El desastre de Seveso 

fue un incendio industrial que ocurrió a

las 12:37, del 10 de julio de 1976, en una pequeña planta química
en el municipio de Seveso, 25 km al norte de Milán, en la región
de Lombardía, en Italia. El accidente produjo la liberación al
medio ambiente de cantidades de la dioxina TCDD y que ésta
llegara a zonas de población, causando diversos efectos.

La tarde anterior al accidente, el reactor se cargó con 2.000 kg

de triclorobenceno (TCB), 1.050 kg de hidróxido de sodio, 3.300
kg de etilenglicol y 600 kg de xileno. se produjo una reacción
exotérmica incontrolada, lo que generó un aumento de presión en
el reactor y la apertura del disco de ruptura. El resultado fue la
emisión de una nube tóxica que contenía TCDD en una
concentración aproximada de 3.500 ppm y con aproximadamente
entre 0,45 y 3 kg de TCDD. El área cubierta por la nube fue de
aproximadamente 1.800 hectáreas y produjo numerosos daños a
las personas (730 en el área).

1. Controles públicos de las instalaciones que presenten riesgos

de accidentes graves.

Una de las principales consecuencias del accidente de

Seveso fue la toma de conciencia por parte de las
autoridades italianas y europeas para intentar controlar los
riesgos de este tipo de instalaciones. Como consecuencia de
ello, se promulgó la primera Directiva Europea relativa al
1
 control de los riesgos de accidentes graves en
determinadas actividades industriales, la Directiva
82/501/CEE.

2. Localización de los establecimientos que presenten riesgos de

accidentes graves.

La elección correcta de los emplazamientos y, en concreto,

la planificación territorial para evitar mayores riesgos en el
entorno inmediato de este tipo de establecimientos, es otra
de las conclusiones importantes. Este aspecto de la
planificación territorial, se ha tenido muy en cuenta en la
nueva legislación sobre accidentes graves, el Real Decreto
1254/99.

3. Adquisición de compañías que operan con procesos peligrosos.

Fue un problema que requirió poca atención, aunque la

cadena de responsabilidades se transmitió hasta el último
propietario, Hoffmann La Roche que ha sido el responsable
final.

4. Utilización de sustancias extremadamente tóxicas.

El hecho de que se utilicen sustancias extremadamente

tóxicas como la TCDD, implica que los análisis de seguridad
deben ser realizados y actualizados constantemente. En
la nueva reglamentación se pone especial énfasis en las
sustancias tóxicas y muy tóxicas.

5. Riesgos debidos a reacciones incontroladas.

La compañía creía que tenía perfectamente identificadas

todas las reacciones que se podrían producir en el proceso
de producción. Sin embargo, los riesgos de reacciones
exotérmicas, deben ser analizados muy concienzudamente.
2
 En particular, es muy importante identificar completamente
todas las características de una reacción exotérmica en las
condiciones de operación y las sustancias intermedias o
indeseadas que se pueden generar.

6. Diseños seguros en plantas químicas de proceso.

El diseño del disco de ruptura para ese tipo de reactor y

esa reacción concreta, era claramente inseguro.

7. Planificación de las emergencias.

En el informe del accidente se menciona como una causa que

agravó las consecuencias el hecho de que no hubiera una
comunicación directa a las autoridades para que organizaran
un sistema de emergencias. Las primeras medidas para
protección a la población se tomaron a los 4 días.

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