrelló de nuevo hacia atrás, se levantó, y se lanzó una
vez más. Esta vez, él dio una puñalada en la cabeza de Scott con su
navaja.
Scott sacó su cara fuera del camino justo a tiempo. El cuchillo falló
de su mejilla por una pulgada y golpeó directamente en uno de los
bidones de gasolina de plástico junto a la cabeza de Scott.
El bidón se perforó.
Leandro tiró del cuchillo libre, haciendo un corte de siete
centímetros en el plástico.
Gasolina salpicó por el suelo y se derramó por la cubierta hacia la
popa de la embarcación.
Scott rodó fuera del camino de Leandro y se congeló cuando vio el
cigarrillo que Leandro había dejado caer, todavía humeante en la
cubierta junto a la puerta de la cabina
mientras el río de gasolina se escurría directamente hacia éste.
Oh Dios. 84
Scott se puso en pie.
Tenía que llegar al cigarrillo antes que la gasolina lo hiciera.
Pero Leandro lo tenía por la pierna de nuevo.
Él lo derrumbó y Scott cayó hacia delante, estrellándose boca abajo
en la cubierta.
Él gimió, aturdido y adolorido, pero se las arregló para patear a
Leandro una vez y luego dos veces en el estómago, tratando de
quitárselo de encima.
Fue entonces cuando ambos lo escucharon
¡Foooomp!
La corriente de gasolina llegó a las brasas del cigarrillo y se encendió.
El rastro de fuego envolvió la cubierta en cuestión de segundos,
llegando hacia la proa.
Leandro dio un salto hacia atrás.
Scott rodó fuera del camino sin un segundo de sobra, despejando el
camino para que el incendio imparable se abalanzara hasta la cubierta y
avanzara a través del abierto agujero brotando en el lado del bidón de
gasolina perforado.
Scott jadeó.
Y de repente, a su alrededor, el aire desapareció.
Al instante, cada molécula de oxígeno fue absorbido por la bola de
fuego que explotó hacia afuera, volando la proa de la embarcación en
pedazos.
Leandro fue lanzado como un torpedo por el aire en el lado de babor
de la embarcación, mientras que Scott fue arrojado sobre el lado de
estribor, disparado seis metros en el aire antes de caer al río.
La velocidad lo sumergió en lo más profundo de las turbulentas
aguas de la Amazonía.
No podía oír nada. Ni la avalancha de burbujas, ni la agitación del
agua, ni el golpeteo del latido de su corazón. La explosión lo había
ensordecido. Todo lo que sentía era el trasfondo poderoso de la 85
Amazonía tirando de él, retorciendo su cuerpo, arrastrándolo,
llevándolo hacia abajo.
Con desesperación, trató de tirar su camino hacia la superficie.
Se empujó y nadó tan fuerte como pudo, sus pulmones a reventar.
Luego, con un splash omnipotente y una gran bocanada de aire, salió
a la superficie.
Frenéticamente, parpadeó para sacar el agua de sus ojos.
Estaba en medio del inmenso río y siendo transportado de forma
rápida. Miró hacia atrás y vio el infierno flotante de la embarcación
enviando una enorme columna de ondulante humo en el aire, todavía
soltando pequeñas explosiones y bolas de fuego, mientras crujía y se
hundía en trozos carbonizados. Más allá de eso, en el extremo de orilla
del río, Scott vio a Leandro, nadando y escalonando su salida del río y
hasta la orilla.
Leandro giró sin aliento y sangrando, pero muy vivo y observó el
humeante, chisporroteante barco que se hundía. Él vio a Scott, su cabeza
flotando en el agua, siendo arrastrado hacia un destino incierto por el
río más peligroso del mundo.
Antes que Leandro desapareciera de la vista detrás del velo de humo
negro ahora llenando el aire, Scott vio esa siniestra sonrisa extenderse
en su hermoso, sangrante rostro una vez más.
Y luego desapareció.
Scott volvió a mirar el barco en llamas.
Él se estaba moviendo más rápido de lo que los restos lo hacían, la
mole ardiente ahora quedándose cada vez más atrás. Él esperaba que tal
vez algo un pedazo astillado de madera, un quemado chaleco
salvavidas podría flotar por delante de él. Él pasó las aguas de la
corriente rápida lo mejor que pudo, trabajando duro en mantener su
cabeza por encima de la línea de flotación como le fue posible sin
agotarse, tratando desesperadamente de detectar cualquier escombro
flotante.
Pero no había trozos astillados de madera.
Ningún chaleco salvavidas quemado.
Lo que él vio, sin embargo, hizo su ya bombeante adrenalina cambiar 86
a toda marcha.
A nueve metros por delante, y moviéndose hacia él rápido, estaba
una extraña ondulación en la superficie.
Sólo que no era una ondulación.
El agua estaba cambiando y haciendo sonidos. Salpicando.
Golpeteando, vibrando y danzando.
De eso se trataba, Scott pensó para sí mismo, la singular danza de
la muerte del Amazonas.
Si Scott Sapphire tuviera que adivinar, lo que el hambriento banco
de pirañas parecía, supuso que lo estaba mirando ahora mismo.
¡No, no, no! oró.
Sólo rezar mientras pudiera, Scott efectivamente hacía lo correcto.
Un enjambre de pirañas carnívoras se dirigía directamente hacia él,
conducidas en un frenesí de pánico por la explosión y el olor de la sangre
de Scott en el agua de la herida cruzando su estómago. Ahora esos
depredadores de agua estaban listos para atacar y devorar cualquier
cosa en su camino.
Rápidamente, Scott miró a las orillas del río en ambos lados. Era la
misma distancia de ambos. Él podría nadar a la derecha, él podría nadar
a la izquierda, pero si no nadaba en este momento y rápido no
habría escapatoria de los peces asesinos.
Frenéticamente se puso en una explosión de velocidad, brazos
impulsándolo a través del agua, piernas pataleando tan fuerte y rápido
como pudieron, nadando con la corriente y girando a la derecha al
mismo tiempo. Tenía la orilla del río en la mira, pero estaba muy lejos.
Demasiado lejos, pensó.
Con cada segundo en carrera echó un vistazo al grupo agitado de
bestias hambrientas.
La pequeña ola carnívora estaba sólo a seis metros de distancia.
Ahora tres.
Los peces asesinos estaban cerrando la brecha más rápido de lo que
Scott podía nadar. Después de todo, este era su territorio, no el de él.
87
Este era su territorio de caza
y ellos podían olerlo ahora.
Oler su miedo.
Probar sangre.
Se concentraron.
Los más rápidos del grupo se pegaron a las botas empapadas de
Scott y mojados pantalones primero y comenzaron a triturar el material.
En el momento en que mordieron su camino a través de la piel, el resto
del enjambre asesino llegó a su torso y brazos.
Con dientes afilados, empezaron a crujir y rasgar su carne.
Scott trató de mantenerse nadando, pero sus brazadas rápidamente
se volvieron castigadoras mientras trataba desesperadamente de luchar
contra los peces asesinos. Pero había demasiados de ellos. Unos cien,
doscientos, trescientos. Ellos nadaron hacia él con sus colmillos feroces
y aferrados en grupo, desgarrando su pecho, su espalda, brazos, piernas.
El río brotó rojo.
Scott trató de respirar, pero tomó grandes tragos de agua.
Él trató de nadar, pero se hundía rápidamente.
 Se hundía en un río de su propia sangre.
Las pirañas venían a su garganta, su rostro.
Sus manos se agitaron por encima de la superficie un segundo más, y
luego se habían ido, agarrándose a nada más que agua sin fin.
Varias pirañas atraparon sus dedos que buscaban a tientas.
Scott sentía sus dientes hundirse en lo profundo.
Sintió el dolor punzante en todas partes.
Sintió el calor de su propia sangre.
Y entonces sintió algo más.
La mano de otra persona agarrando su mano, más apretado de lo
que alguien lo hubiera agarrado.
Tirando de él hacia arriba ahora con tanta fuerza como cualquier
hombre podría, excepto que no era un hombre cualquiera. 88
La visión de Scott era un borrón, pero a medida que salió a la
superficie, vio un pequeño bote y alguien inclinándose sobre el borde del
mismo, tirando de él fuera del agua infestada de pirañas.
Él fue arrastrado a la seca y segura embarcación, con los ojos
bañados en sangre.
Scott aún no podía oír nada, y ahora apenas podía ver, pero antes de
perder el conocimiento, él vio una cara inclinada sobre él, una cara que
estaba más que feliz de ver.
¿Tom? ¿Tom Truman?
 Capítulo 8
Covent Garden, Londres

Entre el puesto de una pareja asiática de ancianos friendo fideos y

una vieja escocesa cascarrabias vendiendo bufandas y manoplas tejidas,
un niño de siete años de edad, con el pelo negro salvaje y penetrantes
ojos azules estaba detrás de una caja de madera, audazmente gritando
en su acento londinense.
¡Acérquese! ¡Acérquese! ¡Mantenga su ojo en la canica y el dinero
en su bolsillo!
De repente, la mujer escocesa gritó. 89
¡Oh, cállate, chico! ella estaba observándolo sobre un pequeño
carro para niños de color rojo con una barandilla blanca apilada con
cajas de tejidos. Era la manera de la vieja gruñona de acarrear sus bienes
de ida y vuelta ¿Por qué no te mueves? ¡No me gustas! No eres más
que un pequeño ladrón. Nadie quiere jugar tu estúpido juego.
Yo lo hago dijo un hombre que caminaba más allá de los puestos
de venta.
Se acercó a la mesa improvisada del chico mientras el niño gritaba
teatralmente.
Un paso al frente y tome asiento, señor el chico giró una cubeta
boca abajo para que el varón se siente antes de instalarse detrás de la
caja, colocando tres vasos de plástico hacia abajo en una fila delante de
su cliente ¡He aquí, tres vasos de plástico, señor! No hay nada debajo.
El muchacho levantó cada vaso para revelar, como él dijo, nada
debajo.
A continuación, sacó una pequeña canica de su bolsillo.
Por favor vea como pongo una canica debajo del vaso del medio
antes de empezar a mover los vasos alrededor, así.
El chico movió los vasos alrededor, zigzagueando los vasos alrededor
del otro. Al cabo de unos segundos, se detuvo.
Por diez libras, que le apuesto a usted, señor, por favor, elija el
vaso con la canica debajo.
El hombre sonrió y metió la mano en el bolsillo para sacar su dinero.
Parece un poco demasiado fácil admitió, poniendo su dinero en
la mesa. Mantuve los ojos en ella todo el tiempo. Es éste.
El hombre levantó el vaso de la izquierda.
Su sonrisa de confianza cayó.
No había nada debajo.
Oh dijo, decepcionado. Debo haber parpadeado. ¿A dónde
fue?
El muchacho cogió el vaso de la derecha y la canica rodó hacia fuera
por debajo. 90
Bien hecho, muchacho dijo el hombre, un poco resignado.
Ganaste limpiamente.
Con eso, se levantó de la cubeta y continuó su camino.
El niño estaba embolsando ansiosamente sus ganancias cuando le
preguntó una pequeña, dócil voz.
¿Puedo jugar?
El chico levantó la vista para ver a una niña un año más o menos más
joven que él.
Sus ropas estaban desgastadas, como la suya.
Su rostro estaba manchado de suciedad, como el suyo.
Y sus ojos eran azules, como los suyos.
Pero a diferencia de él, sus piernas estaban torcidas. Ella tenía dos
palos debajo de los brazos para mantenerse en posición vertical. Él
podía ver que estaba a punto de caerse de esos palos, por lo que corrió a
su ayudarla hacia la cubeta boca abajo.
Por supuesto que puedes jugar dijo mientras la ayudaba en el
asiento. ¿Tienes diez libras?
 No dijo la niña. Pero puedo jugar por más que el dinero.
¿Qué quieres decir?
Bueno, si tú ganas, te daré un beso. Y si yo gano, me dejarás jugar
el juego con el próximo cliente que llegue y nos dividiremos las
ganancias, cincuenta/cincuenta.
La frente del niño se arrugó con disgusto.
No me gustan los gérmenes de las niñas. Eso no suena como una
muy buena opción para mí.
La jovencita sonrió.
Podrías aprender algo.
La boca del niño se retorció con incertidumbre mientras reflexionaba
sobre esto, su ceño fruncido todavía. Eventualmente aceptó, un poco
reacio pero curioso sin embargo, y se sentó detrás de la caja.
91
Muy bien, entonces. He aquí, tres vasos de plástico. No hay nada
debajo. Por favor observe cómo pongo una canica debajo del vaso del
medio. Muevo alrededor de los vasos, así. Ahora le apuesto a usted,
señora, por un beso
El chico hizo una mueca de nuevo.
por favor, elija el vaso con la canica debajo.
La jovencita golpeó la parte superior de la copa del medio.
Ese.
El muchacho la levantó.
No había nada debajo.
La jovencita suspiró, un poco de aliento derrotado escapó de su
cuerpo lisiado.
Tú ganaste dijo.
Oh, está bien, no tienes que darme un beso, de verdad.
No, una apuesta es una apuesta. Has ganado limpiamente.
¿Por qué no simplemente aceptamos un apretón de manos? el
joven negoció, un poco asustado por la idea de un beso de una niña.
La muchacha asintió.
Hagámoslo.
Ambos niños tendieron sus manos.
La niña sacudió la mano del niño con más vigor de lo que él
esperaba.
De repente, la canica vino rodando por su manga, rebotó en la caja y
cayó al suelo.
El niño se quedó sin aliento.
La niña sonrió mientras levantaba el vaso de la izquierda, a
continuación, el vaso de la derecha
para revelar que no había nada debajo de ninguno de los tres
vasos. Con una sonrisa, dijo 92
Creo que los dos acabamos de aprender un truco o dos.
Lo supiste todo el tiempo dijo el niño. Sabías que estaba bajo
mi manga, ¿verdad?
La niña seguía sonriendo.
Creo que esto significa que gané la apuesta.
El muchacho susurró en algo de pánico culpable.
¿Quieres jugar el próximo juego? ¿Quieres dividirlo
cincuenta/cincuenta? Está bien, pero por favor no le digas a nadie sobre
la canica.
Muy bien entonces, pero yo no sólo quiero el próximo juego la
chica negoció con astucia. Quiero ser tu socia. Tú tomas el lado este de
los mercados, yo me quedaré con el oeste. Podríamos duplicar nuestro
dinero.
¿Cómo sé que eres buena en esto?
Solo mírame.
Unos momentos después, el niño se escondió detrás de las cajas en la
parte posterior del puesto de fideos y vio como la chica traía al próximo
cliente.
Acérquese y tome asiento, señor dijo ella mientras torpemente
hizo su camino alrededor de la caja en sus muletas de palo.
¿Te gustaría un poco de ayuda? el caballero le preguntó,
preocupado.
No, gracias, señor tenía una radiante sonrisa teatral, como una
diminuta actriz de vodevil9 haciendo frente a su público. Puede que no
tenga un hogar, puede que no tenga piernas que funcionan
correctamente, pero tengo espíritu y determinación, y estoy decidida a
entretenerlo con mi juego de habilidad. ¿Está listo?
El hombre asintió y se sentó en la cubeta boca abajo.
¡He aquí, tres vasos de plástico, señor! Nada debajo.
La chica levantó cada vaso antes de sacar una canica del desencajado
bolsillo de su chaqueta. 93
Por favor vea cómo pongo una canica debajo del vaso del medio.
Muevo alrededor los vasos, así. Por diez libras, que le apuesto a usted,
señor, por favor elija el vaso con la canica debajo.
El hombre cogió el vaso de la derecha.
La canica rodó hacia fuera por debajo de éste.
Él miró a la niña, sus ojos de pronto pesarosos, casi horrorizado.
Lo siento mucho dijo. Mantuve mis ojos en el vaso. Pensé que
podría haber sido un truco. Yo estaba feliz de seguirte la corriente con
un truco.
Pero la jovencita negó con la cabeza, una lágrima llenando sus ojos.
No, señor. No hay ningún truco. Usted es un joven inteligente y
guapo. Era un juego de habilidad, y usted ganó limpiamente.
La muchacha buscó en su chaqueta de nuevo, como si rebuscara por
dinero.

9
El vodevil (del francés vaudeville) fue un género de teatro de variedades que existió en EEUU principalmente entre los
años 1880 y 1930. Se conoce también como vodevil a un tipo de comedia ligera que se desarrolló en Francia a partir del
siglo XVIII y que solía intercalar números musicales.
 El hombre negó con su mano en el aire para detenerla.
No, no, por favor, no lo hagas metió la mano en su bolsillo y
sacó dos billetes de cinco libras. Estoy feliz de fingir que ganaste. Tú
realmente ganaste algo, sabes.
Mientras colocaba el dinero sobre la caja y se levantaba para
marcharse, la niña preguntó
¿De verdad? ¿Qué fue?
El hombre se volvió y dijo.
Te has ganado mi corazón con eso se fue, dejando escapar un
profundo suspiro y sonriendo, feliz porque había hecho lo correcto por
la pobre niña sin hogar.
En el momento en que se había ido, el joven apareció desde detrás de
las cajas de fideos, sus ojos azules muy amplios y boquiabierto.
¡Eso fue genial! él jadeó.
94
La joven sonrió con orgullo y le entregó cinco libras.
Mi nombre es Sophie dijo.
El muchacho tomó el dinero y le dio la mano.
Esta vez ninguna canica cayó de su manga.
Soy Scott. Y creo que esto va a ser el comienzo de una hermosa
amistad.
 Capítulo 9
El Río Amazonas, Brasil

Sus labios dolieron cuando los abrió para respirar. Abrió los ojos y
todo era borrón. Entrecerró los ojos, parpadeó, y trató de concentrarse.
Y entonces él vio a
¿Tom?
No te muevas el agente de la C.I.A. ordenó. Estás herido.
Scott trató de incorporarse y vio a Tom con aguja e hilo, cosiendo
uno de los muchos cortes en el torso desnudo de Scott.
¡Ow! ¡Mierda! ¡Qué estás haciendo!
95
¡Te dije que no te muevas! Ahora recuéstate o sino...
¿O sino qué?
O sino te disparo. ¿Esa es una razón suficiente?
¿Tienes una pistola? ¿No se te ocurrió dispararle al bastardo que
hizo esto? ¿Lo viste en la orilla del río?
Todo lo que vi fue una columna de humo elevándose desde el
centro del río. Entonces, un naufragio en llamas. Entonces, sangre en el
agua. Y entonces ahí estabas tú.
Scott logró reír.
Lo haces sonar tan romántico.
Tom salpicó media botella de antiséptico en las heridas de Scott.
Todo el cuerpo de Scott tuvo un espasmo y se sacudió mientras
gritaba.
¡Oh, carajo, eso duele!
No tanto como la infección que una de estas heridas hará
aconsejó Tom casualmente, estudiando cada mordida mientras cosía.
Pygocentrus nattereri. La piraña de vientre rojo. Uno de los peces de
agua dulce más feroz en el mundo. Salvaje como el infierno, pero una
parte importante del ecosistema. Es cuestión de equilibrio. Aquí fuera, si
te llevas algo, inclinas la balanza hacia el desastre.
Hablando de “aquí”, ¿qué demonios estás haciendo en la
Amazonía?
Vine por el mapa que robaste.
¿Qué mapa? Scott preguntó inocentemente.
Tom rodó sus ojos y tiró los puntos de sutura apretados.
Scott hizo una mueca.
Oh, ese mapa. Ya no lo tengo fingió.
Lo sé. Metí la mano en tus pantalones y me lo llevé.
Súbitamente Scott agarró su entrepierna, buscando el mapa que ya 96
no estaba allí.
Si te sirve de consuelo, me la pusiste dura Tom sonrió, citando a
Scott de su último encuentro.
Con una mordida, Tom cortó el hilo y ató la última puntada antes de
extraer un vial de vidrio de su botiquín, partió el sello y llenó una jeringa
con el líquido en su interior.
¿Qué es eso? preguntó Scott.
Morfina.
¿Lo suficiente como para eliminar el dolor?
Lo suficiente como para que te calles de una maldita vez mientras
continúo con mi misión. Mientras tanto, Scott Sapphire, considérate
bajo arresto y en mi custodia.
Inmediatamente, Scott trató de apartarse.
Pero Tom ya había deslizado la aguja en su brazo.

Su visión era una mancha brillante cuando por fin logró abrir los
ojos de nuevo. Todo lo que podía ver era blanco. Poco a poco, distinguió
diminutas formas de manchas pasando a través de sus ojos. Él trató de
concentrarse y distinguió alas.
Aves.
Estaba mirando hacia el cielo.
Poco a poco, una cara bloqueó el sol y llenó su campo de visión.
¿Scott? ¿Puedes oírme?
¿Tom? preguntó mientras los hermosos rasgos del rostro del
agente de la C.I.A. se hicieron más claro.
¿Cómo te sientes?
¿Dónde estoy?
En el mismo lugar que la última vez. En el bote que contraté para
tratar de encontrarte. 97
Scott miró a su alrededor.
El bote era una vieja nave de cinco metros con un motor fuera de
borda y el no quitado olor de pescado y combustible del bote. Tom había
apagado el motor y bloqueó el timón, y ahora estaba dejando a la deriva
el bote con la corriente.
¿Cómo te sientes? Tom preguntó de nuevo.
Como que alguien trató de utilizarme como un muñeco vudú
dijo Scott con un gemido, mirando hacia abajo a los puntos de sutura y
vendas de gasa esparcidas por todo su torso. Jesús, hay agujeros por
todas partes.
Afortunadamente, la mayoría son superficiales. Te saqué fuera del
agua antes de que alguno de ellos tuviera tiempo de hacer gran daño.
Sanarás bien, sólo tienes que tomar las cosas con calma.
Scott trató de incorporarse y gruñó de dolor.
Dije, tomarlo con calma dijo Tom. Estaba claro, sin embargo,
que Scott no iba a recostarse de nuevo, por lo que Tom le ayudó a
levantase en una posición sentada.
No te di las gracias antes dijo Scott, su voz dolorida, pero
sincera. Me salvaste la vida.
No me des las gracias hasta que encontremos el templo y nos
larguemos de esta selva.
Todavía no lo entiendo. ¿Por qué la C.I.A. quiere encontrar el
templo?
Para impedir que Oscar Hudson lo encuentre. He estado siguiendo
al hombre durante más tiempo del que quisiera admitir, interceptando
comunicaciones, grabando llamadas. Hudson tiene la intención de
aprovechar las propiedades de la orquídea de Qixoto y fabricar una
droga tan poderosa que curará el resfriado común, sin embargo tan
adictiva que tendrá a todo el mundo enviciado.
Y convertirse en el hombre más rico del planeta en el proceso
dijo Scott. Entonces, ¿por qué ganarle el templo? ¿Por qué no dejar
que lo encuentre y capturarlo en el acto?
98
Mi primer trabajo es averiguar si el templo, y la orquídea, en
realidad existen. La evidencia hasta el momento es bastante poco
convincente. Un diario. Un mapa. Algunas historias rescatadas de un
solo viaje por el Amazonas por un hombre considerado loco por el
mundo científico. Demonios, si el templo y la orquídea no existen, si la
historia de Rosso es sólo un mito, entonces este caso está prácticamente
cerrado y Oscar Hudson y su hija contratarán a los mejores abogados en
el mundo para sacarlos libres por abrir fuego contra un agente de la CIA
en Monte Carlo.
¿Y si el templo y la orquídea sí existen?
Entonces, destruiré el mapa antes de que Hudson pueda ponerle
sus manos encima, así nadie encontrará ese lugar de nuevo.
Alguien lo encontrará algún día, lo sabes, ¿verdad? Nada
permanece en secreto para siempre.
No necesito un para siempre dijo Tom. Sólo necesito detener
a Oscar Hudson.
De pronto, Scott se puso de pie con una mueca de dolor.
Algo había llamado su atención. Estaba mirando más allá de Tom,
apuntando a la izquierda detrás del río.
 Mira. Tres afluentes en una fila miró a Tom. El tercer afluente
nos lleva al Lago Acarituba.
Scott y Tom se trasladaron a la proa del bote. Tom giró la llave de
encendido y el motor aceleró a la vida antes de que girara el timón a
babor y se dirigiera al tercer afluente.
Poco a poco, el bote entró en la corriente lateral, deslizándose a lo
largo del agua como las ramas de los árboles que crecían en las dos
orillas del afluente formando un dosel de luz moteada por encima de
ellos. Cubiertos de musgo de las ramas, junto con la boa de color verde
brillante, viendo de vez en cuando cómo el bote pasaba por debajo.
Estaba más fresco bajo el dosel. La luz del sol brillaba en ejes sobre
el agua, filtrándose a través de los árboles en fragmentos de luz llenos de
insectos.
El mapa Tom le dijo a Scott. Está en la guantera.
Mientras Tom continuaba dirigiendo el pequeño bote a la izquierda y 99
la derecha a través del afluente, Scott sacó el mapa, todavía seguro en su
funda de plástico hermético.
Entonces, ¿quién eres tú, de todos modos, Agente Especial Tom
Truman? ¿Cómo demonios terminaste en medio del Amazonas
conmigo?
Tom miró a Scott. Sonriendo ante la pregunta directa de Scott.
No puedo entenderte. Hay algo extrañamente abierto y honesto
acerca de ti... para ser un ladrón.
Scott sonrió con su encantadora sonrisa.
Me lo tomaré como un cumplido. Entonces, ¿un tipo honesto
como yo obtiene una respuesta honesta?
Tom se detuvo un momento, observando los árboles cubiertos de
musgo a la deriva mientras decía
Crecí en Texas, sólo mi padre y yo. Él era un Ranger. Un día, él
detuvo a un chico por exceso de velocidad. El chico iba a alta velocidad
porque tenía un baúl lleno de cannabis y se dirigía a la frontera. Él le
disparó a mi padre dos veces en el pecho. Ese día, me prometí que algún
día defendería la ley. Aprendería tanto como pudiera para llegar a ser
alguien de quien mi padre estaría orgulloso. Estar a la altura de mi
homónimo, igual a mi padre.
Scott miró a Tom. Con admiración. Con orgullo. Y tal vez con un
poco de envidia, nunca habiendo conocido a su propia familia.
Tom se volvió hacia Scott.
Sabes, es difícil para un niño crecer solo.
Lo sé susurró Scott. Creo que tuve suerte. La tuve difícil,
también. Pero nunca estuve solo.
Así que, ya has oído mi historia. ¿Y tú? ¿Qué convierte a un
honesto, apuesto chico como Scott Sapphire en un ladrón?
Scott no pudo evitar sonreír.
Culpo al chocolate.

100
 Capítulo 10
Covent Garden, Londres

Scott y Sophie miraron cautelosamente sobre la tapa de una caja

llena de repollo, sus grandes ojos azules aún más grandes a medida que
bajaban la vista a la hilera de puestos, mirando al elegante chocolatero
belga que había establecido un nuevo stand en el extremo norte de los
mercados.
Se llamaba Monsieur DeRidder. Scott y Sophie le habían apodado
“DeRidder de los niños” porque cada vez que un niño se acercaba a su
puesto, lleno de emoción ante la vista de sus deliciosos chocolates, el
rollizo y pomposo señor DeRidder siseaba y los espantaba. Él insistía en
101
que sus chocolates eran tan divinos, tan perfectos, que estaban
destinados exclusivamente a los paladares refinados de los adultos que
no sólo podrían apreciarlos, sino lo más importante, pagarlos. Sí, a
pesar de que Scott y Sophie habían hecho suficiente dinero de su estafa
de las canicas para comprar un poco de pan y queso e incluso un poco de
jamón, todavía no tenían suficiente dinero para degustar una de
deliciosas golosinas de Monsieur DeRidder aunque tampoco los
hubiera dejado acercarse a su puesto en primer lugar.
Dios no lo quiera, dos niños sin hogar sucios como Scott y Sophie ni
siquiera se atreverían a aventurarse hasta su puesto de venta de
chocolate.
Desafortunadamente, para “DeRidder de los niños”, al joven Scott le
gustaba un buen reto.
He oído que mezcla las lágrimas de ángeles con remolinos de
chocolate Sophie susurró entonces los gira con el pelo de oro de
hadas.
¿Mata a las hadas? preguntó Scott, un poco devastado.
No sé Sophie respondió a la defensiva. Es sólo una historia.
 Shhh dijo Scott, molesto. Ahora este es el plan...
Unos minutos más tarde, Sophie cojeaba en su camino hasta el
puesto del chocolatero, apoyándose en sus muletas de palo mientras
miraba las pantallas de vidrio que contenían cientos de chocolates de
toda descripción:
Chocolate blanco.
Chocolate con leche.
Chocolate con caramelo.
Chocolate con café.
Chocolate negro.
Chocolates llenos de frutos secos y bayas.
Bombones cubiertos en chispas plateadas.
Chocolates espolvoreados con chile en polvo. 102
Chocolates moldeados en corazones y diamantes.
Conchas y estrellas de mar.
Soles y lunas.
Sirenas y caléndulas.
Tímidamente, Sophie levantó unas cuantas monedas.
Por favor, señor, ¿me da un
Antes de que pudiera terminar, el señor DeRidder rugió por encima
de sus pantallas.
¡Vete, sucia bestia!
La pequeña Sophie gimió, sus ojos muy abiertos y aterrorizados.
Pero, por favor, señor, tengo dinero.
¡No es suficiente! ¡Tu dinero nunca será suficiente! Ahora sal de
mi vista, miserable pilluela, antes de que esas manos sucias tuyas
empiecen a manosear inútilmente el vidrio.
Con eso, el obeso chocolatero corrió a la parte delantera de su puesto
para defenderlo.
 Sophie chilló y trató de retroceder rápido mientras Monsieur
DeRidder movía su delantal hacia ella como si fuera una mosca.
¡Shoo, dije! ¡Aléjate! ¡Shoo!
Pero Sophie y sus piernas lisiadas no podían retirarse con la
suficiente rapidez.
De repente, sus muletas de palo cedieron, y la niña cayó hacia atrás.
La gente a su alrededor jadeó al ver a la niña caer al suelo bajo las
abusivas palabras y el movimiento del delantal del chocolatero belga.
Con un jadeo, “DeRidder de los Niños” se dio cuenta de que pudo
haber ido demasiado lejos al menos a los ojos del público comprador.
Rápidamente, se abalanzó para ayudar a la niña.
Oh, pobre pequeña anunció teatralmente. Deja que te ayude,
mi pequeño ángel. ¿Estás bien?
103
Sophie permitió que el gordo belga la ayudara a levantarse, sus ojos
mirando hacia atrás al puesto del chocolatero mientras se balanceaba en
sus débiles piernas.
Sí, gracias. Estoy bien, amable señor dijo.
Quizás podría darte un chocolate, solo uno, para ayudarte a
continuar en tu camino Monsieur DeRidder sonrió, más como una
declaración de buena voluntad a la multitud que a la niña.
¡No! gritó Sophie, un poco demasiado entusiasta, sus ojos
todavía en el puesto del chocolate. Estaré feliz si usted sólo me ve
alejarme con seguridad. Gracias, señor.
Sin decir nada más, Sophie se volvió y se alejó cojeando sobre sus
muletas.
Bajo la mirada de la expectante presión de la multitud, Monsieur
DeRidder observó a la niña tomar cada lento paso de nuevo hacia el
mercado, la sonrisa falsa consolidada en su rostro, hasta que finalmente,
desapareció.
En el momento en que la niña lisiada había desaparecido de la vista,
la multitud se dio la vuelta y se fue a lo suyo, y en ese momento el señor
DeRidder dejó escapar un molesto suspiro y se volvió de nuevo a su
puesto de venta.
Tan pronto como lo hizo, el barrigón belga dejó escapar un grito.
Porque todas y cada una de sus pantallas de chocolate ahora estaban
completamente vacías.

Esa tarde, Scott y Sophie se sentaron detrás de las cajas de repollo

comiendo algunos de los más finos chocolates en Europa. Pero en lugar
de echarse una gran cantidad de ellos en sus bocas como niños
codiciosos, los dos huérfanos sin hogar comieron los chocolates como si
cada dulce fuera el más preciado tesoro sobre la tierra.
Si tuviéramos padres, ¿crees que nos amarían? preguntó Sophie,
su mente vagando en una nube dulce de chocolates.
Bueno, obviamente tuvimos padres dijo Scott. De lo contrario, 104
no estaríamos aquí. No caímos del cielo, sabes.
Tal vez lo hicimos susurró Sophie con optimismo. Tal vez eso
es lo que pasó con mis piernas. Debo haber llegado en un aterrizaje de
emergencia.
Ella rió, y Scott se rió con ella, sus dientes cubiertos de chocolate.
Pero en serio Sophie continuó si tuviéramos padres ahora, si
viviéramos en una casa grande, si fuéramos niños buenos, ¿crees que
nos amarían?
Scott pensó en la pregunta.
Probablemente no. Le robamos a la gente, después de todo.
Pero sólo porque no tenemos padres. Y porque no vivimos en una
casa grande. Si tuviéramos padres ricos que nos amaran, no tendríamos
que robar. El robo es para los necesitados, ¿verdad?
Realmente no nos llamaría necesitados Scott señaló. Es decir,
que desde luego no estamos rodando en oportunidades, pero no nos
llamaría necesitados. Hay niños que mueren de hambre en África que
están necesitados. Hay personas que mueren en las guerras que están
necesitados. Hay animales en jaulas que están necesitados. Tú y yo, sólo
tenemos que hacer nuestro propio camino, eso es todo.
Scott pudo ver que le había dado a la pobre joven Sophie un poco
demasiado en que pensar. Decidió poner una manchada sonrisa de
chocolate en su cara preguntando
Pero si tuviéramos padres ricos, ¿cuáles serían sus nombre?
Sophie reflexionó feliz sobre la pregunta.
Príncipe Theodore y Lady Georgina ella decidió con una sonrisa.
Scott asintió.
Suenan ricos, perfecto.
Y ellos nos comprarían chocolates como estos.
Scott sonrió aún más.
Podría comer chocolates como estos para siempre.
105
Sophie rió.
¡Yo también!
Juntos, los niños mordisqueaban delicadamente los chocolates
caros, saboreando cada bocado, experimentando cada relleno las
cerezas, los turrones, las avellanas, el caramelo con tanto gozo y
apreciación que Monsieur DeRidder habría estado orgulloso.
Desafortunadamente, en el lado norte de los mercados, a Monsieur
DeRidder no le importaba un carajo nada aparte de encontrar al
culpable de que había robado sus chocolates.

