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Reactores de Flujo Pistón
Reactores de Flujo Pistón
Los reactores de flujo pistón son reactores químicos homogéneos que trabajan en estado
estacionario, es decir, las propiedades de este tipo de reactores son constantes en el tiempo.
También son conocidos como PFR (Plug Flow Reactor) y se caracterizan por no mezclar de
forma axial las corrientes que se encuentran dentro de los reactores y que forman parte del
proceso.
El reactor de flujo pistón (reactor PFR) es aquel reactor que trabaja en estado estacionario
y en donde la composición del fluido varía de un punto a otro a través de la dirección del
flujo de dicho fluido. Para ello, se supone un flujo ideal de pistón, de modo, que la
conversión sea función de la posición.
El reactor de flujo pistón (reactor PFR) por lo general, consiste en un tubo vacío (tubo
hueco), también puede contener catalizadores en forma de empaque para acelerar o retardar
las reacciones que se llevan a cabo. Los perfiles de temperatura y concentración se expresan
en función de la posición del fluido dentro del reactor.
Los reactivos entran al reactor y fluyen a través de este en dirección axial. Durante el
recorrido los reactivos son consumidos y la conversión va aumentando con la longitud. El
funcionamiento de este tipo de reactor lo podemos visualizar en la siguiente figura:
Reactor de flujo pistón o reactor PFR
Los reactores de flujo pistón (reactores PFR) son muy simulares a los reactores de mezcla
completa (reactores CSTR), debido a que ambos son reactores de flujo continuo. Estos
reactores se diferencian, en que ambos cuentan con características de mezclado muy
diferentes.
Las características más importantes de un reactor PFR (reactor de flujo pistón) son las
siguientes:
Entre las principales aplicaciones que tienen los reactores PFR se encuentran las siguientes:
Cuentan con bajo costo de operación, si se comparan con los reactores intermitentes.
Trabajan de manera continua.
El control automático de la producción es muy sencillo.
Son muy eficientes.
Desventajas
Para llegar a una ecuación que nos permita representar la composición de los reactivos en
función de la distancia dentro del reactor PFR (reactor de flujo pistón), se requiere analizar
la variación de la concentración de dichos reactivos en el tiempo.
Previamente, hay que tener en cuenta algunas suposiciones, como por ejemplo, que el fluido
se encuentra perfectamente mezclado en dirección radial y que a medida que el flujo de
reactivo va pasando a lo largo del reactor, su concentración va disminuyendo. Asimismo, hay
que considerar que no existe acumulación dentro del reactor. Teniendo en cuenta todas estas
consideraciones, tomaremos al reactor como sistema con flujo continuo de entrada y
salida para realizar un balance de masa, como veremos en la siguiente figura:
Sustituyendo términos:
Al igual que en un reactor CSTR, el tiempo espacial para un reactor PFR viene definido por:
Donde:
Mientras que el tiempo de residencia puede ser deducido mediante la siguiente expresión:
Ejemplo 1
Se ha determinado el tamaño de un reactor de flujo pistón necesario para un fin determinado
(99% de conversión de la alimentación de A puro) era de 32 litros. Suponiendo que la
estequiometria para una reacción de primer orden en fase gaseosa era:
Solución
Simplificando, tenemos:
Teniendo en cuenta la ecuación del tiempo espacial definida en la sección del balance de
masa para un reactor PFR, sustituimos obteniendo:
Para este caso, la energía de activación no es cero. Calculamos esta división utilizando la
estequiometria de la siguiente manera: