Sofía Racinez Jaramillo

Leidy Cala Sánchez

Dinámica de poblaciones, una mirada al comportamiento de las especies

“Los consorcios, asociaciones, sociedades, simbiosis y competencias en la interacción entre

organismos se extiende a escala global. La materia viva y no viva, el sí mismo y el entorno están
delicadamente interconectados”​.
Dorion Sagan y Lynn Margulis1

De acuerdo con lo planteado por Ernst Mayr en 1970, la población es “el conjunto
de individuos que pueden intercambiar material genético en una localidad dada”
(Curtis, 2006, p.617), así, se puede hablar de poblaciones de animales como la
población de golondrinas (​Hirundo rustica​) o una población de vegetales como los
álamos temblones (​Populus tremuloides​).
A la forma en cómo las especies se comportan y las causas que influyen en ese
comportamiento se le conoce como dinámica de poblaciones.
Las poblaciones se ven afectadas de manera positiva o negativa, directa o
indirectamente por factores como la presencia de otras poblaciones, la
disponibilidad de alimento, el agua presente en el lugar, la luz, el clima, entre otros.

Características de las poblaciones

Las poblaciones tienen características que distinguen unas de otras, pero dichas
características están presentes en otras poblaciones, sin embargo, su forma de
reflejarse puede no ser la misma, una buena ejemplificación de esto la hace los
patrones de crecimiento, ​los cuales hacen énfasis en las formas de cómo crecen
las poblaciones, así, se pueden encontrar poblaciones que presenten un patrón de
crecimiento de tipo exponencial, es decir, que “el número de individuos aumenta a
un ritmo constante” (Curtis, 2006, p.619), como se muestra en la figura 41-3.

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Escritores científicos
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Leidy Cala Sánchez

FIG. 41-3. La tasa de crecimiento poblacional. ​Aunque la tasa de crecimiento per cápita permanece
constante, la tasa de crecimiento de la población aumenta rápidamente a medida que se incrementa el número
de individuos reproductores. El crecimiento exponencial es característico de poblaciones pequeñas con acceso
a recursos abundantes, como los microorganismos que se cultivan en laboratorio.

Como es sabido, los recursos disponibles en la naturaleza son limitados, motivo por
el cual aparece el ​efecto de la capacidad de carga o de sostenimiento, ​que se
refiere al “número total de individuos de una población determinada que el ambiente
puede sostener en ciertas condiciones” (Curtis, 2006, p.620) y además cumple la
función de limitar el crecimiento poblacional, un ejemplo de éste es el agua y la luz
para el caso de las plantas y la disponibilidad de alimentos y refugios para los
animales.
Las consecuencias del efecto de la capacidad de carga se pueden evidenciar
mediante el uso del modelo logístico, en él se mide el equilibrio de acuerdo con el
número de individuos que conforman la población y la capacidad a la que el medio
está adaptado para soportar, es decir, si una población excede el efecto de la
capacidad de carga, ésta empezará a disminuir hasta el punto de llegar a un
equilibrio en donde cada miembro de la población no tenga la necesidad de
competir con otro para poder sobrevivir. Cabe resaltar que dicho efecto influye de
manera considerable en los ​patrones de mortalidad de la población​, que son los
responsables de reducir el número de individuos de las poblaciones, afectando el
tamaño y la composición de éstas. Así mismo, estos patrones se ven influenciados
por la edad que presenten los individuos que conforman la población, por ejemplo,
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algunas poblaciones pueden presentar mayor decrecimiento en individuos de

edades tempranas (jóvenes) o en individuos de edades mayores (adultos-ancianos),
mientras que otras poblaciones mantienen una tasa de mortalidad más o menos
constante a lo largo de todo su ciclo de vida.
Evidentemente, la edad es un factor determinante en muchos aspectos de la
dinámica de poblaciones, es así como dentro de una población se puede hablar de
la ​estructura etaria, ​que hace referencia a “la proporción de individuos de
diferentes edades que se encuentran en la población” (Curtis, 2006, p.622) y que a
su vez se ve influenciada por los patrones de mortalidad. La estructura etaria
permite pronosticar futuros cambios de la población, por ejemplo, si la población
cuenta con jóvenes y adultos en etapa reproductiva, la probabilidad de que la tasa
de natalidad crezca es alta, en cambio, si la población mantiene un número de
individuos más o menos constante, se dice que su estructura etaria es estable.
Otra característica importante de las poblaciones es la ​densidad poblacional
(número de individuos por unidad de área o volumen), que a su vez define dos tipos
de factores, los ​densodependientes ​y los ​independientes​; los primeros pueden
afectar el crecimiento de la población, como es el caso de la escasez de alimento o
nutrientes, enfermedades y los depredadores, y por tanto depender de la densidad
poblacional, en cambio los factores independientes varían de forma tal que no
dependen de la densidad poblacional siendo el caso de las tasas de natalidad y
mortalidad.
De igual forma, la densidad poblacional está determinada en gran medida por la
distribución espacial ​(ubicación)​ ​de los individuos que conforman la población.
Existen tres tipos de distribución espacial: distribución al ​azar​, tipo ​agrupado y la
regular​; éstas se muestran en la figura 41-9.
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FIG. 41-9.Los tres patrones básicos de distribución espacial. ​(a) a​ l azar, ​(b) ​agrupado y ​(c)​ regular. Los
círculos pueden representar individuos de la misma especie, poblaciones de la misma especie o poblaciones de
especies diferentes. La determinación de los patrones de distribución requiere una observación cuidadosa y el
trazado de mapas precisos, repetidos en diversas áreas y en momentos diferentes.