Después de que Scott y Sophie habían comido hasta saciarse de

chocolates, escondieron el resto de su tesoro en un saco un poco dudoso
debajo de un cajón de repollos y volvieron a su truco de la canica y el
vaso, Scott en dirección de la parte este de los mercados, mientras que
Sophie se dirigió al oeste.
¡Acérquese! ¡Acérquese! Scott llamó desde el medio del puesto
de fideos y la malhumorada mujer escocesa y su puesto de bufandas.
Pero antes de que otra palabra pudiera salir de sus labios, oyó un
grito.
Llegó desde el lado oeste de los mercados.
Fue ensordecedor, y quien estaba gritando estaba claramente
aterrorizado.
Scott saltó de detrás de su cajón, enviando sus vasos de plástico y
canica rebotando sobre el suelo.
Desde el puesto al lado de él, apareció la mujer escocesa. Por una vez
ella no estaba de mal humor. No, esta vez estaba sonriendo de alegría.
Suena como que tu lisiada amiga está en problemas. Parece que tu
juego terminó, pequeño sinvergüenza.
El pánico llenó a Scott al principio.
Entonces la rabia.
Con el grito de Sophie todavía llenando el aire, miró a la mujer 106
escocesa, y con toda su furia, arremetió a ella.
Aturdida, ella tropezó hacia atrás antes de que Scott se estrellara en
las cajas apiladas en la cima de su carro para niños de color rojo. Las
cajas cayeron en la parte superior de la mujer escocesa que chillaba
mientras caía al suelo, una avalancha de bufandas y guantes y gorros
tejidos cayéndose encima de ella.
Y de repente, el carro para niños ya no estaba.
Scott tenía el mango en su puño y estaba corriendo tan rápido como
pudo a través de los mercados, entrando y saliendo a través de los
abarrotados pasillos, lanzándose hacia el grito que todavía resonaba a
través del aire.
Al darse la vuelta alrededor de una esquina de puestos vio a un
oficial de policía arrastrando a Sophie por un brazo, como si fuera la
captura del día. Al lado del oficial estaba el chocolatero enojado,
gritando.
¡Ella fue! ¡Ella me manipuló! ¡Puedo ver el chocolate en la esquina
de su boca!
Sin dudarlo un segundo, Scott giró el pequeño carro rojo enfrente de
él y embistió, utilizando el carro para niños como un ariete, abriéndose
camino en línea recta hacia los tobillos del oficial de policía
que dejó caer a Sophie antes de caer directamente sobre el enojado
chocolatero belga.
Con un golpe seco, Sophie cayó en el interior del pequeño carro rojo.
Con un grito, el oficial de policía y “DeRidder de los Niños” cayeron
al suelo y aterrizaron sobre sus espaldas, sus brazos y piernas agitándose
como tortugas mientras Scott se volvía hacia Sophie.
¿Estás bien?
Sophie asintió y gritó
¡Vamos!
El carro se sacudió y resonó mientras Scott atravesaba los mercados
con Sophie a remolque, enviando a los compradores y a los dueños de
los puestos partiéndose a la izquierda y a la derecha mientras los dos
niños hacían su frenética, destartalada huida.
107
Detrás de ellos escucharon un coro de silbatos de policía.
Scott sabía que tenían que salir de los mercados ¡y rápido!
Vio las indicaciones en la estación de metro de Covent Garden y
corrió hacia ella, Sophie rebotando y aferrándose al carro rojo debajo de
ella.
Mientras Scott despejaba los mercados, fue directo hacia la entrada
del metro.
Él golpeó las escaleras y corrió por ellas, la manija del carro todavía
en su mano, Sophie aferrándose con fuerza mientras el carro se sacudía
y rebotaba por las escaleras.
Scott miró hacia atrás una vez no para ver a uno, sino a tres oficiales
de policía en la persecución.
Miró por delante y vio la puerta de entrada.

9
Jonrón: En béisbol, un jonrón (del inglés home run) se da cuando el bateador hace contacto con la pelota de una manera que le
permita recorrer las bases y anotar una carrera (junto con todos los corredores en base) en la misma jugada, sin que se registre
ningún out ni error de la defensa.
 Al igual que un jugador de béisbol encabezando un home run9 se
dejó caer en un deslizamiento, gritándole a Sophie.
¡Agáchate!
Scott de deslizó bajo la puerta de entrada.
Sophie se agachó justo a tiempo mientras el carro rodaba a una
velocidad de cohete debajo de la puerta.
Scott se puso de pie, con la mano sin soltar la manija del carro, y
manteniéndose corriendo.
Él corrió tan rápido como pudo a lo largo de la plataforma Piccadilly,
los viajeros saltando fuera de su camino, hasta que finalmente llegaron
al final del camino.
No más plataforma.
Ningún otro lugar a donde ir.
108
A no ser que
Scott se volvió hacia Sophie.
¿Confías en mí?
Sophie asintió sin dudar.
Con todas sus fuerzas, el niño de siete años de edad, levantó a Sophie
en sus brazos antes de saltar fuera de la plataforma hacia la vía.
A medida que los gritos de los oficiales de policía se hicieron eco en
la plataforma detrás de ellos, Scott corrió en la oscuridad del túnel,
agarrando a Sophie tan fuerte como pudo.
Una pequeña luz apareció en la oscuridad por delante.
Las vías en cada lado de ellos se sacudieron mientras un viento
soplaba contra la cara de Scott. El viento se convirtió rápidamente en
una ráfaga de aire.
Scott se detuvo, jadeando por el miedo y el agotamiento.
Detrás de ellos, los gritos de los oficiales de policía y los viajeros se
hicieron más frenéticos.
¡Salgan de la vía! ¡Hay un tren viniendo! Que alguien haga algo…
 Pero en cuestión de segundos, el ruido del tren acercándose ahogó
las voces gritando.
La luz del tren se hizo más brillante y más brillante, brillando en los
luminosos ojos azules de Scott, convirtiéndolos en zafiros congelados.
Resplandeciendo en lo que estaba seguro era su momento final.
Estaba cegado por la luz acercándose rápidamente ahora,
ensordecido por el ruido del tren y el sonido metálico de las vías.
Sophie enterró la cabeza en su hombro
Scott la agarró con fuerza y apretó los ojos bien cerrados.
Él no vio la vieja puerta de mantenimiento en la pared del túnel
rápidamente abrirse, ni vio la mano que se extendía y lo agarraba por la
camiseta.
Todo lo que sintió fue su cuerpo siendo tirado de sus pies sus
brazos todavía aferrándose a Sophie tan fuerte como pudieron 109
mientras el tren tronaba al paso en una explosión de viento y ruido.
Al principio pensó que era el tren que lo había levantado de sus pies.
Pero si lo hubiera hecho, estaría muerto.
Y él no lo estaba.
Scott sintió a Sophie todavía envuelta en sus brazos.
Abrió los ojos y vio la deslizante puerta de mantenimiento
cerrándose, bloqueando las luces del tren que se apresuraba.
Rápidamente, se dio cuenta de que ya no estaban en las vías, sino
dentro de la pared del túnel.
Y que no estaban solos.
Eso estuvo muy cerca dijo un hombre con total naturalidad, su
rostro iluminándose cuando encendió un fósforo. Parece que están en
un problema. Muy bien entonces, vamos a sacarlos de aquí antes de que
la policía venga a buscarlos. Tengo un pequeño agradable lugar más
abajo, cerca de la estación de Embankment. Síganme.
El hombre empezó a deslizarse, caminando lentamente por el
interior del túnel, como un topo dando vueltas alrededor de su sector.
 Scott se quedó allí un momento más, Sophie todavía en sus brazos
adoloridos, ambos corazones martillando y sus ojos bien abiertos en
completo shock.
El hombre se dio cuenta de que los niños no se habían movido y se
dio la vuelta.
Bueno, vamos, pues.
De repente, se dio cuenta de cuál podría ser el asunto con los niños.
Oh, lo siento. No me presenté. Mi nombre es Arthur Dodge, pero
me pueden llamar a Artie. Es un placer conocerlos. Ahora vamos, no
hay tiempo que perder. Esos policías no tienen exactamente mucho
sentido del humor. ¡Créanme!

110
 Capítulo 11
Lago Acarituba, Brasil

El afluente se abría a la enorme extensión del Lago Acarituba justo

cuando el sol se ponía, convirtiendo a todo el lago en una caldera de
naranja ardiente. Una abundancia de aves graznó y pasó rozando la
superficie del lago en busca de una comida de atardecer. Peces saltaron
del agua y salpicaron, enviando ondas de color rojo atardecer brillantes
a través de la superficie. Insectos dispersos en enjambres antes de
lanzarse a comer.
Tom encendió un foco en la proa de la embarcación mientras Scott
miraba por última vez al sol hundiéndose antes de remitirse al mapa. 111
Creo que tenemos una idea bastante buena de en qué dirección
está el oeste. Si seguimos el borde este del lago nos conducirá a un canal
grande por los vientos del sur. Eso nos llevará al igapo y,
eventualmente, nos llevará a las Cataratas del Diablo.
Tom dirigió el bote a una suave velocidad de crucero, mientras Scott
apuntaba el foco para iluminar su camino. Ellos viraron en el claro de
árboles sumergidos, sus ramas sobresaliendo del agua negra como las
garras de alguna bestia del pantano lista para tomar el bote y
arrastrarlos a una tumba acuática.
Mientras la noche se establecía, la oscuridad cobraba vida.
Las ramas por encima se llenaron con los chillidos de los monos
aulladores y el silbido de las serpientes de los árboles.
En el agua, criaturas no vistas salpicaban y golpeaban,
ocasionalmente chocando contra el casco del pequeño bote. Ranas de río
croaron. Escarabajos de cuernos gigantes cantaron. Murciélagos
vampiro chirriaron.
No se dormía.
A medida que dirigieron el bote hacia el sur en la noche, comieron
frutas y pan que Tom había traído consigo.
 Con el tiempo, la oscuridad comenzó a dar paso al azul oscuro del
amanecer.
Su entorno lentamente tomó forma.
Ahora estaban al otro lado del canal sur, los árboles cerrándose en
ambos lados, hasta que de pronto el agua y la vegetación se fusionaron y
se encontraron en los pantanos, rodeado de juncos, lirios de agua y
musgo flotante. Era imposible ver el agua por debajo de la vida de las
plantas. Era imposible saber qué tan profundo era
o qué había debajo.
Tenemos que subir el motor antes de que algo se enrede en las
cuchillas dijo Tom, apagando la máquina. Izó el motor fuera de borda,
y el bote flotó a lo largo de una distancia corta mientras Tom sacaba los
remos. Le arrojó uno a Scott, y luego sumergió su remo en el agua para
medir la profundidad.
Él golpeó la parte inferior a unos metros debajo.
112
Deberíamos ser capaces de impulsarnos durante un tiempo.
Como gondoleros en un canal en Venecia, Scott y Tom comenzaron
hundiendo los remos en el agua y empujando el bote.
El sol se elevó rápidamente, y el calor se abalanzó sobre los dos
hombres.
El sudor corría por el pecho y espalda desnudos de Scott,
empapando sus vendajes.
Pronto, Tom se quitó su propia camisa que ya estaba empapada y
pesada.
Scott lo miró, sonriendo mientras observaba los anchos hombros
bronceados del agente especial, sus llenos brazos y fuerte pecho.
Supongo que ustedes hacen una gran cantidad de ejercicio en la
C.I.A., ¿eh?
Supongo que sí dijo Tom. Y si sigues mirándome así vas a
hacerlo de nuevo.
¿Hacer qué de nuevo?
 Ponérmela dura otra vez.
Agente especial Truman, ¿está coqueteando conmigo?
No, señor. Estoy en un caso. Eso sería… poco profesional de mi
parte. Por supuesto, una vez que el caso esté cerrado, lo reconsideraré.
¿Quieres decir, en algún momento después de que encontremos el
templo, pero antes de que me arrestes?
Correcto. Siempre y cuando prometas no darme un rodillazo en las
bolas de nuevo.
Creo que estarás de acuerdo en que estaba tratando de salvar tu
vida.
¿Estás bromeando? rió Tom, con una mirada de incredulidad en
su rostro. Casi haces que nos maten a los dos.
El tono de Scott se convirtió en argumentativo. 113
Yo no fui el que llevó un arma de fuego a la situación.
Esa arma fue lo único que nos sacó de allí. ¡De lo contrario, Ella
Hudson nos habría convertido a ti y a mí en alfombras de oso a estas
alturas! Yo lo tenía todo en mis manos antes de que llegaras.
¡Y yo tenía mis manos en el mapa y el Huevo de Oro hasta que lo
estropeaste todo! Yo podría haber vendido ese huevo en el mercado
negro en cuestión de segundos. ¿Tienes alguna idea de lo que podría
haber hecho con ese dinero?
¿Qué? ¿Derrocharlo en un nuevo condominio en las Islas Caimán?
Eso es lo que los ladrones ricos como tú hacen, ¿verdad?
¡Equivocado! ¡Podría haberme asegurado de que cada huérfano en
Nueva York tuviera una cena de pavo y algo que agradecer para el
próximo día de Acción de Gracias! Y confía en mí, no hay nada rico
acerca de mí.
Tom hizo una mueca.
¿Quién demonios crees que eres? ¿Robin Hood? Bueno, adivina
qué, ¡no lo eres! Si crees que robar a los ricos para dárselo a los pobres te
hace una mejor persona, no lo hace. Esto es sólo tu idea de diversión. No
puedes hacer todo mejor. No puedes darle a los huérfanos lo que
realmente necesitan. ¡No puedes traer de vuelta a mi padre!
¿Qué demonios tiene que ver tu padre con esto?
¡Fue un transgresor de la ley como tú quien me lo quitó!
¿Estás diciendo que no soy mejor que un asesino?
Estoy diciendo que eres alguien que arruina el sistema.
¡Tal vez el sistema necesita que lo arruinen! ¡Y al menos tuviste la
suerte de saber quién fue tu padre!
De repente, el bote se sacudió deteniéndose junto con el fuerte
sonido de algo raspando contra el casco.
Scott y Tom se sacudieron tambaleándose antes de que Scott dijera,
con la voz todavía enojada.
Genial. Ahora hemos encontrado un obstáculo.
Tom veía por la borda. Alrededor de ellos había árboles de pantano
114
que se extendían hacia el cielo, sus raíces cubiertas de musgo como
dragones de mar, arqueándose hacia arriba, fuera del agua antes de
llegar a sumergirse en lo profundo.
Creo que estamos atascados en la raíz de un árbol informó.
Podríamos ser capaces de empujar nosotros mismos.
Con todas sus fuerzas, Tom y Scott clavaron sus remos en el fondo
del pantano y trataron desesperadamente de liberar el bote. Pero al cabo
de diez minutos, supieron que era inútil.
Tom tomó una respiración profunda.
Voy a entrar.
Scott negó con la cabeza.
¿Estás loco? No sabes qué demonios está en el agua.
¿Qué quieres que hagamos, sentarnos en este bote por el resto de
nuestras vidas?
Scott negó con la cabeza.
Iré yo.
 No, infectarás tus heridas.
Entonces inyéctame un motón de penicilina cuando consigamos
largarnos de aquí.
Scott saltó sobre el borde de la embarcación y se hundió en el
pantano.
Fue entonces cuando Tom escuchó los sonidos de colas sacudiéndose
a través del agua desde más allá de los árboles.
Oh, mierda.
Debajo de la superficie, el agua estaba turbia y de color marrón y
llena de hojas muertas a la deriva y remolinos de lodo. Scott nadó bajo el
bote a través del agua fangosa viendo que Tom estaba en lo cierto: el
bote estaba metido en una gigante raíz nudosa. Él comenzó a empujar
contra el casco usando los brazos y los hombros cuando, de repente,
hubo otro chapoteo en el agua.
115
En medio de un frenesí de burbujas y la ola de sedimento, Tom
apareció, sus ojos muy abiertos. Agarró a Scott por el brazo y lo apartó
del casco, con las piernas pataleando, sus brazos tirándolo a través del
agua tan rápido como pudo.
Inmediatamente, Scott se dio cuenta de que estaban en peligro.
Un segundo más tarde, él los vio venir.
Caimanes.
Docenas de ellos.
Ellos venían a gran velocidad a través del agua desde todas las
direcciones, enfocándose en lo que prometía ser un frenético festín.
Tom y Scott ambos rompieron la superficie y se agarraron a un lado
del bote, tratando desesperadamente de subir. Pero sus manos estaban
mojadas, el bote resbaladizo, y antes de que pudieran alzarse a salvo un
caimán gigante chocó contra el casco justo al lado de Scott, enviando la
embarcación girando fuera de la raíz, a través del agua
y fuera del alcance de Scott y Tom.
Los dos cayeron de nuevo al agua antes de que Scott jadeara.
¡Los árboles! ¡Ve a los árboles!
 Justo cuando Tom comenzó a moverse a través del agua hacia el
árbol más cercano, las mandíbulas de otro caimán descendieron
mordiendo hacia él. Tom se echó hacia atrás justo cuando los dientes del
caimán se cerraron un centímetro frente a su cara.
Al mismo tiempo, Scott rompió una rama baja mientras un caimán
se lanzaba por él. Mientras sus mandíbulas bajaban, Scott atascó la
rama rota en la boca del reptil, dándole el tiempo suficiente para eludir
un segundo caimán y trepar en las retorcidas raíces del árbol más
cercano.
Mientras el caimán de Tom se arremolinaba alrededor y venía por
otro ataque, Scott se inclinó, atrapó a Tom bajo el brazo y lo levantó
sobre las raíces antes de que el caimán pudiera quitarle su pierna.
Inmediatamente, los caimanes empezaron a subir hacia las raíces
enredadas.
Scott y Tom comenzaron a subir al árbol, arrastrándose de rama en 116
rama, más alto y más alto, hasta que estuvieron a salvo de los dientes de
los cocodrilos por debajo.
Sin poder hacer nada, ambos vieron como su barco se iba lentamente
a la deriva a través del igapo.
¿Qué demonios hacemos ahora? preguntó Tom.
Scott señaló a través de los árboles a un terraplén seco a la orilla del
pantano a corta distancia.
¿Qué tan bueno eres escalando?
Cuando la alternativa es nadar con caimanes Tom respondió
puedo escalar muy bien.
De una rama extendida a otra, de un árbol a otro, Scott y Tom se
abrieron paso cuidadosamente a través del dosel de copas de los árboles
a ratos trepando por los troncos para alcanzar el siguiente entramado
de ramas, a ratos atrapándose el uno al otro cuando se deslizaban sobre
el árbol cubierto de musgo enviando la corteza de árbol cayendo en los
afilados dientes de los caimanes que los siguieron todo el camino a
través del pantano hasta que finalmente llegaron a un grupo de
árboles lo suficientemente lejos de la tierra seca para estar fuera del
alcance de los caimanes.
 Rápidamente los dos hombres bajaron de las ramas y golpearon
terra firma, sus empapadas botas chapoteando mientras aterrizaban.
¡Oh, mierda! Tom jadeó ¡El mapa! Todavía está
en manos seguras dijo Scott terminando por él, sacando el mapa
de la funda de plástico del bolsillo de sus pantalones ¿No pensaste que
yo de
Shh Tom interrumpió ¿Escuchas eso?
Los oídos de Scott todavía estaban sonando ligeramente de la
explosión en la embarcación alquilada. Negó con la cabeza.
¿Escuchar qué?
Escucha.
Scott estiró su cuello, tratando de escuchar algo más que el zumbido
de los insectos y el graznido de las aves, hasta que finalmente, en algún 117
lugar lejano en la distancia, lo oyó.
El sonido de una catarata.

Una hora más tarde, un deslizador10 se propulsó sobre el igapo y se

ralentizó hasta la deriva.
Leandro su rostro y manos ligeramente quemados por la explosión
que lo había arrojado al río se asomó con un poste de anzuelo de la
embarcación y enganchó la abandonada nave.
Sube a bordo y ve si dejaron el mapa atrás Ella ordenó desde el
mando. Y trata de no hacer estallar nada esta vez.
Mientras Leandro abordaba el bote vacío, Ella bajó del mando y
abrió su laptop. Golpeó en el teclado, mientras Leandro daba un paso
para abordar de nuevo el deslizador.
No hay nada.

10
 Está bien dijo Ella, accediendo a un mapa de la red del
Amazonas en su laptop. El año pasado, Hudson Pharmaceuticals
diversificó sus intereses y se convirtió en un importante inversor en uno
de los programas de investigación por satélite privatizados de la India.
Ella hizo zoom en la red con una sonrisa.
Si no podemos seguirles la pista por tierra, les seguiremos la pista
desde el cielo.

118
 Capítulo 12
En lo profundo de la Selva Amazónica, Brasil

Scott y Tom siguieron el sonido de la catarata, corriendo sobre los

arroyos llenos de ranas, bajo enormes árboles caídos cubiertos de musgo
resbaladizo, a través de capas de enredaderas que colgaban de las ramas
como cortinas. Scott se sacó las vendas y gasas de su estómago y pecho
mientras caminaba, el material demasiado empapado ahora para ser de
alguna utilidad; Tom, caminando detrás de él, hizo lo mismo con los
vendajes en la espalda de Scott, también arrancando las docenas de
sanguijuelas gigantes que se aferraban a la piel de Scott, sin una sola
palabra.
Scott parecía no darse cuenta, y Tom no pudo evitar reír. 119
¿Qué es tan gracioso? Scott dijo, deteniéndose en un pedazo de
arena fangosa y dándose la vuelta para mirar a Tom.
Nada Tom sonrió inocentemente. Él dejó caer rápidamente la
sanguijuela en su mano al suelo.
¿Qué era eso en tu mano? Scott preguntó sospechosamente.
Nada.
Ambos miraron hacia abajo rápidamente.
De hecho, parecía ser absolutamente nada, porque la sanguijuela no
estaba por ningún lado.
Scott se relajó.
Pero ahora la voz de Tom tomó un tono sospechoso.
¿A dónde fue?
¿A dónde fue qué?
Tom alzó la mirada a Scott, repentinamente consciente del hecho de
que él estaba haciendo exactamente eso mirando hacia arriba.
Los dos hombres eran más o menos de la misma altura, pero en los
últimos segundos, Scott era repentinamente cinco centímetros más alto
que Tom. O mejor dicho, Tom era repentinamente cinco centímetros
más bajo.
Siete centímetros.
Diez.
Oh, mierda Scott y Tom dijeron al mismo tiempo. ¡Arena
movediza!
Tom instantáneamente miró hacia abajo para ver que sus botas
habían desaparecido en la arena húmeda.
Scott al instante miró hacia arriba y vio una enredadera que colgaba
bajo.
Él extendió la mano y la agarró justo cuando sintió que sus propios
pies se hundían en la tierra.
Él la tiró con fuerza, y toda la longitud de la enredadera salió del
árbol y se dejó caer sobre la arena como una serpiente muerta. 120
Al mismo tiempo, Scott y Tom se hundían hasta las rodillas en la
arena movediza.
Con desesperación, Scott trató de sacar sus piernas.
No hagas eso advirtió Tom. Te hundirás aún más rápido.
Hagas lo que hagas, no luches.
¿Qué otra cosa se supone que debo hacer?
Scott siguió luchando contra la arena.
De repente, una enorme burbuja de aire explotó en la superficie
fangosa, y él cayó en la arena movediza hasta la cintura.
¿Ahora me escucharás? Tom gruñó.
¡Está bien, está bien, deja de ser un sabelotodo y sácanos de aquí!
Pásame esa enredadera. Rápido.
Odio darte la noticia, pero no está adherida a nada.
Lo estará pronto. Soy de Texas, recuerda.
Mientras Scott le entregaba la enredadera a Tom, el joven agente de
la C.I.A. comenzó rápidamente a atar el final de la misma en un nudo de
lazo. Él vio un viejo tronco podrido en el borde del pozo de arenas
movedizas.
Con una respiración profunda hizo girar el lazo de la enredadera
sobre su cabeza, y la arrojó al tronco
Se enganchó el otro extremo del mismo.
Tom tensó y apretó el lazo alrededor del tronco.
Él rió triunfalmente justo antes de hundirse en la arena fangosa
hasta la cintura. Se dio la vuelta para ver que las arenas movedizas ya
estaban a mitad del torso de Scott.
Agárrate de mis hombros dijo Tom, y con un poderoso tirón los
suspendió sobre la enredadera.
Sólo que, en vez de sacarlos a ambos de las arenas movedizas
todo lo que hizo fue desprender el tronco y exponer el nido de
enormes hormigas debajo. 121
Mientras el tronco rodaba lejos del nido, un millar de gigantes
hormigas con pinzas afiladas salían de su montículo expuesto.
Recuérdame nunca venir aquí de vacaciones Tom jadeó con
horror.
Son sólo hormigas, ¿verdad? preguntó Scott, aferrándose a la
esperanza.
Tom negó con la cabeza.
No, son hormigas guerreras10. Pueden matar y devorar un jabalí en
menos de diez minutos.
Así que, son un poco como las pirañas Scott tragó. Pero en
tierra.
Tom asintió.
Yo diría que esa es una descripción exacta.

10
También llamadas hormigas legionarias o marabunta.

¡Entonces, yo diría que tenemos que largarnos de aquí!

Mientras las hormigas guerreras comenzaron a extenderse por la
superficie de la arena movediza, unas pocas valientes se hundieron en el
lodo mientras que las otras marcharon rápidamente sobre los
cuerpos hundiéndose de las caídas, formando un movimiento de puente
que hizo su camino hacia los dos seres humanos atrapados en la arena y
a punto de convertirse en la cena.
¡Tira de la enredadera! Scott gritó, hundiéndose hasta el pecho
ahora.¡Recupera la enredadera!
Tom tiró de la enredadera.
El tronco dio vuelta en el suelo y la enredadera se soltó.
Ve si puedes enganchar la rama por encima de nosotros.
Está muy alta.
¡Es todo lo que tenemos! Scott argumentó.
Mientras el puente de hormigas se extendía cada vez más cerca
122
mientras Scott y Tom se hundían más y más profundamente Tom
arrojó la enredadera alto hacia la vieja rama nudosa colgando sobre las
arenas movedizas, tratando de enganchar una de sus extremidades
anudadas.
Él falló y se hundió otro centímetro en la arena.
Tom lanzó la enredadera de nuevo hacia arriba.
Una vez más falló, hundiéndose hasta sus pezones.
En unos segundos, no sería capaz de mover los brazos lo suficiente
para lanzar la enredadera. Sabía que sólo tenía una oportunidad más.
Con su mejor puntería, Tom lanzó la enredadera por última vez.
El lazo se enrolló alrededor de un muñón de nudos.
¡Lo tengo! Tom gritó, volviéndose para ver a Scott hundiéndose
hasta el cuello, sosteniendo sus brazos tan altos como pudo.
Tom tiró con fuerza de la enredadera.
Pero en lugar de asegurar el nudo
la vieja rama, todos sus seis metros, se arrancaron del árbol y se
vinieron abajo.
 Scott y Tom cubrieron sus cabezas mientras la rama se rompía al
lado de ellos, aplastando algunas de las hormigas antes de que el resto se
escurriera arriba de la rama caída y continuaran en su camino hacia su
presa antes de que desapareciera.
Oh, genial Tom profirió.
Pero Scott estaba sonriendo.
¡Genial! ¡Esto es genial! él estaba girando su cabeza lo mejor que
pudo, de izquierda a derecha ¡Mira a las hormigas!
¡Estoy tratando de no hacerlo!
Están cruzando sobre la rama. Míralo. Ambos extremos aterrizan
en terreno seguro. ¡Vamos!
Scott agarró la rama y comenzó a tirar hacia el otro extremo del pozo
de arenas movedizas y lejos de las hormigas de marcha rápida.
Tom hizo lo mismo, mirando hacia atrás para ver a las hormigas
123
ganándoles, más rápido de lo que ellos podían transportarse fuera de la
arena succionante.
Los músculos de sus brazos quemaron.
Sus cuerpos estaban pesados, el lodo como concreto, tratando de
arrastrarlos hacia abajo.
Con una mano, luego la otra, Scott se sacó a lo largo de la longitud de
la rama, más cerca y más cerca del borde.
Tom estaba sólo a unos pocos centímetros detrás de él.
La primera de las hormigas guerreras corrió sobre la mano de Tom,
arriba de su brazo y comenzó a cavar sus pinzas en su cuello.
Fue seguida por una, dos, cinco, más de una docena de hormigas.
Otra docena ignoró a Tom y se dirigió directamente a Scott, sus
pinzas perforando sus dedos, manos y antebrazos.
Mientras hilos de sangre comenzaron a fluir, Scott llegó al borde del
pozo de arenas movedizas. Con todas sus fuerzas, se sacó hasta la mitad
de la arena asesina antes de alcanzar y agarrar a Tom. Tiró tan fuerte
como pudo, arrastrando a Tom de la succión del fango hasta que ambos
salieron del lodo mortal.
 Pero aún no había terminado.
Las hormigas continuaron mordiendo, comiendo y perforando en su
carne.
La cascada Scott jadeó.
Con Tom en una mano, él los puso a ambos de pie y corrieron hacia
el sonido de las cataratas.
Ellos golpearon hojas gigantes al pasar, saltaron sobre troncos,
dejando un rastro de arena movediza a través de la selva hasta llegar a la
roca a orillas de un grande, profundo pozo de agua cristalina con tres
cascadas separadas sumergiéndose desde una enorme altura.
Sin detenerse, Scott se sumergió en el agua, seguido un segundo
después por Tom.
Al instante, las hormigas asesinas se tiraron fuera de su carne,
ahogándose en las aguas mientras Scott y Tom nadaron en el centro del 124
pozo, dejando un remolino de manchas de lodo en el agua que
rápidamente se arrastró por la corriente de las cataratas.
¿Estás bien? Scott dijo, flotando en el agua y atrapando a Tom
en sus brazos.
Sí Tom asintió. ¿Tú?
Sus manos se deslizaron detrás de la cabeza de Scott, sus dedos
apretando su cabello.
Al mismo tiempo, Scott tomó la cara de Tom en sus manos.
Estoy bien ahora.
Con eso plantó sus labios sobre los de Tom.
Tom gimió y hundió su lengua dentro de la boca de Scott.
Sus piernas pataleando y entrelazándose en las profundidades del
pozo de agua.
Sus fosas nasales se abrieron por aire.
Mientras que detrás de ellos, las tres cascadas de Cataratas del
Diablo se sumergían en la piscina cristalina.
 En las grandes rocas planas que rodeaban el pozo de agua, Scott y
Tom se sacaron mutuamente a la orilla, sus pantalones y botas
chorreando agua, sus labios sellados en una serie de profundos besos
apasionados.
Mientras el sol caía sobre la piscina, proyectando arco iris de todas
las formas y tamaños a través de las tres cascadas, Tom se tendió de
espaldas contra la roca caliente y se quitó las botas mojadas.
Cerniéndose sobre él, Scott se quitó sus propias botas antes de ir
acariciando su camino por el tenso pecho de Tom para encontrar la
hebilla de sus pantalones. Él desabrochó los suyos mientras su ansiosa
mano se deslizó en el interior en busca del verdadero tesoro.
Y allí estaba, atrapado en el interior los calzoncillos de Tom
quince, diecisiete, veinte centímetros de carne tejana de primera. 125
Tom gimió en el beso cuando Scott apretó el rígido, grueso eje
dentro de la ropa interior de Tom.
Con el pulgar, Scott amasó la cabeza del pene bajo el algodón y una
gran explosión de pre-semen llegó a través del material ya mojado. Scott
lo untó sobre la cabeza bulbosa, pronunciando la forma y el tamaño de
la corona del pene.
Él apartó sus labios de Tom, pero continuó besando, su boca
presionando contra la barba en el mentón de Tom, su lengua
saboreando el sudor en su garganta. Él lamió y besó en su camino hacia
el sur, atacando el gran pecho de Tom, mientras se levantaba y caía en
jadeos rápidos, chupando y mordiendo y endureciendo los pezones de
Tom antes de deslizarse por los montículos de sus abdominales.
Al mismo tiempo, Tom se apoderó de los mechones negros del
cabello de Scott, tratando de dirigir su hermoso rostro hacia abajo a su
protuberancia dolorosa.
Pero Scott se apartó de los brazos de Tom, acomodándose sobre sus
cuclillas antes de pararse delante de él, la entrepierna de sus propios
pantalones ahora enorme y palpitante. Metió la mano en uno de sus
bolsillos, sacó un paquete de preservativos y lo arrojó sobre los
abdominales jadeantes de Tom.
 Soy un buen Boy Scout Scott guiñó. Siempre vengo preparado
para proceder.
Algo me dice que nunca fuiste un Boy Scout.
Scott sonrió.
Cierra la boca y póntelo, Agente Especial Truman.
Mientras Scott se paraba, desabrochando sus pantalones, Tom
deslizó frenéticamente ambos pulgares entre sus caderas y la cintura de
sus calzoncillos y pantalones y los empujó por sus piernas,
desnudándose.
Su pene saltó hacia arriba desde una mata recortada de vello púbico
rubio y golpeó contra su estómago.
Era grueso y largo, con una sutil inclinación a la izquierda.
Scott sonrió con aprobación.
126
Pensaba que podrías haber sido zurdo cuando te vi con tu arma,
pero ahora estoy seguro.
¿Qué quieres decir?
Scott hizo un movimiento de masturbación con la mano izquierda.
Tus años de adolescencia se están mostrando. Es increíble cómo
un joven puede dar forma a su propio pene.
Tom sonrió y desgarró la envoltura del condón.
Mientras encaje en tu culo, soy feliz.
El azul cristalino del pozo de agua, el azul zafiro de los ojos de Scott,
este extraño, exótico, bello, peligroso entorno todo ello hizo a Tom
desear a Scott aún más. Su pene se sacudió y se balanceó mientras
rodaba el condón por su grueso, curvado eje.
De pie delante de él, Scott desabrochó sus pantalones y los bajó
despacio por sus caderas.
Él no llevaba ropa interior.
Los pantalones se deslizaron hacia abajo para mostrar su oscuro y
cuidado vello púbico. Se deslizaron un poco más para exponer la gruesa,
venosa raíz de su eje. Centímetro a centímetro, Scott reveló más y más
de su pene, tieso como una vara, apuntando hacia abajo hasta que sus
pantalones rodaron sobre la cabeza del tamaño de una ciruela de su
pene, liberándolo con un spray de pre-semen cuando el eje saltó libre.
Con esa atractiva sonrisa fija en su rostro, Scott tiró y sacudió su
hermoso pene duro como un espectáculo para Tom, apretando la cabeza
y forzando a otra de las perlas de pre-semen de la hendidura la cual dejó
caer en el muslo de Tom.
Entonces, sin dudar ni un segundo, puso un pie al lado de la cadera
derecha de Tom, y un pie al lado de la izquierda, y descendió, los
músculos de sus muslos apretados, robustos y fuerte.
Mientras descendía, Scott mojó su mano con su boca, empapando
sus dedos con su lengua, antes alcanzar hacia abajo y humedecer el
condón cubriendo el grueso, largo pene de Tom.
Apoderándose del eje en su puño húmedo, acarició sacando un
gemido de Tom, que giró la cabeza hacia atrás y cerró los ojos. 127
Guió la cabeza del eje de Tom hacia su culo abierto, ansioso.
Tom volvió a gruñir cuando su miembro empujó entre las nalgas de
Scott, extendiéndose para tomar a Tom dentro.
Con un profundo respiro, Scott acomodó el eje de Tom, sólo un poco
antes de dejar escapar un gemido de placer, relajó su cuerpo por
completo y se fundió todo el camino hacia el pene de Tom.
Mientras lo hacía, la verga de Scott golpeó contra su estómago, con
ganas de un poco de atención propia.
Tom la vio y la agarró en su puño, tocando el eje lleno de sangre por
primera vez. Las venas pulsaron bajo su agarre. Empezó a acariciarlo,
forzando un gemido de Scott, que vio como el puño de Tom se deslizaba
arriba y abajo de la piel estirada de su eje, apretando con fuerza,
moviéndose más rápido y más rápido.
Mientras Tom lo masturbaba, Scott comenzó a deslizarse hacia
arriba y abajo del grueso, largo pene de Tom. Exhaló fuertemente con
cada descenso, vaciando su pecho, a medida que el pene de Tom llenaba
su culo, antes de inhalar profundamente cuando se incorporaba alto y se
precipitaba hacia abajo sobre el pene de Tom una vez más.
Una y otra vez.
 Su ritmo acelerado.
Volviéndose hambriento y osado.
Golpeándose sobre las caderas de Tom más rápido y más duro.
En respuesta, Tom apretó el ritmo en el pene palpitante de Scott
hasta que Scott exigió a través de sus dientes apretados.
¡Hazme venir!
El puño de Tom se volvió borroso.
Scott se inclinó hacia adelante, todavía montando al tejano tan duro
como pudo, con las manos apretando los pectorales musculosos y
fuertes del pecho de Tom. Sintió el retumbar del corazón de Tom bajo su
palma derecha.
Fue suficiente para hacer que las bolas de Scott hagan erupción.
En una explosión de blanco semen fluctuó a través del aire desde el 128
pene de Scott como burbujas de una botella de champagne. El fluido
caliente salpicó por todo el estómago y el pecho de Tom.
Al segundo Tom sintió el calor de las caderas de Scott golpear su
cuerpo, sus propias bolas estallaron, enviando una oleada de semen
arriba de su eje, mientras Tom arqueaba su espalda y dejaba escapar un
rugido entusiasta.
En lo alto de los árboles, aves levantaron el vuelo y monos aullaron.
Scott y Tom no escucharon ni un solo chillido, sus cabezas llenas del
bombeo de su sangre a través de sus sienes, mientras ambos se venían
una y otra vez.
La semilla de Scott empapó el estómago y el pecho de Tom.
La semilla de Tom llenó el condón hasta que creyó que iba a estallar.
Luego, lentamente, sin aliento, ambos dejaron escapar un suspiro.
Tom se hundió contra la roca.
Scott se hundió contra Tom, untando su semen entre sus estómagos
agitados.
Todavía sentía el latido del corazón de Tom debajo de su palma
derecha.
 Oyó el golpeteo de las tres cascadas hundiéndose en el pozo de agua
cristalina.
Y susurró
¿Quieres que tomemos una ducha juntos?

