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La reproducción está considerada como una de las características más definitorias de los
seres vivos y, por ende, inherente al concepto de célula como unidad de vida. Pero el
proceso reproductor lleva implícito un mecanismo de transmisión de los caracteres
hereditarios, de manera que cada nueva célula ha de recibir una copia de la información
genética de la célula progenitora. Por ello, uno de los acontecimientos más significativos en
la evolución de la materia hacia las primeras formas de vida fue la aparición de moléculas
que, no solo contienen información, sino que también son capaces de transmitirla: los
polinucleótidos.
Las células siempre se reproducen mediante un proceso de división celular, gracias al cual
el contenido de una célula madre se reparte entre dos o más células hijas, siendo
especialmente importante en la distribución del material genético representado por el ADN.
Por ello, antes de que una célula se divida, su ADN debe duplicarse con el fin de que cada
célula hija reciba una copia.
a) División de las células procariotas. En las células procariotas, en que la mayor parte del
material genético se encuentra en forma de una sola molécula de ADN o cromosoma
procariota, la reproducción se realiza por división simple, proceso que podemos resumir en
los siguientes pasos:
● Duplicación previa del ADN, con la formación de dos copias exactas del
cromosoma.
● Unión de cada una de las réplicas del cromosoma a un mesosoma distinto de
la membrana plasmática con lo que, al alargarse ésta, los cromosomas se
separan.
● Invaginación de la membrana y segmentación de la célula, al formarse
paredes celulares nuevas. el resultado es la aparición de dos células hijas
genéticamente idénticas.
b) División de células eucariotas. Una célula eucariota típica contiene unas 1000 veces
más ADN que una procariota y, además, repartido en varios cromosomas diferentes, cada
uno de ellos constituido por una molécula lineal de ADN unido a proteínas. Por ello, la
distribución del material genético entre las células hijas plantea un problema mayor que en
el caso anterior, el cual se ha resuelto mediante un mecanismo bastante complejo,
denominado división celular mitótica, y que comprende dos fases:
Como la división nuclear es la parte más importante, muchas veces se utiliza el término
mitosis para referirse a todo el proceso de división mitótica. Por otra parte, es preciso indicar
que algunas células eucariotas pueden realizar otro tipo de división, denominado meiosis o
división reduccional, cuya finalidad principal es posibilitar la reproducción sexual.
c) El ciclo celular. Las células eucariotas pasan por una secuencia, regular y repetitiva, de
crecimiento y división que recibe el nombre de ciclo celular, en el que se distinguen dos
periodos fundamentales: interfase (que a su vez comprende las fases G1, S y G2) y división
o fase M (con sus fases de mitosis y citocinesis). Por tanto, el ciclo celular consta de 5 fases
principales: G1, S, G2, mitosis y citocinesis; la duración del ciclo, y de cada una de sus
frases, varía con el tipo celular y también depende de factores externos, como la
temperatura o la disponibilidad de nutrientes pero, en cualquier caso, el periodo de división
solo representa una pequeña fracción del total.
La división mitótica comprende dos etapas: división del núcleo y división del citoplasma. b)
Mitosis o cariocinesis (división del núcleo). Su objetivo es la distribución de los
cromosomas replicados, originándose dos núcleos hijos con la misma dotación
cromosómica que el núcleo progenitor. Para lograrlo, durante la mitosis ocurre en dos
acontecimientos clave:
c) Citocinesis (división del citoplasma). Por medio de la división del citoplasma, que
comienza ya durante la anafase y telofase, los componentes citoplasmáticos, que se habían
duplicado en la interfase, se reparten entre las dos células hijas. El proceso varía según se
trate de células animales o vegetales.
Si la mitosis fuera el único mecanismo de división celular, y los gametos fueran 2n, el nuevo
individuo procedente de la fecundación sería tetraploide (4n). Éste, a su vez, originaría
gametos 4n que, al unirse en fecundación, darían lugar a un cigoto 8n, y así sucesivamente,
el número de cromosomas se duplicaría en cada generación. Para evitarlo existe la meiosis
que, al transformar células 2n en n, contrarresta los efectos de la fecundación y asegura
que el número de cromosomas se mantenga constante de una generación a otra. Así, en la
reproducción sexual, los gametos siempre han de ser células haploides de manera que, al
unirse en la fecundación, se origine un cigoto diploide.
Además, como cada tipo de gameto masculino puede unirse al azar en la fecundación con
cualquier tipo de gameto femenino, la variabilidad de la descendencia resultante de la
reproducción sexual es realmente asombrosa. Esto es, a diferencia de lo que ocurren en la
reproducción asexual, en que los descendientes son genéticamente idénticos a los
progenitores, por lo que la única fuente de variación son las mutaciones.
Por tanto la reproducción sexual, con sus dos procesos básicos de meiosis y de fecundación,
potencia enormemente la variabilidad genética de las poblaciones, que es la base de la
evolución.
Pregunta 1. Sobre el ciclo celular. Indica si las siguientes afirmaciones son verdaderas o falsas y explica por qué:
Falso. Consiste en la interfase (G1, S, G2), la mitosis y la citocinesis y algunos organismos realizan la meiosis.
Verdadero. Hay células que no se dividen o tienden poco a dividirse, así que permanecen en esta fase y se diferencian. El
período G1 prolongado se conoce como G0
interfase.
La mitosis es el proceso de reproducción celular en el que una célula madre se divide para formar dos células hijas con
material genético idéntico. La meiosis por otro lado es el proceso generación de gametos (células haploides, n) mediante la
división sexual de una célula germinal (2n).
La diferencia principal es que en la mitosis en la placa ecuatorial se alienan los cromosomas homólogos mientras que en la
metafase I de meiosis se alinean las tétradas de cromosomas.
No, solo las células sexuales se dividen por meiosis dado que son las únicas que podrán dar lugar a células haploides que
participarán en la fecundación.