DEFINICIN Los organismos modificados genticamente (OMG) pueden definirse como organismos en los cuales el material gentico, formado

por el acido desoxirribonucleico (ADN), ha sido alterado de un modo artificial mediante el uso de la denominada tecnologa del ADN recombnate o ingeniera gentica. Esta tcnica permite aislar genes de cualquier organismo vivo donador, seleccionarlos y transferirlos a otro organismo de una especie receptora que en escala filogentica puede estar relacionada o distante de la donadora. y Los alimentos transgnicos, tambin llamados alimentos modificados genticamente, son los diseados para cubrir cualquier necesidad de mejora en los que se ha incorporado material gentico distinto del original mediante tcnicas de ingeniera gentica. Segn el derecho alimentario, se considera que se ha creado un nuevo alimento cuando: a. Se trata de una materia prima nueva b. Es el resultado del uso de una nueva tecnologa de fabricacin o tratamiento. c. Se establece un nuevo uso a un producto ya existente. Por lo tanto, los alimentos obtenidos por modificacin gentica se consideran nuevos por pertenecer a una nueva tecnologa de fabricacin. y Los alimentos transgnicos son aquellos alimentos a los que se les han insertado genes exgenos en sus cdigos genticos provenientes en su mayor parte de plantas transgnicas como el maz o la soja. y Los alimentos transgnicos son aquellos que han sido elaborados a partir de un organismo modificado genticamente (OMG) o los que contienen algn ingrediente en su composicin procedente de un OMG. Se consideran OMG los organismos modificados mediante tcnicas de ingeniera gentica. Es decir, los OMG son organismos en cuyo genoma se han incorporado mediante ingeniera gentica nuevos genes procedentes de otros organismos o se han modificado sus propios genes. En general, un OMG posee una combinacin nueva de material gentico que le confiere nuevas propiedades (resistencia a plagas, a herbicidas y produccin de sustancias de inters nutricional). HISTORIA La primera vez que se us algo parecido a lo que hoy se entiende por biotecnologa fue para producir bebidas alcohlicas. Los responsables de esta primera gran carrera biotecnolgica fueron los babilonios, hacia el ao 6.000 a. de C. Y en el ao 4.000 a de C., los egipcios recurrieron de nuevo a esta tcnica para producir pan y cerveza. Mil aos despus, en Oriente Medio, se emple la forma primitiva de la biotecnologa para conseguir la fermentacin de la leche en forma de queso y de yogurt, logro que franceses y suizos, hoy acreditados maestros queseros, tardaron 4.000 aos ms en alcanzar; tambin el vinagre se obtuvo por este medio en Egipto, 400 a de C.

AO 1857

ACONTECIMIENTO Teora biolgica de la Fermentacin (Pasteur) Nacimiento de la gentica

1856 - 1863

1893 1940

Trabajo con las enzimas Produccin de penicilina y otros antibiticos

DESCRIPCIN Bases de un mtodo sistemtico para la modificacin de los alimentos. Mendel realiz ensayos sobre la herencia de caracteres en guisantes, permitiendo, con tales resultados, la obtencin de nectarinas, manzanas con sabor a pera y otros productos artificiales que el consumidor acepta sin problemas. Se ocuparn en el futuro para la modificacin gentica de algunos seres vivos. Estudiadas por Brchner mediante la observacin de la levadura Para esto se utiliz la manipulacin de ciertos microorganismos. J.D. Watson y F.H.C. Crick proponen que la herencia estaba ligada al cido desoxirribonucleico o ADN, componente fundamental de los cromosomas. Tambin se descubri que la informacin contenida en el ADN est codificada. Y que sus claves , comunes a todos los seres vivos, son el cdigo gentico Biotecnologos logran aislar un gen e introducirlo en un genoma ajeno a ste de la bacteria E.Coli Planta del tabaco a la que se le aadi a su genoma un gen de resistencia para el antibitico kanamicina. Creado por Monsanto. Tomate Flavr Savr, se le introdujo un gen antisentido con respecto al gen normal de la poligalacturonasa (enzima que induce la maduracin del tomate), de manera que el tomate aguanta ms tiempo maduro y no se ablanda. Debido a consecuencias imprevistas como piel blanda, sabor extrao y cambios en la composicin del tomate, adems de ser ms caro que el tomate convencional. De maz, soja, colza, patata y algodn principalmente, aunque no se comercializan como productos frescos sino ya elaborados.

