Apunte Anatomía Humana: Vías Nerviosas

El término de fibras nerviosas es utilizado para referirse a las prolongaciones celulares (axón y
dendritas) propias de las células nerviosas, neuronas. En el sistema nervioso central estas fibras
nerviosas se localizan en la sustancia blanca y se agrupan desde el punto de vista funcional para
constituir vías nerviosas, de este modo cada tracto conduce un tipo determinado de información. La
disposición de cada tracto ha sido inferida a través de experimentos realizados en animales y del
estudio de pacientes que presentaban lesiones en el sistema nervioso central, esto ha permitido
esclarecer el trayecto de las distintas vías nerviosas que permiten al ser humano interpretar los
estímulos provenientes del medio y responder con una acción adecuada para ese estímulo.

Organización anatómica de vías nerviosas en la médula espinal

La información que es conducida a lo largo de la médula espinal se haya ordenada formando vías
nerviosas. La información que corresponde a aferencias que se dirigen desde los distintos receptores
hacia el encéfalo lo hace a través de vías nerviosas ascendentes, en cambio, si la información es
eferente, es conducida desde el encéfalo a lo largo de la médula espinal hacia distintos órganos, ya
sea, un músculo o una glándula, esta información será conducida por vías nerviosas descendentes.

En la médula espinal las vías nerviosas ascendentes y descendentes se hayan bastante organizadas
formando tractos longitudinales en la sustancia blanca a lo largo de los cuales es conducida la
información.

Tomada y modificada de Neuroanatomía Clínica, Richard Snell.

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Klgo. Cristián Astorga M.
Vías Nerviosas Ascendentes

- Fascículo grácil

- Fascículo cuneiforme

- Tracto espinocerebelar posterior

- Tracto espinocerebelar anterior

- Tracto espinotalámico lateral

- Tracto espinotalámico anterior

- Tracto espinotectal

- Tracto espinoolivar

Vías Nerviosas Descendentes

- Tracto corticoespinal anterior

- Tracto corticoespinal lateral

- Tracto tectoespinal

- Tracto vestibuloespinal

- Tracto olivoespinal

- Tracto rubroespinal

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Vías Nerviosas Ascendentes (Sensitivas)

Inervación segmentaria de la piel

El área de la piel inervada por

un solo nervio espinal y, por
ende, por un solo segmento de
la médula espinal se denomina
dermatoma. En el tronco los
dermatomas se extienden
alrededor del cuerpo limitando
áreas de la piel que dependen
de la inervación cutánea de un
nervio espinal en particular, sin
embargo, siempre existe un
grado de superposición entre
cada dermatoma, de tal
manera que es necesario
seccionar por lo menos tres
nervios espinales contiguos
para generar una anestesia
completa en una región.

Tomada de Atlas de Anatomía Humana, Frank Netter.

Organización general de una Vía Nerviosa Ascendente

La información general proveniente de terminaciones nerviosas periféricas (receptores) es

conducida a través del sistema nervioso por una serie de neuronas. La primera neurona o neurona
de primer orden (1) tiene su cuerpo celular en el ganglio de la raíz dorsal del nervio espinal. Una
prolongación periférica (centrífuga) se conecta con el receptor, mientras que una prolongación
central (centrípeta) se dirige hacia la médula espinal para realizar un relevo sináptico con una
neurona de segundo orden (2). La neurona de segundo orden da origen a un axón que decusa (cruza
hacia el lado contralateral y asciende hacia un nivel superior del sistema nervioso central, donde
establece sinapsis con una neurona de tercer orden (3). La neurona de tercer orden generalmente

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 se encuentra en el tálamo y da origen a una fibra de
proyección que se dirigen a una región sensitiva de
la corteza cerebral.

La cadena de tres neuronas es la disposición más

frecuente respecto a las vías nerviosas ascendentes,
sin embargo, algunas vías pueden tener más o menos
neuronas. Además algunas neuronas pueden
ramificarse y a parte de la información que conducen
a la corteza pueden aportar con información hacia la
formación reticular, la que a su vez activa la corteza
cerebral y mantiene la vigilia. Otros ramos pueden
dirigirse hacia una neurona motora y participar en la
actividad muscular refleja (arco reflejo).

Tomada de Neuroanatomía Clínica, Richard Snell.

