La salud mental es importante en todas las etapas de la vida, incluso a

medida que envejecemos. Esta incluye nuestro bienestar emocional,

psicológico y social.
─ Afecta la forma en que pensamos, sentimos y actuamos cuando
enfrentamos la vida.
─ También ayuda a determinar cómo manejamos el estrés, nos
relacionamos con los demás y tomamos decisiones.

Muchos adultos mayores corren el riesgo de tener problemas de salud

mental.
─ Pero no significa que los problemas de salud mental sean una parte
normal del envejecimiento.
Los cambios importantes en la vida a veces pueden provocar molestias,
estrés o tristeza. Estos cambios pueden incluir:
─ la muerte de un ser querido,
─ la jubilación o el tratamiento de una enfermedad grave.

Muchas personas mayores eventualmente se adaptan a los cambios.

─ algunas pueden tener más problemas para adaptarse y ponerse en
riesgo de adquirir una afección mental.

Las personas pueden sufrir algún tipo de enfermedad mental

independientemente de la edad.
─ según sea la edad de la persona existen más o menos probabilidades
de sufrir uno u otro trastorno mental.
Las Estadísticas
La población mundial está envejeciendo rápidamente.
─ Entre 2015 y 2050, el porcentaje de adultos mayores de 60 años se
duplicará (12 al 22%) en todo el mundo.
─ Más del 20% de las personas mayores de 60 años, sufren algún tipo de
problema neurológico o de salud mental.
─ Los trastornos mentales y neurológicos más frecuentes en la vejez son:
▪ la demencia,
▪ la depresión, y
▪ la ansiedad

Las personas mayores se sienten más insatisfechas de su vida que las

personas jóvenes.
─ problemas como la depresión y la ansiedad aumentan en las últimas
etapas de la vida.
El mayor problema de los trastornos psiquiátricos en ancianos radica en
que suelen estar están mal identificados
─ no solo por el propio paciente y sus familiares sino también por los
profesionales sanitarios
─ muchos de los síntomas se solapan bajo las enfermedades físicas.
─ las personas mayores suelen ser reacias a confesar los síntomas de su
enfermedad o a acudir a las consulta (debido al estigma de las
enfermedades mentales).

Actualmente, entre el 10 y 15% de los ancianos sufren depresión.

─ Alrededor del 10% padecen un trastorno de ansiedad u otro problema
mental.

En el desarrollo de la enfermedad mental en la tercera edad también juega

un papel importante la enfermedad física o la pérdida personal que el
anciano esté sufriendo.
La adultez
La adultez es una fase de la vida mucho más prolongada que las anteriores
(infancia y adolescencia).
─ normalmente suelen alcanzar la plenitud a distintos niveles: físico,
biológico y mental.
─ también es la etapa en la que las personas tienen la mayor carga de
responsabilidades y de tareas.

En esta etapa de la vida de las personas alcanzan su mayoría de edad

aproximadamente…
─ comienza con el fin del desarrollo de las personas (a nivel físico),
─ también se dan unos cambios notables a nivel emocional y psicológico.
La adultez supone un paso importante hacia la construcción de un ser
independiente y completo (desarrollo de cierta madurez)
─ esta marcada por los valores y las creencias de cada persona.
─ comienzan a tener una mayor independencia financiera,
─ tienen un sentido de responsabilidad,
─ desarrollan el compromiso en diversos ámbitos, y
─ finalización de la etapa académica y/o el comienzo del desarrollo a nivel
profesional.
─ tienden a desarrollar relaciones más estables (amigos/pareja)
Etapas de la adultez
La adultez es una etapa muy larga y se puede dividir en 3 etapas…
─ todas ellas bastante diferenciadas entre sí en aspectos diversos.

a) Adultez temprana
Es la primera de las etapas, es un periodo que comienza tras finalizar la
etapa de desarrollo de la adolescencia.
─ abarca un rango de edad que va desde los 18 años hasta los 40 años
▪ Algunos expertos señalan que comienza entre los 18 y los 21 años.
─ se encuentran en un periodo lleno de expectativas de futuro
(formación académica/ingreso en el mundo laboral).
─ suelen encontrarse con ganas de descubrir qué es lo que les
llena como para dedicarse a largo plazo
─ aunque también puede ser una etapa para experimentar en distintos
ámbitos.
Algunas de las principales características de la adultez temprana, son las
siguientes:
─ las personas alcanzan su plenitud física (poseen más fuerza y
energía).
─ se logra el mayor desarrollo a nivel cognitivo.
─ se alcanza el desarrollo completo de la propia identidad.
─ comienzan a independizarse de sus padres.
─ hay cambio y evolución hacia un estilo de vida y rodeado de
compañías que sean afines.
─ se comienzan a asentar las bases de los propios valores morales,
creencias y opiniones.
b) Adultez media
Esta comienza cuando las personas cumplen los 40 años y finaliza al
cumplirse los 60 años aproximadamente…
─ es la etapa previa a la adultez tardía o la vejez.

