El oído, un supersentido - ¿Pueden los sordos volver a oír?

El sentido del oído humano percibe casi todo lo que nos rodea, nos permite
concentrarnos en las cosas, incluso en la gran gama de sonidos de la vida cotidiana
o nos aislamos del entorno intencionadamente, los oídos son la puerta de entrada
a un sentido muy especial el milagro de la audición. El oído era como un radar que
le ayudaba a explorar su entorno en todo momento también en el silencio para
sondear los ruidos más tenues antes de que fueran visibles, un sentido que, a
diferencia de nuestra visión, puede percibir mucho a nuestro alrededor.
El oído es una excelente herramienta que da autonomía a las personas invidentes
la capacidad del sentido del oído de dar una dirección y un origen a las ondas
sonoras les ayuda mucho a localizar y evaluar el entorno. El ser humano puede
determinar la dirección de la que proviene una señal de sonido corta con una
precisión de 2°, para ello nuestro cerebro calcula las diferencias de tiempo entre las
fuentes de sonido en su camino hacia nuestros oídos y tiene en cuenta las
diferencias de volumen y frecuencia causadas por la forma de nuestra cabeza y los
pabellones auriculares.
Las ondas sonoras son aire en movimiento también mueven el aire en el canal
auditivo y hacen vibrar el tímpano justo detrás en el oído medio, 3 huesecillos
diminutos captan las vibraciones, conectado al tímpano está el martillo que empuja
las vibraciones hacia el yunque y este las transmite al estribo la función de esta
cadena de osículos es la transformación de las ondas sonoras que llegan desde el
oído externo en ondas sónicas que viajen por medio del líquido peri-linfático hasta
la cóclea o caracol, la onda sonora pone en movimiento este laberinto membranoso
de la cóclea, el líquido y la membrana vibran a lo largo del caracol y mueven
mecánicamente ciertas áreas de las células ciliadas, dependiendo del sonido y la
intensidad, las células ciliadas envían pequeños impulsos eléctricos a través del
nervio auditivo hasta el cerebro.
Las ciencias están adquiriendo cada vez más conocimientos sobre nuestro oído, lo
que ya sabemos es que en el oído tenemos un rendimiento máximo en lo que se
refiere a sensibilidad y precisión temporal que en realidad no se da en ningún otro
lugar de nuestro sistema nervioso, varios institutos llevan a cabo una investigación
básica sobre la audición. Los resultados obtenidos también se utilizan para el
desarrollo de nuevas aplicaciones y terapias médicas que se están desarrollando
en el campus. Se está avanzando en un nuevo enfoque la audición a través de la
luz, se trata de un implante que convierte digitalmente la luz de los sonidos del
exterior en la espiral de la cóclea, dicho implante permite una percepción de alta
calidad del habla los sonidos y la música, en realidad se necesitan 2 cosas para
escuchar la luz, una es que tenemos que colocar interruptores de luz en la neurona
y luego tenemos que insertar una cadena de fuentes de luz en la cóclea para
estimular estas neuronas sensibles a la luz ya existen implantes que transmiten de
forma eléctrica e impresiones son horas desde el exterior al oído interno de las
personas que no oyen, para este implante coclear, para abreviar, se implantan
alambres finos en la cóclea que estimulan los nervios de la misma, el hecho de que
los implantes cocleares eléctricos ayuden a las personas con problemas de audición
y su eficacia varían de una persona a otra
Usar simultáneamente un audífono a un lado y un implante coclear eléctrico al otro
se diferencia en la sensación auditiva, se describiría sencillamente como una
amplificación de la audición residual natural, de un lado es técnicamente una
audición generada artificialmente pero el cerebro es capaz de combinar los 2 de tal
manera que ni siquiera te das cuenta. Actualmente el implante coclear eléctrico
puede proporcionar al paciente entre 8 y 10 canales, aunque los implantes tienen
hoy en día alrededor de 20 a 24 canales el paciente puede utilizar efectivamente de
forma independiente entre 8 y 10 y luego están limitados a la resolución de
frecuencia tocan el piano con el antebrazo.
