Unidad 1:

Introducción a la
Geología
Parte 4
 La deriva continental
• En el año 1915, Alfred Wegener publicó un libro denominado
“El origen de los continentes y los océanos”, allí presentó su
teoría de la deriva continental.

• En ésta teoría Wegener afirma que los continentes actuales

estuvieron unidos en el pasado y que constituían una unidad,
el supercontinente Pangea.

• Además planteo que en la era Mesozoica este

supercontinente empezó a fragmentarse en continentes más
pequeños que “derivaron” a sus posiciones actuales.

• Wegener se basó en una serie de datos geográficos,

paleontológicos y tectónicos. Sin embargo, no logró explicar
el mecanismo capaz de mover los continentes. Mapa original creado por Wegener mostrando
Pangea y la deriva de los continentes .
• Datos geográficos: los contornos actuales de los continentes
encajan como piezas de rompecabezas, como es el caso de
África y América del Sur.

• Datos paleontológicos: hay fósiles que indican que hace unos

350Ma la flora y la fauna de África, América del Sur, India y
Australia eran las mismas. Ejemplo de esto es el Mesosaurus.
• Datos geológicos y tectónicos: existen
coincidencias de grande unidades geológicas
y los ejes de plegamiento de las cadenas
montañosas en ambos lados del océano
atlántico.

• Datos paleoclimáticos: Wegener encontró

capas de till glaciar de la misma edad en el sur
de África y en Sudamérica. Encontró también,
carbón (característico de climas templados
húmedos y ecuatoriales) en latitudes altas del
hemisferio norte, y depósitos evaporíticos
(climas áridos) en regiones cercanas a las
polares.
 La tectónica de placas

• Surge en 1968 al unificar la teoría de la expansión del fondo oceánico y la deriva

continental.

• Es considerada uno de los grandes descubrimientos de la ciencia, ya que ofrece

una explicación bastante razonable del funcionamiento del planeta Tierra. Un
descubrimiento de poco mas de 50 años que revolucionó las ciencias de la Tierra.

• Es una teoría compuesta por una gran variedad de ideas que explican el
movimiento observado en la capa externa de la Tierra por medio de los mecanismos
de subducción y de expansión del fondo oceánico.
Esta teoría, en resumen, dice lo siguiente:

“Las placas litosféricas se mueven empujadas por las corrientes de convección de la

astenosfera, sobre la que se hallan; la litosfera oceánica se crea en las dorsales oceánicas y
se destruye en las zonas de subducción; los fondos oceánicos se mueven solidariamente
con los continentes, al moverse la placa entera, y el nivel de despegue de las placas está en
la base de la litosfera, en su contacto con la astenosfera; el movimiento de las placas
origina los plegamientos u orogenias, el desplazamiento de continentes, la expansión del
fondo oceánico, las fallas transformantes y la actividad sísmica y volcánica; los límites
entre placas vienen determinados por zonas de sísmicas.”
 Concepto de placa tectónica

• La litosfera esta conformada por la corteza terrestre y una parte del manto
superior, ésta se encuentra rota en fragmentos denominados placas.

• Las placas se encuentran por encima de una región más dúctil del manto, la
astenosfera que permite la separación efectiva de la litosfera de las capas
inferiores permitiendo el movimiento de la capa externa rígida.

• Actualmente se reconocen ocho grandes placas y otras más pequeñas o

microplacas. Las grandes placas son la Africana, la Antártica, la Euroasiática, la
Indoaustraliana, la Pacífica y la placa de Nazca.

• Las placas pueden estar compuestas sólo por corteza oceánica (placas
oceánicas o bien por corteza oceánica y continental (placas mixtas).
 Bordes de placa

• La zona de contacto entre placas se denomina limites o bordes de placa.

• Las principales interacciones entre placas se produce en estas zonas, donde tienen
lugar la mayor parte de los procesos internos de la Tierra (volcanes, terremotos,
formación de cordilleras, etc.).

• El movimiento de las placas es del orden de entre 1 y 12 cm por año, según el sentido
de desplazamiento de estas se pueden identificar tres tipos de limites:

- Limites divergentes o bordes constructivos.

