Unidad: Dinámica de poblaciones y comunidades

tema: Poblaciones y su interacción con el medio

Dinámica de poblaciones

La ecología, el prefijo eco deriva de la voz griega oikos que significa "casa" o "lugar para
vivir", y logía (= logos) es literalmente el estudio de organismos "en su hogar", o en su
medio ambiente nativo.
Los organismos de una población interactúan con su ambiente dentro del contexto del
ecosistema, en un lugar que se denomina hábitat.

Esta guía se referirá principalmente al nivel de organización de población y su dinámica.

Organismo Interacción Población

Características de una población

Son características de las poblaciones: la densidad, natalidad, mortalidad, migración y la
distribución espacial.

1). Densidad: Se refiere al número de individuos por unidad de área o volumen. Algunos
métodos para determinarla son por ejemplo: el censo o conteo total, muestreo, marcaje y
recaptura. Es importante considerar que existen diferentes formas de expresar la
densidad poblacional.

a) Densidad bruta es el número de organismos de la población por unidad de espacio

total.

b) Densidad específica o ecológica es el número de organismos por unidad de

superficie o de volumen que la población puede habitar realmente (hábitat).

Importante: Los factores que incrementan la densidad son los nacimientos (natalidad), y
la llegada de nuevos individuos (inmigración). Los que la disminuyen son las muertes
(mortalidad) y la salida de individuos del lugar geográfico (emigración).

2) Distribución espacial: Corresponde a la forma en que los organismos se dispersan en un

área determinada según espacio y tiempo. Según el espacio que ocupan, se pueden
reconocer tres tipos: agrupada, regular y aleatoria respectivamente en la imagen (de izq. a
der.).

3) Factores involucrados en el crecimiento de una población:

Cuando las poblaciones se encuentran en un ambiente en donde los recursos son
ilimitados y tampoco hay otros factores que limiten su crecimiento, puede alcanzar la
máxima capacidad de crecimiento (condiciones ideales). Se denomina como tasa máxima
de crecimiento (r). Cuando r es 0, la población se mantiene constante en el número de
individuos, si es mayor que 0 crece y si es menor que 0 decrece.

A este tipo de crecimiento en donde las condiciones son óptimas, es un modelo de

crecimiento exponencial (curva en forma de J), un ejemplo es el crecimiento de
microorganismos en laboratorio, con la constante renovación del medio en el cual se
reproducen.

Cuando en una población se dan las condiciones óptimas y no hay factores ambientales
que limiten su crecimiento (resistencia ambiental), esta puede alcanzar el potencial
biótico (r) que se define como la máxima capacidad de crecimiento de una población en
condiciones ideales, y se expresa como:
r = potencial biótico
r=b–d
b = tasa de natalidad

d = tasa de mortalidad

En la naturaleza el fenómeno de crecimiento exponencial está limitado a la primera fase

de crecimiento de la población, debido a que los recursos necesarios para este tipo de
crecimiento son limitados, con lo cual a medida que va aumentando el número de
individuos de una población el consumo de los distintos recursos van agotándose más
rápidamente. Este factor limitante de un crecimiento exponencial constante regula la
cantidad de organismos de una población que pueden estar presentes, sobreviviendo
reproduciéndose y creciendo dentro de un espacio determinado, a esto se denomina la
capacidad de carga o K, es decir, el número total de individuos que puede soportar un
ambiente. La curva de este tipo de crecimiento se denomina modelo de crecimiento
logístico:

Modelo de crecimiento
bacteriano

Se observan en este grafico la fase exponencial, en donde los recursos se encuentran en

gran cantidad (ilimitados de alguna forma) y la población de bacterias experimenta su
mayor crecimiento. Luego en la fase estacionaria los recursos comienzan a agotarse y la
tasa de crecimiento y de esta forma de natalidad comienza a igualarse con la tasa de
mortalidad.

Varios factores pueden conducir a la extinción de la población

Cuando las muertes (tasa de mortalidad) exceden a los nacimientos (tasa de natalidad), r
se torna negativo. A menos que la población cambie esta tendencia, puede volverse tan
baja su tasa de natalidad, que puede llegar a la extinción.

Varios factores pueden conducir a la

extinción de una población, los sucesos
naturales extremos, como sequias,
inundaciones o casos de temperaturas
extremas (altas o bajas), la
sobreexplotación, si la base de los
recursos no se recupera disminuye la
adecuada reproducción de las
poblaciones, esto puede funcionar para
aumentar la tasa de mortalidad y
disminuir la tasa de natalidad.

Por ejemplo el caso de renos

introducidos con un crecimiento exponencial llegando a más de 2.000 organismos en
1.938 y que disminuyó abruptamente a 8 animales en 1.950. Esta curva produjo una curva
de una población que sobreexplota los recursos del entorno, el crecimiento se detiene de
golpe y disminuye de maneta pronunciada debido al deterioro ambiental.

Los ecólogos a menudo emplean gráficos para destacar los cambios más importantes en
las tasas de nacimientos y muertes de poblaciones. Los gráficos de supervivencia –la
imagen especular de la mortalidad– en relación con la edad muestran a qué edades los
ejemplares sobreviven bien y a qué edades no. Para interpretar los datos de
supervivencia, los ecólogos han encontrado de utilidad comparar los datos reales con
varias curvas hipotéticas que ilustran un rango de posibles patrones de supervivencia.
En un extremo, casi todos los miembros de una población sobreviven a lo largo de todo el
lapso potencial de su ciclo de vida y mueren aproximadamente a la misma edad (curva
hipotética I). En el otro extremo, la supervivencia de los especímenes jóvenes es muy baja,
pero es alta para la mayor parte del remanente de vida (curva hipotética III). Una
posibilidad intermedia es que la supervivencia es la misma a través de todo el ciclo de vida
(curva hipotética II).
Estrategias de vida

Corresponden al conjunto de las características que influirán principalmente en la

supervivencia y en la reproducción de un tipo de organismo y que a la larga determinará
su “forma de adaptarse” al ambiente.

