1.

Deriva continental y tectónica de placas

Deriva Continental o Hipótesis movilista enunciada por Alfred Wegener en 1912.

En el Pérmico, Hace 250 millones de años la Tierra estaba formada por un

sólo continente llamado Pangea y estuvo rodeado por un océano conocido
como Pantalasa.

Pangea se fracturó en dos grandes fragmentos Gondwana y Laurasia y

los fragmentos de litosfera continental, más ligeros, se fueron desplazando
sobre el fondo oceánico, más pesado, hasta su posición actual.

Figura 1: Evolución de la deriva continental desde Pangea.

 2. Evidencias

Wegener reunió pruebas de varios tipos para demostrar su hipótesis:

Paleontológicas: Aparición de fósiles semejantes en zonas separadas por

un océano.

Geológicas: Continuación de cadenas montañosas y rocas de la misma

edad a ambos lados del Atlántico.

Paleogeográficas: Coincidencia de las plataformas continentales.

Paleoclimáticas: Aparición de restos glaciares en zonas ecuatoriales o

restos de selvas en los polos.

 No pudo, sin embargo, demostrar la causa del movimiento de los

continentes.

Figura 2: Evidencias biogeográficas de la Hipótesis movilista.

Alfred Wegener desapareció en el hielo de Groenlandia en 1930, buscando

nuevas pruebas que demostraran su teoría.
 3. Nuevos datos y aportes a la teoría

El estudio de los fondos oceánicos mediante el sónar arrojó nuevos datos sobre su
relieve y la composición y edad de los materiales, descubriendo elementos del
mismo:

Dorsales oceánicas: cordillera submarina en la zona central del océano.

Rifts oceánicos: surco presente en el centro de la dorsal por el que salen

abundantes magmas procedentes del manto, que acabará formando una
dorsal oceánica.

Figura 3: Desarrollo de rift y dorsales oceánicas.

El fondo oceánico que forma la

litosfera oceánica se crea
continuamente en las dorsales,
saliendo por el Rift y
empujando las placas a ambos
lados del mismo.
Figura 4: Desarrollo de rift y dorsales oceánicas.
 Rifts continentales: surco presente en la litosfera continental por el que
salen abundantes magmas procedentes del manto, que acabará formando
un rift oceánico.

Figura 5: Algunas fotografías del Rift de África Oriental. Ejemplos de Rift Continental en nuestro planeta. Obtenidas
por la NASA mediante satélite.

Fosas oceánicas: estrechas y profundas zanjas, normalmente adosadas a

los bordes continentales o junto a arcos de islas, dónde tiene lugar la
subducción de litosfera oceánica bajo la continental.

Esta litosfera se destruye en las fosas

oceánicas, donde se da el proceso de
subducción, en el que la litosfera
oceánica se hunde (subduce) bajo la
litosfera continental u oceánica y
alcanzando la astenosfera, donde se
funde.
Figura 6: Esquema de una fosa oceánica y relación con
las placas y zonas de subducción.
 Paleomagnetismo: Magnetismo observado en las rocas fijado durante su
formación.

Figura 7: Paleomagnetismo. Cambios en la polaridad de las rocas

por efecto del magma y relación con los rifts y dorsales.

Cinturones sísmicos y volcánicos: zonas coincidentes con las dorsales y

fosas y con las cordilleras jóvenes.

Figura 8 Cinturones sísmicos y volcánicos. En rojo aparece la posición de los volcanes activos; en amarillo la de los
epicentros de los sismos conocidos
La localización en un mapa a escala general de los epicentros de los sismos y de
la ubicación de los volcanes activos, configura el llamado cinturón sísmico y
volcánico mundial:

4. Placas oceánicas y continentales

Las placas son cada uno de los fragmentos en que se encuentra dividida la
litosfera, delimitados por cinturones sísmicos. Según el tipo de litosfera que las
forma las placas pueden ser:

Oceánicas: formadas sólo por litosfera oceánica.

Continentales: formadas sólo por litosfera continental.

Mixtas: formadas por ambos tipos de litosfera.

Figura 9: Placas de la litosfera en movimiento por la deriva continental.

 5. Bordes y procesos de subducción entre placas

Los tipos de límites entre placas que propone son los siguientes:

Bordes constructivos o divergentes: se produce un movimiento de

separación por el que se forma nueva litosfera oceánica, dando lugar a
dorsales y rifts.

Bordes destructivos o convergentes: tiene lugar un movimiento de

acercamiento o choque por el que se destruye litosfera oceánica, dando
lugar a fosas oceánicas.

Bordes neutros o pasivos: ocurre un deslizamiento lateral de las placas

por el que no se crea ni se destruye litosfera, dando lugar a fallas
transformantes.

Figura 10: Límites de las placas de la litosfera en movimiento por la deriva continental.
Se producen dos tipos de subducción, en función de la capa bajo la que se
produce:

Bajo litosfera continental: tiene lugar junto al borde continental, dando

lugar a orógenos pericontinentales.

Bajo litosfera oceánica: ocurre alejada del continente, junto a un arco de

islas, dando lugar a arcos de islas volcánicas.

Figura 11: Subducción Bajo litosfera continental.

Figura 12: Subducción Bajo litosfera oceánica.

John Tuzo Wilson propuso la existencia de procesos cíclicos de ruptura y
reunificación de supercontinentes a lo largo de la historia de la Tierra. De este
proceso cíclico, denominado Ciclo de Wilson, puedes ver un esquema explicativo
a continuación:

Figura 13: Ciclo de Wilson.

El “motor” que desplaza las placas litosféricas, aquel que Wegener no pudo
encontrar, lo explica la Tectónica de Placas apoyándose en algunas ideas básicas:

Las corrientes de convección abarcan todo el manto, no sólo la

Astenósfera. Bajo las zonas de subducción se producen corrientes
descendentes de materiales fríos. Desde el interior ascienden corrientes de
material caliente que surgen por las dorsales oceánicas o por los puntos
calientes (hot spots). (Volcanes tipo Hawaiano)
 La litosfera contribuye a su movimiento, ya que la zona de la dorsal está
más elevada que la de subducción, lo que favorece el desplazamiento de la
placa desde la dorsal hacia la zona de subducción por un efecto
gravitatorio. En la zona de subducción el peso de la placa que subduce
arrastra al resto.

El calor interno de la Tierra es responsable de que el manto, que no

pertenece a la litosfera, se comporte como un material dúctil o plástico,
capaz de generar estas corrientes.

Figura 14: Corrientes de convección en el manto terrestre y movimientos de las placas tectónicas.

En los bordes de las Placas tectónicas, debido a los diferentes movimientos entre
ellas se puede escapar magma del interior de la tierra generando los distintos tipos
de volcanes.
Tabla 1: Tipos de volcanes.