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Asociación Educar para el Desarrollo Humano (000815/03)
Aprendizaje, Memoria, Plasticidad Nerviosa y Redes
Hebbianas I

INTRODUCCIÓN

Es factible que esta sea la primera vez que lees esta palabra, y por ello te estarás
preguntando: ¿Qué significa?

Esperamos que al terminar de leer este apunte, comprendas claramente su

significado e importancia, y lo fundamental que es para cada ser humano
conocerla.

Todo lo que representas como persona: tus recuerdos, tus anhelos, tus miedos,
tus valores, tus conocimientos y tus capacidades están esculpidos en una inmensa
telaraña formada por la asombrosa cantidad de 100.000 millones de células
cerebrales, denominadas neuronas. A su vez, cada una de ellas tiene la capacidad
de conectarse con hasta otras 10.000 de sus compañeras, construyendo un total
de 1.000 billones de posibles conexiones neurales.

Cada uno de estos lugares de encuentro, en el que se conectan dos neuronas es

conocido con el nombre científico de Sinápsis, (descubierta por el fisiólogo de
Oxford Sir Charles Sherrington, a principios del siglo XX).

Un poco de historia:

Charles Scott Sherrington nació el 27 de noviembre

de 1857, en Islington, Londres. Comenzó sus estudios de
medicina en 1876 en el St. Thomas Hospital. En 1879 se
encaminó a Cambridge en donde realizó la mayor parte
de su carrera médica. Uno de sus maestros fue el
fisiólogo Michael Foster. Mientras estuvo en Cambridge
manifestó su interés por los estudios de W. H. Gaskell y
por los de *Santiago Ramón y Cajal, a quien conoció
personalmente durante su estancia en España. Asociación Educar para el Desarrollo Humano (000815/03)

En 1891 comenzó sus trabajos sobre la médula

espinal, especialmente los relacionados con los reflejos,
sobre los que publicó varios artículos. En 1892 investigó
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la distribución de las vías motoras del plexo lumbosacro. En 1894 se ocupó de los
nervios sensoriales. Desde 1895 hasta 1913 ocupó la cátedra de fisiología de la
Universidad de Liverpool, donde prosiguió los estudios sobre el sistema nervioso.
En 1897 explicó la coordinación de los reflejos espinales inhibidores y
excitomotores y su "inervación recíproca". En 1904 acuñó el concepto de vía
común para referirse a la coordinación de las funciones nerviosas. Dos años más
tarde diferenció los receptores profundos (propioceptores), de los receptores

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superficiales de la piel. Todo ello le llevó a elaborar la obra The integrative action
of the nervous system, de 1906, que dedicó a Ferrier y que constituyeron el tema
de las Silliman Lectures que impartió un año antes en la Universidad de Yale.

Cambió así la concepción parcelada del sistema nervioso por la de un todo

homogéneo. Desde la neurona y a través de los reflejos, desde los simples a los
complejos, alcanza la integración al órgano central, el cerebro. Es éste el órgano
del gobierno y la iniciativa para el ser vivo como totalidad, así como el órgano
para su conducta o comportamiento.

La imagen sobre el sistema nervioso era el de una máquina en la cual algunas

partes trabajaban de forma espontánea, automática y con completa
uniformidad; otras, si bien automáticas, son susceptibles de varios grados de
alteración y ajuste. Algunas necesitan atención intermitente o constante y exigen
para su funcionamiento aportes renovados de energía a intervalos cortos o
largos. Otras partes, finalmente, casi no han alcanzado hasta ahora una forma
fija y se improvisan según las circunstancias. De esta manera, el sistema nervioso
es un sistema de sistemas que presenta todos los grados de independencia.

En 1913 fue nombrado catedrático de fisiología de Oxford, puesto que

desempeñó hasta 1936.

Ya en su madurez, también mostró interés en las ciencias humanas,

especialmente en la historia. En 1940 se publicaba Man on his Nature.

No es raro que la ley de Sherrington haga referencia al sistema nervioso: cada

raíz nerviosa raquídea posterior inerva una región especial de la piel, aunque
esta región puede verse invadida por fibras de los segmentos raquídeos
adyacentes. También cuando un músculo recibe un impulso nervioso para
contraerse, su antagonista recibe simultáneamente otro para relajarse
(inervación recíproca). Durante su estancia en Oxford también publicó su
conocido libro Mammalian Physiology: a Course of Practical Exercises, que
utilizaba para la enseñanza.