Funciones de las vías nerviosas ascendentes

La sensibilidad termoalgésica (temperatura y dolor) asciende por el tracto espinotalámico lateral; el

tacto leve (protopático) y la presión ascienden por el tracto espinotalámico anterior. El tacto
discriminativo, es decir, la capacidad de determinar exactamente el área del cuerpo estimulada así
como las características de la superficie de un objeto al tacto asciende por el cordón dorsal de la
médula espinal (tracto grácil y tracto cuneiforme). Por estos tractos asciende además información
propioceptiva consciente, esto es, información acerca de las distintas posiciones del cuerpo
mediante información que proviene de articulaciones y músculos. La información propioceptiva
inconsciente es llevada hacia el cerebelo a través de los tractos espinocerebelar posterior,
espinocerebelar anterior y cuneocerebelar. La información relacionada con el dolor, temperatura y
tacto es conducida hacia el colículo superior del mescencéfalo a través del tracto espinotectal para
controlar reflejos espinovisuales. El tracto espinorreticular representa una vía que va desde los

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músculos articulaciones y piel hasta la formación reticular, mientras que el tracto espinoolivar es
una vía indirecta para llevar información aferente hacia el cerebelo.

Tomada de Neuroanatomía Clínica, Richard Snell.

Vía nerviosa ascendente para el dolor y la temperatura

Los receptores de temperatura y dolor están representados por terminaciones nerviosas libres de las
neuronas que presentan su cuerpo celular en el ganglio de la raíz dorsal de la médula espinal
(neurona de primer orden). Los axones que entran a la médula espinal a través de la raíz dorsal del
nervio espinal se dirigen hacia el vértice del cuerno dorsal de la médula espinal y se dividen en
ramos ascendentes y descendentes que transcurren por el tracto posterolateral algunos segmentos
medulares para luego hacer sinapsis con neuronas de segundo orden ubicadas en el cuerno dorsal
de la médula espinal. A continuación los axones de las neuronas de segundo orden decusan
siguiendo una dirección oblicua hacia el lado contralateral y ascienden hacia el encéfalo por el
cordón ventral contralateral como tracto espinotalámico lateral. En este tracto las fibras que
conducen información acerca de la temperatura se distribuyen ligeramente ventrales respecto a las
fibras que conducen información respecto a estímulos dolorosos. Cuando el tracto espinotalámico

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asciende a través del bulbo lo hace acompañado del tracto espinotalámico anterior y el tracto
espinotectal, juntos forman el lemnisco espinal.

El tracto espinotalámico lateral continua ascendiendo por lemnisco espinal a lo largo del tronco del
encéfalo para luego alcanzar el tálamo y hacer sinapsis con las neuronas de tercer orden ubicadas en
el núcleo ventral posterolateral del tálamo, desde allí los axones de las neuronas de tercer orden
recorren la capsula interna y corona radiada en sentido ascendente hasta alcanzar el área
somatosensorial primaria ubicada en el giro postcentral del cerebro.

Tomada de Neuroanatomía Clínica, Richard Snell.

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Vía nerviosa ascendente para el tacto leve (protopático) y presión

Los axones entran en la médula espinal desde el ganglio de la raíz dorsal y se dirigen hacia el vértice
del cuerno dorsal de la médula espinal, donde se dividen en ramos ascendentes y descendentes que
recorren una distancia cortas de uno o dos segmentos medulares a través del tracto posterolateral.
Luego hacen sinapsis con neuronas de segundo orden ubicadas en el cuerno dorsal de la médula
espinal cruzan de manera oblicua la médula espinal para luego ascender por el cordón ventral
contralateral como el tracto espinotalámico anterior. Este tracto asciende hasta llegar al bulbo
donde forma parte del lemnisco espinal el cual termina cuando alcanza el núcleo ventral
posterolateral del tálamo haciendo sinapsis con neuronas de tercer orden que luego se extienden a
través de la capsula interna y corona radiada para alcanzar el área somatosensorial primaria
ubicada en el giro postcentral del cerebro.

Tomada de Neuroanatomía Clínica, Richard Snell.

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Vía nerviosa ascendente para el tacto discriminativo (epicrítico), sentido de vibración y
propiocepción consciente

