La inteligencia de la historia natural:

expansión de mentes y territorios

La inteligencia de la historia natural es una

amalgama de al menos tres sub-
áreas de pensamiento: las relativas a los
animales, a las plantas y a la geografía del
paisaje, es decir, a la distribución de los
recursos de agua y de las cuevas.
En general tiene que ver con la comprensión
de la geografía del paisaje, de los ritmos de las
estaciones y de
los hábitos de los
animales
potenciales de
caza.

Tiene que ver con la utilización de observaciones corrientes del mundo

natural para predecir el futuro: el significado de la formación de las nubes,
de las huellas de un animal, de la llegada y regreso de las aves en

la primavera y el otoño.

¿Fueron los humanos primitivos naturalistas por excelencia como los

modernos cazadores-recolectores?
En el capítulo anterior llegamos a una situación un tanto equívoca acerca de los primeros
miembros del linaje Homo. Sin embargo, caracterizamos estas capacidades como un puñado de
micro áreas, demasiado limitadas en cantidad y alcance como para merecer el título de
inteligencia de la historia natural.
Pese a ser tan distintos unos de otros, todos estos nuevos medios eran mucho más estacionales
que las bajas latitudes de África. La mayor inteligencia técnica mencionada anteriormente, junto
con el desarrollo de la organización social y del lenguaje que abordaremos más adelante,
habrían facilitado perfectamente la explotación de nuevos entornos.
De ahí que la presencia de humanos primitivos en lugares que van desde la cueva de
Pontnewydd, en el norte del País de Gales, pasado por lejano rincón noroccidental del Viejo
Mundo, hasta el extremo del sur de África, implique una sofisticada inteligencia de la historia
natural.

Cueva de Pontnewydd

No sabernos de qué forma los humanos primitivos explotaron estos diversos medios,
especialmente en la primera escena del tercer acto. En la segunda escena del tercer acto y en la
primera escena del cuarto acto, entre 200.000 y 60.000 años atrás, la interacción entre los
humanos primitivos y el mundo natural se hace algo más clara.

Los neandertales: supervivientes en posición de

desventaja

Si los útiles líticos de los neandertales son

impresionantes, aún lo es más el hecho de que
estos humanos primitivos consiguieron sobrevivir
en los particularmente difíciles paisajes helados de
Europa. Las dificultades de la vida en esas
latitudes, sobre todo en la tundra abierta, no
pueden subestimarse.
Cubrir las necesidades vitales alimento, cobijo y
calor tuvo que ser terriblemente difícil. Los recursos
animales y vegetales pudieron ser muy diversos, pero no es seguro que fueran abundantes. Aun
en un solo año, la disponibilidad de plantas y animales habría presentado variaciones
estacionales muy pronunciadas, y un marcado deterioro durante los meses de invierno.
Los problemas que tuvieron que afrontar los neandertales en este tipo de medios se habrían
exacerbado aún más debido a su tecnología, o más bien a la falta de ella. Como ya he
mencionado, los neandertales dominaron seguramente secuencias técnicas muy complejas por
lo que se refiere a la fabricación de útiles líticos. Pero, a pesar de su destreza técnica, la gama
de útiles es asombrosamente parca, lo que supone una limitada contribución a la tarea de
enfrentarse a paisajes glaciares.

Estos cazadores-rectores modernos sobreviven gracias a una

tecnología altamente compleja, a un conocimiento detallado del
mundo natural y a una serie muy amplia de alianzas sociales entre
grupos. Para fabricar sus útiles se sirven de un amplio abanico de
materias primas, sobre todo del hueso y del marfil.