Sherrington fue elegido miembro de la Royal Society en 1893. Fue galardonado

con la Royal Medal en 1905 y la Copley Medal en 1927. En 1922, le fue concedida
la Knight Grand Cross of the Order of the British Empire, y en 1924 la Order of
Merit. También fue nombrado doctor honoris causa de varias universidades.
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Unos pocos años antes de su muerte su salud empezó a resentirse, pero siempre
conservó una mente clara y un interés por los temas en los que había trabajado.
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Murió en Eastbourne, víctima de un paro cardíaco, en 1952.

Fuente: Historia de la Medicina.org

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Cada neurona se parece, metafóricamente hablando, a una cebolla, con una parte
central redondeada, con un solo brote en una de sus puntas, y muchas fibras
finas, muy similares a raicillas, en el otro extremo. A las raicillas neuronales se las
denomina Dendritas, al bulbo, Cuerpo Neuronal, y, al brote, Axón.

Como las raicillas del vegetal, las dendritas son las encargadas de absorber la
nutrición que da vida a cada una de estas células, consistiendo su dieta en
impulsos electromagnéticos provenientes de las otras neuronas con las que se
halla habitualmente comunicada. Alguno de estos nutrientes intentará activar a la
neurona, mientras que otros buscarán conseguir lo contrario, o sea, inhibirla.

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Luego, el hecho de que una célula cerebral descargue o no algún tipo de impulso
eléctrico a otra célula hermana será el resultante de su capacidad de efectuar un
rápido cálculo aritmético entre los dos tipos de descargas recibidas (las que la
incitan a ir hacia delante y las que la incitan a frenarse): si la diferencia entre
ambas da un número negativo, no generará acción alguna, pero si es positivo,
modificará inmediatamente su estructura física, de modo de enviar una descarga
electromagnética, que será emitida a través del Axón.

4032 impulsos positivos - 4064 impulsos negativos = - 32 (no transmite)

4032 impulsos positivos - 3002 impulsos negativos = 1030 (sí transmite)

Los axones de distintas neuronas pueden variar mucho en longitud, y conducen

estas pulsaciones que sólo duran unas milésimas de segundo a una gran velocidad
(alcanzan hasta 300 Km/h).

Una vez salido del axón, el estímulo encenderá a su vez a todas las dendritas de
las neuronas con las que se ha conectado, produciendo una reacción en cadena
que puede implicar a cientos, miles e incluso a muchos millones de neuronas, que
se integran así, en una compacta y compleja red tridimensional.

Nuestro cerebro, para hacer este trabajo, consume una quinta parte de toda la
energía generada por el cuerpo en descanso. Es como si fuera una bombilla de 20
vatios, que brilla sin parar, sin dejar de trabajar, aún cuando estamos dormidos.

Ahora mismo en este instante, mientras miras este apunte, una cascada de tus
células cerebrales están descargándose con el fin de que puedas entender lo que
lees e intentamos enseñarte, formando una nueva red hebbiana, inédita hasta el
momento. Y si tu decisión no sólo fuera leer este material, sino también
memorizarlo, se produciría otro fenómeno sumamente importante para tu vida: la
red crecerá aún más, porque cada vez que releas el texto para memorizarlo,
células que originalmente no tenían nada que ver entre sí, se irían incorporando a
la red creada al comenzar la lectura. Lo mismo ocurriría si te decidieras a
transmitir oralmente este conocimiento a otras personas.

A las neuronas no les sucede esto porque siempre hayan sido amigas íntimas, sino
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que actúan como lo harías tú si quedaras atrapado con un desconocido dentro de

un avión que ha retrasado su salida. Al principio no tendrías nada en común con la
persona que está sentada a tu lado, pero al cabo de varios minutos de espera, con
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seguridad, ambos comenzarían a quejarse de su mala suerte.

Si el retraso se prolongara, es muy factible que a los dos se les unieran más y más
pasajeros, de modo que al final todos llegarían a formar un gran bloque de
quejosos.

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Con las neuronas pasa algo muy parecido; tras unas pocas descargas simultáneas,
tienden a unirse más y más, formando así parte de un mismo equipo. La sinapsis
de dos neuronas que se descargan reiteradamente en forma conjunta, sufre
cambios bioquímicos (denominados potenciación a largo plazo), de tal forma que
cuando una de sus membranas se activa o desactiva, la otra también lo hace,
como si se hubieran convertido en hermanas siamesas.

En pocas palabras, se han asociado, y esto garantiza que en el futuro se activen

mucho más veces que antes, porque no sólo dependerán de su propia
estimulación, sino también, de la activación de sus nuevas amigas. Este fenómeno,
de suma importancia para la humanidad fue denominado por el psicólogo
estadounidense Donald Hebb: aprendizaje Hebbiano que es la base de la
neuromodelación o neuroplasticidad cerebral.

Un poco de historia:

D o n a l d O . H e b b ( 1 9 0 4 - 1 9 8 5 )
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Psicólogo canadiense que fue muy influyente en el ámbito

de la neuropsicología. Llevó a cabo interesantes trabajos
sobre motivación, pensamiento y comportamiento. Ha sido
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descrito como el padre de la neuropsicología y las redes

neuronales.

Considerado el iniciador de la biopsicología. Aspiraba a

escribir novelas, pero escogió el campo de la educación y se
convirtió en un director escolar en la provincia de Québec.
Los escritos de James, Freud y Watson estimularon su
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interés por la psicología. Estando como estudiante graduado de tiempo parcial en
la Universidad McGill, conoce los trabajos de Pavlov.

En 1936 obtiene un doctorado en Harvard estudiando los efectos que se

producen en las ratas en la percepción del tamaño y el brillo. Posteriormente
estudia el impacto de la cirugía y el daño cerebral, pruebas de inteligencia
animal, procesos emocionales en chimpancés, y otros. Retorna a Canadá
desarrollando su actividad en la Universidad McGill.

El estudio de la biología del comportamiento tiene una larga historia, pero la

biopsicología no se convirtió en una disciplina neurocientífica importante hasta el
siglo XX. Aunque no sea posible determinar la fecha exacta del nacimiento de esta
ciencia, la publicación de The Organization of Behavior (La Organización del
Comportamiento) en 1949 desempeñó un papel clave en su aparición.

En su libro, Hebb desarrolló la primera teoría comprensible sobre el modo en

que los fenómenos psicológicos tan complejos como las percepciones, las
emociones, los pensamientos y la memoria, pueden ser producidos por la
actividad cerebral. Hebb basó su teoría en experimentos, tanto con seres humanos
como con animales de laboratorio, en estudios clínicos y en argumentos lógicos
desarrollados a partir de sus propias observaciones de la vida. Este enfoque
ecléctico se ha convertido en una marca distintiva de la investigación en
biopsicología.

Principio básico: su principal aporte se relaciona con la formación de

ensambles neuronales regidos por el siguiente principio:
“Cuando un axón de una célula A está lo suficientemente cerca de una célula B,
como para excitarla, y participa repetida o persistentemente en su disparo,
ocurre algún proceso de crecimiento o cambio metabólico, en una o en ambas
células, de modo tal que aumentan tanto la eficiencia de A como la de una de las
distintas células que disparan a B”.

Este principio (o Ley de Hebb), en ciencia cognitiva, se denomina la “Regla de

Hebb” y provee el algoritmo básico de aprendizaje mediante redes neuronales
artificiales.

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Neuroplasticidad

Es la variabilidad del tamaño y tipo de redes Hebbianas acumuladas en la unidad

Cerebro-Mente a lo largo del tiempo.

Para que la neuromodelación sea posible también debe producirse el fenómeno

inverso. O sea que si una red Hebbiana no se usa debe ir, poco a poco, perdiendo
sus células componentes hasta desaparecer. Un proceso similar ocurre con el
grupo de pasajeros del avión, en el cual, cuando por fin se produce el despegue y
comienza el viaje, cada uno volverá a sus propios asuntos, dejando de conversar
con sus vecinos. Por lo que vimos antes, existen dos tipos de neuroplasticidad:

Positiva, que se encarga de crear y ampliar las redes Hebbianas.

Negativa, que se encarga de eliminar aquellas que no se utilizan.

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Cuanto más grande es una Red Hebbiana, mayor será su potencia.

Este proceso permite que las nuevas experiencias de vida, las conversaciones que
mantienes, los nuevos conocimientos que adquieres, remodelen una y otra vez tu
cerebro. Si bien tus genes pueden predeterminar algunas de las características de
tu personalidad, no son los responsables finales de la mayoría de las cualidades
que ésta tiene.

Se sabe ahora que la genética es responsable del 10 % de las redes neuronales,

pero que el 90% restante se forma bajo el influjo de otros dos factores que, a
diferencia del primero, pueden ser variados por la voluntad: las experiencias de
vida, y los conocimientos adquiridos. También se sabe que esto último depende de
una estructura cerebral modular conocida como Lóbulos Prefrontales.