En este periodo evolutivo, las personas se centran:

─ en la educación de sus hijos,
─ en su trabajo, e incluso,
─ en la preparación de un futuro retiro.
Las características más notables de esta etapa, son las siguientes:
─ comienzan a disminuir las capacidades a nivel cognitivo.
─ comienza poco a poco el declive físico (pérdida a nivel de fuerza,
aumento de peso, etc.).
─ comienza un declive a nivel sensorial (pérdida de vista).
─ se asientan los valores morales con base a lo aprendido a lo largo de la
vida.
─ suelen poseer una mayor flexibilidad para adaptarse al entorno.
─ se encuentran mejor preparadas para enfrentarse a las adversidades.
─ suele haber una mayor inclinación por la búsqueda del bienestar y la
tranquilidad que en etapas anteriores.
c) Adultez tardía
Comienza en torno a los 60 años de edad; es considerada como la vejez,
la etapa de la ancianidad o la tercera edad.
─ comienza con la preparación de las personas para su jubilación.

Para muchos esta etapa de transición que no es bien recibida por todos.
─ muchas personas no encuentran la forma de ocupar el tiempo libre
que le ha quedado tras concluir su etapa laboral.

Una buena manera de comenzar con optimismo la entrada de la adultez

tardía y con un estado de ánimo elevado es:
─ disfrutando de momentos en compañía de personas allegadas,
─ manteniéndose activos a nivel físico y mental, y
─ practicando actividades que mantengan a las personas ocupadas y con
ilusión.
Es importante tratar de mantener una rutina diaria que mantenga a las
personas activas y con objetivos que cumplir…
─ encontrar un propósito de mantener una vida estable hasta el final.

Al igual que ocurre en la adultez media, el declive a nivel físico y mental

puede disminuir considerablemente; se podría prevenir si la persona:
─ mantiene un estilo de vida saludable,
─ lleva una alimentación equilibrada,
─ descansa lo suficiente,
─ practica de manera rutinaria ejercicio físico,
─ ejercita la memoria a través de la lectura,
─ el aprendizaje de nuevas habilidades (juegos mentales, entre otros
factores).
Factores de riesgo
Los adultos mayores suelen sufrir factores estresantes que los abocan a
situaciones de:
─ aislamiento, soledad, y angustia psicológica (pérdida de la pareja,
problemas económicos, enfermedades, pérdida de movilidad, entre otras).

En muchos casos dichos factores son el germen y desencadenante de

los trastornos mentales en los adultos mayores.

La salud mental tiene una gran repercusión sobre la salud física y

viceversa.
─ las personas con enfermedades cardíacas tienen un porcentaje más
alto de sufrir depresión que aquellos que están sanos.
─ la depresión no tratada puede agravar los síntomas de la enfermedad
cardíaca.
Las personas mayores también son vulnerables al maltrato físico, verbal,
psicológico y económico.
─ En muchas ocasiones, son abandonados o ignorados de forma
negligente por quienes les rodean.

Las estadísticas actuales demuestran que 1 de cada 10 ancianos sufre

algún tipo de maltrato…
─ puede provocar graves problemas psicológicos que terminan
desencadenando un cuadro de depresión o ansiedad.
Principales trastornos
Las enfermedades mentales más frecuentes en personas mayores son las
siguientes:

a) Depresión
Es el trastorno psicológico más frecuente en la vejez; se caracteriza por:
─ una visión pesimista del futuro, y
─ una baja autoestima.
─ en ocasiones, puede ir asociada a otros síntomas como:
▪ pérdida de peso,
▪ anorexia,
▪ estreñimiento, e
▪ insomnio.
La depresión afecta más a las mujeres que a los hombres y suele ir
asociada a alguna:
─ dolencia física, o
─ situaciones de soledad.