1953

Herencia segn Watson y Crick

1983 1986

Primer OGM Primera planta geneticamente modificada Primer OGM en el mercado

1994

Retirada del mercado de productos frescos del tomate Flavr Savr Comercializacin de Actualmente variedades transgnicas 1996

LISTA ROJA Y VERDE DE LOS ALIMENTOS TRANSGNICOS y LISTA VERDE: Incluye aquellos productos cuyos fabricantes han garantizado a Greenpeace que no utilizan transgnicos (ni sus derivados) en sus ingredientes y aditivos. y LISTA ROJA: Incluye aquellos productos para los cuales Greenpeace no puede garantizar que no contengan transgnicos. Se tratan de:

Las siguientes marcas comerciales (que se pueden encontrar en cualquier tienda) estn clasificadas por categoras. Aparecen en cada caso a la izquierda la empresa y a la derecha las marcas y productos.

EFECTOS EN LA SALUD HUMANA Varios aos de investigacin y de anlisis han puesto de manifiesto que en la ingeniera gentica y en los AMGs hay un enorme potencial de efectos adversos para la salud y el medio ambiente. Los riesgos ecolgicos de la aplicacin de la ingeniera gentica al campo de la agricultura incluyen la posibilidad de que cultivos transgnicos puedan convertirse en malas hierbas nocivas, afectando a los ecosistemas silvestres. Las plantas manipuladas mediante ingeniera gentica para producir sustancias txicas que acten como pesticidas, podran envenenar otros organismos, adems de los que se pretenda eliminar. Es posible que plantas manipuladas mediante ingeniera gentica para albergar virus y fragmentos de virus puedan facilitar la creacin de virus nuevos que originen nuevas enfermedades en las plantas. La ingeniera gentica puede favorecer igualmente los monocultivos, y erosionar la diversidad agrcola, amenazando en especial los centros mundiales de diversidad de los cultivos que se encuentran en los pases en vas de desarrollo. Existen tambin graves riesgos para la salud. Algunos AMGs han sido conseguidos utilizando como vectores virus y son manipulados artificialmente para conseguir una especificidad menor. Dado que los virus pueden provocar mutaciones, los vectores manipulados podran ser carcingenos para seres humanos y animales. De la misma manera los alimentos ms comunes, tratados con ingeniera gentica, podran convertirse en sustancias peligrosas para el metabolismo, o incluso txicas. Las personas con alergias a ciertos tipos de alimentos estaran expuestas a mayores riesgos, dado que alimentos anteriormente inocuos pueden convertirse en alergnicos como resultado de la manipulacin mediante ingeniera gentica. Los trabajadores del campo, y vecinos de cultivos insecticidas transgnicos pueden igualmente desarrollar alergias a los mismos. Algunos OMGs han sido creados por medio de virus o vectores transposon desarrollados artificialmente de forma que su especificidad sea menor. Dado que los virus y transposon pueden causar o inducir mutaciones, la posibilidad de que los vectores desarrollados puedan ser carcingenos para el ser humano, as como para los animales domsticos y salvajes, es motivo de preocupacin. La preocupacin de las personas que sufren alergias por la posibilidad de que alimentos habituales se conviertan en alergnicos debido a la ingeniera gentica, est justificada. Es ms, caso de que en el etiquetado de los alimentos no figure que proceden de organismos manipulados mediante ingeniera gentica, no podrn protegerse de posibles trastornos. Los efectos alergnicos podran derivarse de la presencia del transgene, o ser estimulados por desequilibrios en los procesos qumicos de la planta u organismo husped. Otro problema es que los trabajadores del campo, y los vecinos de cultivos insecticidas transgnicos pueden desarrollar alergias a cultivos transgnicos insecticidas. Por ejemplo, puede ocurrir que un veneno de araa expresado en la caa de azcar bloquee una va metablica slo en los insectos, y no en el ser humano, pero que sin embargo las personas desarrollen graves alergias a algunos de estos venenos.

