Junto a los otros buques de su clase, fueron los primeros acorazados de torretas

construidos en Alemania para la nueva Armada imperial, independientemente de los

constructores extranjeros. Inicialmente, se diseñaron como buques de casamata,
aunque posteriormente fueron designados como fragatas blindadas. Pero una vez que
la construcción comenzó, el diseño fue modificado para montar su armamento
principal en torretas. Entonces fueron reclasificados como Panzerschiffe (buques
acorazados).

Tenían una eslora de 96 m para un desplazamiento de 6800 t, con un blindaje de

hierro sobre planchas de teca. El blindaje de las torretas era de 203 mm, el del
cinturón acorazado de 228 mm a mitad del buque, que se reducía hasta los 102 mm en
los extremos. Su aparejo vélico tenía una superficie de 1834 m², y navegando a
vapor sus máquinas le permitían alcanzar una velocidad máxima de 14 nudos. Su
armamento estaba formado por 6 cañones de 200 mm y cuatro de 170 mm. La tripulación
estaba compuesta por 46 oficiales y 454 hombres entre suboficiales y marinería.