Ellos son lo último que se desarrolla en el cerebro, (más o menos completan su

maduración a los 25 años, de ahí el concepto de mayoría de edad), ocupando tu
forma de ver y comportarte en el mundo, tus planes y proyectos, tu nivel de
conciencia y la calidad de persona que eres. Todo esto depende de su buen
funcionamiento, tema que iremos desarrollando a lo largo de toda la formación.
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Los LPF (lóbulos prefrontales) constituyen la base de la neuromodelación

consciente de tu red Hebbiana. Ellos te dan una capacidad única en la naturaleza:
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el poder decidir tu propio destino, otorgándote el privilegio de tener una vía de

escape al predeterminismo que la biología (genes) te impone.

Gracias a ellos puedes elegir qué cosas de la cultura tomarás, y qué experiencias
vivirás para remodelar tus viejas redes Hebbianas, (las que ya no te agradan), o
crear nuevas redes (que sí te agraden), con el fin de que tu proyecto Ser Humano
pueda concretarse exitosamente.
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 Un poco de historia:

S a n t i a g o R a m ó n y C a j a l

(Petilla de Aragón, España, 1852 -

Madrid, 1934) Histólogo español. En 1869
su familia se trasladó a Zaragoza, donde su
padre había ganado por oposición una
plaza de médico de la beneficencia
provincial y había sido nombrado, además,
profesor interino de disección. En un
ambiente familiar dominado por el interés
por la medicina, se licenció en esta
disciplina en 1873. Tras sentar plaza en la
sanidad militar (1874), fue destinado a
Cuba como capitán médico de las tropas
coloniales. A su regreso a España, en 1875, fue nombrado ayudante interino de
anatomía de la Escuela de Medicina de Zaragoza.

Dos años más tarde, en 1877, se doctoró por la Universidad Complutense de

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Madrid; por esa época, Maestre de San Juan le inició en las técnicas de
observación microscópica. Fue nombrado director de Museos Anatómicos de la
Universidad de Zaragoza (1879) y más tarde catedrático de anatomía de la de
Valencia (1883), donde destacó en la lucha contra la epidemia de cólera que azotó
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la ciudad en 1885. Ocupó las cátedras de histología en la Universidad de

Barcelona (1887) y de histología y anatomía patológica en la de Madrid (1892).

A partir de 1888, se dedicó al estudio de las conexiones de las células nerviosas,

para lo cual desarrolló métodos de tinción propios, exclusivos para neuronas y
nervios, que mejoraban los creados por Camillo Golgi. Gracias a ello logró
demostrar que la neurona es el constituyente fundamental del tejido nervioso. En
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1900 fue nombrado director del recién creado Instituto Nacional de Higiene
Alfonso XII. Estudió también la estructura del cerebro y del cerebelo, la médula
espinal, el bulbo raquídeo y diversos centros sensoriales del organismo, como la
retina.

Su fama mundial, acrecentada a partir de su asistencia a un congreso en Berlín

y gracias a la admiración que profesaba por sus trabajos el profesor Kölliker, se
vio refrendada con la concesión, en 1906, del Premio Nobel de Fisiología y
Medicina por sus descubrimientos acerca de la estructura del sistema nervioso y
el papel de la neurona, galardón que compartió con C. Golgi.

En 1907, se hizo cargo de la presidencia de la Junta para Ampliación de

Estudios e Investigaciones Científicas. Un año después de la presentación de la
técnica del formol-urano por Golgi, desarrolló su técnica del oro-sublimado, con
la que se obtenían mejores resultados.

En 1920, renunció a la dirección del Instituto Nacional de Higiene y el rey

Alfonso XIII autorizó la fundación del Instituto Cajal de Investigaciones
Biológicas, que quedaría instituido dos años más tarde y al que Cajal dedicaría
sus esfuerzos hasta su muerte, tras abandonar la docencia universitaria. Prueba
de la intensa actividad que despliega todavía en este período es la publicación, en
1933, del trabajo titulado «Neuronismo o reticulismo», en la revista científica

Archivos de Neurobiología, aportación que se considera su testamento

científico.

Ramón y Cajal fue el creador, además, de una importante escuela, a la que se

deben contribuciones esenciales en diversos campos de la histología y de la
patología del sistema nervioso. Entre sus discípulos españoles destacan J. F. Tello,
D. Sánchez, F. De Castro y R. Lorente de No. Su labor gozó de un amplio
reconocimiento internacional, que no sólo se circunscribe a su época.

Cajal es mucho más que un sabio histólogo: fue, ante todo, hombre de ciencia y
junto a Claudio Bernard el más grande que haya dado la Medicina; ambos,
sumados a Galileo, Newton, Darwin, Pasteur y Einstein posiblemente sean los
ocho talentos científicos más grandes de todos los tiempos.

Fuente: Biografías y vidas.com

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