El agua caía a su alrededor mientras Scott y Tom permanecían

desnudos y adentrados hasta la cintura en el pozo de agua debajo del
centro de la cascada. El sonido de la cascada era muy fuerte, pero los dos
hablaban suavemente, sus rostros cerca.
Tom besó los labios de Scott delicadamente antes de retroceder y
mirar a sus ojos.
Eres algo muy... único, Scott Sapphire.
Scott sonrió.
129
Y tus ojos son como el chocolate.
¿Te gusta el chocolate, verdad?
No dijo Scott, negando con la cabeza. Amo el chocolate. Me
gusta llenar mi vida con placeres culposos. Creo que podrías ser mi
último.
Los dos se besaron otra vez hasta que Tom se echó hacia atrás, esta
vez abruptamente. Scott podía ver que había algo en su mente.
¿Tom? ¿Qué pasa?
Tom vaciló antes de contestar.
Hay algo que necesito decirte.
Él tomó una respiración profunda, abrió la boca para hablar, pero de
repente otra voz rompió el momento entre ellos, gritando desde el borde
de las cataratas.
¡Qué romántico!
Scott y Tom se giraron bruscamente para ver a Ella Hudson de pie en
la orilla rocosa del pozo de agua, una pistola sostenida casualmente en
una mano, una pequeña mochila al hombro y una sonrisa imperiosa en
sus labios de color rojo brillante. A su lado estaba Leandro, su arma
apuntando directamente hacia Scott.
¿Espero que no hayamos interrumpido algo demasiado íntimo?
Ella preguntó en tono de burla.
Lo siento respondió Scott. Ya te perdiste la fiesta.
Al contrario. La fiesta apenas está empezando Ella hizo un gesto
a su ropa en el borde del pozo y le dijo a Leandro Encuentra el mapa.
Después de buscar a través de los bolsillos, Leandro sacó el mapa
con cubierta de plástico de los pantalones de Scott.
Ella veía del mapa y de vuelta a Scott y Tom.
Lo siento, chicos, pero la hora del baño ha terminado. Tenemos un
templo que encontrar, y ustedes van a venir con nosotros su sonrisa se
ensanchó Si hay algo en ese templo, alguna trampa escondida, ustedes
dos serán los primeros en saberlo. 130