Que la vida no fue nunca fácil para los neandertales lo demuestra el hecho de que murieran tan
jóvenes: el 70-80 por 100 de los individuos morían antes de los cuarenta años. Los neandertales
no sólo vivieron en los límites del Viejo Mundo, sino que vivieron literalmente al límite de la vida
misma.
¿cómo pudieron sobrevivir? las condiciones medioambientales. no favorecen una actividad
recolectora importante, los neandertales tuvieron que confiar en la explotación de la caza
mayor, sobre todo durante los duros meses de invierno. Los conjuntos de huesos animales que
se encuentran en lugares de ocupación neandertales de las cuevas de Europa occidental
representan típicamente especies muy diversas, pero con claro predominio de los grandes
herbívoros, como el ciervo, el reno, el caballo y el bisonte Los conjuntos óseos más importantes
son los de la cueva de Europa Occidental , en el suroeste de Francia. Phillip Chase los ha
estudiado y ha examinado la clase de huesos presentes, para ver si en su día pudieron
suministrar gran cantidad de carne o sólo algunos trozos procedentes de los restos de animales
muertos. También ha analizado la ubicación de las marcas de cortes producidas por útiles de
piedra en los huesos. Otras cuevas, como la Grotta di Sant'Agostino, en el oeste de Itaba,
también han arrojado evidencia concluyente de que los neandertales fueron cazadores, en este
caso de ciervos y corzos.?"

Esta actividad cazadora se habría realizado con lanzas cortas, lo que habría obligado a los
cazadores a acercarse a su presa, tal vez acorralando a los animales en ciénagas o ríos
 ¿Los neandertales también saquearon animales muertos por
otros depredadores o por muerte natural, como demostró el
yacimiento de Guattari en el occidente de Italia? Clive Gamble
ha destacado la posible importancia del carroñeo durante los
meses de invierno cuando escasea la caza, lo que habría
obligado a los neandertales a localizar y luego a descongelar los
restos helados, un nicho alimentario vetado a otros
depredadores. Por lo tanto, los neandertales sobrevivieron en
Europa a base de una mezcla de caza y carroñeo. Los humanos
primitivos del Levante (neandertales) y los del sur de
Los restos de nueve homínidos del periodo Neandertal
África (H. sapiens arcaico) emplearon una combinación parecida
y de algunos animales de la época fueron descubiertos
de tácticas de subsistencia, adaptadas a las particulares en el yacimiento paleolítico de la cueva de Guattari
características de sus respectivos recursos.

¿Cómo pudieron los humanos primitivos alcanzar pautas tan eficaces de subsistencia, sobre
todo en los duros paisajes helados de Europa, visto su limitado repertorio tecnológico?
Parece haber tres respuestas. La primera es que vivieron en grandes grupos, lo cual habría
mitigado el peligro de un fracaso en el suministro de alimentos entre los individuos o subgrupos
de proveedores. Más adelante analizaremos la evidencia en favor de esta hipótesis. Una
segunda razón es que trabajaron muy duramente. La corta esperanza de vida de los
neandertales refleja en parte una vida físicamente exigente. Sus extremidades inferiores eran
sumamente robustas, lo cual indica, junto con otros rasgos anatómicos post craneanos y una
alta frecuencia de fracturas por sobrecarga, que los neandertales conocieron prolongados
periodos de locomoción que requerían fuerza y resistencia. Seguramente sus grandes fosas
nasales y su nariz prominente obedecían en parte a la necesidad de eliminar el exceso de calor
corporal acumulado durante esos prolongados periodos de actividad. . La tercera respuesta, y la
más importante, a su supervivencia tecnológicamente amenazada debe encontrarse en sus
mentes. La evidencia circunstancial es concluyente al respecto: los neandertales (y otros
humanos primitivos) tuvieron que poseer una comprensión sofisticada de su medio y de los
animales que vivían en él; poseían, pues, una inteligencia de la historia natural avanzada. . La
vestimenta neandertal tuvo que ser poco sofisticada, puesto que no disponían de la tecnología
para coser; las agujas de hueso sólo se descubren en estratos de hace 18.000 años, ¿bien
entrado el cuarto acto? La evidencia en favor de una ocupación neandertal en cuevas se
traduce con frecuencia en amplios estratos de cenizas y evidencia de combustión.
En resumen, una inteligencia de la historia natural bien desarrollada tuvo que ser esencial para
los estilos de vida de los humanos primitivos tal como se infiere del registro arqueológico. Y
seguramente tuvo que ser una inteligencia tan sofisticada como la de los modernos cazadores-
recolectores que tienen la ventaja de disponer de útiles altamente complejos y con
componentes múltiples, En efecto, sin acceso a útiles complejos, los humanos primitivos
tuvieron que confiar más incluso que los humanos modernos en una inteligencia de la historia
natural. Tuvieron literalmente que idear formas de supervivencia capaces de sortear el peligro
que supone vivir de la caza y la recolección en espacios helados.
Parece que los neandertales fueron capaces de afrontar el denso bosque del noroeste de
Europa de hace 125.000 años, un penado de calentamiento climático comprimido entre dos
penados con medios de tundra fríos y avance de las capas de hielo. Solo con los cazadores-
recolectores modernos de principios del cuarto acto se introducen las matanzas masivas y
sistemáticas. Así pues, al Igual que ocurre con su industria lítica, en algunos aspectos los
humanos primitivos parecen muy modernos, y en otros parecen antepasados humanos muy
lejanos.