- Limites convergentes o bordes destructivos.
- Limites transformantes o bordes pasivos.
 Límites divergentes o bordes
constructivos
Se produce la separación entre placas lo que produce el ascenso de material desde el
manto para crear corteza oceánica nueva.

• En los bordes bien desarrollados, el

fondo oceánico se eleva, formando una
dorsal oceánica.
• Los bordes divergentes no están confinados al fondo oceánico, sino que también
pueden formarse en el interior de un continente.

• La masa continental puede “romperse” en

segmentos mas pequeños:

a) Las fuerzas tensionales estiran y adelgazan

la corteza formando un rift continental.
b) El adelgazamiento permite que el magma
ascienda desde la astenosfera produciendo
actividad volcánica en la superficie (ej. África
oriental).
c) La continua expansión genera un mar
estrecho y lineal de poca profundidad (ej.
Mar Rojo).
d) Finalmente se crea una cuenca oceánica en
expansión y un sistema de dorsales.
Los dos cráteres del Erta Ale. Etiopia.

Kilimanjaro. Tanzania.
Limites convergentes o bordes
destructivos

Se produce acercamiento entre las placas, aquí parte de la corteza desciende al manto.
El movimiento de aproximación entre dos placas puede ser de dos tipos: subducción y
obducción.
• La subducción se produce donde dos placas se
mueven una hacia la otra y una placa se desliza por
debajo de la otra.

• Es siempre la litosfera cubierta por corteza oceánica

la que experimenta subducción.

• La fricción entre las placas es el origen de algunos

terremotos, y el aumento progresivo de la
temperatura permite la fusión de las rocas y la
aparición de actividad volcánica.
• Cuando la convergencia se da entre dos placas de corteza continental, éstos
terminaran uniéndose en un proceso denominado obducción.

• Dado que ambos bloques tienen la

misma densidad uno no puede
hundirse por debajo del otro, lo que
hace que la corteza se pliegue y se
deforme originando una cordillera.
(ej. Himalaya)
 Limites transformantes o
bordes pasivos
• Tiene un desplazamiento lateral entre placas sin la
producción ni la destrucción de litosfera. Se produce
una fuerte fricción y actividad sísmica.
• La mayoría están localizadas dentro de
las cuencas oceánicas cortando
transversalmente a las dorsales,
dividiéndolas en segmentos cortos y
rectos para adaptar la dorsal a la
geometría de la tierra.

• Unas pocas atraviesan la corteza

continental, constituyendo bordes
pasivos entre placas continentales. (ej:
falla de San Andrés, EE.UU.)
 Movimiento de las placas
La teoría de la tectónica de placas describe el movimiento de las placas, la aceptación de
esta teoría no depende del conocimiento exacto de qué impulsa los movimientos de las
placas.
Hasta ahora ninguno de los modelos propuestos puede explicar todos los aspectos de la
tectónica de placas. Pero los investigadores se han puesto de acuerdo en lo siguiente:

1. El flujo convectivo del manto es la fuerza impulsora que provoca el movimiento de

las placas.
2. La convección del manto y la
tectónica de placas forman parte del
mismo sistema. Las placas oceánicas
en subducción conducen la porción
fría de la corriente de convección que
se mueve hacia abajo, mientras que el
afloramiento de rocas calientes en las
dorsales y plumas, son la rama de
flujo caliente y ascendente del
mecanismo convectivo.

3. Los movimientos de las placas

terrestres y el manto son dirigidos, en
ultima instancia, por la distribución
desigual del calor en la Tierra. Las
corrientes convectivas transmiten el
calor del núcleo de la Tierra al manto.
Corrientes de convección:

No se conoce con exactitud el funcionamiento preciso de éste mecanismo.

Un modelo sugiere que la convección del manto se produce en dos capas separadas a
una profundidad de 660 kilómetros.
Otro modelo propone una convección de todo el manto que afectaría a todo el manto
rocoso de 2.900 kilómetros de grosor.
Y un último modelo sugiere que el tercio inferior del manto se abomba de manera
gradual hacia arriba en algunas zonas y se hunde en otras sin una mezcla apreciable.