Bajo la mirada curiosa y atenta de los perezosos y monos ardilla en

los árboles, los cuatro humanos se abrieron paso a través de la selva, una
rara vista en esta profundidad de la Amazonía. Caminaron en línea
recta, uno detrás de otro, con Ella a la cabeza, seguida por Scott, a
continuación Tom, ambos con sus manos entrelazadas detrás de sus
cabezas, mientras que Leandro cerraba la marcha, su arma apuntando a
Tom y Scott todo el camino.
Eventualmente, Scott rompió el silencio, sus ojos en el culo de Ella.
Sabes, tengo que admitir, que tienes un gran culo. Si yo estuviera
remotamente interesado en las mujeres podría caer completamente por
ti. Probablemente incluso te seguiría de buen grado a las profundidades
de la Amazonia... a punta de pistola... luchando a través de la selva hacia
una muerte segura. Scott de pronto reaccionó a sus propias palabras
como si acabara de tener un momento de inspiración Oh, espera un
minuto. Lo olvidé. Eres una completa perra. Eso arruina las cosas, me
temo.
Ella sacudió la cabeza, divertida, sin siquiera darse la vuelta.
 Si estás tratando de distraerme, Sr. Sapphire, estás perdiendo el
tiempo.
Entonces déjame darte otra oportunidad preguntando qué vas a
hacer con nosotros, en caso de que encontremos el templo.
Para ser honestos, me encantaría dejarte en la selva y ver cuál de
los hambrientos habitantes de la Amazonía acaba contigo primero, pero
pareces ser tan malditamente resistente, odiaría dejar tu muerte a la
suerte. Es por eso que nos iremos de esta selva juntos.
Espero que empaques unos cuantos vendajes. Fue bastante difícil
llegar aquí con vida, ya no digamos salir de nuevo.
Ella negó con la cabeza.
Afortunadamente, nosotros no vamos a volver de la misma
manera en que llegamos. Hay un localizador GPS conectado en la laptop
en mi mochila. Mi padre está rastreando cada movimiento desde su
helicóptero. Una vez que tengamos la orquídea, estaremos haciendo un
131
viaje de vuelta a Río, donde podremos disponer de ustedes dos
adecuadamente.
Odio señalar lo obvio dijo Scott pero el secuestrarme es una
cosa. Secuestrar a un agente de la C.I.A. por otro lado... ¿no crees que
vas a llamar un poco la atención sobre ti?
Finalmente, Ella se detuvo y se giró, con una sonrisa de sorpresa y
regocijo extendiéndose por su cara. Los otros tres se detuvieron en su
paso mientras Ella miraba de Scott a Tom y de vuelta.
Él no te ha dicho, no es así no era una pregunta, más bien una
comprensión.
Scott frunció el ceño. Miró a Ella, a continuación, se volvió hacia
Tom.
¿Decirme qué?
Ella rió. Era una alta, divertida risa que hizo a los monos en los
árboles chillar.
Odio tener que decírtelo, pero hice un poco de investigación
después de Monte Carlo. No hay ningún agente especial Tom Truman.
Es simplemente el común y corriente Sr. Truman, ¿verdad Tom?
 Ella miró a Tom, quien agachó la cabeza avergonzado.
Lo siento, Scott. Quería decírtelo en la cascada.
¿Decirme qué? Scott preguntó en voz baja, incapaz de luchar
contra una punzante sensación de traición. ¿Por qué me mentiste?
Debido a que en este momento Ella respondió por él, volviendo
de nuevo al sendero y abriendo camino más allá de las amplias frondas
de un helecho prehistórico tu pequeño novio aquí es tan fugitivo como
tú. Por eso.
Scott, no es lo que piensas dijo Tom. Puedo explicarlo.
Ella se congeló en sus pasos.
Explícale más tarde dijo antes de anunciar a los otros. Creo
que acabamos de encontrar el templo.
Scott, Tom, y Leandro se apresuraron detrás de Ella, apartando las 132
frondas de helecho para encontrar a Ella que ahora estaba de pie en el
borde de un barranco rocoso. Justo enfrente de ellos, atravesando el
barranco, estaba un primitivo, deteriorado puente colgante construido
de enredaderas deshilachadas y troncos podridos de la selva tropical, la
mitad de ellos desaparecidos. Y en el otro extremo del puente, casi
totalmente consumido por la selva, estaban los restos de un gran templo
de piedra, sus pilares, paredes y escalones cubiertos en las flores verdes
más luminosas que ninguno de ellos había visto.
Ella dio un paso decidido hacia el puente colgante, su cara sonriente,
sus ojos fijos en el templo al otro lado del barranco.
De pronto, Scott sacó sus manos detrás de su cabeza y agarró el
brazo de Ella, tirando de ella hacia atrás.
Leandro empujó su pistola en la espalda de Scott.
No te muevas.
Yo estaba a punto de decirle exactamente lo mismo a Ella dijo
Scott.
Él estaba mirando hacia abajo a las botas de Ella.
Los ojos de todos los demás siguieron la mirada de Scott.
 En un primer momento, no vieron nada.
Luego, muy lentamente, la rastrera pata peluda de una tarántula
gigante tanteó su camino hasta la punta de la bota de Ella.
Fue seguido por otra pata. Y otra. Hasta que toda la maldita araña
apareció, su cuerpo peludo negro del tamaño de una rata grande.
Ella gritó y la pateó, enviando a la araña volando sobre el barranco.
¿Dónde está el mapa? Scott exigió.
Ella asintió a Leandro, que sacó el mapa de su bolsillo y se lo entregó
a Scott. Todos miraron el boceto del puente que había dibujado Rosso y
se dieron cuenta de que su ilustración en forma de telaraña no era
ninguna metáfora.
Scott le entregó el mapa de nuevo a Leandro, que lo regresó a su
bolsillo.
No creo que este puente sea la única cosa abarcando este 133
barranco dijo Scott.
Con cautela, los cuatro avanzaron hacia el borde del barranco y
miraron hacia abajo. No había fondo a la vista vista
porque a seis metros más o menos por debajo del puente y
arrastrándose con cientos de miles de tarántulas, estaba un gigante
tejido de telarañas tan grueso que detenía a la luz del día de llegar al
fondo del barranco.
Era una red que se extendía de un lado del barranco al otro.
Una trampa.
Lleno de las medio devoradas carcasas de murciélagos y aves
así como esqueletos de varios seres humanos que habían caído en
el barranco a lo largo de los siglos. Sin duda, algunos de ellos eran
miembros de la tribu Qixoto, y tal vez incluso algunos de los hombres de
Rosso que habían encontrado su destino aquí, su muerte larga y
dolorosa mientras las arañas lentamente roían sus cadáveres, dejando
nada más que huesos.
Ella agarró a Scott y lo empujó hacia el puente colgante.
Tú primero le ordenó.
 ¡Pero soy un caballero! Es de mala educación no dejar que una
dama
Ella empujó la pistola en su cara.
Deberías saber ya que no soy una dama. Piensa en esta arma como
mi verga. Y si no te mueves, voy a meterla directamente en tu boca y
soltar mi carga.
Ok, ok aceptó Scott. Yo iré primero.
Scott tragó saliva y evaluó el antiguo puente raquítico frente a él.
Lentamente, puso una mano en la barandilla de enredadera. Acomodó
un pie sobre el primer tronco, y luego el otro pie. Al instante, las vides
que sostenían el puente tiraron y se tensaron para acomodar su peso,
como las cuerdas de una marioneta.
Sugiero que lo abordemos a la vez dijo Scott con otro ansioso
trago. No sé cuánto peso sostendrá esta cosa. 134
No creo que vayamos a tener tiempo para eso dijo Ella.
Estaba mirando hacia abajo a la red de telarañas que de pronto
cobró vida más que nunca. Las tarántulas habían sentido el movimiento
del puente de encima. Y se estaban movilizando. Arrastrándose a lo
largo de sus telarañas con rapidez, haciendo girar las nuevas, subiendo
por las paredes del barranco, corriendo hacia un poco de carne fresca.
Ella empujó a Scott más adelante del puente con un enérgico
empujón de su arma antes apresuradamente unirse a él.
¡Muévete!
Con cada paso apresurado, Scott intentó poner a prueba la fuerza de
los troncos podridos antes de poner todo su peso sobre ellos.
Ella se concentró mucho, siguiendo exactamente sus pasos, tratando
de no mirar a la telaraña moviéndose por debajo de ellos.
Con un empujón de su arma, Leandro forzó a Tom hacia puente y
siguió de cerca.
Las enredaderas se tensaron más cuando el peso de los cuatro giró el
puente en una precaria, balanceante cuerda floja. La madera crujía bajo
sus pies. Las enredaderas crujieron apretadas.
A medio camino del puente, un tronco caído por debajo del pie
izquierdo de Scott se rompió.
Su pierna atravesó el agujero.
Se agarró a la barandilla de vid y se contuvo de caer.
El tronco roto cayó en las telarañas de abajo como un artista del
trapecio rebotando en una red.
Un centenar de arañas descendieron sobre la pieza de madera,
mientras Scott observaba, sabiendo que la próxima vez muy bien podría
ser él ahí abajo.
¡Muévete más rápido! Ella gritó detrás de él.
En ese momento, una vid de apoyo por encima de ellos se quebró,
incapaz de soportar el peso.
El puente entero se desplazó.
Los cuatro se agarraron a la barandilla de vid cuando el puente giró a 135
la izquierda y se inclinó a la derecha.
Fue entonces cuando una de las tarántulas apareció por debajo de la
barandilla y se arrastró sobre la mano de Ella mientras se sostenía a la
enredadera, para salvar su vida.
Sus piernas eran tan largas como sus dedos.
Ella gritó de nuevo.
Se soltó de la enredadera, se sacudió la araña, y perdió el equilibrio.
Su grito se volvió un jadeo aterrado cuando ella cayó desde el puente
deteriorado.
Scott se giró, cayó de rodillas sobre un crujiente tronco y se abalanzó
con un brazo, llegando a coger la mano libre de Ella, su arma todavía en
la otra.
Al instante, los dedos de ella empezaron a deslizarse fuera de los de
él.
¡Dame la otra mano! Scott le gritó. ¡Suelta el arma! ¡No puedo
sostenerte!
¡PA-TWANG!
Otra enredadera por encima de ellos se rompió.
 Todo el puente se balanceó y cayó varios metros.
Ella gritó, dejó caer su arma, y estiró la otra mano.
El siguiente en la fila, Tom ya estaba de rodillas agarrando a Ella
también.
El puente dejó escapar otro gruñido alto.
Scott miró a Tom, sus rostros cerca.
Todo este puente está a punto de colapsar.
Lo sé.
Juntos apretaron su agarre sobre Ella y con toda su fuerza la
levantaron de vuelta al puente lo más rápido que pudieron.
Para entonces, las tarántulas estaban por todas partes, arrastrándose
sobre las enredaderas, corriendo sobre los troncos.
Scott se puso de pie y empezó a saltar a través del puente, danzando 136
de un tronco a otro, no habiendo tiempo para probar su fuerza.
Simplemente esperaba lo mejor.
Ella lo siguió de cerca, al igual que Tom y Leandro.
Saltaron y rodearon los troncos cubiertos de tarántulas tan rápido
como pudieron.
Agarraron las enredaderas mientras las arañas se escurrían por sus
manos aferrándose.
A medida que el puente se sacudió y se inclinó, más enredaderas se
quebraron, viniéndose abajo de derecha a izquierda.
Scott vio el borde del barranco por delante.
Él brincó de un tronco que se rompía, abalanzándose en el aire, y
saltando a la seguridad.
Al mirar hacia atrás, vio que todo el puente empezaba a venirse
abajo.
Él agarró a Ella y la arrastró hacia suelo seguro, antes de gritar
¡Tom! ¡Corre!
La mano de Leandro cayó con fuerza en el hombro de Tom y tiró de
él hacia atrás de modo que Leandro podría salvarse a sí mismo primero.
Con un ensordecedor crack, el centro del puente se partió en dos.
Scott escuchó un sonido como de petardos mientras cada vid
soportando a las dos secciones del puente se quebró.
Leandro saltó a la seguridad.
Al mismo tiempo, Scott se lanzó al suelo en el borde del barranco
justo cuando el puente se destrozó y se derrumbó, sus cuerdas y troncos
golpeando contra la pared del barranco en cada lado.
Aferrándose a las enredaderas, Tom se estrelló contra la pared
rocosa.
Sus dedos y nudillos chocaron contra la roca.
Él perdió su agarre.
Pero de repente Scott lo tenía. 137
Llegando tan lejos como pudo sobre el borde de la quebrada, la
mano de Scott agarró apretada la muñeca de Tom.
Te tengo.
Tom alzó la vista, jadeante, sonriendo con alivio por un momento.
Por todas partes, tarántulas se escurrían a lo largo de la pared del
barranco, viniendo hacia él desde la izquierda y la derecha.
Clavando sus botas en las rocas, Tom se empujó hacia arriba lo más
rápido que pudo mientras Scott tiraba, arrastrando a Tom arriba sobre
el borde de la quebrada donde ambos se derrumbaron sobre sus
espaldas.
Observaron que las arañas se arrastraban por encima del borde tras
ellos, pero las tarántulas no se atrevían a alejarse demasiado de su
enredado barranco. Una por una, se dio la vuelta y trepó de nuevo a su
guarida mortal.
No pienses que por el hecho de que salvaste mi vida he cambiado
de opinión acerca de matarlos a ambos Ella declaró, de pie junto a
Scott y Tom. Tomó el arma de Leandro y les apuntó. ¡Ahora
levántense!
 Scott ayudó a Tom a ponerse en pie y se sacudió el polvo.
Me di cuenta que dejarte morir no iba exactamente a conseguirnos
un asiento en el helicóptero de tu padre. Y teniendo en cuenta el hecho
de que el puente es ahora del dominio de diez mil tarántulas gigantes, no
veo ninguna otra manera de salir de aquí.
Estás en lo cierto Ella sonrió, agitando su arma y haciéndoles un
gesto hacia el templo. Señores, después de ustedes.
Mientras Scott giraba al templo, la multitud de brillantes orquídeas
verdes de Qixoto brillaba, volviendo sus ojos zafiro en azul turquesa. Era
una vista realmente deslumbrante: un antiguo templo, sus columnas de
serpiente esculpidas cubiertas de musgo y las fascinantes orquídeas
verdes brotando de cada pulgada de piedra. Solas, cada flor parecía tan
delicada, sin embargo, en masa, habían dominado esta poderosa
estructura de piedra. Las orquídeas habían recuperado el templo
construido en su honor.
138
Lentamente, Scott y Tom hicieron su camino hacia la descuidada
estructura, con Ella y Leandro de cerca.
Scott cruzó primero los tres escalones de piedra que conducían al
templo.
Tomó una respiración profunda al pasar los pilares, las enojadas
caras, cubiertas de orquídeas de dos serpientes de piedra siseando hacia
él desde ambos lados.
La anaconda verde Tom susurró justo detrás de la oreja de
Scott, reconociendo la serpiente en las detalladas esculturas.
Al parecer, son las guardianas del templo dijo Scott.
Gracias a Dios que sólo están hechas de piedra.
No hables demasiado pronto Scott advirtió.
Con cautela, pasó por encima del umbral salpicado de orquídeas del
templo y hacia una gran antecámara. Era una habitación de paredes de
piedra con su techo sólo parcialmente construido para dejar entrar la luz
brillante del ardiente sol de Amazonas.
En cascada desde todas las paredes estaban innumerables orquídeas
Qixoto, la luz del día brillando en sus pétalos luminosos y bañando toda
la antecámara en ondulante luz verde.
Pero no era las orquídeas en lo que Scott estaba centrado.
Era en la gran esmeralda, de 20 centímetros de altura en el centro de
la cámara puesta en lo alto de un pilar de serpiente de 1 metro de
altura que había paralizado a Scott y puesto la sonrisa en su rostro. La
esmeralda había sido tallada más o menos en la forma de una orquídea,
sus pétalos imperfectos y ahora resbaladizos con musgo aquí y allá. Y sin
embargo, era la cosa más hermosa que había visto nunca.
Detrás de Scott y Tom, Ella y Leandro entraron a la antecámara, sus
ojos iluminándose ante la vista de las orquídeas así como la
esmeralda.
A toda prisa, Ella se quitó la mochila y se arrodilló.
Sacó un par de pinzas y un cilindro de vidrio con una pequeña luz
verde en su base, y abrió la tapa.
139
La luz verde se puso roja, y niebla congelada escapó al cilindro.
Con ello, se acercó, casi en trance, a la pared más cercana, con los
ojos puestos en una de las orquídeas creciendo de las miles de grietas en
la piedra.
Su mano firme, su búsqueda casi completa, Ella alcanzó la pequeña
orquídea verde, la sujetó con las pinzas, y suavemente pero con
firmeza la arrancó de la pared de piedra, raíces y todo.
Un suspiro de regocijo escapó de ella mientras la colocaba en el
cilindro y selló la tapa, la luz roja al instante pasando a verde.
Con emoción se dio media vuelta, segura y en control.
La orquídea es nuestra declaró triunfalmente, marchando de
nuevo a su mochila y colocando el cilindro en el interior. Se puso de pie
y se dirigió a la esmeralda brillante en el centro de la habitación. Y
creo que voy a tomar ésta también. Para mí.
Scott negó con la cabeza.
Ella, espera. Normalmente hay un truco para estas cosas.
Ella se rió de su advertencia.
¿Cómo qué? ¿Crees que los Qixoto instalaron una alarma de
seguridad?
Scott asintió.
Si, algo como eso.
Ella lo ignoró.
Scott miró a Tom y le susurró
Prepárate para correr.
Él observó a Ella desfilar en línea recta hacia la escultura de piedras
preciosas y mirarla posesivamente, antes de tomarla en sus manos y
levantarla del pilar de serpiente.
Scott agarró la mano de Tom, listo para huir.
Pero cuando Ella levantó la valiosa esmeralda del pilar
nada pasó.
140
Se volvió hacia su mochila, colocó la joya dentro y le sonrió a Scott.
Supongo que todo lo que se necesitaba era un toque femenino.
El suelo del templo comenzó a hacer ruido.
La sonrisa cayó de la cara de Ella.
Detrás de ella, se oyó el sonido de piedra triturándose contra piedra,
y se volvió para ver el pilar de serpiente descendiendo en el suelo de la
cámara.
Scott aumentó la presión sobre la mano de Tom y empezó a correr,
pero no lo suficientemente rápido.
Con un fuerte crujido, los bordes del suelo de piedra se separaron de
las paredes, dejando escapar una ráfaga de hedor a pantano que salía
por las paredes en nubes.
Una fracción de segundo más tarde, el piso se desplomó de las
paredes por completo.
Se inclinó hacia abajo desde los bordes, como un paraguas
cerrándose, enviando a Scott, Tom, Ella, y Leandro a perder el equilibrio
y caer por la piedra inclinada, escupiéndolos contra la pared rocosa de
una cámara oculta debajo, antes de que cada uno cayera, uno por uno,
sobre una empinada espiral de piedra deslizable tallada en la forma de
una serpiente gigante.
Primero Scott, luego Tom, entonces Ella y Leandro aceleraron hacia
abajo por la parte posterior de la espalda de la enorme serpiente de
piedra, deslizándose a un ritmo imparable en una cámara que quizá
nunca haya visto la luz del día.
Ahora, rayos de sol se vertían desde la antecámara sin piso de arriba.
Scott miró hacia adelante mientras se precipitaba por el tobogán.
Vio agua por debajo de él y contuvo la respiración.
Mientras él salió volando de la cola de la serpiente de piedra, Scott
fue lanzado por el aire y aterrizó a 3 metros por debajo de un chorro de
turbia agua de pantano.
Con un jadeo, rompió la superficie y se tambaleó de pie, parándose
en el agua hasta el pecho justo cuando Tom salió volando por el aire y se
estrelló directamente contra él, enviándolos bajo el agua antes de que 141
lleguen a la superficie, escupiendo y tosiendo.
Scott hizo a un lado a Tom cuando Ella salió volando con un grito y
un chapuzón, seguida de Leandro.
Su largo cabello oscuro peinado hacia atrás y la máscara de pestañas
corrida, Ella surgió del agua con una aterrada bocanada de aire.
Leandro salió a la superficie no muy lejos de ella.
¿Dónde estamos? Ella gritó.
En algún lugar en el que no estaríamos si me hubieras escuchado
antes de robar la maldita esmeralda Scott respondió con rabia.
Miró a su alrededor evaluando sus alrededores.
Estaban en un foso con agua de pantano hasta el pecho, las paredes
demasiado empinadas para escalar. La cola de la serpiente deslizable de
piedra estaba demasiado alta para alcanzar. Muy por encima de ellos, la
luz del sol brillaba desde la antecámara sin piso, desafiándolos a
encontrar otra salida de sus acciones imprudentes.
A medida que la inquieta agua golpeaba y salpicaba contra las
paredes de la cámara oculta, Tom se volvió hacia Scott.
Siento haberte mentido. Sólo que no mentí. Yo estaba en la C.I.A.
cuando te conocí en el barco en Monte Carlo.
No tienes que decírmelo ahora dijo Scott. Déjame tratar de
sacarnos de aquí primero.
¿Qué pasa si no salimos de aquí? dijo Tom. Quiero decirte qué
pasó. Así no pensarás mal de mí.
Si no conseguimos salir de aquí, no voy a pensar nada en
absoluto dijo Scott.
Entonces déjeme decir esto ahora. Mi padre, el Ranger de Texas,
fue asesinado por uno de los traficantes ilegales de drogas de Oscar
Hudson. Toda mi vida he dedicado a tratar de detener las operaciones
de Hudson. Tratar de detenerlo de hacer dinero del tráfico ilegal, los
experimentos con drogas, las cosas que les cuestan a las personas
inocentes sus vidas. Después del incidente en Monte Carlo, la C.I.A. me
despidió. Me desautorizaron. Me dijeron que había ido demasiado lejos.
Ellos querían llevarme a interrogatorio. Pero sabía que nunca 142
conseguiría estar así cerca de alcanzar a Oscar Hudson de nuevo.
Al otro lado de la fosa acuosa, Ella sonrió.
Y ahora mírate. Huyendo.
La forma en que lo vi, ¡yo tenía un trabajo que terminar!
Ella simplemente rió.
No puedo decirte lo fácil que fue volver a los "chicos buenos" en tu
contra. Veinte mil dólares entró en la cuenta bancaria de tu superior, y
fuiste expulsado con la basura.
Tom apretó los dientes.
¿Por qué carajo tu… él acusó antes de que su oración terminara,
pasando furiosamente a través del agua hacia Ella.
Algo más debajo de la superficie se movió, enviando un espiral de
corrientes de remolinos a través del agua.
Tom se congeló.
Todos miraron a las corrientes giratorias de agua en el centro del
foso. Leandro miró a los otros y susurró
 ¿Qué demonios fue e
Algo tiró de él bajo el agua con tal velocidad y fuerza que el joven
brasileño desapareció en un remolino de gorjeos y burbujas.
Ella gritó y trató desesperadamente de trepar por la pared de roca,
sin soltar su mochila en una mano.
Scott agarró a Tom y tiró de él hacia atrás contra la pared.
¿Qué demonios? Tom se quedó sin aliento con sus ojos muy
abiertos con horror.
Una enorme, serpentina espalda verde subió por el agua como un
monstruo marino.
Es una anaconda Scott jadeó. Tenemos que salir de aquí.
En una explosión de agua, Leandro fue arrojado por el aire. Se
golpeó contra la pared de roca y cayó en el agua antes de frenéticamente
levantarse, aspirando una bocanada de aire. 143
El cuerpo de la serpiente verde comenzó arremolinarse y girar a
través del agua negra ante desaparecer una vez más.
Debajo de la cola de la serpiente de piedra deslizante, Scott dejo a
Tom apoyarse en él.
¡Rápido! ¡Trata de llegar a la cola!
A unos metros de la pared de roca resbaladiza, Ella se soltó y cayó al
agua. Se acercó con náuseas a la repugnante agua del pantano antes de
enganchar rápidamente la mochila sobre sus hombros y alcanzar la
pared otra vez.
Una enorme, cola verde voló fuera del agua y se estrelló contra ella,
arrojándola al otro lado del foso acuoso.
Un momento después, Scott fue arrancado de debajo de Tom, justo
cuando Tom enganchó sus dedos sobre la punta del extremo de la
serpiente de piedra.
Mientras Tom colgaba de sus dedos, Scott desapareció bajo el agua.
¡Scott!
Leandro vio a Tom colgando del deslizadero y se apresuró hacia él.
Pero mientras agarraba el pie de Tom para intentar subir, Ella apareció,
tirando de los hombros de Leandro, triturando su carne para trepar
sobre él y subirse a Tom.
Con toda la fuerza que pudo reunir, Tom se sostuvo con fuerza
mientras Ella arañaba su camino arriba de su espalda, dejando atrás a
Leandro. Mientras tanto, tolo lo que Tom podía hacer era mirar hacia
abajo en las oscuras aguas salpicando, gritando.
¡Scott!
Mientras Ella trataba de sacarse hacia arriba y por encima Tom y
empezaba a subir precariamente por el empinado deslizadero de piedra,
Scott fue lanzado por los aires, chocando contra Leandro, que todavía
estaba tratando de trepar por la pierna de Tom.
Leandro perdió su agarre, y tanto él como Scott se hundieron en el
agua.
Ellos rompieron la superficie juntos, asfixiándose por aire, mientras
salieron del agua antes de que elevaran la cabeza para ver a la anaconda 144
verde, la serpiente más grande del planeta. Alzó su cabeza en alto,
mirando de reojo a Scott y Leandro, mirando a uno y a otro, su enorme
lengua moviéndose dentro y fuera de su boca sin labios, oliendo el
miedo en su boca.
Casi probando.
Lista para devorar.
De pronto, el thump-thump-thump de las aspas de un helicóptero
vino desde arriba.
Un torrente de corriente de aire descendente llenó el foso.
Un segundo más tarde, una escalera de cuerda se desplegó desde la
luz del día por encima, descendiendo hasta el fondo en la cámara hasta
que se hundió en el agua al lado de Leandro.
En el momento en que aterrizó, Leandro hizo un intento
desesperado de agarrar la escalera.
Pero su repentino movimiento fue suficiente para costarle la vida.
A medida que sus dedos se pegaron a los peldaños, la anaconda se
lanzó y se prendió de él.
Leandro gritó cuando la serpiente lo arrastró hacia el agua por
última vez, su gigantesco y poderoso cuerpo ahora enrollándose
alrededor de su torso, aplastando sus huesos.
Mientras los gritos de Leandro se hicieron eco en el foso, Ella dio un
salto desesperado del deslizadero de serpiente a la escalera de cuerda,
agarrándose con fuerza y subiendo hacia arriba lo más rápido que pudo.
Scott le gritó a Tom.
¡Salta!
Tom saltó hacia la escalera, agarrándose firmemente antes de gritar
de nuevo hacia abajo a Scott.
¿Qué hay de ti?
Pero Scott ya estaba precipitándose a través del agua tan rápido
como pudo hacia la escalera.
Tomó los peldaños en sus puños y se apresuró detrás de Tom. Se
detuvo y miró hacia atrás una vez, viendo como la anaconda gigante 145
azotaba a través del agua, pulverizando hasta el último hueso y órgano
en el cuerpo de Leandro antes de abrir su boca y tomar la cabeza del
brasileño en su boca
mientras todavía estaba escasamente con vida.
Ahí va el mapa Scott se dijo a sí mismo, sabiendo que el mapa
todavía estaba en el bolsillo de Leandro, dándose cuenta ahora muy bien
lo determinada que el Amazonas era para guardar sus secretos.
Por encima de él, Ella alcanzó la luz del día y se empujó a la
seguridad, seguida por Tom.
Mientras Scott llegaba a lo alto de la escalera, vio a través de la
entrada del templo al helicóptero situado entre el templo y el barranco,
sus aspas del rotor todavía zumbando.
Vio la escalera de cuerda extendiéndose todo el camino desde el
borde del foso hacia el helicóptero.
Él vió a Ella parada por encima de él, empapada, pero aún con esa
sonrisa de suficiencia en su rostro.
Y vio a Oscar Hudson de pie a su lado, reteniendo a Tom a punta de
pistola.
 Bueno, bueno, bueno dijo el multimillonario asesino, sonriendo
a Scott cuando llegó a lo alto de la escalera. Mira lo que la anaconda
arrastró.

146
 Capítulo 13
Río de Janeiro, Brasil

Desde el crudo entorno de hormigón y vidrio de la mansión de Oscar

Hudson instalada a 180 metros de altura en la cara del escarpado
acantilado de Morro da Urca, Scott y Tom pudieron ver la tormenta
azotando hacia ellos a través de la noche. Un relámpago destelló sobre la
bahía de Guanabara. El viento sopló con fuerza contra el gran ventanal
que abarcaba la habitación. Un trueno crujió y retumbó ominosamente
antes de que la tormenta anunciara su llegada con una feroz lluvia a
cántaros golpeando contra el cristal.
A pocos metros de distancia de la ventana, Scott y Tom cada una 147
sentado en una silla, de espaldas entre sí y sus manos atadas detrás de
ellos.
Ella estaba de pie a corta distancia, sirviendo dos copas de
champagne antes de poner la botella al lado de un maletín cerrado
puesto en la larga mesa de comedor de mármol. En el suelo al lado de la
mesa estaba la mochila de Ella, la orquídea esmeralda todavía en su
interior. Scott casi no había quitado los ojos de ella desde que llegaron a
la mansión.
Ella lo había notado.
Qué pena que nunca será tuya dijo burlonamente. Pero no te
preocupes. Me aseguraré de pensar en ti cada vez que la mire. Tu
memoria vivirá, mucho después de que te hayas ido. Qué lástima que no
está hecha de zafiro.
Ella rió y llevó una de las copas de champagne a su padre que estaba
de pie en la cabecera de la mesa, sus ojos fijos en el cilindro de cristal en
sus manos.
A través de un fino velo de niebla congelada, miraba a la pequeña
orquídea verde Qixoto en el interior.
Increíble susurró en completo asombro de su espécimen.
¿Cómo algo tan hermoso, tan pequeño, se convertirá pronto en la
sustancia más poderosa del planeta?
Aquí, tengo algo para que te ayude a celebrar dijo Ella,
entregándole a Oscar su copa de champagne.
Oscar sonrió.
Y tengo algo para ti le dijo a su hija. Oscar asintió hacia el
maletín sobre la mesa. Se suponía que iba a ser para Leandro, una
pequeña recompensa por sus esfuerzos. Pero ahora que ya no está con
nosotros, pensé que tú deberías tenerlo. Adelante, ábrelo.
Con emoción, Ella hizo su camino hacia el maletín.
Desabrochó los cierres y levantó la tapa.
Sus ojos se iluminaron a la vista del dinero pilas y pilas de ello
todos dólares americanos apilados ordenadamente en el interior.
¿Cuánto es? ella preguntó.
148
Quinientos mil dijo Oscar. Cómprate algo lindo. Un bolso, un
safari en África, lo que quieras.
Ella sonrió.
Tal vez vaya a un safari africano y le dispare a un bolso.
Esa es mi niña.
Desde el otro lado de la habitación, Scott rodó los ojos.
De tal palo tal astilladijo. Ustedes dos realmente hacer un
buen par.
Ella cruzó la habitación de nuevo hacia Oscar, y con sus ojos fijos en
Scott, plantó sus labios sobre su padre.
Scott hizo una mueca.
Me retracto. Ustedes hacen un perfecto par de... psicópatas.
Oscar suspiró con impaciencia y miró su reloj.
Le quedan precisamente... cinco minutos para insultarnos todo lo
que quiera, Sr. Sapphire. Después de eso, me temo que lo estaré
dejando en las manos capaces de mi hija.
Tengo la sensación de que ella no nos ofrecerá una copa de Don
Perignon comentó Scott.
Qué perceptivo dijo Oscar. No, ella no lo hará. Mientras tomo
el helicóptero y a la orquídea directamente a nuestros laboratorios
en Sao Gonçalo, Ella va a acabar con los dos de una vez por todas, y
asegurarse de que sus restos sean tan difíciles de encontrar como mi
preciosa orquídea. Sólo que no habrá un mapa para encontrarlos.
Con eso, Oscar Hudson plantó un último beso en su hija antes de
tomar el cilindro y dejar la habitación.
Al instante, Ella volvió su sonrisa siniestra hacia Scott y Tom.
Fuera de la ventana, un rayo partió el cielo.
Ella dejó su copa de champagne en la mesa, alcanzó por la mochila
en el suelo y cogió su arma antes de apuntar con seguridad sobre sus
cautivos, de pie, dominante y con las piernas abiertas delante de Scott.
Miró a su pecho desnudo y levantó una ceja. 149
Es una pena, ya sabes. Me hubiera gustado haberlos visto a ambos
torturados por algún tiempo primero. Pero ese era más el fuerte de
Leandro. Era muy bueno con un cuchillo. Casi como un cirujano.
Que es prácticamente lo que se necesitará para sacarlo de esa
anaconda, ¿no te parece? dijo Scott. Por lo menos, lo que queda de
él.
Ella no tomó amablemente la observación.
Con tanta fuerza como pudo reunir, abofeteó a Scott con fuerza en la
cara.
Su cabeza se tambaleó a la derecha antes de que él se sacudiera la
bofetada, flexionando su quijada para asegurarse de que no estaba rota.
Un trueno sacudió la mansión.
Tan atractivo como eres, estás empezando a irritarme, Sr.
Sapphire.
Confía en mí, no hay ni una sola parte de mí que quiera irritarte.
La mano de Ella cortó el aire, una vez más, abofeteando a Scott aún
más duro en la cara.
Scott parpadeó con frenesí y sacudió su cabeza antes de volver a
centrarse en Ella.
Vaya brazo que tienes ahí. ¿Estás segura de que no eres un
hombre?
Ella golpeó a Scott por última vez.
Esta vez, le partió el labio y envió una salpicadura de sangre a través
del suelo.
A medida que la lluvia y el viento golpeaban contra la ventana y otro
relámpago cruzó por el cielo, Ella se inclinó hacia delante y empujó su
cara tan cerca de Scott como pudo.
Voy a matar a tu novio primero y hacerte mirar susurró.
Tengo mi espalda hacia él dijo Scott susurrando de vuelta. Vas
a tener que hacerme girar para que pueda ver.
El placer es todo mío.
150
Ella agarró las patas de la silla de Scott para hacerlo girar, pero al
segundo en que lo hizo, Scott levantó sus pies al pecho de Ella y pateó
tan fuerte como pudo.
Ella se quedó sin aliento cuando Scott la lanzó hacia atrás en el aire.
Su cuerpo voló por la habitación.
Su brazo se sacudió, apuntando con la pistola mientras disparó una
bala.
Su objetivo era amplio.
La bala destrozó uno de los grandes ventanales, y de repente la
habitación se llenó de fragmentos de vidrio traídos con el torrente
exterior.
Ella cayó contra la mesa, su cabeza golpeando el mármol mientras la
lluvia y el viento llenó la sala, trayendo la tormenta al interior.
El dinero de la maleta pronto tomó vuelo, todos y cada uno de los
billetes agitándose a través de la habitación en una ráfaga cegadora,
como si una ventisca hubiera atacado.
Un trueno estalló.
Un relámpago brilló.
 Scott miró al empapado, suelo cubierto de cristal y le gritó a Tom,
¡Izquierda! ¡Ve a la izquierda!
Al instante, Tom se arrojó a la izquierda, mientras que Scott se
arrojó a la derecha, arreglándoselas para volcar sus sillas y golpear el
suelo. Scott sintió un trozo de cristal roto cerca de su mano. Él lo cogió
con la punta de los dedos y empezó a cortar a través de la cuerda que
ataba sus manos y las de Tom juntas.
En el suelo, Ella se agitó aturdida al pie de la mesa, sangre corriendo
por su rostro. Abrió los ojos para ver el torbellino de dinero volando por
el aire.
¡No!gritó, viendo cómo la tormenta soplaba a través de la
ventana rota, mientras su dinero era aspirado hacia el exterior.
Scott, cortó la cuerda.
Él y Tom sacaron sus brazos libres y se pusieron de pie. 151
Ella se dio cuenta que su arma todavía estaba en su mano.
Ella apuntó a Scott y disparó
pero Tom fue el que recibió la bala, empujando a Scott fuera del
camino mientras el disparo alcanzó a Tom justo en el hombro.
Mientras Tom caía, Scott cayó de rodillas sobre el piso mojado
debajo de Tom y lo atrapó.
Tom jadeó.
Estoy bien Tom pronunció, recuperando el aliento antes de
mirar a los ojos de Scott. Tenemos que detener a Oscar Hudson.
Lo haremos Scott prometió. ¡Sólo quédate aquí mientras me
ocupo de esta perra!
Cuando Ella levantó su arma para disparar de nuevo, Scott arremetió
a través de la tormenta de dinero volando y se estrelló directamente
contra ella. Juntos, se estrellaron en la parte superior de la mesa de
mármol y se deslizaron a través de su ahora empapada superficie.
La pistola cayó de la mano de Ella al suelo, resbalando hacia la
ventana rota y la tormenta en el exterior.
Con las dos manos libres, empujó a Scott de encima de ella y cayó de
la mesa hacia la pistola.
Al mismo tiempo, Scott cogió la botella de Don Perignon todavía
puesta en la mesa y rodó sobre el suelo.
Ella agarró la pistola, se puso de pie y apuntó el arma hacia Scott.
Pero Scott ya estaba enfrente de ella, balanceando la botella de
champagne hacia ella mientras gritaba
¡Esto es por matar al Dr. Osvaldo!
La pesada botella golpeó contra la cara de Ella con un sordo ¡thunk!
Se tambaleó hacia atrás, hacia la ventana rota mientras Scott volvía a
atacar.
Esto es por salvar tu vida cuando era la última cosa que quería
hacer.
El segundo golpe envió a Ella hacia atrás aún más, la tormenta 152
soplando en la habitación detrás suyo mientras se tambaleaba hacia la
ventana.
Y esto Scott dijo con los dientes apretados ¡es por dispararle a
Tom!
Con un golpe final, Scott atacó a Ella con la botella de champagne
con tanta fuerza que sus talones comenzaron a deslizarse sobre el pulido
suelo de hormigón húmedo.
Su cuerpo se tambaleó hacia atrás.
Y mientras un rayo de luz iluminaba el cielo, Ella Hudson gritó y
cayó de espaldas a través de la ventana rota, cayendo 180 metros por el
acantilado hacia su muerte a medida que la tormenta se tragaba el eco
de su grito final.
Scott la vio desaparecer en la noche antes de volverse hacia Tom.
Mientras el dinero seguía girando en espiral a través de la
habitación, Scott se deslizó de rodillas al lado de Tom que ya estaba
levantándose.
Oscar dijo con determinación. Tenemos que detener a Oscar.
No. Tú quédate aquí dijo Scott.
 Pero Tom negó con la cabeza.
Él mató a mi padre. No me voy a detener ahora.
Scott supo por la expresión de su rostro que esto era algo que Tom
tenía que hacer. Le ayudó a ponerse en pie y juntos corrieron fuera de la
habitación
pero no antes de que Scott agarrara la mochila conteniendo la
orquídea esmeralda y la izara sobre un hombro.
Cuando Scott y Tom abrieron la puerta a la azotea de la mansión se
encontraron con toda la furia de la tormenta y la corriente descendente
del zumbido de los rotores del helicóptero enviando tornados de lluvia y
el fuerte viento a través de la azotea.
Con un rebote y una precaria inclinación a la izquierda, y luego a la
derecha, el helicóptero franqueó los vientos violentos y comenzó a
despegar. Scott y Tom podían ver a Oscar en el asiento del piloto, su
rostro iluminado con el resplandor del tablero de mandos. 153
Pero a medida que el helicóptero empezaba a despegar y virar
alrededor, Oscar no pudo divisar a ambos, Scott y Tom corriendo a
través de la azotea hacia el helicóptero ascendente.
Tom se lanzó al aire primero, firme y determinado en detener a
Oscar a cualquier precio. Con su brazo bueno se aferró al patín de
aterrizaje izquierdo del helicóptero.
El helicóptero se inclinó hacia la izquierda.
Oscar tiró de los controles, pensando que el viento lo había atrapado.
Él sobrecompensó e inclinó el helicóptero a la derecha
involuntariamente, permitiéndole a Scott la oportunidad de saltar en
el aire y agarrar el patín de aterrizaje derecho.
De repente, una corriente ascendente atrapó al helicóptero y lo
levantó alto en el cielo.
Oscar observó el cilindro de vidrio asegurado en una bolsa en la
puerta del pasajero del helicóptero. Cuando otro gruñido de trueno
rugió a través del cielo, él dirigió el helicóptero arriba de la cima de
Morro da Urca, volando el helicóptero sobre las estaciones del teleférico
en el pico inferior. Un relámpago iluminó la noche y pudo ver las líneas
de los cables extendiéndose hacia el pico más alto de Pan de Azúcar.
 Los teleféricos habían dejado de funcionar temprano en la noche.
Ahora, a mientras un relámpago iluminaba el cielo, pudo ver los
teleféricos vacíos balancearse y oscilar sobre los cables, un centenar de
metros de distancia, todo el camino hasta la cima del Pan de Azúcar.
Oscar comenzó a llevar el helicóptero más alto cuando de repente la
puerta trasera derecha del pasajero del helicóptero se abrió.
La tormenta soplaba, y Oscar se esforzó para mantener el control del
helicóptero.
Fue entonces cuando la puerta trasera izquierda del pasajero se
abrió.
¿Qué demonios? Oscar maldijo mientras el helicóptero
empezaba a girar y agitarse sobre los cables yendo de una cima de la
montaña a la otra.
Miró hacia atrás para ver a Scott trepando al helicóptero de un lado y 154
a Tom subiendo a bordo del otro.
Oscar llegó rápidamente bajo el asiento del piloto y sacó una pistola.
La giró detrás de él, apuntando imprudentemente y enviando una
bala en dirección de Scott.
Scott se agachó, aterrizando en la parte superior de la escalera de
cuerda enrollada cuando la bala se disparó en la tormenta.
Un segundo después, Tom agarró a Oscar por detrás, tomándolo por
el cuello y gruñendo en su oído
Tú mataste a mi padre. Ahora es tu turno de morir.
De repente, Oscar soltó los controles.
El helicóptero se ladeó en picada.
Al mismo tiempo, Oscar lanzó el puño hacia atrás, rompiendo el
puente de la nariz de Tom y haciéndolo caer al suelo.
Mientras Oscar cogía el control del helicóptero, una vez más,
inclinándolo a la izquierda.
Un semiconsciente Tom rodó hacia la puerta trasera abierta.
Scott lo alcanzó rápidamente, agarrando el hombro de Tom justo
antes de rodar por la puerta abierta.
¡Tom! ¡Despierta!
Con sus ojos desorientados, nariz sangrante, Tom se sacudió ante el
sonido de la voz de Scott.
Le sonrió.
Y Scott le devolvió la sonrisa.
Y en su aturdido, herido, sangrante estado, Tom dijo
Creo que te a
Oscar ladeó el helicóptero de nuevo a la izquierda, más fuerte que
antes.
Esta vez, antes de que Scott tuviera tiempo para agarrarlo
Tom desapareció por la puerta trasera abierta.
155
Scott jadeó.
Se lanzó hacia la puerta, mirando hacia la tormenta para ver a Tom
caer
y estrellarse sobre el techo de uno de los oscilantes teleféricos
directamente debajo de ellos.
A medida que la tormenta sacudía el vagón, Scott podía ver a Tom
agarrándose con fuerza al techo, aturdido y desorientado.
Otra bala fue disparada por detrás de Scott, lanzándose a través de la
cabina abierta del helicóptero mientras Oscar se esforzaba por mantener
el control del helicóptero que giraba y dispararle a Scott al mismo
tiempo.
Ocultándose en la parte trasera del helicóptero, Scott lazó una
patada directamente en la cara de Oscar.
La cabeza de Oscar giró hacia atrás de su cuello mientras disparaba
una última bala.
Esta vez la bala falló la puerta abierta.
Ella golpeó la parte trasera del fuselaje del helicóptero, rebotó en el
techo y golpeó directamente en el panel de control del helicóptero en
una lluvia de chispas.
El sonido estridente de las alarmas de advertencia llenó la cabina.
El helicóptero giró en una espiral descendente, sobrevolando el
balanceante teleférico del que Tom se agarró desesperadamente en la
tormenta.
Oscar dejó caer el arma y agarró los controles con las dos manos.
En la parte trasera de la cabina, Scott miró por la puerta abierta, el
mundo entero girando mientras truenos chocaban, relámpagos crujían y
las aspas del helicóptero fuera de control protestaban y rugían.
En un vistazo, Scott vio a Tom en la cima del teleférico que se
balanceaba.
Rápidamente, miró alrededor de la cabina y vio la escalera de cuerda
enrollada.
Con una patada, envió la escalera a desplegarse en la tormenta. 156
A medida que el helicóptero caía en espiral a través del cielo,
descendiendo hacia el teleférico, el final de la escalera se estrelló al lado
de Tom. Miró hacia el helicóptero fuera de control. Al instante, él sabía
que no había forma de que Scott pudiera bajar a salvo.
No, él sabía que Scott tenía otro plan.
Tom cogió el final de la escalera justo antes de que resbalara del
techo del teleférico
y rezó para que él supiera exactamente lo que Scott estaba
pensando.
El helicóptero giró violentamente a través del cielo.
Dentro de la parte trasera de la cabina, Scott desabrochó la parte
superior de la escalera de los pestillos fijos al suelo helicóptero. Envolvió
el final de la escalera de cuerda alrededor de su brazo tan fuerte como
pudo como pudo mientras el helicóptero se arremolinaba como un
huracán a través de la tormenta.
Al mismo tiempo, Tom aferró el techo del oscilante teleférico y
arrastró el extremo de la escala, envolviéndolo alrededor del aparejo tan
fuerte como pudo.
 Una corriente de aire descendente empujó al helicóptero en picada.
Oscar jadeó, sabiendo ahora que no había manera de salvar el
helicóptero o a sí mismo.
Pero si él iba a morir
iba a llevarse a Scott Sapphire con él.
A medida que el helicóptero caía desde el cielo, pasando el
balanceante teleférico, la mano de Oscar alcanzó y agarró la pierna de
Scott. Y con una sonrisa, dijo
Lo siento, pero nos llegó la hora de morir... ¡juntos!
Pero Scott enrolló el final de la escalera alrededor de su brazo con
más fuerza, la mochila todavía colgando de su hombro, y sacudió la
cabeza.
Lo siento, pero llegó la hora de que mueras... ¡solo!
157
De pronto, la escalera se sacudió apretada, y mientras el helicóptero
continuaba cayendo
Scott fue sacado de un tirón a través de la puerta abierta del
helicóptero.
A medida que la escalera de cuerda giraba en el viento y la lluvia,
Scott se agarró con fuerza.
El otro extremo de la anudada escalera se ajustó apretada en el
aparejo.
La escalera se movió como péndulo mientras Scott miró hacia arriba
al teleférico que se mecía por encima
y luego hacia abajo al helicóptero cayendo en picado hacia el suelo,
sus aspas zumbando, esfumando los furiosos gritos de Oscar Hudson
hasta que
¡KABOOM!
El helicóptero cayó al suelo muy por debajo en una explosión de
fuego.
Una bola de fuego se elevó en el cielo, rápidamente extinguido por la
lluvia y el viento.
 Pero Scott ya no estaba mirando hacia abajo.
Él estaba mirando hacia arriba.
A lo largo de la escalera que tenía que trepar
al rostro mirando por encima del borde del techo del teleférico
una mano ya extendida hacia él, haciéndole señas para subir.
Y mientras el viento giraba y tiraba la escalera, Scott hizo
exactamente eso.
Él escaló.
Cuando llegó al techo del teleférico, Tom tiró de él a salvo.
Y tiró de él en un beso del que no había escapatoria.
Un beso al que en medio de la tormenta y el relámpago y el trueno
Scott se entregó alegremente.
158
Cuando Scott finalmente se retiró de ese beso, todavía jadeante, sin
embargo aliviado, miró a Tom con una sonrisa y dijo
Maldición, necesito un chocolate.
 Capítulo 14
Yorkshire, Inglaterra