Imaginemos la cóclea como una escalera de caracol tenemos una larga escalera de
caracol con 2000 escalones y normalmente podemos diferenciar unos pocos
escalones, el implante coclear eléctrico estimula las células nerviosas en esta
escalera de caracol de tal forma que todo el descansillo se activa al mismo tiempo
debido a que el estímulo se propaga tan lejos en la solución salina de la cóclea es
comparable a tocar muchas teclas al mismo tiempo con el puño o incluso con todo
el brazo y con la luz debido a que puede limitarse mejor la audición puede ser más
natural y hablar con unos pocos escalones de la escalera de caracol, es decir, que
tenemos una mejor resolución del tono. Escuchar con luz aumentaría la
comprensión de manera significativa, la música puede desplegar así sus facetas y
su carácter para las personas que no oyen, para que las células nerviosas capten
impulsos de luz primero deben modificarse genéticamente, el moderno campo de
investigación del auto genética necesaria para ello ha proporcionado el impulso
decisivo para el desarrollo de un implante coclear basado en la luz las imágenes de
alta resolución se utilizan para visualizar las células sensoriales ciliadas, sus
sinapsis y las neuronas asociadas, las células ciliadas del oído interno son el punto
crítico para nuestra audición y comprensión, su existencia y su cantidad
determinada esencialmente como oímos con estos tintes que se han desarrollado y
que ahora se utilizan en todo el mundo, se pueden contar las sinapsis y se pueden
descubrir cosas increíbles, de hecho hay personas de 80 años en las que cada
célula ciliada interna sólo tenía una sinapsis, por eso cuando perdemos células
ciliadas lo más probable es que lo notemos cuando nos resulta especialmente difícil
entender el habla y, recién después notaremos pérdida en la prueba de audición
normal, es decir, cuando estas células ciliadas internas faltan repentinamente en
toda la gama de frecuencia de la cóclea entonces lo llamamos región muerta allí ya
no se codifica ningún sonido
Una región muerta un entramado de células ciliadas restantes que limitan nuestra
audición, sin embargo, las células ciliadas son el instrumento para convertir las
ondas sonoras en impulsos nerviosos tenemos alrededor de 20,000 células ciliadas
en el oído interno, sólo 3600 de ellas son responsables de la mayor parte del
procesamiento de la señal, estas son las que realmente importan, tienen que ser
capaces de soportar la tormenta de ruidos y detectar la más mínima brisa, sin
embargo, estímulos demasiado prolongados o demasiado violentos dañan las
células ciliadas hasta el punto de que dejan de funcionar, a menudo de forma
irreversible, si las células ciliadas han cesado su función no pueden ser reactivadas.
3600 células ciliadas son un número limitado, si no funcionan se produce una
pérdida de audición en el oído interno, a veces repentinamente por un traumatismo
auditivo o bien por una pérdida lenta de la audición, y esto afecta cada vez a más
personas, se puede recuperar la audición reconstruyendo la sinapsis entre las
células ciliadas y las neuronas esto es lo que se está investigando en la Universidad
del sur de California en Los Ángeles.
Se están llevando a cabo investigaciones sobre un método que al parecer revierte
la pérdida de audición causada por células ciliadas que han dejado de funcionar en
algún momento, casi todos los adultos sufren una pérdida de audición, ya no pueden
oír las frecuencias altas.
Cuando hablamos el cerebro tiene que filtrar el habla del ruido ambiental para
comprender el habla, es necesario escuchar las frecuencias más altas que la
distinguen de muchos otros sonidos el, oído joven o no dañado es totalmente capaz
de hacerlo las personas mayores por ejemplo, pierden la capacidad de oír sonidos
agudos y por lo tanto ya no pueden filtrar bien el habla del ruido de fondo entonces
sólo oirán una mezcla de sonidos poco clara, la conversación se vuelve más difícil
y a menudo sólo se logra levantando la voz; los niños en cambio no tienen
problemas para filtrar el habla del ruido de fondo gracias al amplio espectro de
frecuencias de su joven oído los niños en particular pueden filtrar perfectamente el
habla del ruido de fondo.
La pérdida de audición es un conflicto, se anima a las personas a que presten más
atención al volumen del sonido y que determinen por sí mismos cuando es
demasiado alto, se quiere que la gente crezca sabiendo que es importante proteger
su audición.
Una de las razones por las que se está investigando sobre el implante coclear opto
genético es el deseo de utilizar esta prótesis auditiva para que las personas no
oyentes perciban mejor que antes las sutilezas, importantes del habla, las células
nerviosas se harán sensibles a la luz con proteínas de algas si ya no tiene células
ciliadas a menudo las células nerviosas permanecen y ahí es donde se inserta el
interruptor de luz, con estas lanzaderas de genes virales, es decir, el interruptor de
luz se ubica a lo largo de las fibras pero especialmente en los cuerpos celulares y
allí choca la luz del implante coclear óptico enciende el interruptor de luz y las células
se excita incluso en ausencia de esta sinapsis eso significa que pasamos por alto
las células ciliadas perdidas pasamos por alto las sinapsis y ahora estamos
directamente en la célula nerviosa la conversión genética de las células en la cóclea
se desarrolla de forma bioquímica y se prueba médicamente el camino hacia la
aplicación en humanos, de hecho ya podemos ver la mejor resolución de sonido con
estos LED, en roedores pudimos demostrar recientemente que la audición con luz
para estímulos suaves y de nivel medio no puede distinguirse de la audición acústica
normal, es decir, es tan bueno como oír con sonido, en los próximos meses se hará
la medición exacta de lo que esto significa en términos de ventajas los estudios con
una especie de mono que sirven para probar y optimizar el funcionamiento del
implante coclear optogenética la investigación sobre la audición utiliza habilidades
especiales en primates que son similares a las de los humanos.