También produce un gran sufrimiento y dificulta las actividades de la

vida diaria.
─ los síntomas se suelen ser solapados bajo los síntomas de otras
enfermedades físicas (por lo que no suele ser debidamente tratada).

En los estadios más graves, la depresión en personas mayores puede

llegar a implicar ideas suicidas (sobre todo en hombres).
b) Ansiedad
Se caracteriza por un estado temeroso en el que, la persona que lo sufre,
anticipa que se va a producir un mal…
─ aunque no sepa determinar en concreto qué es lo que teme.
─ el objeto que lo causa no es concreto, sino de carácter indefinido.

La ansiedad va acompañada de sensaciones físicas, como:

─ tensión muscular,
─ palpitaciones, o
─ sudoración excesiva.

Las reacciones de ansiedad a menudo provienen de un sentimiento de

impotencia frente a la vida.
c) Demencia
Bajo el término demencias se aglutinan diferentes trastornos mentales
que interfieren drásticamente en el funcionamiento normal de una
persona mayor, llegando a incapacitarle en su día a día.

La demencia es un cuadro clínico que implica un deterioro global de las

facultades intelectuales que sucede en un estado de conciencia normal.
─ es un síndrome, de naturaleza crónica o progresivo, que impide realizar
las tareas más simples de la vida cotidiana; esta asociado a:
─ la pérdida de memoria,
─ al deterioro del pensamiento, y
─ al deterioro del comportamiento.

─ En la actualidad, aproximadamente 50 millones de personas en todo el

mundo (en su mayoría ancianos) padecen demencia.
d) Delirium o síndrome confusional agudo
El delirium es un cuadro clínico que empieza de forma agua y que suele
durar solo unas cuantas horas.
─ lo que ocurre es que sufren una alteración de la conciencia
▪ desorientación y
▪ su percepción cambia,
▪ experimentan cambios en: el lenguaje, la memoria, el pensamiento y
todo lo que tiene que ver con las funciones cognitivas.
c) Conducta suicida
Aunque no es muy conocido a nivel popular, los ancianos tienen un riesgo
mayor de intentar un suicidio.

Las causas que llevan a un persona mayor al suicidio son de diversa índole:
─ pérdida de la pareja, familiares o amigos,
─ inseguridad económica,
─ sentimiento de soledad y rechazo,
─ reacción a enfermedades físicas o mentales.
Cómo tratarlos
Es importante preparar a familiares, cuidadores, personal sanitario y a
la sociedad, en general, para atender correctamente los problemas de
la salud mental de los ancianos.

Las enfermedades mentales en los adultos mayores a menudo obligan a la

familia a asumir el papel de asistencia antes de que intervenga el
personal y las instituciones sanitarias.
─ lo que genera mucho sufrimiento, tanto a la familia como del adulto
mayor, para adaptarse a las necesidades de atención, que son
imprescindibles para el anciano.

─ Además, es esencial identificar y tratar rápidamente los trastornos

mentales, neurológicos y de abuso de sustancias en ancianos.
La salud mental de los adultos mayores puede mejorar fomentando un
envejecimiento activo y saludable.

Promover la salud mental creará las condiciones de vida y el entorno

propicio para su bienestar y de un estilo de vida saludable.
─ implica establecer estrategias que garanticen que las personas
mayores dispongan de recursos para satisfacer sus necesidades
básicas, tales como:
▪ Una vivienda adecuada y adaptada a sus necesidades.
▪ Apoyo y ayudas para ancianos y cuidadores.
▪ Programas de salud dirigidos a grupos vulnerables, como personas
que viven solas, personas con enfermedades crónicas, enfermedades
mentales o físicas, entre otras.
▪ Programas para prevenir la violencia y el maltrato de los ancianos.
A nivel médico, es esencial establecer un diagnóstico rápido, que permita
abordar el tratamiento adecuado de la patología con garantía de éxito. Para
ello, es necesario:
─ Mejorar la salud física y mental de las personas mayores, su
capacidad funcional y su bienestar.
─ Identificar y tratar las enfermedades físicas.
─ Detectar y tratar síntomas de comportamiento que pueden revelar una
enfermedad mental.
─ Informar y apoyar a los cuidadores a largo plazo.

La atención médica general es básica para fomentar la salud de los

ancianos, prevenir enfermedades y controlar enfermedades crónicas.
─ Es importante la capacitación de todo el personal sanitario y el
conocimiento de las enfermedades mentales y trastornos
psicológicos relacionados con el envejecimiento.