Los axones entran de las neuronas de primer orden entran a la médula espinal desde el ganglio de la
raíz dorsal y pasan directamente hacia el cordón dorsal de la médula espinal ipsilateral (del mismo
lado). La gran mayoría de estas fibras ascienden por el cordón dorsal como el fascículo grácil y el
fascículo cuneiforme. El fascículo grácil está presente a lo largo de toda la médula espinal y contiene
las fibras ascendentes de los nervios espinales sacros, lumbares y los seis últimos torácicos. El
fascículo cuneiforme está presente en la porción superior de la médula espinal, se haya localizado
lateralmente al fascículo cuneiforme del cual está separado por un tabique de tejido conectivo, el
septo intermedio dorsal, y conduce las fibras de los seis primeros nervios torácicos y de los nervios
cervicales. Las fibras de los fascículos grácil y cuneiforme ascienden ipsilateralmente hasta hacer
sinápsis con neuronas de segundo orden ubicadas en el núcleo grácil y el núcleo cuneiforme al
interior del bulbo (tubérculo
grácil y tubérculo cuneiforme).
Los axones de las neuronas de
segundo orden, denominados,
fibras arcuatas internas,
discurren anteromidialmente
alrededor de la sustancia gris
central y decusan hacia el lado
contralateral en la decusación
sensitiva. Luego las fibras
ascienden como un haz
compacto único, el lemnisco
medial, a través del bulbo,
puente y mescencéfalo hasta
que las fibras terminan
haciendo sinapsis con
neuronas de tercer orden
ubicadas en el núcleo ventral
posterolateral del tálamo. Las
fibras de las neuronas de
tercer orden se extienden a lo
largo de la cápsula interna y la
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corona radiada para alcanzar el área somatosensorial primaria ubicada en el giro postcentral del
cerebro.

Vías Nerviosas Ascendentes

Tomada de Atlas de Anatomía Humana, Frank Netter.

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Organización general de una Vía Nerviosa Descendente

El control de la actividad músculoesquelética desde la corteza cerebral y otros centros superiores es

conducido a través del sistema nervioso por una serie de neuronas. La vía que desciende desde la
corteza cerebral está
conformada comúnmente
por tres neuronas. La
neurona de primer orden
tiene su origen en la corteza
cerebral y su axón desciende
para establecer sinapsis con
una neurona de segundo
orden, una interneurona
ubicada en el cuerno ventral
de la médula espinal. El
axón de la interneurona es
corto y establece sinápsis
con la neurona de tercer
orden en el cuerno ventral
de la médula espinal. El
axón de la neurona de tercer
orden emerge de la médula
espinal por la raíz ventral

del nervio espinal e inerva al

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músculoesquelético.

Funciones de las vías nerviosas descendentes

Los tractos corticoespinales son las vías vinculadas con los movimientos voluntarios aislados y
especializados, en particular con los de las partes distales de los miembros. Los tractos
reticuloespinales pueden facilitar o inhibir la actividad de las neuronas motoras de los cuernos
ventrales de la médula espinal para facilitar o inhibir el movimiento voluntario o la actividad refleja.
El tracto tectoespinal está vinculado a los movimientos posturales reflejos en respuesta estímulos
visuales. El tracto rubroespinal actúa sobre las neuronas motoras del cuernos ventrales de la médula

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espinal y facilita la actividad de los músculos flexores e inhibe a los músculos extensores o
antigravitacionales. El tracto vestibuloespinal actúa sobre neuronas de los cuernos ventrales de la
médula espinal y facilita la actividad de los músculos extensores e inhibe la actividad de los músculos
flexores y se vincula con la actividad postural asociada a la mantención del equilibrio.

Vías nerviosas descendentes para el movimiento voluntario

Las fibras del tracto corticoespinal surgen como axones de las células piramidales situadas en la
corteza cerebral. Aproximadamente un tercio se origina en el área motora primaria, un tercio en el
área motora secundaria y un tercio en el giro postcentral del lobo parietal. Las fibras descendentes
convergen en la corona radiada y atraviesan la cápsula interna por su brazo posterior. Luego
descienden por el pedúnculo cerebral hacia el tronco del encéfalo. Al ingresar al puente el tracto es
separado en muchos haces por fibras pontocerebelelares, sin embargo, vuelve a reconstituirse en el
bulbo para formar un ensanchamiento conocido como las pirámides. En la unión del bulbo con la
médula la mayoría de las fibras cruzan hacia el lado contralateral en la decusación piramidal en
ingresan al cordón lateral de la médula espinal como el tracto corticoespinal lateral. Las fibras
restantes que no decusaron descienden por el cordón ventral de la médula espinal como tracto
corticoespinal anterior. Estas fibras cruzan finalmente la línea mediana y terminan en el cuerno
anterior de la médula espinal de los segmentos medulares cervicales y torácicos superiores.

El tracto corticoespinal lateral desciende a lo largo de la médula espinal y sus fibras terminan
haciendo sinapsis con neuronas de segundo orden en el cuerno ventral de la médula espinal de
todos los segmentos medulares y estás a su vez hacen sinapsis con las neuronas de tercer orden
para originar a la neurona motora que emerge por la raíz ventral del nervio espinal y que se dirige a
inervar a los distintos músculos esqueléticos.

Los tractos corticoespinales no constituyen las únicas vías nerviosas descendentes para los
movimientos voluntarios. Sin embargo, ofrece agilidad y precisión para general movimientos hábiles.

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 Vías Nerviosas Descendentes

Tomada de Atlas de Anatomía Humana, Frank Netter.

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