GRAFENO

El grafeno es una sustancia compuesta por carbono puro, con átomos

organizados en un patrón regular hexagonal, parecido al grafito. Es un material
casi transparente. Una lámina de un átomo de espesor es unas 200 veces más
resistente que el acero actual más fuerte, siendo su densidad más o menos la
misma que la de la fibra de carbono, y unas cinco veces más ligero que el
aluminio.
Aplicaciones
Cables de alta velocidad
Investigadores de la Universidad de Cambridge lograron que el grafeno fuera
capaz de captar una gran cantidad de luz, lo que se puede utilizar en la creación
de cables de fibra óptica muy veloces que se benefician de otra de las
propiedades del material: los electrones se desplazan rápidamente en él. Así, se
prometen cables de grafeno que podrían mover información cientos de veces más
rápido que uno actual
Superbaterías eléctricas
Quizás uno de los descubrimientos más emocionantes es el relacionado al campo
de los acumuladores eléctricos, donde hoy en día la tecnología permite
dispositivos que funcionan durante pocas horas hasta requerir de una carga
eléctrica que puede durar otras varias horas, degradando la experiencia de uso en
teléfonos móviles, tabletas y computadoras portátiles.
Pantallas táctiles flexibles
Al ser capaz de conducir electrones de muy buena forma casi sin calentarse en el
proceso, investigadores de la Universidad de Texas y la Universidad de Corea del
Sur descubrieron que una lámina de grafeno puede usarse en el desarrollo de
pantallas táctiles, aprovechando el hecho de que una lámina de grafeno puede ser
totalmente transparente, ideal para colocar por sobre un panel de píxeles sin
disminuir el brillo de su retroiluminado.
Auriculares y altavoces más que profesionales
Qin Zhou y Alex Zettl son dos científicos de la Universidad de California que
quieren revolucionar el mercado del audio gracias a sus auriculares y altavoces de
grafeno. La idea es crear un diafragma hecho de grafeno que se coloque en medio
de dos electrodos, tras lo cual el grafeno vibra y produce sonido.
MATERIALES CON MEMORIA DE FORMA
Si lo describimos así, su comportamiento parece similar al de los materiales
elásticos, pero en realidad son muy distintos. Su singularidad radica en que
cuando la fuerza que provoca la deformación desaparece, su forma deformada se
mantiene, y es necesario elevar la temperatura del material para que vuelva a su
estado original.
Esta recuperación de la forma original con la temperatura se debe al cambio de la
estructura interna del material. Estos materiales suelen presentar a baja
temperatura una ordenación laminar y fibrilar, que permite con facilidad las
deformaciones, al poder moverse unas láminas respecto de otras; a esto se le
llama estado martensítico.
Los materiales de memoria de forma más extendidos hasta ahora son los de
naturaleza metálica. Entre ellos, el denominado Nitinol (aleación de Níquel y
Titanio), es uno de los más utilizados debido a sus buenas propiedades. Aun así,
existen otras aleaciones metálicas que también presentan memoria de forma,
como pueden ser las aleaciones de Cobre, Zinc y Aluminio (Cu-Zn-Al); Cobre,
Aluminio y Níquel (Cu-Al-Ni); o Hierro, Manganeso y Silicio (Fe-Mn-Si).
APLICACIONES
Tuberías
Una de las aplicaciones que se está empezando a expandir ahora mismo es la de
usar estos materiales para unir tubos, sin necesidad de usar soldaduras. El
principio utilizado es simple, coges un material con memoria de forma, lo colocas
dentro de los tubos, y luego le aplicas calor para que recupere su forma original,
de diámetro mayor, para fijar así sólidamente los tubos. La propia presión que
ejerce el material desde el interior de los tubos hace que estos queden unidos y
sea muy difícil separarlos, llegando a resistir en algunos casos mejor que las
soldaduras.
Aviación
se puede aplicar a las carrocerías de los coches o de los aviones, para modificar
su geometría mientras circulan y por lo tanto mejorar su aerodinámica, reduciendo
así la cantidad de combustible que gastan. Si pensamos en actuadores, cuya
función es pasar de una posición a otra, ¡la gran mayoría en el futuro podrían estar
hechos de materiales de cambio de forma!
MEDICINA
Actualmente, podemos encontrar materiales con memoria de forma en equipos
médicos y material sanitario, desde implantes dentales hasta herramientas
quirúrgicas (son fáciles de esterilizar). También en objetos de uso cotidiano, como
sujetadores con aros, que usan el propio calor corporal para recuperar su forma, o
colchones, que recuperan su forma tras sufrir deformaciones debidas a sentarnos
o tumbarnos encima.

ESTANENO
El estaneno es una construcción bidimensional de átomos de estaño que puede
ser tan conductivo que admita la transferencia de electricidad sin ninguna
producción de calor. Si bien la mayoría de los nuevos materiales (incluyendo al
grafeno) son sólidos, livianos y grandes conductores, el estaneno podría ser el
mejor de todos. Al permitir que los electrones viajen de punta a punta del
entramado sin colisionar con nada, el estaneno puede transmitir electricidad muy
eficientemente y a temperatura ambiente, pudiendo convertirse en el mejor futuro
material para la construcción de circuitos electrónicos. Siempre y cuando lo que se
dice de dicho material sea cierto.
Desafortunadamente, por el momento el potencial del estaneno no se ha
demostrado fehacientemente, y se requerirá más testing para determinar a ciencia
cierta si realmente ofrece las maravillosas propiedades que se le atribuyen.
El inconveniente para concretar las pruebas antedichas proviene del complicado
método requerido para la construcción del estaneno. Shou-Cheng-Zhang, un físico
de la Universidad de California que ha estado estudiando el material,
recientemente intentó fabricarlo mediante la vaporización de estaño en el vacío y
la posterior recolección de los átomos en una superficie de soporte. Sin embargo,
tal como se observa en un artículo de la publicación Nature, la superficie de telurio
de bismuto utilizada en los experimentos interactuó con el estaneno, entonces si
bien los átomos se formaron juntos, se crearon las condiciones incorrectas para
construir el conductor eficientemente.