Los alimentos habituales, manipulados mediante ingeniera gentica, podran convertirse en sustancias peligrosas para el metabolismo, o incluso txicas. Incluso si el propio transgene no es peligroso ni txico, podra alterar sistemas bioqumicos complejos y crear nuevos compuestos bioactivos o cambiar las concentraciones de aquellos que normalmente estn presentes. Adems, las propiedades de las protenas pueden cambiar en un nuevo medio qumico, dado que pueden plegarse en formas nuevas. La muerte de varias decenas de personas y la mutilacin de cientos por una nueva enfermedad ligada a un producto alimentario elaborado mediante ingeniera gentica, constituye un primer aviso que debiera alertar sobre los potenciales problemas para la salud derivados de la ingeniera gentica. Una epidemia de esta enfermedad, el sndrome de eosinofiliamialgia (EMS), cuyos sntomas incluyen un nmero anormalmente alto de glbulos blancos, se extendi por Estados Unidos y otros pases y, en Junio de 1992, se tenan informes de 1.512 casos, con 38 muertes. Las vctimas haban ingerido una tanda determinada de L-triptofan sinttico, un amino-cido que aparece de forma natural en numerosos alimentos. Una cepa del bacilo amiloliquefaciens, el organismo utilizado para producir L-triptofan, modificada mediante ingeniera gentica, haba sido introducida en 1988. Aunque no se ha podido determinar la causa exacta del incidente, ste es un ejemplo de los graves e imprevisibles problemas que pueden surgir por el consumo de alimentos producidos mediante ingeniera gentica. De ocurrir en un pas del Tercer Mundo, un incidente as pudiera tardar en detectarse, matando y mutilando a muchas personas, en especial si la legislacin sobre etiquetado alimentario no exige que figuren datos que faciliten a epidemilogos independientes la determinacin causa/efecto entre consumo y enfermedad. QU PASA EN ECUADOR CON RESPECTO A LOS ALIMENTOS GENETICAMENTE MODIFICADOS? En el caso de Ecuador, la Constitucin establece, en su artculo 89, la necesidad de "regular, bajo estrictas normas de bioseguridad, la propagacin en el medio ambiente, la experimentacin, el uso, la comercializacin y la importacin de organismos genticamente modificados". sta se utiliz por primera vez a nivel de cultivo comercial en la campaa agrcola 1997/98. De acuerdo al Informe Mensual de Insumos Agrcolas de la Direccin de Agricultura, se estima que el rea sembrada ascendi a 1,4 millones de hectreas obtenindose una produccin superior a 3,75 millones de toneladas, es decir el 20% del total del pas. Del mismo modo, se produjo un incremento en el rea sembrada que parecera acercarse a los 5,5 millones de hectreas, con lo cual representara el 74% de la intencin de siembra de la nacin trasandina, en el ciclo 1998/99. La Constitucin Poltica del Ecuador en su Art. 91.3 establece que la importacin de productos transgnicos deber ser hecha bajo las ms estrictas normas de Bioseguridad. La norma constitucional slo puede ponerse en prctica mediante la aprobacin de una ley complementaria en el Congreso o la emisin de un decreto ejecutivo. Los grupos ecologistas