El viejo negro taxi Inglés condujo por el largo camino de entrada a la

mansión del siglo XVII.
En el asiento trasero, Tom con un brazo en un cabestrillo por su
herida de bala y un vendaje a través del puente de su nariz besó a
Scott una vez más antes de mirar por la ventana a su destino.
Tengo que admitir, que estoy un poco nervioso por conocer a tu
familia.
¿Por qué? preguntó Scott.
159
Tom hizo un gesto por la ventana mientras se acercaban a la
centenaria mansión.
Mira dónde viven.
Oh dijo Scott, mirando por la ventana. Bueno, las apariencias
engañan. para cambiar de tema, preguntó ¿Recuerdas lo que
empezaste a decirme en el helicóptero?
¿Quieres decir, justo cuando caí por la puerta, y tú no me
atrapaste?
Sí, justo cuando caíste, y yo no te atrapé. Muy desconsiderado de
mí, lo sé.
Tom miró a Scott divertidamente.
Vaya, no puedo recordar. Me di un golpe en la cabeza. Realmente
no estoy seguro. Tal vez puedas ayudar a refrescar mi memoria.
Scott se inclinó y le dio un beso, su lengua empujando con pasión
entre los labios de Tom.
Oh, quizás ahora recuerde dijo Tom, tomándose su tiempo.
Fue algo así como, “Creo que te
 De repente, el coche se detuvo en la entrada de la mansión mientras
el conductor se echó hacia atrás y dijo
¡Aquí estamos, señores! Muy impresionante casa tiene usted aquí.
Tom sonrió a Scott, su oración todavía burlonamente sin terminar.
Scott se inclinó hacia adelante al conductor del taxi y le entregó un
billete de cincuenta.
¿Le importaría esperar aquí por nosotros?
Tom parecía confundido.
¿Pensé que iba a conocer a tu familia?
Es cierto Scott sonrió, antes de susurrar tranquilizadoramente
Escapadas rápidas son siempre una buena idea planificarlas de
antemano.
¿Escapadas rápidas? Tom preguntó, preocupado. 160
Scott asintió.
Es cosa de familia.
Él y Tom salieron del taxi, pero no antes de que Scott agarrara la
mochila en el asiento de atrás.
Encontraron a Artie y Sophie tomando el té en la terraza del jardín
que se extendía desde el ala izquierda de la mansión.
Bueno, tengo que decir que este lugar es uno de mis favoritos
dijo Scott, anunciando su llegada.
Artie jadeó de la emoción al ver a Scott, escupiendo su té con un
¡Caray! ¡Estamos encantados de verte! ¡Bienvenido a casa! Artie
le hizo un gesto hacia una bandeja de chocolates belgas Doux Baiser
sobre la mesa ¡Tenemos tus favoritos!
Al mismo tiempo, Sophie simplemente se apretujó antes de agarrar
sus muletas de codo para deslizar y entorpecer su camino hacia los
brazos de Scott. Él la atrapó segundos antes de su emoción la derribara,
envolviéndola en un fornido abrazo mientras la giraba en el lugar.
¡Dios, te he echado de menos! dijo ella. ¿Estás bien?
 Estoy mejor que bien dijo, colocándola de vuelta en sus muletas
antes de hacer estallar uno de los chocolates en su boca con un suspiro
de placer. Se comió el chocolate para tener valor, luego respiró hondo y
dijo Tengo a alguien que quiero que conozcan.
Artie y Sophie centraron su atención en el hombre con el brazo en un
cabestrillo permaneciendo a una corta, nerviosa distancia, detrás de
Scott.
Artie y Sophie, me gustaría que conozcan a Tom. Tom, estos son
Artie y Sophie.
Con gracia, Tom dio un paso adelante y dijo a Artie en su acento
tejano.
Señor, tengo todo el respeto del mundo para su hijo se volvió
hacia Sophie y añadió Y permíteme decir, eres tan hermosa como tu
hermano es apuesto. Y podría añadir, su casa es nada menos que...
bueno... asombrosa. 161
Sophie fue la primera en dar un paso adelante y estrechar la mano de
Tom.
Es un placer conocerte, Tom. Parece muy dulce. Aunque, no soy la
verdadera hermana de Scott. Pero somos una familia.
Tom miró a Scott, un poco confundido.
Está bien dijo Scott. Somos un tipo diferente de familia, eso es
todo.
Eso somos dijo Artie, contoneándose hacia adelante para
estrechar la mano de Tom mientras pequeños gorriones empezaron a
revolotear y chapotear en la pileta en el centro de la terraza. Se volvió
hacia Scott y le preguntó ¿Así que? ¿Es la esmeralda real?
Con una sonrisa en su rostro, Scott metió la mano en la mochila y
lentamente sacó la orquídea esmeralda.
Brillantes fragmentos de luz verde relucían en los ojos de Artie
mientras Scott se la entregaba.
Oh, Dios Artie suspiró, delicadamente tomando el tesoro. Lo
has hecho bien.
Y quiero que el dinero regrese para la preservación de la
Amazonia dijo Scott. Le prometí a alguien que lo regresaría al lugar
de donde vino la orquídea.
Artie asintió con respeto.
Esa es una buena promesa. Sophie y yo ya hemos organizado una
subasta privada. En una suite en el Dorchester en Londres. Los
licitadores han firmado un acuerdo de confidencialidad. Aunque, puede
que tengamos que tomar la llamada de un licitador silencioso le dijo a
Scott.
Claro dijo Scott. Puedo hacer
Antes de que pudiera terminar la frase, el sonido de perros ladrando
y gruñendo llenó el aire.
Acercándose.
Cada vez más y más feroces.
Ladrando y gruñendo, cada vez más fuerte.
162
Artie sonrió y dejó su taza de té.
¡Hora de irse!
Tom miró a Scott, confundido.
¿Qué está pasando?
Pero Scott ya estaba tomando a Sophie en sus brazos, diciéndole a
Tom,
Agarra a Artie. ¡Ve al taxi, ahora!
A medida que los cuatro corrían por las escaleras de la terraza y
huían hacia el taxi esperando, seis enormes perros negros guardianes
Doberman llegaron brincando desde la esquina de la casa, espuma en la
boca.
Scott, Sophie, Tom, y Artie corrieron hacia el taxi todavía esperando
en la entrada de la mansión.
Artie saltó en el asiento del copiloto mientras Scott arrojó Sophie en
el asiento trasero antes de que él y Tom treparan al interior.
¡Conduzca! Scott gritó, su puerta todavía abierta.
Cuando el primero de los Doberman de dientes afilados corrió hacia
ellos, el taxi salió justo cuando Scott cerró su puerta de un golpe.
Con una risa estimulante, Artie dijo
¡Dios, me encanta!
Tom miró a Scott, jadeante y confuso.
Scott simplemente puso su mano sobre la rodilla de Tom, le dio un
beso en los labios, y dijo
Bienvenido a la familia.

163
 Capítulo 15
Hotel Dorchester, Londres

La Orquídea Esmeralda estaba puesta en el estrado en la parte

delantera de la pequeña, suite privada.
En secreto, ellos se habían reunido.
Baronesas europeas y magnates de Wall Street.
Empresarios de Dotcom y coleccionistas de arte de Shanghai.
Estrellas de rock británicas y realeza Brunei.
El pequeño grupo se sentó en sillas frente a la inestimable esmeralda 164
mientras Artie puso a un lado sus modales a veces ásperos e hizo el
mejor show.
¿Oigo una oferta inicial para esta extraordinaria joya salvada de la
selva de la Amazonía?
Un inversor noruego levantó la mano.
Un millón de dólares.
Inmediatamente, un hombre de negocios saudí declaró
Cinco millones de dólares.
Por teléfono celular en un rincón de la habitación, Scott estaba
hablando con un licitador silencioso. Una mujer.
La oferta actual es de cinco millones le informó.
En un claro acento de Europa del Este, el licitador silencioso, dijo
con calma.
Diez millones de dólares.
Scott levantó la mano y articuló "diez" a Artie.
Una princesa de Dubai intervino con quince.
 El empresario saudí aumentó su oferta a veinte.
El inversor noruego discretamente se retiró, mientras Scott anunció
Treinta por su licitador silencioso.
El empresario saudí dio un salto y tenazmente anunció.
¡Cuarenta!
La princesa de Dubai anunció.
¡Cincuenta!
Con una sonrisa en su rostro y el teléfono en la mano, Scott articuló
“sesenta” a Artie.
La princesa de Dubai repentinamente agarró su bolso Louis Vuitton,
hizo señas a su séquito, y salió de la habitación.
Antes de que la puerta se cerrara, el empresario saudí gritó.
165
Setenta y cinco millones de dólares. ¡Y esa es mi oferta final!
Una ola de murmullos excitados se propagó a través de la suite
mientras Scott se puso de pie, el teléfono pegado a la oreja, escuchando
por su instrucción final.
El asintió.
Miró a Artie.
Y sonrió.
Cien millones de dólares.
En un alboroto el empresario saudí se puso de pie y arrojó su silla al
otro lado de la habitación. Los licitadores se fueron de la suite,
sorprendidos y conmocionados y cerrando la puerta, uno tras otro.
A medida que los multimillonarios licitadores dejaron la suite
privada uno por uno, Scott dijo a su licitador silencioso
Felicidades. Usted ganó. La esmeralda es suya.
Pero con un tono plano el licitador en el teléfono respondió
Yo no la quiero. Todo lo que quería era encontrarlo, Sr. Sapphire.
La frente de Scott al instante se arrugó con preocupación.
 ¿Quién eres?
Mi nombre es Tatyana Romanov. Y usted perdió mi Huevo de Oro.
Algo que es más preciado de lo que imagina.
¿Qué quiere? Scott respiró calmadamente en el teléfono.
Hubo una pausa antes de que Tatyana respondiera
Quiero que recupere el huevo y me lo entregue en Moscú dentro de
una semana. O de lo contrario
¿O de lo contrario qué?
O de lo contrario sus amigos Sophie y Tom a los que usted dejó
en la suite enfrente suyo en el Dorchester morirán.
Con eso, la llamada se cortó.
Con eso, Scott se lanzó desde la suite, hacia el pasillo, y abrió con el
hombro la puerta de la habitación de enfrente. 166
Las cortinas ondeaban en la brisa de las puertas del balcón rotas.
Sillas y mesas habían sido volcadas.
Las muletas de codo de Sophie yacían por el suelo.
Y Tom y Sophie
habían desaparecido.
Mientras Artie corrió hacia la habitación detrás de Scott, jadeante y
preso del pánico, preguntó con desesperación
Oh, Dios, ¿dónde está Sophie? ¿Dónde está Tom?
Una lágrima cayó por la mejilla de Scott.
Y todo lo que pudo responder fue
Rusia.
 Próximamente…

SCOTT SAPPHIRE y EL HUEVO DE ORO

Rusia. Un país con una historia de sublevaciones y agitaciones. Una

tierra de linajes reales y sangrientas revoluciones. Y guardiana del
secreto más codiciado conocido por la humanidad.
El elixir de la vida.
Sólo hay un mapa en el planeta que lleva al Elixir... 167
Sólo hay una mujer que sabe dónde ese mapa está...
Y Tatyana Romanov descendiente del Zar Nicolas II ha ido a
medidas extremas para asegurarse de que el único hombre en el mundo
que puede obtener ese mapa se lo entregue...
...antes de que uno de los villanos más famosos de la historia se eleve
una vez más para evitar que alguien más descubra su secreto.
Desde la Riviera francesa a la Plaza Roja de Moscú, desde el
sangriento pasado de Rusia a un descubrimiento que podría cambiar el
futuro de la humanidad para siempre, Scott Sapphire no se detendrá
ante nada para salvar a sus amigos y encontrar... El Huevo de Oro.
 Acerca del autor

Desde saltar de palacios a través del desierto de Rajasthan a dormir en

estaciones de tren en Bulgaria, desde hacer girar molinillos de plegarias en
Katmandú a explorar los cementerios con entradas de cráneos de las tribus
indígenas de Bali, Geoffrey Knight ha sido un viajero desde que pudo
reunir el dinero suficiente para comprar un billete de avión. Nacido en
Melbourne, pero criado y educado en las ciudades y pueblos de toda
Australia, Geoffrey fue un muchacho nómada, que se convirtió en un
escritor gay nómada. Sus libros son el resultado de demasiadas películas
matiné en cines de ciudades pequeñas cuando era un niño, de leer
demasiadas aventuras Hardy Boys, y vagar sin dinero a través de
demasiadas fronteras en su temprana vida adulta. Actualmente trabaja en 168
publicidad y vive en Paddington, Sydney. Y no puede esperar para comprar
su próximo billete de avión.
 Traducción
NIKI
Corrección, diseño y edición169
ARDI
Revisión final
IPHI

Si lo ponen para descargar en su blog, agradezcan y conserven el formato. Y

gracias por ponerlo.
Es de fans y para fans y no recibimos ninguna compensación económica por
las traducciones que realizamos . Espero que les guste.
Y no olviden comprar a los autores, sin ellos no podríamos desfrutar de estas
maravillosas historias.