Se debe tener en cuenta que, la distribución espacial de las poblaciones varía

mucho de acuerdo con la escala en la cual se esté midiendo, lo anterior se debe a
que no es lo mismo definir la distribución espacial en la escala de metros de una
población determinada que presente una distribución al azar, a si se mide a una
escala más amplia (kilómetros) y que la misma población presente una distribución
de tipo agrupado.
Con el transcurso del tiempo los organismos han evolucionado a puntos sumamente
increíbles, tanto así que algunos han desarrollado estrategias para preservar su
descendencia, dichas estrategias se resumen en la figura..

Imagen tomada de: Biología, Helena Curtis.​ E

​ d. 7​, Pag. 767
Con base en la figura, se puede decir que la ​estrategia ​r (también conocida como
pródiga u oportunista) es utilizada por especies cuyo fin es invadir espacios, por
tanto tienen muchas crías en una sola camada, pero la mayoría de las ellas no
llegan al estado adulto y las que llegan se reproducen una sola vez, caso contrario
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es el de la ​estrategia k (o estrategia prudente), la cual es utilizada por especies que

tienen pocas crías por camada, se reproducen varias veces durante su ciclo de vida
y dedican su tiempo para el cuidado de las crías.
Se hace mención a que en una especie se pueden evidenciar los dos tipos de
estrategias de vida ya que todo depende de las condiciones ambientales del lugar y
la etapa en la que se encuentra la especie.

La dinámica de poblaciones pasa a ser un asunto de gran importancia, ya que a

partir del estudio del comportamiento de las diferentes poblaciones se pueden
obtener infinidad de datos basados también en sus características, es así como se
hace tan beneficioso para el análisis de diversas problemáticas y soluciones de
carácter ecológico.
El control de plagas se puede modelar gracias a estos estudios, una buena manera
es reduciendo la densidad de las poblaciones de plagas haciendo uso del efecto de
la capacidad de carga, conociendo que en abundancia de recursos las poblaciones
tienden a incrementar el número de individuos, pero si se invierte el sentido y se
reducen los recursos, naturalmente la densidad poblacional empieza a decrecer
hasta que se estabiliza.
Se puede hacer uso de la dinámica de poblaciones, más específicamente de las
poblaciones como indicadores sensibles a cambios abruptos en el ambiente, por el
hecho de que el campo ambiental donde se encuentran ubicadas éstas y la calidad
ambiental del lugar, tendrá gran influencia en las tasas de natalidad y mortalidad de
las poblaciones expuestas. Las diferentes respuestas que presenten ante la
exposición de medios contaminados puede deberse a las diferentes
concentraciones tóxicas o a diferentes genotipos en diferentes ambientes, también
llamadas interacciones gen-ambiente.
Se hace necesario conocer las fluctuaciones en las tasas de crecimiento de una
población, ya que esto puede tener repercusiones sobre poblaciones vecinas,
incluso la humana, puesto que un cambio brusco en la densidad poblacional de
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alguna especie, conlleva a un desequilibrio en el ecosistema, a tal punto de conducir

a la extinción de dicha especie y otras estrechamente relacionadas con ésta.
Los ecólogos buscan valorar el impacto de los contaminantes mediante diferentes
aplicaciones de la dinámica de poblaciones, intentando conectar los efectos de los
elementos tóxicos en la fisiología de la población, con sus efectos en la misma.

Referencias bibliográficas
Curtis, H. (2006). ​Invitación a la Biología.​ Buenos Aires: Médica Panamericana.
Curtis, H. (Ed. 7). ​Biología. ​ ​Ed. Médica Panamericana.
Molles, Manuel C. (2006). ​Ecología: Conceptos y aplicaciones. Ed. McGraw-Hill
Interamericana.