En el caso de roedores están incluidos dentro de la estrategia r de crecimiento de su

población:

http://curiosidades-del-reino-animal.blogspot.com/2011/03/el-raton-antequino-
campeon-en.html#

Estructuras de edades

El patrón de mortalidad de una población afecta a su vez otra propiedad importante de la

población: la estructura etaria, es decir, la proporción de individuos de diferentes edades
que se encuentran en la población. En las especies en las cuales la duración de la vida
excede la edad reproductiva, el conocimiento de la estructura etaria permite predecir
cambios futuros en el tamaño de la población. Por ejemplo, si una gran proporción de una
población está en edad reproductiva o es aún más joven, como ocurre con la población
humana de la India, puede pronosticarse que la tasa de crecimiento de la población será
alta. La estructura de edades de la población de los Estados Unidos puede explicar por qué
el tamaño de la población continuó incrementándose a pesar del hecho de que, en
promedio, actualmente las parejas jóvenes (entre 20 y 30 años) están teniendo menos de
dos hijos. Otra razón para este incremento es la inmigración continua. A medida que el
crecimiento de la población se hace más lento, la estructura etaria se va haciendo
constante. Finalmente, una población que no está creciendo alcanza una estructura etaria
estable.

Estructura de edades de la población

humana de la India. Esta forma piramidal
es característica de las naciones envías de
desarrollo, donde la mitad de la población
tiene menos de20 años. En ausencia de
emigración, el tamaño de la población puede
permanecer constante si las tasas de
mortalidad son tan elevadas como las tasas
de natalidad. Incluso si los miembros de la
generación actual de la India limitan el
tamaño de sus familias a uno o dos por hijos
por pareja (que reduciría la tasa actual de
natalidad a la mitad), el crecimiento de la
población no se nivelaría hasta
aproximadamente el año 2040 y lo haría a un
nivel muy por encima de los mil millones de
habitantes.
Estructura de edades de dos poblaciones diferentes. (a) Estados Unidos. En 1910, la
gráfica de la estructura de edades tenía la forma de pirámide, aunque su base –o sea el
número de personas en los grupos etarios más jóvenes no era tan grande como la de la
India. (b) y (c) En años posteriores, la proporción de población que tiene más de 40 años
ha aumentado constantemente. Nótese la disminución en el crecimiento de la población
durante los años de la depresión de 1930 a 1940 y el peak producido por la “explosición
de bebés” en la década de 1950 a la que contribuyeron la distensión de la posguerra y un
período de gran prosperidad económica. Aunque las tasas de natalidad son bajas, el
incremento del número de individuos durante la década de 1950 se reflejó en un aumento
en el crecimiento de la población de la década de 1980, cuando los bebés de la
“explosión” alcanzaron la edad reproductiva. El término “cohorte” se refiere al grupo de
individuos nacidos durante la década indicada. (d) Argentina. La tasa de fecundidad
(números de hijos por mujer en edad reproductiva) actualmente es de solo 2,6 valor
próximo a 2,3 que es el valor mínimo de reposición que permite que la población total no
disminuya. No obstante, en el gráfico se puede observar que la población está lejos de
estabilizarse: en la pirámide se nota un ensanchamiento en la generación nacida en la
década de 1970 y principios de 1980.

¿Por qué fluctúa el tamaño de las poblaciones?

Entre las influencias que afectan el tamaño y la densidad de una población hay factores
limitantes específicos, que difieren en poblaciones diferentes. De importancia crítica es la
gama de tolerancia que muestran los organismos hacia factores tales como la luz, la
temperatura, el agua disponible, la salinidad, el espacio para la nidificación y la escasez (o
exceso) de los nutrientes necesarios. Si cualquier requerimiento esencial es escaso, o
cualquier característica del ambiente es demasiado extrema, no es posible que la
población crezca, aunque todas las otras necesidades estén satisfechas.

El principio de los factores limitantes establece que cada especie muestra una curva
característica de adaptación a las condiciones del ambiente. En la zona de intolerancia
ningún organismo puede sobrevivir. En la zona de estrés solo algunos sobreviven, y la
población no crece. Solo en la franja óptima la población puede proliferar.
Otros factores que determinan el tamaño poblacional, se relacionan con la densidad, y se
clasifican en factores densoindependientes y factores densodependientes.

a) Los factores densoindependientes: son principalmente factores abióticos

(huracanes, terremotos, inundaciones, radiación solar, temperaturas, mareas,
incendios, etc., estos factores alteran o modifican el crecimiento en una población,
sin embargo, no lo regulan.

b) Los factores densodependientes: son principalmente bióticos (competencia,

depredación, territorialidad, enfermedades, parasitismo, etc). Estos factores
regulan el tamaño de una población en torno a un valor de equilibrio: disminuyen
el número de individuos cuando este sobrepasa dicho valor y lo aumentan cuando
la densidad está bajo el valor de equilibrio.