temen que la Constitucin pueda ser malinterpretada y al permitirse el ingreso de alimentos mejorados genticamente, pero no transgnicos, se posibilite indirectamente la entrada de stos. Durante el ao 2000, el pas ha recibido miles de toneladas de ayuda alimentaria de los Estados Unidos, y ha habido denuncias de que en estos programas se estaba utilizando soya transgnica. El da 20 de febrero de este ao, se llevo a cabo una inspeccin judicial para la toma de muestras de los distintos programas de ayuda alimentaria que se realizan en el pas. En esta participaron un funcionario de la Defensora del Pueblo, un perito especializado en la toma de muestras. CONCLUSIONES y Los alimentos transgnicos cuentan con una serie de beneficios como Responden mejor a las necesidades nutricionales y alimentarias, y a las preferencias del mercado, prevn enfermedades, son portadores de vacunas, presentan mejores caractersticas sensoriales y mayor disponibilidad de alimentos, son organismos genotpicamente mejor adaptados a factores ambientales adversos, tienen crecimiento y desarrollo acelerado, lo que permite una intensificacin de la produccin y reduccin de los costos; el retardo del proceso de maduracin posibilita tener una mayor vida de determinados alimentos; tienen resistencia a los herbicidas, las infecciones microbianas y las plagas por insectos, permiten el uso ms racional de la tierra, el agua y los nutrientes, disminuye el empleo de sustancias quimiotxicas como fertilizantes o plaguicidas. y Los beneficios de estos alimentos se opacan por ciertos riesgos que tienen como la inocuidad de los alimentos (la presencia de alrgenos; la creacin de nuevas toxinas; el desarrollo de resistencia a antibiticos por bacterias patgenas y los posibles efectos negativos para la salud a largo plazo), impacto sobre el medio ambiente o amenaza a la biodiversidad (transferencia gnica no intencionada a especies silvestres, la ruptura del equilibrio natural, los transgnicos con rasgos nuevos pueden diferir de sus parientes naturales en sus habilidades para sobrevivir y reproducirse bajo condiciones ambientales variables, pueden interactuar de forma inesperada o no deseable con las comunidades biolgicas locales; el uso indiscriminado de herbicidas, el dao a especies de insectos beneficiosos, etc.). y Aunque los experimentos demuestran que la calidad nutritiva de los alimentos transgnicos es considerablemente ms alta, no se ha podido demostrar que estas alteraciones sean inofensivas para el ser humano (alergias, resistencia a antibiticos, etc. y Cuando las plantas y los animales desarrollan resistencia a enfermedades o plagas, stas se vuelven ms fuertes y se convierten en un peligro. y Es muy importante que los consumidores estn al tanto de los beneficios y los peligros que existen al consumir alimentos genticamente modificados para que puedan realizare una eleccin consiente. y Los gobiernos y las instituciones intergubernamentales competentes debieran considerar seriamente y con la mayor urgencia la necesidad de una moratoria sobre la liberacin comercial de organismos manipulados mediante ingeniera gentica en el medio, as como los mecanismos necesarios para ello, con el fin de crear el espacio necesario para un discurso

correcto sobre las evaluaciones de impacto ambiental, social y sobre la salud, y sobre procedimientos de prevencin de riesgos, realizacin de pruebas y supervisin. BIBLIOGRAFA y GIL, H. ngel. (2010). Tratado de Nutricin. Composicin y Calidad Nutritiva de los Alimentos. Espaa: Editorial Mdica Panamericana y Greenpeace. (2010). Gua Roja y Verde de los alimentos transgnicos. Recuperado el 2011-0414, de http://www.greenpeace.org/raw/content/espana/reports/gu-a-roja-y-verde.pdf y Annimo. (2008). Una breve historia de los alimentos transgnicos. Recuperado el 2011-04-14, de http://iblogmorfismo.wordpress.com/2008/04/04/una-breve-historia-de-los-transgenicos/ y Agencia Catalana del Consum. (2007). Alimentos transgnicos. Recuperado el 2011-04-14, de http://www.consum.cat/temes_de_consum/alimentstransgenics/index_es.html y PulsoMed. (2011). Alimentos Transgnicos. Recuperado el 2011-04-14, de http://www.tuotromedico.com/temas/alimentos_transgenicos.htm