Cipriano Castro

(Capacho, 1858 - Santurce, 1924) Militar y político venezolano,

presidente de la República desde 1901 hasta 1908. Fue gobernador
(1888) del estado Táchira y diputado al Congreso por esta entidad
(1891). Al estallar la Revolución Legalista (1892), Cipriano Castro se
exilió a Cúcuta, donde residió durante siete años. Allí constituyó una
milicia de sesenta hombres, al frente de la cual invadió Venezuela el 23
de mayo de 1899. Esta insurrección, conocida como "Invasión de los
Sesenta", estaba dirigida contra el gobierno de Ignacio Andrade, y fue
pronto apoyada por las fuerzas de José Manuel Hernández el Mocho. Después
de derrotar a las tropas oficiales en los Andes y la región central, el
ejército de Castro, punta de lanza de la Revolución Liberal Restauradora,
triunfó el 13 de septiembre en la cruenta batalla de Tocuyito y entró
victorioso en Caracas el 22 de octubre.

Cipriano Castro

La Asamblea Constituyente Nacional lo declaró presidente interino

(1901) y presidente constitucional de la República (1902-1908). Durante
su gobierno, la república quedó dividida en veinte estados. Se enfrentó a
los partidarios de la Revolución Libertadora, sublevados por el
nombramiento de Juan Vicente Gómez como vicepresidente, a los cuales
derrotó en La Victoria (13 de octubre de 1902).

El principal suceso que marcó su gobierno fue la crisis por la suspensión

del pago de la deuda externa de Venezuela, que se saldó, el 8 de
diciembre, con el bloqueo del puerto de La Guaira por buques de guerra
alemanes e ingleses, y con el bombardeo y saqueo de la fortaleza de
Puerto Cabello. La intervención de Estados Unidos, al amparo de la
"doctrina Monroe", acabó con esta crisis y reforzó la presencia de este
país en Venezuela.

La suspensión del bloqueo se hizo mediante la firma de un acuerdo, el

13 de febrero de 1903, mediante el cual Venezuela se comprometía a
dedicar el 30 por ciento de los ingresos aduaneros de sus puertos a los
países acreedores (Gran Bretaña, Alemania e Italia). El gobierno de
Venezuela denunció estas condiciones ante el Tribunal de La Haya, que
falló a favor de las potencias europeas (22 de febrero de 1904).

El 21 de junio de 1905 Castro recibió el título de "Restaurador de

Venezuela" otorgado por el Congreso. Pero la situación económica era
catastrófica: los ingresos eran de 47 millones de bolívares, mientras que
el monto de la deuda ascendía a 225 millones. Un año después, Francia
rompió relaciones diplomáticas con Venezuela y se suspendieron las
relaciones del país con Colombia y Holanda.

El vicepresidente, Juan Vicente Gómez, aprovechó un viaje de Castro a

Alemania para dar un golpe de Estado, el 19 de diciembre de 1908.
Gómez prohibió su regreso al país, logró su inhabilitación por la Corte
Federal y ordenó la incautación de todos sus bienes. Cipriano Castro
falleció en Santurce, Puerto Rico, el 5 de diciembre de 1924. Sus restos
fueron trasladados a Venezuela en 1975 y sepultados en su pueblo
natal.