07-042-007 Socioculturales I 14 copias

Universidad de Buenos Aires

Facultad de Filosofa y Letras
Departamento de Ciencias Antropolgicas

2do.cuatrimestre 2012

SISTEMAS SOCIOCULTURALES DE AMERICA I

(cazadores-recolectores, agricultores incipientes)
Programa No. 0735
LEE, Richard & Irven DEVORE 1982 Problems in the Study of Hunthers and
Gatherers. Man the Hunther. R. Lee e I. DeVore (eds.) New York, Aldine Publishing
Company. Pp.: 3-13. Traduccin de la ctedra para uso interno realizada por Morita
Carrasco.

Problemas en el estudio de los cazadores y recolectores

El hombre, productor de cultura, ha estado en la Tierra por unos 2.000.000 de aos; por
ms del 90 por ciento de este perodo ha vivido como cazador-recolector. Slo en los
ltimos 10.000 aos ha comenzado a domesticar plantas y animales, a utilizar metales, y
a aprovechar otras fuentes de energa adems del cuerpo humano. El Homo sapiens
asumi una forma esencialmente moderna al menos 50.000 aos antes de que lograra
hacer algo con respecto a la mejora de sus mediossde produccin. De los 150 mil
millones de hombres que se estima que han vivido en la tierra, ms del 60 por ciento de
ellos lo ha hecho como cazadores y recolectores; alrededor del 35 por ciento ha vivido
de la agricultura y slo el mnimo por ciento restante lo ha hecho en sociedades
industriales.
Hasta la fecha, el estilo de vida cazador, ha sido la ms exitosa y persistente
adaptacin jams alcanzada por el hombre. Esta evaluacin no excluye la actual y
precaria existencia bajo la amenaza de aniquilacin nuclear y la explosin demogrfica.
Es an una cuestin abierta si el hombre ser capaz de sobrevivir a las excesivamente
complejas e inestables condiciones ecolgicas que ha creado para s mismo. Si l falla
en esta tarea, arqueologistas interplanetarios del futuro clasificarn nuestro planeta
como aqul en el cual un muy largo y estable perodo de pequea escala de caza y
recoleccin fue seguido de una aparentemente instantnea floracin tecnolgica y una
sociedad dirigindose rpidamente hacia la extincin. Estratigrficamente, el origen de
la agricultura y la destruccin termonuclear aparecern as, esencialmente simultneos.
Por otro lado, si tenemos xito en establecer un sano y trabajable orden mundial,
la extensa evolucin del hombre como cazador en el pasado y en la (posiblemente) ms
prolongada era de la civilizacin tcnica en el futuro (ojal) pondr entre parntesis una
increblemente breve fase transicional de la historia de la humanidad, fase que incluy
el surgimiento y desarrollo de la agricultura, la domesticacin de animales, las tribus,
los estados, ciudades, imperios, naciones y la revolucin industrial. Estas etapas
transicionales son algo que los antroplogos culturales y sociales han elegido como su
particular campo de estudio. Nosotros dedicamos casi toda nuestra atencin profesional
a las formas organizacionales que han emergido durante los ltimos 10.000 aos, las
cuales estn desapareciendo rpidamente frente a la modernizacin.

1 of 14

Es correcto que los antroplogos renan materiales del antiguo estilo de vida de
los cazadores. No se trata de un simple estudio sobre la evolucin biolgica, ya que los
zologos han comenzado a considerar el comportamiento de las especies como algo
central para su adaptacin y evolucin. As, el surgimiento de las formas econmicas,
sociales e ideolgicas son, tanto parte de la evolucin de la humanidad como los
desarrollos de la anatoma y la fisiologa humanas.
Se acerca rpidamente el tiempo en el que ya no habr cazadores para ser
estudiados. Nuestro objetivo en la convocatoria a la conferencia sobre El Hombre
Cazador fue el de reunir a aquellos estudiosos que recientemente han realizado trabajo
de campo entre los cazadores sobrevivientes junto a otros antroplogos, arquelogos y
evolucionistas interesados en los resultados de estos estudios. Pero tambin tenamos en
claro que existan una serie de problemas entre antroplogos sociales que requeran
clarificacin antes de que pudiera establecerse un dilogo significativo con otros. Por lo
tanto, la primera mitad de este libro est dedicada a la presentacin de nueva
informacin sobre cazadores contemporneos, junto a la discusin y evaluacin de
cuestiones actuales. Los ltimos captulos apuntan a considerar la relevancia de esta
informacin para la reconstruccin de la vida en el pasado.
En este volumen se presenta una cantidad de puntos de vista divergentes y
muchos de los asuntos a debatir que permanecen sin resolverse an. En tanto editores y
parte, nuestra tarea es indicar las reas de acuerdo general e intentar evitar que se pasen
por alto diferencias reales que ocurren a veces. Considerando los numerosos puntos de
vista presentados en el simposio, sera imposible alcanzar a tratar todo el material
interesante. No pedimos disculpas por nuestra seleccin, sino que la ofrecemos como
una gua parcial de las ponencias y discusiones.

DEFINIENDO A LOS CAZADORES

El simposio consider la definicin de cazadores pero no tuvo xito en satisfacer a
todos. Una definicin evolutiva hubiera sido ideal; esta confinara a los cazadores a
aquellas poblaciones con estrictas economas del Pleistoceno, --sin metales, armas de
fuego, perros, y ningn contacto con culturas no cazadoras. Desafortunadamente una
definicin tal efectivamente, eliminara a la mayora, sino a todas aquellas personas
reportadas en el simposio ya que, tal como seal Marshall Sahlins, en ningn lugar
encontramos hoy cazadores viviendo en un mundo de cazadores.
Murdock (Captulo 2 en este volumen) y otros se ocuparon de la cuestin
organizacional que equiparaba la caza y la recoleccin con el nivel de organizacin
social de la banda. Sin embargo, no todos los cazadores viven en bandas. Suttles, por
ejemplo (Captulo 6), documenta las importantes sociedades tribales no agrcolas de la
costa Noroeste de Norte Amrica. A juzgar por reciente evidencia arqueolgica del
Paleoltico de Francia y la Rusia Europea, un nmero de antiguas sociedades de caza
podran haber operado en una escala similar.
Una consideracin adicional fue introducida por Lathrap (Captulo 3) y otros
quines citaron a una cantidad de pueblos cazadores como agricultores fallidos. Esta
readaptacin a la caza, o a la involucin como se la ha llamado, caracteriz dichos
cazadores clsicos como los Sirion de Sudamrica y los Veddas de Ceylon.
Estaba claro que haba mucho para aprender incluso de los casos ambiguos de
cazadores tribales, cazadores involutivos, y cazadores transformados. Desechar casos

2 of 14

impuros era perder la chance de conseguir algn entendimiento significativo acerca de

los modos de adaptacin, la estructura grupal, el control social y los patrones de
asentamiento. El simposio estuvo de acuerdo en considerar como cazadores a todos los
casos presentados, al menos en primera instancia. Tambin se acord el uso del trmino
cazadores como sntesis, a pesar del hecho de que la mayora de los pueblos
considerados subsistan de recursos no crnicos, principalmente de plantas silvestres y
de pescado.
LA REPRESENTATIVIDAD DE NUESTRA MUESTRA DE CAZADORES
Ha habido una explosin de investigaciones de campo sobre pueblos cazadores en los
ltimos diez aos, y ste simposio fue la primera oportunidad de reunir este diverso
grupo de trabajadores del campo.
El contingente australiano incluy a L. R. Hiatt (tierra de Arnhem), a M. J.
Meggit (Walbiri), a Arnold Pilling (Tiwi), y a Aram Yengoyan, todos ellos realizaron
trabajos sus estudios en la dcada de los cincuenta y de los sesenta, as como Birdsell,
Rose, y Sharp cuyos trabajos datan des la dcada del treinta y cuarenta. Trabajadores de
frica, incluidos Bicchieri, Turnbull (Mbuti), Woodburn (Hadza), y Marshall, Lee, y
Devore sobre los bosquimanos Kung. El trabajo de campo en Asia fue reportado por
Dunn, Gardner, Sinha, Watanabe, y Williams. Lathrap y Crocker presentaron
informacin sobre los cazadores de medio tiempo de la Sudamrica tropical. El grupo
ms extenso ha realizado trabajos de campo en el Norte de Amrica: Balikci, Damas, y
Laughlin sobre los esquimales; Helm, Rogers, y Slobodin sobre los indios del subrtico;
y Owen y Suttles sobre los indios de la costa del Pacfico. Julian H. Steward, en gran
medida el fundador de los modernos estudios de cazadores-recolectores present una
ponencia pero se vio impedido de asistir a la conferencia por razones de salud.
Una de las primeras cuestiones consideradas en el simposio fue si la muestra
actualmente disponible para los etngrafos es representativa del rango de hbitats que
fueron ocupados por los cazadores en el pasado. Siempre desde el origen de la
agricultura, los pueblos Neolticos han ido expandindose continuamente a expensas de
los cazadores. Hoy en da, estos, ltimos se encuentran frecuentemente en ambientes
degradados, en tierras que no sirven para nada a sus vecinos y enfrentados a dramticos
problemas de supervivencia. Los hbitats ms favorables han sido apropiados hace
tiempo por pueblos con sistemas sociales ms fuertes, ms agresivos.
Tomar a los cazadores en estas situaciones ha conducido a los antroplogos a
concluir que sus vidas (y por ende la vida de nuestros antepasados) fue una constante
lucha por la supervivencia. Los tres mapas presentados en el frontispicio muestran una
imagen radicalmente diferente. En el 10.000 A.C., en las vsperas de la agricultura, los
cazadores cubran la mayor parte habitable del globo, y, por lo general, parecan ser
ms exitosos en aquellas reas que ms adelante fueron el sostn de poblaciones ms
densas de pueblos agrcolas. Hacia el 1.500 D.C., el rea dejada para los cazadores se
haba reducido drsticamente y su distribucin se limitaba a las periferias de los
continentes y a los interiores inaccesibles. Sin embargo, incluso durante esta fecha
tarda, los pueblos cazadores ocuparon toda Australia, la mayor parte del oeste y del
norte de Norte Amrica, y largas porciones de Sudamrica y frica. Esta situacin
cambi rpidamente durante la era de la expansin colonial, y por el 1.900, cuando la
investigacin etnogrfica seria se puso en marcha, gran parte de esta forma de vida
haba sido destruida. Como resultado de ello, nuestra nocin de la vida cazadora-

3 of 14

recolectora no aculturada, se dedujo, en gran parte, de pueblos que ya no viven en la

ptima porcin de su rango tradicional.
Para mencionar algunos ejemplos, los esquimales de Netsilik, los Arunta, y los
bosquimanos Kung, son hoy casos clsicos de la etnografa. Sin embargo, la mayora de
los esquimales pre-contactados, los aborgenes australianos y los bosquimanos vivan
en mejores ambientes. Dos tercios de los esquimales, de acuerdo con Laughlin, vivieron
en el sur de crculo rtico, y las poblaciones de los desiertos de Australia y el Kalahari
eran slo una fraccin de la poblacin que viva en las regiones hmedas del sudeste de
Australia y en la provincia del Cabo en frica. Por lo tanto, dentro de una regin dada,
los casos clsicos podran, de hecho, ser precisamente lo opuesto: es decir, los
pueblos ms aislados que lograron evitar el contacto hasta la llegada de los etngrafos.
Para entender a los cazadores podra ser ms provechoso considerar a los pocos
cazadores de los ambientes ricos, ya que es ms probable que sean estos pueblos los
ms representativos de las condiciones ecolgicas bajo las cuales el hombre evolucion,
ms que los dramticos e inusuales casos que ilustran la presin ambiental extrema.
Dicha perspectiva podra ayudarnos a entender mejor la extraordinaria persistencia y el
xito de la adaptacin humana.

RECONSTRUCCIN ETNOGRFICA
Muchos de los ms conocidos estudios de cazadores-recolectores se han basado en
reconstrucciones etnogrficas de situaciones ya no intactas. En los primeros aos de la
antropologa de campo, Kroeber en California, Boas en la costa noroeste, y RadcliffeBrown en las islas Andaman y Australia compilaron las recolecciones de viejos
informantes para producir una imagen de la cultura y la sociedad. Los hechos del caso
fueron pensados para incluir la tradicin cultural verbalizada, --lengua, mitos, relatos y
trminos de parentesco--, y expresiones concretas tales como rituales, tipos de casa,
herramientas, vestimenta y objetos religiosos. Sin embargo, a medida que la
antropologa se desarrollaba, emergi un punto de vista diferente sobre qu constituan
hechos etnogrficos. Se prest ms atencin al estudio de individuos y grupos en
sistemas sociales contemporneos. El inters por la ideologa se mantuvo, pero atenuado
por la tarea de comparar normas fijas con comportamiento observado. Cuando las
discrepancias entre lo real y lo ideal salan a la luz, el etngrafo poda hacerse
preguntas y observaciones e intentar explicar cmo funciona realmente el sistema.
El problema con el mtodo reconstructivo es que no existen medios de prueba y
comprobacin de hiptesis. Cuando el sistema socioeconmico deja de funcionar, la
nica comprobacin disponible consiste en poner a prueba la consistencia interna, y los
primeros etngrafos, tenan ms o menos xito en la construccin de modelos de
sistemas sociales auto-consistentes.
La controversia con esta cuestin est muy presente en la antropologa social
actual y el asunto es un tema central en este volumen (Captulos 10, 17a, 17c, 17h, 18,
19, 22b, y 22c). La relevancia de la metodologa depende de en qu medida un sistema
puede ser reconstruido 25-50 aos despus de los hechos, solamente con base en los
relatos de los informantes. Birdsell y otros adoptan el punto de vista pesimista de que
importantes caractersticas tales como la estructura del grupo y las relaciones
territoriales se desvanecen con el contacto (Captulo 17). Williams, en la misma lnea,
informa de que fue incapaz de reconstruir los arreglos residenciales de un grupo Birhor
cuyo campamento haba sido mapeado en detalle por otro antroplogo slo seis aos

4 of 14

antes. Woodburn informa que los Hadza se presentan a s mismos como si tuvieran un
sistema de descendencia matrilineal, cuando en realidad el parentesco y la estructura del
grupo son bilaterales; la ficcin es usada por los Hadza para emular a sus vecinos
agricultores, matrilineales. Este hecho es significativo por s mismo, pero ms
importante es, que una correcta reconstruccin de la organizacin social Hadza en una
fecha posterior, habra sido imposible si uno debiera confiarse slo en la memoria de
los informantes.
Varios participantes fueron ms optimistas respecto de la persistencia de las
tradiciones culturales en el perodo post contacto. Lvi-Strauss cit el ejemplo de la
retencin de la ideologa del matrimonio entre los aborgenes australianos en la fase de
aculturacin y reversos demogrficos (Captulo 17b, 17c). Asimismo, se presentaron
prolijas reconstrucciones de situaciones ecolgicas pre contacto de los Ainu de la
dcada de los ochenta por Watanabe (Captulo 7), y por Balikci de los esquimales de
Netsilik en 1919-20 (Captulo 8).
Finalmente, June Helm seal que la estructura grupal de diversos pueblos tales
como los indios Dogrib, los bosquimanos Kung, y los Nambikwara mostraban
sorprendentes similitudes a pesar de sus diferentes ideologas sociales (Captulo 13).
Esto sugiere que las sociedades de pequea escala pueden llegar independientemente a
soluciones similares sobre problemas demogrficos y ecolgicos semejantes. Sin
embargo un punto tan importante como ste sera imposible de establecer sin la
oportunidad de observar el comportamiento en forma directa. ste problema es
discutido ms adelante por Anderson (Captulo 17c).

LA BASE DE SUBSISTENCIA
Estrictamente hablando, la caza y la recoleccin hacen referencia a un modo de
subsistencia, y muchos de los trabajos presentados a la conferencia discuten problemas
de la organizacin ecolgica y econmica. Varios trabajadores de campo sealaron que
la base de subsistencia de los cazadores era ms sustancial de lo que se supuso
previamente. Fue sorpresivo para algunos que incluso los cazadores marginales
estudiados por los etngrafos, trabajaban pocas horas y aprovechaban abundantes
recursos alimenticios. Muchos pueblos cazadores vivan bien con dos o cuatro horas de
trabajo por da destinado a la subsistencia y padecan las crisis peridicas generalmente
atribuidas a los cazadores (Captulo 4, 5, y 9b). Se inform que otros pueblos cuya
informacin detallada sobre sus actividades no estaban disponibles, mostraban sin
embargo, una falta de preocupacin por la bsqueda de comida. Esto llev a los
participantes de la conferencia a especular que si la falta de orientacin hacia el futuro
trajo felicidad a los miembros de los sociedades cazadoras, ello era una actitud idlica
que se desvaneci rpidamente cuando el cambio de patrones de subsistencia forz a los
hombres a acumular excedentes de comida para estar cubiertos frente a una futura
escasez (Captulo 9c).
En la conferencia se presentaron algunas visiones disidentes. Balikci habl de
una presin ecolgica constante que caus real privacin y ansiedad entre los
esquimales de Netsilik (Captulo 8). Williams (Captulo 9c) descubri que los Birhor de
India no slo trabajaban duro por su comida sino que frecuentemente sufran hambre.
Est claro que la caracterizacin de Sahlins (Captulo 9b) de los cazadores como
sociedad opulenta primitiva no es aplicable en todos los casos. Sin embargo el
argumento de Sahlin sirvi para que los antroplogos comprendieran que se tenda a
5 of 14

mirar a los cazadores desde el punto de ventaja de la escasez econmica. Visto en sus
propios trminos, los cazadores aparentaban conocer los recursos alimenticios de sus
hbitats y eran realmente capaces de adoptar los mecanismos necesarios para
alimentarse a s mismos. Es poco probable que los cazadores eligieran deliberadamente
aquello de agarra cuanto puedas que les ha sido fuera atribuido. Dado que una base
rutinaria de comida parece ser la caracterstica comn de los cazadores y recolectores
modernos, sospechamos que los antiguos cazadores viviendo en mejores ambientes
habran disfrutado de un suministro de alimentos ms substancial.
CAZA VS. RECOLECCIN
La caza de mamferos ha sido considerada como una cualidad caracterstica para la
sustentacin del hombre antiguo, y dos captulos de este volumen exploran las
implicaciones de la caza para la evolucin humana (Washburn y Lancaster, Captulo 32;
y Laughlin, Captulo 33). Sin embargo, los cazadores modernos dependen
principalmente de otros recursos de subsistencia aparte de carne, es decir, alimentos de
origen vegetal, pescado y mariscos. Slo en las reas del rtico y subrtico donde no
existen alimentos vegetales disponibles encontramos ejemplos de cazadores de
mamferos. En el resto del mundo, la caza parece proveer slo del 20 al 40 por ciento de
la dieta (Lee, captulo 4).
Binford, Washburn, Lancaster y otros expresaron que la pesca, la molienda de
semillas, y la caza con perros son adaptaciones tardas, que datan del Mesoltico y por lo
tanto que no es una caracterstica de las condiciones del Pleistoceno. As, la dieta
eclctica de los cazadores modernos podra informar un poco sobre los hbitos
alimenticios del hombre antiguo. Nuestro propio criterio es que la comida de origen
vegetal en forma de nueces, bayas, y races estuvieron siempre al alcance del hombre
antiguo y fueron fcilmente explotadas incluso con la tecnologa ms simple. Es
tambin probable que la mujer antigua no haya permanecido desocupada durante el
Pleistoceno y que los alimentos de origen vegetal, muy importantes en la dieta de los
cazadores y recolectores del interior hoy en da, hubieran jugado un rol similar en la
dieta de los pueblos antiguos. Sin embargo, adherimos, a la idea de que la caza se volvi
cada vez ms importante a medida que las poblaciones emigraron fuera de los trpicos
hacia aquellas reas donde escaseaban los alimentos vegetales. Adems, la caza es tan
universal y tan consistentemente una actividad masculina que debe haber sido una parte
bsica de la adaptacin cultural temprana, incluso si slo provea una modesta
proporcin de los recursos alimenticios.

ORGANIZACIN SOCIAL Y TERRITORIAL

El anlisis de la estructura social de los pueblos de caza y recoleccin prob ser un rea
particularmente difcil de investigacin debido a las condiciones ambiguas en que se
encuentran actualmente los cazadores. La fluidez en la composicin de la banda pareca
ser la cualidad ms caracterstica de los cazadores modernos, pero los participantes en la
conferencia estuvieron en desacuerdo si esta flexibilidad era una cuestin del modo de
vida cazador o si se trataba de un producto de aculturacin reciente. Bosquejaremos
brevemente la historia de la teora de la banda desde Radcliffe-Brown, a travs de
Steward y Service para luego continuar considerando la evidencia de recientes
investigaciones de campo.

6 of 14

LA BANDA PATRILOCAL
Radcliffe-Brown le dio a este concepto su expresin moderna en Social Organization
of Australian tribes, dnde describe la horda exgama, patrilineal, territorial y
patrilocal como el grupo local importante en toda Australia (1931, p.35). La horda
era un grupo de hombres emparentados por lazos patrilaterales que vivan y trabajaban
dentro de su estado totmico e intercambiaban mujeres con otros grupos tambin
centrados en los hombres. Steward, en una resea general de cazadores-recolectores
admiti que la horda o banda patrilineal era uno de los tres tipos de estructura grupal,
pero agreg la banda compuesta de los Atapascanos del Norte y las bandas familiares de
los Shoshone de la Gran Cuenca (1936, 1955). Esta divisin de tres partes fue puesta
posteriormente en tela de juicio por Elman Service (1962), quin asumi el punto de
vista de que la banda patrilocal, como l la llamaba, no era la nica forma
caracterstica de la organizacin local en Australia, sino que era tambin la forma bsica
de todos los cazadores-recolectores en el pasado (1962, pp. 65-67, 107-109). La banda
compuesta y la banda familiar en la visin de Service, eran artefactos de ruptura y
reciente aculturacin.
Una reciente investigacin ha puesto en duda el modelo de banda patrilocal.
Hiatt, revisando la literatura sobre la organizacin local de Australia (1962), no pudo
encontrar ni un solo ejemplo indiscutible de la horda de Radcliffe-Brown. La existencia
de clanes totmicos patrilineales ha sido bien documentada, pero esto funcionaba slo
en contextos rituales y no como unidades residenciales o econmicas. Hiatt concluye:
Es claro ahora que en una gran parte del continente, los miembros masculinos de
grupos de descendencia totmicos no vivan juntos en partes separadas del territorio.
Comnmente vivan en comunidades integradas por miembros masculinos de varios
grupos de descendencia totmicos y regularmente buscaban comida en reas que
incluan otros sitios totmicos adems del suyo. Los investigadores que fallaron en
bsqueda de hordas en tribus particulares no estaban (como algunos de ellos pensaron)
observando formas aberrantes de organizacin local. Estaban buscando probablemente
algo que nunca existi en ninguna tribu (1962, p.286).
Otros etngrafos que haban trabajado entre bandas patrilocales no pudieron
encontrar esta forma de organizacin operacional actualmente o en algn otro perodo
detectable del pasado. Turnbull entre los pigmeos Mbuti (captulo 15), Lee y Marshall
entre los bosquimanos (captulos 4 y 17c) y Meggit (captulo 19), todos informan la
ocurrencia de la composicin y flexibilidad de los grupos locales. Otros han estudiado
el rcord etnohistrico, de los pueblos que Service sealaba que eran poseedores de una
organizacin patrilocal en el pasado. Helm entre los Athapaskans (captulo 13), Damas
entre los esquimales (captulo 12), y Pilling entre los australianos del sureste (captulo
16) presentaron evidencia de que las bandas compuestas del presente eran
caractersticas del primer perodo de contacto.
Sin embargo, la banda patrilocal, no es una categora vaca; se han presentado
casos en que la organizacin patrilocal es evidente, incluyendo a los Ona de Sudamrica
(Bridges, 1949, citado por Lathrap en el captulo 9d), los Kaiadilt de Australia (Tindale,
1962b, citado por Birdsell en el captulo 17) y los Birhor de India (Williams en el
captulo 14).
Con base en las evidencias actuales, parece que la banda patrilocal no es la
forma universal de estructura grupal de los cazadores como Service sostena. Anderson
7 of 14

(captulo 17c), Turnbull (captulo 15), Eggan (captulo 17i), y otros sealaron que la
fluida organizacin de los cazadores recientes posee ciertas ventajas adaptativas,
incluyendo el ajuste del tamao del grupo a los recurso disponibles, la nivelacin de las
diferencias demogrficas, y la resolucin de los conflictos por fisin. Estas
caractersticas son independientes de los efectos de la aculturacin y no hubieran sido
menos adaptativas en situaciones de precontacto. Dadas estas ventajas, pocos de los
conferencistas aprobaran la visin de Service que expresaba que la banda patrilocal
parece ser casi un tipo inevitable de organizacin o que la composicin de la
banda es obviamente producto de la casi destruccin de bandas aborgenes luego del
contacto con civilizacin (1962, p.108). De hecho el mismo Service mismo ha revisado
recientemente su opinin sobre la banda patrilocal como tipo inevitable.
Service ha prestado atencin correctamente a los efectos del contacto en la
organizacin social de los cazadores-recolectores, un problema continuo y difcil para
los etngrafos. A pesar de que la organizacin fluida tiene sentido desde el punto de
vista ecolgico en muchos cazadores, y podra demostrarse que es ms adaptativa que la
organizacin patrilocal, en s misma no es evidencia absoluta sobre las condiciones
aborgenes. Dado que todas las sociedades cazadoras padecieron en gran medida el
efecto del contacto, no podramos jams probar de manera conclusiva que una u otra
forma era tpica del pasado en ningn caso especfico.
EL PROBLEMA DE LA CORPORACIN
Sharp (captulo 17h) advierte sobre el uso de construcciones prefabricadas en el
estudio de la organizacin de bandas. El predominio de dichas construcciones podra
derivar de la aplicacin de conceptos desarrollados en sociedades tribales hacia el
estudio de sociedades ms simples y de menor escala. Las unidades sociales de
sociedades tribales estn basadas en la horticultura y el control de parcelas de tierra para
agricultura o ganadera (Fortes, 1953). Adems, las instituciones polticas formales tales
como las cortes, concejos, y jefaturas dan un carcter distintivo a las relaciones sociales
de los miembros de las tribus, que est ausente en las sociedades de menor escala de
cazadores-recolectores. Las bien conocidas visiones de Radcliffe-Brown sobre la
importancia universal de la descendencia lineal y la corporacin (1952) pueden haberlo
llevado a imponer un modelo unilineal corporado a los grupos locales de Australia.
Sin embargo, los informes en ste volumen dejan en claro que la banda
cazadora-recolectora no es una corporacin de personas unidas por la necesidad de
mantener propiedades. Una corporacin requiere dos condiciones: un grupo de gente
debe tener algn recurso para incorporar y debe haber algunos medios para definir quin
debe poseer derechos sobre ese recurso. Entre la mayora de los cazadores-recolectores
una o ambas de estas condiciones estn ausentes. En Australia y entre los Birhor, estn
presentes los grupos de descendencia patrilineal pero estos grupos no tienen derechos
exclusivos sobre los recursos territoriales (Hiatt en el captulo 10, Williams en el
captulo 147). Entre los pigmeos Mbuti los territorios estn bien definidos, pero la
membresa dentro de estos grupos de uso de recursos es abierta y cambia
frecuentemente (Turnbull en el captulo 15). Entre los Dogrib (Helm en el captulo 13),
los bosquimanos (Lee en el captulo 14), los esquimales centrales (Damas en el captulo
12 y Balikci en el captulo 8) y los Hadza (Woodburn en el captulo 11), las
composiciones del grupo y el rango de recursos que explotan, pueden variar de estacin
en estacin. La existencia de esta variedad hace difcil aceptar un modelo de grupo local
de cazadores que encapsule a cada grupo de hombres en un territorio, con el
intercambio de mujeres como principal modo de comunicacin entre los grupos.

8 of 14

LA FLEXIBILIDAD Y LA RESOLUCIN DE LOS CONFLICTOS POR FISIN

Turnbull (1965b y captulo 15) ha definido un interesante mecanismo de control social
entre los Pigmeos Mbuti. Cuando las disputas surgan en los grupos, los dirigentes
simplemente los separaban en lugar de permitir la discusin y se pueda cruzar el umbral
de la violencia. Gracias a este aparentemente simple recurso, la armona se mantiene
dentro del grupo sin recurrir a la pelea o a mecanismos formales de litigio. La condicin
esencial parece ser la falta de derechos exclusivos a los recursos; as es relativamente
simple para las personas y los grupos separarse cuando la armona se ve amenazada. El
efecto de esta prctica es mantener a la poblacin circulando entre los territorios de la
banda. Dicha forma de resolucin de conflictos no sera posible en situaciones en las
cuales las unidades sociales estn estrictamente definidas y firmemente sujetas a las
parcelas de sus territorios. Woodburn y Lee informaron sobre un modo similar de
resolucin de conflictos entre los Hadza y los bosquimanos; a juzgar por la flexibilidad
de su estructura grupal, la resolucin de los conflictos a travs de la fisin podra ser
una caracterstica comn de las sociedades de cazadores nmades.
ORDEN Y CAOS EN LA SOCIEDAD CAZADORA-RECOLECTORA
Uno de los atractivos del modelo de la banda patrilocal es la prolijidad de su
formulacin. En dicho modelo la sociedad est estructurada por un pequeo nmero de
normas jurdicas fundamentales: propiedad territorial de los hombres, exogamia de
banda, y residencia postmarital viripatrilocal. Sin embargo, el modelo deja espacio tanto
para variaciones en el suministro local o estacional de comida como para la variedad en
la proporcin entre los sexos y el tamao de la familia, en y entre los grupos locales. El
modelo tampoco concuerda, en muchos casos, con los hechos observados, y parece ser
ms un asunto de conveniencia para el analista que para el sistema socioeconmico bajo
estudio.
La flexibilidad de los arreglos para la vida en comn presenta una imagen
confusa y desordenada. Los hermanos pueden estar unidos o divididos, el matrimonio
puede llevarse a cabo dentro o fuera del grupo local, y los grupos locales pueden variar
en nmero de una semana a la prxima. Helm (1965 y captulo 13) ha hecho una
valiosa contribucin a la metodologa de anlisis de la composicin de la banda. Gracias
a la tabulacin de los primarios vnculos familiares en los grupos Atapascanos, ha sido
capaz de demostrar que los matrimonios se unan siempre a grupos en los cuales un
sibling, padre o hijo de uno de los cnyuges era ya residente. Esto produce un grupo
local cuyos miembros estn unidos por una serie de vnculos a travs de hermanos,
hermanas y cnyuges, con frecuencia centrados en torno a un ncleo duro de siblings
varones. Sin embargo, la orientacin es ms bien bilateral que lineal y sirve para unir
personas en grupos de trabajo efectivos sin tener en cuenta si los lazos de parentesco
son patrilaterales, matrilaterales o afinales. La aplicacin de este mtodo a otros
cazadores revela un modo similar de afiliacin entre los Nambikwara, los bosquimanos,
los Hadza, y los aborgenes de la Tierra de Arnhem. La naturaleza bilateral de los
grupos locales de caza no es simplemente un problema de personas incmodas con tener
que ajustarse a sus normas jurdicas; varios de los pueblos recin mencionados no
presentan una ideologa de grupos con membresas fijas. Hay orden en la sociedad
cazadora-recolectora, aunque no necesariamente un orden impuesto por mecanismos de
residencia y reglas de descendencia.
9 of 14

ARREGLOS MATRIMONIALES EN AUSTRALIA

El modo en que los aborgenes australianos de casan ha tenido un lugar central en el
estudio antropolgico del parentesco. La articulacin entre los trminos de parentesco y
el matrimonio entre primos cruzados por un lado, y las mitades, secciones y
subsecciones por otro, proveyeron materiales a varios analistas, incluyendo a RadcliffeBrown, Leach, Murdock, Needham y Lvi-Strauss. Dado que el simposio se concentr
en el estilo de vida cazador y no en el estudio del matrimonio en s, los diversos
artculos sobre el tema intentaron colocar el matrimonio australiano y los sistemas de
secciones en el contexto general de la ecologa de cazadores-recolectores y la
demografa. Hiatt, por ejemplo (captulo 18) presenta un modelo sobre la operativa de
un sistema de ocho secciones y luego muestra que, dada la reducida poblacin de los
Gidjingali de la tierra de Arnhem, slo una fraccin de los matrimonios puede ser
contrada entre los primos cruzados especificados por el modelo. La falta de mujeres en
posicin de parentesco adecuada hace necesario a la mayora de los hombres buscar un
cnyuge en cualquier otro lugar. Aunque ms del 90 por ciento de los matrimonios son
moralmente correctos, en otras palabras contrados entre personas de
las
subsecciones correctas, el resultado neto es que las mujeres no funcionan como medio
de intercambio entre los grupos de descendencia. En su comentario (captulo 22b) LviStrauss reconoce la importancia de relacionar las normas establecidas con las variables
demogrficas, pero aclara que en su trabajo sobre el parentesco australiano se ocup
de un problema distinto: averiguar cul era el significado de las reglas, fueran o no
aplicadas. En su opinin la evidencia de una tribu australiana colapsada no es
suficiente para hacernos descartar las tempranas formulaciones de Radcliffe-Brown y
otros quines han demostrado que, en efecto, el matrimonio era considerado por los
nativos como un intercambio de mujeres entre grupos de descendencia.
Meggit (captulo 19) y Yengoyan (captulo 20), ambos proveen informacin
demogrfica que influye en el estudio de los sistemas de seccin, aunque arriban a
diferentes conclusiones. Meggit indica que una serie de quince tribus del Centro de
Australia centrales exhiben una divisin de ocho subsecciones, a pesar del hecho de que
las poblaciones de varias tribus son de menos de 200 personas, demasiado pequeas
para que los matrimonios sean contrados slo entre los miembros de las subsecciones
apropiadas. Esto lleva a Meggit a concluir que entre los aborgenes australianos, las
subsecciones no estn necesariamente centradas en la regulacin del matrimonio
(captulo 19). Yengoyan argumenta que las subsecciones regulan el matrimonio, pero
slo las grandes tribus pueden operar exitosamente un sistema de ocho secciones. Una
tribu de 1.100 personas, por ejemplo, no tendra dificultad en arreglar una boda
apropiada ya que cada una de las ocho divisiones contendra alrededor de 25
compaeros elegibles. Por otro lado, una tribu de 200 personas o menos no podra
arreglar casamientos sin una considerable desviacin de las normas establecidas y, de
hecho, pocas de las tribus pequeas de la muestra de Yengoyan mostraron una
organizacin de ocho secciones.
Rose (1960 y captulo 21) aade otra variable demogrfica al demostrar que
entre los australianos, los hombres tendan a casarse con mujeres de una generacin
anterior a la de ellos mismos. En combinacin con la poliginia, esta prctica permite a
los hombres de entre 40 y 50 aos monopolizar la mayora de las mujeres en edad de
contraer matrimonio. La funcin de esta gerontocracia como Rose la llama, es la de

10 of 14

reunir a las mujeres en unidades efectivas de produccin de comida, centradas alrededor

de un hombre en el auge de su carrera poltica.
Investigaciones demogrficas recientes aadieron una nueva dimensin al
estudio de los sistemas australianos. El matrimonio aborigen parece ser ms explicable
en trminos de condiciones econmicas bajo las cuales la gente, efectivamente, vivi.
An as la cuestin bsica presentada por Lvi-Strauss contina: Cmo son articuladas
las normas de la vida social en un todo significativo? Est claro que se requieren ms
trabajos sobre Australia, aunque, sospechamos, que podra ser muy tarde para establecer
la relacin entre las formas ideolgicas y el comportamiento de las personas en el
terreno.

DEMOGRAFA Y ECOLOGA DE LAS POBLACIONES

Muchos de los pueblos sobre los cuales hemos debatido en el simposio viven en
sociedades de pequea escala con una poblacin total de mil personas o menos. Las
consecuencias sociales y ecolgicas de la pequeez fueron consideradas en varios
documentos. Dunn (captulo 23) sostuvo que pequeos grupos de pueblos nmades con
baja densidad de poblacin seran mucho ms resistentes a las enfermedades epidmicas
que los pueblos agrcolas con mayor densidad de poblacin viviendo en aldeas. Otros
especularon sobre el tamao ideal de los grupos locales de cazadores y sobre el tamao
mnimo de la poblacin requerida para la reproduccin del grupo, y dos cifras
comenzaron a ser llamadas los nmeros mgicos de la demografa de cazadoresrecolectores (captulo 25c). Birdsell (captulo 24) da una cifra de 500 como el tamao
modal de las tribus de los australianos; dicha poblacin era lo suficientemente grande
como para asegurar un adecuado reclutamiento de compaeros y an lo suficientemente
pequea como para que todos se conozcan entre s. Hubo evidencia que expresaba que
las tribus de mayor tamao tendan a subdividirse en unidades ms pequeas y ms
manejables. Veinticinco a cincuenta personas fueron las cifras ms frecuentemente
informadas como cantidad de integrantes de los grupos locales o bandas de cazadoresrecolectores modernos, aunque no logramos arribar a una explicacin satisfactoria para
esta tendencia.
Tal vez, la cuestin demogrfica ms importante fue la pregunta acerca de cules
eran los factores que mantenan las poblaciones de cazadores bajo control. En todo el
mundo las densidades de los cazadores raramente excedan una persona por kilmetro
cuadrado; la mayora de las cifras exactas informadas en la conferencia rondaban entre
una y 25 personas por cien kilmetro cuadrado. Creemos que la cifra de un kilmetro
cuadrado es una til estimacin de la capacidad de carga del Pleistoceno. No fue hasta
el desarrollo de la agricultura que las poblaciones humanas fueron capaces de quebrar
este lmite por primera vez, mientras que las densidades agrcolas actuales en la mayor
parte del mundo exceden las densidades ms altas de los cazadores por un factor de diez
a mil.
Las enfermedades, la desnutricin y el infanticidio fueron considerados como
posibles mecanismos de control demogrfico de los cazadores-recolectores. Dado que
los suministros de comida parecen ser abundantes en los casos modernos, la constante
amenaza de hambruna como control de la poblacin fue probablemente sobreestimada.
Por otro lado, el manejo de la fertilidad por medio de la prolongacin de la lactancia, el
control de la natalidad, el asesinato de gemelos, e infanticidio sistemtico, pueden haber
sido frecuentes en las poblaciones antiguas como lo son hoy entre los cazadores
actuales. Birdsell y Deevey (captulo 22b, 22d) llegaron a sugerir que el 15-50 por
11 of 14

ciento de la incidencia del infanticidio pudo haber existido a lo largo de la historia

preagrcola del hombre.
Helm y Washburn (captulo 9) siguiendo a Bartholomew y a Birdsell (1953)
sugirieron que tuviramos en cuenta la larga duracin. Una poblacin podra crecer
durante varias generaciones y dar la apariencia de una adaptacin exitosa, slo si era
reducida, severamente, por un reverso ecolgico una vez en cien aos. Probablemente la
situacin ms exitosa a largo plazo es que una poblacin se estabilice en el 20 o 30 por
ciento de su capacidad de carga, pero actualmente no es posible determinar como se
podra alcanzar dicho equilibrio. Afortunadamente, an es posible reunir la informacin
demogrfica necesaria sobre algunos de los cazadores-recolectores modernos, y
esperamos que estos datos, sumados a la simulacin computarizada de los modelos de
poblacin, den resultados excepcionalmente tiles.

ESTILO NMADE:
UNA FORMULACIN DE PRUEBA
A pesar de que en la conferencia sobre el Hombre Cazador se realizaron ms preguntas
que respuestas, pareca haber un entendimiento general entre los participantes en torno a
que se haba producido un inicio til para comprender mejor a los cazadores. Un
nmero de teoras ms antiguas fueron corregidas gracias a nueva informacin y,
cuando haba cuestiones sin resolver, terminamos con una apreciacin ms clara de
nuestras diferencias. Intentar elaborar una idea general de los cazadores de este tiempo
sera ciertamente algo prematuro; sin embargo, nos gustara ofrecer una formulacin de
prueba de nuestras perspectivas como punto de partida para futuras investigaciones y
discusiones.
Asumimos dos bsicas suposiciones de los cazadores y recolectores: (1) viven en
pequeos grupos y (2) se trasladan continuamente. Cada grupo local est asociado con
un rango geogrfico, pero estos grupos no funcionan como sistemas sociales cerrados.
Probablemente desde los primeros tiempos hubo comunicacin entre los grupos,
incluyendo recprocas visitas y alianzas matrimoniales, de modo que la sociedad bsica
de cazadores consista en una serie de bandas locales, que eran parte de una
comunidad de crianza y lingstica ms extensa. El sistema econmico est basado en
varias caractersticas fundamentales, incluyendo una base residencial o campamento,
una divisin de trabajo, con hombres cazando y mujeres recolectando, y, lo ms
importante, un patrn de compartir los recursos alimenticios recolectados.
Estos pocos rasgos ampliamente definidos proveen una lnea de base
organizacional de la sociedad de pequea escala de la cual los desarrollos posteriores
pueden ser derivados. Visualizamos un sistema social con las siguientes caractersticas.
Primero, si los individuos y los grupos tienen que moverse para conseguir alimentos,
hay una implicacin importante: la cantidad de propiedad personal debe mantenerse en
un bajo nivel. Las limitaciones en la posesin de propiedad sirven tambin para
mantener las diferencias de riqueza entre los individuos al mnimo, y postulamos un
sistema igualitario para los cazadores.
Segundo, la naturaleza de la provisin de alimentos mantiene la vida de grupos
que viven pequeos, usualmente por debajo de cincuenta personas. Grandes
concentraciones de poblacin agotaran rpidamente los recursos inmediatos, y los
miembros se veran forzados a dispersarse en unidades ms pequeas (foraging units).
Es probable, tal como Mauss observ (1906), que varias bandas se hayan reunido
12 of 14

estacionalmente, lo que resulta en una divisin del ao en pblico y privado. Debido al

tamao del grupo de convivientes y a la amplia variacin del tamao de las familias, las
bandas aumentan y disminuyen en nmero. Probablemente es necesario redistribuir
continuamente la poblacin entre bandas para mantener las unidades de recoleccin de
comida a un nivel efectivo.
Tercero, los grupos locales, como grupos, no mantienen ordinariamente
derechos exclusivos sobre los recursos. Las variaciones en la provisin de alimentos de
regin a regin y de ao a ao, crean una fluida situacin que se puede ser mejor
lograda, a travs de flexibles organizaciones que permiten a la gente moverse de un rea
a otra. Los patrones de visita crean obligaciones intergrupales, de manera que los
anfitriones de una temporada, sean los invitados en otra. Sostenemos que el acceso
recproco a los recursos tiene el mismo rango de importancia que el intercambio de
esposas como mecanismo de comunicacin intergrupal. Es probable que la comida
preceda a la mujer, como el medio original de intercambio (cf. Lvi-Strauss, 1949).
Cuarto, los excedentes de comida no son una prominente cuestin de la sociedad
a pequea escala. Si los inventarios de comida disponible en el momento son mnimos,
entonces un esfuerzo de trabajo constante debe ser mantenido a lo largo del ao. Dado
que cada persona conoce donde se encuentra la comida, el medio ambiente en s mismo,
es en efecto, el almacn; y ya que todos saben los movimientos de todos los dems, hay
una ausencia de preocupacin porque los recursos vayan a escasear o que alguien que se
los apropie.
Quinto, las visitas frecuentes entre reas de suministros previenen a todo grupo
de arraigarse demasiado fuertemente a un rea especfica. Los sitios rituales estn
comnmente asociados con grupos especficos, pero la vida de esta gente no depende de
dichos sitios. Adems, la falta de impedimentos en la forma de propiedad personal y
colectiva permite un considerable grado de libertad de movimiento. Los Individuos y
los grupos pueden cambiar de residencia sin renunciar a intereses vitales en tierra o
bienes, y cuando aparecen las quejas es simplemente cuestin de separarlos para evitar
un serio conflicto. Esto no significa afirmar que la violencia es desconocida; tanto el
homicidio como la brujera son frecuentes entre un nmero de cazadores-recolectores
contemporneos. Sin embargo, la resolucin del conflicto a travs de fisin, podra
ayudar a explicar como puede ser mantenido el orden en una sociedad sin medios de
control social de un orden superior.
En el simposio presentamos algunas de estas ideas bajo el ttulo general de
Estilo Nomdico. Varios otros autores encontraron este punto de vista plausible y
sugirieron maneras en las cuales casos especficos se pueden haber desarrollaron a partir
de este punto de partida. L. Binford seal que las adaptaciones del norte requirieron
una base de material ms elaborada, incluyendo instalaciones fijas como corrales de
pesca y trampas de caza, y ms viviendas sustanciales, ropa y herramientas. Steward
seal que el desarrollo de la traccin y transportes acuticos habra permitido a los
pueblos del norte disponer de mayores posesiones y an as mantener la movilidad
(captulo 34). Y Suttles (captulo 6) explic cmo los pescadores de la costa noroeste
habran comenzado originalmente como pequeas bandas nmades, pero posteriormente
se volcaron hacia la acumulacin de excedentes, las grandes instalaciones, y los
intercambios ceremoniales para hacer frente a los inexplicables cambios en los
suministros de salmn.
Parece claro que cuando los medios de produccin dependen del control
exclusivo de recursos y equipamiento, entonces, la naturaleza no corporativa de la

13 of 14

sociedad de pequea escala no poda ser mantenida. Si este punto de vista es correcto,
entonces una tendencia mayor en los asuntos humanos, han sido las transformaciones de
las relaciones sociales a medida que las tecnologas avanzadas y las instituciones
formales comenzaron a tener un rol dominante en la adaptacin humana Las
instituciones de propiedad, de la organizacin social en clanes, del gobierno, y del
estado no brotaron de una creacin divina. El estudio de los cazadores podra ayudar a
entender cmo surgieron estas cosas.

14 of 14