Resolución del enigma de la tecnología del humano primitivo

Los escasos ejemplos de hueso con ligeros cortes y algunas astillas descubiertos en contextos
humanos primitivos ¿indicarían acaso que esta barrera cognitiva pudo ser superada en alguna
ocasión? Es posible, ya que el hecho de que el hueso apareciera astillado sugiere que pudo ser
pensado como una piedra. Sería, pues, la inteligencia general la que habría suministrado los
procesos cognitivos necesarios para trabajar el hueso como materia prima.
La existencia de una barrera cognitiva que impedía la integración de conocimientos referidos al
comportamiento animal y a la fabricación de útiles también parece explicar el segundo enigma,
la ausencia de útiles fabricados para actividades concretas.
Por ejemplo, si se desea diseñar un arma arrojadiza para matar un tipo determinado de animal,
digamos un ciervo, y en una determinada situación, hay que pensar en la anatomía del animal,
en las pautas de movimiento y en el grosor de la piel, pero también en la materia prima y en
cómo trabajarla. Hemos visto que los humanos primitivos podían pensar de manera compleja
sobre cada uno de estos temas, pero no parecen haber sido capaces de pensar en ellos de esta
manera y simultáneamente.
Entre los modernos cazadores-recolectores estos útiles multicompuestos se producen
pensando sobre todo en determinadas presas. Los útiles más complejos se encuentran, por
ejemplo, en comunidades como los inuit, y se utilizan para cazar mamíferos marinos. Cada uno
de los componentes está diseñado para resolver un problema determinado relacionado con la
localización, la matanza y la recuperación de un animal. La limitación cognitiva para explicar el
cuarto enigma, el que se refiere al notable conservadurismo en el espacio y en el tiempo de la
tecnología humana primitiva. No cabe duda de que el comportamiento de los humanos
primitivos varió a lo largo y ancho de la parte habitada del Viejo Mundo en función de los
distintos recursos, los distintos carnívoros Su avanzada inteligencia de la historia natural les
permitió adaptarse a los nuevos recursos. Si los chimpancés de Gombe y del Tai pueden tener
pautas alimentarias tan diferentes. Como arqueólogos, nos hemos quedado con un millón de
años de monotonía técnica que enmascara un millón de años de comportamiento social y
económicamente flexible. Si los humanos primitivos sólo disponían de pequeños nódulos, o si la
piedra era de mala calidad, el tipo de útiles líticos que podían hacer era muy limitado. Además,
el acceso a las fuentes de materias primas dependía del carácter de los desplazamientos de la
gente por el territorio, y de la extensión de la Vegetación y de la capa de nieve. Cuando el
acceso se restringía -en el caso de Francia debido al grosor de las capas de nieve en algunos
periodos, o en el caso de la Italia centro occidental debido a un comportamiento carroñero
altamente diversificado que redujo las visitas a las fuentes de materias primas-, los humanos
primitivos usaban sus materias primas de manera más conservadora. Por ejemplo, refilando
repetidas veces un mismo útil o adoptando métodos de percusión capaces de desprender una
gran cantidad de lascas de un solo nódulo de piedra. Pero esta variabilidad tecnológica no es
sino un reflejo pasivo de medio ambientes pretéritos y de la manera en que fueron explotados,
lo cual requería tan sólo una inteligencia general que facilitara la toma de simples decisiones
costo/beneficio sobre la utilización de las materias primas." Ahora pasemos a explorar la
inteligencia social.